Chapitre 325
« Je vois… »
La pâle lumière d’une boule de cristal s’estompa, la connexion magique étant interrompue. L’homme qui se tenait devant elle continua à taper nerveusement sur son bureau, perdu dans ses pensées. Depuis l’apparition du donjon dans la ville, il n’était plus sûr de pouvoir le considérer comme une bénédiction. D’après ce qu’il savait maintenant, il semblait se transformer en malédiction.
« Mon Seigneur. »
« Vous pouvez entrer. »
La porte s’ouvrit et une femme vêtue d’une uniforme de femme de chambre fit son apparition. Elle poussa rapidement les rideaux qui bloquaient le soleil. La lumière du jour illumina l’intérieur de la pièce et révéla le visage du seigneur de la ville. Son regard était fixé sur l’objet rond posé sur le bureau, il était clair que les nouvelles qu’il avait reçues n’étaient pas des plus réjouissantes. Avant que la femme de chambre ne puisse poser de question, il prit la parole.
« Notre plan de secours n’arrivera pas avant demain, nous pourrions bien être mal barrés cette fois… »
« Je suis désolée, Seigneur Arthur, c’est entièrement de ma faute si j’avais pu les retarder plus longtemps… »
« Tu as fait de ton mieux, je suis surpris qu’ils soient arrivés si vite, leur chef doit être un individu sans scrupules… Mais à l’avenir, je te demanderais de t’abstenir de recourir à ce genre de moyens peu orthodoxes. »
« Oui, Mon Seigneur… »
Une Mary maussade s’inclina devant Arthur. Tous deux se trouvaient dans la villa qui était autrefois la maison du maire. Depuis leur arrivée, le bâtiment avait été rénové et commençait enfin à ressembler à une demeure digne d’un noble. La lumière du soleil pénétrant par la fenêtre de ce bureau leur permettait de voir la cour. Des soldats et du personnel s’y rassemblaient pour accueillir leurs nouveaux invités.
« Et lui ? »
« Il a dit qu’il ne souhaitait pas s’impliquer dans les affaires des nobles… »
« C’est ce que je pensais, on ne peut pas vraiment lui en vouloir. »
« C’est juste un lâche ingrat, je savais qu’on ne pouvait pas lui faire confiance. »
« Ce n’est pas comme si on lui faisait confiance au départ, notre petite alliance était bancale dès le début. »
Arthur haussa les épaules en souriant faiblement. La personne dont ils parlaient était probablement la seule qui pouvait les aider en ce moment critique. Ils connaissaient le Seigneur Commandant Emmerson dès son apparition aux portes de la ville. Bientôt, il se rendrait à la villa sans qu’ils aient une protection adéquate.
« Cependant, sans l’aide du Maître de la Guilde, cela va me mettre dans une situation difficile… »
« Allez-vous le signer, Seigneur Arthur ? »
« …Cela dépend… »
Le seigneur de la ville commença à réfléchir au problème auquel il était confronté. Les hommes de main engagés qui étaient censés servir de dissuasion n’étaient pas là. Sans alliés influents, il n’y avait personne à qui demander de l’aide ou même de négocier un accord. Les autres nobles résidant sur cette île ne voulaient rien avoir à faire avec la maison Valerian. Ils ne voulaient pas s’attirer les foudres des fils du Duc Alexandre sans recevoir un paiement approprié.
Personne de sensé ne soutiendrait Arthur, qui avait le moins de chances de réussir. Certains ne le considéraient même pas comme un concurrent pour le titre de duc en raison de sa naissance douteuse. Cela signifiait que le jeune homme devait travailler beaucoup plus dur pour égaler les chances. D’un autre côté, avec le donjon de rang B sur son territoire, il était devenu une ressource précieuse que ses frères tenteraient de conquérir.
« Qu’en est-il des autres offres ? »
Mary regarda le bureau sur lequel étaient disposés des documents. Théodore Valerian n’était pas le seul à tenter d’accéder aux ressources du nouveau donjon. Il était juste le plus proche de cet endroit. Même s’il réussissait à maîtriser les chevaliers arrivés dans sa ville aujourd’hui, cela ne résoudrait pas le problème.
