Chapitre 384
« Ha ha ha… »
« … »
« Viens ici, petit… »
« … Puis-je le frapper ? »
« Et s’il devient encore plus bête ? »
« Tu as peut-être raison… il a peut-être subi des dommages cérébraux pendant ce combat… »
« Ha ha ha… Hein ? »
« Tu es réveillé maintenant ? »
Alors qu’Armand ouvrait les yeux, il ne vit pas la séduisante elfe qu’il avait embrassée, mais un Roland visiblement irrité. La confusion l’envahit alors qu’il tentait de comprendre comment il avait fini dans les bras de son beau-frère, tentant de l’embrasser sur la poitrine. Le goût métallique dans sa bouche prit soudainement tout son sens, car il apparut que ses lèvres s’étaient malencontreusement accrochées à une cuirasse en argent au lieu des sommets voluptueux désirés.
« Quoi… où est-elle… Argh… »
« Bien, tu es réveillé maintenant… »
Avant qu’Armand ne puisse terminer sa question, un puissant poing le frappa au sommet de la tête, le projetant de force sur le lit même où il dormait paisiblement quelques instants auparavant. Suite à la conclusion du test de platine, Elodie et Lobelia supplièrent Roland de transporter Armand à l’infirmerie de la guilde. Le Maître de la Guilde avait suffisamment secoué son cerveau pour qu’il s’évanouisse au milieu du terrain d’essai, nu.
Il revint à Roland de porter Armand, nu, jusqu’à l’infirmerie tout en le drapant de sa propre robe. Le souvenir des murmures discrets des spectateurs, amusés à la vue d’un Commandant Chevalier transportant un camarade nu, persistait encore dans l’esprit de Roland.
« Argh, mon visage ! Ça pique, »
Gémit Armand, sa main se portant instinctivement à sa tête endolorie. Un de ses yeux était devenu d’un noir profond, et son visage était visiblement enflé à cause du coup brutal qu’il avait reçu peu de temps auparavant. Bien qu’il s’agisse d’un seul coup direct, les dégâts infligés étaient considérables. Néanmoins, la résistance d’Armand était louable, car survivre à une attaque d’un adversaire plus de cent niveaux au-dessus de lui était un exploit remarquable.
« Arrête de faire ta pleurnicheuse et bois cette potion. »
Elodie le pressa impatiemment, sa frustration évidente dans sa voix. Elle ne put s’empêcher de se sentir irritée par toute cette situation, d’autant plus qu’elle avait dû interrompre sa réunion avec ses amis à cause d’Armand. Même s’ils étaient tous adultes, elle jouait toujours le rôle d’une figure maternelle de facto pour ces orphelins. Malgré les disputes bruyantes qui éclataient parfois, chacun dans leur groupe comprenait que cela provenait d’une véritable préoccupation. Même Armand, habituellement bouillant, baissa la tête et commença à s’excuser.
« Désolé de vous avoir causé tout ce souci… »
« Ce n’est pas grave, du moment que tu comprends. »
répondit Elodie avec un soupir. Elle secoua ensuite la tête plusieurs fois avant de poser sa main sur son épaule.
« De toute façon, félicitations pour avoir atteint le rang d’aventurier Platine. J’espère que tu prendras ton nouveau statut plus au sérieux, surtout en ce qui concerne ton propre bien-être. »
Les yeux d’Armand s’illuminèrent de compréhension.
« Oh… C’est vrai, je suis maintenant un Aventurier Platine ! Il faut fêter ça, les consommations sont pour mon compte ! »
Avant même que la potion n’ait eu le temps de faire son effet magique sur son visage enflé, Armand sauta sur ses pieds. Ses mains encerclèrent rapidement la taille d’Elodie, la soulevant sans effort dans les airs comme si elle ne pesait rien. La joie dans son cœur était évidente alors qu’il la faisait tourner plusieurs fois, suscitant un mélange de cris ravis de sa part. Avec une explosion d’exubérance, il la propulsa en l’air en direction de Roland. Elle atterrit en toute sécurité dans ses bras tendus, ses lunettes vacillant sur le bord de la chute et ses cheveux maintenant ébouriffés, obscurcissant partiellement son visage.
