Chapitre 371
« Qui êtes-vous, bande d’imbéciles ? Vous êtes de la guilde ? Vous savez qui je suis, bordel ? Hein ? »
« … »
« Répondez-moi ! »
Un homme arborant une large cicatrice horizontale sur le visage hurlait dans un couloir obscurci. La personne à qui il s’adressait le regardait comme si c’était un insecte. Le parrain, Ivor, se trouvait dans un état d’incrédulité et de confusion totale face à cette situation.
Il y a quelques instants, il sirotait un vin coûteux, et maintenant, il ne mangeait que de la poussière. Le groupe de gardes du corps, composé de membres de la guilde, n’avait rien pu faire contre les assaillants. Leurs corps gisaient à terre, couverts de coupures et de contusions. La plupart étaient morts, seuls quelques survivants gémissaient, leur sang inondant le couloir.
« Vous avez Kabir ? Oui… j’ai terminé ici… Il est vivant, mais il n’a pas l’air content… »
« À qui parlez-vous ? »
« Faites-le taire, nous devons rejoindre les forces principales. »
« Attendez ! »
L’esprit d’Ivor s’emballa lorsque l’étrange femme qui avait éliminé ses gardes ordonna à ses alliés de l’appréhender. Il cherchait une explication à ce retournement de situation. Pour lui, il devait s’agir d’argent, un concurrent essayant de s’immiscer dans l’empire qu’il avait bâti.
« Vous voulez de l’argent ? Je doublerai, non, je quadruplerai ce qu’on vous a offert ! »
« Hah, c’est pour ça que les criminels comme vous sont nuls, il n’a jamais été question d’argent… Maintenant, faites-le taire, j’en ai assez d’entendre ce type laid parler. »
Avant que le parrain ne puisse prononcer une autre phrase, il sentit quelque chose le frapper à l’arrière de la tête. Son visage heurta le sol dur, sa chute n’étant amortie que par son nez qui se brisa sur l’impact. Alors que sa conscience s’estompait, son esprit devint un tourbillon d’émotions contradictoires, allant de la colère et de la frustration à la peur et à la paranoïa.
« Hein ? »
Ivor sursauta et se redressa, se réveillant dans un endroit qu’il ne reconnaissait pas. La première sensation qui l’accueillit fut un mal de tête lancinant, rapidement suivi d’une douleur vive au nez. Il était clairement cassé après ses précédentes interactions avec un groupe d’assassins mystérieux.
« Ugh… comment savaient-ils que j’étais dans ce tunnel ? »
Alors que ses yeux s’habituaient à la faible lumière, il commença à distinguer les murs de pierre froide qui l’enfermaient. Il était dans un cachot dépourvu de tout confort, et ses poignets étaient liés par des chaînes métalliques. Les chaînes étaient assez longues pour lui permettre de vérifier son nez cassé, mais son esprit était préoccupé par un autre problème. Les personnes qui l’avaient attaqué avaient des liens avec la guilde, car trouver le tunnel de fuite aurait été impossible autrement.
« Est-ce que ce serpent ou cette chienne… Ont-ils découvert mes espions, ou ai-je été trahi ? »
Son esprit s’emballa à nouveau car il avait soudoyé de nombreuses personnes pour le tenir informé des activités des autres chefs de la guilde. Il ne faisait confiance à personne dans ce groupe qu’il avait prévu de prendre le contrôle un jour. Avec l’afflux d’aventuriers, il y aurait toujours des gens qu’il pourrait acheter. Avec suffisamment de soutien de combattants de rang 3, la ville serait à sa portée.
« Alors, vous êtes réveillé ? »
« Kabir ? Vous ont-ils forcé à… Quel est ce misérable état… »
« Taisez-vous… ugh… ça me fait mal de parler… »
Sa cellule n’avait pas de porte, mais des barreaux, à travers lesquels il pouvait facilement voir son associé. Kabir, l’homme responsable de sa protection, se trouvait dans une autre cellule. Ses bras étaient attachés aux murs par des chaînes qui semblaient beaucoup plus solides que celles qui le retenaient lui. Puis il y avait tout son corps, qui présentait beaucoup plus de tissus cicatriciels qu’il ne s’en souvenait. C’était comme s’il avait été brûlé par quelque chose, puis soigné avec une potion de guérison de moindre qualité.
« Ce foutu monstre… »
« Comment as-tu fini comme ça ? Combien de personnes ont-ils amené ? »
« Heh, un seul homme dans une armure métallique… »
Kabir gémit en riant, mais s’arrêta rapidement après avoir réalisé que tout son corps souffrait encore. La guérison dont il avait bénéficié était minimale. C’était une pratique courante si l’on voulait garder ses prisonniers en vie, mais aussi s’assurer qu’ils ne seraient pas assez forts pour s’enfuir.
