Chapitre 385
La douce lumière des bougies vacillait, projetant des ombres étranges sur les murs de pierre ornés de runes complexes et puissantes, tracées d’une manière que peu comprenaient. Au cœur de cette pièce, le Runesmith de la cité était perdu dans la contemplation, esquissant un nouveau schéma pour une création prospective. Son attention baissa ce soir-là, accablé par des événements imminents, le laissant incertain quant à la manière de les aborder.
Alors que Roland traçait soigneusement la dernière courbe d’une rune particulièrement complexe, sa main trembla, et la tasse du runesmith, à moitié pleine de thé tiède, vacilla dangereusement au bord de son établi encombré. D’un coup de coude involontaire, la tasse bascula, répandant son contenu sur le sol. Pressé, il se leva de son tabouret pour examiner le désastre, le visage marqué d’inquiétude.
« Merde… »
Un seul mot s’échappa de ses lèvres alors qu’il examinait les tessons qui avaient autrefois composé sa tasse de thé préférée. C’était un cadeau de sa fiancée, portant son nom gravé dessus jusqu’à ce jour. Elle n’avait pas été chère, mais sa valeur sentimentale était incommensurable. La voyant brisée par terre, son contenu s’infiltrant dans le sol de pierre, tout ce qu’il put faire fut de froncer les sourcils.
Un soupir lourd s’échappa de ses lèvres. La tasse n’était pas la seule qu’il possédait, mais il avait gardé l’espoir qu’elle durerait jusqu’à son mariage. Sans s’attarder davantage, il tourna son attention sur le côté et utilisa son mana. Après un bref instant, un golem araignée émergea d’une ouverture dans le mur. Le petit placard avait une porte coulissante et de là, l’automate sortit.
Contrairement aux modèles que l’on trouve généralement dans les donjons, celui-ci ne possédait que quatre pattes. Son corps métallique était allongé, prenant une forme cylindrique. Le golem discerna rapidement le problème, son regard golémique se fixant sur le morceau de poterie brisée gisant par terre. Il se déplaça au-dessus de la tasse brisée et du thé répandu, incitant un compartiment au centre de son corps tubulaire à s’ouvrir tandis qu’il remplissait sa fonction principale, nettoyer après son créateur.
Un tube sortit de ce compartiment, aspirant promptement tous les fragments dispersés du sol. L’atelier de Roland avait connu son lot de désastres, entraînant de nombreux objets mutilés et détruits. Pour remédier à ce problème persistant et gagner un temps précieux sur les tâches de nettoyage, il avait conçu une série de golems de nettoyage pour faire le travail à sa place. Celui-ci ressemblait à un aspirateur moderne.
Tout comme son homologue contemporain, il éliminait habilement la poussière et la saleté du sol. À l’intérieur de son corps se trouvait une petite rune spatiale, lui permettant de stocker jusqu’à un mètre carré de saleté. De plus, il possédait des sorts de nettoyage et de séchage pratiques pour rationaliser sa tâche. Ainsi, après avoir aspiré les morceaux brisés et les avoir rangés dans son espace de stockage spatial, il activa un sort qui projetait une faible lumière pâle sur la surface humide. En quelques secondes, la zone était impeccable, sans aucune tache. Le sort de nettoyage créa une fine couche de poussière sèche qui pouvait rapidement être aspirée à nouveau.
« Ce serait bien si je pouvais en placer dans des maisons nobles. Je devrais peut-être donner des échantillons gratuits à des riches marchands ou baisser les prix pour qu’ils les fassent connaître… »
Alors que le golem retournait dans le placard de rangement, l’esprit de Roland se tourna vers la prochaine phase du plan de développement de la ville. Ils étaient toujours en train de travailler sur le problème énergétique auquel la ville était confrontée. La tâche consistait à installer des générateurs éoliens supplémentaires et à poursuivre les efforts pour creuser un tunnel à travers le donjon afin d’exploiter l’énergie géothermique. Cependant, grâce à la poche de mana cristallisé dans la mine, il était possible de procéder sans que les générateurs soient encore assemblés. Ce golem de nettoyage n’était qu’une des contractions qu’il proposa pour faciliter la vie dans la ville pour tous.
« Je devrais retourner au travail… »
Roland jeta un coup d’œil rapide aux schémas sur lesquels il travaillait assidûment. Ce projet était une entreprise entièrement nouvelle, étroitement liée au bien-être de la main-d’œuvre et des constructeurs de la ville. Bien que les golems puissent être personnalisés pour imiter presque toutes les formes et être programmés en conséquence, certaines limitations persistaient. La contrainte la plus importante résidait dans la nécessité d’un système d’exploitation sur mesure, spécialement conçu pour le corps spécifique de chaque golem. Sans cet élément crucial, le golem resterait incomplet, comme toute machine défaillante. Cependant, il y avait un moyen de contourner ce problème et il s’est inspiré de vieux films pour s’y attaquer.
