Chapitre 34
La fête se tenait dans une grande caverne ouverte. Après avoir vaincu le Soldat Myrmeke, ils furent rapidement submergés par plusieurs fourmis monstres. Il y avait toutes les trois variations de la fourmi monstre Myrmeke qu’ils avaient déjà rencontrées. Les plus dangereuses étaient les soldats qui apparaissaient, heureusement, le groupe avait quelqu’un avec suffisamment de puissance de feu pour les occuper.
Plusieurs grandes boules d’eau éclaboussèrent les monstres fourmis approchants. Suivant celles-ci, des sphères similaires, qui émettaient une sorte d’énergie élémentaire légèrement différente. Une boule de givre vola vers l’un de ces grands Soldats Myrmeke. La fourmi réagit en esquivant sur le côté, mais une partie de son gros abdomen fut touchée. Instantanément, le corps de la fourmi commença à geler, le givre se propagea vers le haut et fit stopper le grand monstre dans son élan.
Ces monstres étaient des insectes et étaient également à sang froid. Ils ne pouvaient pas réguler leur chaleur interne et dépendaient de l’environnement. Certaines espèces ont développé des organes spécialisés pour lutter contre cela, mais cette fourmi monstre ne l’avait certainement pas. Au moment où sa température chutait en dessous d’un certain point, elle commençait à agir de manière léthargique et finalement, elle commençait à hiberner.
Les membres du groupe de Roland regardaient leur mage utiliser une sorte de livret fragile. Chaque fois qu’un sort lié au givre et à l’eau était lancé, une page se désintégrait en néant. Après l’apparition du givre initial, Roland activa un rouleau de sort élémentaire de vent qui fit devenir la zone devant lui encore plus froide. Il avait réussi à simuler une sorte de sort de tempête de neige qui rendait les monstres léthargiques.
« Maintenant, pendant qu’ils ne peuvent pas bouger, attaquez ! »
Ils remarquèrent que les fourmis actives étaient devenues assez lentes après que la zone ait été recouverte de givre et de glace. Elles ressentaient également le froid, mais l’adrénaline et leurs vêtements les gardaient suffisamment éveillés pour continuer le combat.
Orson et Dalrak engagèrent le monstre au corps à corps. Ils trouvèrent étonnamment facile de finir les fourmis léthargiques, même Helci s’approcha avec son poignard. Son arme était continuellement enfoncée dans la tête d’une des fourmis monstres, provoquant sa mort rapide par saignement.
Roland se concentra sur les monstres les plus puissants du groupe, qui étaient les deux variantes Soldat. L’autre sort qu’il utilisa en combinaison avec le sort de boule de glace était le sort de tourbillon. Cela souleva une tempête et, avec l’air déjà frais, fit stopper les monstres dans leur élan.
Pour les touches finales, il utilisa des flèches de tempête ainsi que des flèches de roche et les concentra sur les articulations du Soldat Myrmeke. Leur exosquelette était assez dur à briser même dans leur état affaibli. Lorsque les monstres furent suffisamment endommagés, les deux guerriers du groupe purent les achever avec leurs attaques physiques.
La bataille continua et Roland commença à passer en revue ses rouleaux de sorts, sa compétence Maîtrise des Runes commença à monter en niveau à un rythme rapide. Les monstres qu’ils combattaient étaient également de niveau 2, ce qui fit monter tout le monde en niveau rapidement, Helci avait déjà gagné cinq niveaux entiers depuis son arrivée dans cette mine et cette bataille était toujours en cours.
La bataille ne se termina pas rapidement. Les monstres fourmis continuaient d’arriver encore et encore. C’était comme s’il n’y avait personne d’autre que ce groupe pour que les Myrmekes chassent. Toute leur attention était attirée ici, mais quand ils entrèrent dans la caverne glaciale, seule la mort les attendait à l’intérieur.
