Chapitre 411
« Cet endroit est un peu bondé. Je suppose que c’est aussi loin que mes relations de seconde main peuvent me mener. »
Roland réfléchissait en s’adossant au banc inconfortable de la grande salle réservée aux aventuriers et gardes engagés sur le pont intermédiaire du dirigeable. Malgré l’autorisation de garder leurs armes, les gardes du corps ne pouvaient pas quitter la zone. Après leur arrivée à bord, les gardes principaux lui avaient ordonné d’attendre là, le considérant comme une simple réserve et non présentable sur les ponts supérieurs.
Le dirigeable, assez grand, possédait même une salle de bal où jouait de la musique, attirant les nobles qui se mêlaient à des marchands influents. C’était un lieu pour les riches et les puissants. Roland ne pouvait cependant pas se plaindre, car il bénéficiait d’un trajet gratuit jusqu’à l’Institut. Les autres personnes dans la salle semblaient se reposer, apparemment sans souci, car un dirigeable de ce calibre était considéré comme relativement sûr.
« Quelque chose bloque mon signal. Je ne pourrai pas appeler Elodia avant notre arrivée à destination. »
Alors que l’esprit de Roland dérivait vers la maison qu’il regrettait déjà, il ne pouvait nier avoir changé depuis son arrivée à Albrook. Initialement, sa survie et sa paix étaient ses seules préoccupations, mais maintenant il se retrouvait à s’inquiéter pour les autres. Pendant son absence, il espérait que rien d’inattendu ne se produirait. Elodia avait pris le rôle de nouveau chef en son absence, mais il restait l’Alchimiste imprévisible à gérer. Malgré une conversation avec lui, Roland ne pouvait qu’espérer que le Gnome ne causerait pas de catastrophes en son absence.
« J’ai traversé beaucoup de choses ces onze ans… ou douze maintenant ? »
N’ayant pas grand-chose à faire, Roland se retrouva prisonnier de ses pensées, un événement rare pour lui. Habituellement préoccupé par diverses tâches, il s’attardait rarement sur le passé ou ne méditait pas sur la nature du monde dans lequel il se trouvait. Encore à ce jour, il n’avait aucune idée de comment il était arrivé ici ou pourquoi. Pourtant, au milieu de l’incertitude, il commençait à ressentir un sentiment d’appartenance. Au fur et à mesure que les événements se déroulaient à Albrook, Roland réalisa qu’il n’était pas seul et que la vie dans ce monde n’était pas aussi indésirable qu’il l’avait autrefois pensé.
Roland avait connu un début difficile, marqué par son ostracisme familial. Durant ces années difficiles, les livres et le rêve de devenir magicien étaient son seul réconfort. Cependant, ce rêve fut brisé lors de son premier essai d’ascension lorsqu’il découvrit son manque d’affinités élémentaires. À ce jour, il restait incertain des raisons de cette anomalie. Diverses théories lui traversaient l’esprit, comme celle de son corps étant spécial ou de son esprit ayant remplacé celui du Roland original. Il s’est même demandé s’il était la même personne venant de la Terre, se demandant si ses souvenirs étaient simplement copiés ou s’il existait dans un vaste rêve alors qu’il était allongé sur un lit d’hôpital.
« Je devrais probablement arrêter de penser à des théories comme ça, ce monde est trop réel pour être une illusion ou le rêve d’un homme mourant. Ce sur quoi je dois me concentrer, ce sont les bons articles de recherche, si je ne fais pas attention, cela pourrait prendre beaucoup plus de temps que prévu. »
Bien que Roland n’ait jamais fréquenté une académie de magie formelle, il s’est plongé dans des articles de recherche produits par des magiciens. Ce fut une expérience difficile, car les magiciens abordaient souvent leur travail avec chaos et manquaient de prise de notes standardisée. Chaque individu avait ses propres méthodes cryptiques, rendant difficile le décryptage de leurs articles. Décoder l’essence de la recherche consommait plus de la moitié de la tâche, et Roland se retrouvait en danger de perdre des mois à la poursuite de la connaissance dans les bibliothèques labyrinthiques de l’académie magique.
