Chapitre 317
« Mon Seigneur. »
« Est-ce le moment ? »
« Oui, ils attendent. »
« Bien… finissons-en. »
Roland regarda la grande salle aux décorations variées dans laquelle il n’était pas seul. Le temps continuait de passer et tout avançait vers la confrontation finale avec les Sylvains. Tout serait terminé après la bataille finale, à moins que cette épreuve ne jette encore des bâtons dans les roues de ses plans.
Même si cet endroit n’était pas aussi grand que le monde réel, pour une personne, il était gigantesque. Plus d’un an s’était déjà écoulé depuis qu’il avait commencé ce petit jeu. Considérant qu’il avait été forcé de faire plusieurs sauts dans le temps, plus de deux ans de temps d’épreuve s’étaient écoulés. Sa faction était devenue un petit pays avec une force réelle qui atteignait plusieurs milliers d’hommes. Avec cette armée, il projetait maintenant de se diriger vers un endroit où les choses allaient changer.
‘Les choses ne se sont pas trop bien passées ces derniers temps et convaincre ces Forestiers a pris du temps. Si j’avais su que j’allais être obligé de faire ces choses, j’aurais choisi la violence à la place…’
Roland voulait économiser des ressources en formant une alliance avec l’une des nations restantes, les Forestiers. Ce fut un succès retentissant car, après les avoir aidés avec certaines de ses ressources, ils purent chasser leurs ennemis et furent réellement reconnaissants. Un pacte fut conclu entre lui et cette nation pour éliminer les Sylvains qui contrôlaient bientôt la moitié de la carte.
Il y avait un petit détail qu’il n’avait pas réalisé lorsqu’il avait formé un pacte. Il n’avait pas réfléchi à ce qu’une alliance impliquait lorsqu’il l’avait conclue. Son idée préconçue initiale était qu’il pourrait tout automatiser car il s’agissait d’une épreuve. Cependant, il s’était trompé et sa présence était en fait requise dans quelques endroits où il ne savait pas comment agir.
« Haro ! Haro ! Aujourd’hui, dans notre nation et dans toutes les terres, nous célébrons l’union avec nos alliés de toujours, les grands Sylvains. Le Seigneur Commandant de la nation sylvaine s’est joint à nous en cette grande et joyeuse occasion… »
‘Euh… combien de temps ce type va-t-il encore annoncer mon entrée…’
A ce moment-là, il se tenait derrière une porte fermée avec deux soldats en bois à ses côtés. Son armure habituelle n’était pas là, car il avait été forcé de changer de tenue pour une tenue plus traditionnelle. Ce jour-là, il devait assister à quelque chose qui ressemblait à un bal royal. Ce genre de chose était quelque peu au-dessus de lui, car il n’avait jamais reçu de formation aux affaires nobles.
Sa seule référence était quelques conversations avec les membres de sa famille dans le passé qu’il avait entendues ou une partie de leur propre formation. La plupart de ses sœurs étaient en quelque sorte forcées de participer à des réunions nobles où elles devaient avoir l’air bien et agir comme de vraies dames. Les hommes, quant à eux, avaient généralement cela mentionné quelque part pendant leur entraînement de chevalier. Même les cours de danse étaient obligatoires, car les fils et les filles nobles devaient participer à ce qui, pour lui, était une mascarade diplomatique.
« Sans plus tarder, permettez-moi de vous présenter le Seigneur Commandant des Sylvains ! »
‘Euh… je suppose que c’est mon tour…’
Les personnages en bois de cette épreuve le qualifiaient de Seigneur Commandant, tout comme la classe des chefs de chacune des factions. Il en était de même pour les Forestiers, leur chef était simplement le Seigneur Commandant des Forestiers. La grande porte s’ouvrit pour lui et Roland fit quelques pas audacieux à l’extérieur dans la grande salle de bal où il se trouvait en haut des escaliers.
« Salutations, peuple des Forestiers, je suis honoré que vous acceptiez ma présence. »
‘Euh, ils me regardent bizarrement…’
Roland présentait son discours qu’il avait été obligé de faire répéter à l’un de ses aides. Heureusement, ils étaient suffisamment compétents pour le rédiger pour lui. Avec son intelligence accrue, il ne lui a pas fallu beaucoup de temps pour l’étudier. La seule partie difficile était de le présenter de manière compétente sans bégayer ni prononcer quoi que ce soit de faux. Il avait même acquis une nouvelle compétence pendant qu’il s’entraînait avant, ce qui a simplifié les choses.
