Chapitre 412

“Hé, attention !”

“Désolée !”

Une jeune fille, vêtue d’un sac à dos surdimensionné, descendait par une passerelle à peine assez large pour deux personnes. La taille imposante de son sac à dos causa une légère collision avec un autre passager qui débarquait. Rapidement, elle se retourna, baissant la tête en signe d’excuse avant de s’éloigner en courant. Derrière elle, un grand dirigeable était amarré, et de nombreux autres passagers débarquaient également.

Une fois débarquée, elle se hâta à travers les quais quelque peu sales, encombrés de boîtes et de marins robustes. Cette section des quais était réservée aux travailleurs manuels comme elle et les autres porteurs. Du côté opposé du navire, une scène contrastée se déroulait, avec des individus richement vêtus débarquant dans un endroit digne de la noblesse. La noblesse et les riches préféraient garder leurs distances avec les roturiers, reflétant la dure réalité de ce monde.

Cependant, de telles choses triviales ne préoccupaient pas cette jeune fille insouciante. Elle courut en avant à une vitesse étonnante, ses oreilles de lapin blanches flottant à chaque pas. Elle était très énergique en arrivant enfin chez elle. En approchant de la sortie des quais, elle s’arrêta un instant, ses pupilles rouges jetèrent un dernier regard sur le dirigeable. Elle scruta les environs à la recherche d’un individu particulier qui ne semblait pas apparaître même après qu’elle ait attendu.

“Se pourrait-il que cette personne ait débarqué de l’autre côté ?”

Ses oreilles tombèrent déçues lorsqu’elle réalisa qu’elle n’avait pas eu l’occasion de le remercier pour son intervention. Il était logique qu’un mage aussi puissant soit probablement un aventurier de premier plan, peut-être au service de nobles ou de marchands. Il n’était pas rare que de tels individus reçoivent une compensation bien au-delà de ce qu’un aventurier de rang platine pouvait gagner de manière indépendante. Elle resta encore quelques minutes, mais il devint évident qu’il ne sortirait pas.

“Hm… peut-être qu’il ira plutôt à la guilde des aventuriers ? Et s’il y est déjà ? Oh non, je dois me dépêcher !”

Avec une détermination renouvelée, la jeune fille aux oreilles de lapin courut vers la ville animée, ses pensées concentrées sur la recherche du mystérieux mage qui était intervenu en sa faveur. La ville était un labyrinthe de rues étroites et de grands bâtiments qu’elle connaissait comme le dos de sa main. L’air était empli du parfum de divers produits, et le vacarme des marchands et des habitants qui marchandaient créait une ambiance animée.

En se déplaçant dans les rues bondées, la jeune fille ne put s’empêcher d’admirer la diversité de la ville. Des étals bordaient les trottoirs, vendant de tout, des fruits exotiques aux babioles magiques. Des artistes de rue présentaient leurs talents, attirant la foule avec des démonstrations fascinantes de manipulation du feu et d’arts illusionnistes. La ville était pleine d’énergie, un contraste frappant avec la routine rigide de sa vie de porteuse.

La jeune fille arriva enfin à la Guilde des Aventuriers. L’imposant bâtiment se dressait fièrement au cœur de la ville, ses épées emblématiques croisées en signe de force. La guilde était un centre névralgique pour les aventuriers, les mercenaires et ceux qui recherchaient leurs services. En entrant, le bruit animé de la ville fut remplacé par le murmure plus feutré des conversations et le cliquetis occasionnel des chopes.

L’intérieur était spacieux, avec un grand tableau d’affichage affichant diverses demandes de citoyens et d’organisations cherchant de l’aide. Des aventuriers de toutes formes et tailles se mêlaient, partageant des histoires et discutant de missions potentielles. La jeune fille aux oreilles de lapin scruta la pièce, espérant apercevoir le mystérieux mage.

“…”

“Lunya ? C’est toi, à quoi tu penses ?”

