Chapitre 374
« Qui est cette personne, essayait-elle de me pousser à l’attaquer ? »
La magnifique femme réfléchissait, son regard fixé sur le contrat de mana qui se matérialisait dans les airs. L’individu qui se tenait devant elle était censé être le commandant des chevaliers de la ville, venu pour discuter d’affaires importantes. Cachée sous ses dehors de tenancière de bordel dans cette ville en pleine expansion, elle était en réalité la Maîtresse de la Guilde des Voleurs. Elle s’était retrouvée empêtrée dans ces négociations par suite de circonstances malheureuses.
Il y avait d’autres Mères maquerelles comme elle, chacune dirigeant son propre bordel, sous l’œil attentif de Madame Natasha, qui restait inconsciente de la véritable identité de la femme en face d’elle. Afin de protéger son secret, la femme avait accepté à contrecœur d’organiser la rencontre dans le bordel qu’elle supervisait. Cet établissement avait une réputation particulière, car ses filles-renardes possédaient un charme inné qui rendait les hommes fous. Leur parfum envoûtant était une compétence raciale innée qui avait un effet fascinant. Cela avait probablement contribué à la décision de choisir ce lieu en particulier pour la rencontre.
Elle utilisait le pseudonyme d’Isis, et il était impératif pour elle de maintenir cette façade. Sans trop y réfléchir, elle laissa la situation se dérouler. Même l’attente implicite de plaire à cet homme ne la dérangeait pas, car elle possédait ses propres méthodes pour accomplir les choses.
Sa magie était formidable, lui permettant d’accorder aux hommes des rêves agréables sans avoir à s’engager physiquement elle-même. Cela avait toujours été sa méthode préférée, et elle avait l’intention de l’utiliser à nouveau. C’était une chance que les circonstances lui soient favorables, car une fois l’homme pris au piège de son sort, il persisterait comme une sauvegarde pour d’éventuels événements futurs.
Le niveau de l’homme n’était pas si élevé, mais il avait réussi à vaincre un commandant de chevalier en devenir sur lequel elle avait rassemblé des informations. À sa connaissance, l’homme nommé Wayland était quelqu’un de rusé. Sa véritable classe restait quelque peu insaisissable, car il se présentait souvent comme un mage runique lors de ses aventures. Cependant, sa véritable profession était celle de Maître Runesmith, et ses compétences avaient été vérifiées par de nombreuses personnes dans la ville.
Ses origines restaient un mystère, car il semblait avoir fait son apparition dans la ville, assumant peut-être une fausse identité tout comme elle. Elle possédait une grande expertise dans le domaine des identités cachées, et le comportement de cet homme soulevait plusieurs préoccupations. Cette rencontre inattendue lui offrait l’occasion d’obtenir des informations précieuses de lui, mais malheureusement, les choses avaient pris une tournure défavorable.
« J’espère que nous pouvons repartir sur de bonnes bases maintenant, Maîtresse de la Guilde ? »
Sa véritable identité avait été révélée, les laissant dans une situation précaire. L’authenticité du contrat magique ne laissait aucun doute, et elle possédait suffisamment de connaissances pour confirmer sa légitimité. Bien que cette personne ne soit pas affiliée au groupe qui la pourchassait, elle ne pouvait pas se permettre de baisser sa garde. Il connaissait son vrai nom, et elle restait incertaine à qui il pourrait divulguer cette information. La priorité absolue était maintenant de s’assurer qu’il ne révélerait jamais ce secret à personne d’autre.
« Repartir sur de bonnes bases ? Vous me mettez dans une situation très défavorable, Commandant des Chevaliers, si vous souhaitez repartir sur de bonnes bases, vous devrez me garantir quelque chose. »
« Votre nom ? Je suppose que ma parole ne suffira pas ? »
« Vous supposez correctement. »
« Un contrat alors ? Mais que me donnerez-vous en échange ? Je ne connais que votre nom, rien d’autre, et je me fiche de qui vous êtes ou de ce que vous faites dans la ville tant que vous respectez les règles. »
« Que vous importe alors, Sir Wayland, n’est-ce pas ? Si c’est votre vrai nom… »
Elle a subtilement injecté une pointe de venin dans leur interaction, visant à piquer sa curiosité et à l’inciter à envisager la possibilité qu’elle possède des connaissances supplémentaires. Ses grands yeux restèrent fixés sur lui, cherchant le moindre indice qui validerait son affirmation. Bien que son visage restât caché sous une armure complète, elle détecta des indices subtils. Un léger croisement de ses bras, se positionnant sur la défensive, et une brève pause pour reprendre son calme. Tous ces signes subtils laissaient entrevoir la possibilité qu’elle avait suggérée.
