Chapitre 375

“…”

“Quelque chose ne va pas ?

“Eh bien, je ne sais pas… ai-je agi étrangement ces derniers temps ?

“Plus étrange que d’habitude ?

Roland lança un regard à Élodie, sa lèvre se tournant vers le bas, tandis qu’elle commençait à rire. Tous deux purent enfin se détendre après les événements récents. La ville était au bord d’une transformation majeure suite à la révélation de l’un des chefs du crime. Bientôt, Roland devrait remplir ses devoirs chevaleresques en servant de garde pendant le procès. Gareth, Morien et Arthur seraient également présents, Arthur agissant comme juge.

Bien que des fonctionnaires soient chargés de régler les questions juridictionnelles, le noble responsable des terres pouvait également assumer cette responsabilité. En général, ils s’abstenaient de s’impliquer dans les différends des roturiers, mais parfois, ils intervenaient pour régler les problèmes entre particuliers. Cela nécessitait généralement de demander une audience auprès du noble. Il y avait des dates prévues pour que les gens puissent exprimer leurs préoccupations, mais ces questions étaient généralement traitées par des assistants ou des fonctionnaires.

L’esprit de Roland était accaparé par les pensées du procès imminent, reconnaissant son importance pour établir un précédent potentiel. L’intention derrière l’amplification de cet événement était double : démontrer au peuple que les criminels seraient punis équitablement et dissiper tout doute sur la force de leadership d’Arthur. Surtout, ils visaient à rassurer les citoyens que la ville était un havre de paix, les gardes étant fermement à leurs côtés.

La motivation sous-jacente était de favoriser un environnement renforçant le commerce et de faciliter l’expansion de la richesse. En assurant la sécurité de la population, ils espéraient attirer l’attention de marchands réputés qui seraient incités à investir dans la ville en croissance. L’afflux de leurs richesses profiterait non seulement aux marchands eux-mêmes, mais serait également partagé dans toute la communauté, inaugurant une nouvelle ère de prospérité.

Au moins, c’était le plan, si on y arrivait, cela dépendait beaucoup de leurs relations avec la guilde des voleurs qu’il avait tenté de clarifier hier. La femme nommée Hanako était un mystère et un baril de poudre prêt à exploser. De la conversation qu’il a eue avec elle, il était clair qu’elle était poursuivie par quelqu’un ou quelque chose. Son niveau était relativement élevé et peut-être qu’elle atteindrait bientôt son deuxième niveau de classe 3, un exploit réservé à l’élite de ce monde. Si une personne comme elle avait peur pour sa vie, alors l’adversaire était probablement quelqu’un de très influent.

“Je suppose que oui, plus étrange que d’habitude…

“Hmm…

Élodie réfléchit en piquant une petite tomate avec sa fourchette. Ses grands yeux, encadrés de lunettes, étaient fixés sur son visage, le faisant oublier momentanément les questions urgentes. En sa présence, les problèmes semblaient s’estomper, une sensation qu’il ne s’attendait pas à ressentir. Roland n’était généralement pas du genre à exprimer ses émotions, gardant souvent tout enfermé à l’intérieur et s’abstenant de charger les autres de ses problèmes. Cependant, il avait récemment réalisé qu’il était extrêmement difficile d’essayer de tout gérer seul.

“Tu portes ton armure beaucoup plus souvent ces derniers temps, mais est-ce à cause de ton devoir de chevalier ? Je suppose que tu es devenu plus ouvert ?

“Plus ouvert ?

“Mhm, je ne pensais pas que tu laisserais une personne comme ça travailler ici.

“Tu veux dire Rastix ? A-t-il causé des problèmes ?

“Des problèmes ? Je ne dirais pas ça, mais il est un peu, comment dire, excentrique ?

“Excentrique ?