“Il n’est pas là ? … Hein, quoi ? Oh, c’est juste toi…”

“Eh bien, désolé d’être juste moi !”

Lunya, la jeune fille aux oreilles de lapin, se retourna, apercevant une de ses amies. L’autre jeune fille, un peu plus âgée mais toujours dans la vingtaine, avait des cheveux roux vibrants et portait une armure de cuir. Un carquois rempli de flèches ornant son dos révélait sans équivoque sa profession à toute personne observatrice.

“Je ne voulais pas dire ça comme ça !”

La jeune fille se mit à agiter les bras dans la panique en essayant de s’expliquer. Elle réalisa que ce qu’elle avait dit était assez impoli, mais son amie se mit simplement à rire et lui donna une tape sur la tête.

“Ça va, je vois que tu es de retour de ta petite escapade, quelque chose d’intéressant s’est passé en chemin ?”

“Oh, oui !”

“Vraiment ? Pourquoi ne nous as-tu pas fait un petit résumé et attends les autres ? Maintenant que tu es de retour, on peut faire notre réunion stratégique, on ne peut pas aller faire de spéléologie sans notre meilleur porteur !”

La jeune fille aux oreilles de lapin rougit et sourit en réponse aux éloges de l’aventurière rousse. Bientôt, les deux furent assises à une table. L’aventurière commanda rapidement de la bière et commença à la boire à grandes gorgées d’une grande cruche. En revanche, Lunya opta pour de l’eau, refusant poliment la boisson alcoolisée.

“Oh ? Tu as rencontré un mage étrange ?”

“Oui ! Je pense qu’il était un aventurier Platine ! Sa voix était douce mais aussi assez virile !”

“Haha, tu as le béguin pour lui ? Tu sais que ces mages peuvent imiter des voix, n’est-ce pas ? Je parie que derrière ce masque, c’est un vieux grand-père qui se cache ~

“Non !”

Lunya secoua vigoureusement la tête, ses oreilles de lapin se tressaillant de défi.

“Ce n’est pas comme ça ! Il m’a aidée, je voulais juste le remercier, c’est tout.”

Son amie rit, prenant une autre gorgée de sa bière.

“D’accord, d’accord, pas besoin de te mettre sur la défensive. Alors, tu l’as trouvé ici ?”

Lunya scruta à nouveau la pièce, la déception visible sur son visage.

“Non, pas encore. Je pensais qu’il serait peut-être venu à la guilde. Peut-être qu’il est en mission ou quelque chose comme ça ?”

L’aventurière s’adossa à sa chaise, tapotant ses doigts sur la table.

“De rang Platine, hein ? C’est impressionnant. Il n’y en a pas beaucoup ici. S’il n’est pas là, il a peut-être pris une quête très prestigieuse directement auprès des nobles. Ils préfèrent généralement traiter avec les meilleurs.”

Les yeux de Lunya s’écarquillèrent de réalisation et ses oreilles tombèrent à nouveau de déception. Cela fit rire son amie encore plus fort, mais bientôt son sourire disparut lorsqu’elle changea brusquement de sujet de conversation.

“Si ce que tu as dit est vrai, alors tu as eu beaucoup de chance. Ces enfoirés de mercenaires appartiennent probablement à la Confrérie Obsidienne, ce sont vraiment des salauds.”

Les deux se turent un instant, reconnaissant la triste réalité que certains groupes abusaient de leur pouvoir. Ce groupe particulier avait une réputation notoire de maltraitance envers les autres, en particulier les femmes. De nombreuses histoires circulaient sur leurs exploits néfastes. Même si les gens étaient conscients de ces problèmes, de tels groupes parvenaient souvent à s’en sortir avec un minimum de conséquences après avoir payé des amendes. La noblesse se souciait peu du bien-être des aventuriers ou des roturiers, laissant les individus soit chercher justice dans la rue, soit endurer la situation.

