Chapitre 400
« Ne laissez pas la bête impie reprendre ses forces ! Chargez ! Pour Solaria ! » Un peloton de chevaliers, leurs armures ornées du symbole du soleil, chargèrent vaillamment pour affronter la créature menaçante. Derrière eux, un plus petit groupe de prêtres chantaient des incantations sacrées et invoquaient des lances dorées de lumière radiante. Chaque prêtre tendait sa main, dirigeant les faisceaux d’énergie divine vers la monstruosité qui approchait.
La créature, malgré ses blessures et le fait d’être largement surpassée en nombre, ne montra aucune crainte et poursuivit sa charge implacable, imperturbable par la puissance combinée des chevaliers et des prêtres. La bataille entre la lumière et les ténèbres avait commencé et la monstruosité utilisa ses nombreux tentacules contre les assaillants. Ils entrèrent en collision avec les nombreux boucliers de tours lourds que les chevaliers tenaient. Certains résistèrent tandis que d’autres furent transpercés par d’étranges appendices transformés en foreuses charnues.
« Feu ! Appuyez les Paladins ! »
Un groupe secondaire, composé de plus d’une centaine d’hommes, avança de derrière la formation des paladins de Solaria. Sur ordre reçu, les archers répondirent rapidement en lançant une volée de flèches qui s’embrasèrent en tombant sur la créature menaçante. Le ciel nocturne fut illuminé par les flèches enflammées qui pleuvaient, un effort pour affaiblir la bête et l’user avec le temps.
Bien que la créature fût une menace de haut niveau, les dommages cumulés de ces attaques à distance finiraient par faire effet. La stratégie était claire : épuiser la santé et l’endurance de la créature à distance, en diminuant progressivement sa formidable force. Une fois la créature affaiblie, l’assaut final pourrait être lancé, mettant fin à la menace qui avait terrorisé cette cérémonie de mariage.
Les cris des hommes résonnèrent, et la créature répondit par des cris aigus tandis que son corps subissait des coups incessants. Malgré ses tentatives pour se protéger avec de nombreux tentacules, la créature était clairement à court de temps. Elle s’était accrochée à la vie grâce au rituel de transformation inachevé, mais maintenant son état se détériorait rapidement. Une boue noire suintait de son corps principal, bouillonnant pour libérer un gaz nocif alors qu’elle commençait à mourir.
« La créature impie vacille ! C’est notre chance ! »
Certains des saints chevaliers reconnurent que la créature approchait de sa fin. Bien que la patience soit une option, les nombreux tentacules du monstre constituaient toujours une menace pour leurs alliés. Les vapeurs noires émanant de son corps n’étaient pas seulement toxiques, mais probablement maudites aussi. Il était plus sage d’y mettre fin rapidement pour éviter d’autres pertes. Ainsi, au sein du groupe des chevaliers de Solaria, une petite escouade de cinq personnes fit un pas en avant. Ils étaient tous ornés d’une armure dorée distinctive, leur radiance servant de symbole de leur foi et de leur pouvoir.
Leurs armures émettaient une lumière rayonnante et étaient enveloppées d’une aurore d’énergie divine. À l’instant où ils entrèrent dans la zone du nuage noir qui s’était formé, il se désintégra devant leur radiance sacrée. Deux individus, chacun brandissant un grand bouclier, foncèrent et absorbèrent le gros des attaques du monstre. Leurs boucliers subirent un barrage de coups des appendices de la créature, et bien qu’ils fussent pliés à certains endroits, les deux paladins poursuivirent leur charge.
Suivant les paladins portant des boucliers, trois épéistes s’avancèrent, chacun brandissant un type d’épée différent. Ces épées furent rapidement enveloppées d’une aura dorée, qu’ils utilisèrent pour infliger une juste rétribution divine à la bête impie. À chaque coup, ils parvenaient à déloger des vrilles et des tentacules, avançant régulièrement vers le cœur endommagé du monstre, qui continuait à irradier une énergie abyssale corrompue.
