Chapitre 372
Le soleil commençait à se coucher, projetant une lueur dorée et chaleureuse sur les rues animées de la ville. Les gens se hâtaient, leurs pas résonnant sur le pavé nouvellement posé. Alors qu’ils poursuivaient leur vie quotidienne au milieu de la foule, une silhouette émergea, attirant l’attention des passants.
Ce qui captiva leurs regards fut la brillante armure cramoisie qui reflétait les rayons du soleil rougeoyant. Sa surface polie reflétait les couleurs des environs, créant un spectacle encore plus fascinant. Seule l’épaisseur inhabituelle de cette armure et le peu de bruit qu’elle produisait pendant le mouvement venaient ternir son éclat.
« C’est le Commandant des Chevaliers… »
La personne enveloppée dans l’armure lança un regard aux spectateurs qui la fixaient. Autrefois, de tels regards l’auraient mis mal à l’aise, mais aujourd’hui, ils étaient aussi insignifiants que l’air qu’il respirait. Cependant, il y avait quelque chose de particulier dans ces regards. Au lieu de la peur et de l’anxiété habituelles qui accompagnaient ses apparitions en tant que Chevalier, l’atmosphère était différente. La curiosité avait remplacé les anciennes émotions, et un sentiment de respect s’y mêlait également.
« Avez-vous entendu parler de ce que les chevaliers ont fait ? »
« Oui, ils ont finalement appréhendé ce salaud meurtrier. J’ai entendu dire qu’il y aurait un procès public ! »
« Un procès public ? J’espère que cela se transformera en exécution publique. Ces gens méritent ce qui les attend ! »
« Ils le méritent certainement. J’espère qu’ils brûleront éternellement au soleil pour ce qu’ils ont fait ! »
Roland avait des sens accrus, entendre ces chuchotements était donc assez facile. La nouvelle du raid d’hier s’était déjà répandue. Maintenant que les gens réalisaient que leur ville était protégée par un Commandant des Chevaliers formidable, leur perspective changeait. Ils semblaient un peu plus vivants et satisfaits. Hélas, tout le monde n’était pas encore d’accord. En regardant d’autres spectateurs et en entendant leurs chuchotements, il entendit une version différente.
« Je parie qu’ils vont juste le remplacer par un autre voyou. Tous ces nobles ne pensent qu’à remplir leurs poches d’argent ! »
« Hé, tais-toi, et si on t’entendait, tu veux aller en prison ? »
Des paroles similaires étaient également échangées. Convaincre tout le monde dans une ville en constante expansion et en progrès ne serait pas une tâche simple. Cependant, il ne considérait pas cette réaction comme une source d’inquiétude. Il faudrait du temps aux citoyens pour adopter les forces nouvelles et plus proactives au sein de la ville. Tant qu’Arthur restait sans pouvoir, les gardes étaient incapables de protéger les gens des membres de la guilde des voleurs. Mais maintenant, après avoir acquis des forces appropriées, ils pourraient commencer l’éradication de l’élément criminel.
« Enfin, c’est comme ça que ça va paraître en surface, ces rues ne seront probablement jamais sûres. »
Il y avait une raison impérieuse pour laquelle la Guilde des Voleurs avait réussi à établir son bastion dans ce royaume. Leur défaite n’était pas facile à accomplir, et les nobles reconnaissaient à contrecœur leur existence. Les éliminer n’était pas totalement impossible, mais cela semblait hautement improbable. Ils ressemblaient à une hydre, avec de nouvelles têtes qui poussaient pour remplacer celles qui étaient coupées. La survie était leur spécialité, et la poursuite implacable avait déjà causé la chute de plusieurs nobles maisons vertueuses.
