Chapitre 326

“Merci de votre patronage, et revenez nous voir !”

“Avec plaisir !”

Une porte s’ouvrit avec un tintement de cloche tandis qu’un aventurier au look rude franchissait le seuil. Il tenait à la main une nouvelle épée magique longsword, qu’il avait économisée. Avec elle, il sentait que les monstres des niveaux inférieurs ne représenteraient plus autant une menace qu’avant. Tout en traversant la forêt, il la déballa rapidement pour l’examiner de plus près. Le design était assez simple, mais les symboles runiques sur la lame et la manière dont son mana circulait librement à travers eux racontaient une histoire.

“C’est l’un des meilleurs enchantements que j’aie jamais vus… Maintenant, ces maudites salamandres n’ont aucune chance, j’ai hâte de voir ces types devenir verts de jalousie !”

Son sourire était évident ; il voulait montrer cette arme à tous ses amis aventuriers. Précédemment, le chef de leur groupe avait acheté un bouclier dans le même magasin et, après l’avoir vu à l’œuvre, tous les autres avaient voulu un objet pour eux-mêmes. Maintenant, il était le deuxième à en obtenir un, et il ne manquerait pas de le leur faire savoir.

Cependant, alors qu’il empruntait la route qui sortait du magasin, il s’arrêta soudain net. Il lui fallut un moment pour que son esprit assimile quelques éléments, mais lorsqu’il le fit, il se jeta précipitamment sur le côté pour laisser passer. L’arme qu’il était si impatient d’utiliser passa derrière son dos pour la cacher à la vue. Il ne voulait en aucun cas montrer qu’il représentait une quelconque menace pour les personnes qui approchaient.

“… Ouf… ça a été chaud… mais pourquoi un groupe de chevaliers armés se rend-il chez l’artisan magicien ? Ils ne semblaient pas manquer d’équipement… Je devrais probablement en parler au chef.”

Ses yeux étaient remplis de peur après avoir vu le groupe passer à côté de lui. Ils avaient l’air forts et étaient armés jusqu’aux dents. L’emblème imprimé sur certains de leurs boucliers et armures appartenait clairement à la noble maison Valerian. La peur de la noblesse était ancrée dans l’être même de chaque roturier ; il ne put s’empêcher de s’écarter et de baisser la tête, même s’il n’avait rien fait de mal.

“J’espère que la dame du magasin ira bien, et il y avait aussi cette jeune fille à l’entrée…”

L’homme se mit à courir rapidement ; il n’y avait rien de bon qui puisse arriver en restant trop longtemps ici. Même s’il se sentait mal pour les gens du magasin, il ne pouvait rien faire là-bas. Il y avait de mauvaises rumeurs concernant certains ordres de chevalerie de cette maison. Ils ne formaient pas une faction unifiée ; il y avait de nombreux frères et sœurs Valerian, et chacun avait son propre sous-ordre de chevaliers pour faire ses offres. Il ne pouvait qu’espérer que ceux qui se rendaient au magasin étaient du genre honorable.

“Hé, le patron a-t-il dit quand il reviendrait ? J’ai besoin qu’il regarde quelque chose.”

“Hm, je ne pense pas qu’il revienne avant quelques heures, il a dit qu’il voulait acheter quelques choses ?”

“Hein ? Bon, quand il reviendra.”

“Ne t’inquiète pas, je le lui enverrai tout de suite.”

“Haha, Madame, vous me sauvez la vie.”

“Hé, arrête de m’appeler comme ça.”

Elodia et Bernir discutaient un peu dans le magasin, ce qui la fit légèrement rougir.

“Ce n’est plus qu’une question de temps maintenant.”

“…”

“Je vais sortir alors, Jorg devrait avoir fini maintenant, il faut occuper le garçon ou il va devenir paresseux !”

Bernir rit en quittant le magasin par la porte arrière. La journée semblait très paisible et le temps était magnifique. Après le retour de Roland de son procès, l’atelier était prêt pour un changement. Ses deux ouvriers demi-nains avaient reçu la tâche de passer en revue leurs stocks et d’élaborer des plans pour d’autres pièces. Cette fois, ils iraient encore plus loin et installeraient même un dispositif qui les ferait descendre automatiquement aux niveaux inférieurs.

“Il faut que je dise à Dyana de lui mettre du bon sens dans la tête.”

“Worf ?”

“Non Agni, tu ne peux pas le mordre.”

“Woof !”

Elodia resta avec Agni dans le magasin ; le loup de rubis passait généralement ses journées ici et servait de dissuasion contre les éventuels voleurs à la tire. Le seul problème était qu’il était devenu un peu trop grand pour l’intérieur. Sa queue de rubis faisait parfois tomber des marchandises des comptoirs, et il était donc relégué à s’asseoir derrière le comptoir sans beaucoup d’espace pour bouger.

