Chapitre 413
« Que dois-je faire de mes amis ici ? Je ne peux pas les affronter en plein air… »
Roland regarda la superposition de la carte qui s’étendait. C’était la première fois qu’il se trouvait dans cette ville, mais grâce à cette fonctionnalité, il pouvait voir la configuration de la zone. Apercevant une ruelle à proximité, il décida de faire un détour par là, espérant perdre temporairement ses poursuivants. La ruelle était étroite et sinueuse, avec de hauts bâtiments de chaque côté projetant des ombres qui offraient une certaine couverture.
Alors que Roland traversait la ruelle, il pouvait entendre les sons lointains de la ville animée. La disposition irrégulière des bâtiments créait des angles morts, lui donnant un avantage stratégique. Il accéléra le pas, se faufilant à travers les chemins labyrinthiques de la ruelle, tout en gardant un œil sur sa mini-carte.
Les points rouges qui représentaient les quelques poursuivants le suivaient toujours et indiquaient qu’il ne pourrait probablement pas les semer de cette façon. Plus que probablement, ils possédaient des compétences de pistage qui les aidaient à se frayer un chemin dans les ruelles.
« Je parie qu’ils ont senti mon odeur pendant que nous étions dans le dirigeable, nous étions dans la même cabine pendant un moment, ce ne serait pas difficile pour l’un de leurs pisteurs de niveau 2. Comment devrais-je les gérer ? »
Roland médita sur le dilemme, réalisant qu’il ne pouvait pas simplement les affronter au cœur d’une ville inconnue. Le potentiel de dommages collatéraux dû à sa magie runique volatile était important. De plus, il envisagea la possibilité qu’ils l’incitent à la rétorsion ; après tout, ils étaient membres d’un groupe de mercenaires aux connexions influentes. Il lui vint à l’esprit qu’ils pourraient avoir des liens avec le capitaine de la garde locale, qui pourrait rapidement mobiliser des soldats pour l’appréhender. Toute résistance de sa part pourrait aggraver la situation, impliquant potentiellement même le noble local.
« Il vaudra mieux ne pas impliquer d’autres personnes, j’ai besoin de me débarrasser de cette queue pour de bon… »
Roland envisagea diverses approches pour résoudre la situation. Le risque qu’ils utilisent des compétences de pistage pour le suivre était une préoccupation, mais il avait pris des précautions pour contrer ces effets. Ayant déjà rencontré des situations similaires, il avait longuement étudié les sorts magiques pour éliminer son odeur et entraver les compétences de pistage. Gardant cela à l’esprit, il examina de nouveau la carte, traçant un itinéraire vers l’une des ruelles qui semblait être une impasse.
Devant lui se trouvait un bâtiment en pierre avec des murs en brique sur le côté, offrant un endroit idéal pour tendre son piège. La main de Roland toucha le sol alors qu’il activait l’une de ses dernières compétences. Une série de runes apparut, brillants d’une lumière bleu pâle. Pendant un bref instant, une image illusoire de lui-même se matérialisa, puis se dissipa rapidement. C’était un remplacement temporaire, un sort illusoire conçu pour tromper et détourner momentanément ses poursuivants.
Cela ne marquait que le début de sa stratégie. Bientôt, des runes supplémentaires ornèrent les murs voisins sous le toucher continu de Roland. Sa compétence Rune Imprégnée s’avéra inestimable, lui permettant de tendre des pièges rapidement sans avoir besoin de parchemins préparés à l’avance, comme il l’avait fait par le passé. Tant que des matériaux inorganiques, comme les briques environnantes, étaient présents, Roland pouvait facilement exploiter une forme de magie runique. « Maintenant que tout est prêt… je dois m’éloigner d’ici… »
Il leva les yeux, constatant que le chemin était obstrué dans trois directions par des murs escarpés. De telles barrières ne représentaient aucun défi pour quelqu’un de ses capacités, compétent dans l’utilisation du sort de lévitation. Tendant la main, Roland pointa vers le haut, libérant un étrange faisceau semi-transparent de lumière verte de son doigt.
