Chapitre 414

Bienvenue à la Guilde des Aventuriers Gretel. Je vois que c’est votre première fois ici. Comment puis-je vous être utile ?

Je voudrais rendre une quête. Voici les papiers et ma carte d’aventurier.

Ah, veuillez m’accorder un instant.

Bien sûr.

Une femme ornée de grandes lunettes ovales et vêtue de l’uniforme standard de réceptionniste de la guilde des aventuriers accueillit Roland avec un sourire. Son voyage quelque peu monotone était terminé, et il était désormais libre de poursuivre son chemin. Le trajet en train avait été sans incident, sans attaques de monstres ni tentative de capture du marchand. En un sens, il avait le sentiment d’être surpayé pour avoir fait très peu, les deux gardes principaux ayant assumé la majeure partie des responsabilités tandis qu’il ne faisait que les accompagner.

Le marchand qu’il avait accompagné avait son centre d’opérations à cet endroit. Il faisait partie du nouveau mouvement tentant de gagner de l’argent à Albrook et s’y était rendu pour l’inspecter de visu. L’homme avait une particularité : il ne faisait confiance à personne pour prendre la bonne décision, visitant souvent de tels endroits seul avant de prendre une décision. Roland a profité de ce comportement, assurant un retour dans la région centrale du Royaume, un endroit beaucoup plus proche de son ancien foyer qu’auparavant.

Bien qu’il ait été irritant d’être regardé de haut par ses gardes personnels, Roland a réussi à garder son calme. À son arrivée sur les lieux, il a reçu le sceau d’approbation qui marquait l’achèvement de sa mission. La dame aux lunettes, après avoir examiné les papiers, a affiché un niveau de préoccupation accru, évident dans son comportement. Il était difficile de ne pas remarquer la présence du marchand de haut niveau, l’un des individus les plus riches de la ville, ayant des liens avec de nombreuses maisons nobles. Néanmoins, elle s’est rapidement ressaisie, conservant son attitude professionnelle.

Merci d’avoir accompli cette mission, monsieur Wayland. Il semble que vous l’ayez gérée assez efficacement. Y a-t-il autre chose que vous souhaiteriez faire à la guilde aujourd’hui ?

Oui, pourrais-je acheter une carte de la région ?

Une carte ? Bien sûr.

Déduisez simplement le prix de la commission.

La réceptionniste hocha la tête, traitant les papiers rapidement avant de récupérer une carte détaillée de la région sur une étagère voisine. Les yeux de Roland scannèrent le parchemin, notant les différents points de repère, les villes et les donjons qui y étaient marqués. Il s’intéressait particulièrement à la zone qu’il allait visiter, car il devait faire un autre arrêt avant d’atteindre l’institut.

Alors que Roland étudiait la carte, la réceptionniste ne put s’empêcher de demander :

Vous prévoyez explorer quelques donjons, monsieur Wayland ?

Roland leva les yeux, son visage caché par une capuche et un casque runique. Ce qui empêcha la réceptionniste de voir son sourire narquois. Il n’était pas sûr que cette femme soit simplement amicale ou si elle collectait des informations sur le nouvel aventurier errant.

Peut-être… Avez-vous une écurie ici ?

Nous en avons une, juste au coin de la rue, souhaitez-vous que je vous propose une monture ?

Non merci. Je vais simplement demander au palefrenier.

Il conclut rapidement la rencontre et reçut son sac de pièces pour le voyage. La compensation semblait modeste, étant donné qu’il s’agissait d’une tâche pour un aventurier Platine, mais le trajet en aéroglisseur lui-même faisait partie de la récompense. Peu de temps après, il sortit, attirant l’attention des habitants. Son statut d’aventurier Platine le faisait ressortir de la foule, mais d’un seul coup d’œil de côté, tout le monde retourna promptement à ses propres activités.

Je suppose qu’être un aventurier de haut rang a ses avantages… Maintenant, où est cette écurie…

Habituellement, Roland s’appuyait sur les caravanes de marchands pour les longs trajets vers divers endroits. Cependant, étant donné la proximité de sa prochaine destination, il a opté pour une approche différente. Pour un si court voyage, il était plus logique de louer un cheval ou une autre monture et de voyager indépendamment. S’il devait renoncer à cette option, il devrait attendre un jour de plus que les marchands se rassemblent, et ils camperaient probablement, ce qu’il souhaitait éviter pour gagner un temps précieux.