Alors que le groupe continuait son combat à mort, quelque chose d’autre se passait à l’extérieur de la mine où ils étaient piégés. Deux personnes étaient vues en train de se disputer, l’une étant beaucoup plus en colère que l’autre.
« Tu nous as donné un faux rapport, avoue-le ! »
Un homme avec une barbe tenait un homme grassouillet par le cou d’une main tout en le secouant.
« Nonsense, comment aurais-je pu savoir qu’il s’agissait d’une infestation de Myrmeke ? »
L’homme tenu était le superviseur de cette mine. La personne qui le tenait était Wells, l’homme responsable de cette expédition. Son groupe avait eu la chance de ne pas avoir de tunnels s’effondrer sur eux. Ils étaient entrés à l’intérieur tout comme Roland, après quelques combats avec les monstres fourmis, ils avaient également rencontré une variante soldat qu’ils avaient éliminée. Après ce point, ils s’étaient retirés, la probabilité de mourir avait multiplié et ils n’étaient pas prêts à tester leur chance.
« Nous devons signaler cela à la guilde, ce n’est pas une mission adaptée aux aventuriers de grade acier ! »
Il regarda les équipes qui étaient sorties. Trois des quatre équipes étaient revenues, mais l’une d’elles manquait deux membres tandis que la quatrième n’était pas revenue du tout. C’était le groupe de Roland qui était toujours le seul restant piégé à l’intérieur.
« Nous avons besoin de renforts de rang argent et or, peut-être même un platine. Nous n’avons aucune idée si une Reine est avec eux, ce sont des monstres de niveau 3. Nous n’avons aucune chance contre cela et ils deviennent agités si trop de ses petits meurent. »
Wells finit par retirer sa main du cou épais de l’homme. Le vieil homme atterrit sur son postérieur avant d’être tiré par certains de ses propres gardes du corps. Ceux-ci ne pouvaient vraiment rien faire car la personne devant eux était un aventurier de rang or.
« Wells, ces bas rangs ne sont pas revenus et cela fait déjà plusieurs heures, nous devons présumer qu’ils sont morts. »
Le chef du groupe regarda la femme qui s’était approchée, c’était une aventurière de rang argent qui était sa coéquipière. Il hocha la tête, les tunnels devaient être encore effondrés car ils ne pouvaient pas laisser l’infestation de monstres fourmis se répandre à l’extérieur.
« D’accord, fais-le. Nous attendrons les renforts avant de terminer cette mission, la guilde ne devrait pas nous infliger de pénalité pour cela. »
La femme hocha la tête et s’en alla, après un moment, une explosion se fit entendre. Wells regarda simplement avec un froncement de sourcils, car cela aurait dû être une mission facile. Avec peut-être quelques morts parmi les aventuriers les plus inexpérimentés.
Les explosions qui venaient de se produire étaient délibérées. Les mineurs avaient placé des explosifs plus loin dans les puits de la mine et les avaient fait exploser. Tout le monde savait que les fourmis pouvaient creuser à travers des roches dures, mais elles avaient encore besoin de temps pour le faire. Après l’arrivée des renforts, ils pourraient dégager les décombres et réessayer, cette fois avec des renforts.
Pendant ce temps, l’équipe de cinq qui était présumée morte était assise et se reposait. Ils avaient vaincu une grande vague de fourmis monstres, maintenant fatigués et épuisés, ils se reposaient et mangeaient. La zone autour d’eux était couverte de givre, mais grâce à un peu de charbon et de magie, ils avaient réussi à faire un feu. Le moral était bas mais tout le monde était encore en vie, sur le côté, plusieurs cadavres de grandes fourmis étaient éparpillés partout.
« J’ai utilisé plus de la moitié de mes rouleaux. La plupart des sorts qu’il me reste sont des sorts de feu… »
pensa Roland en mordant dans un morceau de pain et de viande séchée qu’il avait sorti de son sac de stockage. Tout le monde sauf Helci, qui n’avait pas de sac spatial, avait apporté des provisions avec eux. La demi-gnome ne manquait pas de nourriture, la nourriture et l’eau étaient partagées avec tout le monde.
