Chapitre 33
«Comment ça a l’air ? »
« Pas bon, mon gars. »
(Déjà pas bon, garçon)
Dalrak répondit à Roland tout en frappant le passage effondré avec une pioche qu’il avait ramassée par terre. C’était un nain, donc il savait un peu comment vivre sous terre et dans des grottes.
« Ça va nous prendre au moins un jour pour dégager ça, ou plus. »
(Ça va nous prendre au moins un jour pour dégager ça, ou plus)
Le tunnel d’où ils venaient était en ruines. Dalrak mentionna également qu’il n’était pas sûr de la profondeur de l’effondrement, ils pourraient très bien passer des jours à se déterrer. Ce n’était pas le plus gros problème, cependant, car le véritable problème était les monstres fourmis qui pouvaient venir de n’importe quel autre tunnel qui se connectait à cette grande caverne.
La zone où ils se trouvaient avait environ cinquante mètres de diamètre et trois mètres de hauteur. Il y avait quatre tunnels qui y menaient et ils se ramifiaient en d’autres. Certains étaient des cul-de-sac et d’autres menaient à des endroits comme celui-ci. Ils avaient deux options, soit se déterrer en espérant que le passage qu’ils avaient emprunté précédemment ne s’était pas effondré dans une autre section. L’autre option était de passer par les tunnels qui menaient à une autre sortie.
« Je n’aime pas ça, ils n’ont jamais mentionné que cet endroit souffrait de tremblements de terre. »
Roland exprima son opinion pendant que le reste du groupe se rassemblait. Tout le monde était en alerte, l’elfe se tenait plus près de l’un des couloirs et écoutait pour tout monstre approchant.
« Tu penses que c’était autre chose ? »
Demanda Orson en donnant un coup de pied à une pierre qui tomba dans la caverne rocheuse. Cela produisit un petit écho qui parcourut le grand espace ouvert.
« Pas sûr, ça aurait pu être une des autres équipes combattant les monstres fourmis sous ou au-dessus de ce couloir. »
Il donna son avis. Peut-être que les autres équipes combattaient des ennemis puissants et utilisaient de la magie explosive pour s’en sortir. Des choses comme des rouleaux de sorts étaient assez courantes et le groupe avec des aventuriers de niveau 2 aurait pu avoir des de niveau 3 avec eux.
« Les fourmis ne sont-elles pas douées pour creuser ? Peut-être qu’elles ont juste creusé sous ce tunnel ? »
La demi-gnome intervint, c’était aussi une possibilité. Cela n’expliquait pas le bruit fort avant l’effondrement du tunnel, cependant.
« Quoi qu’il en soit, nous devons sortir de ce trou à merde. »
Orson proclama en enlevant un peu de sang de sa grande épée. Il pouvait enfin la balancer dans cette plus grande grotte.
« Pas d’intérêt à rester ici, comme l’a dit le mage, nous devons juste suivre la carte jusqu’à la sortie. »
« Hé ! Son nom n’est pas mage, c’est Roland ! »
Helci cria à Orson qui sursauta un peu, mais il se reprit rapidement en ayant l’air en colère. Roland était surpris par l’éclat soudain de la fille mais il hocha simplement la tête en guise de remerciement. La demi-gnome était gênée par le geste alors qu’elle tournait la tête sur le côté en rougissant légèrement.
« Peu importe… »
« Les fourmis ne posent pas encore de problème, nous pourrions essayer d’avancer. Il y a aussi la possibilité qu’elles nous submergent depuis tous ces tunnels si nous restons ici. »
Dit Roland pendant que le groupe continuait à discuter de la situation. Finalement, ils convinrent tous que rester ici et creuser ne serait probablement pas la meilleure option. Les fourmis pourraient continuer à les submerger indéfiniment depuis toutes les directions s’ils restaient trop longtemps au même endroit. Ils pourraient aussi creuser plus de tunnels et venir d’en bas ou d’en haut.
