Chapitre 318

« L’échelle est différente lorsqu’on la voit de près, je n’imagine même pas à quoi cela ressemblerait si toute l’armée du royaume allait au combat… »

Roland était impressionné par la vue des soldats en bois alignés en formation. Son armée comptait environ vingt mille hommes, tandis que l’opposition en avait trente mille. La nation ennemie des Sylvains quittait lentement une vaste zone forestière pour se rassembler sur une grande plaine où se déroulerait la bataille finale.

La plupart des soldats portaient une armure complète qui cachait leurs parties en bois. Les unités montées étaient les plus blindées et se tenaient sur les côtés de la formation, car il ne voulait pas entraver leur mobilité en les plaçant au milieu. À l’avant se trouvait un régiment d’archers protégés par une barricade improvisée, constituée d’une rangée de chariots chargés de gravats, afin de les protéger d’une éventuelle charge de cavalerie.

Tous les golems qu’il avait créés pendant cette guerre étaient également présents : dix chars araignées et trente plus petits drones araignées. Bien que leur nombre ne soit pas important, ils pouvaient semer le chaos sur un champ ouvert avec autant de soldats ennemis. En plus de ces machines runiques, certains archers étaient équipés de canons portables semblables à des mortiers modernes.

« Combien de temps ai-je passé à fabriquer les admonitions pour ceux-là ? »

Ses yeux se contractèrent légèrement lorsqu’il vit ses soldats sortir les mortiers. Ils utilisaient des munitions appropriées, composées de boulets de canon classiques ou principalement de variantes runiques creuses. Ces dernières étaient celles qu’il s’était forcé à produire chaque fois qu’il en avait l’occasion. Bien que les deux camps aient des mages pour les combats à distance, son camp était quelque peu plus avancé.

En regardant les chiffres, les ennemis semblaient supérieurs à bien des égards. La composition était similaire et les formations qu’ils adoptaient n’étaient pas très différentes. Ce qui serait normalement le facteur décisif serait l’équipement ou la stratégie s’il n’y avait pas d’autres avantages. Étant donné qu’ils allaient se battre sur un champ ouvert, l’autre camp avait plus de chances de l’emporter.

« Il n’y a pas eu beaucoup de temps pour se préparer, mais nous avons réussi à leur préparer quelques surprises, mais vont-ils mordre à l’hameçon ? »

S’il y avait eu une option, il aurait aimé avoir plusieurs jours pour placer des explosifs partout et laisser les ennemis s’y précipiter. Cette tactique avait fonctionné pour lui, même dans le monde réel, où il pouvait piéger des voleurs et même un puissant Lich. Cependant, sans pouvoir utiliser la méthode du retranchement, il devait trouver autre chose. Pour cela, il décida d’utiliser des méthodes plus modernes et de tirer parti de l’avantage de la portée, ainsi que de son atout principal : les batteries runiques.

« Cela ne va pas tarder, je devrais également commencer à bouger. »

Bien qu’il fût le commandant en chef de toute cette armée, cela ne signifiait pas qu’il serait passif. Roland était la partie la plus importante de tout ce plan, car son travail consistait à tenir le chef ennemi occupé. Sa grande silhouette apparut, et ce fut quelque chose qui lui donna des frissons. Même si c’était la première fois qu’il voyait vraiment le Lord Commandant des Sylvains, la grande masse qu’il tenait avait eu un impact.

Ce fut la dernière chose dont il se souvenait de la confrontation lors de sa première tentative d’épreuve. Le Lord Commandant était toujours une personne en bois, mais la grande armure noire qu’il portait le faisait ressembler au boss final d’un jeu vidéo. Il se pavanait derrière un grand régiment d’unités montées qu’il dominait. Sa monture semblait beaucoup plus grande que les autres et portait également une armure sur sa silhouette en bois noir.