Roland demanda, son esprit dérivant vers la rencontre dans le donjon. Il avait décidé de laisser le gnome derrière lui, le confiant au groupe d’aventuriers de platine recruté par Arthur. Son nouveau petit ami était apparu peu de temps après avoir réussi à faire du stop avec les mineurs nains. Apparemment, il avait beaucoup parlé à Élodie lorsqu’il était arrivé dans leur boutique de magie.

“Il a déjà des plans pour la boutique, j’aurais probablement dû ne pas mentionner que nous prévoyions une expansion…

“Oh ? J’espère qu’il ne te cause pas de problèmes, devrais-je lui parler ?

“Tu n’as pas besoin, il semble être une bonne personne, mais je ne suis pas sûre de combien cela coûterait pour obtenir toutes les choses qu’il a demandées.

“Il a demandé des choses ?

“Oui ? Il a donné l’impression que vous étiez déjà quelque chose comme des partenaires ? Je ne sais pas combien de fois il a mentionné qu’il était un Maître Alchimiste…

Élodie laissa échapper un soupir, ses pensées dérivant probablement vers une conversation précédente. Il devenait évident que Roland devait avoir une conversation sérieuse avec son nouveau « partenaire ». Bien qu’il n’ait pas d’objection à ce que Rastix ait une place dans son magasin, c’était quand même son magasin après tout. La seule raison pour laquelle Rastix était là, c’est que personne d’autre ne voulait travailler avec lui.

Il menait des expériences dangereuses que les autres alchimistes ne voulaient pas approcher. Créer un laboratoire pour quelqu’un comme lui et assurer la sécurité des autres coûterait cher. En retour, Roland s’attendait à recevoir un pourcentage des ventes de potions, et peut-être même plus. Avant de prendre une décision, il devait savoir ce que Rastix pouvait réellement lui offrir en retour.

“Ne t’inquiète pas, je vais lui parler, mais je dois d’abord m’occuper du procès.

“Es-tu sûr que c’est sûr ?

“Personne n’a essayé de me tuer, ni de capturer personne ici, donc ça devrait aller.

Roland haussa les épaules nonchalamment alors qu’Élodie sursauta visiblement à la blague maladroite. Tous deux étaient conscients de la façon dont les criminels comme Ivor opéraient, ciblant souvent les proches de ceux impliqués dans une affaire. Élodie, Bernir et même les orphelins pouvaient potentiellement affecter le jugement de Roland. Heureusement, il avait pris des précautions pour assurer leur sécurité en les entourant de gardes. Même la maison de Dyana et Bernir, ainsi que l’orphelinat, étaient fortement gardés.

« Je ne peux pas m’empêcher de m’inquiéter pour les enfants. Es-tu absolument certain qu’ils seront en sécurité ? »

Élodie exprima ses inquiétudes.

« Ils iront bien. Ivor n’avait pas beaucoup d’alliés, et une fois qu’il a été capturé, tout le monde s’est distancé de lui. »

« J’espère vraiment… »

« Cela ne va pas durer longtemps, je te le promets »

Roland la rassura, bien que le poids de ses responsabilités de commandant des chevaliers commençait à affecter à la fois son entreprise et sa relation avec Élodie. Depuis qu’il est passé au niveau 3 et qu’il a dû combattre Emmerson, les deux n’ont pas vraiment passé beaucoup de temps ensemble. Il passait plus de temps dans le donjon qu’ailleurs et était lié au domaine d’Arthur plus qu’il ne le voulait.

Un obstacle majeur auquel ils ont été confrontés était le statut social d’Élodie, qui restait celui d’une roturière. Alors que Roland était lié à l’illustre domaine Valerian et portait le titre de chevalier Valerian, Élodie n’avait pas de tels privilèges. Si quelque chose devait arriver à Roland, il savait que l’aide extérieure pourrait potentiellement venir à son aide, mais Élodie ne serait laissée à personne d’autre qu’à lui. Il y avait un moyen d’élever son statut, mais cela impliquait une décision que Roland craignait, le mariage.