Roland posa la carte sur le sol et la regarda avec Selanar et Helci. La fille était impatiente d’apprendre à lire une carte et elle était également intéressée par la conversation que les deux avaient.
« Nous sommes ici, le tunnel effondré d’où nous venons est ici. »
Il avait quelque chose ressemblant à un crayon rouge avec lui ainsi qu’un crayon pour griffonner sur la carte.
« La sortie la plus proche devrait être ici… »
Il marqua leur destination sur la carte, par la longueur des tunnels, il pouvait dire que cela prendrait probablement du temps pour y arriver.
« Nous pourrions probablement faire une pause ici à ce carrefour qui se connecte à d’autres tunnels, c’est à peu près de la même taille que cette caverne… »
Les deux guerriers du groupe ne se souciaient pas beaucoup de ce que Roland et les deux traqueurs discutaient. Ils se tenaient sur le côté tout en gardant un œil sur eux, Selanar hocha la tête en regardant le chemin qu’ils allaient prendre. Helci se gratta juste un peu la tête car elle n’était pas vraiment douée pour lire des cartes ou mesurer la distance. Ce serait quelque chose qu’elle voudrait chercher quand elle retournerait en ville. Après avoir vu ces deux-là, elle réalisait lentement ce qu’un bon éclaireur devrait être capable de faire.
Il n’y avait pas grand-chose à emballer à part les antennes de fourmis et les plus grandes pierres de mana que la version évoluée des fourmis ouvrières avait. Un monstre qui avait subi au moins une évolution dans sa vie posséderait toujours un noyau de monstre. Plus il y avait d’évolutions, plus ils devenaient grands et denses. La taille n’était pas toujours un indicateur de qualité car les pierres de mana pouvaient être classées de manière similaire aux runes, de moindre à légendaire.
Les orbes de mana de lumière flottaient en avant juste au-dessus de la tête de Dalrak alors qu’il entrait dans le nouveau couloir. Tout le groupe s’avança, mais maintenant ils devaient tenir compte des attaques venant de l’arrière. Cela fit qu’Orson se déplaça à l’arrière pour protéger ses membres de groupe fragiles.
Ils avancèrent lentement dans l’inconnu. Ils ne savaient pas si les autres groupes allaient bien, mais les fourmis ouvrières de base ne posaient pas beaucoup de menace pour eux. Les problèmes commencèrent lorsque les fourmis crachant de l’acide entrèrent en jeu.
Il fallut environ une demi-heure de plus pour qu’ils rencontrent un autre groupe. Celui-ci était également mixte, avec des variantes avancées éparpillées dans le mélange. Dalrak reçut quelques tirs d’acide avec son bouclier tandis que Roland lança une barrière défensive autour du groupe avec une véritable incantation cette fois.
Il avait abandonné l’idée de perfectionner sa compétence à ce stade. Il devait économiser les rouleaux à usage unique pour plus tard. On ne savait pas combien de fourmis il y aurait et même avoir un rouleau de plus pourrait changer la donne en leur faveur.
Le plus gros inconvénient de cette stratégie était que ses membres de groupe devaient contribuer beaucoup plus maintenant. Il avait pulvérisé les fourmis avec des rouleaux de sorts runiques, mais maintenant il les conservait en lançant des sorts d’incantation réguliers qui nécessitaient du temps pour se préparer.
« Dalrak, mets-toi sur le côté ! »
« Aye, mon gars ! »
« Explosion de Mana ! »
Une grande orbite de mana concentrée passa devant le nain et se connecta avec deux fourmis crachant de l’acide. Il y eut une petite explosion qui fit perdre des parties de leur thorax aux deux monstres. Cela les laissa incapables d’agir mais pas morts, ce qui était suffisant pour que le tank du groupe plonge son hallebarde sur leurs têtes.
L’Explosion de Mana était le sort le plus puissant qu’un mage débutant de niveau 1 pouvait rassembler. Il serait plus tard remplacé par le sort d’explosion de feu couramment utilisé qui avait beaucoup plus d’impact tout en provoquant une énorme explosion. S’il avait pu l’utiliser, il aurait probablement pu tuer ces deux-là d’un seul coup.
