Chapitre 389

“Hé, patron, que diriez-vous d’installer un de ces trucs à flamme runique, comment l’appeliez-vous déjà ?”

“Le lance-flammes runique ?”

“Oui, c’était ça ?”

“Je suppose qu’un ouvrier pourrait s’en servir comme outil de soudage improvisé… mais vous voulez juste avoir quelque chose pour tirer sur les cibles, n’est-ce pas ?”

“Haha, vous m’avez eu, patron.”

Roland et son assistant, Bernir, travaillaient dur dans l’atelier, affinant inlassablement le prototype d’exosquelette. Bernir était devenu très attaché à cette invention, car elle lui permettait d’accomplir des prouesses dont il n’avait que rêvé. De son point de vue, cet outil lui conférait la force d’un aventurier d’or et la capacité d’utiliser des sorts et de porter de puissantes armes magiques. Bien que l’intention initiale de Roland n’était pas militaire, il était parfaitement conscient du potentiel de son utilisation comme arme.

Ce type de technologie restait très expérimental, car Roland se débattait avec la façon dont elle s’intégrerait dans ce monde ludique. Il se demandait si les gens trouveraient une raison de choisir un exosquelette comme celui-ci plutôt que d’acquérir un golem traditionnel. Cela pourrait être difficile à vendre si les prix étaient comparables, mais Roland voyait plusieurs avantages à sa création. L’un d’eux était qu’il offrait une solution plus universelle, ne nécessitant qu’une certaine formation pour l’utilisateur.

Il considérait cette nouvelle technologie comme une voiture qui n’avait besoin que d’un conducteur. Former un opérateur pour un exosquelette était beaucoup plus simple que de développer un système d’exploitation entièrement nouveau pour un golem. Certains des artisans nains devaient travailler pendant des mois aux côtés de mages runiques lorsqu’ils étaient commissionnés par des nobles de haut rang pour des créations golems. De plus, les exosquelettes étaient rentables en termes de matériaux, nécessitant beaucoup moins de métal car ils ne comportaient pas de couches épaisses de blindage.

En revanche, les créations golems étaient chères et exigeaient des ressources importantes, y compris des fluides magiques. Elles étaient principalement accessibles aux nobles, aux marchands et aux artisans riches. Ces créations étaient également limitées par leurs systèmes d’exploitation et ne pouvaient pas gérer des situations complexes. La plupart du temps, elles servaient de transport ou de gardes du corps métalliques aux fonctionnalités relativement limitées.

Avec l’avènement des batteries runiques, Roland pouvait envisager l’utilisation de ces structures à l’avenir, mais ce n’était pas la seule invention qui lui occupait l’esprit. De nombreux appareils modernes hantaient encore ses pensées, tous ayant le potentiel de devenir des entreprises lucratives. Même des articles comme des véhicules qui ne dépendaient pas des chevaux ou des golems pour la propulsion pouvaient probablement générer des revenus importants.

Cependant, l’objectif principal de la vie de Roland n’était pas de construire une grande entreprise pour rivaliser avec l’Union naine. Au lieu de cela, il visait à produire continuellement de petites innovations pour rester pertinent. Il n’aspirait pas à devenir le plus grand inventeur runique du monde ou quoi que ce soit de ce genre. Il y avait des choses plus importantes dans la vie que l’argent et la gloire, cela il l’avait déjà reconnu alors qu’il faisait un grand pas pour faire progresser sa vie.“Hé, patron, je pense qu’on devrait rentrer pour la nuit.”

“Ah, c’est vrai. Il est déjà si tard et demain, c’est…”

“Héhé, eh bien bonne chance, vous allez en avoir besoin !”

Après avoir reçu une tape amicale dans le dos de Bernir, les deux hommes décidèrent d’arrêter pour la journée. Roland monta dans sa chambre, se préparant à passer peut-être sa dernière nuit seul. Demain était le grand jour, car son mariage approchait à grands pas. Lorsqu’il était arrivé dans ce monde, son principal souci était la survie, mais maintenant qu’il était temps de s’installer, la pression était encore plus grande. Le poids d’avoir beaucoup de gens qui dépendent de lui n’était pas un fardeau facile à porter, mais il était déterminé à assurer la sécurité et le bien-être de tous.