“Il y a une chose que je voulais te demander, mais je n’ai pas vraiment eu l’occasion encore…

“Oh ? Qu’est-ce que c’est ?

Sa bouche s’est asséchée et des gouttes de sueur se sont formées sur son front alors que Roland hésitait. Des doutes ont commencé à s’infiltrer dans son esprit, craignant qu’Élodie ne rejette sa proposition s’il rassemblait le courage de la faire. Bien que d’autres les appellent en plaisantant un couple marié, leur lien n’avait pas encore été officiellement solidifié. Il y avait une réelle possibilité qu’elle puisse refuser, et leur relation pourrait devenir maladroite et tendue.

Roland réalisa qu’en ce moment, la peur et le stress qu’il ressentait étaient bien plus importants que ceux qu’il avait ressentis en affrontant des monstres morts-vivants. Cependant, il savait au fond qu’il ne pouvait pas laisser les choses continuer comme ça indéfiniment. S’il continuait à être indécis et incertain quant à leur relation, cela montrerait en fin de compte un manque de respect envers Élodie et sa volonté de rester à ses côtés. Dans son cœur, il connaissait déjà la réponse qu’elle allait leur donner, il n’y avait donc aucune raison de ne pas la rendre officielle.

“Zut, je ne suis pas bon pour ces choses…

“Ces choses ?

“Attends ici, je reviens tout de suite.

“Euh, d’accord ?

Bien que Roland n’ait pris aucune mesure concrète pour faire progresser leur relation, il y avait beaucoup réfléchi. Il avait même imaginé plusieurs scénarios dans lesquels il poserait la question importante et avait envisagé la meilleure approche. Dans ce monde, avec sa variété de races intelligentes, différentes pratiques culturelles étaient courantes. Traditionnellement, un homme s’adressait au père de la femme pour demander sa bénédiction avant de proposer le mariage. Bien que Roland trouve cette approche quelque peu dépassée et pas particulièrement à son goût, il ne pouvait ignorer l’existence de la tradition.

Comme Élodie n’avait pas de figure paternelle à qui demander la permission, Roland a envisagé d’autres façons de demander sa main. De la même manière que dans son monde moderne, les nobles utilisaient souvent des bagues de fiançailles ou d’autres bijoux pour proposer. Au cours de l’une de ses nuits blanches, Roland avait envisagé cette option et avait méticuleusement fabriqué quelque chose de spécial pour l’occasion. La bague était faite d’un alliage unique, incorporant de l’or, du platine et une pierre précieuse conductrice de mana nichée en son centre. C’était une bague magique soigneusement enchantée, imprégnée de ses propres pouvoirs spéciaux.

« Ça doit être quelque part par ici… »

marmonna Roland, fouillant dans un coffre-fort caché à l’intérieur d’un compartiment secret dans le mur. Après avoir fouillé le contenu, il a finalement trouvé la bague qu’il avait créée. En regardant le bijou qui devrait parfaitement s’adapter à l’annulaire de sa future épouse, Roland s’est retrouvé une fois de plus en proie aux doutes. Cependant, grâce au renforcement récent de sa volonté, il a réussi à écarter les doutes intrusifs et à se concentrer sur les aspects positifs.

« Hein ? Tu veux m’aider à faire la vaisselle ?

demanda Élodie, son attention se concentrant sur le rangement de la table.

Roland fit une pause, regardant la scène où elle nettoyait avec diligence. Ce n’était peut-être pas le cadre le plus romantique pour une demande en mariage, mais il ne pouvait pas ignorer l’agitation qui grandissait en lui. Il avait déjà pris sa décision, et il n’y avait plus de retour en arrière. Il rassembla son courage et s’approcha d’elle, lui demandant doucement :

« Non, mais pourrais-tu regarder de ce côté un instant ?