Ce n’était pas un sort offensif ; au lieu de cela, il se connecta au toit du bâtiment voisin, s’y adhérant. La substance qu’il généra était à la fois collante et robuste et il pouvait s’y agripper. Rapidement, il invoqua le sort de lévitation, se rendant aussi léger qu’une plume. D’un seul coup puissant, son corps s’élança vers le haut. Bientôt, il se retrouva sur le toit du bâtiment, sautant doucement comme s’il était à la surface de la lune.
« C’est encore un peu difficile… »
Pour éviter de se faire propulser de façon incontrôlable dans les airs, Roland avait modifié le sort de lévitation, permettant à une fraction de son poids de persister. Sa lutte pour contrôler la propulsion l’amena à opter pour des moyens plus simples de progresser. L’un de ces moyens était d’utiliser un sort combiné qui réunissait sa main magique et un sort de liaison. Grâce aux propriétés adhésives ajoutées, il pouvait se tirer vers les surfaces planes.
Sa forme se déplaçait rapidement à travers les bâtiments tout en étant enveloppée d’un sort d’invisibilité. Sa magie avait atteint le niveau des grands sorts runiques, quelque chose que les gens ordinaires ne pourraient pas voir à travers. Son poids étant diminué et le son étant annulé, personne ne se douta de rien alors qu’il sautait dans les airs.
« Cela devrait suffire… »
Au bout d’un moment, Roland se retrouva dans une ruelle différente, dépourvue de tout spectateur. Il annula les sorts qu’il avait utilisés précédemment et retraça tranquillement ses pas vers les sons lointains de conversations. Ses poursuivants restèrent inconscients de sa disparition et l’attendaient pour quitter cette ruelle. Il anticipa qu’ils resteraient un instant avant de lancer une enquête, lui donnant une occasion de les semer pour de bon.
Alors qu’il se déplaçait furtivement à travers la ville, Roland ne put s’empêcher d’imaginer les expressions sur leurs visages lorsqu’ils tomberaient dans le piège qu’il avait laissé derrière lui. Il rit pour lui-même, trouvant toute la rencontre plutôt amusante.
« J’aimerais voir leurs visages après qu’ils soient tombés dans ce piège. Oh bien ! Je devrais me diriger vers la gare et attendre. Mais d’abord, je dois mener cela à bien… »
Trois points étaient visibles sur son appareil de cartographie. Bien que sa portée de balayage ait augmenté, il ne pourrait pas suivre les événements s’il partait simplement. Un autre problème était les runes imprégnées qu’il avait laissées derrière lui ; si le groupe n’y pénétrait pas, elles se dissiperaient. Pour prolonger leur effet, il devait rester à une certaine distance. À son niveau de compétence actuel, elles dureraient environ dix minutes de manière autonome. En restant plus près, il pouvait les imprégner d’une partie de son mana pour prolonger l’effet jusqu’à environ une heure. Cependant, cette compétence avait ses limites – finalement, la rune se corroderait à un point tel que même s’il se tenait à côté, elle disparaîtrait.
« Hé ? Devrions-nous y aller ? »
« Il agit bizarrement… Nous a-t-il démasqués ? »
« Merde, a-t-il filé… mais je sens qu’il est là… »
Les trois personnes de la Fraternité Obsidienne se tenaient devant une ruelle isolée. Leur cible avait disparu à l’intérieur et y était restée pendant près de dix minutes maintenant. Elles devenaient rapidement suspectes, mais pour une raison quelconque, leurs compétences de pistage leur disaient qu’il était là.