‘Les traditions dans ce monde sont similaires à celles de mon ancien monde, le marié est censé rencontrer la mariée avant l’église à l’aube, le soleil levant est censé signifier le début d’un mariage…’

Roland était allongé dans son lit, regardant le plafond et contemplant les événements qui l’avaient mené à ce moment. Il avait commencé son voyage en tant que jeune garçon de cinq ans dans un domaine noble, destiné à devenir un mage. Cependant, le destin avait d’autres projets pour lui, car il fut rapidement ordonné de devenir un chevalier. Pour éviter que sa vie ne soit dictée par les autres, il prit la décision audacieuse de s’enfuir. Ses voyages l’avaient finalement mené à Albrook, où il s’était installé et où son histoire pourrait finalement trouver sa conclusion.

Cela avait été un voyage remarquable, d’un étranger dans un nouveau monde à un inventeur runique respecté et futur époux. Il a pensé à la façon dont il avait rencontré sa future épouse, Elodia, à la guilde des aventuriers et comment il l’avait évitée au début. La femme semblait être quelqu’un avec qui il ne pouvait pas marchander, mais bientôt les deux sont devenus attachés l’un à l’autre.

Alors que Roland s’endormait, il ne put s’empêcher de ressentir un mélange d’excitation et de nervosité quant à la journée à venir. Il avait hâte de commencer ce nouveau chapitre de sa vie avec Elodia, mais il savait aussi que leur union apporterait de nouvelles responsabilités et de nouveaux défis. Roland avait toujours été une personne solitaire, et maintenant il entrait dans un rôle où il devrait tenir compte du bien-être de sa famille, de ses employés et de l’avenir de son entreprise. Tous ses choix auraient un impact sur les personnes qui lui étaient chères et il n’était pas sûr de pouvoir faire le bon choix à chaque fois.

‘… Je n’ai pas pu dormir du tout…’

La nuit passa lentement pour Roland, son esprit tourbillonnant de pensées sur l’avenir. Il réalisa qu’il n’avait pas du tout dormi et que le soleil ne s’était pas encore levé. Heureusement, grâce à sa résistance passive au sommeil, cela ne posait pas vraiment de problème. Il était temps de se préparer pour l’occasion importante à venir et il n’était pas du genre à être en retard.

Avec un soupir, Roland sortit du lit et commença sa routine matinale. Il se baigna, s’habilla de ses plus beaux atours et se prépara méticuleusement. Aujourd’hui était non seulement son jour de mariage, mais aussi un jour de célébration pour tous ceux qu’il connaissait et qu’il avait invités. Bien qu’il ne voulait pas en faire tout un plat, il savait qu’il était important de cultiver des relations avec les autres.

“Awooo !”

“Désolé Agni, mais tu devras attendre celui-ci, je ne peux pas vraiment te faire défiler dans la ville ou l’église solaire.”

Agni gémit légèrement car il ne pouvait pas participer aux festivités. Son incapacité à y participer n’était pas due à sa grande taille, mais plutôt à sa transformation en une créature particulière. Roland s’inquiétait de la réaction de l’église s’ils découvraient qu’Agni était un loup solaire. Bien que de telles bêtes soient censées être chères à l’église, cette révélation pourrait entraîner une foule de complications.

Il y avait une possibilité qu’ils demandent à Roland de renoncer à son compagnon canin, car Agni était une créature secrète pour eux. Ses capacités magiques, capables de produire des énergies divines que seuls les prêtres fidèles pouvaient manier, étaient un trait rare et unique dans ce monde. Puis il y avait les cultes maléfiques et les nécromanciens qui aimaient utiliser de tels monstres pour divers rituels occultes. Corrompre le divin leur apportait beaucoup de pouvoir, il était donc préférable d’attendre cette révélation jusqu’à ce qu’Agni soit plus fort.

“Ne t’inquiète pas, nous serons tous de retour ici dans quelques heures, je dois encore passer par cette ennuyeuse célébration…”

Dans ce monde, il existait différentes approches des mariages. Pour Bernir, c’était un lien plus formel entre deux individus, sans grande fanfare ni festivités. Cela ressemblait à un mariage ordinaire pour les gens du commun. Cependant, cela ne signifiait pas que les autres ne se donnaient pas à fond pour leurs mariages. Les nobles et les riches marchands, par exemple, affichaient souvent leur richesse et invitaient des centaines d’invités à des célébrations élaborées.

Arthur avait voulu organiser une réunion aussi extravagante, mais Roland avait choisi de refuser. Au lieu de cela, il décida de trouver un équilibre, car son nouveau titre l’obligeait en quelque sorte à le faire. En tant que chevalier commandant, il serait considéré comme moins important s’il n’organisait pas au moins une réunion chez lui. Ainsi, certaines personnes qu’il connaissait plus intimement arriveraient plus tard après la cérémonie initiale à l’église.

