Chapitre 410

La caravane était un rassemblement divers de marchands, de gardes et d’aventuriers engagés pour la protection. Roland se présenta rapidement au marchand, qui se nommait Cédric. Cédric observa Roland de haut en bas, le jaugeant comme un garde du corps. Le Commandant Chevalier avait pris grand soin de dissimuler son identité, portant une capuche sur son casque runique pour dissimuler encore plus son visage. Il était un spectacle assez imposant à voir avec un grand bouclier de tour d’une main et un lourd marteau de guerre de l’autre.

« Vous êtes l’un de mes nouveaux gardes du corps ? Je suppose qu’au moins vous avez l’air du rôle, vous monterez à l’arrière de ma voiture exclusive. »

« Ça me convient. »

répondit Roland d’un signe de tête, conservant un air stoïque. Heureusement, on ne s’attendait pas à ce qu’il parle ou interagisse avec quiconque ici. Cédric fit un geste vers le luxueux carrosse garé à proximité, orné de sculptures complexes et d’accents dorés. Il était clair que le marchand n’avait épargné aucune dépense en matière de confort et de sécurité personnels.

L’apparence extravagante de ce carrosse ne l’a pas du tout dupe. Il était fait de bois magique qui pouvait résister aux sorts et à la puissance de niveau 3. Divers enchantements y étaient placés, et même une poche pour du fluide magique, quelque peu similaire à sa propre technologie de batterie, était cachée à l’intérieur pour les alimenter. Il avait des couches de blindage sous le bois et était tiré par une grande créature ressemblant à un lézard qui pouvait probablement dévorer un cheval entier. Sa caractéristique la plus distinctive était le nombre de membres qui était de six.

La taille du carrosse était comparable à celle d’un autobus scolaire de son ancien monde, il fallait donc une grande créature pour le tirer. Le fait qu’il soit destiné uniquement à ce marchand indiquait que cet homme était assez important. D’autres détenteurs de classe de niveau 3 venaient pour le voyage, et la plupart d’entre eux étaient postés près de lui. D’après ce qu’il savait, l’homme appartenait à la guilde des marchands qui espérait ouvrir de nouvelles routes commerciales avec Albrook impliquées. Avec la présence de l’église et des matériaux de haut niveau du donjon, cet endroit était devenu une mine d’or.

Après avoir pris place sur le siège arrière, le voyage était prêt à commencer. Il y avait assez d’espace ici pour qu’il écarte les jambes et cela lui rappelait qu’il était en effet assez bien considéré. Auparavant, lorsqu’il était un détenteur de classe de niveau 1 ou 2, les voyages avec les marchands étaient assez mouvementés. Maintenant, d’un autre côté, il était un aventurier de rang Platine, quelqu’un qui faisait partie de l’élite et qui était respecté par les autres.

« Il y a beaucoup de nouveaux visages ici et je ne pense pas que personne n’a réalisé que c’est moi… »

Il s’est assuré de garder les runes cachées. Même si ses gantelets et son casque étaient remarqués, à moins qu’il ne commence à utiliser la magie runique, ils n’apparaîtraient pas sur le métal extérieur. La plupart des aventuriers et des gardes étaient ceux qui avaient été engagés à un endroit précédent, donc ils ne le connaissaient pas. Certains d’entre eux ont décidé de rester à Albrook après la fin de leur contrat, donc la caravane de marchands a engagé des locaux pour le voyage de retour. Cela comprenait lui, qui s’est ajouté aux gardes personnels de Cédric, qui avait également deux détenteurs de classe de niveau 3 personnels pour le protéger. L’homme lui rappelait le vieux gnome d’Edelgard qui avait deux assassins elfes puissants à ses trousses. « Je suppose que je suis celui qui est remplaçable dans ce groupe, je devrais m’attendre à ce qu’ils me lâchent si cela devient trop problématique. »

Alors qu’il pensait aux attaques potentielles de monstres, la caravane commença à bouger. Son chariot était quelque part au milieu, et si tout allait bien, il n’y aurait pas grand-chose à laquelle il aurait besoin de s’occuper. Personne ne s’attendait à ce que de fortes attaques de monstres leur arrivent. Puis il y avait aussi une concentration plus élevée de l’armée de Valerian qui répondait à l’augmentation des activités des cultistes.

