Chapitre 32
La fête de Roland a dû se faufiler à travers une petite ouverture que les mineurs avaient faite. Cette ouverture a ensuite été recouverte et il ne restait qu’un petit trou de la taille d’une tête. Lorsque le groupe est revenu, ils étaient censés communiquer avec les personnes de l’autre côté à travers ce trou. On leur avait également dit de frapper sur le mur dans une sorte de code Morse afin que les travailleurs sachent que c’était eux.
De l’autre côté, des gardes étaient postés pour protéger les mineurs des dangers. Les aventuriers étaient censés suivre la carte et dégager lentement les tunnels de tout monstre. Avec les autres équipes d’aventuriers, ils se débarrasseraient lentement de l’infestation de monstres. On ne savait pas combien de temps cela prendrait, mais ils avaient reçu des horloges simples afin qu’ils puissent mesurer le temps passé là-bas et sortir dans les cinq heures suivant leur entrée.
Une sphère de lumière bleue illuminait le tunnel. Ce tunnel était assez large pour que trois personnes puissent y entrer côte à côte, de petites voies ferrées étaient alignées sur le sol rocheux dur. Il y avait aussi un wagon de mine vide qui se tenait là sur ces rails. Il avait probablement été utilisé par les mineurs pour transporter du minerai de fer et des minéraux vers et depuis la sortie.
« C’est pratique d’avoir un mage dans les parages. »
Dalrak dit en avançant, la lumière magique flottait au-dessus de sa tête, Roland pouvait la positionner là grâce à sa fonction de ciblage. Ce sort ne nécessitait pas beaucoup de mana pour être maintenu et la régénération de mana de Roland le surpassait. Grâce à cela, le groupe pouvait profiter d’un tunnel bien éclairé tout en ayant les mains libres de torches.
Ils aperçurent quelques-unes de ces torches sur les murs, mais elles étaient toutes éteintes. Elles avaient probablement brûlé après que les tunnels aient été scellés.
Selanar tenait la carte, il était un traqueur mais ses forces résidaient dans la nature et les forêts. Il n’était pas très doué pour distinguer les murs de mine rocheux et se souvenir des agencements des tunnels. Il s’arrêta et les autres avec lui firent de même en fronçant les sourcils.
« Puis-je jeter un œil ? Je suis bon avec les cartes. »
Roland appela l’elfe en le voyant plisser les yeux en regardant le parchemin. Selanar ne s’en souciait pas et le lui remit, étant plus que disposé à transférer la responsabilité. La classe de scribe et son intelligence élevée l’aidaient avec les cartes, c’était comme s’il avait un GPS interne. Il avait également acquis une compétence de lecture de carte qui rendait probablement tout cela possible.
« D’accord, nous sommes ici… »
Il avait déjà regardé la carte auparavant mais était toujours surpris que quelqu’un puisse creuser autant de tunnels sans équipement de forage moderne. Supposément, un mineur était aussi une classe et ses compétences rendaient le creusement et le tunneling faciles.
« Si nous suivons ce chemin, nous arriverons à une fourche, le chemin de droite mènera à plus de tunnels qui sont un cul-de-sac… »
Roland proposa de vérifier d’abord les tunnels qui étaient un cul-de-sac avant de passer aux autres. De cette façon, ils pourraient voir si les monstres creusaient plus loin et cela leur permettrait également de couper la route d’évasion des monstres. Cela les aiderait aussi à rayer plus facilement les sections déjà explorées de la carte.
Les autres ne s’en souciaient pas vraiment, plus vite ils traversaient cela, plus vite ils pouvaient obtenir leurs récompenses. Ils hochèrent donc tous la tête et suivirent les directions que Roland proposait. En passant devant la première fourche, Selanar remarqua qu’aucun monstre n’était passé par ici car il ne pouvait apercevoir que les empreintes des mineurs allant dans cette direction.