« Viens, petit frère ! »
« Petit frère ? »
« Nous sommes maintenant une famille et je suis plus âgé, alors oui ! Tu es le petit frère ! »
Roland fronça les sourcils devant le geste bouillant d’Armand, mais comprit la raison du bonheur de son ami. Armand venait d’obtenir son adhésion au club des aventuriers d’élite, une réussite convoitée par beaucoup comme eux. C’était comparable à des gens de son monde qui obtenaient leur admission dans une école prestigieuse ou qui obtenaient un emploi qui changeait leur vie. Cependant, il n’était pas vraiment disposé à se saouler et à faire la fête dans le quartier rouge, ce qui finirait probablement par arriver. Il était sur le point de se marier, et Elodie, sa fiancée, n’était pas particulièrement tolérante à de telles activités.
« Je crois que je vais devoir passer mon tour. J’ai encore beaucoup de travail à faire. »
« Te voilà reparti. Tu dois apprendre à savourer les moments de la vie, mon petit frère ! »
« Arrête de m’appeler comme ça. Je ne suis pas ton petit frère. »
« Ne sois pas contrarié. Je suis sûr que tu réussiras ton test Platine finalement ! »
« Mon test Platine ? »
« Ne sois pas en colère juste parce que je l’ai fait avant toi. »
« En colère ? »
Alors qu’Armand continuait à rire de bon cœur, Roland s’égara un instant dans ses pensées. L’aspect amusant de la situation était qu’il avait effectivement réussi à sauter le test et à obtenir le rang de Platine sans suivre le processus habituel. C’était quelque chose que Roland aurait pu souligner, mais voyant à quel point Armand était vraiment heureux, il décida de ne pas être mesquin et de laisser son « grand frère » savourer son moment, une décision qu’il regretta presque instantanément.
« Je dois inviter tout le monde ! »
« Ouais… bonne chance pour ça. Elodie, j’ai des choses à faire, alors… »
« Vas-y, je vais m’occuper de ça. »
« Merci. »
Avec les célébrations jubilatoires d’Armand résonnant en arrière-plan, Roland quitta l’infirmerie. Il fut soulagé de laisser le chaos derrière lui et de retourner au calme relatif des couloirs de la guilde des aventuriers. Alors qu’il les traversait, il ne put s’empêcher de réfléchir aux récents événements.
Le souvenir du combat d’Armand avec le Maître de la Guilde était encore vif dans son esprit. Malgré la grande différence de niveau et l’issue brutale, Roland avait réussi à recueillir des informations précieuses. Il était clair qu’Aurdhan possédait des compétences ou des aptitudes qui lui permettaient d’annuler la plupart des attaques d’Armand sans effort. Bien que Roland ne soit pas étranger à l’idée des disparités de niveau et de leur impact sur les combats, la résistance du Maître de la Guilde avait dépassé ses attentes.
Roland savait qu’un jour, il pourrait avoir à affronter Aurdhan ou quelqu’un de semblable. Les ambitions de personnages puissants et les secrets qui se cachaient dans l’ombre laissaient présager un éventuel conflit futur. Il devait en apprendre davantage sur des personnages comme le Maître de la Guilde et se préparer à d’éventuels conflits qu’il ne pourrait pas surmonter avec plus de puissance magique.
Il y avait certaines limites auxquelles même lui, qui avait récemment franchi des barrières, devait se conformer. Les choses ne faisaient que se compliquer lorsque la pensée de ne pas pouvoir protéger la femme qu’il avait choisie commençait à s’insinuer dans sa tête. Roland n’était pas quelqu’un qui nouait facilement des relations, mais lorsqu’il le faisait, il s’y engageait sérieusement.
Le combat avait servi de source d’inspiration, allumant sa créativité et lui offrant l’occasion d’observer de près le combat de son beau-frère. L’état frénétique qu’il avait vécu lui avait procuré un regain d’énergie considérable dans ses capacités générales. Cependant, c’était quelque chose qu’il aspirait à maîtriser et à contrôler, un exploit qu’il croyait réalisable grâce à l’aide de sorts runiques divins. Le seul obstacle auquel il était confronté était leur mise en œuvre, un domaine dans lequel il se sentait incertain.