« V-vont-ils nous laisser ici mourir ? »
demanda la fille en tremblant légèrement. Elle était couverte de coupures et de sang de fourmis mortes, comme tout le monde ici, elle était fatiguée et stressée. Les autres la regardèrent avec une expression solennelle sur leurs visages.
« Oui, ma petite, très probablement. »
La fille, tout comme le reste du groupe, avait du mal à comprendre ce nain, mais ils en avaient saisi l’essentiel. Ils étaient seuls ici. Roland avait déjà regardé la carte et savait où se trouvait la sortie la plus proche, mais ses pensées furent interrompues par un autre tremblement. Celui-ci était un peu plus fort que les autres, car toute la caverne trembla un instant.
« Ça vient de… »
Roland regarda à nouveau la carte, ces bruits venaient de la direction où la sortie devrait se trouver. Avant qu’il puisse exprimer ses inquiétudes, l’elfe du soleil prit la parole.
« Éboulement dans les tunnels, procédure standard, sceller le nid, attendre des aventuriers spécialisés. »
« Putains de salauds, ils n’auraient pas pu ! »
Orson ajouta en fronçant les sourcils et en donnant un coup de pied à un corps de fourmi mort.
« Nous ne pouvons pas en être sûrs avant de vérifier la sortie d’abord… »
Roland dit en se grattant l’arrière du cou, ses yeux rivés sur la carte alors qu’il cherchait d’autres sorties. Il marqua rapidement des endroits qui ne pouvaient plus être atteints. Il plaça également une marque en X sur les tunnels d’où la plupart des fourmis sortaient, ce qui lui donna une idée de l’endroit où la brèche originale devait se trouver.
« Je pense que le nid de fourmis devrait être autour de cet endroit. »
Il s’assura de dessiner un grand cercle rouge autour. Il valait mieux éviter ces parties de la caverne. Les fourmis soldats ne pouvaient être abattues que par ses rouleaux de sorts, mais si quelque chose de plus fort apparaissait, ils seraient dans de gros ennuis.
« J’espère que toutes ces explosions ne vont pas inonder les tunnels. »
Helci murmura pour elle-même en essayant de manger. Cela interrompit le processus de réflexion de Roland alors qu’il se rappelait que cette mine était proche d’une grande rivière. Il se rappela que la société minière avait scellé l’entrée originale de la grotte dont cette mine portait le nom.
« Helci, tu es un génie ! »
« Je le suis ? »
La fille était surprise par l’exclamation de Roland. Tout le monde était silencieux pendant qu’ils se reposaient et récupéraient leur endurance.
« Oui, écoute. »
Les trois autres membres masculins tournèrent la tête vers le jeune mage. Ils avaient déjà accepté qu’il n’était pas un mage ordinaire. S’il n’avait pas été là, ils auraient probablement été tués par cette énorme fourmi soldat. Ils avaient même réussi à se débarrasser de plusieurs d’entre elles grâce à toutes ses capacités de lancer de sorts.
« Tu te souviens comment cette mine est proche de la rivière ? »
Tout le monde hocha la tête. Incertains de la direction qu’il prenait.
« La mine avait à l’origine son entrée par la grotte, mais ils l’ont scellée car elle inondait constamment les tunnels à l’intérieur. »
Il continua, l’elfe fut le premier à réaliser ce que Roland avait en tête, les trois autres étaient un peu en retard.
« Comment cela nous aide-t-il ? »
Orson demanda, ses forces résidaient dans le combat et pas vraiment dans l’élaboration de plans.
« Och richt ah git it noo » ( Oh d’accord, je comprends maintenant. )
Dalrak se frappa la cuisse alors qu’il réalisait enfin ce que Roland voulait dire. Helci et Orson se creusaient la tête, mais aucun d’eux ne pouvait le comprendre par eux-mêmes. Ils regardèrent Roland pour les éclairer.