À l’extérieur, Marcie saluait les clients et leur faisait signe au fur et à mesure qu’ils partaient. Cela semblait fonctionner, car les gens entrant dans le magasin étaient généralement de meilleure humeur après avoir vu la jolie fille à l’extérieur. Si cela augmentait réellement leurs ventes était encore discutable, mais au moins, cela améliorait l’ambiance.

“C’est calme aujourd’hui, il y a généralement au moins quelques curieux aux vitrines.”

Il était étrange de ne pas voir plus de monde à cette heure de la journée. De nouveaux aventuriers arrivaient dans la ville après l’annonce du donjon, et leur clientèle commençait à s’élargir. Pourtant, pour une raison quelconque, il n’y avait pas autant de monde aujourd’hui. Peut-être était-ce juste une journée calme, ou peut-être qu’un autre événement attirait leurs clients.

“Grrrr…”

“Agni ? Quelque chose ne va pas ?”

Elodia regarda le loup de rubis qui, un instant auparavant, avait une expression stupide sur le visage. La langue qui pendait habituellement était remplacée par des dents acérées. Il était assez inhabituel pour lui d’agir de cette manière, et d’après le grondement, ce ne pouvait être rien de bon.

“Des monstres pourraient-ils être apparus dans la forêt ?”

Elle était une personne qui passait une grande partie de sa vie à la guilde des aventuriers. Il n’était pas si étrange que des monstres errants errent dans ces zones. La plupart du temps, ils avaient tendance à éviter les grandes agglomérations humaines, ou même cette zone de maisons renforcées. Ils pouvaient sentir les énergies magiques provenant de cet endroit qui activaient leurs instincts de préservation. Cela fonctionnait surtout sur les monstres les plus faibles, mais les plus forts ignoraient ces signes et étaient plutôt attirés par les proies potentielles.

“Marcie, entre à l’intérieur.”

Même si Agni avait pu réagir à une personne, cela ne voulait pas dire qu’ils n’étaient pas en danger. Avec empressement, elle sortit de derrière le comptoir pour aller dehors. Si quelque chose de dangereux était là, alors l’enfant qui accueillait les clients était en danger. Même s’ils avaient une personne de la guilde des aventuriers qui faisait office de garde, il valait mieux qu’elle rentre à l’intérieur.

“Y a-t-il quelque chose qui ne va pas, grande sœur ?”

“Entre juste dans le magasin pour l’instant.”

“Euh… d’accord ?”

Marcie ne posa pas vraiment beaucoup de questions en s’éloignant de l’endroit où elle se tenait. Elle était assez âgée pour savoir quand Elodia était sérieuse. Au moment où elle passait la porte, elle remarqua Agni se rapprocher, ce qui rendait plus difficile de passer. Les cristaux de rubis sur sa crinière n’étaient pas les plus doux et pouvaient même couper une personne.

Il était clair pour Elodia que quelque chose avait effrayé Agni, car il se plaçait devant elle et Marcie. L’aventurier qui assurait le service de garde aujourd’hui n’était pas quelqu’un qu’elle connaissait très bien. Grisalde et le reste du groupe qui étaient arrivés à la ville avec Roland n’étaient pas là aujourd’hui. Ils étaient partis au donjon pour gagner de l’argent et s’impliquer dans la nouvelle partie qui abritait des monstres plus forts.

Cet homme était quelqu’un qu’elle connaissait vaguement de ses anciens jours de guilde, et qui était considéré comme assez digne de confiance. Si une attaque de monstre se produisait, il ne fuirait pas de peur à moins que la différence de puissance ne soit astronomique. Heureusement, toute la zone était équipée de tourelles magiques qui avaient été réparées après l’incident avec le Lich. Si quelque chose de ce genre apparaissait, elle devait mettre tout le monde en sécurité et utiliser l’itinéraire d’évacuation caché.

‘Roland ne peut pas être loin.’

Elodia pensa à ce qu’il lui avait dit dans le passé. La zone était équipée d’étranges dispositifs magiques qu’il appelait des capteurs. Elle n’avait aucune idée de leur fonctionnement, mais Roland lui avait assuré que si quelque chose se produisait, il le saurait. Si un monstre errait dans la forêt, alors peut-être qu’il était déjà en train de revenir pour aider.

“Est-ce bien ici ?”

“Oui, lieutenant. C’est ici que vit le runesmith.”

“Bien, agissez selon le plan dont nous avons discuté, et soyez prudents, on ne sait jamais ce que l’on peut trouver chez un magicien.”