Arthur était le cinquième frère de la lignée selon l’âge. Cela ne voulait pas dire qu’il était le plus jeune, car leur père continuait à favoriser d’autres prétendants. Pendant cette courte période, il a reçu deux autres lettres d’autres frères qui demandaient la même chose. S’ils ne pouvaient pas légalement le forcer à signer un contrat, rien ne les empêchait d’être persuasifs.
Chacun de ceux contre lesquels il se mesurait avait ses propres hommes de main. Il s’agissait d’aventuriers puissants, de mercenaires et même de personnages plus louches. Il ne serait pas étrange que le chevalier arrivé aujourd’hui ne parte pas s’il ne signait pas le contrat qu’il avait apporté. S’il refusait, on ne savait pas jusqu’où les hommes de Théodore seraient prêts à aller, le recours à la force n’était probablement pas exclu.
« Oh, encore la même chose, les hommes de Théodore sont juste arrivés les plus vite. Peut-être que si nous pouvons prolonger la discussion suffisamment pour gagner du temps, ils pourraient se nuire mutuellement. »
« Mais arriveront-ils à temps ? »
« Je ne pense pas que nous ayons d’autres options, pour l’instant, nous ne pouvons que retarder… »
Arthur claqua sa langue avec indignation. Il n’y avait vraiment rien qu’il puisse voir pour éviter cette confrontation. C’était comme si le monde était contre lui. Peut-être que les personnes qu’il essayait de rallier à sa cause avaient déjà été achetées par ses frères et que cela n’était jamais destiné à arriver. Sans protection adéquate et sans temps, il n’avait aucune chance de rivaliser avec ses frères.
Ils étaient traités différemment, dès le départ, ils avaient reçu des chevaliers expérimentés comme aides. Leurs territoires étaient déjà quelque peu établis, ils n’avaient qu’à connaître les bases de la gestion d’un fief. D’autres personnes étaient rapidement attirées par ces endroits offrant de l’argent et du pouvoir. Travailler pour le fils d’un duc et héritier potentiel était une offre très alléchante. Bientôt, ils commandaient de grandes armées avec de multiples Chevaliers commandants de rang 3.
Pour Arthur, qui n’avait même pas reçu un chevalier de ce rang, cela semblait injuste. Ses frères pouvaient envoyer une personne aussi puissante avec aisance, et l’un d’eux était maintenant à sa porte.
Normalement, s’il avait gagné la loyauté d’une personne du rang de Chevalier Commandant, personne n’aurait pu le faire chanter ouvertement.
Ils n’auraient pas été aussi effrontés d’envoyer une force aussi importante sur son territoire sans aucune approbation. Tel qu’il était, ils n’avaient peur d’aucune représailles, ils n’avaient clairement pas peur des conséquences qui pouvaient normalement découler d’une attaque contre un autre noble.
« Ce qui est fait est fait, peut-être pouvons-nous en discuter, nos aides pourraient encore arriver à temps. Plus important encore, avez-vous des informations sur leurs mouvements dans la ville ? »
« Oui, ils ont rassemblé nos associés, ils se sont divisés en plusieurs groupes et ils rassemblent des personnes associées à nous, des marchands, des hommes d’affaires, même des aventuriers. »
« Je vois, ils ont l’intention de faire un spectacle… »
Ils rassemblaient des personnes associées à son nom. Elles n’étaient probablement pas en danger et étaient là juste pour le spectacle. Il semblait qu’il serait publiquement humilié devant ses associés et ses serviteurs. Probablement après qu’il ait été forcé de signer le contrat, le Chevalier Commandant le forcerait à faire un discours. Dans celui-ci, le nom de son frère Théodore serait certainement mentionné comme celui qui était le véritable seigneur de la ville.
