Chapitre 31
‘Braise.’
Roland tendit la main devant un tas de bâtons rassemblés en un seul endroit. Il était un mage sans affinités élémentaires mais il pouvait quand même apprendre ce sort. Il utilisait la friction au lieu du feu pour s’enflammer. Les bâtons prirent feu et le nouveau compagnon demi-gnome de Roland en jeta quelques autres.
L’expédition s’était arrêtée pour la nuit et ils avaient décidé de camper dans la nature. Ils atteindraient leur destination dans la moitié d’une journée demain. Le chef avait décidé qu’il était trop dangereux de vagabonder pendant la nuit. Installer un camp et faire en sorte que les gens prennent des tours pour veiller serait la meilleure option.
Roland et Helci furent désignés pour être les premiers à avoir le devoir de garde. La fille avait été choisie parce qu’elle était éclaireuse et aussi une débutante, Roland avait également été contraint d’être ici en raison de son jeune âge. Il était maintenant assis en face de la petite fille aux cheveux orange.
« As-tu coupé tes cheveux ? »
Roland demanda en jetant encore un peu de bois dans le tas. Il faisait assez frais ici et même en portant cette longue robe, il avait froid.
« Ah, oui. »
La fille hocha la tête, elle avait effectivement des cheveux plus longs lorsque Roland l’avait sauvée ce jour fatidique. Après avoir acquis un peu d’expérience, elle avait décidé de les couper courts car c’était un inconvénient pendant les combats.
« Bien… »
Roland avait l’impression que les deux s’étaient mal entendus la première fois qu’ils s’étaient rencontrés. Il avait aussi l’impression qu’en tant qu’adulte ici, il devrait lui tendre la main. Le problème était qu’il ne savait pas vraiment comment parler aux filles de seize ans, encore moins à celles qui venaient de ce monde et qui étaient des gnomes.
« Merci… »
« Hein ? »
« Tu sais… pour m’avoir sauvée… »
La fille réussit enfin à rassembler son courage pour s’excuser. Elle avait la tête tournée de l’autre côté en jouant avec ses pouces. Sa voix était faible et silencieuse, Roland l’entendait à peine. Après avoir vécu le mode de vie d’aventurier, la demi-gnome avait eu beaucoup de temps pour réfléchir à ses actions passées.
« Bien sûr, pas de problème. Désolé aussi de t’avoir crié dessus à l’époque. »
« Non, ça va… tu avais raison, j’étais mal préparée… »
Les deux parvinrent d’une certaine manière à enterrer la hache de guerre, alors Roland passa à ce sujet inconfortable et le déplaça vers un autre. Les deux commencèrent à parler de la vie d’aventurier, Hilci voulait aussi savoir comment Roland avait pu obtenir son rang d’aventurier à un si jeune âge. Il mentit simplement et lui dit qu’il avait eu la chance d’obtenir une classe de mage qui lui avait permis de rejoindre des groupes d’aventuriers dans un donjon.
La nuit passa lentement, il n’y avait pas grand-chose à faire à part parler, alors ils commencèrent lentement à se connaître. Hilci lui raconta ce qu’elle avait fait après avoir été sauvée et Roland lui fit un récapitulatif de sa vie d’aventurier à Carwen.
« En y réfléchissant, il vaudrait probablement mieux pour toi d’aller dans une ville avec un donjon plutôt que de rester ici si tu veux monter de niveau. »
« J’avais aussi du mal à travailler seule à l’époque, j’ai eu la chance de trouver un bon groupe… »
Il lui donna son avis, si elle voulait vraiment monter de niveau, aller dans une ville avec un donjon serait probablement plus rapide. Pourtant, faire des missions d’escorte simples était probablement plus sûr car on ne savait jamais ce qui pouvait apparaître dans un donjon. Parfois, certaines variantes de monstres rares apparaissaient aux niveaux supérieurs et pouvaient facilement tuer les aventuriers de bas niveau. En revanche, les bandits et les monstres de surface étaient beaucoup plus faciles à gérer.
« Tu le penses ? »
La petite fille croisa les bras et baissa la tête. Elle commença à réfléchir à quelque chose et se tut. Roland continua avec d’autres conseils espérant que cela serait au moins quelque peu utile.
