Chapitre 376
« Ça a commencé ? »
« Je crois que c’était prévu après midi ? »
« Qu’en pensez-vous ? »
« J’espère qu’il aura ce qu’il mérite ! »
Un groupe de résidents d’Albrook s’était rassemblé devant l’hôtel de ville où un événement important allait avoir lieu. Aujourd’hui, un criminel nommé Ivor serait jugé, et son sort serait décidé par le seigneur de la ville, Arthur Valerian. Beaucoup de résidents étaient incertains quant à la situation, estimant qu’elle était exagérée. Cependant, ils ne pouvaient cacher leur désir de voir Ivor puni.
« Ils ont essayé de forcer ma sœur à travailler pour eux. Ces salauds ont exploité la dépendance de mon père aux jeux d’argent contre notre famille ! Sans les gardes… je n’ose même pas imaginer ce qui serait arrivé… »
Un des plus jeunes hommes a raconté son histoire, et beaucoup d’autres ont immédiatement emboîté le pas.
« Avez-vous entendu parler de ce qu’ils ont fait aux gens là-bas ? Ils leur vendaient leurs organes ! Un de mes oncles a disparu après avoir visité l’un de ces casinos ; il a peut-être été l’une des victimes… »
La foule a reculé de choc, mais tous étaient au courant des nouvelles concernant ce qui se passait dans ces lieux. Des parties de corps avaient été découvertes, et plusieurs familles avaient déjà identifié les restes. Certaines personnes sanglotaient, tandis que d’autres lançaient des regards noirs de colère, cherchant justice. Un grand rassemblement s’était formé, tous ayant un intérêt personnel dans l’issue. Le noble punirait-il vraiment le riche criminel, ou serait-ce une simple tape sur les doigts ? Étant donné la gravité de la situation qui se déroulait sous leurs yeux, cela ressemblait à un précédent potentiel pour l’avenir.
« Faites place ! »
A crié l’un des soldats, ordonnant à la foule de se séparer à l’approche du groupe. Le cliquetis des sabots et le grincement de la voiture ont empli l’air, créant une atmosphère d’anticipation. Alors que les spectateurs dégageaient un chemin, leurs yeux ont été attirés par la mystérieuse voiture. L’absence de fenêtres et sa robuste construction métallique laissaient entrevoir l’importance de son contenu.
Les spéculations ont fait rage au sein de la foule, chaque personne désireuse d’apercevoir le prétendu prisonnier détenu à l’intérieur. À l’avant de la procession se tenait Sir Wayland, une figure imposante réputée pour sa bravoure et ses compétences. Sa seule présence imposait le respect, et des murmures de ses récents exploits héroïques circulaient parmi la population.
« Avez-vous entendu ? Il a maîtrisé à lui seul cet homme monstrueux en quelques instants ! »
« Oui, j’ai entendu dire qu’il n’a eu aucun problème à vaincre l’autre chevalier non plus. Certains spéculent même qu’il pourrait être plus fort que les autres commandants chevaliers de la région… »
« Ce serait certainement rassurant… »
La foule bourdonnait d’excitation et d’admiration pour le chevalier. Malgré le manque de connaissances concrètes sur son véritable caractère, les habitants de la ville le tenaient en haute estime. Il n’y avait pas de rumeurs ternissantes à son sujet, et même son passé de runesmith chevronné n’a fait qu’ajouter à son air de mystère.
Bien qu’il ait autrefois été impliqué dans une querelle avec le syndicat des nains, il semblait que la plupart des individus restaient indifférents ou neutres à l’égard de cette affaire. Le comportement stoïque et distant de Sir Wayland rendait difficile pour quiconque de vraiment le connaître. Il se livrait rarement à des bavardages oisifs, ce qui faisait de lui une énigme pour ceux qui cherchaient à percer ses véritables intentions. Cela est devenu encore plus difficile après son ascension au prestigieux rang de Chevalier Valerian.