“Je pense que tu devrais peut-être arrêter de prendre ces petits boulots, au moins jusqu’à ce qu’on arrive nous-mêmes à atteindre le rang Platine.”

L’aventurière rousse suggéra et Lunya hocha simplement la tête en réponse. Le silence retomba sur les deux alors qu’elles continuaient à boire et ne fut interrompu que par l’apparition de deux autres visages.

“Qu’est-ce que vous avez ? Quelqu’un est mort ?”

Le silence fut brusquement brisé par une voix forte alors qu’une autre personne s’approchait de Lunya et de son amie aventurière. Les deux se retournèrent pour voir une grande femme aux bras musclés exposés. Un sourire béat ornait son visage alors qu’elle tenait un marteau massif destiné à deux mains sur son épaule. Se tenant à une hauteur d’un peu plus de deux mètres, sa silhouette imposante contrastait avec l’individu plus petit à côté d’elle. Ce compagnon était une autre jeune fille aux oreilles d’animal, aux cheveux blancs grisâtres et à la queue touffue qui dépassait de derrière.

“Encore un marteau ?”

“Bien sûr ! Les marteaux sont les meilleurs, regardez ce bébé !”

L’aventurière rousse secoua la tête alors que le grand marteau magique était posé sur la table.

“Tu sais que tu aurais pu simplement en acheter un avec des enchantements réguliers, n’est-ce pas ? Ça coûterait beaucoup moins cher aussi.”

“Hah, rien ne peut se comparer aux armes runiques !”

Le groupe regarda la grande femme avec une certaine pitié dans les yeux, ce qui ne passa pas inaperçu. Elle ouvrit rapidement la bouche et se mit à crier.

“Arrêtez de me regarder comme ça !”

“Tu dois t’en remettre.”

“Taisez-vous, ce n’est pas de ça qu’il s’agit !”

La rousse éclata de rire, tandis que la grande femme de la race Goliath serrait les dents. Bientôt, la conversation passa à leur prochaine mission et au groupe de mercenaires dont ils devaient se méfier…

Alors que Roland mit le pied sur le sol ferme de la ville animée, il ressentit un sentiment renouvelé de détermination. La grandeur du dirigeable et l’incident survenu pendant le voyage l’avaient temporairement distrait, mais maintenant il était concentré sur la raison pour laquelle il était venu dans cette ville : l’Institut de Sorcellerie de Xandar.

“Hé, dépêche-toi !”

‘Je suppose que je dois encore passer par là…’

Il venait de descendre de la passerelle, suivant son patron temporaire et ses gardes du corps. Sa mission n’était pas tout à fait terminée, car la ville portuaire de Clawridge n’était qu’une étape temporaire pour eux. Elle était l’une des plus grandes villes commerciales du royaume, servant de plaque tournante pour diverses connexions. Des guildes réputées, telles que la guilde des marchands et l’union des nains, y avaient établi leurs succursales.

Cet endroit servait d’endroit idéal pour négocier des accords favorables sur les matériaux. Sa force ne résidait pas dans le marchandage et la négociation ; il laissait ces questions à Arthur ou à ses contacts au sein de l’Union. Bien que sa statistique de charisme soit supérieure à la moyenne et l’aiderait dans les conversations, il devrait retirer son casque pour que cela fonctionne efficacement. Dans cette région inconnue, cependant, il a choisi de garder ses distances et de faire preuve de prudence.

‘Devrais-je simplement partir sans eux ? Je n’ai plus vraiment besoin d’eux…’

Il suivit le marchand et deux gardes du corps, mais ayant déjà utilisé le dirigeable, il savait que pour se rendre à l’Institut d’ici, il lui suffisait d’une voiture. Cependant, le groupe semblait avoir des projets différents. Bien que la journée vienne de commencer, le marchand replet semblait désireux de prendre une bouchée. Bien qu’il n’ait pas engagé la conversation, il a compris de leur discussion qu’ils resteraient probablement à Clawridge un certain temps avant de poursuivre leur voyage.