Sans faire de découvertes choquantes, ils marchèrent à travers ces tunnels. Comme l’elfe l’avait dit, aucun monstre n’était trouvé dans ces tunnels inachevés. Helci s’assura d’observer le bel elfe masculin alors qu’il examinait le chemin, elle était aussi quelqu’un qui visait un rôle de traqueur comme lui.
Roland marqua les cul-de-sacs sur la carte, un peu mécontent de ne pas avoir trouvé de butin à emporter avec lui. Il voulait prendre quelques échantillons de minerai métallique pour lui-même car il allait travailler avec des métaux à l’avenir.
Ils firent demi-tour vers la fourche et avancèrent à chaque fois en prenant le chemin qui les menait à un cul-de-sac. Cette marche continua pendant une heure jusqu’à ce qu’ils aperçoivent enfin leur premier ennemi, révélant la véritable apparence des monstres insectes devant eux.
‘Ugh, il a juste fallu que ce soit ceux-là…’
Ce qui se tenait devant eux était un ennemi problématique. Ce n’était pas problématique à cause de sa force, ce n’était même pas un ennemi particulièrement difficile à tuer. La partie problématique était qu’il était rarement vu seul. C’était un monstre fourmi géant et ils regardaient maintenant un type ouvrier.
Cette fourmi était de la taille d’une grande race de chien. Lorsqu’elle aperçut le groupe, ses antennes commencèrent à remuer et ses mandibules se mirent à claquer dans leur direction. Avant qu’elle ne puisse agir, une flèche s’enfonça dans son œil. Le monstre était étourdi et pratiquement mort, ce qui permit à Selanar de finir le travail avec une autre flèche bien placée dans la tête.
« Putain de Myrmekes ! »
Orson s’exclama après que le travailleur Myrmeke ait rendu son dernier souffle. Tous les aventuriers savaient que ce type de monstre était délicat. Ils venaient en masse, il y avait toujours plus de fourmis géantes autour si vous en aperceviez une.
« Ils doivent avoir creusé depuis leur nid ici, ils sont peut-être même en train de faire de cette mine leur nouvelle tanière… »
Roland dit en regardant le monstre mort. Selon le niveau de la reine des fourmis, cela pouvait être dangereux. Bien que si elle n’était pas au-dessus d’un certain niveau, alors les monstres fourmis seraient assez faibles et ils seraient en sécurité. Les fourmis ouvrières n’étaient pas si fortes mais si elles s’accumulaient sur vous, c’était la mort assurée.
« Qu’est-ce qui est si effrayant avec ces fourmis ? Elles n’ont pas l’air si dures. »
Helci s’exclama, elle ne voyait pas de problème là-dedans car la fourmi avait été facilement éliminée par deux flèches. Les autres aventuriers lui lancèrent des regards ahuris comme s’ils regardaient une idiote.
« Pourquoi vous me regardez comme ça ?! »
Elle frappa du pied sur le sol en remarquant ces regards pleins de mépris.
« C’est pour ça que les nouveaux en bronze sont… »
Orson renifla tandis que la demi-gnome le regardait avec défi. Roland profita de cette occasion pour lui expliquer les dangers des monstres organisés qui avaient en fait un leader. Les fourmis ouvrières et soldats donneraient leur vie pour la reine et elles pouvaient communiquer entre elles. Le plus grand danger résidait dans leur comportement organisé semblable à un esprit de ruche.
« Je parie que nous allons en voir plus venir ici maintenant, préparez-vous… »
« Je pense que les mineurs ont peut-être menti à ce sujet, probablement pour économiser quelques pièces. »
Tout le monde sauf Helci hocha la tête car ils savaient qu’une fourmi monstre était considérée comme un ennemi plus dangereux. La commission qu’ils devraient payer augmenterait en conséquence. Ils pouvaient toujours mentir si la première expédition s’avérait être un échec et si le travail n’était pas terminé, ils n’auraient pas à payer la somme entière. Celui qui était en charge était probablement prêt à mettre en danger la vie des aventuriers juste pour économiser quelques pièces d’argent.
« D’autres approchent. »
Selanar appela le groupe et tout le monde se prépara, même Helci sortit son arc court.