Après avoir éliminé environ dix de ces monstres ressemblant à des fourmis, ils entendirent les cris d’Orson derrière eux.
« Il y a des enfoirés derrière nous ! »
Tout le monde, sauf Dalrak, se retourna, le nain gardait toujours le front protégé. Il ne pouvait pas laisser le groupe être submergé des deux côtés. Heureusement, il n’y avait que quelques-uns des normaux, donc même Orson a pu les éliminer avec l’aide de son arme de poing. Il avait placé son épée à deux mains dans son dos pour le moment, car ce n’était pas optimal pour se battre dans ces couloirs étroits.
« Putain, je ne prendrai plus jamais de mission dans une mine ou des grottes ! »
« Tu sais que la plupart des emplois d’aventuriers se trouvent dans des donjons, n’est-ce pas ? »
Helci répondit rapidement en soupirant.
« Tais-toi ! »
Alors qu’Orson se plaignait et crachait sur les cadavres de fourmis, l’elfe du soleil du groupe fit quelque chose de particulier. Il sortit une bouteille de quelque sorte et commença à verser son contenu sur les fourmis mortes qui étaient derrière eux. Le groupe regarda avec intérêt, mais leur membre silencieux ne semblait pas vouloir expliquer ses actions. La personne la plus intéressée était Helci qui, à son tour, regardait Roland en se demandant s’il savait quelque chose.
Avant que Roland ne réponde, une odeur particulière envahit ses narines, c’était l’odeur de menthe poivrée. C’était plusieurs fois plus intense que la menthe poivrée ordinaire, ce qui le fit reculer. Il se souvint de quelque chose de sa vieille vie, ce qui l’incita à s’exprimer.
« Je pense qu’il essaie de couper la piste chimique des fourmis monstres. Si ça fonctionne, les fourmis qui viennent ici ne pourront pas nous suivre. »
Roland regarda Selanar qui hocha la tête, il n’avait probablement pas beaucoup de cette huile et l’utilisait seulement maintenant après que des fourmis soient apparues par derrière.
Ils continuèrent tout en s’arrêtant de disséquer les cadavres de monstres, ils prirent cependant les pierres de mana que Roland avait pu récupérer. Cela leur fit gagner du temps tout en leur permettant d’obtenir quelque chose pour leurs ennuis. L’elfe continua à répandre l’huile à forte odeur ici et là dans l’espoir de masquer leur odeur aux monstres. Cela semblait fonctionner car aucune autre fourmi n’apparut par l’arrière.
Ils parvinrent à un carrefour avec plusieurs tunnels allant dans différentes directions. L’intérieur semblait dégagé, alors ils s’avancèrent tout en restant vigilants à leur environnement. Le temps qu’ils avaient passé dans cette mine atteignait cinq heures.
« Penses-tu qu’ils enverront une équipe de secours ? »
Helci demanda en regardant la grotte éclairée magiquement et les wagonnets de mine éparpillés.
« Probablement pas, à moins que l’un de vous ne soit un genre de noble ou le fils d’un riche marchand. »
Roland commenta pendant que les gars riaient. Pour la demi-gnome, c’était nouveau, elle pensait que les aventuriers formaient un groupe soudé de chercheurs d’excitation. En réalité, ils étaient plus ou moins des mercenaires qui ne bougeraient pas à moins qu’une grosse somme d’argent ne soit en jeu. À moins que quelqu’un ne fasse une demande pour les sauver, personne ne viendrait.
« Si nous nous dépêchons, nous pouvons atteindre la prochaine sortie dans deux ou trois heures. »
Helci était un peu attristée par la réalisation que personne ne se souciait d’eux. Elle pouvait seulement renforcer sa détermination et avancer, au moins les gars avec qui elle était semblaient plus sincères que son dernier groupe.
Roland regarda autour de lui, il pouvait voir que son équipe commençait à se fatiguer. Les tunnels étaient étouffants et ils avaient erré à travers eux tout en combattant des monstres. Pourtant, il valait mieux continuer vers la sortie dès que possible, se reposer dans cette grotte pourrait être une sentence de mort si d’autres fourmis apparaissaient.