« Un seul homme ? »
Ivor n’arrivait pas à croire qu’un homme fort comme Kabir avait été mis à genoux par une seule personne. Il avait repéré cet homme pour la simple raison qu’il était un combattant puissant qui ne cessait de gravir les échelons. La somme qu’il avait dû verser pour ce combattant de rang 3 était énorme, mais elle en valait la peine. C’est grâce à lui qu’il avait pu se frayer un chemin dans les premiers temps du jeu clandestin. Il n’a pu consolider sa position de propriétaire du casino que grâce aux muscles de cet homme.
Alors qu’il continuait à lutter contre ses liens, le parrain entendit quelque chose. Une porte au loin s’ouvrit et des pas résonnèrent dans le lointain. Son esprit s’emballa, hanté par des pensées d’évasion et de survie. Il était à la merci d’une force inconnue, dépouillé de tout pouvoir.
La prise de conscience que son règne de pouvoir touchait peut-être à sa fin commençait à s’imposer à lui. Pourtant, il n’était pas encore mort, il devait y avoir un sens à cet événement. La personne qui l’avait attrapé devait vouloir quelque chose, et peut-être qu’un marché pouvait être conclu.
« Bonjour, Monsieur Ivor, je vois que vous appréciez vos nouveaux quartiers. »
« Vous ? »
« Un simple criminel ose… »
« C’est bon, Mary, Monsieur Ivor a beaucoup souffert et veut probablement des réponses. »
Devant lui se trouvait quelqu’un dont il ne connaissait que les portraits. Le noble qui dirigeait la ville était considéré comme doux et timide, et indigne d’interaction. Le soudoyer lui avait traversé l’esprit, mais il attendait de sonder le terrain, l’homme restant passif pendant longtemps. Après cette longue période d’inaction, Ivor avait supposé qu’Arthur manquait de courage et de pouvoir pour s’occuper des crimes commis dans la ville. Pourtant, il était là, un homme en cage.
« Lord Arthur, si vous vouliez parler, nous aurions pu organiser une rencontre personnelle… Je suis sûr que nous pouvons trouver un arrangement… »
« Oh, trouver un arrangement ? »
« Oui, nous sommes tous deux des hommes d’affaires, et je connais votre situation… »
« Ma situation, oh, veuillez me la dire ? »
Ivor entrevit un espoir. Le noble était prêt à lui parler, il n’était pas encore mort. Il connaissait le fonctionnement de la maison Valerian et ce dans quoi Arthur était impliqué. De son point de vue, il ne s’agissait que d’une démonstration de force de la part du jeune gamin. Arthur voulait probablement simplement le forcer à lui remettre une partie de son argent. S’il jouait bien ses cartes, il pourrait s’en sortir indemne.
« Je suis sûr que mes activités et mes entreprises pourraient s’avérer très lucratives pour vos intérêts… »
« Oh, vous voulez sponsoriser mes entreprises, c’est très gentil de votre part, Monsieur Ivor. »
« Le jeune lord est très sage. »
Il sourit car le noble semblait comprendre ses intentions. L’argent des jeux d’argent clandestins n’était pas non plus imposable, donc c’étaient des gains nets pour Arthur. Il n’y avait aucune raison de refuser un tel marché, et il était sûr qu’aucun noble ne pouvait refuser de telles richesses. Même s’il perdrait beaucoup d’argent, sa vie serait épargnée. S’il devait devenir le chien d’un jeune noble comme celui-ci, alors ce serait bien.
Tant qu’il serait en vie, il y aurait toujours une chance de renverser la situation, et il n’était pas du genre à oublier les vieilles rancunes. Tôt ou tard, il se vengerait. Sa vie était ce qui importait maintenant, s’il s’en sortait indemne, son heure viendrait plus tard. Même s’il devait attendre dix ou vingt ans, il pourrait attendre.
« Eh bien… je n’ai pas vraiment besoin d’un sponsor comme vous, donc je devrai décliner votre offre. »
« Veuillez attendre, je suis sûr que nous pouvons trouver un arrangement. Je peux vous offrir des milliers de pièces d’or par mois… »
« Des milliers ? »
« Je vous assure que me remplacer ne sera pas facile, je connais tout le monde dans cette ville. Personne d’autre que moi ne peut gagner autant ! S’il vous plaît, reconsidérez, mon Seigneur ! »
« Hm… il est vrai que vous remplacer causera quelques problèmes de croissance et de confusion, et cela affectera les revenus. »
« Je savais que le Seigneur serait sage et… »
Avant qu’Ivor ne puisse continuer, Arthur sourit et secoua la tête.