La voiture est arrivée bientôt au bout de la route, juste avant l’hôtel de ville récemment agrandi. Ce bâtiment avait subi plusieurs modifications, avec une nouvelle salle d’audience désormais intégrée. Aujourd’hui, elle serait utilisée pour juger non pas un, mais deux prisonniers de haut rang. Les soldats se sont rapidement dirigés vers l’arrière de la voiture pour l’ouvrir. De l’intérieur, ils ont pu voir une silhouette imposante émerger, les mains et les jambes solidement enchaînées.
Il s’agissait d’un individu formidable, appartenant à la puissante race des Goliaths. Sa stature imposante contrastait fortement avec les fermiers et les employés de commerce ordinaires qui s’étaient rassemblés à proximité. Alors qu’il sortait de la voiture, un silence assourdissant s’est abattu sur la foule. Malgré son apparence battue et meurtrie, une aura de malaise imprégnait l’air. Cet individu était renommé et craint de tous ceux qui le connaissaient. Les chaînes qui le retenaient ne semblaient pas pouvoir le tenir s’il décidait de se déchaîner.
« Dépêchez-vous, prisonnier ! »
« …Je vais vous… »
Deux gardes sont sortis des côtés, brandissant des lances pointées vers la tête de l’homme. La figure imposante a lancé un regard de défi, tentant de lancer une menace. Cependant, avant qu’il ne puisse terminer sa phrase, son corps a soudainement cédé. Il a été contraint de tomber à genoux alors que les chaînes autour de ses mains et de ses jambes émettaient une lueur rouge pulsante. Des symboles runiques se sont matérialisés sur les chaînes, lui infligeant une douleur atroce.
« Porte-t-il un collier d’esclave ? »
« Cela doit être similaire, il a l’air d’avoir très mal. »
« Bien, ce salaud devrait souffrir, c’est un putain d’assassin ! »
Dès que les spectateurs ont réalisé que l’homme était incapable de riposter, le niveau sonore a de nouveau augmenté. Certaines personnes, alimentées par leur colère et leur mépris, ont commencé à lancer des fruits pourris et des pierres sur la silhouette lourde se dirigeant vers l’hôtel de ville. Au milieu du chaos, une pierre a frappé la tête d’Ivor, lui coupant le sourcil et provoquant un flot de sang sur son visage. Avant qu’il ne puisse exprimer son indignation par un cri, l’effet magique familier a traversé ses chaînes, le neutralisant une fois de plus.
« Ça suffit, emmenez-les dans le bâtiment. »
Ce n’est que lorsque le commandant chevalier a levé la main pour produire une sorte de bouclier énergétique translucide que les gens se sont arrêtés. Il était clair qu’ils voulaient faire payer à cet homme tous ses péchés, mais avant que la sentence ne soit prononcée, l’homme devait rester en vie.
« Je dois vous demander de rester civilisés, ceux qui doivent le punir, lui et d’autres comme lui, c’est nous et non vous. »
La voix autoritaire du commandant chevalier a résonné dans la foule, faisant instantanément taire tous ceux qui étaient présents. Le commandant chevalier menant la voie, les prisonniers ont été escortés dans l’hôtel de ville. Cependant, tout le monde n’a pas été autorisé à entrer dans la salle d’audience. Seules les personnes occupant des postes influents ou les fonctionnaires représentant le peuple ont été autorisés à participer.
Toute la zone était maintenant entourée par la nouvelle garde de la ville, leurs armures brillants d’une propreté sans précédent. Depuis qu’un accord avait été conclu avec le syndicat des nains, se procurer du matériel magique en grande quantité était devenu considérablement plus facile. Progressivement, l’armée personnelle d’Arthur prenait forme, et si on lui donnait suffisamment de temps, sa réputation grimperait probablement à de nouveaux sommets.
« C’était plus facile quand les gens étaient en bois… »
Roland ouvrit les imposantes portes doubles, révélant la grandeur de la chambre juridictionnelle nouvellement construite où Arthur se tenait, déjà prêt et disposé. Le but de Roland pour la journée était de servir de garde du corps, la dernière ligne de défense en cas de tentative d’évasion. Cependant, étant donné son introduction précédente au maître actuel de la guilde des voleurs, les choses devraient se dérouler sans problème.
