Chapitre 409
Le soleil commençait à se coucher lorsque Roland se dirigea vers le domaine d’Arthur. Le vaste terrain était impeccablement entretenu, témoignage de la richesse et du pouvoir de la famille Valerian. La résidence principale, un grand manoir de pierre et de bois, se dressait comme un symbole de la prestance de la famille, désormais achevé.
Les gardes le reconnurent à son approche de l’entrée et ouvrirent rapidement les portes à leur Commandant des Chevaliers. L’intérieur du manoir était orné de meubles luxueux et de décorations complexes. La base d’opérations d’Arthur ressemblait enfin à une demeure noble convenable. Tout avait été amélioré depuis son arrivée et cette villa était enfin apte à recevoir d’autres nobles.
En chemin, il acquiesça à quelques majordomes et femmes de chambre, des nouveaux visages qu’il ne reconnaissait pas. Dans un vaste bureau, Roland trouva Arthur en train d’examiner des documents et des rapports. Le jeune lord leva les yeux à l’entrée de Roland, l’inquiétude marquée sur son visage en raison de la perte temporaire de son meilleur chevalier.
« Roland, tu es là. Viens, assieds-toi. Nous devons discuter de quelques affaires avant ton départ. »
« Bien sûr, Seigneur Arthur. »
Roland s’assit en face d’Arthur, qui s’adossa à son fauteuil orné. Les doigts d’Arthur se mirent à taper rythmiquement sur le bureau en acajou poli tandis qu’il commençait à parler.
« J’ai préparé quelques éléments pour ton voyage. Premièrement, voici les documents de la guilde, si quelqu’un doute de ton identité, remets-les-lui simplement. Grâce à notre Maître de Guilde, tu prendras le rôle de garde pour un marchand réputé. Ils effectueront un voyage vers les régions centrales du royaume, de là, il ne te faudra qu’un jour ou deux pour atteindre l’Institut. »
En raison du refus d’Arthur de lui donner une lettre de recommandation, il ne pourrait pas utiliser le nom de sa famille pour obtenir un voyage gratuit. Au lieu de cela, il utiliserait ses qualifications d’aventurier, récemment mises à jour. Roland était maintenant un aventurier de rang Platine, avec beaucoup plus de prestige. Sa carte avait été mise à jour avec un nouveau modèle pour marquer cet événement et suffirait généralement à confirmer son identité. Bien que son nom de guilde sur la carte ne puisse pas être modifié, peu de gens associeraient Wayland l’aventurier à Wayland le Commandant des Chevaliers.
Il semblait que ses contacts au sein de la guilde offraient plus d’avantages que ceux au sein du syndicat. Il était compréhensible qu’aucun nain du syndicat ne prévoyait de visite dans les régions centrales, et au lieu de cela, il aurait besoin de s’attacher à un marchand. Heureusement, la ville traversait une deuxième phase de croissance. Cela offrait l’opportunité d’investir et de gagner une grande quantité d’or, incitant divers marchands et entreprises à agir rapidement.
« Merci, Seigneur Arthur. »
« Il y a autre chose. J’ai également prévu qu’une somme considérable d’or te soit remise. Voyager confortablement nécessite des ressources, et je veux que tu aies les moyens d’assurer ta sécurité. »
Roland fut véritablement surpris par cette générosité. La quantité d’or fournie par Arthur dépassait ses attentes, et il ne put s’empêcher de ressentir une profonde gratitude.
« C’est beaucoup d’or… Êtes-vous sûr ? »
« Prends-le avant que je change d’avis, avec l’expansion actuelle en cours, l’or est devenu une question triviale. Assure-toi simplement de revenir sain et sauf, et tu pourras l’utiliser pour le voyage de retour. »
« Je ferai de mon mieux, Seigneur Arthur, et je n’ai pas l’intention de rester plus longtemps que nécessaire. »
Les deux hommes se levèrent bientôt pour se serrer la main. Leur relation avait grandi au fil des ans et Roland commençait à considérer Arthur comme un véritable ami. D’après le comportement du jeune lord, il semblait qu’il réciproquait ces sentiments, mais il n’en était pas certain. Peut-être le traitait-il simplement comme l’un de ses meilleurs atouts ; cependant, normalement, une personne ne laisserait pas son meilleur atout s’éloigner trop de son domaine.
« Je te souhaite bonne chance, j’espère que tu trouveras ce que tu cherches. »
« J’espère aussi. »
Alors que les deux hommes terminaient leur conversation, un coup à la porte résonna, suivi de la voix de Mary.
« Seigneur Arthur, les aventuriers sont arrivés. »
« Génial, juste à temps, allons-nous-y ? »
Roland acquiesça en attendant qu’Arthur quitte la pièce en premier, suivant quelques pas derrière pour maintenir l’apparence du Commandant des Chevaliers. Une réunion prévue l’attendait, impliquant deux connaissances.