« Faites place. »
Son fil de pensées fut brusquement interrompu par l’un des gardes qui fit signe aux spectateurs. Pour ses hommes, il serait assez irrespectueux si sa démarche était jamais brisée. Leur comportement avait commencé à prendre un aspect inhabituel, car ils semblaient avoir développé un respect encore plus grand pour lui après sa victoire sur le redoutable adversaire de niveau 3. Il ne pouvait pas déterminer si c’était dû à leur peur de son nouveau pouvoir ou à la possibilité d’obtenir de l’équipement runique gratuitement. Néanmoins, ses hommes le traitaient avec la plus haute révérence, ne remettant jamais en question ses ordres, ce qui rendait son rôle de Commandant des Chevaliers beaucoup plus facile.
Les gardes qui l’entouraient restaient vigilants, leurs yeux perçants scrutant les environs à la recherche de menaces potentielles. Il semblait qu’ils étaient désireux de démontrer leur dévouement, espérant gagner une forme de reconnaissance. Il trouvait assez amusant qu’un groupe d’hommes adultes se disputent son attention, mais il ne pouvait nier que cela accélérait son déplacement à travers la ville. Cependant, l’inconvénient était que son arrivée serait visible de loin. Il devait anticiper une résistance significative si quelque chose devait mal tourner dans le quartier rouge, car la Guilde des Voleurs ne resterait probablement pas passive.
Après une quinzaine de minutes, ils arrivèrent enfin à l’entrée du quartier en question. L’entrée elle-même était discrète, mais possédait un charme indéniable. Un arc nouvellement créé en bois fraîchement coupé marquait le seuil. Dans le coin, un symbole de la Guilde des Voleurs était présent et marquait le début de leur territoire. Le son de rires lointains et de conversations feutrées s’infiltrait, attirant ceux qui étaient assez courageux pour s’aventurer à l’intérieur.
En traversant cet arc sur la rue, il se retrouva immergé dans une pléthore de couleurs vibrantes et de vues séduisantes. Bien qu’il n’y avait pas de néons dans ce monde, ils étaient remplacés par des équivalents magiques. Les mots sur les panneaux pulsaient d’une lumière magique pour attirer les spectateurs. Des silhouettes de personnages, à la fois séduisantes et mystérieuses, faisaient signe de derrière des fenêtres élégamment décorées.
L’air était épais du parfum d’eaux de parfum exotiques qui étaient là pour intensifier les désirs de chacun. Directement devant l’arche se trouvait la rue principale qui se divisait en plusieurs rues étroites. Elles créaient un réseau de passages dans lesquels une personne pouvait facilement se perdre, et ce n’était que le début. Avec le temps, cet endroit continuerait à évoluer vers quelque chose de plus, et une attaque comme celle qu’il avait menée hier ne serait pas aussi facile.
« Je te souhaite la bienvenue, noble Commandant des Chevaliers. »
« Elle doit être la courtisane censée nous guider. »
Avant que les soldats ne lèvent leurs piques en direction de la femme seule, il les arrêta. Avec l’aide du Maître de la Guilde des Aventuriers, il avait réussi à prendre rendez-vous avec l’un des autres chefs du crime. Madame Natasha était son nom et elle était considérée comme une non-combattante. L’homme nommé Viper était censé être responsable de sa sécurité, donc si quelque chose tournait mal, il aurait à affronter des assassins.
« Vous devez donc être le guide. »
« Oui, Madame vous attend, veuillez me suivre. »
La fille alla droit au but et son groupe la suivit immédiatement. Ils n’étaient pas nombreux, mais un groupe de soldats armés dirigés par un grand chevalier cramoisi était assez accrocheur. De loin, on pouvait entendre le bruit de fenêtres qui se fermaient, indiquant que les habitants étaient méfiants, anticipant peut-être une répétition du raid d’hier. Alors qu’ils avançaient, les hommes de main engagés dans la région leur lançaient des regards menaçants auxquels certains de ses hommes ont failli répondre.