Même si une tentative était faite, ce ne serait probablement pas pendant le procès lui-même. Le moment le plus raisonnable serait lorsque les prisonniers seraient transportés ou détenus dans le cachot de la prison. Attaquer un endroit comme celui-ci en plein jour n’était pas quelque chose que même le voleur le plus courageux ferait.
« Ces deux-là n’avaient pas vraiment beaucoup d’amis, ils étendaient encore leur influence dans la ville. De plus, cette femme doit tenir sa part du marché… »
Un accord a été conclu avec Madame Hanako, la maîtresse de la guilde des voleurs. Il a promis de ne révéler son secret à personne, y compris Arthur, en échange de sa coopération. La ville envisageait une ère exempte de criminels comme Ivor, qui faisaient commerce d’organes à but lucratif. Cependant, cela ne signifiait pas que les individus qui jouaient leur vie seraient absous par la ville. Au lieu de cela, ils seraient transformés en esclaves endettés et obligés de rembourser leurs dettes.
« Vous ne pouvez pas être sérieux, mon peuple vous tuera dans votre sommeil ! »
Alors qu’il réfléchissait à l’avenir, Ivor a commencé à crier avec colère sur Arthur. L’homme était maintenant un tigre en papier, tous ceux qui étaient impliqués avec lui avaient été rendus dociles par leur nouvel associé. Il est vrai que certains plans ont été élaborés pour un assassinat, mais personne n’était prêt à accepter l’offre. Assassiner un noble Valerian au plus profond de son propre territoire était tout simplement une mauvaise affaire et l’argent pour compenser une mission aussi dangereuse n’était pas disponible.
« Que quelqu’un fasse taire cet homme… »
Arthur a répondu avec un soupçon de déception dans la voix. Roland était conscient que son ami noble avait anticipé un procès convenable. Arthur avait investi beaucoup de temps et d’efforts dans la préparation de l’événement, mais son adversaire le rendait trop facile. Avant même qu’Arthur ne puisse présenter sa défense, son adversaire a commencé à menacer le juge. Kabir, lui aussi, ne se comportait pas différemment, tentant de retirer les chaînes magiques améliorées au lieu de parler. Les deux individus ont réalisé qu’ils étaient pris au piège et ont choisi d’abandonner toute prétention.
« Ordre au tribunal ! »
Roland a crié tout en augmentant la puissance de renforcement sur l’homme qu’il avait vaincu auparavant. Ses cris et ses grognements ont rempli la salle et ont fait reculer de peur certaines des personnes rassemblées ici.
« Eh bien, au moins, cela ne prendra pas longtemps. Peut-être que je pourrai voir Elodia pour continuer là où nous nous sommes arrêtés… »
Son esprit n’était pas entièrement concentré sur le problème en question, car il portait la bague de fiançailles bien rangée dans sa poche. Bien qu’il ait quitté sa maison précipitamment pour être là, ses pensées sont restées fixées sur elle. Malgré les responsabilités accrues qu’il avait acquises, grâce au donjon désormais sous son contrôle, il savait que d’autres chevaliers prendraient bientôt le relais. Une fois cela fait, il retournerait avec joie à son ancienne occupation d’humble artisan, un rôle qu’il pouvait se voir continuer jusqu’à son dernier souffle.
Bien qu’il ait eu un départ difficile, il en était venu à aimer sa nouvelle profession au fil des ans. Il attendait avec impatience de quitter cet endroit et de s’immerger à nouveau dans la manipulation de ses créations runiques. Le monde s’était ouvert à lui, lui offrant d’innombrables occasions d’apprendre et d’expérimenter, et il ne pouvait pas attendre de les saisir.
« Ugh… Combien de temps cela va-t-il prendre, M. Nécromancien ? »
Une femme a exprimé son ennui en criant du haut.
« Arrêtez de m’appeler comme ça. Je m’appelle Kovak, Maître Kovak pour vous ! Zut, gouine sous-elfe irrespectueuse ! »
Kovak a répliqué avec colère tout en essayant de se concentrer sur un sort. Sa concentration était constamment affectée par le jacassement de la femme, ce qui commençait à le rendre fou. Le groupe de sbires morts-vivants a réagi à ces émotions en tournant leurs crânes vides vers l’endroit où elle se reposait.
