Chapitre 391
« R-Roland, mon amour ? Q-qu’est-ce que tu fais ? Ça fait mal… »
« … »
Roland serra le cou de sa jeune épouse et continua d’exercer une pression. Bien que le son de sa voix suppliante lui fit frissonner, il comprit que ce n’était pas Elodia. Grâce à ses compétences de débogage et à ses Yeux de Vérité, il pouvait voir à travers l’illusion. Cette entité n’était rien de plus que le sort qu’il étudiait depuis quelques mois, et il se retrouva pris au piège de l’illusion de l’obélisque occulte.
‘Comment ont-ils réussi à s’approcher autant sans déclencher d’alarme ? Possèdent-ils un moyen de dissimuler leur présence ? Le système de sécurité aurait dû se déclencher, ou est-ce la dilatation temporelle qui est à l’œuvre maintenant ?’
Il avait passé d’innombrables heures à examiner le diagramme runique qu’il avait acquis au village. Cette relique émettait une onde sonore dissimulée, inaudible, capable d’incapaciter les individus, et elle pouvait également être déclenchée par un simple stimulus visuel. À la lumière de cette révélation, il avait développé de nombreux capteurs pour contrer l’onde sonore, mais il restait incertain quant au déclencheur visuel.
Alors qu’il était absorbé par le charme de son épouse, quelques possibilités lui traversèrent l’esprit. Soit il était devenu trop distrait pour se concentrer sur d’éventuels adversaires pendant leur nuit de noces, soit il serait bientôt tiré de cet état onirique par son mécanisme de sécurité. Cela faisait moins d’une minute qu’il avait discerné quelque chose d’anormal. Son corps et son esprit étaient si profondément accordés à cet état illusoire qu’il sentit instantanément que quelque chose n’allait pas.
‘Je ne peux pas paniquer, je l’avais prévu… Si c’est comme les deux fois précédentes, alors pas même une seconde ne s’est écoulée dans le monde réel.’
La relique abyssale fonctionnait selon plusieurs règles que Roland avait déjà déduites. L’une de ces règles impliquait une forme de compression temporelle, où les individus pris au piège du sort se retrouvaient enfermés dans leur propre esprit. Dans l’illusion, le temps semblait s’écouler plus lentement, mais en réalité, les processus cognitifs d’une personne étaient accélérés. Ils habitaient un monde onirique où ils percevaient le passage d’une heure, mais seulement quelques secondes ou minutes s’écoulaient dans le monde extérieur.
Roland avait conçu plusieurs contre-mesures pour protéger son esprit du signal, principalement mises en œuvre dans son casque runique. Créer un dispositif capable d’envelopper toutes ses terres n’était actuellement pas réalisable, surtout avec la présence de plusieurs occupants. Par conséquent, il se concentra sur la protection de son espace de vie personnel et de l’atelier en dessous.
Il pensait que s’il portait son armure complète, il aurait été moins susceptible d’être neutralisé. Maintenant, il devait soit attendre que les capteurs de sa maison déclenchent une alarme, soit se libérer lui-même, un processus qu’il avait déjà réussi à accomplir deux fois auparavant. L’avantage qu’il possédait était de découvrir le sort lorsqu’il était directement activé, ce qui lui laissait théoriquement le temps de le contrer.
‘Que dois-je faire…’
Son esprit s’emballa, l’aboutissement d’années de préparation lui étant soudainement imposé à l’arrivée de la secte à sa porte. Sa priorité absolue était d’assurer la sécurité d’Elodia ; le timing de leur intrusion n’aurait pas pu être pire. Cependant, il ne pouvait pas écarter la possibilité que la secte ait orchestré cette attaque sans plan précis. Bien qu’il semblait initialement avantageux pour eux de frapper pendant un mariage, ils s’aventuraient en territoire inconnu et ne pouvaient pas anticiper toutes les variables en jeu. Il y avait des gens comme le Maître de la Guilde ici, une personne qui faisait partie d’une organisation qu’ils ne voudraient peut-être pas contrarier.
Alors que Roland luttait contre l’illusion, son esprit s’emballa pour élaborer un plan. Il ne pouvait pas permettre à cette intrusion de compromettre la sécurité de ses proches ou de défaire la paix durement acquise qu’il avait construite dans sa vie. Alors qu’il était plongé dans ses pensées, le monde onirique entier se mit à trembler. Il semblait que son mécanisme de sécurité s’était finalement activé, et le royaume illusoire s’effondrait. Il devait se préparer, car en retrouvant ses sens, il pouvait se retrouver face à face avec ses ennemis.