« Nous devons juste aller là où se trouvaient les anciens tunnels et les faire exploser. Ces tunnels étaient juste scellés pour empêcher l’eau d’entrer, donc les murs ne devraient pas être trop épais. »
« Aye, ils les ont probablement juste plâtrés un peu. »
Dalrak acquiesça au jeune. Les anciens tunnels étaient probablement juste réparés, l’eau n’atteignait même pas si loin, donc ils n’avaient même pas besoin de les remplir complètement. Il y avait aussi une autre chose, les monstres fourmis étaient connus pour éviter l’eau. La probabilité qu’ils creusent là était également plus faible.
« C’est bien tout ça, mais ils sont toujours scellés, allons-nous utiliser ces outils de mine pour passer ? »
« Les monstres pourraient nous trouver à travers les vibrations dans le sol. »
Dalrak hocha la tête en soulevant ce problème. S’ils commençaient à frapper les murs, les vibrations et les bruits forts pourraient alerter les monstres de leur présence. Même si les tunnels étaient probablement scellés légèrement, ils auraient encore besoin de beaucoup de temps pour les traverser.
« Nous n’aurons pas besoin de les utiliser, laisse ça à moi. Nous allons faire exploser le mur. »
Roland esquissa un léger sourire en pensant à un certain rouleau qu’il avait fabriqué. Ce n’était pas vraiment bon en tant que sort d’attaque, mais pouvait être utilisé comme une bombe ou un explosif.
« Tu es vraiment bien préparé… »
Helci regarda le jeune homme, se sentant quelque peu heureuse qu’il soit là tout en étant déprimée de se sentir si inutile. Si elle sortait un jour de cet endroit, elle adopterait probablement une approche plus sûre de ce style de vie d’aventurière et se préparerait davantage à l’avance.
« Heh, je pensais que tous les mages n’étaient bons qu’à parler en grand, ce crevette n’est pas si mal. »
Orson hocha la tête en donnant à Roland une tape sur l’épaule qui fit trébucher le jeune homme en avant. Il avait été plus ou moins accepté comme le chef temporaire de l’équipe. Les autres ne se souciaient pas vraiment qu’il soit le plus jeune d’entre eux, car l’aptitude l’emportait sur l’âge.
« J’ai récupéré un peu de mana, nous devrions y aller. Si ce que Selanar a dit est vrai, il n’y aura pas de groupe de secours qui apparaîtra de sitôt. »
Le temps de voyage ici était d’environ deux jours depuis Edelgard. S’ils faisaient exploser la zone d’entrée maintenant et prenaient en compte le temps de rassemblement des aventuriers. Pas d’aide n’arriverait avant trois jours, mais un délai plus réaliste serait probablement d’une semaine.
Tout le monde ici était déjà fatigué et les rouleaux de sorts de Roland étaient en train de s’épuiser. Si un autre grand essaim de monstres fourmis apparaissait, ils risquaient d’être anéantis. Se diriger vers l’eau était la meilleure option car cela coupait les traces chimiques des fourmis qu’elles utilisaient pour communiquer entre elles.
Ils planifièrent leur itinéraire et partirent enfin. Tout le monde était sur le qui-vive car ils avaient passé pas mal de temps dans ces sombres corridors. La seule lumière venait du sort de Roland qui clignotait parfois.
Tout était silencieux, ils ne croisaient aucune autre fourmi après avoir fait face à la grande attaque précédente. Ils ne savaient pas s’ils avaient simplement anéanti la plupart d’entre elles et qu’il n’y en aurait plus ou s’ils étaient toujours poursuivis. Ils accéléraient le pas, allant de plus en plus vite alors qu’ils essayaient d’atteindre les tunnels scellés le plus rapidement possible.