« Y a-t-il quelque chose que je devrais savoir avant de rencontrer tes deux amis ? »
« Hm, je suppose que Lobelia a du bon sens, donc ça devrait aller… mais en parlant à Armand, il serait préférable de ne pas utiliser de grands mots ? Je peux garantir sa force, mais ne t’attends pas à ce qu’il soit trop nuancé. »
« Je vois, bon à savoir. »
Arthur rit à la description que Roland donna des deux nouveaux gardes du corps. En son absence, il n’y avait pas beaucoup de personnes en qui il pouvait avoir confiance pour la vie d’Arthur. Le problème résidait dans sa position de Commandant des Chevaliers ; il était quelque peu responsable de la sécurité d’Arthur. Si quelque chose devait arriver à son seigneur, il pourrait en être tenu responsable. Cette dépendance à la famille principale et au Duc pourrait entraîner de graves conséquences, voire une peine de mort. La seule issue à une telle situation serait probablement de fuir et de chercher refuge dans un autre royaume. Une autre solution serait également le territoire d’un Duc opposé.
« Bienvenue. »
« Euh… bonne journée, Mon Seigneur ? »
Les deux hommes arrivèrent enfin pour voir deux individus à l’allure maladroite. Lobelia tenta de faire une révérence, mais ce fut assez maladroit et non entraîné. Armand, quant à lui, regarda au loin comme s’il avait quelque chose de plus intéressant à faire. Ce n’est qu’après une tape dans le côté par sa jeune sœur qu’il tourna la tête pour faire face à Arthur qui approchait.
« Hé, tiens-toi droit ; nous sommes en présence d’un noble ! Veux-tu que nous soyons jetés dans le cachot ? »
« J’aimerais que ces soldats maigrichons essaient ! »
« Haha, tu avais raison, ils sont vraiment un duo intéressant ! »
Roland lança un coup d’œil à Mary, qui roulait des yeux. Elle semblait avoir de l’expérience avec les deux, alors il se sentit confiant en laissant Armand à elle. Avec cela, il fit ses adieux et sortit de la villa. Il promit à Elodia de revoir leurs contrats et de les orienter dans une direction plus favorable. Une fois signés, ils feraient partie de l’entourage privé d’Arthur, responsables de sa sécurité en son absence. Maintenant, il pouvait se concentrer sur la réalisation de ses autres demandes et sur la préparation de son voyage, qui devait commencer dans environ trois jours.
« Je suppose que je le fais vraiment… »
En se promenant dans la ville, il continua de réfléchir à sa situation actuelle. Le prototype qu’il avait fourni à l’église était opérationnel, et ils analysaient déjà tous ses schémas et écrits avec leurs propres artisans et mages. L’endroit se remplissait de plus en plus de monde, et la porte d’entrée était plus bondée que lors de son arrivée toutes ces années auparavant.
L’expansion de la ville avait été relancée alors que les gens commençaient à acheter des terrains à l’extérieur des murs de la ville principale. Cet afflux a généré des revenus substantiels, probablement l’une des raisons de la générosité d’Arthur. Les prix étaient en hausse, et tout le monde semblait prêt à réaliser des gains substantiels. Il admira les paysages, contemplant à quel point l’endroit serait différent à son retour.
« Ce serait formidable si les voyages ne duraient pas si longtemps, je me demande si je serais capable de créer l’une de ces choses. Habituellement, les mages les créent aussi lorsqu’ils atteignent le niveau 3, donc cela devrait être possible, mais le coût sera probablement astronomique… »
En se promenant dans les rues, il réfléchit aux nouvelles connaissances sur lesquelles il devait se concentrer à l’institut magique. Il ne voulait pas y rester plus d’un mois et devait se concentrer sur les problèmes les plus importants. Il y avait d’abord la recherche sur les fantômes de mana qui devrait théoriquement lui permettre de créer des membres prothétiques runiques, sa principale raison de faire ce voyage.
Il y avait d’autres sujets qu’il voulait approfondir, notamment la technologie des tours de mages, qui s’est avérée assez intrigante. Il comprenait que ces tours étaient généralement construites par des artisans magiques similaires à sa propre profession. Les matériaux utilisés comprenaient divers minéraux et cristaux exotiques dotés de pouvoirs étranges. À l’intérieur de la tour, le pouvoir de chaque magicien serait augmenté, généralement la raison principale de leur construction.
Ensuite, il y avait aussi la connaissance de divers sorts enfermés dans la bibliothèque. Avec ses yeux, il pouvait transformer tout en forme runique. En théorie, il pourrait exploiter le pouvoir de chaque sort de l’institut s’il le choisissait. Il y avait également la possibilité d’acquérir de nouveaux livres de compétences liés à la magie, qui étaient assez insaisissables et difficiles à trouver en dehors d’une académie ou d’une tour de magie. Il visait à extraire le plus de valeur possible de ce voyage, car il n’en prévoyait pas beaucoup après – du moins pas tant que tout dans la ville ne se serait pas calmé et que le culte ne serait pas en déclin.