L’image illusoire de sa femme se transforma en un être bizarre et grotesque avant que le monde entier ne s’effondre autour de lui. Roland fut laissé dans l’obscurité, et il garda les yeux fermés. Il connaissait bien les méthodes de la secte maintenant et il savait qu’il devait rester prudent. Ils devaient l’avoir suivi depuis le village, probablement en utilisant des moyens non conventionnels puisqu’il était méticuleux pour couvrir ses traces. Il était également possible qu’ils recherchent toute personne liée à la découverte du monolithe, ce qui signifiait que Senna et les autres personnes impliquées pouvaient également être leurs cibles.
Lorsque Roland reprit conscience, il tendit l’oreille, écoutant tout signe des cultistes abyssaux dans les environs. Au lieu d’entendre des conversations ou des mouvements, il n’entendit que le bruit des éoliennes tournant à proximité. Cela pouvait signifier plusieurs choses, mais cela indiquait également que tout espoir n’était pas perdu, et qu’il pourrait avoir le temps de se préparer. Il ouvrit les yeux et se retrouva dans la chambre avec sa femme, Elodia. Elle était toujours inconsciente, profondément endormie, son visage reposant contre sa poitrine, exactement comme ils l’avaient été avant que cette épreuve ne commence lors de leur nuit de noces.
‘Elle est vivante et bien portante, ont-ils déclenché le sort de l’extérieur ?’
Pendant un moment, Roland hésita, sachant que l’utilisation de mana pouvait potentiellement déclencher une série d’attaques. Il n’y avait aucun moyen de savoir exactement à qui il avait affaire, et s’il y avait un utilisateur de magie qualifié parmi les ennemis, ils pourraient facilement découvrir sa position s’il utilisait des sorts voyants. La façon de combattre les cultistes avait toujours été par la ruse. Ils baissaient constamment leur garde lorsque leurs reliques étaient utilisées, incapables de concevoir que quiconque ou quoi que ce soit puisse leur résister.
Roland plaça prudemment sa main autour de sa femme tout en essayant d’évaluer la situation. Il semblait qu’il était probablement la seule personne consciente. Grâce à ses recherches, il avait appris que le sort ciblait des longueurs d’onde mana spécifiques, et que chacun avait sa propre longueur d’onde mana. Pour réveiller les gens du sort, il devrait cibler cette longueur d’onde spécifique et unique chez chaque individu. Compte tenu du temps limité, il ne pouvait se concentrer que sur la sienne, une solution universelle n’étant pas immédiatement réalisable. La seule contre-mesure qui fonctionnerait pour tout le monde impliquerait de bloquer le signal avant qu’il ne puisse prendre effet.
Tout n’était pas perdu cependant, car il avait été informé de nombreuses configurations mana des personnes impliquées avec lui. Il était en fait possible pour lui de réveiller des gens comme Elodia, Armand et Lobélia qu’il avait analysés auparavant. La seule chose qu’il aurait besoin de faire était d’aller à son armure ou de trouver un de ses casques d’échange. Avec une petite modification, il pourrait les réveiller.
‘C’est ça, ou je devrais détruire la source du signal…’
Précédemment, Roland avait réussi à pirater le dispositif runique qui maintenait l’illusion pour tout le monde. À l’époque, il s’agissait d’un monolithe massif, de la taille d’un arbre adulte, mais il était assez certain que les cultistes actuels utilisaient une version plus portable. Le leur arracher ne serait pas une mince affaire, et il avait des préoccupations plus pressantes que de les affronter directement. Des enfants et des non-combattants étaient inconscients dans toute la propriété, et il n’avait aucune idée de leur emplacement ou de la proximité réelle des ennemis. Avant le début de toute confrontation, il devait assurer la sécurité du plus grand nombre possible d’entre eux, et il commencerait par sa femme.
Il était temps d’agir, et heureusement, la paranoïa de Roland l’avait amené à garder des armes dans sa chambre. Bien que ce soit sa nuit de noces, il avait réussi à cacher un casque runique de rechange sous son lit, ainsi que deux gantelets. Se glissant silencieusement hors du lit, il avait enfin son affichage habituel devant son visage. Bien qu’il appréhendait d’utiliser des sorts voyants, toute la propriété qu’il avait créée servait de vaste base de données de sorts. Sa première étape était d’activer la fonction de cartographie et d’effectuer un scan, mais à sa grande surprise, les résultats n’ont montré rien d’inhabituel dans les environs.
‘Sont-ils hors de portée ? Non, c’est impossible…’
Ses capteurs runiques étaient placés partout. Fixés dans les arbres et enterrés sous les rochers dans la zone forestière et en dehors. Il les avait placés tout autour de ses terres et il y en avait beaucoup à l’intérieur de la ville. Après la première analyse, il n’a rien découvert d’extraordinaire, les invités étaient enregistrés dans sa maison et aucun d’eux ne semblait blessé ou décédé.