« Recule derrière moi. »
Dalrak s’est avancé, le couloir était un peu plus large, donc ils avaient suffisamment d’espace pour se déplacer. Roland a déplacé sa main vers sa ceinture où l’un de ses grimoires enroulés de type classeur était attaché. Il était assez dodu avec beaucoup de versions plus petites des rouleaux. Il l’a tenu en avant et a fait semblant de murmurer une incantation avant de tirer un éclair de mana d’un bleu profond.
Une malheureuse fourmi géante qui est apparue en premier a reçu le gros du coup. L’éclair de mana bleu a frappé sa tête qui a immédiatement explosé en plusieurs morceaux, du sang vert a coulé partout.
Roland ne laisserait pas cette chance lui échapper. Il avait une grande quantité de ces éclairs de mana inférieurs et de flèches de mana avec lui, il les avait apportés juste pour pouvoir améliorer sa compétence de maîtrise runique. Le seul problème était qu’il n’était pas seul, il voulait quand même que les gens pensent qu’il était un mage ordinaire.
Les fourmis de la taille d’un berger allemand continuaient d’affluer à travers le couloir vers eux. Elles se ressemblaient toutes et essayaient de submerger le groupe de cinq avec leur nombre supérieur. Heureusement, le groupe auquel ils faisaient face était préparé.
Orson soutenait Dalrak à l’avant tandis que Helci et son compagnon elfe utilisaient leurs arcs comme soutien. Ces petites fourmis ouvrières ne semblaient pas avoir une armure suffisamment solide pour se protéger des flèches. Elles étaient tenues à distance par une grande hallebarde et un bouclier ainsi qu’une épée à deux mains que le guerrier humain brandissait.
Comme Roland s’y attendait, Orson avait du mal à faire tourner sa grande épée. Il s’est même retrouvé à devoir repousser une fourmi tout en utilisant la lame épaisse de son épée comme un bouclier improvisé. Heureusement, il avait un robuste nain à ses côtés qui pouvait à la fois pousser son arme d’hast et la balancer grâce à sa grande force et à ses bras épais.
La partie la plus choquante de cette rencontre était le jeune mage du groupe. Il s’est révélé être un atout pour son équipe. Chacun de ses sorts touchait la tête d’une fourmi, tuant à chaque fois d’un seul coup. Avec son aide, l’afflux de fourmis a été rapidement éliminé et bientôt une vingtaine de cadavres gisaient sur le sol froid de la mine.
« Merde, je n’ai même pas eu la chance de me montrer, bien joué gamin. » ( Damn, I didn’t even get the chance to show off, good going boy. )
Roland s’est gratté la joue un peu, il avait peut-être trop abusé du spam d’éclairs de mana. Il s’est déplacé tout au fond pour que ses compagnons de groupe ne le voient probablement pas utiliser les rouleaux au lieu de lancer lui-même. Heureusement, tout le monde était bien trop occupé à se concentrer sur les monstres plutôt que sur le jeune lanceur de sorts. Ils n’avaient probablement pas non plus assez d’expérience avec des mages dans leur groupe, car ceux-ci apparaissaient principalement après avoir terminé les académies de magie et étaient au niveau 2.
« Pas de merde, tuer des monstres a toujours été aussi facile avec un mage dans un groupe ? Pas étonnant que tout le monde en veuille un autour. »
Avant que son groupe puisse examiner son style de combat plus en détail, il a toussé.
« Je pense que nous devrions rassembler les pierres de mana, je sens qu’il y en a cinq ici… »
Certains d’entre eux se souvenaient que les mages pouvaient sentir les cœurs de monstres dans les monstres abattus grâce à leur sens du mana. Ils ont rapidement disséqué les fourmis monstres, leurs antennes et leurs mandibules pouvaient être vendues pour quelques pièces aux alchimistes. Même l’armure pouvait rapporter un sou et être transformée en une armure inférieure.