Ils arrivèrent enfin, la zone était un autre carrefour avec un espace plus large. Des chariots de mine abandonnés et des équipements miniers étaient laissés partout et même des traces de fourmis pouvaient être vues. Pourtant, il n’y avait pas de monstres en vue, ils étaient parvenus ici en toute sécurité.
« Bien, cela devrait être par ici… »
Roland regarda l’elfe et le nain. Ils seraient probablement mieux placés pour trouver l’endroit où les tunnels étaient scellés. Les deux hochèrent la tête et il ne fallut pas longtemps au duo pour trouver le mur d’apparence anormale. Dalrak frappa la roche avec son arme et hocha la tête.
« Aye, c’est ici. »
Orson regarda Helci qui hocha également la tête, les deux se mirent en garde pendant que Roland préparait les explosifs. L’objet qu’il sortit ne ressemblait en rien à des explosifs, c’était un rouleau plus grand avec beaucoup de symboles runiques dessus.
« Ne t’inquiète pas, ça a du punch. »
Roland s’approcha du mur et le regarda, ne sachant pas vraiment où placer ce rouleau. Il demanda de l’aide à Dalrak. Ils prirent un gros clou du sol et attachèrent le rouleau au mur en le martelant solidement.
« Nous devrions amener quelques-unes de ces chariots de mine, quand je l’active, ça explosera dans cinq secondes… »
Les autres pouvaient se cacher derrière quelque chose, mais il devait activer le rouleau et ensuite courir vers la sécurité. Le groupe a installé quelques chariots de mine plus près de la zone d’explosion afin que Roland puisse l’activer et ensuite courir.
« D’accord… c’est parti… »
« Si ça marche… je ne vais pas quitter la maison close pendant au moins une semaine… »
Orson murmura en se cachant derrière le chariot, ses mots faisant froncer les sourcils de Helci.
« Que dirais-tu d’essayer les filles naines ? »
Dalrak rit en pensant à l’extérieur et à l’air frais. Selanar ignorait les autres comme toujours et continuait simplement à observer les environs avec son arc à la main. Ses flèches étaient presque épuisées mais il lui restait encore quelques tirs.
Roland posa sa main sur le plus grand rouleau et l’activa. Il y mit un peu plus de son mana et se précipita vers les chariots. Le rouleau magique s’illumina et les autres purent voir les symboles runiques briller en bleu. La couleur passa ensuite au rouge avant que tout le parchemin ne brille d’une vive lumière rouge. Juste au moment où Roland sautait par-dessus un chariot, il explosa, heureusement, Orson le tira vers le bas par sa robe au moment où l’explosion se produisit.
Le bruit fort pouvait être entendu partout, même par les gens à l’extérieur. Le groupe resta derrière leur barrière installée à la hâte et attendit que la poussière se dépose avant de sortir. À leur grand désarroi, le mur ne s’était pas complètement effondré et le chemin était toujours bloqué.
« Est-ce de l’eau ? »
Helci commenta pendant que Dalrak prenait une des pioches au sol et courait rapidement vers le mur soufflé. Il frappa avec la hache quelques fois et pencha la tête.
« Ah, je peux sentir une brise, nous sommes presque sortis. »
Roland sortit un autre de ces rouleaux et tout le monde était excité. À en juger par la démonstration de puissance précédente de ce rouleau magique, il devrait pouvoir faire exploser ce mur déjà lâche. Ils le remirent en place et se replacèrent rapidement, la pensée de la sécurité en tête.
Ils regardèrent tous Roland se déplacer vers le rouleau et l’activer à nouveau. Ils sourirent un peu en voyant le gamin courir rapidement se mettre à couvert pendant que son rouleau magique s’activait. Cette fois-ci, il réussit à se cacher derrière les chariots à temps avant que l’explosion ne se produise. Un autre bruit fort fit trembler toute la mine.
