Chapitre 378
« Félicitations, Patron. Ça a été long, je commençais à me sentir mal pour ma femme. »
« Je suppose que oui. Je ne peux pas vraiment expliquer pourquoi j’ai autant tardé… »
« Hehe… mais, euh… »
« Hm ? Quelque chose vous tracasse ? Vous semblez un peu pâle. Êtes-vous sûr de dormir suffisamment ? »
« Je vais bien, je dors suffisamment… C’est juste que ma femme en veut une aussi… »
« En veut une ? »
Un seul jour s’était écoulé depuis que Roland avait offert la bague à Elodia, et le voici de retour au travail. Ce monde avait un système de fiançailles similaire avant le mariage. Ce n’est qu’après une cérémonie célébrée par un prêtre qu’elle était considérée comme complète. Bernir avait suivi cette tradition avec Dyana, organisant une petite cérémonie dans une église voisine, et Roland avait même assisté en tant que témoin. Maintenant, il semblait que c’était son tour de se mettre sous les feux des projecteurs.
Il n’avait pas personnellement assisté à l’aboutissement des sentences des criminels. Selon la tradition, leurs têtes coupées seraient exposées dans la ville. Bien que quelque peu barbare, c’était une mesure favorisée par les nobles pour dissuader les actes de violence. Les voleurs subissaient parfois l’amputation de doigts pour vol, ou des blessures infligées à leurs tendons pour les empêcher de fuir. Le monde était encore un endroit cruel, mais après avoir résolu les récents problèmes, il semblait un peu moins sombre.
« Oui, ce truc brillant. »
« La bague de fiançailles ? »
« Oui, ce truc ! C’est la seule chose dont elle parle sans cesse ! Ma femme la montre dans toute la ville depuis qu’elle l’a eue. »
« Ah, vraiment ? »
Roland fut quelque peu surpris d’apprendre qu’Elodia, qui dégageait généralement ordre et retenue, avait pris une telle décision. Il y avait probablement des nuances dans la situation que Bernir n’avait pas entièrement révélées, mais Roland ne s’attarda pas trop là-dessus. Compte tenu de sa réputation influente et des récentes exécutions très médiatisées, il était improbable que quiconque ose tenter de voler la bague à sa fiancée.
« Alors, votre femme en voulait une aussi ? »
« Bien sûr ! Maintenant, je dois en fabriquer une… donc, euh… »
« Je ne vais pas vous augmenter votre salaire, peut-être que si vous ne dépensiez pas autant en vin, vous auriez des économies. » L’expression de Bernir se tordit de déception, son ventre remuant légèrement en même temps. Depuis qu’il avait trouvé la prospérité à la forge, le demi-dwarf avait développé un goût pour l’alcool. Son activité à la forge l’aidait à compenser la plupart des excès caloriques, mais pas tous. Malgré ses bras et ses jambes musclés, un ventre considérable s’accumulait au niveau de son abdomen. Témoignage de son penchant pour la boisson, ce ventre rond semblait s’étendre proportionnellement à sa consommation.
« Les bagues de fiançailles sont généralement utilisées par la noblesse ou les riches marchands… n’est-ce pas déjà un peu tard, vous avez déjà un enfant et tout ? »
« C’est ce que j’ai dit ! Mais ensuite, elle m’a juste regardé de ce regard… »
Son assistant semblait visiblement découragé, probablement parce que sa femme se sentait exclue. Il semblait que ses amies proches avaient reçu quelque chose qu’elle n’avait pas. Dyana et Elodia n’avaient pas un large cercle d’amis. Leurs vies étaient souvent accaparées par le travail, passant sans heurt d’une tâche à l’autre. Elodia portait la responsabilité de superviser l’orphelinat, tandis que Dyana gérait sa forge indépendante dans la ville. Les opérations de sa forge restaient distinctes de sa boutique magique, lui permettant de conserver la totalité de ses revenus des ventes.