Principalement, il se trouvait capable d’utiliser ces sorts seulement par des rafales sporadiques, manquant de contrôle précis. Cela s’avérait efficace contre les créatures non-mortes sensibles à un simple rayonnement de mana divin ou à la création de sorts simples. Pourtant, lorsqu’il s’est agi de traiter l’affection d’Armand, il a reconnu la nécessité de créer un sort calmant concentré qui ne s’activerait que lorsqu’il commencerait à perdre le contrôle. Ce sort devait être suffisamment puissant pour atténuer l’état de frénésie sans le briser complètement.
‘Zut, je crois que je vais devoir faire venir cet idiot à l’atelier pour effectuer quelques tests… Je regrette déjà tout ça…’
« Monsieur le Nécromancien, combien de temps devons-nous encore attendre ? Nous sommes ici depuis une semaine déjà… C’est tellement ennuyeux… Puis-je au moins sortir et m’amuser ? »
« Non. »
« Ne soyez pas comme ça, Monsieur le Nécromancien. Êtes-vous toujours en colère contre ce groupe ? Je me suis déjà excusé pour ça, je serai sage cette fois-ci, je le promets ~ »
« Non, tu pourrais compromettre toute la mission ! Comment quelqu’un d’aussi incompétent que toi peut-il exister au sein de notre culte ! »
« Monsieur le Nécromancien est en colère, sauvez-moi ! »
Dans les profondeurs étranges de la caverne sombre, la voix de la femme résonna, jetant un frisson inquiétant sur l’atmosphère déjà sombre. La caverne elle-même, éclairée seulement par une faible lumière vacillante de torches, semblait amplifier ses paroles alors qu’elles rebondissaient sur les murs humides et ombragés. Les individus rassemblés, drapés de robes sombres et entourés de symboles d’importance occulte, bougèrent mal à l’aise. Leur patience avait été mise à rude épreuve depuis longtemps, et l’impatience de la femme leur grattait les nerfs comme des ongles sur un tableau noir. Des murmures d’agacement parcoururent le groupe, mais aucun ne prit d’action.
« Non. »
répondit la réponse sévère, empreinte d’une pointe d’irritation. Les mots provenaient d’un homme entouré de tissus sombres, quelqu’un que la femme connaissait très bien.
« Pas toi, Monsieur le Sorcier, pourquoi dois-je toujours rester coincée avec les types ennuyeux. Sortons en ville une fois… »
« La présence de l’église Solarienne a diminué, mais il reste encore quelques paladins, nous devons rester ici pendant que nos acolytes accomplissent les tâches à la place. »
« Très bien… »
La femme se sentait déçue, mais elle choisit finalement de cesser ses plaintes. C’était un événement récurrent auquel le groupe s’était habitué. Elle finirait inévitablement par exprimer ses griefs, mais ses perturbations étaient généralement minimes. Ils s’étaient tous rassemblés dans la vaste ville, qui avait autrefois servi de l’un de leurs quartiers généraux secrets. Alors que la majorité de leurs membres avaient été contraints de partir, quelques chambres cachées dans les profondeurs avaient réussi à échapper à la détection.
Il s’agissait de l’une d’elles, et de la seule qui avait réussi à survivre à l’événement d’extermination précédent. Après que l’obélisque du culte eut été volé et finalement détruit dans la bataille à venir, les inquisiteurs de l’église arrivèrent dans la ville. Ils avaient échoué dans leur mission, alors ils se sont vengés sur l’élément cultuel de cette ville. Les abominations qui erraient dans les rues et les égouts furent rapidement nettoyées par des régiments de paladins saints. Seule cette petite zone resta exempte de l’énergie radiante maudite que leur dieu méprisait.