“Je suppose que c’est ça… Je n’ai jamais aimé porter des costumes…”

murmura Roland à lui-même alors qu’il était contraint d’arborer cette tenue noble. Le costume semblait étouffant par rapport aux vêtements pratiques qu’il avait l’habitude de porter. Il comprenait une longue tunique fabriquée à partir de tissus opulents, comprenant un mélange de velours et de satin. Brodés dessus se trouvaient les symboles représentant la maison Valerian, dont il allait bientôt faire partie. Il prit une profonde inspiration, essayant de calmer ses nerfs. Aujourd’hui était un jour de célébration, et il ne voulait pas être submergé par son inconfort.

“Sir Wayland, nous vous attendons.”

“Allons-y alors…”Un carrosse attendait à l’entrée de sa maison, qu’il utiliserait pour se rendre en ville. Défiler dans les rues dans un costume extravagant était hors de question, car cela attirerait plus d’attention qu’il ne le souhaitait. Avec un mélange d’anticipation et de nervosité, Roland monta dans le carrosse, et le voyage vers l’église commença, son cœur battant dans sa poitrine.

Le carrosse de Roland se faufila lentement dans les rues pavées d’Albrook. La première lumière du jour n’avait pas encore percé, et à la place, les rues étaient éclairées par les lampes runiques qu’il avait contribué à créer. Selon la tradition, il devait atteindre l’église solaire pour rencontrer la mariée avant le lever du soleil. Heureusement, peu de gens étaient éveillés pour le moment, donc la route était assez libre.

‘De drôles de traditions, je dois dire…’

Alors que le carrosse approchait de l’église solaire, le cœur de Roland battit encore plus vite. Il savait que les instants suivants allaient changer sa vie à jamais. L’église, une magnifique structure en pierre blanche et ornée de symboles solaires complexes, se dressait comme un symbole de la déesse divine Solaria. C’était un lieu de révérence et de solennité, et c’est là que lui et Elodia prononceraient leurs vœux.

Le soleil commençait à jeter ses premiers rayons à l’horizon lorsque le carrosse s’arrêta à l’entrée de l’église. Roland sortit, les yeux scrutant les environs à la recherche du moindre signe de sa future épouse. Il fut accueilli par une vue à couper le souffle. Elodia, rayonnante dans sa robe de mariée, se tenait à l’entrée de l’église, baignée par la douce lumière du matin. Elle portait un voile blanc aux motifs dorés en forme de soleil qui lui cachait partiellement le visage.

Elle n’était pas seule, car à sa gauche, il aperçut une dame demi-elfe qui lui était familière. Puis, à droite, se trouvait une autre elfe à la poitrine plus robuste. Les trois femmes étaient bavardes entre elles pendant qu’il admirait la vue devant ses yeux fatigués. Même si une beauté elfique se trouvait juste là, son regard ne pouvait se détacher de la femme vêtue de blanc et d’or.

“Wayland, vous êtes là…”

Avant que Roland puisse faire un commentaire, une voix endormie l’interpella du côté. Il se retourna pour voir son beau-frère, qui luttait pour réprimer un bâillement. Derrière lui se trouvait Bernir, arborant son grand sourire habituel. Ils n’étaient pas les seuls que Roland avait invités ; presque tous ceux qu’il connaissait quelque peu avaient reçu une invitation aux festivités.

Arthur Valerian avait réussi à se fondre dans la foule, tandis que Mary observait de l’ombre. Selon la tradition, les hommes et les femmes étaient séparés au début de la cérémonie de mariage, debout ou assis de chaque côté de l’église. Arthur devait rester de son côté jusqu’à ce que les vœux soient échangés.

Le seigneur de la ville et Mary avaient tous deux modifié leur apparence pour l’occasion, utilisant un objet coûteux sous forme de masque facial pour dissimuler leur véritable identité. Tant qu’ils s’abstenaient de parler ou de transpirer trop, ils risquaient de passer inaperçus des autres. Pour les autres, ils ressemblaient à un riche marchand et à sa femme.

« Ravi de vous voir, Sir Wayland. J’ai vraiment hâte à la fête plus tard ! »

dit Arthur en faisant tourner sa canne. Son visage arborait une grande moustache à guidon et il ressemblait maintenant à un homme d’une quarantaine d’années. La voix qu’il utilisait était quelque chose qu’il était capable de faire lui-même sans aucun outil magique et il semblait que le noble aimait beaucoup ce jeu de rôle de marchand.

« Ah, j’en suis sûr. J’espère que vous apprécierez votre séjour avec votre charmante épouse, Monsieur Jonathan. »

“Je le suis déjà !”