Malgré son état affaibli, la créature monstrueuse resta farouchement déterminée. Elle refusa de céder et continua au contraire à se défendre avec une ténacité implacable, lançant des contre-attaques contre les chevaliers dorés qui osaient l’affronter. La bataille entre la créature abyssale et les chevaliers du soleil continua de faire rage tandis que leurs cris couvraient toute la zone.
Alors que ces efforts vaillants se déroulaient, une scène différente se déroulait à proximité. À un endroit qu’avait autrefois occupé la créature abyssale, un homme portant une armure runique endommagée serrait une autre personne. Sous eux, une petite mare de sang s’était formée, provenant d’un bras démembré qui était maintenant devenu entièrement obsidien.
« Comment va-t-il ? »
« Je ne sais pas, il a perdu beaucoup de sang, et cette blessure… elle ne guérit pas correctement, il doit s’agir d’une sorte de malédiction. »
« Bernir… »
Roland porta son regard sur le côté où la main coupée de Bernir était tombée. Au milieu de l’attaque de la créature, l’exosquelette avait été endommagé à de nombreux endroits, et avec lui, la main de Bernir avait été coupée environ au milieu de l’avant-bras. Roland avait été contraint d’amputer davantage la partie restante en raison de la propagation d’une étrange corruption. La main restante était maintenant devenue noire de jais, bouillonnant et se transformant en une boue sombre sous ses yeux.
Son armure avait été presque détruite, mais il avait assez de mana pour en reformer suffisamment pour continuer à fournir une mana sacrée émulée à l’endroit affecté. Même après la deuxième coupure, la corruption n’a été arrêtée que grâce à l’intervention rapide de sa part. Il semblait qu’une personne comme Bernir, qui ne possédait aucun type de classe de combat et un corps plus faible, était très susceptible d’être blessée par ce monstre. Roland lui-même avait été coupé à quelques endroits, mais son corps était quelque peu capable de résister à la corruption et, avec cela, il avait acquis un nouveau type de résistance.
Résistance à la Corruption Abyssale
Compétence Passive N2
Augmente les résistances à la corruption abyssale.
Cette forme de dégâts était probablement unique à l’Horreur Eldritch qu’il avait affrontée, peut-être spécifique à d’autres créatures abyssales corrompues également. Il était possible que Bernir ait acquis cette compétence, mais n’ayant pas une statistique de vitalité suffisamment élevée pour soutenir la récupération de son corps, elle s’est avérée insuffisante pour contrecarrer l’affliction. Il avait maintenant perdu son bras droit, et ses moyens de subsistance en tant que forgeron pourraient être en péril. Cependant, il était toujours en vie, et son cœur affaibli reprenait progressivement des forces.
« Sa vie ne devrait pas être en danger, mais nous devons sortir d’ici, ce truc est toujours là. »
Initialement, Roland envisagea de récupérer la main coupée de son ami. D’après ses recherches, il savait que certains clercs de haut niveau possédaient la capacité de rattacher des membres perdus si la guérison intervenait peu de temps après l’incident. Cependant, la main en question se détériorait rapidement en une mare de boue corrompue, la rendant probablement inutile pour une telle procédure. La sécurité n’était pas encore garantie dans leur situation actuelle. Bien que des soldats soient arrivés de l’extérieur et aient engagé le combat avec le monstre, le danger planait toujours à proximité.
« Nous devons… euh… »
« Qu’est-ce qui ne va pas ? »
« Ce n’est rien… »
Elodie demanda en aidant Roland à se relever. La bataille avait fait des ravages sur son corps, avec quelques côtes cassées et probablement des os fracturés aux jambes. Il pouvait à peine supporter son propre poids, encore moins porter Bernir en sécurité. Sa femme, en meilleure condition, prit sur elle de soutenir leur ami à la place. Bien que Bernir soit inconscient et assez lourd, elle persista, déterminée à empêcher que d’autres dommages ne surviennent aux personnes dans cette situation désespérée.
Heureusement pour eux trois, la nuit de l’horreur touchait rapidement à sa fin. Le sort qui maintenait le monstre en place commença enfin à vaciller. Un autre cri étrange de la monstruosité résonna dans tout le complexe, mais cette fois-ci, Roland put sentir que la mana corrompue se dissipait rapidement. Puis, peu après, il reçut une confirmation par une fenêtre l’informant qu’il avait gagné de l’expérience.