« Hehe, si effrayant et grincheux ~ »
La femme elfique dont le teint était assez foncé a répondu en riant. Il faisait nuit noire dehors, mais le groupe ne semblait pas dérangé par cela. Ils étaient entourés de rien d’autre que des décombres d’une bataille récente.
« Pourquoi suis-je toujours coincée avec vous, les connards de lanceurs de sorts ? Vous ne pouviez pas au moins rendre cela plus divertissant ? »
Nonchalamment, elle a fait pendre une jambe d’une branche d’un arbre miraculeusement survivant. Soudain, le sol a commencé à vibrer de puissance, révélant des symboles occultes qui brillaient d’un vert étrange. Kovak a poursuivi ses incantations, et les effets du sort ont finalement pris effet alors que toute la zone a été enveloppée d’une aura émeraude rayonnante.
« Oh ? De jolies lumières ! »
La femme a sifflé d’excitation alors que quelque chose de finalement intéressant se déroulait devant elle. D’étranges symboles ont illuminé toute la zone, s’étendant sur les terres. En quelques instants, des silhouettes fantomatiques se sont matérialisées, ressemblant à des fantômes humanoïdes aux traits déformés.
« Écoutez-moi, esprits des morts ! Révélez-moi la vérité de ce jour fatidique ! »
Kovak a commandé, frappant avec force son bâton osseux dans le sol. Sa voix a changé, devenant incompréhensible pour ceux qui l’entouraient. De plus en plus de fantômes ont clignoté dans et hors de l’existence, jusqu’à ce que tout l’endroit se transforme en un petit village, une simple représentation de ce qui existait autrefois.
« Hé, hé ! Je reconnais cet endroit. N’était-ce pas une écloserie de temple ? Et regardez, cela montre même où se trouvait la relique abyssale ! »
La femme s’est exclamée avec rien d’autre qu’excitation dans la voix. Cela ne s’est pas bien passé avec son partenaire habituel qui n’autorisait aucune transgression contre leur dieu.
« Montrez un peu de respect pour la relique ! »
L’homme était plus grand que le nécromancien et, comme les autres, une capuche noire lui couvrait le visage. Ses membres, en revanche, se tordaient et ressemblaient à quelque chose qui devrait appartenir à une créature née de l’abîme plutôt qu’à un membre humain.
« Hein ? Pourquoi vous énervez-vous contre moi ? Ce n’est qu’un fantôme. La relique n’est plus là. Ces salauds de Solariens se sont assurés de cela, »
La femme a rétorqué.
« Ahh… J’aurais aimé être là quand cela s’est produit. Le sang a peut-être séché, mais leur odeur persiste… Cela a dû être si beau, toute cette mort, tout ce carnage. »
La femme a ri, se frottant les joues des deux mains. Cet endroit même avait été témoin d’une bataille entre son culte et la religion solarienne. Leur relique s’était autrefois tenue ici, convertissant de nombreuses personnes à leurs adeptes. Maintenant, une illusion créée par la magie de la mort de Kovak représentait les échos du passé. Elle montrait avec quoi les âmes de leurs fidèles dévoués avaient autrefois interagi, permettant au nécromancien de révéler à tous les présents ce qui avait autrefois existé.
« Révélez-moi les événements de ce jour. »
Kovak a commandé, incitant les fantômes à lui présenter la réponse. Le sort lui a accordé des aperçus du passé, la clarté de l’image dépendant de la quantité d’énergie mortelle résiduelle dans la zone. Alors que l’église solarienne avait la capacité de purifier cette énergie, ils avaient précipitamment quitté la zone après une bataille acharnée avec le culte. Le conflit s’était intensifié dans les cieux, laissant cet endroit dépourvu de quoi que ce soit de valeur et permettant à Kovak de compléter son sort.