Ces aventuriers étaient principalement motivés par des gains monétaires, donc ils ont commencé à rassembler le butin. Ils ont dû abandonner l’armure de fourmi car il y en avait tout simplement trop et personne n’avait de sac de stockage assez grand pour y mettre tous ces cadavres. Helci était la seule du groupe à ne pas avoir l’un de ces sacs, donc elle faisait la moue en voyant ses compagnons temporaires tout emballer.
« Ne t’inquiète pas, si tu travailles assez longtemps, tu pourras te permettre l’un des moins chers. »
Roland a donné un regard rassurant à la demi-gnome en remarquant qu’elle se sentait abattue. Les sacs coûtaient cher si vous étiez de rang bronze, mais étaient quelque peu abordables après avoir franchi cet obstacle.
« Qui s’inquiète ? »
Elle a tourné la tête, embarrassée par son manque d’équipement d’aventurier et le fait qu’elle était considérée comme pauvre. Ses compagnons ne s’en souciaient pas vraiment car ils étaient tous dans des situations similaires lorsqu’ils commençaient. Certains d’entre eux avaient même dû travailler comme aides réguliers lorsqu’ils commençaient, car personne ne voulait d’eux sans expérience de combat. Il n’y avait pas vraiment beaucoup de gens capables d’éviter les missions de travail simple comme Roland l’a fait quand il a commencé. Ceux qui ont essayé trop tôt ont fini comme nourriture pour gobelins.
« Les fourmis n’étaient pas si dures, je pense qu’on peut continuer. » (These ants weren’t that tough, think we can continue )
Dalrak a proclamé en retirant un peu de jus de fourmi de sa hallebarde. C’était une surprise de découvrir que cette mine était envahie par des monstres fourmis. Cela ne signifiait pas qu’ils devaient encore battre en retraite. Plus ils tuaient de ces bestioles, plus ils gagneraient d’argent. Ils avaient juste besoin de rassembler leurs antennes et mandibules comme preuve.
« Ouais, nous avons aussi le gamin mage avec nous, ça devrait être un jeu d’enfant. »
Orson était d’une certaine manière revigoré après avoir vu les capacités de lancer de sorts de son nouveau membre de groupe. L’elfe a également hoché la tête et Helci a simplement haussé les épaules, car elle était là pour gagner des points d’expérience. Elle pouvait déjà voir que cela augmentait à un rythme rapide pendant qu’ils éliminaient ces monstres faibles. Elle avait déjà gagné un niveau juste après ce combat rapide.
« Je ne vois pas de raison de ne pas le faire. »
Roland a également hoché la tête, le chemin derrière eux avait été cartographié par eux. Ils avaient un chemin clair pour battre en retraite et les fourmis ne semblaient pas creuser de nouveaux tunnels. Avec la stratégie actuelle des deux guerriers à l’avant et des trois attaquants à distance à l’arrière, ils se sentaient rassurés. Ils avaient encore suffisamment de temps pour faire demi-tour, car la limite de cinq heures n’était pas encore atteinte.
Ils ont continué, Roland a repéré une plus grande caverne sur la carte. Cette caverne était probablement une sorte de plus grande zone minière que les gens avaient creusée. Il s’attendait à trouver des wagons de mine ainsi que plus de chemins à explorer.
Ils ont suivi les rails jusqu’à elle, tout en avançant, ils ont rencontré plus de fourmis ouvrières. Roland était toujours assez avide et s’assurait de toujours viser la tête. Les autres membres du groupe n’avaient pas vraiment besoin de faire grand-chose à part bloquer le chemin des fourmis pendant que leurs combattants de ligne arrière les bombardaient de flèches et de sorts. Les archers du groupe s’assuraient de rassembler les flèches car elles pouvaient être réutilisées.
Le chemin devant eux continuait d’être plongé dans l’obscurité, Roland a même sorti une seconde orbe de lumière. Les fourmis continuaient d’apparaître périodiquement mais en petits nombres, comme si elles étaient guidées par l’odeur de leurs frères tombés. On disait que les fourmis communiquaient entre elles par des phéromones ou des sortes de traces chimiques, ce qui avait beaucoup de sens.