Horreur Eldritch a été tuée. L’expérience sera distribuée en fonction de la contribution.
Bien qu’il n’ait pas porté le coup final et n’ait pas été directement responsable du lancement du rail à travers le cœur du monstre, la contribution qu’il a apportée était substantielle. Cela avait suffi pour qu’il monte plusieurs niveaux, renforçant la possibilité qu’il s’agisse effectivement d’une créature de niveau 4. Ce n’était pas le moment de jeter un coup d’œil à son écran de statut, car il y avait des questions plus urgentes à traiter. Les individus qui avaient vaincu la créature restaient un mystère, et à en juger par les schémas de mana qu’il a ressentis, ils semblaient être affiliés à l’église.
Dans son état actuel, affronter un nouveau détenteur de classe de niveau 2 serait probablement une tâche impossible. Bernir est resté inconscient, et Elodie avait épuisé sa batterie runique, offrant une puissance de feu limitée. La seule consolation dans cette situation était que le monstre était mort et que des renforts approchaient par derrière. Il n’était pas tout à fait seul, mais un autre problème surgit peu après et mena à quelque chose qu’il avait souhaité garder caché un peu plus longtemps.
« Il y a des gens ici ! »
« C’est le Commandant des Chevaliers ! »
« Soutenez le Commandant des Chevaliers ! »
Parmi le groupe arrivé en premier, Roland reconnut quelques visages familiers. C’étaient les soldats qu’il avait fournis en armes et qu’il avait aidés à entraîner. Un contingent important d’entre eux se rassembla rapidement autour de lui. Non loin de ce groupe, un autre rassemblement de personnes se matérialisa. Il était évident que ce groupe appartenait à l’église, et certains de ses membres semblaient être des paladins de haut niveau, peut-être faisant partie de l’unité de l’inquisition.
Agni, sous sa forme divine de Loup Soleil, émergea soudainement des buissons. Il était rapidement retourné auprès de son maître une fois qu’il avait repris des forces. Bien que son corps soit meurtri et malmené, avec l’aide de ses énergies sacrées, il récupérait rapidement. La mana radiante puissante qu’il émettait était assez visible et allait probablement attirer l’attention de l’église, une situation qu’il avait cherché à éviter.
Au sein du groupe des chevaliers de Solaria, Roland put discerner quelques pièces d’armure distinctes. Elles ressemblaient à celles qu’il avait vues dans le passé lorsqu’il avait interagi avec le Grand Inquisiteur, qui connaissait apparemment son père. Les cinq individus portant ces armures similaires ne semblaient pas occuper les mêmes hautes fonctions, mais ils étaient probablement au moins des détenteurs de classe de niveau 3.
Les membres de l’Église s’arrêtèrent brusquement en voyant le loup de feu. C’était une créature mentionnée dans certaines des vieilles légendes, bien que Roland ne les connaissait pas entièrement. La possibilité qu’ils tentent de séparer Agni de lui après avoir réalisé ses origines était une préoccupation. Cependant, dans son état affaibli actuel, il serait impuissant à les arrêter. Bien que son camp ait été renforcé par quelques soldats, aucun d’eux ne pouvait égaler la force des paladins de Solaria.
Alors que les membres de l’église et les paladins de Solaria commencèrent à converger, Roland eut une décision difficile à prendre. Il devait assurer la sécurité de sa femme, Elodie, et de leur ami blessé, Bernir, tout en protégeant Agni d’être kidnappé. Son esprit s’emballa pour trouver une bonne excuse pour cette situation, mais avant même qu’il puisse ouvrir la bouche, sa vision commença à vaciller.
« H-hé, reprends-toi ! »
Il eut du mal à entendre la voix d’Elodie alors qu’il tombait à genoux. Son corps succombait rapidement à la fatigue, et la conscience s’échappa avant qu’il ne puisse prononcer un mot, les ténèbres l’enveloppant alors qu’il s’évanouissait. Soudain, il tomba dans un étrange tunnel avec les voix de ses rencontres passées qui l’appelaient alors qu’il plongeait dans le vide.