Bientôt, il arriva au chemin menant à sa maison et rencontra quelques aventuriers quittant les lieux avec des armes magiques à la main. Il avait travaillé sans relâche pendant près d’un mois pour constituer son magasin ainsi que d’autres nécessités. Son magasin devrait suivre le rythme du syndicat pendant son absence. Heureusement, ses articles runiques étaient uniques dans leur utilisation et de haute qualité. Même s’il n’y avait pas de stock pendant un certain temps, il devrait pouvoir se remettre en forme en temps voulu.
« Je dois commencer à faire mes bagages, tout est prêt… »
La porte s’ouvrit sans qu’il ait besoin d’utiliser la poignée, et une petite sonnerie retentit. Son magasin s’améliorait constamment, et après sa reconstruction, il semblait encore plus magique qu’avant. Du moins en termes d’esthétique, il était sûr que son endroit était plus accrocheur que les forges naines fades. C’était probablement aussi la raison pour laquelle il y avait beaucoup plus d’aventurières ici. L’endroit semblait plus intéressant et était impeccable grâce à la gérante du magasin, qui était aussi sa femme.
« Bienvenue… ah, comment cela s’est-il passé ? »
« Tout s’est bien passé. Maintenant, je dois juste commencer à faire mes bagages et rencontrer un marchand. Je vais prendre le rôle de leur garde du corps pour le moment. »
Au moment où il entendit la voix d’Elodia, il sourit. À l’intérieur du magasin, quelques clients regardaient les articles, et grâce à sa position, un plus grand nombre de gardes étaient présents à l’extérieur et à l’intérieur. En raison des événements récents, il avait demandé à Arthur de lui fournir sa propre escouade de gardes privés. Ils étaient de jeunes détenteurs de classe de niveau 2 et étaient équipés de certains des meilleurs équipements runiques qu’il pouvait rassembler. Cela, ajouté à une grande présence de paladins dans la région, permettait à cet endroit d’être toujours considéré comme une forteresse.
« Veux-tu que je t’emballe des collations ? Ces espaces spatiaux devraient être capables de contenir un panier de nourriture, n’est-ce pas ? »
« Je suppose que oui… »
« Es-tu toujours inquiet de partir maintenant ? »
« Un peu… »
« Ne le sois pas, nous allons bien. »
Le fait qu’il soit stressé par le voyage n’est pas passé inaperçu. Sa femme a continué à l’encourager, même si c’est elle qui devrait avoir peur de son départ.
« Si tu le dis, j’ai aussi vu qu’ils ont fini le petit cloître à proximité, j’espère qu’Agni ne causera pas de problèmes. »
« Ils les voient vraiment comme une sorte de bête sacrée… »
Elodia secoua la tête tout en jetant un coup d’œil au loup en question qui se promenait à l’intérieur du complexe. Alors qu’Agni était généralement impatient de sortir, avec tant d’adorateurs du soleil essayant de s’agenouiller devant lui, il semblait se sentir mal à l’aise. Ils ont même assemblé un endroit où il était censé se rendre de temps en temps où les gens pouvaient présenter leurs offrandes. C’était l’une des stipulations du contrat, et de nombreux paladins de haut niveau seraient toujours là pour protéger la bête sacrée.
« Il est juste fou qu’il doive réellement travailler maintenant. »
Roland rit car son loup était un chien assez paresseux. La plupart du temps, il dormait ou creusait des trous autour de sa maison.
« Il a probablement entendu cela. »
« Laisse-le. »
Après quelques plaisanteries avec sa femme, il entra à l’intérieur. Là, il rencontra un loup solaire quelque peu agacé. Après un échange de regards qui dura exactement dix secondes, Agni se mit à courir et commença à faire des tours autour de tout le complexe. Roland n’était pas sûr de ce que ce numéro signifiait et descendit simplement dans son atelier où Agni ne pouvait pas l’atteindre.
Il y trouva sa nouvelle armure placée sur une grande table. Elle avait déjà été équipée de runes et était pleinement opérationnelle. Les artisans nains se sont occupés de la coque extérieure, rationalisant sa conception pour la rendre légèrement plus fine qu’avant. En ajoutant quelques alliages spéciaux, elle ne surchaufferait pas même s’il activait ses deux meilleures compétences à la fois. La combinaison Silvergrace avait également été légèrement améliorée, réduisant encore plus le décalage entre les sorts.