‘Si je pars, je vais échouer à ma mission et probablement recevoir une plainte de la guilde… Je suis toujours un aventurier…’

Son travail actuel était d’assurer le transport sûr du marchand vers un autre endroit en dehors de cette ville. Ils devaient encore voyager par terre pendant une autre journée avant qu’il puisse reprendre son propre voyage. Choisir de partir à ce stade pourrait entraîner une plainte de la guilde de la part du marchand. Malgré le fait d’être un aventurier platine, les règles s’appliquaient toujours. Bien qu’il ne serait pas renvoyé, sa carte pourrait être suspendue, rendant les futurs voyages plus difficiles. Par conséquent, il décida d’endurer l’animosité des gardes ennuyeux. Dans un jour et demi, il espérait être débarrassé de leur compagnie.

“Attends, tu ne t’attends pas à y aller comme ça, n’est-ce pas ?”

“Y a-t-il un problème ?”

“Hah.”

“Elle a raison, que dirais-tu d’attendre ici, si tu veux, tu peux aller dans la ville dans un pub ou quelque chose comme ça, je crois que c’est ce que vous, les aventuriers, aimez faire ?”

“…”

Le groupe arriva à un restaurant luxueux, et pendant le voyage, il fut contraint de s’asseoir à l’arrière de la voiture pendant une vingtaine de minutes. Bien que cela lui ait offert une belle vue des environs de la ville, cela lui a également laissé les fesses douloureuses. À leur arrivée, les gardes l’arrêtèrent et le marchand qu’il était censé protéger lui barra l’entrée. L’homme disparut bientôt à l’intérieur, lui laissant quelques mots de la femme-chat.

« Rendez-vous simplement dans quelques heures au point de rendez-vous. Ne soyez pas en retard. Je vous conseille d’y aller et de vous asseoir jusqu’à notre retour.”

Instructé de se rendre au prochain endroit et d’attendre, il médita sur la question de savoir si une visite à la gare magique serait une entreprise intéressante. L’incertitude quant à la durée de leur séjour au restaurant lui laissait des heures d’attente potentielles. Si, pour une raison quelconque, le marchand ne se présentait pas, il pourrait être contraint d’attendre toute la nuit ou même de le chercher dans toute la ville. Heureusement, il avait déjà enregistré les schémas de mana du trio, ce qui lui permettait de les suivre si nécessaire. Néanmoins, il aurait probablement besoin de trouver un moyen d’occuper son temps pendant quelques heures jusqu’à ce qu’ils partent enfin vers un autre endroit.

‘Devrais-je simplement aller à la gare ? Quand est-ce que je l’ai utilisée pour la dernière fois ?’

Les trains existaient dans ce monde, mais ils n’étaient pas répandus sur l’île de Dragnis, surtout pas ceux qui reliaient à Albrook. Il y en avait un à Isgard, mais il ne reliait qu’à une poignée de grandes villes. La majorité des ressources étaient concentrées sur le super donjon, ce qui amena les nobles et les marchands à voir peu de raisons d’étendre le réseau plus loin.

‘J’étais vraiment jeune à l’époque…’

Tout en se remémorant ses vieilles aventures, il décida de faire une promenade. Il se promena dans les rues animées de Clawridge, observant le mélange diversifié de personnes qui s’affairaient dans leur vie quotidienne. Les marchands marchandaient des marchandises, les artistes de rue divertissaient les passants, et la ville semblait vibrer d’une énergie unique. L’air était imprégné du parfum de diverses cuisines, l’incitant à essayer quelque chose de local. C’était l’occasion d’essayer une autre cuisine que celle qu’il avait l’habitude de manger à Albrook.

Décidant de suivre son nez, Roland se retrouva attiré par un petit marché alimentaire niché dans une ruelle animée. L’arôme des viandes grillées, des épices et du pain fraîchement cuit flottait dans l’air, l’incitant à explorer plus avant. En approchant du marché, il remarqua un étal avec une très longue file de clients.

