Chapitre 429
« Qu’est-ce que tu attends, viens ici ! »
Les yeux de Viola flamboyaient de fureur tandis qu’elle se précipitait vers Lucienne. La silhouette imposante de son Chevalier Baskerville se dressait à ses côtés, prêt à exécuter sa volonté. Les autres étudiants et agents de sécurité présents dans le couloir se rangèrent instinctivement, ouvrant un passage pour le choc imminent.
« Croyais-tu vraiment pouvoir échapper aux conséquences, Lucienne ? »
Viola ricana, sa voix ruisselant de dédain.
« Je vais m’assurer que tu regretteras de m’avoir jamais croisée et la maison Castellane ne…
?? »
La jeune fille allait se lancer dans une diatribe, mais sa voix s’éteignit soudainement. Les mages à proximité repérèrent instantanément l’auteur du sort, lancé sans même un incantation. C’était l’agent de sécurité en armure qui s’était placé entre Viola Castellane et Lucienne Arden.
« Que signifie ceci ? »
La voix de Roland résonna dans le couloir, amplifiée par sa magie et son talent d’intimidation. Il l’avait rendue plus menaçante et distordue pour masquer davantage sa véritable identité à Lucienne. Même maintenant, il ne cherchait pas à révéler son identité, ce qui pourrait également mettre sa vie à Albrook en danger. Pour l’instant, son rôle était celui d’un agent de sécurité respectueux des règles, et les personnes devant lui étaient des contrevenantes.
« Pourquoi les détenues se promènent-elles librement ? Pourquoi l’homme qui a attaqué un agent de sécurité est-il ici ? Expliquez-vous ! »
Elythaes, qu’il avait affronté auparavant, avait été soigné et était de retour dans l’ombre de Lady Viola. Il était entièrement armé, sa main ne quittant jamais sa hanche où se trouvaient ses épées. Il était clair qu’il était prêt à attaquer dès qu’il verrait une ouverture. Après l’utilisation du talent d’intimidation, les genoux des étudiants commencèrent à fléchir, et seule Viola resta debout, protégée par le Chevalier Baskerville.
« Vous n’avez aucune autorité ici. Elles ont été libérées par le chef adjoint du département. Maintenant, écartez-vous ! »
« Le chef adjoint ? »
Un des autres agents de sécurité présents interpella du côté. Le département des agents de sécurité était assez vaste, et le second en commande était le chef adjoint des agents de sécurité. Les deux personnes qui avaient gardé la pièce où Lucienne était détenue montrèrent une réaction négative lorsque le chef adjoint fut mentionné, il était clair qu’une sorte de lutte de pouvoir interne avait lieu. Roland, relativement nouveau, ne pouvait pas remettre en question une personne de cette position, du moins pas s’il voulait suivre les règles. Ainsi, après avoir entendu son nom mentionné, il décida de reculer, mais resta devant Lucienne.
Il pouvait sentir que sa sœur avait eu froid aux pieds après avoir vu Viola si tôt. Il était clair que la peur lui avait été inculquée par des mois d’abus. Elle montrait des signes d’intimidation prolongée où la victime se trouvait incapable de penser rationnellement en présence de son bourreau. Ses yeux se baladaient tandis qu’elle essayait d’éviter le regard de Viola. C’était un mauvais signe pour l’audience, si elle décidait de taire des informations, Viola serait probablement impunie.
« C’est vrai, le chef adjoint… »
« Partez. »
« Quoi ? »
Avant que l’agent de sécurité ne puisse faire avancer son propre programme, il devait reprendre le contrôle de la situation. Roland fut rapide à le faire taire. Même si les étudiants étaient libres de se déplacer, rien dans les règles ne leur permettait d’approcher la partie lésée.
« Vous avez essayé d’approcher la victime avec des menaces, si vous continuez avec ces actions, je devrai vous arrêter à nouveau. »
L’agent de sécurité, réalisant la gravité de la situation, recula à contrecœur. Viola, cependant, n’était pas du genre à se laisser décourager facilement. Elle lança à Roland un regard mêlé de colère et de frustration alors que ses plans étaient perturbés par cette intervention inattendue. Cependant, elle ne put rien faire de plus que crier dans le néant car le sort de silence empêchait sa voix de voyager.