« Et si on faisait comme ça… Il y a probablement des métaux précieux que nous n’avons pas vraiment utilisés. Vous n’avez pas besoin de beaucoup pour une bague, faites-en une vous-même et je vous aiderai avec l’enchantement et la gemme ? »
« Vous feriez ça, Patron ? »
« Bien sûr, si ça vous fait enfin travailler normalement. »
« Vous êtes le meilleur patron du monde ! Je n’oublierai jamais ça ! »
La bague que Roland avait offerte à Elodia possédait une qualité unique : un enchantement runique imprégné dans son design. Roland avait tendance à s’inquiéter, alors il décida d’ajouter un sort à la bague qui ressemblait à une sorte de charme de suivi. Elodia était au courant et ne s’en souciait pas. La bague pouvait mesurer son niveau de stress et son rythme cardiaque, et si quelque chose arrivait, Roland serait rapidement alerté.
Il y avait aussi une fonction amusante : la bague pouvait prendre quelques photos. Lorsqu’elle était activée, une lumière brillait de la gemme, créant une image holographique des photos stockées. Accompagnée d’une mélodie douce, c’était un cadeau qu’Elodia aimait vraiment, et c’était quelque chose que d’autres femmes pourraient aussi apprécier. Peut-être que la femme de Bernir voulait juste quelque chose comme ça à montrer, et peut-être que cela pourrait même devenir un produit qui pourrait être vendu plus tard.
« Ouais, bien sûr… Maintenant, ne laissez pas tomber le prototype, ce truc coûte plus qu’une bague en or. Ces nains syndiqués se plaindront aussi s’ils voient ne serait-ce qu’une égratignure. »
« Oui, j’ai compris. »
Le duo gérait une variante améliorée d’un golem araignée, une création améliorée au-delà de la norme. Certaines pièces étaient en fait produites avec l’aide du Syndicat. Malgré la réputation de têtu des nains, leur maîtrise dans la fabrication de pièces métalliques surpassait toutes les autres. La tâche de Roland consistait principalement à élaborer des schémas et le reste était exécuté par eux avec une précision remarquable. Après un examen complet de chaque détail, les mesures déviaient de moins d’un millimètre de ses spécifications.
Ce serait en fait leur première véritable entreprise conjointe. Enfin, après avoir dû accomplir ses devoirs de chevalier, il était temps de travailler à nouveau en tant qu’artisan. Roland espérait acquérir des connaissances en fabrication en étudiant ses anciens adversaires et peut-être en enrichissant son atelier souterrain au passage. Brylvia, elle-même rune-forgeonne, représentait une occasion d’apprendre. Elle l’aiderait avec ce nouveau prototype qu’il avait desséché quelques nuits de trop.
« J’aurai une bonne idée de la position des autres rune-forgeons si je l’observe… »
Le prototype terminé fut soigneusement placé dans une boîte solide, marquant la fin de leur travail dans l’atelier souterrain. Leur tâche terminée, les deux hommes quittèrent enfin les sous-sols. Quelques semaines avaient apporté des changements substantiels, témoignage de leur dévouement et de leurs progrès. Sans surprise, une voiture attendait à proximité, prête à transporter le colis jusqu’à l’union naine. Autrefois, ils auraient dû livrer personnellement ces articles pour réduire les coûts, mais maintenant leurs efforts étaient reconnus et soutenus.
Alors qu’ils s’aventuraient plus loin, Roland admirait l’expansion continue de son domaine, avec Agni, maintenant une créature de niveau 3, veillant diligemment sur la zone. Avec cette amélioration de la sécurité, il y avait peu de raisons de s’inquiéter. De plus, les tourelles étaient améliorées, garantissant que les menaces comme la poudre anti-magique seraient bientôt rendues insignifiantes.