Rempli d’une combinaison d’anticipation et de nervosité, Roland rassembla toute sa volonté pour rassembler ses pensées et exprimer ses sentiments. La bague de fiançailles, rangée en toute sécurité dans sa poche droite, lui rappelait ses intentions. Debout directement devant sa potentielle épouse, Élodie, il prit une profonde inspiration, prêt à révéler ses véritables émotions. La tête d’Élodie se pencha, sentant que quelque chose n’allait pas. Finalement, elle réalisa que Roland allait partager quelque chose d’important avec elle.

Alors qu’Élodie se tournait vers lui, le cœur de Roland battait dans sa poitrine. Il prit un moment pour rassembler ses pensées, voulant s’exprimer clairement et sincèrement. Il tendit la main et prit doucement ses mains dans les siennes, sentant sa chaleur et le léger tremblement de ses doigts.

« Élodie, j’ai passé d’innombrables heures à penser à ce moment, et je veux que tu saches que tu es la personne la plus importante de ma vie. Je n’arrive pas vraiment à imaginer un avenir où tu ne serais pas avec moi…

Les yeux d’Élodie s’écarquillèrent, un mélange de surprise et d’anticipation emplissant son regard. Elle serra doucement ses mains, l’encourageant à continuer.

« Je sais que la vie peut être incertaine, et nous avons tous deux été confrontés à notre juste part de défis. Mais malgré tout, tu m’as montré un soutien, un amour et une compréhension inébranlables.”

Roland prit une profonde inspiration, sentant une vague de confiance. Il pouvait le voir dans ses yeux et le sentir dans ses réactions, qu’elle était prête à accepter sa proposition. Cependant, juste au moment où il allait mettre la main dans sa poche pour récupérer la bague de fiançailles qu’il avait amoureusement fabriquée, l’atmosphère paisible fut brisée par l’irruption soudaine de deux individus bruyants qui firent irruption dans la porte de sa maison.

« Hé, Patron ! Est-ce une erreur ? Pourquoi cet arrogant est-il ici ?

s’écria Bernir, sa voix pleine d’irritation.

« Qu’as-tu dit, imbécile ?

rétorqua Rastix, son visage devenant rouge de colère.

« Monsieur Wayland, qui est cet individu irrespectueux ? Envisagez-vous sérieusement de permettre à quelqu’un comme ça de travailler dans notre estimé emporium magique que nous prévoyons créer ensemble ?

« Hein ?

Roland fut pris au dépourvu par la confrontation soudaine entre ces deux-là. Il pouvait sentir la tension entre eux, réalisant qu’ils avaient dû se disputer plus tôt dans la journée. Bien que normalement, il ne serait pas trop dérangé par leurs querelles, le moment de leur entrée perturbatrice n’aurait pas pu être pire. Sa bague de fiançailles soigneusement conçue était toujours dans sa poche, et il n’avait même pas eu l’occasion de faire sa demande.

Quand il regarda Élodie, elle aussi avait une expression perplexe sur le visage. Le moment intime avait été brisé et les deux idiots étaient trop occupés à se crier dessus pour remarquer qu’ils étaient juste en train de vivre un moment. Un soupir s’échappa de sa bouche alors que le sentiment de déception et de frustration le submergeait. Après avoir rassemblé le courage de enfin proposer, tout a été ruiné par ce duo bizarre. Les deux n’étaient même pas conscients de leur transgression, ce qui a produit une grosse veine sur son front. Bientôt, il relâcha la petite main d’Élodie et recula, il était clair que s’il ne désamorçait pas la situation, personne ne le ferait.

« Assez ! Tous les deux, arrêtez ce non-sens tout de suite ! »

Sa voix était soutenue par sa compétence d’autorité runique. Même si son armure n’était pas autour de son corps, il était possible d’activer cette compétence en utilisant d’autres runes à proximité. Bernir et Rastix se sont finalement retournés pour le regarder, momentanément pris au dépourvu par son brusque éclat et la pression qui s’accumulait sur leurs épaules. Ils ont tous deux semblé réaliser leur erreur et se sont immédiatement tus.