Se déplacer au-dessus du sol restait une entreprise périlleuse. Même si l’élément de l’église était parti, cela ne signifiait pas qu’ils ne surveillaient pas cet endroit avec vigilance. Il faudrait probablement des années avant que les paladins ne reviennent, rendant cette zone à nouveau sûre. Leurs activités sur cette île, en particulier dans cette région, étaient maintenant scrutées de près. Ils ne pouvaient pas risquer d’être vus par qui que ce soit, et permettre à la femme indisciplinée de se déplacer librement pourrait signer leur arrêt de mort.
« Monsieur le Nécromancien… »
« Taisez-vous, quelqu’un arrive ! »
Après de nombreux jours d’attente, le magicien impie ouvrit enfin les yeux et tourna le regard sur le côté. Là, un symbole occulte commença à briller d’une teinte vert maladive, suivi d’un bruit de clic audible. Les murs de la chambre commencèrent à se déplacer, révélant une ouverture par laquelle une figure drapée entra.
« Oh, est-ce l’un de nos acolytes ? Non… est-ce l’un des vôtres, Monsieur le Nécromancien ? »
« Pour la dernière fois, appelez-moi Maître Kovak ! »
« Mais je ne veux pas. Et si, au lieu de Monsieur le Nécromancien, je vous appelle Monsieur le Sans-Nez ? »
« Taisez-vous ! »
Kovak, le nécromancien en question, libéra une décharge d’énergie verte qui illumina la caverne. Son visage fut brièvement révélé, et comme l’avait remarqué la femme, il lui manquait quelques traits, notamment le nez. Il n’était peut-être pas encore vraiment mort-vivant, mais son visage ressemblait à celui d’une momie desséchée.
En raison des vents puissants générés par l’énergie magique, le visage de la personne qui était entrée fut également dévoilé. Elle semblait assez différente de son groupe, ressemblant à une personne ordinaire de la rue. Ses yeux étaient fixés dans une direction, et la bave qui coulait de sa bouche indiquait qu’elle était prise au piège d’un sort.
« Serviteur, as-tu apporté les informations que je demande ? »
L’homme sous le sort ne répondit pas et porta sa main à une poche latérale. De l’intérieur, il sortit quelques parchemins sur lesquels il avait écrit les informations. Kovak manipula son doigt pour invoquer une main de mage à l’aspect étrange qui saisit le parchemin. Ses yeux scannèrent les gribouillis manuscrits à une vitesse étonnante. Alors qu’il continuait à parcourir le parchemin, un léger sourire se dessina sur son visage, un détail qui n’échappa pas à la femme agaçante qui l’accompagnait.
« Ce sourire signifie-t-il que nous avons notre cible ? »
« Peut-être… »
« Peut-être ? Alors nous les avons ou non ? »
L’homme ne croyait pas qu’il était sage de converser avec cette femme, mais il savait aussi que s’il ne lui fournissait pas d’informations, elle le harcèlerait sans relâche tout au long de la mission. Il décida donc de la mettre au courant de ce que son serviteur avait réussi à rassembler.
« Nous avons une liste de noms pour les personnes qui sont arrivées avec cette caravane. Certaines ont été confirmées comme décédées, mais d’autres ont réussi à quitter la ville. Heureusement, la plupart d’entre elles étaient des aventuriers, ce qui simplifiera les choses. »
La Guilde des Aventuriers tenait une vaste base de données de ses membres, permettant au groupe d’identifier rapidement les cibles potentielles dans toute ville où des guildes opéraient. Toute personne figurant sur cette liste qu’ils recevaient ferait l’objet d’une enquête. Kovak avait également remarqué un individu intéressant parmi le groupe, avec une classe quelque peu inhabituelle.
« Celui-ci pourrait être le bon, seule une personne avec ce type de classe serait capable de modifier la relique… mais il n’était que de niveau 2 ? Cette personne pourrait-elle faire partie de l’église ? Ou ces salauds ont-ils falsifié les registres ? »
L’homme qui avait l’apparence d’une momie continua à marmonner tout en parcourant la liste des noms. S’il n’avait pas été si absorbé par ces écrits, il aurait peut-être remarqué que sa compagne indisciplinée se rapprochait furtivement de l’individu contrôlé par l’esprit qui avait fourni les informations. Kovak s’était résigné à l’idée que cette mission dépendait principalement de ses capacités, car il ne pouvait pas se fier beaucoup aux autres grands prêtres.