La curiosité piquée, il rejoignit la file d’attente, attendant patiemment son tour. L’étal était tenu par un homme corpulent avec un large sourire, grillant habilement des brochettes de viandes marinées. Le crépitement alléchant et le parfum savoureux firent gronder l’estomac de Roland d’anticipation. En approchant du début de la file, l’homme derrière le comptoir leva les yeux, reconnaissant le nouveau venu.

“Ah, aventurier ! Je n’ai pas vu votre visage ici auparavant. Vous devez essayer nos brochettes spéciales aux épices de dragon. Garantie d’ajouter un peu de feu à votre journée !”

Ce que l’homme tenait ressemblait à un lézard en brochette, recouvert d’épices et bien grillé. Roland, qui menait une vie d’aventurier, avait déjà goûté de la viande de reptile auparavant, donc cela ne le dérangeait pas vraiment. Afin de minimiser l’utilisation des provisions qui lui étaient offertes par sa femme, il décida d’essayer de la nourriture locale qui ne prendrait pas trop de temps. Ce stand de restauration rapide était parfait pour ses besoins actuels.

“Merci pour votre achat, revenez nous voir !”

Son casque avait été amélioré pour le voyage, lui permettant d’ouvrir les parties qui couvraient sa bouche. Il pouvait glisser ouvert, grâce à la magie qui maintenait les choses en place. Il savait que voyager, surtout dans des situations dangereuses, nécessitait de garder la tête protégée en tout temps, mais manger était inévitable.

La première bouchée fut une révélation. La combinaison d’épices, de viande grillée et d’une pointe de quelque chose d’exotique fit tressaillir ses papilles. Alors qu’il appréciait son repas, il ne put s’empêcher d’apprécier les joies simples d’explorer une nouvelle ville et de découvrir ses offres culinaires uniques.

“Hm… pas mal…”

Il se lécha les lèvres après avoir fini la gâterie épicée et la lava avec de l’eau. Bientôt, l’ouverture de la bouche glissa à nouveau et se rattacha parfaitement à sa place. Sa faim avait été quelque peu apaisée, mais il ne savait pas trop quoi faire ensuite. Il valait probablement mieux se diriger vers le quartier de la gare, car il ne voulait pas attirer l’attention des gardes ennuyeux. Cependant, alors qu’il s’apprêtait à partir, il remarqua quelque chose. Son armure commença à biper, et son écran s’alluma pour l’informer de la présence d’invités indésirables.

‘C’était bien que j’aie enregistré tous leurs schémas de mana…’

Quelques points rouges apparurent sur le petit écran, l’informant qu’il était suivi. Ses adversaires appartenaient au groupe de mercenaires qu’il avait auparavant rencontrés et terrorisés. Il semblait qu’il était suivi par des personnes qui étaient dans le dirigeable avec lui – probablement des individus avec des classes d’éclaireurs.

‘Essaient-ils de recueillir des informations sur moi ? Je suppose qu’aucune bonne action n’est impunie…’

C’était quelque chose qu’il avait déjà envisagé. Le groupe était devenu la risée du navire, et parfois des gens comme ça ne pouvaient pas le laisser passer. Il était possible que ce groupe particulier aimait se présenter comme étant fort, et si quelqu’un allait contre eux, ils attaqueraient.

‘Je pars dans quelques heures, donc ça ne devrait pas être un problème… mais s’ils me suivent à l’académie ?’

Pendant un instant, il commença à regretter ses actions passées. Habituellement, il évitait de se faire remarquer, mais il ne pouvait pas laisser cette jeune fille se faire agresser sous ses yeux. C’était un problème, mais pas quelque chose qu’il ne pouvait pas gérer. Ainsi, pour se faciliter la tâche, il devait terminer ce qu’il avait commencé.