En arrivant à la porte, la ville d’Albrook commença à s’estomper. Il jeta un coup d’œil dans la direction de sa maison et ne pouvait qu’espérer que rien n’arriverait à ses amis et à sa famille. Heureusement, grâce à des moyens magiques, il pouvait continuer à parler à sa femme tous les jours.

« Oui, je suis en dehors des portes. Je vous appellerai plus tard. Au revoir. »

Il a conversé avec Elodia par ces moyens magiques avant de se pencher en arrière dans sa cabine. La route qui s’étendait au loin, serpentant à travers des paysages luxuriants et passant occasionnellement par de petits villages. Cédric semblait ignorer les préoccupations de ses gardes et continua à discuter avec certaines personnes à l’intérieur de sa voiture. Les deux autres gardes étaient là avec lui, ainsi que d’autres partenaires commerciaux. Bien qu’ils bloquaient le son à l’aide de certains enchantements, il pouvait choisir d’écouter, mais il a décidé de ne pas le faire.

Au lieu de cela, Roland regarda par la fenêtre, perdu dans ses pensées. Le paysage changeait progressivement au fur et à mesure qu’ils s’éloignaient d’Albrook. La végétation luxuriante laissait place à des plaines ouvertes, et l’air emportait un parfum différent. Le voyage à venir n’était pas long, mais Roland savait qu’il devait rester vigilant. Malgré les environs apparemment paisibles, le danger pouvait se cacher à chaque coin de rue.

Les jours se sont transformés en nuits, et la caravane a avancé. Ses interactions avec les autres gardes et aventuriers du groupe étaient minimes ; il préférait rester discret et éviter les attentions inutiles. Le chemin vers Isgard, la principale ville de cette île de Dragnis, était pour la plupart sans incident et nécessitait un effort minimal de sa part. Leur rythme était sensiblement plus rapide que celui de la précédente caravane qu’il avait prise. Cette accélération était principalement due à l’endurance supérieure des bêtes actuelles, couplée à leur volonté de voyager même la nuit.

Si un marchand possédait des fonds suffisants, traverser les nuits périlleuses ne posait aucun problème. Il existait diverses méthodes pour se dissimuler, et dans ce cas, ils ont limité la quantité de lumière et de son émanant de leur caravane. Chaque voiture et wagon était enveloppé d’une sorte de brume qui rendait difficile leur détection pour les créatures nocturnes. Grâce à ces précautions, ils ont réussi à tripler leur vitesse par rapport aux expéditions typiques.

Bientôt, le premier point de contrôle sur le chemin de l’Institut Xandar de Magie se présentait – la ville d’Isgard. Isgard, une métropole animée, contrastait fortement avec la ville d’Albrook en développement. Sans menaces imminentes, tout le monde regardait par les fenêtres de leurs chariots, s’émerveillant de la grandeur qui se présentait à eux. Étonnamment, la première chose qui a attiré son attention n’était pas les murs ou les tours géants, mais le volcan colossal en arrière-plan. Cette ville était située assez près du célèbre super donjon de l’île de Dragnis, et maintenant, il pouvait enfin le voir dans toute son imposante gloire.

Isgard était l’une des plus grandes villes du royaume, accueillant plus d’un million de résidents au pied du volcan imposant Emberpeak. Malgré sa distance importante du volcan actif, Emberpeak libérait sporadiquement des braises de lave. Le paysage de cette région différait radicalement de celui de sa ville natale ; le terrain semblait brûlé en raison de températures élevées, et un brouillard volcanique dense obscurcissait une grande partie de la vue vers l’avant. Remarquablement, la ville elle-même semblait capable de disperser ce phénomène cendré, permettant aux habitants d’y résider.