« Il doit faire au moins la taille du Maître de la Guilde… »

La distance entre les deux était trop grande pour effectuer une vérification du niveau. Mais étant donné qu’il s’agissait de son dernier ennemi, il ne serait pas étrange que son niveau soit supérieur à cent cinquante. Son corps était recouvert de la tête aux pieds par cette armure à l’aspect menaçant, et son arme de prédilection était une énorme masse qui serait normalement utilisée à deux mains. Sur son côté gauche, il avait également un grand bouclier de tour qui semblait être gravé de symboles magiques.

« Je suppose qu’il possède également une forme d’armure magique, je devrais m’attendre à ce qu’il possède des sorts de protection qui pourraient être capables de refléter mes propres sorts, ce ne sera probablement pas facile. »

Il y avait plusieurs choses auxquelles il devait penser lorsqu’il affrontait ce chef ennemi. L’une d’elles était que, lors de sa tentative précédente, il avait déjà été capable de vaincre Roland. Ce n’était probablement pas un duel équitable, mais celui-ci non plus ne l’était pas. Si possible, il serait préférable d’isoler le chevalier noir de ses aides pour l’éliminer. Son armure était un couteau suisse d’armes magiques capables de s’adapter à la plupart des situations. Même si quelque chose avait une protection magique, il était possible d’utiliser des moyens externes qui contournaient ces défenses.

En regardant la forme de son ennemi, il jeta un coup d’œil à sa propre monture. Pour une raison quelconque, il avait pu améliorer sa propre compétence d’équitation. Au début, il s’était demandé s’il devait concevoir son propre golem qu’il pourrait chevaucher, mais en raison de contraintes de temps, il avait décidé de ne pas le faire. Quelque chose comme un vélo ou un véhicule blindé avait l’air bien, mais le concevoir et le fabriquer avec ses compétences actuelles prendrait plusieurs mois de travail.

Au lieu de cela, il décida simplement d’améliorer l’armure de son cheval en une armure runique. Bien que le cheval ne soit pas capable de lancer de sorts, cela n’avait pas d’importance. Roland possédait les compétences nécessaires pour utiliser des dispositifs runiques à distance. Il pouvait commander ses golems et activer également les petites tourelles sur l’armure de cheval qu’il avait fabriquée. Elles étaient alimentées par des batteries runiques qui transformaient son cheval en un canon mobile. Certains de ses commandants de cavalerie étaient en possession d’armures similaires qui pouvaient viser de la même manière qu’un golem.

Comme pour toutes ses créations, elles étaient limitées par le temps qu’il passait ici. Heureusement, dans les dernières étapes de cette épreuve, tout était devenu quelque peu automatisé et il pouvait se concentrer sur le renforcement de ses machines de guerre runiques. S’il y avait eu plus de temps ou de l’aide d’autres runesmiths, il aurait pu voir chaque soldat porter une armure avec une batterie runique et un canon monté sur l’épaule comme arme secondaire.

Il existait de nombreuses façons d’intégrer ses armes magiques dans une armée, et s’il atteignait le niveau 3 et était capable de miniaturiser les batteries, il pourrait voir cela comme un changement dans la guerre magique. Dans l’état actuel des choses, il n’existait pas de véritable source d’énergie renouvelable, et l’utilisation de fluide magique sur le terrain n’était pas très sûre. Tout comme il l’avait déjà essayé avec son golem, le fluide ou sa forme cristallisée pouvait être surchargé et exploser. Ses batteries pouvaient être créées sous forme métallique et dépendaient davantage de la qualité des runes, sans aucun danger d’explosion, même si elles étaient touchées pendant le combat.