« Ah, c’est ça la vie, je me souviens encore devoir utiliser cet vieux chariot à bras au début. »
« Je t’ai fait ce chariot runique plus tard, cependant… »
« Hehe, oui, ce truc m’a fait gagner beaucoup de temps et d’efforts. »
Bernir observa les deux nains emballer diligemment la grande boîte contenant le golem. C’était un signe qu’ils avaient enfin gagné le respect qu’ils méritaient. Cependant, les deux hommes comprenaient que le maintien de cette nouvelle reconnaissance exigeait un travail acharné continu. Ils étaient conscients de leur relation avec l’union : tant qu’ils produiraient constamment des produits de haute qualité, ils conserveraient leur contrat et recevraient l’assistance nécessaire.
Bien qu’ils aient été correctement rémunérés pour leur travail, leurs dépenses augmentaient. Les coûts de construction de nouveaux murs et de modernisation des tourelles n’étaient pas négligeables. Roland se retrouva pris dans un cycle perpétuel d’expansion et d’amélioration. Il faudrait probablement encore plusieurs années pour établir une position solide, et le transport réussi de ce prototype marquait la première étape importante vers la stabilité financière.
Si le prototype fonctionnait comme prévu, obtenir des fonds ne serait plus un problème. Il avait le potentiel de révolutionner leur entreprise et d’assurer un flux de revenus stable. Bien que Roland et Bernir soient capables de créer le produit eux-mêmes, l’assistance des installations et des travailleurs qualifiés de l’union a considérablement simplifié le processus. Cela a rendu leur travail beaucoup plus facile et plus efficace.
En regardant vers l’avenir, si tout se passait comme prévu, la demande pour ces golems exploserait, nécessitant une production de masse. Ils prévoyaient la nécessité de créer ces golems en vrac, atteignant potentiellement des centaines, voire des milliers, en quantité. Cette prise de conscience a apporté un mélange d’excitation, car ils comprenaient l’ampleur de l’entreprise qui les attendait. Peut-être que si tout allait bien, ce serait la percée dont cette forge magique avait besoin pour devenir un nom familier.
« Nous devrions probablement y aller, c’est mieux si nous sommes là pour tout expliquer. »
« Oui, on ne peut pas faire confiance à ces salauds du syndicat ! Ce ne serait pas étrange si certains d’entre eux gardaient encore une rancune contre nous. »
Roland échangea un signe de tête avec Bernir avant qu’ils ne se mettent en route vers la ville. Contrairement à Brylvia, tous les autres travailleurs ne partageaient pas le même enthousiasme. Bamur et Dunan, bien que leur réputation ait été entachée, conservaient une certaine influence au sein de ces cercles. Roland ne voulait pas tirer de conclusions hâtives sur ses nouveaux partenaires de fabrication, mais il ne pouvait pas se permettre de prendre de risques. Le résultat de ce qu’ils créaient devait être fiable, car des vies humaines étaient en jeu.
« La plupart d’entre eux ont au moins beaucoup d’intégrité en ce qui concerne leur métier et leur amour pour les pièces d’or ne peut pas être ignoré non plus… Ça devrait aller, si ce projet échoue, ils subiront aussi les conséquences. »
Alors qu’ils voyageaient, les pensées de Roland restèrent absorbées par le sujet en question. Au moins, il avait confiance en la capacité de Brylvia. Si les golems prototypes devaient faillir à leur tâche, elle ferait face à un examen encore plus minutieux que lui. Être un rune-forgeon humain le plaçait déjà désavantagé aux yeux de certains nains, qui ne le considéraient pas comme un égal. Avec une rune-forgeonne maîtresse estimée à ses côtés, quelqu’un qui avait été accepté par les dirigeants de l’union et qui possédait une formation formelle, la majeure partie du blâme serait inévitablement dirigée vers elle.
« Ah, il n’y a rien de mieux que le son des marteaux sur le métal ! »
Les portes massives s’ouvrirent, révélant un nuage de vapeur bouillonnante alors que Roland et Bernir pénétraient dans la forge naine animée. L’atelier était une ruche d’activité, chaque membre absorbé dans ses tâches et les tintements résonnants des marteaux résonnant dans tout l’espace. Bien que Roland ait visité cet endroit à quelques reprises, c’était la première fois pour Bernir. Avant même qu’ils n’entrent, Roland remarqua les regards curieux de certains travailleurs dirigés vers eux. Il était évident que Bernir, n’étant pas un nain pur, faisait face à des préjugés de la part de ceux qui nourrissaient encore de mauvais sentiments à l’égard de ses racines.