Le schéma sur lequel il était absorbé représentait l’une des premières conceptions, un prototype de ce que l’on avait autrefois appelé « exosquelettes ». Ce modèle spécifique comportait une structure robuste, actionnée par un humain, équipée de membres hydrauliques conçus pour reproduire les mouvements humains, y compris les bras, les jambes et les mains. Il avait même ajouté un croquis d’une personne dans le cadre pour visualiser sa fonctionnalité et avait l’intention d’incorporer des éléments réglables pour s’adapter aux personnes de tailles différentes.
L’une des caractéristiques les plus frappantes de cette conception était l’intégration de grandes pinces à la place de mains entièrement fonctionnelles, un choix plus pratique compte tenu des complexités liées à la création de mains entièrement articulées. L’intention de Roland était que l’opérateur de l’exosquelette utilise simplement sa prise pour abaisser les pinces sur les objets. Grâce à la force augmentée fournie par la structure de l’exosquelette et son propre poids, les individus utilisant ces dispositifs seraient capables de soulever sans effort des objets lourds tels que des rochers ou des caisses.
Dans ce monde particulier, une restriction inhabituelle prévalait : la majorité des individus étaient incapables d’atteindre des classes de combat. Environ une personne sur cinq avait le privilège d’acquérir une telle classe, créant des défis importants pour ceux qui n’en avaient pas. Le travail manuel était exigeant et nécessitait une force physique considérable. Malheureusement, sans classe de combat, atteindre des multiplicateurs pour passer à des classes de niveau deux et au-delà restait un objectif inaccessible. Par conséquent, la manipulation d’équipements lourds posait un défi important pour les personnes ordinaires dont les prouesses physiques n’étaient pas très différentes de celles du monde d’origine de Roland.
Bien que le but principal de cet imposant engin était de relever les défis liés au travail, il était loin d’être la seule motivation de sa création. Roland nourrissait un objectif différent pour ce prototype. Il était destiné non seulement aux travaux de construction, mais aussi aux tests et à la collecte de données. Roland prévoyait d’utiliser les données de mouvement recueillies à partir de cette machine pour développer quelque chose de beaucoup plus intéressant. Un autre croquis sur le côté représentait un cadre plus petit, un travail en cours qui n’avait pas encore atteint le stade de la fabrication.
« Hé, patron. »
« Bernir ? Ils les ont déjà envoyés ? »
« Oui, ces salauds travaillent vite. »
Bernir l’avait informé que les pièces qu’il avait esquissées étaient déjà arrivées, soigneusement emballées dans quelques boîtes attendant devant l’atelier. Si le partage de ses connaissances avec l’Union présentait des inconvénients, l’aide qu’elle apportait propulsait son travail à un niveau supérieur. Il ne restait plus qu’à passer une commande auprès de l’atelier principal des Nains, et dans quelques jours, les composants seraient assemblés. Le savoir-faire de ces artisans était vraiment exceptionnel, permettant à Roland de se concentrer uniquement sur le perfectionnement des runes et des conceptions.
Alors que Roland et Bernir s’approchaient de la porte d’entrée, ils trouvèrent les boîtes qui les attendaient. En observant la distance et la manière dont tout avait été transporté, Roland envisagea l’idée de créer un entrepôt souterrain séparé et d’automatiser l’ensemble du processus. La perspective de transporter manuellement tout, surtout avec la présence de nombreux golems et autres dispositifs, était clairement une utilisation inefficace de leur temps.
« C’est le grand frère Wayland ! »
« Youpi, es-tu venu jouer avec nous ? »
« Oui, viens jouer ! »
À l’extérieur du complexe, un changement notable se produisait, avec une augmentation du nombre d’enfants jouant dans les environs. La plupart d’entre eux semblaient importuner Elodia, qui était préoccupée par la boutique. Roland et Elodia avaient choisi de rapprocher les plus jeunes enfants de l’atelier, réaffectant l’ancien orphelinat à ceux qui étaient déjà adultes travailleurs. Il s’était essentiellement transformé en dortoir ou en un endroit pour Lobelia et Armand pour passer leur temps tandis que les plus jeunes restaient plus près de leur sœur aînée.