« Je suppose que je réfléchirai à tout cela une fois que ce sera terminé. »

« Mon Seigneur, l’ennemi est en mouvement ! »

« Je le vois, ils n’essaieront même pas de négocier, il semble qu’ils aient vraiment été conçus pour être une force de la nature… »

Roland prit la parole alors qu’un de ses commandants l’informait que l’ennemi avançait. Ses commandants alliés venaient de la faction Kindling qu’il avait conquise, et les Forestiers hochèrent la tête en signe d’approbation avant de rejoindre leurs propres forces. Tout avait été discuté au préalable lors de nombreuses réunions, et c’était à lui de décider de la bonne tactique. L’épreuve ne l’avait pas vraiment forcé à en inventer une, mais lui avait donné le pouvoir de choisir la bonne pour l’occasion. Maintenant, c’était à lui de décider du sort de tous ces soldats et de savoir s’il serait victorieux.

« Attendez qu’ils soient à portée des canons !… Feu ! »

Il observa le déroulement de la bataille, et ce fut un spectacle assez impressionnant. Tout d’abord, les mages de guerre étaient rassemblés dans une formation de bataille militaire standard. Ils lançaient constamment des sorts pour produire des voiles de magie protectrices autour de leurs soldats. Cela les protégeait quelque peu des explosions magiques produites par ses chars araignées runiques, ses mortiers et ses mages de bataille.

Pourtant, ces sorts n’étaient pas destinés à durer longtemps. Ils étaient efficaces pour bloquer de simples flèches, mais pas de grandes explosions de canons. Bientôt, Roland put voir certains des hommes en bois exploser en gros morceaux et en plus petits éclats. S’il s’agissait de vrais êtres humains faits de chair et d’os, le spectacle serait probablement quelque chose qui le hanterait pendant les nuits à venir. C’était la vraie guerre, ce n’était pas joli, et ces hommes en bois étaient assez bruyants à ce sujet.

« Ce ne sont pas de vraies personnes, ce n’est qu’un test réalisé par magie, rien de plus qu’une illusion… »

Cette fausse représentation de la guerre semblait assez réelle, certains des combattants ennemis étaient assez bruyants dans leurs moments de mort. Même s’ils étaient bombardés, ils continuaient à se jeter à la portée des archers et même des quelques pièges explosifs que son armée avait réussi à placer autour de cet espace ouvert.

La bataille se déroulait devant lui, mais il n’était pas encore temps pour lui de s’impliquer. En tant qu’unité la plus puissante du champ de bataille, il devait attendre que son véritable adversaire fasse son mouvement. Si le Lord Commandant ennemi décidait de s’enfuir, tout ce mouvement aurait été vain.

« Comme prévu, il fonce… les rumeurs étaient vraies, il est censé être un maniaque de la bataille. »

Avant que tout ce scénario ne se déroule, il s’était assuré d’analyser ce à quoi il était confronté. Le chef ennemi était hyper-agressif et s’entourait toujours de nombreuses unités puissantes. Il semblait également aimer s’impliquer dans les combats ; il écrasait toujours ses adversaires. À en juger par sa taille imposante, il était évident qu’il s’agissait d’une sorte d’unité spéciale douée pour le combat rapproché.

Pour quelqu’un comme Roland, qui préférait que ses attaques magiques fassent le gros du travail, c’était un adversaire gênant. S’il parvenait à entrer à portée, il se mettrait lui-même en désavantage. Cependant, il avait son propre avantage sur ce chevalier brutal qui, à ce moment-là, balayait les soldats comme des mouches avec sa grosse masse.

« Eh bien alors, voici le moment… Finissons-en… »

Son armée chargea pour rencontrer les ennemis, et il était juste derrière elle. Roland n’était pas sûr de la raison, mais il ne ressentait pas autant de peur qu’il ne s’y attendait. Les scènes des soldats se battant pour leur vie juste pour exécuter ses ordres étaient assez vives. Peut-être s’était-il habitué à tout cela après avoir régulièrement passé d’un champ de bataille à un autre, ou peut-être était-ce dû au fait que son cerveau interprétait tout comme une illusion.