« Mais je pense que celle-ci devrait être bloquée… parle-t-il à quelqu’un là-bas ? »
« Attends… merde ! »
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Ce salaud, je crois qu’il est parti ! »
Le pisteur le plus chevronné du groupe sentit que quelque chose n’allait pas et bondit vers la ruelle où leur cible était censée attendre. Les autres gardèrent leurs distances, méfiant de ce comportement inhabituel qui ressemblait à un piège. Cependant, une fois que leur pisteur le plus habile décida de foncer, les autres suivirent le mouvement.
« Il n’y a personne ici ? A-t-il escaladé les murs ? »
« Des mages maudits ! Il a dû lancer une sorte d’illusion. Il ne peut pas être allé loin. Nous devons le trouver ! »
Il était évident pour elles que la personne qu’elles suivaient était consciente de leur présence. Néanmoins, elles avaient pour mission de le suivre pour découvrir son identité. Leur groupe de mercenaires avait pour politique d’éviter les confrontations avec des ennemis qu’elles ne pouvaient pas maîtriser. Leur objectif était soit d’obtenir sa carte d’aventurier, soit de localiser son lieu de résidence. Même s’il était un mage, une occasion de représailles se présenterait probablement. Leurs employeurs étaient vindicatifs et n’hésiteraient pas à attaquer un tel individu, surtout lorsqu’il était vulnérable, comme pendant son sommeil.
« Il était là, il ne peut pas fuir, nous devons juste le prendre… »
Alors que le chef du groupe parlait, un événement étrange se produisit. Tout son sembla disparaître de cet endroit et il ne put même plus entendre ses propres paroles sortir de sa bouche. Le groupe réalisa que quelque chose n’allait pas, mais alors qu’elles essayaient de s’enfuir, les pièges magiques se déclenchèrent.
L’une d’elles tenta de battre en retraite par la sortie évidente qu’elles avaient utilisée pour entrer en revenant sur ses pas. Cependant, quelque chose lui tenait le pied en place. En regardant vers le bas, elle découvrit une étrange rune verte brillante qui la maintenait enracinée. Ses deux amies, tentant d’escalader les murs, furent confrontées à un problème similaire – elles furent toutes immobilisées. Avant qu’elles ne puissent réagir, toute la zone fut enveloppée d’une étrange brume violacée.
Instinctivement, elles essayèrent de fermer la bouche en réalisant qu’il s’agissait d’une sorte d’attaque gazeuse. Cependant, cela s’avéra futile car elles commencèrent bientôt à avoir des vertiges. Pour aggraver la situation, de nombreuses vignes explosèrent des côtés, les enserrant et se solidifiant rapidement autour d’elles. Malgré leurs cris à l’aide, ils restèrent inaudibles à cause de la rune anti-bruit, et l’une après l’autre, elles succombèrent à l’inconscience. Pour ajouter aux événements qui se déroulaient, le sol commença à s’élever pour produire un mur rocheux les cachant de tout spectateur potentiel.
« Eh bien, ça règle ça pour un moment, devrais-je me procurer une autre brochette ou devrais-je essayer de ne pas pousser ma chance ? »
Roland s’éloigna de la portée de ses runes de piégeage et retourna dans la ville. La robe noire à capuche qui cachait autrefois son identité affichait désormais une couleur gris pâle différente. Le matériau avait été modifié alchimiquement par son propre travailleur gnome, réagissant au mana et capable de changer de couleur. Reconnaissant que ceux qui le recherchaient avaient probablement une description précise à l’esprit, il chercha à se fondre dans la masse en évitant l’apparence typique des figures en robe de sa taille. Bientôt, il décida de se rendre à la gare magique. L’Institut de Magie de Xandar était sa prochaine destination, et il voulait se familiariser à nouveau avec le système de transport.
La gare était une plaque tournante animée, avec diverses plates-formes reliant différentes destinations. Roland observa les trains arriver et partir, s’émerveillant de l’efficacité du réseau de transport magique. Alors qu’il se tenait sur le quai, il ne put s’empêcher de se sentir comme un ingénieur. Les grandes machines étaient devant lui et personne ne l’empêchait de les examiner avec ses yeux. Bien qu’il ne puisse passer que par les coques extérieures, cela changerait après qu’il soit laissé à l’intérieur.
