Chapitre 416

L-Lady Castellane, est-ce nécessaire ? J-Je suis sûre que nous pouvons attirer le Vautour de sang d’une autre manière.

Ne soyez pas un rabat-joie, prenez simplement la viande et attendez.

Vous ne faites pas confiance au plan de Lady Castellane ?

N-non, à Dieu ne plaise. C’est juste que…

Une conversation feutrée s’est déroulée entre un groupe de personnes rassemblées autour d’une orbe de lumière flottante. Parmi elles se trouvait une jeune fille, âgée d’environ quatorze ou quinze ans. Vêtues de robes sombres, elles portaient toutes des uniformes arborant un emblème distinctif, rappelant le défunt Archimage Xandar.

Ma chère petite Lucienne, si tu avais fait attention en cours, tu saurais que les Vautours de sang sont des créatures craintives, tout comme toi ~

Six individus étaient présents, quatre se tenant derrière une certaine jeune fille blonde. Quatre d’entre eux partageaient un emblème similaire, représentant le phénix légendaire aux ailes déployées dans une brillance ardente, orné de teintes or et cramoisi. Cependant, l’emblème différait pour les deux autres filles se tenant derrière Lady Castellane, leur motif de phénix apparaissant plus argenté, tandis que celui de Lucienne avait une couleur acier plus pâle.

B-mais…

Nous avons besoin de ces plumes pour la prochaine mission, tu ne voudrais pas que j’échoue ma prochaine mission, n’est-ce pas ?

N-non…

Eh bien alors, laissez-moi vous expliquer à nouveau, car vous avez peut-être déjà oublié. Le Vautour de sang n’apparaîtra que lorsqu’il sentira le sang, mais il se retirera rapidement si la proie n’est pas vivante.

La jeune fille blonde s’est tournée de côté, hochant la tête à l’un des hommes qui accompagnaient les quatre filles. Contrairement à elles, il ne portait pas l’emblème du phénix de l’Institut Xandar, et sa tenue différait : une armure de demi-plaque argentée ornée d’une insigne distincte. Répondant au signe de tête, il s’est avancé, serrant un bocal contenant un liquide rouge.

La viande pourrait ne pas suffire, donc par précaution…

Qu’est-ce que vous…

Le contenu du bocal a été répandu sur les robes de la jeune fille et une partie s’est même répandue à travers elles et sur son corps. Il avait une odeur distincte ainsi qu’un parfum que les personnes présentes connaissaient, c’était du sang de monstre.

Arrête de te débattre, ça ira bien avant que le vautour ne frappe, nous te sauverons, alors fais ton travail et attends.

Lucienne s’est mordue la lèvre, les yeux se dirigeant nerveusement entre Lady Castellane et l’ensemble hilare derrière elle. Le plan semblait se dérouler d’une manière qui la mettait de plus en plus mal à l’aise. L’air autour d’elle est devenu tendu alors que l’odeur du sang de monstre imprégnait les environs, la laissant se débrouiller seule dans cette forêt obscure.

Le groupe est tombé silencieux, l’anticipation pesant dans l’air. Le seul son était le bruissement occasionnel des arbres environnants et les chuchotements discrets des membres du groupe. Lucienne n’arrivait pas à se débarrasser du sentiment de malaise qui s’accrochait à elle comme une ombre. Après quelques instants, l’atmosphère a changé. L’air semblait chargé d’énergie magique, et l’orbe de lumière flottante s’est assombrie. Les yeux de Lady Castellane se sont rétrécis, et elle a levé la main pour demander le silence.

Le souffle de Lucienne s’est accéléré, son cœur battant résonnant dans la forêt obscure alors qu’elle se retrouvait seule et vulnérable. Le ciel nocturne était clair, la lune projetant son éclat éthéré sur les environs. Le bruissement des arbres s’est intensifié, et elle a anxieusement scanné la zone à la recherche de la source des sons étranges. Un silence fugace a envahi les lieux, mais la sécurité est restée insaisissable alors que des yeux brillants mystérieux se sont bientôt matérialisés dans les ombres.