« Le grand frère doit travailler maintenant, pourquoi ne m’aiderais-tu pas, toi et Marcie, à faire quelques tâches ménagères ? »
« Mais les tâches ménagères sont ennuyeuses… »
« Non, pas les tâches ménagères ! Vite, nous devons nous enfuir. »
« Hé, pas de course ! »
Il ne savait pas s’il devait sourire ou pleurer alors que les enfants s’échappaient de la boutique et se mettaient à courir autour de la zone du mur extérieur. La voix d’Elodia, habituellement posée, tonna soudainement alors qu’elle réprimandait les jeunes turbulents. Lorsqu’elle sortit finalement de la boutique et aperçut Roland et Bernir manipulant les boîtes, ses joues rougirent de gêne. Son comportement avait changé par rapport à l’attitude sévère de la grande sœur, et Roland trouva sa timidité soudaine plutôt attachante.
« Bis sis rougit à nouveau ! »
« Hé, tu ne devrais pas te moquer d’un adulte. »
Avant que Roland et Bernir ne puissent engager la conversation, un autre enfant s’élança hors de la boutique, se joignant à la poursuite ludique des autres. La construction du bâtiment destiné à accueillir ces jeunes énergiques était encore en cours, donc pour le moment, ils occupaient la boutique. La décision d’Elodia d’introduire le petit groupe de jeunes dans cet environnement dès le début semblait être un succès, car ils s’amusaient beaucoup, gambadant partout. Même Agni s’était joint à la fête, rendant la scène encore plus animée.
Lorsque Roland avait initialement créé ce refuge pour lui-même, son intention principale avait été la solitude et une existence tranquille. Pourtant, alors qu’il regardait les visages joyeux des enfants et de la femme qu’il aimait, il commença à réaliser que le changement n’était pas forcément une mauvaise chose. En leur présence, l’atmosphère devint plus vibrante et pleine de vie. Bien que ces enfants ne soient ici que temporairement, cela ne voulait pas dire que de tels moments devaient prendre fin. Il y avait plus dans cette vie que de travailler pour soi et Roland commençait à s’en rendre compte.
Bientôt, lui et son assistant se séparèrent des gens à la surface et ils retournèrent dans leur repaire souterrain pour les tests. Roland était devenu assez bon pour produire des schémas pour ses produits et les concevoir. En utilisant quelques nouvelles méthodes qu’il avait apprises des artisans nains, il a pu rationaliser encore plus le processus. Après avoir effectué quelques soudures magiques, le cadre a commencé à prendre forme.
« Cette armure a l’air étrange. »
Commenta Bernir alors que la partie supérieure pendait dans les airs.
« Ce n’est pas une armure, c’est un exosquelette. »
« Exo… squelette ? Je suppose que ça ressemble à un squelette en métal. »
Bernir plissa les yeux sur la fine couche extérieure semblable à un os de la création. En tant qu’assistant de Roland, il n’était pas tout à fait sûr du but de cet engin, mais il avait la sagesse de comprendre que demander serait probablement futile. En seulement une demi-journée, toute la construction était assemblée, et les runes complexes étaient positionnées sur chaque composant. À l’arrière, il y avait une fente importante pour une batterie, et une fois celle-ci insérée, la scène était prête pour un test.
« Les runesmiths de niveau 3 sont quelque chose de différent, il n’a fallu que quelques heures pour faire cela. Je me souviens du temps où la fabrication d’un simple bouclier nous prenait des jours… »
Alors que Bernir commençait à se remémorer le bon vieux temps, il décida d’effectuer un contrôle des runes. Tout semblait fonctionner, alors vint le moment d’un essai. «… Mais patron, êtes-vous sûr qu’ils ont bien pris les dimensions ? N’est-ce pas un peu trop petit ? »
« Trop petit pour moi ? Je suppose que oui, mais ce n’est pas moi qui vais l’utiliser, c’est toi. Maintenant, entre dedans. »
Roland répondit rapidement tout en faisant un geste vers l’exosquelette assemblé. Il expliqua que cette création était destinée aux individus ayant une capacité de mana limitée et dépourvus de classes de combat. Cela ne servirait à rien s’il était celui qui l’utilisait. En revanche, Bernir correspondait parfaitement au profil d’un ouvrier du bâtiment moyen. Bien que sa classe de forgeron lui offrait certains avantages, sa force ne surpasserait pas celle d’un aventurier.
« Quoi ? Tu veux que je le teste ? »
« Oui, je l’ai conçu en fonction de ta taille, maintenant, vas-y, on n’a pas toute la journée. »
Roland avait plus d’une raison de choisir Bernir comme sujet de test. La taille de Bernir a également joué un rôle essentiel dans sa sélection, car il mesurait environ cent soixante-dix centimètres, juste au milieu en ce qui concerne la taille des autres races. Avec des pièces réglables pour les repose-pieds, il serait le pilote d’essai parfait. La partie poitrine de l’exosquelette comportait ce qui ressemblait à un siège enfermé dans une structure en forme de cage. Une personne pouvait être solidement attachée à l’aide de deux ceintures reliées ensemble, formant un arrangement en X pour la stabilité et le soutien.