La fête est enfin arrivée à la fin de l’un des longs couloirs et a été accueillie par une grande caverne. Il y avait de l’équipement minier abandonné éparpillé ici, des pioches sur le sol et des wagonnets remplis de minerai de fer brut. La lumière bleue brillante illuminait tout l’endroit et ils pouvaient entendre le son familier des mandibules cliquetantes des fourmis.
Les variantes de fourmis ouvrières plus petites n’étaient pas les seules présentes. Il y avait une variante légèrement plus grande de ces monstres mais heureusement ce n’était pas une variante de soldat de niveau 2. C’était juste une version avancée de l’ouvrier. Sa taille corporelle plus grande entraînait une augmentation de la taille de ses mandibules et aussi un autre aspect mortel.
« Bouclier de mana ! »
Roland a réagi rapidement, pendant ses temps dans les bibliothèques, il avait étudié les différents monstres du royaume. Il savait que certains types de monstres fourmis avaient un crachat semblable à de l’acide. Cet acide était maintenant crépitant et dégoulinait d’un bouclier qu’il avait placé sur Orson. Il était lent à réagir alors qu’il luttait avec trois fourmis plus petites.
« Faites attention à leur crachat ! Il a des utilisations limitées, accroupissez-vous pour vous protéger jusqu’à ce qu’il s’épuise ! »
Roland criait tout en utilisant l’un de ses rouleaux de flèches de mana sur l’autre ouvrière plus grande. Celle-ci ne tomba pas après un coup, la flèche de mana ne parvint qu’à laisser une profonde fissure dans son exosquelette. Elle montrait déjà plus de résilience que la fourmi ouvrière de base.
Helci et Selanar se sont accroupis derrière les grands wagonnets tandis que Dalrak et Orson reculaient, leurs regards se concentrant sur les fourmis crachant de l’acide. Un des tirs d’acide a touché le chariot derrière lequel Helci se cachait, heureusement, il n’était pas assez puissant pour ronger l’épais fer. Avec quelques autres bolts de mana et flèches de mana, les deux attaquants à distance ont rendu leur dernier souffle. Les membres du groupe se sont ensuite précipités pour éliminer les ouvriers plus faciles.
« Putain… »
Orson se pencha en avant en haletant, la bataille était terminée mais l’air étouffant de la mine commençait à lui peser. Les autres membres du groupe étaient également fatigués, le temps qu’ils avaient passé ici était déjà de plus de deux heures. Une décision de retraite, pour l’instant, serait probablement la meilleure chose à faire.
« Oui, je pense que nous devrions retourner les gars. »
Tout le monde hocha la tête et regarda Roland pour qu’il désigne les pierres de mana des monstres fourmis. Ils rassembleraient rapidement le butin et rentreraient, ils craignaient que d’autres monstres fourmis arrivent. Personne ne savait comment allaient les autres groupes, ils devaient retourner et demander à leur chef d’expédition un nouveau plan d’action.
Les choses ne se passeraient pas comme prévu car au moment où ils avaient fini de prendre leurs dépouilles, ils entendirent un grondement. Toute la mine commença à trembler comme si une sorte d’explosion s’était produite, ils pouvaient même entendre un bruit fort.
Tout le monde commença à sauter autour de la grande caverne alors que le plafond commençait à s’effondrer. De gros rochers tombaient partout et tout le monde faisait de son mieux pour éviter. Le grondement et le tremblement de terre soudain ne durèrent pas longtemps mais lorsque la fumée se dissipa, ils virent un gros problème.
« Par les seins de Solaria, le passage s’est effondré ! »
Orson fut le premier à remarquer que le couloir par lequel ils étaient venus était maintenant bloqué par de gros rochers. C’était une quantité qu’ils ne pouvaient pas dégager en peu de temps. Les mineurs à l’extérieur n’oseraient pas entrer et les aider non plus, ils étaient piégés avec pour seule option d’avancer dans les tunnels infestés de fourmis qui se trouvaient devant.