« Oh, ça change. »
Le sourire de la femme s’est élargi alors qu’une bataille se déroulait sous leurs yeux. Les fantômes verts, représentant leur culte, se sont affrontés avec des orbes de lumière, symbolisant l’église solarienne. Il s’agissait d’un conflit qui s’était produit peu de temps après que leur camp eut introduit leurs navires abyssaux corrompus. Cependant, ce n’est pas ce que le nécromancien désirait voir, alors il a poursuivi avec son ordre.
« Retournez au début. Montrez-moi ce qui a déclenché cette crise. Montrez-moi qui est responsable ! » Kovak a exigé. La scène a de nouveau changé, révélant leurs camarades transportant quelque chose.
« Ils transportaient quelque chose, peut-être un nouveau lot d’adeptes ? »
Kovak a fait remarquer à un autre membre du groupe, tandis que la femme a continué à agir de manière excentrique. Le reste du groupe est resté silencieux et désintéressé, mais le sorcier solitaire a hoché la tête en signe d’approbation. Ils connaissaient tous le but de ce village : un endroit pour convertir plus d’adeptes en les infectant avec leurs larves.
« Quelqu’un les a attaqués pendant la cérémonie. »
Kovak a observé. Il est devenu évident que leurs croyants avaient été pris en embuscade alors qu’ils se rassemblaient dans le temple. Des décès ultérieurs ont suivi, entraînant une contre-attaque de la caravane. Il semblait qu’une assistance extérieure avait été fournie, ce qui n’aurait pas dû être possible. Leur relique était censée rendre les intrus inconscients, les rendant facilement détectables par les sentinelles.
« Qu’est-ce que c’est… »
L’homme a été choqué par ce qu’il voyait. Cela n’aurait pas dû être possible que les personnes affectées soient réveillées, mais elles l’ont été. Après l’attaque initiale, elles ont été réveillées d’une manière ou d’une autre et les fantômes ont identifié la personne. Elles portaient une armure de corps entier qui irradiait également des magies étranges. C’est peut-être cette personne qui était responsable et d’une manière ou d’une autre, elle a affecté leur relique.
« Comment est-ce possible ? »
Le sorcier était choqué, comment le sort pouvait-il être brisé ? Seules les personnes d’un pouvoir particulier étaient toujours à l’abri de l’influence et il ne semblait pas qu’il y ait une personne d’un tel pouvoir brut parmi ce groupe. À en juger par les choses, l’homme en armure était quelqu’un de niveau 2, quelque chose qui n’aurait pas dû être possible est devenu réel.
Kovak a marmonné, poursuivant le sort et retournant au début. Un événement particulier a attiré son attention. Quelques-uns de leurs adeptes ont semblé lutter avec une partie particulière de la caravane. Ils ont été rendus inconscients et laissés pour compte alors que les autres se retiraient dans le temple. Cet événement étrange a piqué la curiosité de Kovak, l’amenant à se concentrer dessus. Progressivement, la vérité a commencé à se dévoiler lorsque les yeux des croyants ont révélé que l’homme en armure était la source. Il était arrivé avec le groupe et s’était réveillé d’une manière ou d’une autre du rêve abyssal.
« Donc, c’est notre cible alors ? »
Toute l’attention s’est portée sur cette personne. Grâce aux fantômes morts de leurs membres du culte, ils ont pu révéler sa forme blindée, mais son visage était toujours obscurci. Trop de temps s’était écoulé ou personne n’a pu jeter un coup d’œil avant de mourir. Cependant, ils avaient maintenant une idée de qui était responsable et une cible sur laquelle se concentrer.
« Ils sont arrivés dans une caravane qui s’est rendue à la ville… Nous devons découvrir leur identité et la raison de leur présence. »
Leur enquête les ramènerait à la ville où l’épidémie avait débuté. Bien que peu de membres de leur culte y soient restés, infiltrer la ville affaiblie ne s’avérerait pas difficile. L’influence de l’église solarienne avait diminué au fil du temps. Une fois sur place, leur priorité serait d’identifier la caravane et de déchiffrer les symboles qu’elle portait. Avec l’aide des croyants décédés, cette tâche serait à portée de main. Leur ennemi serait bientôt exposé et tenu responsable de sa désobéissance à leur dieu.