“Oui monsieur !”

Enfin, ils se montrèrent, le problème qui arriva était bien plus grave qu’elle ne l’avait prévu. Ce n’était pas un monstre, mais quelque chose de totalement différent et de pire. De la forêt, un groupe de chevaliers émergea. Ils ne cachaient pas leur conversation et elle put rapidement comprendre la raison de leur présence.

‘Que veulent-ils de lui ? Est-ce que cela a un rapport avec ses racines nobles ? Mais cet emblème, c’est celui des Valerian, seraient-ce les hommes de Lord Arthur ?’

Les pensées traversèrent rapidement sa tête alors qu’elle essayait de saisir la situation. Son cœur se mit à battre plus vite alors que d’autres hommes en armure émergeaient. Une personne du groupe avait un aspect un peu différent ; il portait une armure légère et une robe par-dessus. Avec le bâton qu’il portait sur son côté droit, elle savait qu’il s’agissait d’un utilisateur de magie rare et non de quelqu’un qu’Arthur Valerian devrait être capable d’employer.

Une conversation qu’elle avait eue avec Roland quelques jours auparavant lui revint à l’esprit. Ils avaient alors discuté de la maison Valerian dans son ensemble. Arthur n’était qu’un des nombreux fils du duc Alexander Valerian. Il n’y avait généralement que quatre des fils qui étaient considérés comme des héritiers valides.

Le premier s’appelait Julius Valerian, le plus âgé d’entre eux et celui qui avait le plus de soutien. Après lui venait le deuxième fils, Theodore Valerian, qui avait sa base d’opérations dans une région proche d’Arthur. Le troisième, Ivan Valerian, était connu pour le fiasco lors de l’éclosion du Culte Abyssal il n’y a pas si longtemps. Puis le quatrième, Tybalt Valerian, dont on disait qu’il faisait des mouvements audacieux sur le territoire d’Ivan après le faux pas.

‘Pourrait-ce être l’un d’eux ? Roland a mentionné que quelque chose comme ça pourrait arriver.’

Elodia était consciente de la valeur du donjon de rang B. Il ne serait pas étrange qu’il devienne un atout pour les frères et sœurs qui se battaient pour lui. Normalement, Arthur Valerian avait tous les droits sur lui, car il apparaissait sur son territoire qui lui avait été donné par le duc Alexander. Les frères et sœurs étaient censés utiliser ces ressources pour élargir leur influence et faire leurs preuves. S’il avait les droits, cela ne voulait pas dire qu’il ne pouvait pas céder les droits à l’un de ses frères et sœurs ou même travailler avec eux.

‘Je dois me calmer, s’ils sont avec les autres nobles, alors ils sont là pour une chose…’

La situation était assez angoissante, mais l’escalader n’aiderait pas. Il y avait plus de quinze soldats ici, et certains d’entre eux avaient l’air de chevaliers professionnels. Même si elle ne le voulait pas, il y avait certaines règles à suivre. Un chevalier ne faisait pas vraiment partie de la caste noble, mais quelque chose entre les deux. Pourtant, une chose était certaine, en tant que roturière, elle devait obéir à leurs ordres. Il n’y avait aucun moyen de savoir ce qu’ils pourraient lui faire, à elle ou aux personnes qui l’entouraient ; avec de puissants nobles qui les soutenaient, les chevaliers étaient la loi.

“Toi là, femme.”

“Oui, puis-je vous aider en quoi que ce soit, monsieur, chevalier ?”

Alors qu’Elodia se creusait la tête pour trouver des réponses, le chef du groupe qu’ils appelaient le lieutenant la désigna du doigt. Il portait une armure complète, une partie de son visage dépassant de la visière. Il y avait un certain sourire sur le visage de l’homme alors qu’elle répondait par une révérence appropriée. La façon dont il la regardait ressemblait à celle de certains aventuriers ivres aux intentions cachées. Elle n’était pas la seule à le remarquer, car les grondements d’Agni devinrent encore plus forts.

“Femme, tais ton animal.”

“O-oui, excusez-moi.”

Un des hommes en armure cria du côté en posant sa main sur le pommeau de son épée. Elodia commença immédiatement à essayer de repousser Agni dans le magasin pour l’empêcher d’attaquer les soldats arrogants. S’il attaquait réellement l’un d’eux, ce serait fini, même Roland ne serait probablement pas capable de désamorcer la situation alors. Tel qu’il était maintenant, ils voulaient probablement l’emmener pour l’interroger. Il était un membre officiel du côté d’Arthur Velerian et, dans un sens, faisait partie de la maison. Il n’y avait aucune raison de se battre, car tout pouvait être résolu pacifiquement.