Articulation Seigneuriale
Compétence Passive
Améliore la capacité à bouger physiquement la langue, les lèvres, les dents et la mâchoire pour produire des séquences de parole d’une manière plus royale et noble.
La compétence a littéralement fait de lui un orateur fluide. Elle l’a même aidé à trouver des mots plus chics et à remplacer ceux qu’il utilisait couramment. Il avait déjà entendu parler de la compétence d’articulation régulière que de nombreux orateurs publics amélioraient. La variante seigneuriale était probablement due à sa classe de Seigneur Runeforgeron ou peut-être à la variante Souverain.
Cela faisait aussi partie de l’épreuve, devenir un Souverain semblait prendre en compte la diplomatie noble. En s’alliant à une autre faction, il a reçu plus de travail. Comme cette fois, il saluait les gens en bas et serrait la main du Commandant Forestier. Ce genre de chose était certainement hors de sa zone de confort, mais grâce au fait que tout le monde apparaissait comme une personne en bois, cela a rendu les choses beaucoup plus supportables. Le discours n’avait pas besoin d’être le meilleur et, après l’avoir terminé, tout le monde s’est mis à applaudir.
« Seigneur Commandant. Je dois vous remercier d’avoir accepté la proposition de fiançailles. »
« Ne faites rien de cela, Seigneur Commandant. C’était nécessaire pour resserrer les liens entre nos deux nations. »
Le chef des Forestiers prit la parole et la conversation entre les chefs commença enfin. Il n’y avait qu’une seule raison pour laquelle il avait fait le voyage jusqu’ici. La guerre était sur eux et il avait besoin de toute l’aide possible. Un traité avait déjà été signé entre leurs deux factions, mais cela ne voulait pas dire que tout était gravé dans le marbre. Roland était conscient de la possibilité d’une trahison et c’est ce qu’il espérait éviter en venant ici.
On ne lui avait pas beaucoup expliqué en dehors des bases, mais il était assez confiant pour comprendre comment cet endroit fonctionnait. Il y avait des chiffres cachés concernant son indice d’approbation auprès de cette nation étrangère. S’il parvenait à maintenir ce nombre élevé, alors la chance de trahison était assez faible.
Il avait investi du temps dans le développement d’une relation avec cette faction de plusieurs manières. L’une d’elles était la plus basique, en envoyant des ressources ou de l’aide sous forme de soldats contre leurs ennemis. Puis il y a eu toute la partie avec la noblesse, une méthode éprouvée était le mariage. Certaines de ses unités de commandement avaient été placées sur la table nuptiale et avaient reçu l’instruction de tisser des liens.
Roland n’aimait pas cette façon de fonctionner entre les nations, mais pour le moment, il ne pouvait pas trouver une meilleure alternative. La seule façon de maintenir une relation saine avec les forestiers serait d’offrir encore plus de ressources. Le mariage entre les personnages en bois ne le concernait pas vraiment, car il pouvait regarder au-delà de leur sort d’être forcés à un mariage politique.
Peut-être était-ce ainsi que tous les rois, empereurs et nobles voyaient leur propre peuple. Rien de plus que des hommes et des femmes en bois qui pourraient être vendus ? Cela commençait à être la réalité de ce monde et de cette épreuve dont il faisait partie. Bien qu’il ne l’aime pas, c’était la meilleure façon de réussir cette épreuve. Les liens matrimoniaux maintiendraient tout le monde ensemble et, pour aggraver les choses, il s’offrait lui-même à un sort similaire.
« Accepterez-vous ces termes ? »
« Oui, si vous m’aidez à vaincre les Sylvains, je promets de faire de cet endroit une seule nation avec nos deux factions à l’avant-garde. »
« Je vois, alors je laisserai ma fille à vos soins. »
Roland eut du mal à garder son visage impassible tout en serrant la main de cet homme en bois. Il ne serait pas étrange que tous les Seigneurs Commandants en aient à leurs côtés si le temps de la diplomatie arrivait. Pour conclure un accord avec cette seule nation et économiser des ressources, il avait offert sa propre main dans un mariage politique. S’ils étaient victorieux, il avait promis de faire de la fille du Seigneur Commandant la prochaine Reine de ces terres, avec lui comme roi.
Cela rendrait cette nation résolument déterminée à gagner cette guerre et la trahison presque impossible. La faction Forestière n’avait aucun moyen de vaincre seule et savait bien que les Sylvains ne feraient aucune pitié. Ils avaient déjà conquis la faction qui leur était directement opposée et poussaient maintenant à la domination du monde. Leur meilleur pari était cette alliance qui se terminerait par la fusion de toutes les factions en une seule faction puissante.