« Hein ? Faisiez-vous quelque chose d’important, Monsieur Wayland ? D-de quoi êtes-vous en colère ?

répondit Rastix en bégayant légèrement. Il était encore nouveau dans cet endroit et ne savait pas vraiment comment les choses fonctionnaient. Son statut de Maître Alchimiste lui faisait penser qu’il était beaucoup plus important qu’il ne l’était en réalité. Cela n’a fait qu’accroître la tension et le moment a été ruiné au point d’être irrévocable.

« Je m’excuse, je ne pensais pas que j’empiétais sur quelque chose d’important, Patron. Je n’aurais pas dû laisser mes émotions prendre le dessus. »

ajouta Bernir, son ton rempli de regrets alors qu’il remarquait maintenant le grand froncement de sourcils sur le visage d’Élodie, quelque chose à quoi il n’était pas habitué. L’homme ne pouvait pas être sûr du problème, mais le regard perçant lui fit sentir en danger. Il n’y avait pas beaucoup de fois où la femme de la maison était en colère, mais quand elle l’était, tout pouvait arriver.

“Peut-être que tu n’es pas aussi idiot que je le pensais !

Rastix fut incapable de lire l’atmosphère alors qu’il se mit à rire après que Bernir eut commencé à s’excuser. Pour quelqu’un comme lui, il semblait que Roland dirigeait sa colère vers le forgeron et non vers l’alchimiste qui avait certainement plus de valeur.

“Euh… je pense que nous devrons continuer plus tard…

“Je pense aussi… Tu ne dois pas être en retard pour le procès…

La frustration de toute cette situation a continué à grandir alors que les deux ont lancé des regards noirs au gnome qui riait et qui n’avait aucune idée de ce qu’il avait fait. Bernir, d’autre part, a commencé à s’éloigner lentement de cette situation avant qu’il ne se produise quelque chose de violent.

“Eh bien, euh Patron, à plus tard. Je suis sûr que vous avez beaucoup de travail à faire…

D’un bref signe de tête, il regarda Bernir sortir rapidement de la pièce, laissant Roland seul avec Élodie et le Rastix inconscient. Prenant une profonde inspiration pour se calmer, Roland tourna son attention vers Rastix. Le gnome avait enfin cessé de rire et arborait maintenant une expression confuse alors qu’il regardait maintenant un Runesmith en colère.

“Qu’est-ce que c’est ? Pourquoi tu me regardes comme ça ?

“Rastix, j’ai besoin que tu comprennes quelque chose.

Une grande main fut posée sur la tête du gnome. Le petit alchimiste faisait la moitié de la taille de Roland. Sans grand effort, il souleva le petit homme qui se mit à gigoter. Ses petites jambes ne pouvaient pas atteindre le sol alors qu’il était élevé au niveau des yeux pour un avertissement sévère.

“Si tu entres à nouveau dans ma maison sans frapper, je te renverrai dans le donjon où je t’ai trouvé, est-ce clair ?

“C-clair comme le jour Monsieur Way… non Monsieur Wayland…

“Bien. Maintenant, je dois me rendre en ville pour le procès à venir, jusqu’à ce que là, tu devras trouver un autre endroit pour traîner.

“C-c’est très bien pour moi, j’avais de toute façon des courses à faire en ville…

Après avoir hoché la tête, Roland relâcha sa prise ferme sur le gnome. Élodie, qui s’était éloignée de la situation, restait mécontente mais curieuse de ce qui se passait. Elle ne pouvait pas dire s’il était en train de faire sa demande ou si c’était autre chose. Sa déception était évidente, mais il n’y avait pas le temps de la régler maintenant. Ils devraient reporter la discussion jusqu’à ce que Roland ait terminé ses devoirs. Peut-être que choisir un endroit plus romantique, sans gnomes gênants à proximité, aurait été une meilleure approche dès le départ…