Ni Roland ni Mary ne pensaient que ce déguisement était la meilleure idée, mais étant donné la présence de plusieurs détenteurs de classe de niveau 3, il n’y avait aucun mal à ce que le noble assiste à l’événement. Puis, derrière Arthur se trouvaient Orson et Dalrak, avec qui il avait terminé sa quête de changement de rang or. De l’autre côté, Senna et Grisalde se tenaient debout, principalement pour l’alcool et les collations gratuites.

Parmi les invités du côté d’Elodia, il y avait des visages inconnus que Roland ne reconnaissait pas ou ne connaissait pas bien. Beaucoup d’entre eux étaient membres de la guilde des aventuriers, tandis que d’autres étaient d’anciens orphelins qui étaient maintenant assez grands pour participer à de tels événements. À la surprise de Roland, le maître de guilde avait accepté l’invitation en signe de respect. Il ne put s’empêcher de remarquer la stature imposante de l’homme et sa tête chauve brillante. Il ne pouvait qu’espérer qu’Armand ne provoquerait aucun conflit avec son ancien patron une fois que la boisson commencerait.

Finalement, le mariage put commencer et Roland s’approcha d’Elodia. Même s’il ne pouvait pas voir la majeure partie de son visage, il connaissait la beauté qui se cachait derrière ce voile. Sa robe de mariée, un chef-d’œuvre d’artisanat qui coûtait une somme rondelette, semblait scintiller à la lumière du matin. Elle était ornée de dentelle délicate et brodée de motifs solaires dorés, assortis parfaitement à son voile. La robe accentuait sa silhouette, et elle ressemblait à la déesse rayonnante elle-même.

“Elodia…”

“Wayland…”

Son vrai nom restait caché, mais d’une certaine manière, il se demandait s’il était vraiment devenu Wayland. Le nom de Roland avait perdu une grande partie de sa valeur sentimentale, car il ne le liait plus qu’à un endroit où il n’avait plus envie de retourner. Roland, le fils du baron, avait été supplanté par Wayland, le runesmith, qui allait maintenant occuper le devant de la scène dans sa vie.

“Nooo, il est interdit au marié de toucher la mariée avant que la sainte cérémonie ne soit terminée !”

Avant même que les deux puissent commencer à échanger quelques mots, une personne se faufila entre eux. Elle portait une robe de prêtresse blanche ornée de symboles solaires indiquant à quelle religion elle appartenait.

“Ah Sœur Kassia… Bonjour…”

Sœur Kassia, une pieuse prêtresse de Solaria, était connue pour son adhésion stricte à la tradition et sa nature quelque peu autoritaire. Elle prenait son rôle dans la cérémonie de mariage très au sérieux et était déterminée à s’assurer que tout se déroulait conformément aux coutumes de l’église.

« Bonjour, en effet. Mais souvenez-vous, nous sommes en présence de la déesse divine aujourd’hui, et nous devons faire preuve du plus grand respect et de la plus grande révérence. »

Roland et Elodia échangèrent un regard, à la fois amusés et légèrement exaspérés par le zèle de sœur Kassia. Ils s’attendaient à ce qu’elle officie la cérémonie, mais sa présence ici semblait davantage axée sur l’application des règles.

L’église elle-même était ornée de tapisseries dorées et de vitraux complexes qui dépeignaient l’histoire de Solaria. Alors que Roland et Elodia se tenaient à l’entrée, ils pouvaient sentir le poids de l’histoire et de l’importance de l’église. C’était un endroit où d’innombrables couples étaient venus avant eux pour jurer leur amour et leur dévotion.

Alors que les premiers rayons du soleil commençaient à briller à travers les fenêtres, projetant une teinte chaude et dorée sur l’intérieur de l’église, sœur Kassia signa qu’il était temps de commencer. Les invités prirent place de chaque côté de l’allée, et la cérémonie commença avec le son mélodieux d’une chorale chantant des hymnes en louange de Solaria. Cependant, alors que ce moment joyeux était en cours, une présence obscure au loin s’approcha du couple sans méfiance…

Une caravane apparut à l’horizon, à quelques heures de la ville d’Albrook. De l’extérieur, elle semblait être un groupe ordinaire de voyageurs, mais à y regarder de plus près à l’intérieur d’un des chariots, la présence d’énergies sinistres et occultes ne pouvait être dissimulée.

Les êtres à l’intérieur ont jeté un coup d’œil par l’une des fenêtres couvertes. L’un des êtres de l’intérieur d’un chariot observa le soleil levant, ses sombres intentions restant pour l’instant enveloppées de mystère. La présence obscure se profilait à la périphérie de la ville, projetant une cascade de présages sur ce qui devait être une occasion joyeuse…