« Nous devons suivre ce couloir. »
Roland pointa le suivant qu’ils devaient emprunter, ils continuèrent en avant pendant que Selanar utilisait son huile derrière eux. Si les aventuriers avaient su à l’avance contre quoi ils allaient faire face avec des monstres fourmis, ils auraient pu apporter plus de cette huile que l’elfe utilisait maintenant.
Ils arrivèrent dans une autre grotte plus grande, cette fois-ci, ils furent accueillis par une scène macabre.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Hé, n’est-ce pas l’un des nôtres ? »
Orson appela en regardant autour de lui. Ici, ils virent de nombreux corps de monstres fourmis morts sur le sol. Il y en avait beaucoup plus que ce qu’ils avaient rencontré et à part eux, il y avait aussi d’autres corps, les restes morts de deux aventuriers.
Ils évaluèrent rapidement la situation, l’autre équipe devait avoir eu une grosse bagarre et subi des pertes. Toutes les équipes avaient au moins cinq personnes avec elles, donc le reste devait s’être échappé.
« Merde… »
Roland regarda la carte puis l’endroit où le couloir menait à l’autre sortie. Il s’était effondré et était bloqué, il était probablement sûr de supposer que les autres aventuriers avaient déclenché une sorte d’explosion en s’enfuyant. Roland commençait à penser qu’il avait fait une erreur en venant ici, ses compétences montaient déjà en niveau mais les choses semblaient aussi sombres.
La seule chose de bonne dans cette situation était la quantité incroyable de pierres de mana restantes dans ces cadavres d’insectes. Il y avait même quelques fourmis acides de plus grande taille mélangées dans le lot. Peut-être que creuser à nouveau ce tunnel quand ils en avaient eu l’occasion aurait été la meilleure option.
« Que fais-tu ? »
Roland demanda en voyant Orson fouiller dans les affaires du mort. Il le vit même prendre son sac de stockage et l’attacher à sa ceinture.
« Quoi ? Pas comme si un mort avait besoin de ça. »
La personne morte semblait être une sorte d’archer ou de scout à cause de l’armure légère qu’il portait. L’autre était un guerrier, sa longue épée était sur le côté enfoncée dans le corps d’une fourmi.
« Étrange que ces fourmis n’aient pas traîné ces corps, elles doivent les avoir tous tués avant de s’échapper et de déclencher la détonation… ce qui signifierait… Merde… »
Juste comme il s’y attendait, quelque chose apparut. Le son que cette créature faisait était différent de celui des autres fourmis. Bientôt, elle apparut d’un des couloirs, sa grande tête à peine capable de passer à travers.
Cette fourmi était plus grande qu’un cheval. Sa tête était ce qui se distinguait le plus, car elle était assez gigantesque. Les mandibules étaient vraiment grandes et elles semblaient pouvoir fendre un humain adulte en deux d’un seul coup.
Roland pouvait d’une manière ou d’une autre utiliser sa compétence d’identification pour voir le nom du monstre et son compteur de PV. Au moment où il vit les chiffres, il fronça encore plus les sourcils. Il y avait un seuil que les monstres atteignaient tout comme les autres races.
Un monstre évoluerait tout comme une personne. La première évolution se produisait après le 25e niveau et la seconde après le 50e, ce qui était similaire à passer par sa première classe de niveau 1. Ce monstre était quelque chose qui était au niveau d’un niveau 2, son compteur de PV inférieur indiquait qu’il avait subi des dégâts auparavant mais il semblait avoir régénéré la plupart d’entre eux maintenant.
« Attention ! »
Tout le monde prit une position de combat, deux combattants à l’avant avec les attaquants à distance à l’arrière. L’elfe fut le premier à tirer et sa flèche traversa la grotte faiblement éclairée en frappant le monstre à la tête. À la grande surprise de tous, la flèche rebondit sans laisser plus qu’une égratignure sur l’exosquelette dur du monstre.