« Ne t’inquiète pas pour elle, concentre-toi sur l’audience. »
Roland se tourna sur le côté tout en ignorant la crise de nerfs que Viola traversait. Elle était même retenue par son chevalier de confiance qui, à ce stade, savait mieux que de tenter sa chance. Son ton était doux et destiné à Lucienne qui avait finalement réussi à se calmer. Finalement, elle regarda Viola en colère avec une expression plus résolue et bientôt les deux disparurent au coin de la rue pour finalement entendre un cri de rage après que le sort de silence fut levé.
« Elle est vraiment une petite garce curieuse… »
« Pfff… »
Après que les deux soient assez éloignées du groupe d’étudiants, il donna son véritable avis sur la fille de la marquise. La décrire comme une gamine agaçante fit rire et sourire sa sœur. L’air commença à se clarifier, et la tension diminua. Bientôt, les deux se dirigèrent vers la salle d’audience, les autres étudiants les suivant légèrement derrière. L’atmosphère était lourde, mais après son commentaire agacé, l’humeur de Lucienne semblait s’être améliorée. « Nous y sommes, comment te sens-tu ? »
« Un peu nerveuse… mais je vais mener cela à bien ! »
« Bien, allons-y alors. »
Lucienne serra les poings en regardant le dos de Roland, bientôt la grande porte devant elles s’ouvrit et elles furent accueillies par des membres du conseil des mages. Comme auparavant, Maître Rathos remplissait ses fonctions de juge. Après l’inauguration de Roland, il apprit que ce vieil homme semblable à Merlin occupait un poste très élevé à l’institut, il était le vice-directeur. Thorne était également là, ainsi que Delauder qui serait son principal opposant.
‘Je ne reconnais pas les autres, cinq juges en général… Arion a mentionné que Delauder prenait probablement des pots-de-vin, mais je ne peux pas le mentionner ici sans preuves…’
« Ah enfin, nous pouvons commencer. »
Rathos sourit à Lucienne tandis qu’elle entrait avec Roland. Delauder, quant à lui, murmura quelque chose à un autre juge avec lequel ils étaient assis. Il était clair que certains d’entre eux avaient déjà été soudoyés et même si Thorne prenait son parti, il y avait une possibilité qu’ils perdent cette affaire.
La salle d’audience était grandiose et ornée de symboles magiques gravés sur les murs. Les cinq juges étaient assis à une table haute, leurs expressions mêlant curiosité et sévérité. Roland pouvait dire que Lucienne était anxieuse, mais il était trop tard pour faire marche arrière. Il ne pouvait que regarder tandis qu’elle était appelée pour faire face aux regards curieux du conseil des mages.
« Lucienne Arden, vous êtes ici aujourd’hui pour présenter votre témoignage concernant le récent incident impliquant les installations d’entraînement de l’Institut. Veuillez dire la vérité et ne rien omettre »,
anonça Thorne d’une voix autoritaire qui fit se redresser Lucienne au garde-à-vous.
« O-oui, professeur. »
répondit Lucienne, sa voix tremblant légèrement. Elle lança un rapide coup d’œil à Roland, qui se tenait à ses côtés et lui fit un signe de tête encourageant. Ils avaient discuté du déroulement de l’audience, alors elle répondit par un signe de tête, mais avant qu’elle ne puisse parler, quelqu’un d’autre l’interrompit.
« Je vous rappellerai que dire des faussetés en présence des hauts mages est interdit et sera sévèrement puni ! Si vous ne pouvez pas prouver vos affirmations, je vous conseillerais également de… »
« Professeur Delauder, veuillez surveiller votre ton. »
Delauder fut rapide à interrompre Lucienne avant même qu’elle ne commence, heureusement Thorne l’empêcha de parler plus loin. Il était clair qu’il essayait de la prévenir avant même qu’elle ne commence son témoignage, peut-être pour l’intimider au silence.
« Je, euh, je voudrais signaler ce qui s’est passé pendant l’exercice d’entraînement… »
La voix de Lucienne était douce, et ses mains tremblaient légèrement. Roland remarqua l’anxiété dans ses yeux, mais il vit aussi une étincelle de détermination. Thorne hocha la tête de façon encourageante, lui signalant de continuer.