« Ouais, on l’a fait ! »
« Bon travail ! »
« Sortons d’ici ! »
« Mmh. »
Tout le monde se réjouit alors que l’ouverture semblait maintenant assez grande pour qu’ils puissent passer. De l’eau commença à s’infiltrer mais elle n’était pas plus haute que leur taille, ils devraient pouvoir passer. Avant qu’ils ne puissent se lever, un autre tremblement fit trembler toute la mine. Ils se retournèrent tous et aperçurent un phénomène étrange.
Le sol commença à se soulever et une énorme tête de fourmi émergea de dessous. Un monstre qui était plusieurs fois plus grand qu’un soldat Myrmeke commença à sortir du sol rocheux dur. C’était toujours une fourmi mais son abdomen était beaucoup plus long que ce que l’on verrait sur une fourmi normale. Le monstre remplissait une bonne partie de la caverne et sa tête touchait même le plafond. Il poussa un cri strident au moment où il aperçut le groupe de Roland qui était toujours derrière les chariots de mine.
« Putain de merde… »
« Vite, courez ! »
Ils se précipitèrent tous vers la sortie, il n’y avait pas moyen qu’ils battent cette chose ici. Roland sortit son classeur avec le reste de ses sorts et commença à bombarder le monstre avec des flèches de feu. Sans surprise, les sorts de feu ne laissèrent même pas une égratignure, il ne pouvait même pas brûler ses antennes comme il l’avait fait avec la variante soldat auparavant.
« C’est un monstre de niveau 3… »
Il tira une flèche de fumée qui provoqua un peu de confusion avant de se retourner rapidement. Il se dirigea vers la sortie créée, le énorme monstre à ses trousses. Il plongea à l’intérieur pendant que les autres étaient déjà un peu plus loin, ses coéquipiers le tirèrent frénétiquement à l’intérieur. Tout le monde commença à courir sans se retourner, le monstre plongea juste après eux en enfonçant sa tête géante dans le couloir étroit.
Il commença à grincer avec ses énormes mandibules sur les aventuriers tout en forçant lentement son grand corps à l’intérieur. Tout le couloir trembla pendant qu’ils reculaient avec hâte, l’eau à l’intérieur les ralentissait tandis que la bête continuait sa poursuite.
« Merde, ça arrive ! »
Roland plongea sa main dans son sac spatial et en sortit quelque chose. Cela ne ressemblait pas à un rouleau ; c’était une peau sans poils avec beaucoup de runes dessinées dessus. Le monstre se dirigeait vers eux plus vite qu’ils ne s’échappaient, il décida d’utiliser sa dernière chance même s’il connaissait les conséquences.
« Que fais-tu ? »
Helci cria en se retournant. Elle vit son coéquipier mage tenir une grande peau d’une main tout en plaçant l’autre au milieu. Au moment où il le fit, la partie centrale commença à s’illuminer. Elle pouvait voir le mana voyager dans six directions à partir de la partie centrale et voyager dans des directions symétriques vers le haut. Cela se connecta avec d’autres runes et ensuite cela voyagea à travers encore plus de chemins scintillants.
Un éclat de lumière rouge brillante fut créé et une énorme quantité de flèches de feu jaillit de l’autre côté de la grande pièce de peau de monstre. Roland avait inscrit plusieurs sorts de flèches de feu sur une peau de monstre qui était utilisée comme ressource principale pour les rouleaux.
Les multiples flèches de feu se combinèrent en plein vol et se connectèrent avec la grande bouche ouverte de la reine fourmi. La énorme fourmi reçut une bouche pleine d’énergie de feu et recula rapidement en poussant un cri de douleur incompréhensible.
Roland vola en arrière dans les bras de son coéquipier nain. La main qu’il avait utilisée pour alimenter son sort était toute déformée et carbonisée. Tous ses doigts étaient cassés et les marques de brûlure s’étendaient au-delà de son avant-bras. Sa vision était floue et il perdit bientôt connaissance, les cris de ses coéquipiers n’atteignant pas ses oreilles alors que tout s’assombrissait.