« Ils les utilisent principalement pour transporter des marchandises et des personnes, mais grâce à la technologie spatiale, les trains n’ont pas besoin de tirer autant de wagons. »
Alors qu’il examinait son environnement, Roland remarqua quelque chose de particulier. Contrairement à son attente d’uniformité, les wagons et les locomotives présentaient une variation importante. Lors de ses précédents voyages en utilisant l’un de ceux-ci, il n’y avait qu’un seul modèle à examiner. Cependant, en regardant de plus près maintenant, il réalisa que certains des wagons étaient enchantés, présentant des qualités magiques, tandis que d’autres étaient de simples métaux ordinaires sans améliorations discernables. Il semblait que chacun avait été fabriqué individuellement sans archétype commun.
« Les nains copient généralement les structures runiques sans beaucoup de modifications, les trains sont-ils considérés comme différents pour eux ? »Ceux-ci étaient de plus grandes machines runiques construites par l’union. À l’examen plus attentif, Roland identifia également divers emblèmes associés aux forges naines. Il semblait plausible que chaque groupe d’artisans nains cherche à se distinguer. Les locomotives ressemblaient à de grandes créatures golems, suggérant que chaque atelier célèbre avait ses propres modèles préférés à introduire sur le marché. Cette approche servait de moyen efficace pour les nains de présenter leur savoir-faire et Roland pouvait imaginer un sentiment de fierté parmi eux si leurs modèles particuliers étaient largement utilisés.
« C’est logique, les traces runiques semblent suivre un modèle unifié, mais les extérieurs sont fortement personnalisés par leurs créateurs. Devrais-je les copier et pousser davantage mes golems araignées ? »
Il avait consacré beaucoup de temps à un modèle d’arachnide spécifique, qui avait maintenant été transformé en une création golémique entièrement distincte. Roland envisagea l’idée que son atelier pourrait gagner en reconnaissance pour les golems araignées de type Wayland s’il continuait à repousser les limites de l’innovation. Pourtant, devenir une sensation à l’échelle du royaume n’était pas l’un de ses objectifs. Il préférait vivre sa vie plus tranquillement avec sa femme qui l’attendait patiemment à la maison.
« Je pense que certains me trouveraient bizarre de ne pas vouloir d’argent et de gloire. »
Alors qu’il réfléchissait à l’idée d’être un original, il arriva à l’un des guichets de la gare. Bien que cet endroit servait de gare, il manquait du raffinement de ceux de son monde d’origine. Par exemple, aucun horaire n’était affiché pour qu’il puisse le consulter ; au lieu de cela, les individus devaient s’enquérir auprès de l’un des agents de la gare. De plus, même lorsque les heures de départ étaient connues, les trains étaient fréquemment retardés.
Après avoir attendu environ dix minutes et s’être renseigné, il obtint le numéro du quai. La gare était remarquablement spacieuse, disposant d’un total de huit quais. Une division distincte était évidente, avec seulement deux des trains désignés pour un usage courant, tandis que les autres exigeaient des justificatifs supplémentaires pour l’accès. Les nobles et les marchands, opposés à partager le transport avec des aventuriers et des gens du commun potentiellement dangereux, étaient prêts à payer des prix de billets considérablement plus élevés pour assurer leur exclusivité.
Après avoir identifié où il devait aller, Roland se dirigea vers le sixième quai. Son train n’était pas encore arrivé, mais celui qui était sur le point de partir avait l’air assez exquis. Il était orné de sculptures complexes, d’accents dorés et d’intérieurs luxueux, répondant clairement à une clientèle plus aisée. Aucune des locomotives destinées aux personnes ordinaires n’était là, seuls les marchands de haut rang et la petite noblesse pouvaient les prendre. Pour y accéder, il devait présenter ses papiers à l’un des gardes et avec cela, il pouvait maintenant attendre l’arrivée du marchand.