Il était évident que ses ennemis étaient venus bien préparés. Ils étaient pleinement conscients qu’ils attaquaient la forteresse d’un utilisateur de magie et avaient mis en œuvre des mesures pour perturber les capteurs runiques qu’il avait créés. Cependant, les défenses de Roland s’étendaient au-delà de ses seuls capteurs runiques ; il avait également conçu des moyens alternatifs de contourner les anti-magies et les perturbateurs. Même lui connaissait certains sorts qui pouvaient l’envelopper d’obscurité et éviter la détection, ce qui lui a donné une idée de la façon de découvrir les personnes qui les utilisaient.
Après avoir activé plusieurs de ses créations golems, il leur demanda de scanner les signatures thermiques, les mouvements et même les fluctuations des longueurs d’onde mana. En quelques instants, ses efforts pour mettre en place un réseau aussi vaste de scanners ont porté leurs fruits. Les capteurs ont détecté un groupe dissimulé sous un grand sort en forme de dôme, se dirigeant vers l’un des murs arrière de sa propriété.‘Vous voilà. Ils ne sont pas encore entrés, j’ai peut-être de la chance, mais…’
Roland discerna rapidement que la zone où les cultistes s’approchaient était plus proche de l’endroit où se trouvaient les invités que de sa propre résidence. Ils avaient peut-être supposé qu’il était toujours parmi les invités, ou leur cible visée était peut-être située là. Avec Elodia dans ses bras, il commença à bouger, s’enfonçant plus profondément dans sa maison. L’entrée de son atelier s’ouvrit avant même qu’il n’y arrive, et sa destination était l’une des salles spécialement conçues qu’il avait préparées en cas d’invasion de domicile – une salle de panique.
Bien qu’il ne resterait pas lui-même dans la salle de panique, il la jugea plus sûre pour une non-combattante comme Elodia. La pièce était équipée de fournitures, de moniteurs affichant la situation à l’extérieur et d’un petit centre de commande qu’il avait créé pour des scénarios comme celui-ci. Après l’avoir déposée, il lui ajusta le casque qu’il portait, non pas pour qu’elle puisse l’utiliser, mais pour qu’il puisse supprimer le charme illusoire qui avait été placé sur elle.
Le sort de main magique de Roland fonctionnait déjà à plein régime alors qu’il propulsait sa combinaison de combat sur son corps. Grâce à toutes les précautions qu’il avait prises, il a eu cette occasion de prendre ses ennemis au dépourvu, et il était déterminé à ne pas la gaspiller. Utilisant son trait de plusieurs esprits, il travailla simultanément à trouver la bonne longueur d’onde pour libérer Elodia du sort. En quelques instants, il fit une percée et entendit sa voix, confuse mais libérée de l’illusion.
« Q-quoi ? Pourquoi… quoi… ? »
« Calme-toi, je sais que c’est déroutant la première fois, mais je n’ai pas beaucoup de temps pour expliquer. Tu te souviens du culte Abyssal, n’est-ce pas ? »
« Oui ? »
« Bien, tu as été sous leur sort d’illusion et je t’ai transportée ici dans la salle de panique. »
Elodia, bien que confuse au début, comprit rapidement l’explication et la situation. Roland avait en quelque sorte préparé sa femme à une telle éventualité, et elle connaissait déjà l’existence de la salle de panique. Dans le passé, elle avait levé les yeux au ciel devant ses inquiétudes pédantes, mais maintenant elle réalisait qu’il avait eu raison tout le temps. Sans hausser la voix, Elodia retira son casque et examina les dispositifs magiques cristallins que Roland avait façonnés pour imiter en quelque sorte un écran carré.
« Sont-ils tous ? »
« Non, ils dorment simplement, mais les cultistes se rapprochent, je dois y aller. »
« Q-que vas-tu faire ? »
« Je dois réveiller tout le monde et pour ça, je dois m’approcher, mais ne t’inquiète pas, je vais bien. »
« Mais si quelque chose t’arrive ? Roland, s’il te plaît, promets-moi que tu feras attention. »
La voix d’Elodia tremblait d’inquiétude, ses yeux remplis de crainte pour la sécurité de son mari. Roland tendit la main pour lui caresser doucement la joue, les yeux remplis de détermination. Il comprenait ce qu’elle ressentait comme si les rôles étaient inversés, il ne serait pas capable de rester immobile.