Un grand gouffre entourait la ville animée, apparaissant initialement comme un vaste fossé conçu pour se protéger contre les raids externes. Cependant, son véritable but était différent – il servait de protection pour capturer toute lave potentielle qui pourrait couler du volcan toujours actif. Le seul accès à la ville était via l’un des ponts colossaux capables d’accueillir plusieurs caravanes côte à côte.

Le pont lui-même était une merveille d’ingénierie, fabriqué à partir de matériaux capables de résister à la chaleur extrême et aux tremblements occasionnels de l’Emberpeak. Des tours de garde parsèmaient sa longueur, assurant la sécurité de ceux qui entraient et sortaient de la ville. Alors que la caravane traversait le pont, Roland ne put s’empêcher de ressentir un mélange d’émerveillement et d’appréhension.

Cedric, toujours à l’intérieur de son luxueux carrosse, semblait imperturbable par la grandeur de la ville. Il semblait faire une sieste, réveillé seulement par ses gardes alors qu’ils approchaient des portes de la ville. Roland, en revanche, analysait méticuleusement chaque recoin de l’architecture. Il a réfléchi à la possibilité de mettre en œuvre certains des choix de conception dans les défenses d’Albrook, bien qu’il soit bien conscient que les coûts associés seraient assez élevés.

Après avoir traversé le pont et franchi les portes massives d’Isgard, l’atmosphère animée s’est intensifiée. La ville était un mélange vibrant de cultures, avec des gens de diverses régions convergeant pour s’engager dans le commerce, échanger des connaissances et rechercher des opportunités dans le donjon. Alors que les marchés étendus de la ville contenaient une promesse alléchante, le temps était un luxe qu’il ne pouvait pas se permettre.

La caravane navigua lentement dans les rues encombrées, le carrosse extravagant de Cédric attirant l’attention des habitants et des visiteurs. Roland observa le large éventail d’individus, des mages en robes ornées aux artisans qualifiés qui présentaient leurs produits. Isgard servait non seulement de lieu de rassemblement pour les aventuriers, mais aussi de centre commercial central de l’île, se classant parmi les plus grands du royaume. Finalement, la caravane arriva dans le quartier commerçant désigné où ils débarqueraient.

Le carrosse de Cédric s’arrêta, et les gardes l’entourèrent rapidement, formant une barrière protectrice. Roland, conservant toujours un profil bas, attendit que le marchand sorte et se dirige vers la guilde marchande locale. Alors que la caravane s’installait, les différents marchands et aventuriers commencèrent leurs propres préparatifs pour le commerce et le repos.

Les responsabilités de Roland en tant que garde du corps de l’homme étaient loin d’être terminées. Au lieu de cela, ils se dirigeaient vers le quartier voisin où se trouvait l’aérodrome. Les contraintes de temps signifiaient qu’il n’y aurait pas d’occasion de visiter la ville ou de visiter le donjon de rang S. L’un des gardes personnels de Cédric s’approcha de Roland pendant que leur patron était absorbé par les affaires de la guilde.

L’un des gardes était un homme massif orné de jolies oreilles d’ours, sa carrure était vraiment massive car elle égalait celle du maître de guilde d’Albrook. Il correspondait clairement à l’archétype du combattant brutal, c’était une puissance. L’autre garde, positionné devant Roland, était beaucoup plus petit. Originaire d’une tribu féline, elle arborait des oreilles noires et un corps athlétique, indiquant qu’elle était probablement un type axé sur l’agilité. Les deux gardes étaient frappants en apparence, et il semblait que leur attractivité ait pu jouer un rôle dans leur sélection comme gardes du corps personnels de Cédric.