« Eh, qu’est-ce que vous regardez ? Vous n’avez jamais vu l’assistant d’un rune-forgeon maître ? Pourquoi ne pas apprendre à marteler un morceau de fer droit avant de me regarder comme ça ! »
Roland ne put s’empêcher de remarquer combien son assistant avait grandi depuis qu’il l’avait rejoint. Les regards accusateurs ne le dérangeaient plus ; au lieu de cela, il les fixait droit dans les yeux, sans peur. En vérité, les compétences de Bernir surpassaient celles des ouvriers de niveau 2 de la forge. Avec un niveau d’artisanat de plus de cent et ayant déjà atteint sa deuxième classe d’artisan de niveau 2, il était en bonne voie pour devenir un maître forgeron de niveau 3. Il faudrait à la plupart des ouvriers ici deux fois plus de temps pour atteindre ce niveau d’expertise. Il n’y avait rien que ces individus puissent dire ou faire pour abattre ce demi-dwarf, car il avait déjà accompli quelque chose dont la plupart ne pouvaient que rêver.
« Je sais que vous êtes enthousiaste, mais essayez de ne pas vous faire plus d’ennemis. »
« Oups, désolé pour ça, Patron. »
« Ça va, maintenant viens. Maître Brylvia devrait être quelque part à l’arrière. »
Lorsqu’on se déplaçait dans ces quartiers, il valait mieux garder les choses professionnelles. Si les nains l’entendaient parler à leur chef sur un ton informel, cela pourrait gâcher leur relation. Après avoir agi comme un commandeur de chevalier pendant quelques longues semaines, il avait déjà le coup de main lorsqu’il s’agissait de parler formellement. Bientôt, tous deux traversèrent la pièce étouffante et arrivèrent à l’installation de test de l’union.
« L’associé de Maître Brylvia est arrivé, ouvrez la porte, les gars ! »
Ils atteignirent une porte colossale située à l’extrémité de cette immense forge. De chaque côté, ils pouvaient sentir la chaleur intense émanant d’énormes chaudrons débordant de métal en fusion. Au-delà de cette porte se trouvait la section d’enchantement, où résidaient des rune-forgeons et des enchanteurs qualifiés. Depuis que la nouvelle maîtresse avait pris le relais, cette zone était devenue la principale source de revenus et d’investissements. Les aventuriers de haut niveau exigeaient le meilleur des équipements magiques et c’est ici qu’ils seraient assemblés.
« Eh bien, eh bien, vous êtes enfin arrivé, Maître Wayland. »
« Bonjour, Maître Brylvia. »
« Qu’est-ce que c’est que ça ? Je ne crois pas l’avoir déjà vu auparavant. »
« C’est mon assistant personnel, Berninr. »
« Assistant ? »
Bien que Bernir ait montré un soupçon d’arrogance lorsqu’il interagissait avec ses collègues artisans de niveau 2, l’atmosphère ici était quelque peu différente. Il se tenait devant une rune-forgeonne maître vénérée, quelqu’un qui était à égalité avec Roland, voire supérieur aux yeux des nains. Les autres étaient également des rune-forgeons de niveau 2 qualifiés avec une formation approfondie derrière eux. Il était naturel que Bernir se sente un peu plus hésitant cette fois-ci. Le seul problème était qu’ils découvrirent bientôt qu’il n’appartenait pas au même domaine magique que les autres, rendant sa présence dans cette chambre destinée à l’enchantement très inhabituelle.