« Hé, attention, savez-vous combien coûte cette robe ? »
« Je… je suis désolé… »
« Tu es désolé ? Je ne pense pas que ce soit suffisant, tu l’as même salie. »
Alors qu’il réfléchissait à un moyen rapide de terminer toutes ses recherches, il entendit une commotion. Un groupe de trois aventuriers souriaient et rigolaient en regardant une fille à l’apparence assez ordinaire. Ses oreilles la trahissaient comme étant de la race des lapins et ses vêtements étaient certainement communs. À première vue, elle ressemblait à l’un des porteurs qui venaient avec eux. Tout comme certains des aventuriers, ils étaient contraints dans une section différente de ce dirigeable.
« Je n’ai pas… »
« Tu n’as pas quoi ? Écoute, petite fille, ces choses sont chères, regarde ce trou, tu l’as déchiré, et maintenant l’enchantement ne fonctionnera plus ! Mais je suis un homme généreux. Je te laisserai partir, si tu payes les dégâts que tu as causés ? »
« M-mais c’est vous qui m’avez bousculée… »
« Hein ? Tu réponds ? Mon ami n’a été que gentil, mais tu essaies de t’enfuir après avoir terni sa seule et unique robe magique ? »
Roland tenta d’ignorer la perturbation et de se concentrer sur ses recherches, mais les cris bruyants des aventuriers rendaient difficile à ignorer. Il semblait que le groupe avait jeté son dévolu sur la fille. Roland les avait observés plus tôt, reconnaissant des emblèmes spécifiques sur leurs vêtements signifiant leur affiliation à un groupe de mercenaires. Ces symboles suggéraient qu’ils étaient probablement engagés par un autre marchand. La Guilde des Aventuriers n’était pas la seule entité qui recrutait les services d’aventuriers ; de plus petits groupes de mercenaires étaient également engagés pour des besoins de sécurité plus importants.
Si ces groupes de mercenaires pouvaient être plus petits et moins puissants que la Guilde des Aventuriers, ils possédaient des avantages distincts. Leur force résidait dans leur capacité à rassembler une force plus importante, et ils étaient souvent engagés pour des rôles temporaires de type armée. Lors de différends entre nobles, ces groupes étaient parfois enrôlés pour renforcer leurs forces. Cependant, un inconvénient important était leur processus d’embauche, ou plutôt l’absence d’évaluations rigoureuses. Tant que les individus n’étaient pas des criminels recherchés et possédaient une classe de combat, ils étaient jugés aptes à l’emploi. Même la première partie était parfois négligée, ce qui expliquait leur comportement ici. La fille était une porteuse et leur section se trouvait en dessous de cette zone.
Le seul moyen de sortie pour la porteuse était de traverser la grande cabine où les aventuriers et les mercenaires se reposaient. La force physique n’était pas une condition préalable pour ceux qui étaient chargés de transporter les bagages ; il suffisait de posséder suffisamment d’argent pour acquérir un sac spatial et des objets réduisant le poids. Même une fille à l’apparence ordinaire pouvait suffire à la tâche tant qu’elle pouvait maintenir le rythme requis.
Il semblait qu’elle venait de terminer une tâche à bord du dirigeable. Souvent, les personnes occupant de tels rôles se voyaient assigner diverses formes de travail manuel. Bernir, qui avait de l’expérience dans cette profession, avait partagé quelques histoires. Les tâches comprenaient la préparation des repas pour le groupe et même le lavage de leurs sous-vêtements sales pendant le voyage. Des erreurs pouvaient entraîner des menaces de violence physique, ce qui en faisait une profession difficile et exigeante. Ceux qui occupaient de tels rôles ne pouvaient qu’espérer faire partie d’un groupe d’aventuriers raisonnable, mais souvent c’était le seul moyen de gagner de l’argent.