« Écoute, nouveau, tu es peut-être de rang Platine, mais les choses fonctionnent différemment à Isgard. Nous ne sommes pas là pour te garder. La sécurité de Cédric est notre priorité absolue, et si tu nous gênes ou nous ralentis, tu te retrouveras du mauvais côté d’une situation difficile. Tu comprends ? »

Roland hocha la tête, conservant son air stoïque. Il avait l’habitude de traiter avec des personnages durs, ayant relevé divers défis en tant que Commandant Chevalier. Il a reconnu qu’il valait mieux ne pas aller contre de telles personnes. Il se fichait même s’il était payé pour toute cette mission, car il voulait seulement une place sur ce dirigeable.

« Bien, reste près, suis nos instructions et ne fais aucun mouvement inutile. Nous sommes des professionnels, et nous nous attendons à ce que tu agisses comme tel ! »

La garde féline expliqua, dégageant un air de supériorité sur elle-même. Roland, désireux de jauger ses capacités, envisagea de lire son statut. Cependant, les objets enchantés qu’elle portait étaient spécifiquement conçus pour entraver de tels processus. Préférant garder les choses civiles, il a reconnu que cette ville n’était pas son territoire. L’abondance de détenteurs de classe de niveau 3 dans les environs donnait l’impression qu’ils poussaient sur les arbres. Bien qu’il puisse gérer une équipe complète par lui-même, la perspective d’affronter dix de ces équipes constituerait sans aucun doute un grand défi.

« Ne t’inquiète pas. Si tu es aussi bon qu’ils disent, nous n’aurons aucun problème. Mais si tu n’es qu’une façade, tu découvriras rapidement que… »

Avant que la femme ne puisse continuer son monologue, l’autre garde ressemblant à un ours apparut avec le marchand derrière lui.

« Que faites-vous ? Venez, allons-y. »

Cédric leur cria de loin, incitant la femme féline à courir rapidement à ses côtés. Roland remarqua une expression de colère particulière dans ses regards, quelque chose à laquelle il n’était pas habitué. Il semblait qu’ils sous-estimaient ses capacités au point de le considérer comme une responsabilité potentielle. Le trio adopta une formation triangulaire, Roland étant placé à l’avant et chargé de la plupart des responsabilités. Il était évident qu’ils ne lui faisaient pas confiance pour surveiller leurs arrières et préféraient plutôt le surveiller de près.

Le groupe traversa les rues animées d’Isgard, l’air épais des senteurs de divers produits, d’encens magiques et des effluves occasionnels de cendres volcaniques. Roland continua à se concentrer, naviguant dans les rues bondées avec prudence. La garde féline, dont il n’avait pas encore appris le nom, continua de jeter des regards suspects dans sa direction. Heureusement, le chemin du port était commodément proche. La guilde des marchands a fait preuve d’une clairvoyance stratégique en installant son siège juste à côté, ce qui ne nécessite qu’une dizaine de minutes à pied.

En approchant du port aérien, l’atmosphère a changé. Les sons des marchandages et les couleurs vibrantes des étals du marché se sont estompés, remplacés par le bourdonnement régulier des dirigeables. Roland leva les yeux avec émerveillement alors qu’une multitude de vaisseaux fantastiques planaient dans les airs. Variant en taille et en conception, ils étaient tous fabriqués à partir de bois enchanté et ornés de manière unique. Le port, taillé dans une pierre ancienne, présentait des arcades et des balcons ornés ornés de runes mystiques qui scintillaient au soleil, projetant une lueur éthérée sur toute la structure.

Cedric ouvrit la voie, s’approchant d’un dirigeable particulièrement grand et opulent. Sa coque était décorée de motifs complexes et ornée de pierres précieuses scintillantes. Le dirigeable personnel de la guilde marchande était un symbole de leur richesse et de leur influence, un témoignage de leur succès dans le monde du commerce. Les membres de l’équipage, un mélange d’humains et de diverses autres races, s’affairaient, préparant le dirigeable au départ.