« Oui, y a-t-il un problème ? Il m’assiste depuis des années, je lui fais plus confiance que n’importe lequel des vôtres. »
« Non, tout va bien. Chaque artisan qui se respecte a au moins un assistant comme ça ! »
La femme naine pouffa de rire en faisant volte-face, donnant une tape amicale sur l’oreille d’un rune-forgeon régulier qui avait regardé Bernir. Alors que le groupe commençait à se déplacer, Roland saisit l’occasion d’observer leurs environs. Contrairement à sa propre grotte souterraine secrète, cet endroit semblait plus organisé. Il est devenu évident que les choses étaient différentes ici, car les artisans magiques ne fabriquaient pas du tout personnellement les articles de base. Au lieu de cela, leurs assistants leur apportaient des articles de haute ou de très haute qualité à enchanter avec des runes.
« Eh, arrête de regarder tout ça. »
« Je ne regarde pas… »
Roland, habitué à enfiler son armure et son casque volumineux qui cachaient son visage, se retrouva exposé et libre de regarder tout autour de lui. Ses yeux ne purent s’empêcher d’être attirés par les outils particuliers utilisés dans le processus d’enchantement. Certains marteaux étaient connectés à des cylindres inconnus ornés de runes complexes. Après un examen plus approfondi, Roland découvrit qu’il s’agissait de réservoirs de mana, permettant aux forgerons de compenser leur capacité de mana limitée. Contrairement à lui avec ses statistiques améliorées, les rune-forgeons et les enchanteurs réguliers ne pouvaient pas maintenir le même niveau de productivité à leur niveau de compétence actuel.
Plus loin, Roland tomba sur une section distincte dédiée aux gravures runiques complexes sur des objets plus petits. Des artisans qualifiés travaillaient méticuleusement sur des bijoux délicats comme des bracelets, des bagues et des pendentifs. Il remarqua qu’ils portaient des monoculaires ornés, connectés à de curieux casques enchantés lumineux. Roland déduisit que ces outils amélioraient leur vision et aidaient probablement à concentrer et à canaliser le mana avec une plus grande précision. De telles améliorations étaient inutiles pour lui maintenant, étant donné son physique supérieur d’un seigneur surpuissant.
Au-dessus d’eux, le regard de Roland fut attiré par une série de creusets contenant des liquides énigmatiques différents des métaux brûlants habituels. Ces substances émettaient une lueur magique fascinante, le laissant curieux de leur but. En consultant les nouvelles connaissances qu’il avait acquises en lisant de la littérature naine, il spécula que ce pourraient être une variante de pierres de mana liquides. Il semblait possible que ces artisans aient trouvé une méthode pour contourner complètement le processus de fusion traditionnel. Roland décida d’explorer plus avant cette perspective intrigante une fois qu’il aurait établi une relation plus forte avec les artisans et gagné leur confiance.
« Brylvia a promis de coopérer avec moi une fois que nous aurons terminé ce projet, je dois poser des questions sur ces liquides plus tard. »
En entrant dans une autre pièce, il continua à prendre des notes mentales sur la technologie qu’il ne reconnaissait pas. Bien que son armure complète ne soit plus là, cela ne voulait pas dire qu’il ne portait pas quelque chose qui pouvait tout enregistrer. Ses vêtements de travail ordinaires portaient encore des runes complexes, et une structure runique complexe ornait sa plaque de poitrine. Cela lui a permis de collecter divers schémas de mana, qu’il avait prévu d’étudier plus tard.
« Ah, alors voici votre ingénieux engin magique, hein ? Vous devrez me l’expliquer, comment va-t-il rapporter plus d’argent que nos produits habituels ? »
En entrant dans l’installation de test, il observa les assistants déballer la boîte et manipuler soigneusement l’unité golem. Cependant, ce n’était pas le seul objet contenu à l’intérieur ; de nombreux orbes ornés de runes complexes et d’autres objets étaient également présents. Maintenant, sa tâche était de présenter la fonctionnalité de sa création et d’illustrer comment elle pouvait les mener à la richesse en utilisant le donjon et les aventuriers qui s’y trouvent.