« Tu pourrais aussi essayer de trouver des aventuriers de bronze là-bas et t’entraîner sur les niveaux plus faciles. »
« Tu as l’air vraiment instruit pour ton âge… es-tu vraiment un gamin humain ou juste un grand halfling déguisé ? »
La fille plissa les yeux en regardant Roland qui ne se comportait pas comme son âge. Elle s’attendait même à ce qu’il agisse plus timide avec une beauté comme elle. Mais le voilà qui parlait normalement et agissait juste comme une sorte de figure mentor. Il n’avait même pas essayé de jeter un coup d’œil à sa silhouette comme tous les autres aventuriers masculins. Il semblait avoir treize ans, donc il aurait dû être à cet âge, ce fut un coup à sa féminité.
« Les halflings ne mesurent qu’un mètre… »
« Alors un halfling géant ! Tu pourrais être vraiment vieux ! »
« Arrête de dire des bêtises. Comment un géant et un halfling pourraient-ils même copuler ? »
Il y avait une véritable race de géants dans ce monde mais ils étaient de divers types allant de 3 à 4 mètres jusqu’à un nombre ahurissant.
« Tu vois ça ! Ce n’est pas comme ça qu’un gamin parle ! »
« Oh ? Un gamin agirait-il plus comme toi alors ? »
« Oui, plus comme m… hey ! »
Roland rit un peu tandis que la demi-gnome le fixait. Elle lui lança même un des petits bâtons qu’il attrapa avec sa main et lui renvoya. Avant qu’une bataille de bâtons ne puisse éclater, une autre personne s’approcha. C’était quelqu’un d’une autre équipe pour les remplacer.
Roland ne resta pas là longtemps et retourna à la tente où le reste de leurs compagnons dormait. C’était probablement la pire partie de ce voyage, dormir dans une petite tente avec quatre autres personnes.
« Ugh… c’est pourquoi les nains sont… »
Helci se plaignit car même avant qu’ils ne puissent entrer dans la tente, ils pouvaient entendre de forts ronflements. Le nain étant un nain s’était enivré jusqu’à s’endormir. Cela le fit également ronfler comme un ours, la demi-gnome n’aimait jamais dormir à côté des garçons pour cette raison. Au moins dans son ancien groupe, il y avait une autre fille et elle pouvait parfois dormir dans une tente avec elle sans les autres compagnons.
« Je suis surpris que ces deux autres s’en sortent… »
Roland commenta alors qu’Orson et Selanar dormaient profondément. Bien que l’Elfe ait une position assise droite et maladroite et semblait être éveillé. L’humain, en revanche, ronflait de la même manière que Dalrak le nain. Ils avaient probablement tous deux bu jusqu’à s’endormir tandis que l’elfe avait peut-être utilisé des aides au sommeil.
Les deux entrèrent, ils n’avaient que quelques couvertures rudimentaires et des oreillers durs fournis par les gens de l’expédition. Helci se recroquevilla sur le côté loin des trois autres hommes et essaya de dormir mais les ronflements étaient juste trop forts. Elle remarqua alors quelqu’un qui se déplaçait vers elle, c’était Roland enveloppé dans une couverture.
« Hé ! Que fais-tu ? Retourne-toi, pervers ! »
La demi-gnome était surprise que le jeune homme qui ne montrait aucun intérêt pour son apparence soit venu. Se retenait-il vraiment mais était en réalité un loup déguisé en agneau ?
« Pervers ? Qu’est-ce que tu racontes ? Reste juste silencieuse. »
Il commença à murmurer quelque chose pour lui-même et après un moment, un petit éclat de lumière se produisit. Étonnamment, Helci ne pouvait plus entendre les ronflements des deux autres hommes maintenant. Elle jeta un coup d’œil à Roland qui avait une expression de jugement peu impressionnée sur son visage.
« Sort de silence, il place un petit dôme qui garde les sons à l’extérieur, mieux utilisé contre les ronfleurs ivres. »
« Maintenant, va dormir, ça ne durera que trente minutes. »
Le jeune homme se retourna alors sur le côté, de sorte qu’Helci ne pouvait voir que l’arrière de sa tête. Elle réalisa qu’il était venu ici uniquement parce que le sort avait une portée limitée. Il y avait quelques sorts mineurs comme celui-ci que Roland pouvait pratiquer même sans affinité élémentaire. Les trente minutes devraient suffire pour que les deux s’endorment, et pendant qu’ils dormaient déjà, ils devraient être d’accord avec le ronflement.
Le lendemain matin, lorsque Roland se réveilla, il sentit que quelque chose n’allait pas. Il ressentait quelque chose de lourd sur lui, c’était une personne et il ou elle était juste au-dessus de lui. Il ouvrit les yeux et, à son grand désarroi, c’était Dalrak. Il eut même une bonne bouffée de son haleine alors que le nain ouvrait la bouche en bâillant.