« Eh bien, tout a commencé quand Lady Viola… »
Bientôt, elle expliqua la situation et comment Viola l’avait poussée à la suivre pour ce voyage non autorisé. Alors que Lucienne racontait les événements qui avaient mené à la confrontation dans l’installation d’entraînement, l’atmosphère de la salle d’audience devint tendue. Thorne écouta attentivement, échangeant occasionnellement des regards avec Rathos. Delauder, cependant, avait les sourcils froncés, clairement mécontent de la direction que prenait le témoignage.
Lucienne détailla comment Viola avait orchestré toute l’expédition, en utilisant elle-même comme appât pour collecter de rares plumes de vautours de sang. Elle décrivit l’intimidation incessante qu’elle avait subie tout au long de l’année, peignant un tableau vivant de l’environnement oppressif créé par Viola et ses associés. Les enregistrements de l’araignée métallique appuyèrent ses affirmations, capturant les moments qui avaient précédé la ruée des monstres.
Les cinq furent intrigués par la plaque métallique qu’il apporta pour montrer l’image holographique, mais cela ne semblait pas être quelque chose de totalement nouveau pour le groupe. Les boules de cristal, la magie illusoire et d’autres sorts pouvaient produire des effets similaires. Cela prit du temps, mais il leur présenta des extraits de la rencontre, se concentrant principalement sur la façon dont sa sœur avait été maltraitée. À la fin du procès, il serait directement interrogé, alors il décida de présenter toutes ses preuves d’enregistrement à ce moment-là.
Alors que Lucienne parlait, Roland observa attentivement les juges. Il pouvait sentir le scepticisme dans les yeux de Delauder, mais Rathos semblait vraiment préoccupé. Thorne conservait une expression neutre, considérant attentivement les détails présentés. Après que Lucienne eut terminé son témoignage, Thorne hocha la tête avec approbation.
« Merci, Lady Lucienne, votre témoignage a été noté, veuillez vous rendre dans la salle d’attente pendant que nous poursuivons l’audience. »
Roland fut quelque peu surpris de voir à quel point sa sœur avait bien parlé de sa situation. Il y avait beaucoup de détails dans ses histoires, mais il savait qu’il n’y avait pas vraiment de preuves pour confirmer les accusations d’intimidation à ce stade. Les seules preuves concrètes provenaient des enregistrements qu’il avait faits, ce qui sembla plaire à ses pairs mages. Il pouvait les voir examiner les images holographiques avec intérêt, mais il ne pouvait pas parler des aspects techniques car l’audience était en cours.
« Maintenant alors, poursuivons, faisons entrer Lady Viola Castellane. »
Lucienne fut conduite dans une pièce séparée tandis qu’il restait pour écouter ce que la principale suspecte avait à dire. Il remarqua sa sœur jetant un coup d’œil dans sa direction, ses yeux reflétant l’inquiétude, mais il ne pouvait plus l’accompagner. Une fois que tous les étudiants eurent terminé leurs interrogatoires, il devint le dernier témoin, détenant peut-être la clé pour déterminer le déroulement de l’affaire.
L’entrée de Viola Castellane s’avéra être un spectacle ; elle déclencha habilement les larmes et se fit passer pour une personne sur le point de s’évanouir. Il était remarquable à quel point elle pouvait jouer à un si jeune âge. Sa performance démontra qu’elle était tout à fait prête à côtoyer d’autres nobles et à participer à certains des jeux auxquels ils prenaient part.
« M-Lady Castellane, veuillez vous asseoir. Nous sommes ici pour entendre votre version de l’histoire, mais si vous ne vous sentez pas bien, nous devrions peut-être reporter cette audience… »
Delauder proposa rapidement de reporter l’audience, signalant un désir de prolonger le processus et probablement d’informer la maison Castellane des développements. Il était évident qu’il visait à exercer une pression sur l’Institut de l’extérieur, permettant potentiellement à Viola d’échapper à la punition. Heureusement, Thorne, étant engagé dans la recherche de la vérité, rejeta rapidement l’idée.