« Ce n’est pas comme s’ils pouvaient se syndiquer… »
Malgré sa réticence initiale, Roland se retrouva incapable d’ignorer la situation qui s’aggravait. Son ancien moi aurait généralement évité de telles affaires, car il n’y avait souvent aucune raison impérieuse d’intervenir dans les affaires des autres. Bien qu’il ait toujours la même perspective, il a reconnu que prendre des mesures conduisait parfois à des récompenses imprévues. Dans ce cas particulier, intervenir pourrait mettre fin à tout l’épisode absurde, et Roland n’était pas non plus disposé à assister à l’agression du trio sur quelqu’un alors qu’il avait la capacité de l’empêcher.
Personne parmi les trois ne représentait une grande menace et les autres détenteurs de classe de niveau 3 qui observaient n’étaient pas beaucoup mieux. Ils étaient tous autour de la force du groupe platine qu’il avait vaincu dans le donjon. Maintenant que son niveau avait augmenté, il se sentait encore plus à l’aise.
« Je n’ai rien fait… »
« Hé, où penses-tu aller ? Si tu n’as pas l’argent, tu peux payer autrement… »
Le prétendu chef du groupe, un homme robuste avec une cicatrice sur le visage, s’avança de manière menaçante vers elle. Ses lèvres émirent un son obscène alors qu’il tendait la main pour saisir la fille visiblement effrayée. Il était clair pour elle ce que les hommes voulaient, et elle cherchait désespérément de l’aide auprès des autres aventuriers de la vaste chambre. Roland observa qu’il y avait peu d’intérêt à l’aider, principalement parce que la moitié des individus présents appartenaient au même groupe de mercenaires et étaient peu disposés à intervenir.
Une occasion se présenta à lui alors que la fille lapin tentait de s’enfuir, et son seul chemin la conduisait directement vers lui. Elle s’élança, faisant preuve d’une vitesse impressionnante, probablement due à ses attributs de race bestiale. Malheureusement, elle faisait face à des adversaires équipés de classes de combat compétentes, et l’espace limité offrait peu de place pour manœuvrer ou s’échapper. Dans sa hâte, elle trébucha sur une bosse et se jeta en avant.
Roland observa que le trio semblait prendre un plaisir immense, leurs visages rayonnants de joie comme s’ils étaient sur le point d’éclater de rire. Pourtant, derrière ces expressions apparemment joyeuses se cachait une tonalité malveillante. C’étaient des individus intoxiqués par le pouvoir, se délectant de l’exercice de la force sur quelqu’un de sans défense. C’était une dure réalité de ce monde, où les forts dictaient les règles, et l’existence de classes distinctes condamnait certains individus à une perpétuelle subjugation à leurs caprices.
Pourtant, même dans un monde injuste comme celui-ci, certains individus résistaient à succomber à de telles impulsions. Tous ne s’élevaient pas au-dessus des autres uniquement en fonction de leur classe ou de leur niveau supérieur. Roland, en tant que personne venant d’un monde plus moderne où les choses étaient un peu plus égalitaires, exemplifiait de tels principes. Il essayait également de s’entourer d’individus partageant les mêmes idées qui, au moins, ne harcelaient pas les autres.
« Hein ?… »
« Qu’est-ce que c’est ? »
Les aventuriers qui prenaient plaisir à tourmenter la fille lapin s’arrêtèrent brusquement alors qu’un phénomène étrange se produisait. La fille, sur le point de tomber, s’arrêta soudainement en plein air et commença à flotter. Elle agita les bras et les jambes d’une manière quelque peu comique avant de flotter doucement sur le côté. Les mercenaires identifièrent rapidement la source de la lumière bleue, et Roland le leur fit clairement comprendre. Il pointait directement la fille avec son doigt, qui émettait une lumière magique, détournant l’attention d’elle vers lui.
« Je pense que ça suffit. »
Sa voix grave résonna dans la salle, captant l’attention de tous les présents. Le trio d’aventuriers se retourna pour faire face à Roland, leurs expressions passant de l’amusement à la perplexité. La fille, réalisant qu’elle n’était plus le centre de leur attention, descendit gracieusement au sol. Elle trébucha légèrement en atterrissant, reprenant toujours son souffle après le revirement inattendu des événements.