Quelque chose semblait anormal ; la structure des yeux ne correspondait pas à celle d’un Vautour de sang. De plus, il ne s’agissait pas d’une paire d’yeux isolés se rapprochant ; il y avait plusieurs paires. Un grognement féroce a percé l’air, et une créature ressemblant à un loup noir est émergée des ombres de la forêt. Immédiatement, Lucienne a senti que cette créature représentait une menace bien plus grande qu’un Vautour de sang, un défi au-delà de ses propres capacités.

Un Loup-Démon ?

Alors que Lucienne ouvrait la bouche, de nombreux hurlements forts ont résonné dans toute la zone. Le monstre n’était pas seul, et les sons obsédants ont résonné de divers angles, y compris là où ses prétendus amis étaient stationnés. Les voix des hommes se sont bientôt jointes à la dissonance alors qu’ils criaient, exhortant à la retraite.

Lady Castellane, nous devons nous retirer ! La viande a attiré des Loups-Démons inférieurs, et il pourrait y avoir une forme supérieure dans la meute que nous ne pourrons pas gérer !

Tout le monde, retraite !

Lady Castellane, la chef du groupe, a donné l’ordre, incitant tout le monde à s’enfuir. Cependant, Lucienne, qui avait été utilisée comme appât, s’est retrouvée abandonnée et laissée à se débrouiller seule. Malgré ses tentatives pour rattraper le groupe en fuite, elle n’était pas une coureuse rapide. Les créatures ressemblant à des loups ont rapidement discerné qu’elle était leur cible et ont commencé une poursuite implacable.

Pris de panique, Lucienne a tissé à travers les arbres, ses robes se prenant dans les branches alors qu’elle essayait désespérément de mettre de la distance entre elle et les Loups-Démons qui approchaient. L’odeur du sang magique s’accrochait à elle, agissant comme un aimant pour les créatures.

Alors que les bêtes se rapprochaient, Lucienne a trébuché sur une racine d’arbre saillante, tombant au sol de la forêt. L’un des loups inférieurs, une créature sombre aux yeux cramoisis, a bondi en avant, ses mâchoires claquant dangereusement près d’elle. Lucienne, qui récitait frénétiquement un sort, a pointé vers le loup. Avant qu’il ne puisse la mordre, un bouclier de mana a entouré son corps pour la protéger.

Le monstre a enfoncé ses dents dans le bouclier de mana brillant, mais il s’est avéré résistant. Déterminé, il a reconnu que la personne derrière le bouclier ne ripostait pas. Les dents de la créature ont commencé à émettre une teinte sombre alors qu’elle activait l’une de ses propres compétences. Le bouclier créé par la jeune magicienne n’était pas exceptionnellement robuste, il est devenu évident que, avec suffisamment de temps, il finirait par céder.

Non, éloigne-toi ! Quelqu’un ? Y a-t-il quelqu’un ?

Elle a appelé le groupe avec lequel elle était arrivée, mais le son de leurs pas n’était pas là. Il est devenu clair pour elle qu’elle avait été abandonnée et laissée à se débrouiller seule dans cette partie interdite de la forêt. Bientôt, deux autres Loups-Démons sont apparus, leurs grognements et leurs hurlements se sont intensifiés alors qu’ils se jetaient dans sa direction.

Voilà, est-ce mieux, ma jeune amie ?

En quelques instants, le petit chat était devenu une figure humanoïde au pelage noir comme la nuit, conservant les mêmes traits félins. Un puma noir humanoïde se tenait maintenant devant Roland, portant une paire de lunettes posées sur son nez félin. La transformation était parfaite, un témoignage de la maîtrise de la magie de transfiguration d’Arion. Roland ne put s’empêcher d’être surpris par le spectacle qui s’était déroulé devant lui.