« Je devrai vous décevoir, mais c’est toujours non. »
« Mais pourquoi, l’argent… »
« Il n’a jamais vraiment été question d’argent… Je voulais juste voir quel genre d’homme vous étiez, et j’ai supposé autant, aucun remords pour ce que vous avez fait quoi qu’il arrive. Mary, j’en ai assez vu. Nous allons procéder au procès comme prévu. »
« Bien sûr. »
« Attendez, vous ne pouvez pas faire ça, je peux vous offrir des richesses et du pouvoir, vous avez besoin de gens comme moi dans la ville ! Comment pensez-vous que vos frères fonctionnent ? Êtes-vous vraiment aussi naïf ? Vous avez besoin de moi ! »
Ivor serra les dents car il savait que tous les nobles coopéraient avec des chefs de la pègre comme lui. Recevoir des pots-de-vin était comme respirer pour ces salauds, et tout le monde le savait.
« J’ai besoin de vous ? Peut-être dans le passé, c’était vrai, et j’aurais probablement accepté votre offre, mais maintenant, les choses sont différentes. »
En souriant, Arthur regarda dans une direction particulière près du plafond, ce qu’Ivor ne comprenait pas.
« Différentes. »
« Eh bien, ce n’est pas comme si ça avait un sens pour vous, j’espère que vous apprécierez vos derniers jours ici. J’espère que vous aimez ces quartiers. »
« V-vous bât… »
Avant que l’homme ne puisse prononcer ces mots, quelque chose heurta son visage. Il ne pouvait pas le percevoir, mais il n’y avait qu’une seule personne qui aurait pu le faire. La femme effrayante qui se tenait là lui rappelait la personne qui l’avait attrapé dans le tunnel de la guilde des voleurs. Son regard était froid, et il ne pouvait prononcer un mot en la regardant dans les yeux.
« Avez-vous terminé ? »
« Oui, l’homme était vraiment un serpent, je parie qu’il m’aurait trahi en un clin d’œil. »
« Je suis content que vous n’ayez pas joué avec votre vie, Lord Arthur. »
Arthur rit en entendant Roland répondre avec une réplique liée au jeu, comme il l’avait fait. Tous deux, avec Mary et les deux autres chevaliers, se trouvaient maintenant dans le bureau principal. Le capitaine de la garde venait de partir avec la tâche de préparer l’audience publique. Elle aurait lieu à l’hôtel de ville, où presque tout le monde pourrait y assister.
Le plan de présenter l’espoir aux citoyens de la ville était en cours. Après avoir vu l’un des chefs de la pègre puni pour ses crimes, l’affection de la ville pour leur dirigeant augmenterait certainement, ou du moins c’est ce qu’espérait Roland. Il était possible qu’ils aient trop irrité la guilde des voleurs avec leur première mission.
« Alors, comment se déroule notre petit stratagème, y a-t-il eu des nouvelles de la guilde ou non ? »
« Pas de la guilde, Lord Arthur, mais mes hommes ont réussi à programmer une rencontre avec l’un des autres dirigeants. »
« Lequel, était-ce la Madame, ou l’assassin ? »
« La première, mais il ne serait pas étrange qu’ils tentent de riposter, c’est pourquoi Sir Wayland a accepté de la rencontrer. »
« Je vois, je suis désolé de vous tenir éloigné de votre travail. »
« Ce n’est rien, je m’y attendais, et nous ne pouvons pas vous laisser sans protection avant le procès. Certains d’entre eux pourraient tenter de libérer leur dirigeant disgracié. »
Kabir, l’un des chefs de la guilde, était un détenteur de rang 3, et il pouvait en être de même pour l’homme nommé Viper. S’il était un assassin compétent, alors la vie d’Arthur était peut-être en danger. Bien que personne ne pensait que la guilde des voleurs ferait quoi que ce soit contre un noble Valerian, il y avait toujours une petite chance que quelque chose arrive. Parfois, des nobles étaient capturés et rançonnés. Dans le cas d’Arthur, il n’y aurait pas beaucoup de gens prêts à payer le prix de milliers de pièces. S’il était capturé et que les membres de la Guilde des voleurs réalisaient cette vérité, sa vie pourrait effectivement prendre fin.