“Il s’excite juste lorsqu’il voit de nouvelles personnes.”

Tout en essayant de rire, Elodia réussit à repousser Agni dans le magasin. Il ne lui serait pas possible de le forcer à entrer, mais le loup de rubis était assez bien élevé pour écouter l’ordre. Bientôt, la porte fut fermée et Elodia et l’aventurier restèrent avec le groupe d’hommes en armure. Il était clair pour elle d’un coup d’œil que l’homme ne ferait probablement rien si les choses devenaient difficiles, mais elle ne pouvait pas vraiment lui en vouloir. Un mauvais mouvement et sa vie pourrait être finie.

“Nous sommes venus pour Wayland le runesmith, où est-il ? Est-il à l’intérieur ? Notre commandant n’aime pas attendre.”

“Excusez-moi, mais Wayland est parti faire une course… mais il devrait bientôt revenir.”

“Il n’est pas là ? Vous êtes sérieux ?”

Elle n’était pas sûre de ce qui se passait, mais le chef du groupe avait l’air ennuyé. Depuis leur arrivée ici, ils agissaient tous étrangement et regardaient autour d’eux. Leurs regards se sont également posés sur les tourelles magiques qui étaient dirigées vers eux. C’était surprenant, car la plupart des gens qui arrivaient ici n’avaient aucune idée de ce que ces dispositifs magiques étaient.

“Lieutenant, et si la femme ment ?”

“Oui, et si elle veut juste gagner du temps, le commandant sera en colère si nous n’amenons pas le runesmith à temps.”

“C’est vrai…”

“Q-que faites-vous.”

Le groupe de chevaliers continua d’avancer en parlant, ils se retrouvèrent sur le pas de la porte. Elodia était bien trop stressée pour bouger de cet endroit, elle avait peur que si elle se mettait à courir, quelque chose puisse mal tourner. Dans le passé, elle avait entendu des histoires où des chevaliers abusaient de leur pouvoir, certains cherchant la moindre excuse pour exercer une force contre un roturier.

“S’il vous plaît, arrêtez… pourquoi faites-vous ça ?”

“Maintenant que je suis si près, vous n’êtes pas mal du tout, pourquoi ne pas me rejoindre pour ce soir.”

“Haha, regardez-le, il fait ça dans chaque ville.”

“Je parie qu’il sera de nouveau recalé.”

Le lieutenant se tenait au-dessus d’Elodia, qui était restée plantée devant le magasin. L’aventurier à côté commença à reculer car il savait que cela ne présageait rien de bon. Le chevalier saisit son menton entre son pouce et son index, forçant Elodia à lever les yeux vers lui.

“… Devrions-nous faire ça, le runesmith ne sera-t-il pas de retour bientôt ?”

“Nouvel arrivant, ne fais pas ton difficile, c’est le meilleur côté d’être un chevalier, détends-toi. Le lieutenant est juste un peu joueur, garde juste les yeux sur ces choses, tu sais ce que c’est que cet endroit.”

Un des chevaliers qui se tenait à l’arrière exprima quelques inquiétudes concernant toute la situation. Il fut interrompu par un autre du groupe et dit de simplement regarder. Au lieu de regarder la femme qui était harcelée, son regard se porta sur les tourelles runiques.

“S’il vous plaît…”

Puis, soudain, la situation s’aggrava encore. Le corps d’Elodia réagit de lui-même en essayant de repousser la main qui lui tenait le menton. Le visage souriant du lieutenant se contracta en quelque chose de laid lorsqu’il sentit la résistance.

“Tu oses me frapper. Un chevalier Valerian ? Toi ? Une putain sans valeur ? Je pense que quelqu’un doit recevoir une leçon.”

Elodia ne savait même pas quand cela s’était produit, mais un goût métallique pénétra dans sa bouche lorsqu’elle se retrouva par terre. Sa joue était rouge et sa tête tournait. Les hommes qui l’entouraient riaient constamment, et l’homme qui avait déclenché le coup faisait de même.

Pourtant, ce n’est pas ce qui a déclenché les problèmes, car peu après, le bruit de verre sur le côté pénétra dans ses oreilles. Il fut suivi d’un grondement féroce d’un loup dire loup en colère qui se jeta rapidement sur l’homme responsable de la blessure à sa joue.

“Agni… NON !”

Elle ne put que regarder avec horreur les hommes en armure aller chercher leurs armes et leurs boucliers. Les dispositifs magiques qui étaient censés la protéger et la maison commencèrent à briller alors que la bataille qu’elle espérait éviter se déroulait devant elle, et il n’y avait rien qu’elle puisse faire pour l’arrêter maintenant.