Roland examina l’armure avec un œil critique, passant ses doigts sur les runes gravées. Les motifs complexes brillaient doucement, indiquant la magie puissante intégrée à l’intérieur. C’était un chef-d’œuvre d’artisanat, un mélange de précision naine et de l’expertise runique de Roland.
« Ils savent vraiment comment utiliser un marteau. Elle est suffisamment différente de l’ancienne, donc personne ne devrait me reconnaître… »
Il devait éviter d’être identifié comme le Commandant des Chevaliers d’Albrook City à tout prix. Si les ennemis d’Arthur réalisaient qu’il était là-bas seul, ils pourraient envoyer des personnages peu recommandables pour l’éliminer. Heureusement, il n’était pas une figure aussi célèbre, et en portant une armure et d’autres vêtements pour se couvrir le visage, probablement personne ne serait plus sage. C’était aussi un territoire lié à un Duc différent dans la faction royaliste opposée. Les frères d’Arthur n’avaient probablement pas assez de pouvoir pour faire quoi que ce soit à son sujet, même s’ils réalisaient qu’il était là.
« J’ai réussi à augmenter légèrement la capacité de stockage des runes spatiales, j’aimerais qu’il y ait un moyen de faire quelque chose concernant la taille d’ouverture limitée… Peut-être que je peux trouver quelque chose pour remédier à ce problème à l’Institut. »
Le panneau arrière abritait un espace spatial grâce auquel il pouvait retirer certaines de ses armes, comme les cubes flottants qui l’aidaient à contrôler les sorts plus importants. Bien qu’il ait pu créer un espace raisonnablement grand pour stocker des objets, le problème était de les retirer de l’intérieur. Le facteur limitant était la taille de l’ouverture, qu’il ne pouvait pas augmenter avec ses connaissances actuelles.
Rapidement, il commença à parcourir sa liste d’objets, vérifiant deux et trois fois si tout était en ordre. De l’extérieur, il semblerait qu’il voyageait légèrement, mais en réalité, il avait un large éventail d’armes avec lui. Certains de ses objets généraux seraient rangés dans un sac à dos porté par un porteur engagé. Son rôle était celui d’un garde du corps suivant un marchand et rien de plus.
Le temps a commencé à passer et il l’a passé avec ses amis et sa famille. Tout le monde s’est réuni pour un grand festin d’adieu dont la plupart des gens n’étaient pas au courant. Ce fut beaucoup moins mouvementé que la nuit de noces, mais tout le monde est parti avec le sourire. Il s’est assuré de faire ses adieux à l’approche du départ.
Le lendemain, Roland quitta sa maison à Albrook City, entièrement équipé et prêt pour le voyage qui l’attendait. Le soleil commençait tout juste à se lever alors qu’il traversait la ville qui s’éveillait, les sons familiers des marchands installant leurs étals et les bavardages des lève-tôt remplissaient l’air. Son corps était recouvert d’une grande cape sombre pour cacher son apparence. À partir d’aujourd’hui, il jouait le rôle d’un aventurier et non d’un chevalier.
Normalement, sa grande armure encombrante le trahirait rapidement, mais pour ce voyage, il ne la portait pas. Il a choisi de porter des parties partielles sur sa combinaison Silvergrace, puis de la recouvrir de vêtements amples. Si un problème survenait qui nécessitait toutes ses capacités, il la porterait entièrement, mais pour se cacher des regards indiscrets, il devait dissimuler une partie de son équipement.
Alors qu’il se dirigeait vers le point de rendez-vous avec la caravane de marchands, Roland ne put s’empêcher de s’inquiéter pour cet endroit. Des pensées d’abandonner sa mission lui ont envahi l’esprit, mais l’image de Bernir sans son bras intact a rapidement dissipé ces pensées intrusives. Cet endroit avait été un refuge sûr pendant de nombreuses années, mais pour le garder en sécurité, partir pendant un certain temps était la seule option.
Le point de rendez-vous était une zone animée près des portes de la ville, où les marchands préparaient leurs caravanes pour le voyage. L’air était rempli du parfum de produits frais et du cliquetis des sabots tandis que les chevaux étaient préparés pour le voyage. Roland repéra le marchand qu’il était censé accompagner, un homme corpulent au regard rusé.
« Ce type correspond à la description. »
Après avoir identifié son nouveau patron, il se dirigea vers lui pour le saluer. Les instructions qu’il avait reçues de la guilde l’informaient de toutes les procédures. Cette caravane se dirigerait vers Isgard, et une partie des gens qui s’y trouveraient prendraient le dirigeable avec les objets les plus coûteux se dirigeant vers le continent. Tout ne pourrait pas tenir sur un dirigeable, car le reste irait par mer. Son rôle de garde prendrait fin après l’arrivée de l’homme dans la ville d’Ardford, à partir de là, il se rendrait à sa destination, l’Institut de Magie de Xandar…