« Si elle a besoin d’un élixir de rajeunissement, il sera fourni, mais nous ne reporterons pas cette audience. Êtes-vous capable de continuer ? »
« O-oui, si le professeur insiste… »
Viola Castellane, malgré ses théâtralités précédentes, prit place et se composa. Son regard se déplaça entre les juges, essayant de jauger leurs réactions. Delauder, cependant, était visiblement irrité par le tour des événements. Roland resta simplement silencieux, s’assurant d’absorber tout ce que cette adolescente serpentine s’apprêtait à dire.
« Bien, continuons alors. Lady Viola, veuillez fournir votre version des faits sur l’incident survenu dans l’installation d’entraînement. Soyez honnête et concise. »
La voix ferme de Thorne traversa la salle, et Viola commença à raconter sa version des événements. Elle tissa un récit différent, dépeignant Lucienne comme une fautrusse qui avait contraint le groupe à entreprendre l’expédition non autorisée. Soulignant son innocence, elle affirma son ignorance concernant tout mauvais traitement ou intimidation de Lucienne. S’adressant à l’incident d’Elythaes, elle dévia la tentative de corruption, la dépeignant comme une décision prise uniquement par l’homme lui-même.
« Mes estimés professeurs, je tiens à vous assurer que je n’avais aucune intention de faire du mal à Lady Lucienne. Bien que j’admette avoir perdu mon calme pendant l’attaque des monstres, j’étais vraiment incertaine quant à la marche à suivre. Je souhaite simplement présenter mes sincères excuses à la chère Lucienne si elle a mal interprété certaines de mes actions. Il est possible que j’aie mal communiqué mes intentions ! »
Les paroles de Viola étaient habilement conçues, et son ton avait un air d’innocence. Il était clair qu’elle avait de l’expérience dans la manipulation des situations à son avantage. Alors qu’elle parlait, le froncement de sourcils de Delauder s’adoucit, et il hocha la tête avec approbation. Thorne, cependant, conservait un visage impassible, ses yeux analysant attentivement chaque mot.
« Lady Viola, votre témoignage est pris en compte. Nous allons maintenant procéder à l’interrogation des autres étudiants… »
Une fois le témoignage terminé, il observa Viola être escortée dans une autre salle d’attente. Son regard intense fixé sur lui, transmit un sentiment d’indignation comme si elle souhaitait lancer une boule de feu dans sa direction. Après elle, les quatre étudiants restants se présentèrent, ne faisant que répéter le récit de Viola. Comme prévu, Elythaes confirma les accusations de corruption et tenta de prendre toute la responsabilité sur ses épaules. Il ne restait plus que Roland et ses paroles seraient le dernier facteur décisif.
« Avons-nous vraiment besoin d’entendre l’étranger ? Il a clairement un agenda contre les étudiants, j’ai vu qu’on les laissait simplement partir avec un avertissement ! »
Le professeur Delauder, apparemment fatigué de la longue audience qui s’était déroulée sur plusieurs heures, sembla ne pas vouloir poursuivre la discussion. Thorne, cependant, était déterminé à assurer une enquête équitable.
« Non, chaque témoignage est crucial. Nous devons entendre ce que chacun a à dire. Professeur adjoint Wayland, veuillez vous avancer. »
Finalement, le moment était venu pour lui d’agir. Initialement incertain sur la façon de défendre sa sœur, une occasion fortuite s’est présentée ce jour-là. Sans ce léger faux pas, Viola aurait peut-être échappé à la punition. Cependant, avec des preuves supplémentaires soulignant son caractère douteux, il se sentait de plus en plus confiant que le résultat pencherait en faveur de sa sœur.
« Je n’ai pas grand-chose à ajouter à ce qui a déjà été témoigné, et j’ai déjà soumis l’enregistrement de l’incident. Cependant, j’ai quelque chose d’autre que mes estimés collègues pourraient trouver intéressant. Veuillez regarder. »
Roland termina la phrase avant de présenter aux mages un autre enregistrement holographique, celui qu’il avait fait de leur conversation du matin avec l’accusée Lady Castellane.