« Qui diable es-tu ? »
Le chef à la cicatrice cracha ses mots, clairement irrité par l’interruption. Roland, imperturbable, conserva son attitude stoïque et accentua le tout en faisant briller ses yeux. Caché derrière un casque et une capuche, il présentait une démonstration menaçante de pouvoir. Une chose était certaine : la plupart des aventuriers et des mercenaires n’étaient pas habitués à rencontrer des mages. Même maintenant, ils étaient en état d’alerte élevé, car les utilisateurs de magie figuraient parmi les individus les plus redoutés. Leur force résidait dans l’inconnu, leur utilisation d’objets étranges et de malédictions.
« Ne l’ai-je pas assez clairement exprimé ? As-tu besoin que je le répète ? »
Dans une situation comme celle-ci, il était toujours préférable d’adopter un ton sévère. Des gens comme ces mercenaires n’étaient pas du genre à se retenir et ne comprenaient qu’une seule règle, à savoir que la personne avec le plus gros poing avait toujours raison. Même maintenant, ils essayaient de mesurer sa force et son soutien potentiel pour voir s’ils devaient s’impliquer davantage. Roland n’avait aucun emblème ou insigne qui le lierait à une faction, mais la magie qu’il utilisait était suffisante. Cependant, pour leur faire comprendre la différence de pouvoir, il devait en montrer un peu plus.
« Occupe-toi de tes affaires, étranger. On s’amuse un peu. »
« Un peu d’amusement ? Je vois, alors que dirais-tu que je m’amuse avec toi à la place ? »
Bien qu’il n’était pas le seul détenteur de classe de niveau 3 dans la salle, ceux qui n’étaient pas affiliés à cette compagnie de mercenaires ne l’aideraient ni ne l’assailleraient. Parmi les dix individus qu’il devait surveiller, seuls deux représentaient de véritables menaces. Réalisant le besoin d’une action rapide et décisive, Roland, sans attendre de réponse, laissa son mana déferler vers l’homme.
Il y avait plusieurs façons de gérer cette situation, mais il était important de la gérer sans causer de dommages résiduels à cette grande cabine. S’il causait trop de remous, il pourrait même être expulsé en plein vol, donc un sort de liaison serait ce qu’il a décidé de faire. Pour les spectateurs, cela ressemblait à une étrange vague d’énergie bleutée assaillant leur camarade, tandis que seul Roland percevait le réseau complexe de chaînes qui s’y trouvait.
L’homme à la cicatrice n’a même pas pu sortir son arme avant que ses bras soient étroitement attachés à son corps. Malgré sa taille et sa corpulence musclée, semblable à celle du Maître de la Guilde d’Albrook, il s’efforça en vain de se libérer. Peu de temps après, il se retrouva flottant dans les airs, se contorsionnant comme un ver. Impuissant, il se tortilla jusqu’à ce qu’il se retrouve devant son ravisseur, qui lui présenta un doigt électrifié.
La plupart des occupants de la chambre s’éloignèrent précipitamment lorsque le crépitement résonna avec une intensité tonitruante. Le consensus général était évident – ils faisaient face à un mage en colère dégageant une étonnante vague d’énergie magique. Une boule d’énergie de foudre se matérialisa du doigt de Roland, s’étendant de manière menaçante devant le visage de l’homme à la cicatrice.
« Maintenant, nous pouvons faire ça facilement, ou difficilement… Je te laisse ce choix. »
« Q-qu’est-ce que tu… »
« Et toi, au fond, ne crois pas que je ne te vois pas. Avant que tu ne décoches cette flèche, j’incinérerai le visage de ton ami. »
L’autre détenteur de classe de niveau 3, appartenant à la compagnie de mercenaires, frissonna lorsqu’il fut instantanément repéré et isolé du grand groupe. Malgré sa tentative de se cacher derrière ses camarades, son adversaire discerna instantanément ses intentions.