« Alors, cela signifie-t-il que nous avons nos cibles maintenant, Monsieur le Nécromancien ? »
Après un bref moment de silence, la femme persista, incitant Kovak à détourner son regard du parchemin. Il la regarda avec un sourire sinistre. Parmi les nombreux noms inscrits sur le parchemin, l’un d’eux ressortait clairement. Cela ne pouvait pas être une simple coïncidence, et il semblait que leur mission allait faire un pas important en avant.
« Oui, c’est vrai, avec cette liste, nous devrions être capables de trouver la personne responsable… »
« C’est charmant ~ »
La femme gloussa de joie et, d’un mouvement rapide, trancha la gorge de la personne qui avait fourni les informations. Les yeux morts de Kovak sortirent de leurs orbites lorsqu’il vit la gorge de son serviteur éclater d’un flot de sang. La personne ne put même pas gémir alors que le sang rouge devenait noir de poix et corrodait tout son corps. En quelques instants, le corps explosa devant le groupe de cultistes abyssaux, laissant derrière lui un nécromancien enragé.
« Qu’as-tu fait, imbécile ? »
« Quoi ? Nous avons la liste et les noms, à quoi sert ce serviteur ? Laisse-moi juste m’amuser ~. Cela fait une semaine déjà, j’ai mes besoins ~ »
« Es-tu une idiote ? Ce serviteur fait partie de la guilde des aventuriers, ils remarqueront qu’il ne reviendra pas ! »
« Ah vraiment ? Oh, eh bien, je suis sûr que tu trouveras quelque chose ~ »
Tout le corps de Kovak commença à rayonner d’une teinte vert pâle menaçante car il en avait assez de ce comportement. Il avait fallu beaucoup de ressources pour placer quelqu’un dans la guilde des aventuriers qui lui répondait, à lui et à sa maîtresse, et cette personne venait de tout gâcher. Le serviteur était censé revenir et faire comme si de rien n’était, mais maintenant la guilde pouvait commencer à se renseigner sur ce qu’ils fournissaient au culte, un nouveau problème avait été créé et il était furieux.
« Je trouverai quelque chose… APRÈS TA MORT ! »
Toute la caverne trembla alors que le mana nécrotique se jeta sur la femme riante. Même maintenant, elle ne se repentait pas, mais appréciait le spectacle. Heureusement pour tous ceux qui étaient rassemblés ici, avant que les deux membres du culte ne s’affrontent, un troisième apparut au milieu. D’une manche, un bras massif fait de tentacules s’élança pour créer un bouclier charnu. Il contenait ces énergies mortes et, de l’autre côté, la lame maudite que la femme tenait.
« Ça suffit, arrêtez ça immédiatement ! »
Le troisième culte, qui avait observé la situation qui s’aggravait de l’ombre, avait finalement décidé d’intervenir. Son bras tentaculaire grotesque, une manifestation de magie noire, s’avéra efficace pour arrêter l’affrontement magique imminent entre Kovak et la femme indisciplinée. Sa voix, bien qu’empreinte d’une qualité étrange et surnaturelle, portait un ton impérieux qui exigeait l’obéissance.
« Assez de ces querelles insensées ! Le grand être nous a donné une mission et nous la mènerons à bien ! »
La femme retira sa lame maudite à contrecœur, souriant toujours de façon provocante à Kovak. Le nécromancien, bien que bouillonnant de colère, baissa les mains, permettant aux énergies nécrotiques de se dissiper. La tension dans la caverne diminua progressivement, mais l’air resta épais d’hostilité.
« Nous avons la piste maintenant, nous allons suivre la liste, mais quand ce sera fini… Tu regretteras tout… »
« Ohh, tellement effrayant ~ »
Le groupe réaligna rapidement son attention, donnant la priorité à sa mission plutôt qu’à ses différends personnels. Leur objectif principal était d’éliminer toutes les personnes liées à l’événement récent, et cette liste servirait de feuille de route pour localiser tous les individus impliqués.