« Quel spectacle, mais la prochaine fois, préviens-moi quand tu vas faire ça. »

Ah oui, est-ce la première fois que tu assistes à de la magie de transfiguration ? Peut-être que cela a piqué ton intérêt ? C’est un domaine d’étude assez varié, mais aussi très volatile si tu fais des erreurs.

Volatile ?

Ah oui, si tu n’es pas prudent, tu pourrais t’exploser ! Ou pire encore, te transformer en poulet et perdre tous tes souvenirs !

Un poulet ?

Roland a pris un moment pour observer la nouvelle apparence d’Arion. L’homme appartenait à une race de bêtes, ressemblant à un puma. Contrairement aux races de bêtes inférieures comme Sœur Kassia ou Dyana, Arion avait moins de traits humains. Sa taille était légèrement inférieure à celle de Roland, et la vue d’un chat humanoïde portant une robe de magicien luxueuse était assez nouvelle. Il était évident qu’Arion se souciait beaucoup de sa présentation aux autres.

Oui, un poulet. Pauvre Zachary, il nous manquera, une telle tragédie, mais ce n’est pas le moment pour de vieux contes, viens, discutons de ton séjour ici !

Oui, faisons ça.

Arion a indiqué une chaise confortable de l’autre côté de son bureau encombré. Roland s’est assis, les yeux s’adaptant encore à l’environnement excentrique du bureau d’Arion. Les artefacts magiques flottants, le télescope particulier et les étagères de tomes anciens laissaient tous entrevoir une vie consacrée à la poursuite des connaissances magiques. Alors que Roland s’installait sur la chaise, Arion le rejoignit de l’autre côté du bureau. Le professeur félin s’est adossé à sa chaise, sa queue se balançant négligemment.

Maintenant, mon cher Wayland, comme tu l’as souhaité, j’ai réussi à te faire accéder à la bibliothèque de l’Académie.

Il y a eu une légère pause à la fin de la phrase et Roland l’a facilement saisie. Même si Arion était un félin, il n’était pas doué pour cacher ses émotions.

…Y a-t-il un problème ?

Eh bien, comme tu le sais peut-être, la bibliothèque de l’Institut est une zone restreinte.

Oui.

Il hocha la tête en réponse, incertain de ce que Arion voulait dire. Il savait que son ami félin était professeur à l’académie et magicien de niveau 3, tout comme lui. Arion était spécialisé dans les enchantements runiques et était responsable de nombreuses tours de mages à l’intérieur de l’Institut. Roland supposait qu’une telle personne aurait une sorte de laissez-passer gratuit pour la bibliothèque pour ses connaissances ou pourrait au moins tirer des ficelles pour que cela se produise. Dans les lettres qui lui avaient été présentées et au cours de leurs conversations, il semblait qu’il n’y aurait pas de problème concernant ce problème.

Comment dois-je dire ça… tu auras accès à la bibliothèque pour faire tes recherches, mais tu devras d’abord passer par une période d’essai.

Une période d’essai ? Tu n’as rien dit de tel ?

Je sais, je n’en étais pas au courant il y a quelques jours. Laissez-moi vous expliquer.

S’il vous plaît.

Après avoir soupiré légèrement, Arion a commencé à expliquer les structures de l’Institut et comment il était divisé en plusieurs départements différents. Il y avait un département d’alchimie, un pour la magie d’invocation, un pour la magie de base traditionnelle, et divers autres. Il était le professeur principal du département runique, qui, par rapport aux autres, était quelque peu plus petit et manquait de fonds. Il semblait qu’après avoir créé les tours de mages, il n’y avait plus beaucoup d’utilité pour d’autres études runiques. Il a fait croire qu’il était surtout là à des fins de conservation et pour les moments où les runes échouaient, ce qui n’arrivait pas si souvent.

Donc, c’est comme ça, donc quand tu as dit que tu étais à court de personnel, tu voulais dire que…

Oui, à part quelques étudiants bénévoles, je suis le seul magicien runique de ce département. J’avais encore Lucille avec moi il y a un mois ou deux, mais elle a eu des problèmes avec sa famille.

Lucille a eu des problèmes ?