Ces armoiries appartiennent à la maison Castellane…

Alors que Roland se dirigeait vers l’écurie, il remarqua des armoiries nobles distinctives qui attirèrent son attention. Les armoiries étaient divisées en quatre quadrants, chacun symbolisant un aspect différent. Un château imposant dans le quadrant supérieur gauche signifiait la force ancestrale, tandis que le blé doré en bas à gauche représentait la prospérité. Un lion royal dans le quadrant supérieur droit représentait le courage et la noblesse, et une rivière qui coule en bas à droite symbolisait le passage du temps. Les gens ordinaires ne pourraient pas distinguer la signification des armoiries, mais il était différent, c’était une maison qu’il connaissait très bien.

La maison Castellane appartenait à la faction royaliste et servait de supérieurs directs à la maison Arden, à laquelle Roland appartenait. En tant que maison marquise, elles opéraient directement sous la famille royale. Bien que Roland soit pour la plupart ignoré par sa famille, il a été explicitement indiqué qu’il devait tenir la maison Castellane en haute estime. Sa famille a souligné que s’il se trouvait un jour en présence de quelqu’un de la noblesse Castellane, il devait baisser la tête en signe de respect. D’après ce qu’il savait, son père avait servi comme Chevalier Commandant pour eux dans sa jeunesse, et c’est grâce à leur aide qu’il a obtenu le titre de Baron.

C’était quelque chose qu’il s’attendait à rencontrer tôt ou tard, mais le voir de si près le mettait toujours mal à l’aise. Son ancien moi n’aurait rien à voir avec cette région et l’idée d’être à nouveau réprimandé par les membres de sa famille était assez peu attrayante. Heureusement, les armoiries n’étaient qu’une marque sur l’un des bâtiments et leur domaine principal n’était pas dans cette ville. C’était une situation similaire à celle d’Albrook, au plus il trouverait un autre noble qui leur était associé.

Robert ne devrait pas être là, mais ces deux autres… où ont-ils fini ?

Roland avait trois frères aînés. Robert avait choisi de s’enrôler dans l’armée aux frontières, aspirant à devenir officier. Résigné à croire qu’il ne serait pas en mesure d’assumer le rôle de Baron, Robert avait abandonné toute aspiration à la succession. D’un autre côté, ses deux autres frères, Reyner et Edwin, se disputaient activement le contrôle de l’ensemble du domaine Arden. Roland n’était pas tout à fait certain de leurs efforts actuels, il a reconnu que les informations fournies par Robert étaient probablement obsolètes.

Je pense que les deux ont fait des stages dans des maisons nobles supérieures et y travaillaient comme chevaliers personnels… Je me demande où ils ont fini.

Il n’était pas rare que les enfants de la noblesse cherchent un emploi auprès de maisons nobles de rang supérieur. L’une des sœurs aînées de Roland avait servi comme femme de chambre personnelle pour un membre d’une maison supérieure. À première vue, cela pourrait sembler un rôle inapproprié pour la noblesse, mais les liens et les opportunités qu’il offrait étaient très appréciés dans les milieux nobles. La chance d’être plus proche du véritable pouvoir émanant de la noblesse supérieure et de la royauté était quelque chose que les nobles étaient prêts à poursuivre, même si cela signifiait prendre des positions apparemment subalternes. Roland a fait la même chose en se liant à Arthur qui, avec son nom, a pu protéger son magasin de l’Union.

L’écurie que Roland recherchait n’était pas loin, et en s’approchant, il remarqua une variété de montures disponibles à la location. Des chevaux de différentes tailles et couleurs étaient attachés aux poteaux en bois, attendant les cavaliers. Roland s’approcha du palefrenier, un homme à l’allure robuste au visage buriné, qui était en train de soigner un cheval. Le palefrenier se tourna vers lui et demanda :

Salutations, monsieur. Comment puis-je vous aider aujourd’hui ?

J’ai besoin d’une monture pour un court voyage. Quelque chose de rapide et de robuste.

Roland répondit tout en examinant les montures à l’aide de sa compétence d’analyse. Il y avait d’autres créatures présentes qui ressemblaient à de grands autruches jaunes et même à des dinosaures.

Certainement, monsieur. Nous avons quelques options disponibles. Avez-vous une préférence ?

Roland jeta un coup d’œil aux montures disponibles, observant un élégant cheval châtain qui semblait correspondre à ses critères. Les créatures exotiques n’étaient pas à son goût car il préférait s’en tenir à des choses qu’il connaissait déjà et l’équitation n’était pas quelque chose de nouveau.

Je prendrai celui-là.
Vous avez l’œil, monsieur, celui-ci est fiable et rapide.