« Lève-toi de dessus moi ! »
Roland commença à pousser et à pousser, mais l’homme au-dessus de lui était assez lourd. Il était déjà de niveau 45 et parvint à le faire malgré sa maigre statistique de force. Les autres se réveillèrent aux grognements de Roland et le virent rouler le nain endormi sur le côté tout en haletant.
« Hé, qu’est-ce que vous regardez ? »
Orson et Selanar se regardèrent tout en reculant lentement. Helci regardait également cette étrange scène tout en marmonnant pour elle-même.
« Maintenant, tout a du sens… »
Roland haussait les sourcils et se leva simplement. Il voulait donner un bon coup de pied au derrière de Dalrak, mais il décida autrement. Il quitta simplement la tente pendant que les autres membres du groupe continuaient à regarder le nain endormi qui était sur le point de se réveiller.
Après la nuit agitée, tout le monde rassembla ses affaires et les tentes et les remit dans les chariots alors qu’ils poursuivaient leur voyage. Roland parvint à s’expliquer pendant que Dalrak riait de tout ce malentendu. Il mentionna même que Roland était bien trop maigre à son goût et qu’il n’aimait que les femmes naines robustes. Puis, pour le reste du voyage, il commença à expliquer la beauté des femmes larges et comment elles étaient supérieures à ce qu’il appelait des « brindilles ».
« Aye, c’est ça qu’une vraie femme est. »
« Ce maudit nain a beaucoup de bon sens… »
Orson répondit avec un regard contemplatif surprenant sur son visage, comme s’il réfléchissait à changer de camp. L’elfe resta silencieux tout comme Roland, la demi-gnome avait les yeux plissés tout au long de la conversation.
Les chariots arrivèrent bientôt à la Grotte et tout s’arrêta. La discussion animée de Dalrak devrait attendre que cela soit terminé. Les cris du chef se firent bientôt entendre alors qu’il lançait des ordres.
« Tout le monde, rassemblez-vous ! »
Il fallut quelques minutes pour que tout le monde atteigne le lieu de réunion. Les groupes se tenaient côte à côte tout en examinant leurs armes. Il y avait une grande rivière large près de laquelle se trouvait la grotte.
L’entrée naturelle de la grotte avait sa partie inférieure submergée dans l’eau. L’ouverture était proche de la rivière, ce qui la faisait se trouver dans l’eau, derrière elle se dressait une grande montagne. Les gens commencèrent par utiliser l’ouverture naturelle au début, mais par la suite, ils avaient créé une entrée séparée pour un accès plus facile, située plus près de la terre. Ils avaient également scellé une partie de l’ancienne galerie minière qui était reliée à la grotte naturelle car elle inondait les chemins.
La mine était creusée dans la montagne, montant et descendant à plusieurs endroits. Les mineurs s’assuraient de creuser dans la direction opposée à celle de la rivière. Cela les protégeait des inondations, mais ne les protégeait pas de l’invasion de monstres.
« Écoutez bien. »
« Il y a plusieurs ouvertures dans la mine, nous allons nous séparer ici. »
Wells commença à expliquer le plan de bataille. En raison de la quantité énorme de galeries minières qui s’étendaient dans la montagne comme des toiles d’araignée, ils allaient se séparer. À chacun, une carte avec l’ouverture de la galerie minière marquée qu’ils allaient traverser était donnée. Les mineurs s’étaient échappés rapidement, donc l’emplacement exact de la brèche n’était pas noté.
Roland voyait déjà un gros problème avec cette stratégie. Ils n’avaient aucun dispositif de communication avec eux. Des choses comme ça existaient dans ce monde, mais c’étaient des objets qui coûtaient beaucoup d’argent et consommaient beaucoup de mana. Même s’ils trouvaient la source des monstres, ils ne pourraient pas appeler à l’aide.
Le plan était que les équipes localisent cet endroit et ensuite se retirent pour que le groupe principal, composé de combattants de niveau 2, puisse entrer et faire le gros du travail. Ils pouvaient aussi essayer de le faire seuls s’ils étaient confiants, cela augmenterait les récompenses monétaires qu’ils recevraient.
Roland n’était pas sûr du niveau de ces monstres, donc il n’était pas sûr de vouloir plonger profondément. Le prêtre important qui était venu avec eux partirait également avec l’équipe du chef d’expédition, ce qui rendait les choses encore plus dangereuses.
« Tout le monde a reçu ses missions, il y a assez de temps, alors partez. »
« Nous nous retrouverons ici au crépuscule. »
Il était environ 13 heures à ce moment-là. Ils avaient encore un peu de temps pour faire un tour des tunnels avant le crépuscule. Si les monstres étaient actifs pendant la journée, c’était inconnu, donc ils devaient s’attendre à une résistance à l’intérieur.