La raison n’avait pas vraiment d’importance, mais sans peur, ses actions ne seraient pas entravées et il serait capable de se concentrer sur le grand chevalier noir qui chargeait vers lui. De ses deux côtés, deux hommes en bois ennemis armés d’armes en forme de crochet tentèrent de le faire chuter de son cheval. Pourtant, avant qu’ils ne puissent entrer à portée, ils furent balayés par les petites tourelles runiques attachées à la bardure de son cheval.

Même ceux qui avaient pu dévier ces explosions furent repoussés par le bouclier magique épais qui entourait tout son corps. L’épaisse bardure qui recouvrait le cheval en bois était capable d’améliorer ses statistiques, tout comme l’armure de Roland. Bien que son avantage en vitesse était évident, ce n’était pas une course, avec autant de corps gisant autour et de soldats en bois au combat, il était difficile de manœuvrer sur place.

Certains des drones araignées l’entourèrent comme une couche de défense. Leurs canons magiques pleuvaient sur quiconque était assez stupide pour s’approcher trop près du Lord Commandant. Pourtant, même avec autant de soutien, il ne tarda pas à manier son arme à perche pour en éloigner quelques-uns. Tout le champ s’était transformé en une mêlée gigantesque, les troupes à distance devant retenir leur bombardement de peur de frapper leur propre camp. Leur objectif principal est ainsi devenu d’occuper les troupes magiques.

Ainsi, le moment de la confrontation finale était également arrivé. Un groupe de soldats en bois blindés s’envolèrent sur les côtés lorsque le commandant ennemi apparut enfin près de lui. Roland activa instantanément ses deux canons montés sur l’épaule pour tirer des sorts de type feu sur son ennemi. À son grand désarroi, le grand homme en bois vêtu d’une armure sombre ne réagit pas, car il n’avait pas besoin de le faire. Les sorts de flèches de feu qui entrèrent en collision avec son armure furent absorbés par quelque chose sans produire de dégâts.

« Bouclier de dispersion de mana ? N’est-ce pas un sort de niveau 3 ? »

Il existait plusieurs types de sorts de boucliers élémentaires. Ils avaient leurs points forts et leurs points faibles, ce qui obligeait leurs utilisateurs à s’adapter pendant le combat. Avec son armure runique personnalisée, Roland était capable de passer rapidement d’un effet de bouclier à un autre en fonction de la situation. Cependant, il existait un sort de niveau supérieur qui faisait tout cela tout seul. Le sort de bouclier de dispersion de mana était capable de briser l’attaque à sa racine. C’était un bouclier universel qui fonctionnait bien contre tous les types d’éléments.

« Aucun des espions n’a fait état de quelque chose comme ça, a-t-il amélioré son armure avant ce combat, ou l’a-t-il cachée pour cette occasion ? Peut-être que ma présence a été un déclencheur pour qu’elle apparaisse ? »

Roland faisait de son mieux pour gérer l’unité de renseignement de son armée, mais même elle n’était pas parfaite. Il était possible que son ennemi ait obtenu cette armure spéciale avant cette bataille, ou que l’épreuve ait décidé de jeter une clé dans les rouages avant la fin du test. Néanmoins, il devait gagner à tout prix, et le bouclier était toujours battable, comme tous les autres sorts, il finirait par manquer de mana pour le maintenir.

« S’il y a quelque chose que je sais faire, c’est de ne pas manquer facilement de mana… »

Tout d’abord, vinrent une série de billes. Une de ses plus anciennes classes, le scribe runique de mana, passa au premier plan. Dans chacune des sphères rondes, il y avait un petit parchemin avec une rune explosive. Bien que cela puisse paraître lâche de l’extérieur, il ne se voyait pas gagner un combat direct contre le monstre qu’il combattait. Alors qu’il examinait son niveau, il s’assura de lui lancer une poignée de ces billes explosives tout en évitant de justesse la grande masse qu’il brandissait.