« Ils veulent vraiment me faire passer pour un imbécile devant toutes ces personnes, vont-ils même l’amener ? »
Arthur serra le poing en regardant par la fenêtre. Il essaya de regarder au loin vers la zone forestière. Son associé qui créait beaucoup de gadgets utiles vivait là. Il était connu de tous que le runesmith de la ville travaillait pour lui. Il ne serait pas étrange que le chevalier l’emmène ici pour participer à la scène. Wayland était intelligent, il n’y avait donc aucune raison de s’inquiéter de ce problème, il était plutôt préoccupé par le discours forcé lui-même.
Après avoir fait une telle
Annonce
et que la nouvelle se soit répandue, ce serait fini. Dans les cercles nobles, il ne serait plus qu’un homme de main de Théodore, son frère. S’il ne se souciait pas autant de son nom que les autres, il avait une signification. Personne ne s’associerait plus à lui et le traiterait comme un laquais, regagner son emprise deviendrait impossible. Il serait probablement forcé d’accepter un superviseur à l’intérieur de la ville. Cela le transformerait en une simple marionnette.
« Halte ! Identifiez-vous ! »
« Hmph, de simples soldats osent se dresser sur mon chemin ? Écartez-vous si vous voulez garder la tête. »
« Laissez passer le Chevalier Commandant ! Ne voyez-vous pas les armoiries, vous, les imbéciles ? »
L’agitation qui se déroulait à l’entrée de la ville était perceptible par Arthur. Les gardes qui y étaient placés avaient été choisis et entraînés de manière plus appropriée. Même s’ils savaient que les autres chevaliers appartenaient à la maison Valerian, ils ne les laisseraient pas passer comme ça.
« Mary, va-y avant que quelqu’un ne se fasse tuer. »
« Oui, Mon Seigneur. »
Après le départ de la femme de chambre, il soupira. Les gens qu’il rassemblait n’étaient pas tous mauvais, certains soldats étaient même loyaux. Il leur avait donné des armes et un endroit où séjourner. Plus ils étaient à son service, plus un sentiment d’appartenance commençait à fleurir. Pourtant, maintenant, s’ils le voyaient capituler devant le premier véritable obstacle, tout pourrait être fini. Pourtant, il ne pouvait pas laisser les hommes mourir, ces chevaliers du côté de son frère en feraient rapidement court.
Il pouvait entendre les cris grâce à un dispositif runique qui avait été installé dans les murs de la porte. Wayland avait placé d’autres dispositifs de ce type dans tout le complexe, ce qui facilitait grandement la communication. Grâce à cela, Mary put rapidement prendre le contrôle de la situation sans même arriver à la porte principale.
‘Est-ce que ces tourelles runiques seraient capables de rivaliser avec un chevalier de rang 3 ?’
Le Chevalier Commandant Emmerson entra en faisant volte-face, le visage caché par son casque. Il rappelait à Arthur son associé qui, lui aussi, ne révélait généralement pas son visage en public. Les tourelles défensives étaient installées à plusieurs endroits et représentaient une menace potentielle pour les invités indésirables. Pourtant, le chevalier de rang 3 n’était pas le seul problème, car de nombreux autres soldats bien équipés sont également arrivés. Leurs boucliers semblaient magiques et leur nombre n’était pas faible.
‘Beaucoup de gens mourront…’
Pendant un instant, il envisagea l’option nucléaire. Il pouvait prétendre qu’Emmerson avait tout déclenché, mais sa victoire n’était pas du tout assurée. Lorsqu’il pensa au monstre Lich qui avait facilement écrasé les défenses de l’homme qui avait créé ces tourelles, il commença à se calmer. L’homme était un type de combattant différent, mais les faibles attaques magiques offertes par ces machines runiques ne fonctionneraient probablement pas.
Bientôt, il put voir le groupe entrer et se disperser dans diverses zones de sa demeure temporaire. Il était clair qu’ils essayaient de prendre le contrôle de tous les emplacements stratégiques. Ils voulaient assurer leur victoire avant que quoi que ce soit ne commence. Ils n’attaquaient personne pour l’instant, mais étaient probablement prêts à ensanglanter les lieux s’il ne se conformait pas à leurs désirs.