« Laissez-les tranquilles, nous sommes là pour parler et non pour verser plus de sang. »
Roland dut ordonner à l’un de ses gardes de se calmer car il avait failli charger un homme qui avait craché dans leur direction. Bien qu’il aurait été facile de le désarçonner, ils étaient là pour conclure un marché et rendre l’endroit plus sûr pour toutes les personnes concernées.
« Je vois que le Commandant des Chevaliers est un homme magnanime. »
La femme qui les accompagnait s’excusa pour le comportement des gens dans les rues et ils continuèrent dans l’une des ruelles. Si des voyous avaient planifié une attaque, ces rues latérales exiguës auraient été parfaites pour cela. Utiliser son dispositif de cartographie pour obtenir de l’aide n’était pas optimal en raison de la forte concentration de personnes ici. Heureusement, après quelques minutes et des regards plus inquiétants, ils arrivèrent au lieu de la réunion, qui était un bâtiment de bordel.
« D’après ce que je comprends, ce n’est pas le bordel principal. »
Les individus que Roland allait rencontrer nourrissaient une profonde méfiance à son égard. Il ne serait pas surprenant qu’ils hésitent à utiliser leur emplacement principal, craignant qu’il puisse être détruit. Ils étaient conscients de la capacité de Roland à manier la magie destructrice. Il ne serait pas difficile pour lui de raser un bâtiment, ce qui porterait sans aucun doute un coup important à leurs intérêts financiers s’il devait détruire leur principale source de revenus.
« Bienvenue au Palais Foxian ~ »
Leur guide les conduisit seulement à l’entrée du bordel, un endroit qui se spécialisait clairement dans un créneau spécifique. D’un coup d’œil rapide, il était évident que cet établissement excellait dans la prestation de services liés aux filles-renards. À travers les fenêtres, les soldats pouvaient observer des femmes vêtues de courtes tenues ressemblant à des kimonos, ornées d’oreilles de renard proéminentes au sommet de leur tête. Dans ce monde, où diverses tribus de bêtes existaient, les femmes de la tribu des renards étaient réputées pour leur charme enchanteur et leur beauté extraordinaire.
Il y avait quelque chose dans l’air, les hommes pouvaient sentir une étrange attirance pour le bordel qu’ils approchaient. Roland prit une seconde pour s’en défaire, mais il pouvait voir que ses hommes étaient réellement affectés par quelque chose. Probablement seulement grâce à sa très forte volonté, il n’a pas été ébranlé par cet endroit étrange.
« Cet endroit… y a-t-il un puissant lanceur de sorts à l’intérieur ? Cela me semble bizarre… »
L’alarme de Roland sonnait, mais les dix soldats qui l’accompagnaient semblaient inconscients. Leurs yeux étaient vitreux et leurs bouches étaient ouvertes, comme s’ils étaient attirés par l’alléchant Palais Foxian. Ce n’est que lorsqu’une des femmes qui y travaillait est sortie et a applaudi qu’ils sont revenus à la réalité.
« Bienvenue, nobles guerriers, veuillez entrer, Madame vous attend. »
La femme portait de longues oreilles qui étaient indubitablement authentiques, et non de simples accessoires. Lorsqu’elle s’est retournée, tout le monde a aperçu une grande queue rouge et touffue ressemblant à celle d’un renard. Bien que Roland ait senti quelque chose de suspect, il faisait confiance à ses fortes résistances et à sa statistique de volonté élevée pour le protéger de tout sort altérant l’esprit.
Suite à ses recherches approfondies sur la relique du culte, il avait développé de puissants sorts runiques pour améliorer sa protection. À moins qu’il ne rencontre les membres actuels du culte abyssal, Roland était confiant de maintenir ses facultés mentales. Ses hommes, par contre, ne seraient probablement pas d’une grande utilité. Ils agissaient déjà étrangement avant même d’entrer.