Nom :

Lord Commandant en bois N 200

Classes

Guerrier en bois N 25

Soldat en bois N 25

Capitaine des soldats en bois N 50

Lord Commandant en bois N 100

Au début, cela ressemblait à une sorte de bug. Le Lord Commandant des Sylvains avait cent niveaux dans une classe de niveau 2, ce qui lui permettait d’atteindre un niveau supérieur à celui de Roland. Une telle chose n’aurait pas été possible dans le monde réel, ou même recherchée. Pourtant, son adversaire avait simplement été créé pour être le dernier obstacle de son épreuve. Ses statistiques étaient supérieures à celles de Roland, et une approche directe n’était pas possible, mais avec l’aide de ses diverses armes, il serait victorieux.

Ainsi, le jeu du chat et de la souris entre les deux Lords Commandants avait commencé. On ne savait pas lequel était le chat et lequel était la souris, mais aucun des soldats ne pouvait vraiment apporter beaucoup d’aide. Où que les deux courent, des explosions magiques et des destructions suivaient. La magie de Roland créait de petits cratères, tandis que la masse géante du Commandant des Sylvains déchirait quiconque était assez stupide pour se mettre sur son chemin. Bientôt, les deux avaient traversé leurs forces jusqu’au côté où il n’y avait pas de carnage en cours.

« Merde… »

Roland avait épuisé ses explosifs et avait même dû abandonner sa monture. Au moment où il traversa le champ de bataille actif sur un côté, une grande masse arriva en volant. Elle frappa le cheval en bois et créa une énorme bosse dans l’armure métallique qu’il portait. La créature en bois était morte sur le coup, et diverses parties en bois tombèrent simplement au sol avec son corps désormais immobile.

Heureusement, son ennemi n’allait pas beaucoup mieux. La monture du chevalier noir n’était pas protégée par le même bouclier de dispersion de mana. Elle avait également rendu son dernier souffle et s’était effondrée au moment même où son maître avait lancé la masse en avant. À la surprise de Roland, cette arme n’était pas un simple instrument de combat. Au moment où le commandant ennemi leva la main, elle fut attirée vers elle. Comme si un gros aimant la suçait, la masse retourna dans sa main.

D’un coup de pied, il produisit une pointe de terre qui se lança vers son ennemi qui s’approchait. Pourtant, d’un seul coup de cette masse géante, il fut capable d’écraser la roche magique dure qu’il avait produite. Divers autres sorts furent activés, mais le brutal continua à les encaisser sans même broncher, le bouclier magique semblait toujours fonctionner, ce qui donna pas mal de frayeur à Roland.

« Hm ? »

Soudain, lorsque la distance entre eux était inférieure à dix mètres, il remarqua quelque chose. Son sens du mana le décela au moment où il vit certaines des flammes magiques se connecter au métal sombre dont le soldat en bois était recouvert.

« Ça a pris assez longtemps. »

Il cria en voyant que son occasion était enfin arrivée. Le jeu sur le champ de bataille était en place pour réduire lentement ces défenses magiques. Même le meilleur équipement magique avait une sorte de facteur limitant. Même son propre équipement runique brûlerait le métal ou ne fonctionnerait pas si ses réserves de mana étaient épuisées. Son œil vif de runesmith identifia le matériau dont il était fait et, selon ses calculs, les charges des boucliers défensifs étaient désormais à des niveaux critiques.

« Je suis content que tu ne sois pas du genre intelligent, sinon t’attirer ici aurait été impossible. »

Après avoir lancé ces mots, il pointa du doigt le grand ennemi blindé qui chargeait déjà vers lui. La masse était sur le point de transformer sa tête en bouillie, comme avant. Pourtant, avant qu’elle ne puisse l’atteindre une fois de plus, une pléthore de câbles métalliques jaillirent du sol pour enchevêtrer chaque membre, ainsi que celui qui tenait l’arme qui l’avait autrefois tué…