« C’est un peu rugueux… »
« Ouais, on devra ajouter du rembourrage pour les gens qui l’utiliseront. Pour l’instant, tu devras supporter le métal froid et les sangles en cuir. »
Reconnaissant les limitations du prototype actuel, Roland comprenait qu’il manquait de caractéristiques améliorant le confort. Si cette conception devait être mise en œuvre, une personne passerait probablement près d’une journée entière à l’intérieur de l’exosquelette. Il faudrait un siège ou des repose-pieds appropriés pour garantir qu’une utilisation prolongée n’entrave pas la circulation sanguine. La dernière chose dont il avait besoin était que les ouvriers se plaignent d’inconfort ou que leurs jambes s’endorment pendant les heures de travail.
« Alors… que veux-tu que je fasse, patron ? »
« Tu vois ce joystick là-bas ? »
« Joy… stick ? »
Après une pause momentanée, Roland secoua la tête et pointa la tige métallique sortant du côté de l’avant-bras de l’exosquelette.
« Ce bouton là, attrape-le simplement. »
« D’accord… »
Même s’il était coincé dans ce monde depuis plus de quinze ans, cela ne voulait pas dire qu’il avait tout oublié. Il était toujours difficile de comprendre que les gens ne connaissent pas certains termes courants de son ancien monde. Cependant, grâce à ce fait, il était facile de trouver des noms pour ses inventions sans jamais être poursuivi par qui que ce soit.
Finalement, Bernir prit le manche du contrôleur qui lui permettait de manipuler les membres supérieurs de l’exosquelette. La première fois qu’il l’a saisi et poussé vers l’avant, tout le bras de l’étau s’est projeté vers l’avant avec une vitesse surprenante. Alors que la répartition du poids se déplaçait vers l’avant, l’ensemble de l’engin s’est brièvement affaissé vers l’avant. Il semblait qu’un accident était imminent, mais la machine runique avait été programmée en tenant compte de l’équilibre. Elle a rapidement avancé une des jambes pour rétablir son équilibre.
« Waouh, ça bouge… c’est étrange, patron… »
« C’est bon, essaie de le déplacer et de le sentir. Essaie de détecter les incohérences dans les mouvements. »
« Oui. »
À l’intérieur de cet exosquelette, l’individu ne pouvait manipuler que les bras, tandis que les mouvements des jambes étaient automatisés et contrôlés via des boutons sur le manche du contrôleur. De plus, ces boutons latéraux permettaient un mouvement avant, arrière et latéral limité lorsqu’ils étaient pressés tout en déplaçant le bâton. L’aptitude de Bernir à apprendre était évidente car il a rapidement saisi les commandes et compris leur fonctionnalité en quelques minutes.
« C’est amusant, je me sens comme un vrai golem ! »
En substance, cette création était un golem, un golem fortement modifié avec une gamme de fonctions limitée. Son but principal était de permettre à l’opérateur de prendre des décisions et d’exécuter des tâches. Tout comme une grue de construction ou une bulldozer, il était conçu pour être un outil polyvalent. Les bras de l’étau pourraient potentiellement être adaptés à diverses fonctions, telles que l’utilisation d’un marteau-piqueur, le rendant accessible aux non-utilisateurs de magie pour travailler efficacement. Contrairement au contrôle des sorts, qui nécessitaient des compétences liées au mana, apprendre à utiliser un outil magique comme celui-ci pourrait accélérer considérablement bon nombre des processus essentiels de la ville.
« Bien, cela règle la première phase des tests, maintenant, essaie de déplacer ces boîtes vides d’un côté de la pièce à l’autre. »
« Laissez-moi faire, patron ! »
L’enthousiasme de Bernir pour la nouvelle création était palpable alors qu’il s’attaquait avec enthousiasme à diverses tâches manuelles tandis que Roland continuait à collecter des données. Bien que ce prototype initial ait été conçu pour la gestion de la ville et les travaux de construction, la vision de Roland pour les futurs produits s’étendait à des applications totalement différentes. La puissance que ce golem pouvait générer était comparable à celle des golems qui apparaissaient dans les donjons, et avec un opérateur qualifié, il pouvait produire des résultats intéressants.
Roland envisageait la possibilité d’incorporer des canons magiques sur les épaules ou d’attacher différentes jambes capables de traverser des terrains périlleux. De telles innovations pourraient donner aux individus qui avaient eu une vie difficile une chance de se battre. Même sans une classe de combat conventionnelle, il pourrait être possible pour eux d’affronter des monstres de haut niveau et de surmonter des défis formidables. Le potentiel de cette technologie semblait illimité…