« Je le promets, Elodia. Je ne laisserai rien m’arriver, ça peut ne pas le sembler mais j’aime vraiment ma vie. Nous allons traverser ça ensemble, comme nous le faisons toujours. »
Après un baiser rassurant sur son front, Roland plaça son casque sur sa tête. Alors qu’il allait sur le champ de bataille, cela ne voulait pas dire qu’Elodia ne pouvait pas l’aider à faire quelques choses. La salle de panique était une option, mais il y avait aussi le tunnel d’évacuation qui pouvait la conduire dans les limites de la ville.
« Écoute attentivement, j’ai besoin que tu contactes le capitaine de la garde, il devrait être dans les casernes. »
« Le Capitaine de la Garde de la Ville ? »
« Oui, dis-lui que le culte abyssal est là et qu’ils doivent contacter l’église de Solaria. Peux-tu faire ça ? »
« Je… Bien sûr, mais que dois-je leur dire ? »
Elodia possédait suffisamment de connaissances pour utiliser tous les objets runiques de la pièce. L’un d’eux était un appareil de communication capable d’atteindre les casernes des soldats. Il aurait été plus efficace si Arthur était présent, il se serait déplacé après avoir reçu des instructions basées sur un code secret. Cependant, les forces de la ville avaient besoin d’une explication plus directe, et Elodia était la personne idéale pour la fournir. Roland savait qu’il n’était pas seul dans cette bataille et que compter sur les forces de la ville était une décision stratégique d’un commandant de chevalier. Néanmoins, avant l’arrivée de la cavalerie, il devait retarder ses ennemis.
« Dis-leur que Lord Arthur Valerian est là, ça devrait suffire pour les faire bouger. »
« Je le ferai, mais s’il te plaît, fais attention et… »
« Ne t’inquiète pas, je ne laisserai personne blesser les enfants et ce n’est pas comme si j’étais seul. »
Elodia hocha la tête, son expression résolue alors qu’elle comprenait la gravité de la situation. Roland quitta enfin la pièce tandis qu’elle activa rapidement l’appareil de communication. Ses doigts dansèrent sur les symboles runiques pour que l’écran lui présente quelques options. Il n’y avait pas beaucoup d’endroits où elle pouvait appeler et en plaçant son doigt sur la bonne rune, elle activa l’appareil. Peu de temps après, elle eut le Capitaine de la Garde de la Ville au téléphone.
Après avoir quitté la pièce, il la scella derrière lui. Elodia le regarda partir, le cœur lourd d’inquiétude mais aussi de confiance dans les capacités de son mari. Elle savait que Roland était ingénieux et habile, et elle avait foi qu’il ferait tout son possible pour protéger leur maison et leurs proches. Roland traversa l’atelier silencieux, s’efforçant de dissimuler ses mouvements. Les capteurs qu’il utilisait émettaient du mana, donc ses ennemis étaient probablement conscients que quelque chose n’allait pas. Heureusement, parmi l’ensemble des dispositifs runiques, il serait difficile pour eux de le distinguer de tout autre dispositif, lui donnant le temps de rassembler des renforts.
« Je suis content que cet envoi ne soit pas encore allé dans le donjon… »
L’un des entrepôts s’ouvrit, et dans la pièce faiblement éclairée, une multitude d’yeux rouges s’animèrent. Le bruit de jambes mécaniques résonna à l’intérieur alors que Roland activa les renforts golems cachés à l’intérieur. L’atelier entier résonna du cliquetis du métal alors qu’il mettait en mouvement toutes les contre-mesures imaginables qu’il avait précédemment assemblées…
Dehors, le groupe de cultistes qui approchait avait presque atteint sa destination. Leur avancée avait été dissimulée par un bouclier occulte de mana, qui s’est dissipé pour révéler les multiples individus à l’intérieur alors qu’ils se rapprochaient du mur. Avant d’atteindre leur cible prévue, la personne maniant un bâton particulier avec une tête de crâne au sommet cria un ordre.
« Arrêtez ! Le mana autour de cet endroit est en train de changer… »
« Oh, la relique secrète n’a pas fonctionné ? »
« Ça ne peut pas être ! »
Deux autres parmi le groupe exprimèrent leurs questions et leurs inquiétudes, tandis que l’homme au bâton secoua la tête pour le nier.
« Non… ce mana est dans ces murs, ce sont tous des outils, comme nous l’attendions ! »
« C’est tout ? J’espérais au moins un peu de plaisir… »
La voix d’une femme s’éleva du groupe qui approchait, son ton teinté d’ennui alors qu’elle couvrait un bâillement de sa main. Les autres ne répondirent pas alors qu’ils commencèrent à se disperser, encerclant les murs larges et imposants. Leur mission était d’amener quiconque se trouvait derrière ce mur plus près de leur dieu, soit en les tuant, soit en leur accordant le grand honneur de devenir un avec leurs parasites abyssaux…