« Marie, j’entre dans le bordel maintenant. Je sens qu’une magie qui attaque l’esprit est en jeu. »
« Magie altérant l’esprit ? Comme celles du culte ? »
« Non, ce ne sont pas des illusions, c’est quelque chose de différent. Cela attire les désirs des gens… »
Marie, qui était restée dans le domaine pour garder Arthur, était toujours en ligne. Si quelque chose se produisait réellement, il ne pourrait probablement compter que sur elle pour le sortir de là. Le groupe de soldats qui n’avaient aucune protection magique ou statistiques brutes pour résister ne seraient pas d’une grande aide. Il décida donc de leur donner un ordre.
« Établissez un périmètre autour de ce bâtiment et surveillez les mouvements de chacun. J’entrerai seul. »
« Mais Monsieur, et si quelque chose tournait mal ? »
« J’y ai déjà pensé, suivez simplement l’ordre. »
« O-oui, monsieur. »
L’homme semblait encore légèrement affecté par ce qui se trouvait dans cet établissement. Il ne pouvait l’attribuer qu’à la drogue ou à la présence de quelqu’un possédant des capacités extraordinaires. S’ils étaient capables de désorienter ses hommes à ce point, leur niveau était probablement supérieur au leur. C’était quelque chose qu’il attendait et pour lequel il était prêt.
« Les autres invités attendront-ils dehors ? Nous nous sommes préparés à accueillir tout le monde, noble Chevalier. »
« … »
Il choisit de ne pas répondre, comprenant que le silence parlait souvent plus fort que les mots. Ces individus n’étaient pas ses alliés, et il restait méfiant face à des attaques potentielles à tout moment. Alors qu’il suivait la femme qui y travaillait, il s’assura d’activer ses appareils d’enregistrement et surveilla attentivement tous ses écrans. Grâce à eux, il pouvait même observer les expressions de déception sur les visages de ses hommes, clairement mécontents d’être privés de l’entrée de cet établissement captivant.
L’intérieur du bordel était orné de meubles luxueux, créant une ambiance à la fois somptueuse et accueillante. Un éclairage doux et tamisé projetait une lueur chaleureuse dans tout l’espace, rehaussant l’attrait des filles-renards qui se déplaçaient gracieusement. Les filles-renards, avec leurs traits délicats et leurs yeux saisissants, étaient vêtues de tenues séduisantes qui accentuaient leurs formes courbées. Leurs queues se balançaient doucement derrière elles, ajoutant un élément de mystère à leur présence.
« Il y a certainement quelque chose dans l’air, c’était une bonne décision de laisser ces gars dehors. »
Une fois à l’intérieur, il fut accueilli par de nombreux regards. Il y avait une pléthore de beautés renardes partout et un certain manque d’hommes. Il semblait que l’établissement avait délibérément évacué sa clientèle habituelle pour ce rassemblement particulier. En l’absence d’influences externes, Roland réalisa qu’il serait relativement simple pour ses ennemis de manipuler la situation à leur avantage.
Alors qu’il s’enfonçait plus profondément dans l’établissement, il pouvait entendre de doux rires et des voix mélodiques emplir l’air. Pourtant, en un instant, toutes les femmes qui l’avaient regardé se turent. Une silhouette émergea gracieusement d’un escalier tournant, dégageant une aura de raffinement qui la distinguait des autres dames. Dans sa main, elle tenait un étrange tuyau, dont elle prit une seule inhalation avant d’expirer un anneau de fumée parfait.
« Salutations, hôte honoré, nous vous attendions. Madame Natasha vous attend déjà. »
Sa voix apporta quelque chose d’étrange avec elle, et grâce aux capteurs de son armure, il put identifier la source de ses inquiétudes. Quelque chose n’allait pas chez cette femme qui se présentait comme un membre inférieur de ce lieu.