Ils n’étaient pas les seuls ici. Il y avait tout un camp fermé avec des gardes et des mineurs. Ils avaient quelques bâtiments en bois qui consistaient en des quartiers de repas pour les mineurs et des zones de stockage. Il y avait aussi un village à proximité dont la plupart des travailleurs venaient.
Chaque groupe était guidé vers l’ouverture de la galerie minière par certains des travailleurs. Une fois que le groupe de Roland arriva, les mineurs commencèrent à enlever certains des rochers qu’ils avaient placés pour bloquer la galerie. Des gardes étaient placés devant l’entrée comme protection. Il n’y avait aucun signe de bataille, donc les monstres n’avaient probablement pas encore échappé à la mine.
« Alors, que penses-tu ? »
Roland demanda.
« À propos des femmes naines ? »
Orson répondit.
« Quoi ? Non… à propos de cette mission… »
L’homme haussait simplement les épaules tout en sortant son épée longue à deux mains. Elle avait l’air épaisse et lourde et difficile à manier. Roland était légèrement inquiet que cette grande arme puisse être difficile à utiliser dans une galerie minière étroite.
« Je m’en fiche, je suis juste là pour tuer des monstres. »
Orson effectua un mouvement d’essai et l’épée émit un joli bruit de sifflement. Roland remarqua une épée plus courte attachée au côté de l’homme, ce qui le rassura légèrement car il avait assez de bon sens pour avoir une arme de secours.
« C’est juste des insectes, tu t’inquiètes trop, gamin. »
Dalrak se mit à rire en sortant son bouclier et sa hallebarde. L’elfe du soleil n’avait pas l’air très heureux d’avoir à entrer dans une galerie minière. La demi-gnome examinait simplement son poignard et son arc court. La capacité de combat de ces deux-là pourrait être entravée si les couloirs devenaient trop étroits. Ils ne pourraient pas vraiment utiliser leurs armes à distance, bien que si leur visée était bonne, ils pourraient probablement tirer sans toucher leurs propres alliés.
Roland était un peu perplexe au sujet de ses nouveaux membres de groupe. Ils étaient terriblement laxistes et ne semblaient pas prendre cette expédition au sérieux. Il se demandait s’il était trop prudent à ce sujet ou non. Il décida de vérifier son propre équipement, sur le côté il avait son grimoire de fortune. Ce n’était pas le seul, car il en avait attaché quatre à sa ceinture avec une pile de 10 rouleaux de sorts dans chacun. Il avait beaucoup plus de puissance de feu que la dernière fois, les flèches de feu n’étaient plus le seul sort qu’il pouvait lancer.
Il avait également une plus grande pile de rouleaux de sorts de flèche de mana runique inférieure et de boule de mana avec lui. Il utiliserait ceux-ci la plupart du temps pour améliorer ses compétences. Il y avait d’autres sorts divers qu’il avait cachés dans son sac de stockage car il ne pouvait pas simplement tous les porter sur lui. Il espérait que ses mauvais sentiments à propos de cette mission disparaîtraient, avoir toute une équipe de niveaux 2 pour les soutenir était également une source de réassurance.
En réfléchissant, il entendit un bruit de craquement suivi du bruit de pierres tombant. Les mineurs avaient percé la barricade et commençaient maintenant à déplacer lentement les pierres. Les gardes examinèrent l’entrée et la jugèrent sûre pour que les travailleurs continuent. Le groupe de Roland s’approcha également, car un monstre pouvait surgir à tout moment.
‘Peut-être que je suis juste paranoïaque, finissons-en.’
Il se déplaça vers l’arrière du groupe. Dalrak et Selanar se déplacèrent au premier plan, le nain était le tank principal et l’elfe était responsable de repérer les monstres. Même dans une grotte, il pourrait probablement sentir les ennemis s’ils étaient proches grâce à sa classe et à ses compétences. Orson resta à l’arrière avec Helci pour protéger le groupe des attaques sournoises par l’arrière et Roland, en tant que mage, était juste au milieu.
Après que les mineurs aient percé l’ouverture, le groupe s’avança. Au lieu de torches, Roland produisit l’un des sorts de lumière les plus simples, une sphère de mana qui éclairait le chemin. C’était beaucoup mieux que de devoir tenir des torches qui apportaient également de la fumée dans l’équation. Tout le monde renforça sa détermination alors qu’ils avançaient, entrant lentement dans l’inconnu. La véritable expédition avait enfin commencé.