D’abord, il vit son jeune moi, confiné à une bibliothèque et regardant par la fenêtre. Son frère Robert pratiquait assidûment son art de l’épée, jetant des regards désapprobateurs dans sa direction. La vision passa bientôt à un trio de jeunes femmes naviguant dans un donjon, lui éclairant le chemin à l’aide des sorts de lumière les plus simples.
Puis, il se retrouva dans un atelier, travaillant sur sa première épée runique. Brusquement, le décor s’assombrit, et il fut projeté dans sa première rencontre avec les sectateurs. Enfin, il était dans la ville d’Albrook, entouré de gens aux visages souriants qui se renversèrent bientôt.
Le décor devint cramoisi et s’assombrit, et tout ce qui résonna furent les cris incessants. Il tendit désespérément la main, tentant de s’accrocher à quelque chose, mais au lieu de cela, il continua à plonger plus profondément dans l’abîme. Les images de son passé s’estompèrent progressivement, ne laissant qu’un silence étrange et oppressant de vide.
Puis, alors qu’il se retourna, quelque chose se matérialisa : un œil colossal s’ouvrit devant lui dans le vide du néant. Il le regarda, observant sa descente comme s’il jugeait sa valeur. Son propre regard fut attiré par cet œil gigantesque, il semblait tout savoir et perçait au plus profond de son âme, le dépouillant de son essence. Cependant, juste au moment où il allait être consumé par le regard, ses propres yeux s’ouvrirent.
“…”
La première chose que Roland remarqua fut un plafond inconnu, un design dont il ne se souvenait pas très bien. Les souvenirs des événements impliquant les sectateurs chez lui lui revinrent rapidement, le secouant. Il essaya de se relever, mais quelque chose semblait anormal. Ce n’était pas la douleur qui l’arrêta, mais plutôt un poids qui pesait sur sa poitrine. Quand il baissa les yeux, il réalisa rapidement qu’il y avait une personne sur lui, et que cette personne était maintenant sa femme, Elodie.
Elodie se reposait contre sa poitrine, assise à côté du lit où il gisait. Comme il prit un moment pour évaluer la situation, il reconnut son environnement. Les draps blancs qui séparaient son lit des autres étaient une indication claire. Il s’était retrouvé à l’infirmerie de l’Église de Solaria, et maintenant, apparemment, il était aussi l’un de leurs patients.
Sa main se dirigea vers ces longs cheveux d’obsidienne alors qu’il décida de ne plus bouger. Sa présence ici lui apporta un certain réconfort et lui permit de réfléchir. Cependant, il entendit bientôt le cliquetis d’une armure lourde qui s’approchait d’eux. Les schémas de mana entourant les individus qui approchaient étaient indubitablement de nature divine. Il n’était pas étrange de supposer qu’il s’agissait de paladins de l’église, probablement venus pour discuter avec l’homme impliqué dans la récente rencontre avec les sectateurs…
……
« … Enfin, ces salauds de Solaria sont partis… il vous en faudra plus que ça pour tuer le grand Kovak ! »
À l’insu de tous ceux qui étaient impliqués dans l’incident, une étrange créature émergea d’un arbre creux. Au début, elle semblait être une personne ratatinée, mais l’absence de bas du corps devint rapidement apparente. Au lieu de cela, la créature arborait quelque chose qui ressemblait à des pattes d’araignée, lui permettant de ramper silencieusement et rapidement dans l’environnement.
« Des imbéciles ont ruiné toute la mission ! Il me faudra des années pour récupérer tous ces morts-vivants perdus et mon corps… »
Kovak, le nécromancien, marmonna pour lui-même alors qu’il traversait la forêt. L’Horreur Eldritch qu’il avait invoquée avait été vaincue, mais il avait survécu. Pendant le chaos de la bataille, il avait réussi à se protéger la tête et à prendre la fuite. Craignant des représailles, il resta caché dans l’un des arbres pendant plusieurs nuits jusqu’à ce que la présence de Solaria ait diminué.