« Veuillez ne pas changer de sujet. Vous savez probablement déjà pourquoi je suis là, aussi longtemps que vous coopérez, votre secret est en sécurité avec moi. »
« Comme vous l’avez mentionné auparavant, Sir « Wayland », comment puis-je croire en de simples paroles ? Qu’est-ce qui vous empêchera de dire aux autres ce que vous avez découvert ici ? »
Elle répondit en prenant sa pipe sur le côté. L’homme suivit sa main comme si elle tendait une dague à la place. Après avoir inhalé, elle laissa échapper une bouffée de fumée, les ingrédients contenus à l’intérieur soulageant une partie du stress qu’elle ressentait maintenant. Elle était très désavantagée ici, tuer l’homme résoudrait le problème, mais le faire ici était hors de question. Peut-être qu’après avoir fini de discuter, elle pourrait le suivre et décider de son sort là-bas.
« Si je tue un chevalier valérian, ils pourraient envahir cet endroit et je devrai quitter cette ville… »
Hanako n’avait aucune envie de recommencer, car atteindre cette région isolée s’était déjà avéré être une épreuve formidable. Le poste qu’elle occupait actuellement n’avait pas été obtenu par des moyens loyaux, car le précédent maître de la guilde avait dû être évincé. Saisissant l’occasion, elle avait choisi de se réfugier ici jusqu’à ce que le moment opportun se présente pour sa prochaine action. Actuellement, il était crucial pour elle de rester sur place et d’augmenter encore son pouvoir. Les adversaires qui la poursuivaient étaient redoutables, et recommencer à zéro signifierait un recul de plusieurs années.
« Je sais que ma parole ne signifie rien, mais je suis sûr que nous pouvons conclure un accord, je ne révélerai pas votre nom et en échange, vous m’aiderez dans quelques affaires. »
« Quelques affaires ? Voulez-vous que je devienne votre esclave ? »
Son sourcil se leva avec scepticisme alors qu’elle examinait les motifs de l’homme devant elle. Ses paroles avaient plusieurs interprétations, et d’après ses expériences passées, cela indiquait généralement une transaction déséquilibrée.
« Quoi ? Rien de tel ? Je ne veux pas d’esclaves, ce serait plutôt un partenariat. Vous ne me croirez peut-être pas, mais je me fiche vraiment de votre origine. »
Elle savait qu’elle ne pouvait pas lui faire entièrement confiance, mais il y avait peut-être un moyen de tourner cette situation à son avantage. Elle prit une autre bouffée de sa pipe, la fumée tourbillonnant autour d’elle tandis qu’elle formulait sa réponse.
« Très bien, Sir Wayland »,
dit-elle, expirant un panache de fumée parfumée.
« Je suis prête à envisager ce partenariat que vous proposez. Mais comprenez bien ceci, je ne me laisserai pas manipuler ou utiliser comme pion dans votre jeu. »
Le visage caché de Wayland resta stoïque, mais elle put sentir sa curiosité et une pointe de surprise à sa réponse. Il était clair qu’il ne s’attendait pas à ce qu’elle soit si disposée à négocier.
« Que voulez-vous de moi ? Avez-vous besoin de quelqu’un de mort ? Ou votre seigneur a-t-il besoin de plus d’argent ? »
« Rien de tout cela. Mon seul désir est de rendre cette ville plus sûre et de permettre sa prospérité. Des individus comme Ivor ne peuvent pas être autorisés à conserver des positions de pouvoir. »
« C’est tout ? Quel est le piège ? »
Hanako répondit, confuse, était-ce vraiment un chevalier chevaleresque ? Elle s’attendait à ce qu’il lui demande de l’argent ou des ressources, mais sa demande la prit par surprise. Il voulait son aide pour rendre la ville plus sûre en éliminant les fauteurs de troubles comme Ivor et Kabir dans les rues. Elle chercha des motifs cachés derrière ses paroles, car elle ne croyait pas qu’il faisait tout par bonté de cœur.
Bien que ses intentions initiales semblaient pures, il y avait un thème sous-jacent d’autorité. En prenant le contrôle et en éliminant les seigneurs du crime au sein de la ville, ils visaient à diminuer l’influence de la guilde des voleurs. Cela représentait une menace potentielle pour son organisation, qui s’appuyait sur des méthodes plus sournoises et pourrait ainsi perdre une quantité significative d’or dans une telle transaction.
Cependant, ce n’était pas entièrement négatif. Avec une ville plus sûre, des individus fortunés seraient attirés, y compris dans le quartier des plaisirs. Les maisons de jeu et les bordels n’auraient pas besoin de recourir à la violence pour générer des bénéfices. Si tout se passait comme prévu, la guilde pourrait en fait prospérer sans se mettre en danger.