‘Il serait peut-être préférable de sortir, peut-être que ces tourelles peuvent servir de dissuasion…’
Arthur sourit à lui-même, car il n’était pas sûr de ce à quoi il pensait. Son visage ne le montrait pas, mais il était très stressé. Sans voir de sortie, il ne pouvait que penser à bluffer. Pourtant, même lui ne croyait pas que ces bluffs aboutiraient à quoi que ce soit. Quitter la ville n’était pas non plus une option, car il n’avait nulle part où se cacher. Peut-être que s’il avait un puissant protecteur, il serait possible de faire une pause dans leur villa. Sinon, ses frères annonceraient simplement qu’il a abandonné la ville et la prendraient sans qu’il soit là.
« Je souhaite parler à votre maître, Femme de chambre. Montrez-moi le chemin. »
« Lord Arthur est occupé, avez-vous pris rendez-vous ? »
Emmerson, le chef du groupe, arriva au milieu de la cour. Son regard se posa sur les instruments magiques qui étaient braqués sur sa tête. La femme de chambre qui avait essayé de l’accueillir fut surtout ignorée, car ses yeux se baladèrent dans le complexe. Il était clair qu’il cherchait des menaces potentielles pour sa mission. Après quelques regards, il déplaça enfin ses mains vers son casque, qui fut ensuite lentement retiré pour révéler son expression plutôt ennuyée.
« Un type voyou ? Étiez-vous la personne ? »
« Je ne sais pas de quoi vous parlez ? »
Mary ne flincha pas, mais au fond, elle avait peur. L’homme avait une présence étrange, propre aux détenteurs de classe 3. Quiconque était en dessous de ce niveau pouvait ressentir une certaine pression. Cela n’aidait pas non plus que l’homme qui se trouvait devant elle était assez grand, plus de deux mètres. Avec l’armure complète qu’il portait, il ressemblait à un char d’assaut ambulant. Cela n’aidait pas non plus qu’il ait pu déterminer sa classe cachée d’un seul coup d’œil, ce qui était inquiétant.
« Cela n’a pas d’importance, vous serez bientôt sous surveillance, les corbeaux pourraient utiliser quelqu’un comme vous. »
« Que faites-vous… »
« Silence, où est votre maître ? Amenez-le, j’ai besoin de lui parler. »
Mary serra les dents en réalisant ce que faisait l’homme. Emmerson parlait délibérément en contournant le nom d’Arthur. C’était quelque chose qui arrivait lorsque les chevaliers ne respectaient pas le noble avec lequel ils interagissaient. La bonne étiquette les obligeait à se référer à Arthur par le nom de sa maison noble. Pourtant, il ne semblait pas que ce puissant chevalier ait la moindre volonté de faire preuve de décence.
« À quoi dois-je ce plaisir, je ne pensais pas que mon cher frère Théodore enverrait un chevalier aussi prestigieux juste pour me parler. »
Alors que Mary se demandait quoi répondre, les portes du domaine s’ouvrirent. Un jeune homme beau, aux longs cheveux blancs et aux yeux verts apparut devant eux. Son visage était tout sourire pour masquer toutes les inquiétudes qu’il ressentait.
Emmerson fut sûr de regarder l’homme qui se trouvait devant lui. Même s’il ne voulait pas l’admettre, il y avait un certain charme que cette personne irradiait. À première vue, il n’y avait pas grand-chose qui rapprochait ce jeune homme de son frère aîné Théodore Valerian. Les deux venaient de mères différentes et il semblait que le plus jeune n’avait pas reçu grand-chose de son père, sauf les yeux.
Le regard, même s’il était doux, lui rappelait son propre seigneur auquel il s’était juré. Puis il y avait ces longues mèches blanches. Il était plus que probable qu’elles étaient longues pour cacher la tache sur le côté. Arthur Valerian était un demi-elfe connu et ses oreilles le montraient. Il existait différents types d’elfes dans ce monde et pour Emmerson, la lignée était également inconnue. La coloration impliquait que la mère était une elfe lunaire, connue pour ses mèches blanches comme neige, contrairement à celles dorées des elfes solaires.