« Est-ce qu’elle est vraiment la vraie Madame ? Elle ne correspond pas à la description, elle appartient clairement aux tribus bêtes renardes… »
Quelque chose ne collait pas, il était possible qu’elle soit une experte cachée. Kabir, qu’il avait affronté hier, était aussi un combattant compétent, il était donc possible qu’il y en ait d’autres. Alors qu’il montait ces escaliers, il réalisa que son écran de statut avait été falsifié. Sa classe actuelle était définie comme une artiste, mais plusieurs couches de dispositifs magiques l’empêchaient de voir la vérité.
Nom :
Isis.L 86
Classes
T2 Artiste L 36
T1 Performer L25
T1 Danseuse L25
« Je parie que ce nom est faux aussi, est-ce qu’elle est une assassine de Viper ? Mais elle a une présence étrange autour d’elle… »
Il ne savait pas avec qui il interagissait, mais cela ne l’arrêterait pas. Après sa rencontre avec le nouveau chef de l’Union des Nains, il avait passé du temps à améliorer ses compétences de détection de statut. Les dispositifs que les gens utilisaient pour savoir si quelqu’un contournait les protections pouvaient être dépassés. Avec son sens magique et son expertise actuels, il ne faudrait que quelques instants avant qu’il n’ait sa réponse. En prenant son temps, il serait capable d’éviter d’être détecté, mais il devait faire attention.
« Hôte honoré ? puis-je vous demander si tout est en ordre ? »
« Oui, tout va bien. »
« Il est rassurant de le savoir. Nous ne devrions pas faire attendre Madame trop longtemps, car elle est assez occupée par ses responsabilités. »
« Mhm. »
Après un signe de tête de compréhension, il suivit la femme semblable à un renard. Ses hanches se balançaient au rythme de la musique jouée par l’une des filles talentueuses. L’endroit entier semblait bien établi et géré. Il s’attendait à rencontrer des femmes aux regards vides, épuisées par leur profession, mais au lieu de cela, elles semblaient vives et joyeuses. Ce n’est pas ce à quoi il s’attendait dans le quartier rouge. Peut-être que tout le monde n’était pas aussi mauvais qu’Ivor, qui se dirigeait vers le couperet.
Alors qu’il atteignait le bout du deuxième étage, il arriva à sa destination finale – la pièce qui appartenait à la propriétaire de cet établissement. Les portes s’ouvrirent même avant que la dame ne puisse le guider à l’intérieur, confirmant ses attentes. La Madame, comme prévu, n’était pas seule. À sa gauche se tenait Viper, l’homme chargé de sa protection. Dans sa main, il aperçut une sinistre dague noire, émettant une aura de mana maudit.Alors qu’il jetait un coup d’œil à son dispositif de cartographie, il remarqua la présence de quelques individus cachés. À en juger par le placement des points, ils étaient soit positionnés directement au-dessus d’eux, cachés dans le plafond, soit cachés sous le sol. Si un conflit devait survenir, il devrait probablement affronter ces individus, mais il n’avait pas l’intention de causer des problèmes.
« Isis, sois gentille et apporte-nous quelque chose à boire, je suis sûr que le Commandant des Chevaliers a soif. »
« Bien sûr. »
La femme se retira momentanément de la pièce, ce qui lui laissa le temps d’examiner Viper. Comme il s’y attendait, l’homme était semblable à Kabir, mais d’un niveau inférieur et seulement un assassin ordinaire sans spécialité. La dame avec laquelle il devait converser était dépourvue de toute classe de combat, ce qui fit que son esprit se concentra encore plus sur la personne d’Isis. Après le retour de la femme, il continua son examen qui porta enfin ses fruits.
« Ces classes… elle n’est pas une assassine ou une magicienne, mais une… »
Sa confusion n’était pas visible car il portait son armure encombrante. La femme qui apporta du vin ne semblait pas se rendre compte que son écran de statut était exposé. Si ce qu’il avait vu était juste, alors peut-être que celle à qui il devrait parler n’était pas Madame Natasha, mais cette personne à la place…