« J’ai encore beaucoup à apprendre… »

Roland fut brièvement stupéfait par les merveilles de la technologie magique qui se déroulaient devant lui. En tant que runesmith qui avait récemment développé des capacités de lévitation mineures, la perspective de créer un si grand vaisseau ressemblait à un rêve devenu réalité. Bien qu’il le cachait généralement, se plonger dans la création de dispositifs magiques était une passion qu’il avait appris à chérir. En observant ces inventions, il a dû résister à l’envie d’examiner les subtilités qui les faisaient fonctionner.

Les navires du port étaient soutenus par des pinces d’apparence particulière. Roland les observa en action alors qu’un navire voisin se préparait à atterrir. Ces grandes pinces métalliques se sont étendues, ressemblant à des doigts à plusieurs articulations. En les analysant avec son sens magique, Roland était confiant qu’il s’agissait de créations golems. Le navire descendit dessus, solidement agrippé en place par les pinces complexes. Une fois le navire solidement sécurisé, l’équipage ouvrit une passerelle, permettant aux passagers de débarquer.

« Je parie que ces choses agissent comme l’ancre pour maintenir les navires en place. Il ne serait probablement pas possible non plus de quitter ce port avec l’une de ces pinces autour du navire… »

Il y avait des machines magiques dans ce monde que Roland aspirait à examiner. Malgré le niveau de technologie relativement modeste, des merveilles comme ces dirigeables l’ont captivé. Bien qu’ils ne soient pas aussi rapides que les avions modernes, ils présentaient des avantages uniques. Typiquement, un plus grand navire serait construit autour d’une pierre de lévitation ou d’une pierre flottante – un minéral rare qui, lorsqu’il est exploité, pouvait soulever de gros objets dans les airs. Avec cette ressource, les artisans n’avaient plus qu’à concevoir des moyens efficaces de propulser ces navires vers l’avant. Certains utilisaient des voiles et des vents, comme des navires ordinaires, tandis que d’autres utilisaient des moteurs magiques. Il y en avait même qui utilisaient des esprits pour chevaucher les courants d’air, un domaine sur lequel Roland était moins informé.

« Arrête de rêver, on doit y aller ! »

Ses contemplations furent interrompues par la garde féline alors que le groupe se préparait à monter à bord du navire marchand. Le navire, ressemblant à la taille d’un ancien bateau de croisière, semblait quelque peu inférieur au navire utilisé par l’église pour combattre les cultistes. Celui-ci était destiné au transport de marchandises précieuses, stockées en toute sécurité dans des boîtes spatiales spécialisées. Le fret n’était pas transporté de manière conventionnelle, car la conservation du poids sur un navire volant était cruciale pour sa mobilité. Dépasser les capacités de la pierre flottante en poids rendrait le vol impossible.

« Bien sûr. »

Il hocha la tête et suivit, les yeux se déplaçant tandis qu’il essayait d’évaluer la situation actuelle. Ils entrèrent par l’une des portes qui les menèrent à l’intérieur du dirigeable. L’intérieur était une démonstration somptueuse d’artisanat magique, avec des tapis moelleux ornant le sol et des lustres complexes illuminant les couloirs d’une douce lueur magique. Les murs étaient ornés de peintures enchanteresses qui semblaient prendre vie au fur et à mesure que vous les regardiez.

Typiquement, ses armes seraient confisquées, mais faisant partie de l’ensemble marchand, il a eu le privilège de les garder. Tout s’est déroulé comme prévu ; bien qu’il ne puisse pas rejoindre les marchands dans les cabines les plus luxueuses, il avait la liberté de se déplacer dans le dirigeable.

Alors que le dirigeable se préparait au départ, Roland trouva un coin tranquille sur le pont pour observer les environs. Le port aérien animé a progressivement rétréci en dessous alors que le navire montait dans le ciel. La ville d’Isgard, avec ses murs imposants et le volcan toujours présent Emberpeak, est devenue un panorama lointain. Le vent sifflait, emportant avec lui le parfum distinct du brouillard volcanique. En route vers l’Institut, Roland nourrissait l’espoir que bientôt il découvrirait de nouvelles subtilités concernant les runes, lui permettant d’élever son art à un nouveau niveau.