Comme prévu, un temps considérable fut passé à attendre avec peu de choses pour l’occuper. Faute d’autres distractions, il sortit son carnet et commença à tracer les symboles runiques. Même sans accès à l’intérieur, ses connaissances existantes lui permirent d’extrapoler le fonctionnement. Armé de batteries runiques capables de produire un moteur supérieur, il se concentra sur l’analyse des aspects extérieurs du train.
L’examen de la répartition du poids sur le train devint un autre point d’intérêt. Peut-être qu’à l’avenir, il pourrait entreprendre la construction d’un tel train lui-même, imaginant des bénéfices potentiels pour Albrook. Bien que l’établissement de chemins de fer présente ses défis et ses coûts importants, la création d’un train entier serait l’entreprise la plus coûteuse. Cela offrait à Arthur une occasion unique de se distinguer de ses frères, mais ce serait une entreprise difficile. Ils devraient construire des rails qui traversent certains de leurs territoires pour se connecter au chemin de fer menant à Isgard.
Après qu’une demi-journée se soit écoulée, le marchand replet, accompagné de ses deux gardes, fit enfin son apparition. Sans échanger un mot avec lui, ils se dirigèrent directement vers le train récemment arrivé. Enfin, son voyage pouvait progresser, et après la prochaine étape, il serait libre de se lancer dans le sien. Avec le professeur attendant son arrivée et la lettre d’invitation en main, rien n’empêchait sa progression. Il entra en toute confiance dans la voiture de luxe et choisit un siège situé un peu à l’écart du marchand et de ses deux gardes principaux.
Il apprécia le luxe d’un peu d’espace personnel, un privilège réservé aux riches et aux nobles. En contraste frappant, il observa un train de chemin de fer ordinaire sur le deuxième quai, surpeuplé de gens, dont beaucoup étaient debout sans siège. En observant, ses yeux ont capté quelque chose de familier – une paire d’oreilles de lapin qu’il avait rappelées du dirigeable.
« Est-ce cette fille, la porteuse ? »
La fille portait un grand sac à dos, semblable à celui que Bernir avait utilisé auparavant, mais avec des enchantements supplémentaires. Il semblait que la fille attendait l’arrivée de quelqu’un, car elle cherchait quelqu’un. Le train qu’elle allait utiliser se remplissait lentement et partirait probablement dans quelques minutes.
« Attend-elle les membres de son groupe ? Vont-ils manquer le train ? »
Pour quelqu’un qui se targue de ponctualité, voir des individus n’arriver à une gare au moins vingt minutes à l’avance semblait étrange à Roland. Il ne put s’empêcher de se demander si la vie de la fille n’était pas idéale, surtout si elle travaillait avec des aventuriers qui avaient du mal avec la ponctualité. Cependant, son fil de pensée fut interrompu lorsqu’il la vit faire signe avec enthousiasme vers le côté. Bien qu’il ne puisse pas voir clairement, il était évident que quelqu’un s’approchait d’elle.
Son regard se déplaça dans cette direction, guidé par la lumière qui illuminait trois ombres indistinctes. Il réfléchit sur l’identité des individus accompagnant la fille au lapin. Cependant, avant qu’il ne puisse discerner leurs visages, un bruit strident assourdissant lui asséna les oreilles alors qu’un autre train arrivait à la gare, obstruant sa vue.
« Oh, eh bien… »
Il ne pouvait rien faire d’autre que se détendre sur son siège. Son voyage continuait et il devait respecter son emploi du temps. Alors que le train quittait la gare, Roland observa le paysage passer par la fenêtre. La ville laissait progressivement place à la périphérie, où les champs et les forêts tentaculaires remplaçaient le paysage urbain. Bientôt, la première partie du voyage serait terminée et son véritable objectif commencerait, l’apprentissage.