Après un moment de réflexion, Hanako décida de prendre un risque calculé. Elle accepterait de s’unir à Wayland, mais à ses conditions. Elle devait s’assurer que son secret restait en sécurité et que son organisation ne serait pas compromise.
« Je suis prête à vous aider dans votre mission de rendre la ville plus sûre si c’est votre véritable objectif. »
Hanako répondit enfin, sa voix ferme et assurée.
« Cependant, j’ai certaines conditions qui doivent être remplies. »
Le visage caché de Wayland resta immobile, mais elle put sentir sa curiosité grandir.
« Quelles sont vos conditions ? »
« Premièrement, je ne peux pas me permettre de voir mon nom révélé, nous allons donc signer un contrat. Que j’ai déjà préparé au préalable… »
L’homme en armure fut visiblement surpris par cette affirmation, ce qui le fit sursauter légèrement. Hanako avait anticipé plusieurs préoccupations au préalable, et la possibilité que son nom soit révélé avait certainement traversé son esprit. Dans ce monde, le seul moyen de protéger les secrets était par des contrats contraignants, et elle en avait déjà rédigé un qui interdirait à quiconque de parler contre elle. Elle avait plusieurs versions du contrat préparées et rangées en toute sécurité dans son coffre-fort. Il ne restait plus qu’à faire signer le chevalier avant son départ ; sinon, elle devrait reconsidérer l’option de l’assassinat ou de la fuite précipitée.
« Deuxièmement, toute action que nous entreprendrons doit être menée discrètement. Je ne peux pas laisser mes activités être révélées ou compromises d’une quelconque manière. Nous devons travailler ensemble secrètement, en veillant à ce que nos actions soient indétectables. »
« Je suis d’accord que la discrétion est notre priorité, mais pourriez-vous revenir sur le premier point, vous avez préparé un contrat ? »
« Oui ? Une dame doit être prête à toute éventualité, même pour les chevaliers fouineurs comme vous, Sir Wayland. »
Elle sourit d’une manière diabolique tout en expirant encore un peu de fumée. L’homme ne s’attendait clairement pas à ce qu’elle soit si préparée et l’avait sous-estimée. Cependant, il ne pouvait nier la logique qui sous-tendait ses conditions. S’ils devaient travailler ensemble, il était crucial que les conditions soient respectées.
« Très bien, Maîtresse de la Guilde. J’accepte vos conditions. »
Wayland répondit enfin, sa voix portant une note de résignation.
« Mais je devrai examiner le contrat avant de le signer. »
Hanako hocha la tête, son sourire s’élargissant. Elle plongea dans les plis de son kimono et sortit une seule clé sur laquelle étaient gravés des symboles magiques évidents. Elle ne put s’empêcher de remarquer que l’homme avait probablement identifié l’usage de cet objet qui ne fonctionnait que sur le coffre-fort situé dans une pièce secrète menant à l’extérieur. Pour obtenir le contrat ici, elle devrait s’absenter un instant, ce qui pourrait peut-être être perçu comme une tentative de fuite.
« Maintenant, ne vous enfuyez pas, je reviens dans une minute. »
« Je vois, prenez votre temps, je serai là. »
Elle fit un clin d’œil à l’homme et disparut derrière un rideau qui menait à une pièce latérale. Ces chambres à coucher menaient directement à un passage secret qui abritait ses véritables quartiers. Là, elle avait les contrats ainsi que toutes sortes de friandises qui pourraient l’aider dans cette situation. La clé qu’elle avait présentée était un peu un test pour voir s’il chercherait plus d’informations. Si l’homme décidait de bouger de son siège pour examiner l’intérieur de la pièce latérale, elle saurait qu’il ne pouvait pas lui faire confiance…
« Ce contrat est… minutieux. »
Roland déclara, sa voix trahissant une pointe de surprise.
« Vous avez couvert tous les scénarios et toutes les failles possibles… »
Le sourire d’Hanako s’élargit et ses yeux brillèrent de satisfaction. Il était clair qu’elle avait passé d’innombrables heures à perfectionner la rédaction de ces parchemins qu’il examinait. Ils protégeaient non seulement ses intérêts, mais assuraient également la confidentialité de son secret. Il n’y avait aucune place pour l’ambiguïté ou les malentendus, c’était un contrat solide comme le roc, conçu pour résister à l’épreuve du temps.
« Cependant… je ne suis pas sûr de pouvoir accepter certaines de ces conditions, plus qu’un partenariat, cela ressemble à une condamnation à mort… »
Avec ses exceptionnelles capacités mentales, il put parcourir rapidement les petits caractères. La malédiction de décomposition qu’il avait intégrée au contrat d’Arthur semblait douce par rapport à ce que la femme exigeait d’inclure. S’il ne modifiait pas certaines clauses, il se dirigerait vers sa fin inévitable. En l’état, il se sentait indifférent envers la femme. Bien qu’elle soit forte et potentiellement une alliée précieuse, l’idée de détruire cet endroit et de faire face à une horde d’assassins semblait plus sûre que de signer ce document.