Pendant un instant, il s’attendait à ce que l’homme lui demande le prix, mais il resta silencieux. Ce cheval qu’il avait choisi faisait partie des choix les plus haut de gamme, car sa vitesse était de loin supérieure à celle des autres chevaux ordinaires. Cependant, il était un aventurier platine qui serait en mesure de se le permettre. Le palefrenier hocha simplement la tête, terminant sa tâche de toilettage avant de préparer le cheval choisi pour Roland. Après s’être assuré que la selle était bien fixée et que le cheval était équipé du matériel nécessaire, il l’amena.

Êtes-vous au courant des procédures ?

Je le suis, mais rafraîchissez ma mémoire.

Bien sûr.

L’homme a efficacement décrit toutes les exigences, soulignant l’importance de rendre le cheval en un seul morceau. Si le cheval s’enfuyait ou tombait victime d’un monstre, Roland serait tenu de payer les dommages. Il a reçu un reçu indiquant la date et l’heure actuelles, le coût augmentant plus il mettait de temps à rendre le cheval. Les frais variaient en fonction du rang d’aventurier ; ceux qui avaient des rangs inférieurs devaient payer plus cher pour la monture, et certains devaient même couvrir le coût total du cheval, qui serait ensuite remboursé à la guilde de leur destination. Heureusement, le rang élevé d’aventurier de Roland signifiait que la dépense ne serait pas trop lourde. Il pouvait même obtenir un cheval gratuit s’il choisissait l’un des plus lents.

Les formalités étant réglées, Roland prit le cheval châtain qui avait l’air assez robuste. En taille, cette race était comparable à un cheval de trait, mais ressemblait à une race plus ordinaire. Il était plus musclé et pouvait courir beaucoup plus vite, atteignant une vitesse de quatre-vingts kilomètres à l’heure. Avec l’aide de cette monture, il pourrait atteindre sa prochaine destination sans avoir besoin de camper.

La monture était équipée d’une selle et d’un harnais robustes auxquels il pouvait attacher ses sacs spatiaux. Il y attacha son gros marteau de guerre tandis que son bouclier restait attaché à son dos et caché sous sa robe. Une fois tout réglé, il caressa le cheval bien dressé qui ne semblait pas se soucier des nouveaux voyageurs. Bientôt, il chevauchait dans les rues tout en regardant la nouvelle carte qu’il avait achetée.

Roland se trouvait près du centre du Royaume, et un voyage vers le nord-est le mènerait au deuxième plus grand lac du Royaume de Caldris. À proximité de ce lac, il y avait un donjon connu pour abriter des créatures aquatiques, un contraste frappant avec les êtres volcaniques qui parcouraient le donjon d’Albrook. L’institut se trouvait à une demi-journée de galop vers le nord, marquant sa destination.

Je dois juste aller à la succursale de la guilde voisine, puis je peux prendre une voiture pour l’institut…

En examinant la carte qu’il avait en main, Roland nota qu’elle était plus centrée sur les terres locales. Cependant, sa connaissance s’étendait à l’ouest, où se trouvait le Saint Royaume d’Alexandrie. Ce royaume fournissait des stagiaires paladins à Albrook et adoptait une position quelque peu neutre sur le continent. Les véritables défis résidaient dans l’Empire occidental de Hatfordie et l’Empire oriental de Burmécie, qui nourrissaient tous deux une aversion mutuelle l’un pour l’autre. Ces empires se trouvaient entre les deux du Royaume de Caldris, le considérant comme un territoire potentiel à conquérir.

L’Empire de Hatfordie et l’Empire de Burmécie se sont fréquemment affrontés dans une plus petite région du nord où leurs frontières convergeaient. Cette section de la carte a été témoin de certaines des batailles les plus sanglantes menées entre les trois pays. La région était riche en ressources convoitées par les deux empires, et elle abritait sans doute le plus grand donjon du continent. Heureusement, les trois pays avaient accès à ce donjon colossal, car il y avait plusieurs entrées. Cette accessibilité avait contribué à freiner beaucoup de sang versé, car le contrôle des terres environnantes n’était plus un prérequis pour l’entrée.

Le donjon lui-même était un labyrinthe tentaculaire qui s’étendait à la fois horizontalement et verticalement, occupant une superficie estimée à environ cent kilomètres. Sa taille réelle restait incertaine car il s’étendait latéralement et s’enfonçait plus profondément sous terre. Le donjon abritait son propre écosystème, cachant diverses ressources et monstres dans toute sa vaste étendue. À l’intérieur, il n’était pas étrange que les trois pays s’affrontent. Chaque chemin emprunté menait toujours tout le monde à certains biomes qui étaient en libre accès.