‘Ils ne me forceront pas vraiment à prononcer les vœux après que tout soit fini, n’est-ce pas ?’
Pour l’instant, le contrat de fiançailles n’avait été signé que sur papier. Ce n’est qu’après la défaite des troupes ennemies et la mort de leur chef que la cérémonie aurait lieu. Il espérait qu’à ce moment-là, l’épreuve serait terminée. Si ce n’était pas le cas, il espérait au moins pouvoir avancer rapidement la nuit de noces. Il ne voulait même pas imaginer être obligé de passer à l’acte dans une telle situation. La personne à qui il avait été promis était toujours une marionnette en bois avec un visage dessiné qui manquait de la plupart des émotions.
Après avoir risqué sa propre vie pour la victoire, la fête prit fin. Peu de temps après, il fut placé dans une salle de réunion remplie de divers généraux de son armée et de ceux qui les aidaient. Ses vassaux étaient également présents, mais ils n’obtenaient pas aussi bon marché. Ils étaient plus un État subordonné qu’un véritable partenaire comme la nation des Forestiers.
‘Mes propres forces comptent environ dix mille hommes, les Forestiers ont environ six mille et trois mille des Allumeurs… Cela suffira-t-il ?’
Tout le monde a calculé les chiffres et son camp disposait de près de vingt mille unités. Les Sylvains, quant à eux, en avaient environ trente mille, ce qui le plaçait en désavantage en termes de nombres purs. Cependant, ce n’était pas l’étendue de son pouvoir, car la faction ennemie ne disposait pas d’un runeforgeron. Ils étaient limités à l’équipement qui pouvait être acheté ou fabriqué par des forgerons ordinaires et des unités magiques ordinaires comme les mages.
‘Les drones araignées et les chars sont cruciaux pour notre victoire, je ne dois pas les laisser endommager pendant les escarmouches…’
Il semblait que beaucoup dépendait de ses créations qui se transformaient en armes de guerre plus importantes. Combattre des monstres était très différent de combattre des soldats qui faisaient partie d’une armée. Lorsqu’on affrontait des adversaires dans des donjons exigus, les armes devaient être plus compactes, mais sur le champ de bataille, ce n’était pas une nécessité. Lorsque de grands nombres de soldats s’affrontaient, les armes capables de causer des destructions généralisées étaient mises à l’avant-garde.
Les quelques grandes araignées métalliques qu’il avait équipées de gros canons en faisaient partie, mais elles étaient toujours difficiles à fabriquer. Au lieu d’utiliser des golems volumineux, il valait mieux utiliser toute la main-d’œuvre dont il disposait. La poudre à canon était inexistante dans ce cadre et, généralement, les canons étaient remplacés par des mages capables de lancer des sorts avec un pouvoir destructeur similaire. C’était le cas ici et même Roland avait son propre régiment de mages de guerre à ce stade.
Cela laissait les vieux archers un peu dans l’embarras, car leurs compétences à distance étaient pâles en comparaison. Pour remédier à ce problème, il décida de créer un régiment de canonniers utilisant ses propres variantes de canons runiques. Normalement, de telles armes nécessiteraient beaucoup de fluide magique pour fonctionner, mais avec de nombreux générateurs créant des batteries chaque jour, il avait constitué une réserve assez importante.
Il semblait que l’épreuve lui donnait un avantage dans le domaine de l’artisanat. L’équipement de l’ennemi était du même niveau que celui que ses bâtiments de forgerons entièrement améliorés pouvaient créer. La seule vraie différence était leur nombre de trente mille contre vingt mille, ce qui ne mettait pas les chances de son côté.
Pendant la conquête des trois territoires, Roland a accordé autant d’attention à son principal ennemi. Il a calculé que s’il avait opté pour la voie de la conquête totale, il aurait probablement eu moins de troupes à commander qu’il n’en avait actuellement. Ce n’est que grâce à des conférences avec ses nouveaux alliés qu’il a pu créer une meilleure chance pour lui-même. C’était comme si l’épreuve voulait qu’il suive cette voie de l’équilibre sans faire osciller le pendule trop d’un côté.
Bien qu’il souhaitait utiliser au maximum son avantage artisanal, ses ennemis ne le permettraient pas. Bientôt, ils rassemblèrent toutes leurs forces et attaquèrent les frontières des Forestiers. Il s’agissait d’une poussée massive vers leur capitale qui, sans l’aide de Roland, ne pourrait pas tenir le coup.