Après le coup, le monstre fut alerté de leur position et poussa un cri aigu avant de charger en avant. Il était étonnamment rapide pour sa taille et Dalrak aurait probablement du mal à bloquer son approche. Le robuste nain n’était pas disposé à esquiver cependant, il abaissa son centre de gravité et saisit son bouclier à deux mains. Il se mit entre son groupe et le monstre comme un véritable défenseur.
« Viens à papa, espèce de sale bête. »
La grande tête du monstre s’est écrasée contre le bouclier de Dalrak. Le bouclier s’est déformé sous la pression et le nain musclé a été repoussé, ses pieds laissant une traînée dans le sol rocheux en dessous. Le monstre a commencé à mordre avec ses grandes mandibules, le bouclier épais n’a pas pu arrêter la pression massive alors qu’il commençait à céder.
Orson n’a pas attendu que son camarade meure là, non, il a rassemblé toute sa force et a abattu son épée à deux mains sur le monstre. C’était un coup net sur l’une de ses jambes qui s’est envolée. Il s’est assuré de viser le point faible dans les articulations et sa visée était juste. Il a essayé de balancer à nouveau en visant les parties plus armées. Le deuxième coup a été bloqué par l’exosquelette qui n’a montré qu’une légère éraflure.
Le monstre a abandonné le bouclier, Dalrak a profité de cette chance pour reculer. Ses mains et ses jambes tremblaient alors qu’il était à peine capable de faire face à la charge de ce monstre évolué.
La fourmi a tourné sa tête vers l’autre guerrier, enragée après avoir perdu l’une de ses jambes. Elle était encore capable de garder son équilibre grâce aux cinq restantes. Ses mandibules se sont à nouveau ouvertes alors qu’elle essayait de sectionner l’attaquant. Orson était trop lent à réagir ; il pensait qu’il pourrait au moins renverser le monstre après avoir coupé sa jambe. Heureusement, un éclair rouge de magie de feu a atterri sur la tête du monstre fourmi avant qu’il ne puisse passer à l’attaque.
Le monstre a crié de douleur après avoir reçu le sort de Boule de Feu de Roland au visage. C’était un sort de grade commun qui était dans le classement de niveau 2 des sorts. Les antennes du monstre ainsi que ses yeux ont commencé à fondre. Cela a suffi à crippler les sens du monstre et à le rendre plus ou moins aveugle.
Cela ne s’est pas arrêté là, Roland a utilisé un autre sort de flèche de feu et a visé à nouveau la tête, ce qui a enfin fait tomber le monstre. Dalrak est retourné à l’action et a profité de cette chance pour balancer son hallebarde sur le monstre convulsant. Orson a suivi juste après en abattant son épée à deux mains de manière similaire. Les deux ont continué et Helci ainsi que l’elfe se sont également joints à eux. Tous ont finalement arrêté après que les jambes du monstre aient enfin cessé de convulser.
Tout le monde était en sueur et haletant après avoir vaincu le monstre de niveau 2. Ils se sont tournés vers leur mage qui, à leur grande surprise, pouvait utiliser un type de sort avancé.
« J’ai apporté quelques rouleaux de sorts… »
Il s’est expliqué tandis que les autres hochaient la tête, leur conversation s’est interrompue prématurément lorsqu’ils ont entendu le bruit sinistre des pieds d’insectes venant dans leur direction.
« Ah j’espère que tu en as apporté plus, nous allons en avoir besoin… »
Une goutte de sueur a coulé sur le front de Roland. Il avait effectivement apporté plus de ces rouleaux avec lui, mais s’il en avait assez pour durer toute cette expédition minière n’était pas quelque chose sur lequel il était prêt à parier sa vie. Pour l’instant, il a rassemblé plus de mana dans sa main tout en récitant une incantation. Une sphère bleue de mana s’est formée devant sa main droite tandis que dans sa main gauche, il tenait son livre de magie comme un classeur, ce combat ne faisait que commencer.