« N’êtes-vous pas celle qui a initié cette discussion sur les vœux et les contrats, ma chère ? Un chevalier valérian va-t-il revenir sur sa parole maintenant ? Je pensais que c’était contraire à votre vœu de chevalerie ? »
Roland eut envie de répliquer rapidement en précisant qu’il n’était pas vraiment un chevalier et donc non lié par aucun serment. Cependant, il choisit sagement de garder le silence, car sa véritable identité était toujours cachée. Tout se passait bien, et il n’avait aucune envie de s’impliquer dans les vieilles affaires de sa famille. Ayant enfin réussi à ses propres conditions, il ne put s’empêcher de soupçonner qu’ils pourraient soudainement chercher à l’exploiter à leur propre avantage si son identité de commandant des chevaliers était rendue publique.
« C’est vrai… Que diriez-vous que je fasse quelques corrections avant que nous continuions… »
Alors qu’il se plongeait dans un autre contrat, il se rendit compte qu’il y consacrait beaucoup de temps. Malgré sa vaste connaissance de la rédaction de documents, cette femme s’avéra être une adversaire formidable. Il apparut de plus en plus qu’elle avait méticuleusement considéré chaque aspect, peut-être même plus que lui. Le temps passa si longuement qu’il attira les personnes qui attendaient à l’extérieur, ce qui causa un malentendu.
« Que font-ils là-dedans, cela fait déjà quatre heures… L’homme a-t-il une endurance infinie ? Isis va-t-elle bien… »
Natasha chuchota à Viper que, avec deux autres personnes, se tenaient devant les chambres de Madame Isis. Aucun son ne se faisait entendre, car une sorte d’enchantement de silence avait été activé. Tout le monde s’attendait à ce que le chevalier magique soit le coupable du sort et ignorait la sécurité du membre de leur guilde.
« Pourrait-il être un de ces individus particuliers ? »
Viper exprima son opinion en réfléchissant au problème. Madame Natasha n’aima pas ce qu’elle entendit et demanda rapidement des éclaircissements.
« Un de ceux ? »
« Vous savez, le genre tortueux ? »
« Torture ? Non, ce n’est pas possible… Nous venons de nous débarrasser de ce salaud d’Ivor, nous n’avons pas besoin d’en échanger un contre un autre. Viper… »
« Vraiment ? Dois-je ? »
Natasha plissa les yeux sur l’homme au visage de serpent qui poussa un soupir et fit un pas en avant. Dans chacune de ses manches, il cachait ses dagues, prêtes à transpercer dès que nécessaire. Après avoir frappé quelques fois à la porte, ils attendirent et, à la grande surprise de tous, Isis apparut.
« Oh là là, si ce n’est pas Madame et Monsieur Viper. »
« Isis, vas-tu bien ? »
« Ohoho, je vais très bien… mais cela pourrait prendre un certain temps… vous ne devez pas vous inquiéter pour moi ! Mais peut-être devriez-vous vous coucher pour la nuit, cela pourrait durer jusqu’au lever du soleil. Maintenant, je dois retourner, je ne peux pas laisser le Commandant attendre. »
« Est-ce que c’est ça… Alors continuez… »
Isis sourit en riant et claqua rapidement la porte derrière elle. Natasha et les autres essayèrent de jeter un coup d’œil à l’intérieur. Lorsqu’ils le firent, ils aperçurent un peu du Commandant qui, pour une raison quelconque, portait toujours son armure. Natasha regarda lentement Viper qui haussa simplement les épaules et retourna en arrière.
« Aime-t-il garder son armure ou quelque chose ? J’ai senti qu’il n’était pas ordinaire… »
« Tant qu’il ne tranche pas les filles, alors ça devrait aller, non ? »
« Je suppose que oui… »
À la suite de cette rencontre inattendue, une rumeur commença à circuler au sein de ces cercles sociaux. À l’insu de Roland, il avait acquis le surnom d’Étalon Cuirassé. Comme Isis l’avait annoncé, leurs rendez-vous s’étaient prolongés jusqu’au matin et au-delà. Alors que le Chevalier fit finalement ses adieux, lui et sa compagne montrèrent des signes évidents de fatigue.
Ainsi se termina la visite du Commandant des Chevaliers, qui n’avait pas pu engager de conversation avec la Madame avant son départ. Le lendemain, ils convinrent de se parler dans un autre lieu et d’avoir une discussion strictement professionnelle. Dans le seul but de résoudre leurs problèmes et de dépasser ce conflit.