Il connaissait le nom de cette femme parce qu’elle était liée à son frère aîné, Robert. Les deux ne l’avaient pas contacté depuis un moment, il se demandait donc quel pouvait être le problème. Considérant que Lucille vieillissait et que des problèmes familiaux étaient impliqués, le problème pourrait être lié au mariage. Ce n’était pas quelque chose dans lequel il souhaitait se mêler, car il s’attendait à ce qu’un tel problème survienne. Robert était un simple chevalier dans l’armée, tandis qu’elle était la fille d’un comte. Leurs origines étaient trop différentes pour que cela fonctionne sans l’implication de sa famille.

Ah oui, j’espère qu’elle reviendra bientôt, mais maintenant que tu es là…

Tu ne veux pas dire…

Oui, le poste que tu vas occuper est celui de professeur adjoint !

Les yeux de Roland se sont élargis de surprise. Il s’attendait à être impliqué d’une certaine manière en raison de sa maîtrise des enchantements runiques, mais devenir professeur adjoint était une responsabilité importante. Il ne s’agissait pas seulement d’accéder à la bibliothèque ; on lui offrait un rôle qui avait du poids au sein de l’Institut, un rôle qui pourrait l’obliger à…

Professeur adjoint ? Tu t’attends vraiment à ce que je…

Eh bien, mon cher ami, compte tenu de tes connaissances et de tes compétences, tu es plus que qualifié pour le poste. De plus, l’Académie a besoin de quelqu’un possédant ton expertise. Avec le départ de Lucille, le département runique a eu du mal à répondre à la demande d’entretien et d’améliorations des tours de mages. Tu n’auras pas beaucoup à faire, après l’entretien initial, tu devras juste m’aider avec quelques cours et faire quelques petits boulots avec les étudiants.

Arion s’est tourné de côté comme s’il avait peur de faire face à Roland, qui avait un air quelque peu irrité. L’esprit de Roland a été envahi par des pensées. Bien que l’idée d’être professeur adjoint soit intrigante, il ne put s’empêcher de se demander la charge de travail et les responsabilités qui accompagnaient ce poste. Son objectif principal était toujours de plonger dans la bibliothèque de l’Académie et de recueillir des informations sur les fantômes de mana. Cependant, il ne voulait pas vraiment interagir avec d’autres mages ou, pire encore, avec des étudiants adolescents.

Avant d’obtenir sa première classe de mage, il avait étudié cet institut magique très réputé. De l’extérieur, cela semblait être un rêve devenu réalité, mais il y avait quelques cauchemars cachés à l’intérieur. Tout d’abord, l’endroit était divisé en groupes. L’un de ces groupes comprenait des mages roturiers, dont le statut était le plus bas parmi tous. Ensuite, il y avait des individus fortunés et de la petite noblesse, la haute noblesse étant considérée comme la meilleure des meilleures. Une division claire existait parmi les étudiants, et lorsqu’il était plus jeune, il s’était préparé à une éventuelle intimidation de la part des nobles de haut rang.

Bien, si cela me permet d’accéder à la bibliothèque, alors je le ferai… mais quelles seront mes tâches ? Tu ne t’attends pas vraiment à ce que j’enseigne aux étudiants ?

Mm… je ne sais pas. Ta principale tâche serait pour le département runique, en aidant et en entretenant les tours de mages, mais tu dois d’abord passer par l’évaluation.

Il y a une évaluation ?

Oui, c’est le maximum que j’ai pu faire… mais le conseil des mages ne voulait pas autoriser un étranger à entrer dans l’institut sans l’évaluer au préalable. Je dois m’excuser de t’avoir induit en erreur, mon ami. Si tu ne souhaites pas procéder, je comprendrai. Je pourrai toujours obtenir un laissez-passer temporaire pour que tu puisses rester ici, mais tu ne pourras pas faire tes recherches.