« J’ai utilisé la plus grande partie de ma mana pour me dissimuler, mais cela en valait la peine ! Je dois retourner auprès de la Grande Prêtresse ! »
La tête d’araignée disparut dans la nuit, se dirigeant furtivement vers la liberté. Tout le monde était trop préoccupé par les conséquences de l’Horreur Eldritch et le contrôle des dégâts pour remarquer que Kovak avait survécu. Le nécromancien rit entre ses dents alors qu’il se dépêchait à travers les arbres, ressentant un sentiment de sécurité. Cela prendrait du temps, mais il pourrait éventuellement trouver refuge dans l’un de leurs temples secrets.
La liberté était à portée de main, et s’il s’en sortait, il pourrait révéler la vérité sur leur véritable ennemi, Wayland le Commandant des Chevaliers, au culte. Bientôt, leurs armées descendraient pour capturer l’irrégulier et extraire tous ses secrets au grand jour. Il est devenu clair qu’il était celui capable d’affecter leur relique et leur culte ne reculerait pas devant le fait de retourner toute l’île pour l’obtenir.
« Oh ? Qu’est-ce que c’est ? Une créature assez laide… »
« Quoi ? »
Soudain, le nécromancien sentit un changement dans l’environnement. Il pouvait sentir que de la magie avait été utilisée, mais dans son état actuel, il ne pouvait pas vraiment faire grand-chose. Quelqu’un était là, le regardant, et il n’était pas sûr de son emplacement, seulement qu’il devait s’échapper rapidement. Sa forme se transforma dans les ombres alors qu’il essayait de se cacher dans les hautes herbes et derrière les arbres, mais la sensation d’être observé ne disparut jamais.
Kovak poursuivit son évasion, mais il semblait qu’il traversait le même endroit à plusieurs reprises. Dans son état affaibli, il ne pouvait pas tout à fait comprendre ou résister au sort qui l’avait pris au piège, mais il était certain d’avoir été pris dans une sorte d’illusion. Enfin, lorsqu’il s’arrêta, un individu émergea. Ils étaient enveloppés d’une aura de flammes bleues, clairement dirigées vers sa forme actuelle.
« Fatigué de courir ? Bon choix, maintenant que dois-je faire de vous… »
Demanda la personne, sa voix sensuelle et envoûtante. Bientôt, sa forme émergea pour présenter au nécromancien en colère son ennemie, une femme séduisante avec plusieurs queues et de grandes oreilles de renard. Les flammes derrière elle s’envolèrent pour entourer la tête d’araignée morte-vivante, ne lui permettant pas de s’échapper.
« Arrêtez ! Arrêtez-vous ! Je suis sûr que nous pouvons conclure un marché ! »
« Oh, vous voulez conclure un marché ? »
La femme rit en indiquant du doigt, les flammes bleues se rapprochèrent de la tête qui se tordait du nécromancien.
« Arrêtez ! Voulez-vous de la richesse ? Du pouvoir peut-être ? Le culte peut exaucer tous vos vœux ! Je vais conclure un contrat contraignant avec vous maintenant ! »
« Un contrat ? »
« Oui ! »
« Désolé… mais je ne fais pas affaire avec votre espèce~ »
La femme sourit avant de diriger à nouveau son attention pour enflammer les flammes, ciblant la tête grotesque de la créature. À l’instant où les flammes entrèrent en contact avec le petit monstre, la longue vie de Kovak prit fin. Ses cris et ses hurlements d’agonie ne furent entendus par personne, et avant longtemps, il ne resta plus qu’un tas de cendres sur le sol.
« Hm… Peut-être aurais-je dû le capturer à la place ou le donner à l’Église ? »
Elle se demanda en regardant le tas de terre sur le sol. Cependant, elle secoua bientôt la tête pour affirmer que sa décision était maintenant la bonne.
« Non, faire confiance à ces monstres n’est jamais une bonne idée, c’est mieux comme ça… »
Bientôt, sa forme disparut de la forêt et le décor qui était plongé dans l’illusion et le silence retrouva son état normal. L’empiètement sur ce territoire avait enfin pris fin et aucun sectateur n’avait survécu, la femme ici s’en était assurée.