Maintenant, il devait prendre une décision finale. Soit il pouvait respecter le contrat et aider ses alliés, soit il les offrirait sur un plateau d’argent pour prendre un avantage. Il aurait été possible de laisser la capitale forestière tomber pendant qu’il envahissait lui-même les terres des Sylvains. Normalement, cela les forcerait à faire marche arrière avec leurs armées qui seraient fatiguées du siège. Il existait des endroits qui seraient propices à une embuscade et même d’autres pour une approche de guérilla.
Puis il y avait une tactique secondaire qui était un peu plus macabre. Pendant que les Sylvains envahissaient la capitale principale des Forestiers, il pouvait faire pleuvoir des attaques magiques sur eux. Avec assez de puissance de feu, il pourrait potentiellement ensevelir le chef ennemi dans les ruines de leur château. C’est-à-dire s’il mordait à l’hameçon, ce qui n’était pas garanti.
Cependant, il y avait une chose qu’il devait considérer, le Seigneur Commandant des Sylvains faisait la poussée. Cette épreuve mettait l’accent sur les unités de commandement qui, une fois vaincues, créeraient le chaos au sein de toute la faction. S’il parvenait à abattre cette unité, la victoire était plus qu’assurée.
‘Je peux mettre fin à tout cela avec une seule bataille potentielle, mais je devrai les rencontrer sur le terrain moi-même… ce serait la fin de tout cela…’
Après avoir passé autant de temps dans ce monde, il était toujours surpris de réussir à tenir le coup. Ce n’était certainement pas pour les gens sans volonté de fer et persévérance. C’était comme s’il était coincé dans un autre monde entièrement sans autre être vivant par lui-même. Il était seul contre le monde, un peu comme à son arrivée dans ce monde d’épées et de magie.
Peut-être grâce à son expérience antérieure, il avait bien supporté cet endroit, mais lentement, il devenait de plus en plus intimidant pour son âme. Plus il passait de temps ici, plus il voulait retourner à l’endroit qu’il appelait sa maison. Plus il se rapprochait de la fin de cette épreuve, plus le visage d’Elodia apparaissait dans ses rêves. Même Bernir et Armand avec ses pitreries faisaient leur apparition, au moins quand il passait du temps avec cet idiot, ce n’était jamais ennuyeux comme ici.
Les personnages en bois pouvaient tenir des conversations, mais ils n’étaient rien de plus qu’des automates froids sans aucun véritable sentiment. Plus il était forcé de converser avec eux, plus il craignait de devenir plus comme eux. Peut-être était-ce ce qui serait devenu de lui s’il n’avait pas trouvé de compagnie, mais maintenant il sentait que ce destin ne ferait pas partie de son avenir.
‘Je ne suis pas sûr qu’un Seigneur digne de ce nom trahirait ses alliés. Il est possible que si je fais cela, l’épreuve me rendra plus difficile de la terminer.’
Tout comme lorsqu’il s’était retranché et avait fait de sa première ville une forteresse presque imprenable, un résultat similaire pourrait se produire ici. Et si le Seigneur Commandant des Sylvains retournait dans sa région principale ? Roland avait déjà examiné cet endroit et c’était une forteresse naturelle. Même s’il pouvait vaincre l’armée quelque peu fatiguée, il infligerait également un coup dur à ses propres forces.
La chose la plus honorable à faire serait d’affronter les ennemis sur le champ de bataille avec tous ses alliés présents. La parole d’un Souverain ne devrait probablement pas être prise à la légère et briser ces paroles le disqualifierait peut-être de la course. Parfois, ces épreuves pouvaient être gagnées par d’autres moyens que la force. Des idées obscures comme l’honneur et l’humilité y apparaissaient de temps en temps.
‘Devrais-je risquer ou non…’
Roland n’était pas sûr, mais en pensant à ce qu’était vraiment cette épreuve, ce chemin semblait être celui de la victoire.
« Eh bien, un Seigneur digne de ce nom doit rester fidèle à sa parole et ne pas trahir ses sujets. Ils sont alliés avec moi, donc je devrais probablement les considérer aussi comme mon propre peuple… »
Une décision de prendre les armes se forma dans sa tête et bientôt il regarda où se déroulerait la bataille principale. Après avoir passé autant de temps ici, il n’avait même pas besoin de mettre au point une stratégie. Tout était déjà gravé dans le marbre et le temps de la bataille finale était arrivé.