Roland a réfléchi un instant à la situation. Devenir professeur adjoint n’était pas ce qu’il avait envisagé, mais l’attrait de la vaste bibliothèque et la chance de plonger dans les mystères du mana étaient trop tentants pour y résister. Il était déjà arrivé ici en moins d’une semaine, donc partir maintenant serait aussi inutile. Après un bref silence, il a parlé.

D’accord, procédons à l’évaluation. Je ferai ce qu’il faut pour accéder à la bibliothèque et mener mes recherches. Peux-tu m’expliquer en quoi consistera cette évaluation ? Devrai-je passer un test écrit ?

Les yeux d’Arion ont brillé de gratitude et de soulagement. Roland n’était pas sûr si son ami avait l’intention de le charger de la façon dont les choses se sont déroulées, mais s’il poursuivait, il y avait beaucoup de choses à gagner. La bibliothèque était une partie ; ensuite, il y avait les tours de mages auxquelles, après avoir fait partie de ce département runique, il aurait apparemment libre accès. Son objectif était de les parcourir toutes et de copier toutes les structures runiques sur lesquelles il pourrait mettre la main.

Les tours de mages étaient des merveilles de technologie magique et de puissants outils. S’il pouvait en recréer une pour lui-même à Albrook, même un monstre de niveau 4 pourrait être maîtrisé. Ces structures pouvaient magnifier le pouvoir magique d’une personne à l’extrême. Le complexe qu’il avait créé lui-même avec les tourelles était une tentative d’imiter ces structures ; s’il pouvait les étudier, alors créer une forteresse imprenable ne serait pas un rêve impossible.

Habituellement, ton statut de magicien de niveau 3 devrait être suffisant, mais en raison de ton manque d’éducation appropriée et de tout certificat d’autres académies magiques, l’évaluation pourrait être plus approfondie. Je ne serais pas surpris si l’évaluation impliquait des applications pratiques de la magie, peut-être même des compétences de résolution de problèmes.

Applications pratiques, tu fais comme si je devais combattre des monstres ?

Eh bien… j’ai peut-être mentionné que tu es un aventurier platine avec une connaissance approfondie du combat magique. L’académie est toujours à la recherche de mages de combat pour garantir la sécurité de nos étudiants ; ils peuvent être assez turbulents.

Je vois.

Il ne pouvait pas vraiment le reprocher à Arion, car l’identité de Roland ne pouvait être confirmée que par sa carte d’aventurier. Il ne pouvait se blâmer que d’être un mystérieux artisan-mage lanceur de runes dont les gens se méfiaient. S’il était à leur place, il ferait probablement la même chose. Cependant, après avoir entendu parler du test de combat, il avait le pressentiment que, après l’avoir réussi, ses tâches augmenteraient en portée.

Oui, en effet. Tu devras démontrer tes prouesses magiques, démontrer ta compréhension des enchantements runiques et peut-être prouver ta capacité à travailler dans un cadre collaboratif et éducatif.

Roland hocha la tête, absorbant l’information. Il avait confiance en ses capacités magiques, mais la perspective d’interagir avec les étudiants et les professeurs posait un ensemble différent de défis. En tant que personne qui avait passé la majeure partie de sa vie à rechercher et à pratiquer la magie seule, enseigner aux autres était une perspective nouvelle et quelque peu intimidante.

Quand cette évaluation aura-t-elle lieu ? Combien de temps ai-je pour m’y préparer ?

Le Conseil des mages a organisé l’évaluation dans deux jours. Je ne suis pas tout à fait sûr de l’évaluation, mais je suis sûr que ce ne sera rien de trop difficile pour quelqu’un comme toi.

Deux jours ? Cela ne laisse pas beaucoup de temps pour se préparer.

Alors que Roland essayait de ne pas soupirer trop fort, Arion s’est mis à rire. Il semblait que la situation était un peu amusante pour lui, mais il espérait aussi que Roland réussirait les épreuves. Avec un professeur adjoint au département, il obtiendrait l’aide qu’il désirait, et peut-être qu’avec du sang neuf à bord, son financement pourrait enfin augmenter.