« Lord Arthur, je présume ? »
« Comment osez-vous… »
« Ça va, Mary, le Chevalier Commandant est probablement fatigué, pourquoi ne nous apporteriez-vous pas du thé ? Au lieu de cette demeure étouffante, pourquoi ne discuterions-nous pas dans le jardin ? »
Mary hocha la tête, n’aimant pas le fait que le Chevalier ne mentionne pas le nom complet d’Arthur. Elle ne savait pas pourquoi ils allaient dans le jardin extérieur, mais étant donné que les tourelles runiques y étaient également, cela avait un sens. Ce point n’est pas passé inaperçu, mais il ne semblait pas qu’Emmerson ou ses chevaliers aient été perturbés par les dispositifs magiques. Peut-être que le fait qu’il y avait un mage au milieu de ce groupe de soldats y était pour quelque chose.
Au bout d’un certain temps, ils arrivèrent tous dans un joli jardin avec ce qui ressemblait à un grand kiosque au milieu. À l’intérieur, il y avait une grande table avec des chaises autour, la zone était conçue pour tenir des conversations avec d’autres nobles lors d’événements ou de rencontres. Elle n’était pas adaptée aux grands chevaliers comme Emmerson, ce qui faisait que la chaise ordinaire était sollicitée sous le poids de cette armure encombrante.
« Préféreriez-vous du thé noir ou quelque chose d’exotique ? Si oui, Mary pourrait concocter l’un de ses mélanges spéciaux. »
« Lord Arthur, vous savez pourquoi je suis là, parlons du donjon. »
« Hah. »
Arthur ne savait pas vraiment quoi dire au chevalier menaçant qui se trouvait devant lui. Ses hommes étaient également rassemblés autour de la zone et prêts à se battre. La situation n’était pas bonne et il ne savait pas si sa langue d’argent pouvait le sortir de cette situation. Pourtant, avant que la conversation ne se tourne vraiment vers le sujet du donjon, un événement imprévu se déroula devant lui.
« C-Chevalier Commandant. »
« Qu’est-ce que c’est ? Pourquoi dérangez-vous notre conversation ? »
« Je comprends Commandant, mais nous avons été attaqués ! »
« Attaqués ? Qui ose attaquer les Chevaliers de la maison Valerian ? »
Peu de temps après être arrivés au jardin et s’être assis, un soldat en armure se précipita à l’intérieur. Il semblait être essoufflé et en détresse. Quelque chose était arrivé et, d’après la conversation, une sorte de combat avait eu lieu. À sa connaissance, il ne semblait pas qu’il y ait quelqu’un d’assez stupide pour causer des troubles avec les Chevaliers Valerian. Soit l’un de ses autres frères était arrivé pour se battre pour les droits sur le donjon, soit quelqu’un d’extrêmement imprudent était apparu.
« Chevalier Commandant Emmerson, vous êtes le chef de ces chevaliers, n’est-ce pas ? Sortez, à moins que vous n’ayez trop peur de m’affronter dans un duel en bonne et due forme. »
« Hein ? Cette voix… Wayland ? »
À la surprise d’Arthur, il entendit une voix forte, probablement amplifiée magiquement, résonner dans tout le complexe. Elle appartenait à quelqu’un qu’il connaissait, mais les mots n’avaient aucun sens. Pourquoi Wayland était-il là et pourquoi essayait-il de défier Emmerson en duel ?
Auparavant, il avait ignoré son allié runesmith car il ne le voyait pas pouvoir l’aider. Il n’y avait aucun intérêt à appeler Wayland car il avait clairement indiqué que dans un combat entre nobles, il ne bougerait pas le petit doigt. Maintenant, pour une raison quelconque, il essayait de défier un Chevalier Commandant de rang 3 en duel. Arthur savait que Wayland était probablement lui-même un noble, avait-il finalement décidé d’abandonner son déguisement ? S’il l’avait vraiment fait, qu’est-ce qui l’avait suffisamment rendu fou pour aller à ce point ?