« Maintenant, toi et tes amis pouvez soit vous taire pour le reste de ce voyage, soit nous aurons un problème… Alors, avons-nous un problème ? »
Roland s’assura de rapprocher la boule de foudre du visage de l’homme, certains des plus petits éclairs atterrissant même sur son corps, l’électrifiant au passage. L’homme à la cicatrice réalisa rapidement qu’il était dépassé et commença à hocher la tête.
« O-oui… je veux dire, q-qu’en est-il des enchantements… »
« Enchantements ? Ce chiffon a depuis longtemps perdu toutes ses charges et ne peut plus être utilisé, il ne vaut plus rien à ce stade. Alors, permets-moi de te redemander, avons-nous un problème ? »
« Non, nous n’en avons pas… »
« Bien, alors dégage. »
Satisfait de la réponse, Roland dissipa la boule de foudre crépitante mais envoya quand même l’homme valser. L’homme à la cicatrice entra en collision avec les deux personnes qui harcelaient la fille lapin, les faisant tomber avec lui, et brisant quelques boîtes en bois en chemin. La salle entière devint silencieuse, la tension persistait dans l’air. Le regard de Roland balaya les autres aventuriers et mercenaires, ses yeux brillants dégageant une aura imposante.
C’était fini et le résultat était évident. Les hommes autrefois bruyants s’étaient tus et n’osaient plus élever la voix. Même les trois auteurs n’osèrent pas parler, il était clair qu’ils avaient peur de perdre la tête. Roland lança un coup d’œil à tous ceux qui se trouvaient dans cette zone, son regard se posant finalement sur la fille qu’il avait sauvée. Ses yeux brillaient encore, ce qui la fit frissonner et le fit abandonner momentanément son rôle de dur à cuire.
« M-merci… »
« Mmm. »
Il ne répondit pas et se contenta de hocher la tête, maintenant la façade selon laquelle ses actions n’étaient pas uniquement pour le bien de la fille, mais pour maintenir le silence. En se présentant comme un mage excentrique n’aimant pas les bruits forts et les bavardages excessifs, il a voulu s’assurer que tout le monde ici se comporterait pour le reste du voyage dans le ciel. D’une certaine manière, il protégeait tous les autres porteurs en contrebas d’être pris dans les tirs croisés, tout comme la situation actuelle de la fille lapin.
La fille continua à s’incliner en signe de gratitude et ne partit qu’après que Roland l’eut renvoyée. Elle disparut rapidement vers la zone où se trouvaient les autres porteurs, marquant la fin de cet incident particulier. Par conséquent, un voyage très inconfortable et tendu commença pour les autres aventuriers. Roland leur rendit difficile de dormir, leur instillant la peur que même leur ronflement puisse irriter le formidable mage. Certains eurent recours à gifler leurs amis pour s’assurer que tout le monde restait alerte. L’air resta épais d’inquiétude tout au long du voyage.
Après avoir enduré une journée de tension et d’inconfort, ils arrivèrent enfin à destination. Roland ressentit une pointe d’insatisfaction quant à la façon dont il avait passé son temps à bord du navire. Il ne pouvait pas regarder à travers les fenêtres pour observer le royaume à vol d’oiseau, ni explorer le navire avec l’œil d’un artisan. Il aspirait à inspecter la salle des machines et à acquérir des schémas magiques pour une utilisation future. Peut-être, alors, la construction d’un aussi grand navire deviendrait-elle une possibilité.
Le dirigeable atterrit en douceur dans une ville animée, et les aventuriers et les gardes commencèrent à débarquer. Roland rejoignit sa suite temporaire près de la passerelle. Bien que sa tâche immédiate touchait à sa fin, son véritable voyage à l’institut ne faisait que commencer. Avec détermination, il fit un pas en avant, l’esprit bouillonnant de possibilités que ce voyage pourrait apporter pour élever sa magie runique au niveau supérieur.