« Compte tenu de ma conversation avec le maître de la Guilde des Aventuriers, ils détestaient tous Ivor, mais il vaut mieux que j’y aille. Je ne pense pas qu’ils tenteront quelque chose à ce stade. »
« En utilisant votre renommée croissante ? Mais êtes-vous sûr que c’est sûr ? Êtes-vous sûr de pouvoir faire confiance à cet homme, et s’ils vous encerclaient ? »
« Ne vous inquiétez pas, je viendrai préparé. »
« Si vous le dites… »
Roland savait que maintenant que le pot aux roses était découvert, ce serait plus difficile. Leurs ennemis avaient beaucoup d’argent, et s’il y avait quelqu’un comme Kabir, il était possible qu’il y ait d’autres détenteurs de rang 3 contre lui. Cependant, après ses dernières victoires, sa confiance grandissait. Même s’il était encerclé, il y avait probablement un moyen de s’échapper.
« … Mais soyez prudent, je ne voudrais pas que l’étoile montante d’Albrook devienne une étoile filante. »
« L’étoile montante d’Albrook ? »
« Vous niez maintenant votre renommée ? Je suis sûr que les actes d’hier sont déjà devenus légendaires ! »
« Ah, bien sûr… »
Roland ne savait pas comment répondre aux absurdités d’Arthur. Le jeune noble était devenu beaucoup plus gai depuis qu’il avait atteint son rang 3 et commencé à se faire valoir en ville. Peut-être était-il simplement heureux d’avoir un complice, ou que les choses commençaient enfin à s’améliorer pour le fils indésirable. Bien qu’il ne soit pas sûr de pouvoir devenir un véritable ami, créer un chemin pour que la ville prospère était quelque chose qu’il était capable de faire.
Après avoir discuté de quelques questions supplémentaires, le cercle intime composé de Roland et des anciens serviteurs d’Arthur se dispersa. Le noble devait préparer un discours pour le procès d’Ivor, et les autres devaient garantir sa sécurité. Roland, quant à lui, devait terminer ce qu’il avait commencé, et pour cela, il devait retourner dans le quartier rouge.
« Commandeur des chevaliers. »
« Tout le monde est-il prêt ? »
« Oui, monsieur. »
« Bien, suivez-moi et gardez une courte distance. »
Aux casernes, il fut accueilli par une escouade de dix personnes exactement. Ce groupe était composé de meilleurs éléments qu’il avait choisis parmi les soldats actuels. Leurs niveaux étaient supérieurs à la moyenne et leur expérience surpassait celle de la plupart des autres. Bien que ses plans n’étaient pas de jouer le rôle de commandant des chevaliers trop longtemps, avoir une troupe d’élite de confiance à ses ordres était important. Roland savait que tout faire seul ne fonctionnerait pas toujours, et en aidant ces gens à grandir, ils deviendraient une force formidable.
‘Je vois qu’il y met vraiment son cœur. Peut-être qu’Elodia avait raison.’
Avant de partir, ses yeux se fixèrent sur le terrain à côté des casernes. Un jeune homme solitaire s’y trouvait, ayant récemment commencé son entraînement pour devenir écuyer. Cet écuyer en formation était vêtu d’une simple tunique et brandissait une épée en bois. Son ennemi actuel était un mannequin en bois qui était constamment frappé. C’était un simple exercice pour aider à entraîner ses compétences en escrime à un niveau supérieur, mais qui serait faible par rapport à un véritable combat.
‘Je me demande…’
En regardant la démonstration maladroite d’escrime, son esprit commença à travailler. Il était possible d’apporter des monstres pour servir de mannequins d’entraînement, mais c’était assez inefficace. C’était dangereux, et les monstres étaient généralement tués rapidement et devaient être remplacés. C’était facile s’il ne s’agissait que de gobelins, mais au-delà d’un certain niveau, ce type d’entraînement devenait beaucoup trop coûteux.
Son idée impliquait quelque chose qui pouvait être conservé et quelque chose qu’il avait expérimenté. Les golems étaient quelque chose qu’il pouvait construire et réparer. Le plus gros problème avec ces automates était le système mondial. Pour une raison ou une autre, il n’autorisait pas les gens à s’entraîner sur des constructions créées. Ils devaient être perçus par le monde comme de vrais monstres pour que cela fonctionne. S’il pouvait en quelque sorte prendre le contrôle d’un golem sauvage, alors peut-être pourrait-il donner à ses hommes un mannequin d’entraînement éternel qui permettrait à leurs compétences de s’envoler.
‘Je suppose qu’après avoir terminé ce problème, je m’occuperai de ça… J’ai tellement d’idées en tête, mais malheureusement, si peu de temps pour les exécuter toutes.’
Tout en envisageant des projets futurs, il quitta la zone d’entraînement des soldats. De nouvelles recrues affluaient, et bientôt le domaine devrait être agrandi. Si tout se passait bien à la destination où il se rendait, alors peut-être que l’assemblage d’un véritable château pour Arthur ne serait pas un rêve.