Il y a eu un cessez-le-feu depuis cette grande guerre, mais combien de temps durera-t-il ?

Roland roula la carte et la rangea dans l’une de ses poches spatiales. Ses pensées se sont tournées vers Robert, qui s’était apparemment dirigé vers la région volatile. Dans ces escarmouches frontalières, les forces des deux empires s’affrontaient, et parfois, ces confrontations débordaient dans les donjons. Ces escarmouches étaient généralement un test par lequel l’Empire mesurait continuellement la force de ce Royaume.

Les donjons eux-mêmes étaient des arènes de danger potentiel, car les aventuriers pouvaient servir d’espions pour les nations rivales. La sécurité n’était jamais garantie. Malgré son manque habituel d’inquiétude pour les autres, Roland s’est retrouvé inopinément inquiet pour son frère. Il y avait un sentiment inhabituel d’attachement fraternel, et il ne pouvait qu’espérer que Robert resterait en sécurité dans un environnement aussi périlleux.

Alors que l’esprit de Roland revenait progressivement au présent, il atteignit la porte de sortie et laissa la ville derrière lui. Le temps dans cette région était agréable, ni trop chaud ni trop froid, avec des forêts parsemant le paysage alors qu’il s’aventurait vers le nord-est. La route bien pavée permettait à son cheval de voyager rapidement, et le fait de dépasser les caravanes de marchands lents ne posait aucun problème. Occasionnellement, d’étranges cris de monstres dans la forêt voisine servaient de rappel brutal qu’en dehors des grandes colonies, aucune zone ne pouvait être véritablement considérée comme sûre.

Le voyage est resté en grande partie sans incident, et mis à part ses fesses douloureuses, Roland était en bonne condition. Alors que le soleil se couchait à l’horizon, il remarqua une lueur rayonnante devant lui. La route, passant de la terre à une surface semblable au béton, menait à sa destination finale : la ville magique de Farbell. Située à proximité de l’Institut de Sorcellerie de Xandar, la lumière brillante marquait l’entrée de ce lieu mystique.

Ce que Roland observa ressemblait à des lampadaires, mais ils n’étaient fabriqués à partir d’aucune pièce métallique. Ces « lumières » ressemblaient à de petits arbres minces, chacun orné d’un gros fruit brillant suspendu à ses branches. En passant près de l’un d’eux, il put sentir le flux de mana émanant d’en bas, probablement circulant à travers un réseau complexe de racines qui interconnectaient tous ces arbres les uns aux autres.

Intéressant… c’est un type de magie végétale, je me demande ce qu’il utilise comme combustible.

Le phénomène magique devant Roland lui était inconnu, car il ne s’était pas penché sur les subtilités de la vie végétale organique. Le plus près qu’il soit allé était d’inscrire des runes sur du bois spécial, loin d’interagir avec des plantes vivantes comme les arbres rayonnants qui bordaient la route. À la tombée de la nuit, les fruits de ces arbres ont commencé à briller plus fort, émettant un parfum apaisant. Roland a déduit le but et l’effet de ce parfum : il servait à pacifier les monstres opposés à son arôme, une qualité qui n’avait pas d’impact sur les individus des autres races.

Guidé par la douce lueur des arbres magiques, Roland poursuivit son voyage vers Farbell. L’atmosphère unique de la ville l’intriguait, car l’essence magique dans l’air semblait rehausser l’ambiance générale. L’architecture des bâtiments est passée des structures en pierre conventionnelles à des conceptions plus fantaisistes, avec des enchantements éthérés tissés à travers le tissu même de la ville.

S’aventurer par la porte d’entrée ne posa pas beaucoup de problème après qu’il leur ait présenté sa carte d’aventurier platine. Bien que cette ville soit plus encline au magique, elle n’était pas très différente des autres colonies. Il s’occupa rapidement du cheval, le donnant comme convenu précédemment. Cela marqua son dernier arrêt avant la destination réelle : l’académie. Bien que l’institut ne soit pas loin de son emplacement actuel, arriver la nuit était considéré comme inapproprié. L’académie était une zone fermée, accessible uniquement aux personnes ayant une autorisation spéciale. Sans la lettre d’introduction qu’il avait reçue du professeur Arion, il ne pourrait pas s’y aventurer.

Je devrais dire à Elodia que je suis arrivé…

Sans perdre de temps, il se procura un logement temporaire. Là, il put enfin profiter d’une bonne nuit de repos. Au lever du soleil, il partirait enfin pour l’académie magique. Il espérait régler ses affaires dans un mois ou deux avant de rentrer chez lui, mais le succès de ce plan restait incertain…