« Qu’est-ce que tu attends, viens ici ! »
« Croyais-tu vraiment pouvoir échapper aux conséquences, Lucienne ? »
Sa voix se fit plus forte dans l’enregistrement, et bien qu’il ait précédemment lancé un sort de silence pour la faire taire, il continua d’enregistrer chaque mot qu’elle prononçait. Même en réalisant que sa voix était réduite au silence, elle persista dans sa virulence envers Lucienne.
« Je vais m’assurer que tu regretteras de m’avoir jamais croisée, et la maison Castellane n’oubliera jamais ce déshonneur. Hé, m’écoutes-tu ? Arrête de te cacher derrière ce moins que rien. Penses-tu qu’ils te protégeront pour toujours ? Attends seulement, Lucienne. Mon père écrasera ta petite famille ! »
« Qu’est-ce que c’est ? Est-ce vraiment Lady Viola qui parle ? »
L’enregistrement holographique joua les paroles menaçantes de Viola dans la salle d’audience, jetant un lourd silence sur les mages rassemblés. L’atmosphère de la salle changea, et les juges échangèrent des regards, clairement surpris par le ton venimeux de la voix de Viola.
« Cela… comment pouvons-nous être sûrs que tout cela s’est vraiment passé ? Nous ne savons même pas comment fonctionne réellement ce sort que cet étranger utilise. C’est probablement juste une illusion qu’il a préparée à l’avance ! Qui est-il vraiment ? Wayland est-il même son vrai nom ? Comment pouvons-nous faire confiance à une personne qui n’est même pas ici depuis une semaine ?! »
« Préparée à l’avance ? Pourquoi ferait-il une telle chose ? Avez-vous des preuves pour étayer une telle affirmation, professeur Delauder ? Le professeur Arion du département runique nous a assurés que le dispositif runique utilisé est valide. Insinuez-vous que le professeur Arion ment ? »
Alors que Delauder pouvait lancer des accusations contre Roland, un nouveau venu à l’Institut, la réputation d’Arion était déjà bien établie. Il ne pouvait pas insinuer qu’ils falsifiaient tous les deux des informations sans preuves appropriées. La possibilité de lancer une autre série d’audiences planait, mais cela risquait également de révéler des informations compromettantes sur Delauder lui-même. Un examen minutieux de son département pourrait révéler les pots-de-vin qu’il avait acceptés, quelque chose qu’il voulait désespérément éviter. Bien que les mages craignaient les nobles, il y avait encore une personne qu’ils craignaient plus qu’eux.
« C’est… »
« Souhaitez-vous qu’une enquête soit lancée sur ce sujet ? Dois-je vous rappeler que nous devrons informer la directrice si nous choisissons de le faire ? Souhaitez-vous que nous poursuivions une telle enquête ? »
« … Non… »
« Très bien, nous prendrons ces preuves en compte, et elles seront soigneusement examinées. Professeur adjoint Wayland, vous êtes libéré, veuillez attendre dehors. »
« Bien sûr. »
Sa tâche était terminée ; il avait présenté toutes les preuves à sa disposition, et il ne restait plus qu’au conseil des mages de prendre sa décision. Il était évident que Delauder avait été influencé et voterait contre la punition de Viola. Thorne était à ses côtés, mais la position des autres membres du conseil restait incertaine. Bien qu’ils aient montré un certain intérêt pour la technologie d’enregistrement pendant l’audience, son impact sur le cas de sa sœur restait incertain.
‘Je suppose que c’est ça… vont-ils la punir ou pas ? Quoi qu’il en soit, Lucienne pourrait avoir des ennuis, que dois-je faire…’
Alors que les grandes portes de la salle d’audience se refermaient derrière lui, il commença à s’inquiéter. L’avenir de sa sœur était en jeu, et peut-être, par ses propres actions, il avait mis en mouvement quelque chose qui ne pouvait pas être arrêté. Cependant, si les choses devaient mal tourner, il était prêt à répondre de la même manière qu’il l’avait fait sur le terrain d’entraînement. L’ancien Roland, qui s’enfuyait autrefois au premier signe de conflit, n’était plus présent. Il était déterminé à mener cela à bien, même si cela signifiait se faire des ennemis de certains nobles.