Chapitre 285

“Woof !”

Une étrange créature cristallisée apparut devant lui. Le Lich en avait vu une semblable, mais beaucoup plus petite, dans le donjon qu’il avait foulé. Normalement, la présence de cette créature ne le gênerait pas ; un sort bien placé suffirait à l’incinérer en grande partie. Mais ici, la créature portait une étrange armure magique, enveloppant son corps.

Le monstre fut attiré par l’émission mana de l’armure. Était-il possible qu’il existe d’autres êtres avec cette signature mana ? Le Lich n’y croyait guère. Deux signatures mana se mêlaient : celle du loup rubis et celle de l’armure magique qu’il portait. Il avait déjà vu sa cible utiliser des gadgets magiques, donc l’armure devait être de sa fabrication, il n’en doutait pas.

Quelques instants plus tôt, il avait suivi la balise d’une autre créature métallique, ressemblant à une araignée. Elle ressemblait à celle qu’il avait capturée et détruite dans son donjon d’origine. La rattraper n’avait pas été difficile, mais après avoir désactivé l’araignée bleue, il avait croisé ce loup. Il s’était lancé à sa poursuite à cause de la signature mana, mais cette fois, il n’arrivait pas à le rattraper ; la vitesse du monstre dépassait légèrement ses capacités, et ce n’est qu’en activant plusieurs sorts de hâte qu’il a commencé à le rattraper.

Le temps pressait, mais il se souvenait de ce monstre rouge, qui se trouvait aux côtés de celui qu’il voulait capturer et qui faisait peut-être partie de l’énigme. Poursuivant le loup à travers la forêt, il pointa son bâton et commença des incantations silencieuses. Des chaînes vertes translucides jaillirent alors pour emprisonner la bête en fuite. Malheureusement, la créature rouge se réfugia derrière des arbres et des rochers qui furent pris au piège à sa place. Les chaînes déchirèrent cet obstacle, mais perdirent suffisamment d’élan pour que le loup s’échappe, et la poursuite continua.

L’environnement jouait contre lui, mais il n’était pas inquiet. Il gagnait du terrain sur le loup brillant. Des éclats de bois, de la terre et de petits cailloux le frappaient. Grâce au bouclier mana bleu qui l’entourait, la bête restait indemne. Ce bouclier était la raison principale pour laquelle le Lich le poursuivait, car il portait la signature mana unique qu’il recherchait.

Annoyé, il se déplaça sur le côté en détectant un piège. D’un geste de son bâton, la zone fut instantanément détruite, et le loup rouge gagna du terrain. C’était le principal problème qui l’empêchait de rattraper la créature de niveau inférieur. De temps en temps, il rencontrait des pièges étranges. Parfois, il s’agissait de morceaux de papier attachés aux arbres. D’autres fois, des objets métalliques étaient enfouis à faible profondeur, la terre encore fraîche.

Son adversaire tentait clairement de le faire exploser, mais le Lich avait confiance en ses capacités de détection. Son sens mana lui permettait de localiser tous ces pièges magiques et de les désactiver ou de les éviter. Il était inutile de mettre de telles choses sur son chemin, car il avait conclu qu’une explosion de cette ampleur ne lui causerait pas assez de dommages pour le tuer.

Cette partie de chat et de la souris prendrait fin, la créature rouge serait à sa portée. L’armure métallique qu’elle portait servirait à de nouvelles recherches, puis il attraperait celui qui l’avait créée. Tout ce qui était lié à cette énergie magique qui lui donnait sa liberté devait être étudié.

“Ils sont là, archers, préparez-vous ! … Maintenant !”

Une volée de flèches s’éleva dans les airs en un bel arc. En descendant, le sifflement fut interrompu par un bruit de verre brisé, suivi d’un crépitement, comme si on faisait cuire une viande sur une poêle d’huile.

“Ça marche, préparez la prochaine !”

Une armée de squelettes blancs aux crânes enflammés se jeta sur la ville, chargeant avec leurs épées et leurs boucliers osseux, sans se soucier de leur sécurité. Leur charge fut interrompue par une pluie de flèches surmontées de petites fioles. En se brisant, ces dernières libérèrent de l’eau bénite sur les monstres impies, faisant crépiter leurs os et éteindre leurs flammes.

Au moment où les monstres furent à portée, le barrage commença, mais malheureusement, l’eau bénite ne suffisait pas. Les monstres s’arrêtèrent un instant, puis poursuivirent leur charge. Cela infligea quelques dégâts et appliqua un affaiblissement aux monstres, mais ce ne fut pas suffisant pour les tuer. Ce ne fut qu’un hors-d’œuvre avant le coup final, porté par les tourelles magiques.

Ces dispositifs runiques pouvaient lancer des flèches concentrées de mana sur les monstres à grande vitesse. Lors de l’attaque précédente, ils avaient commencé à faiblir, mais cette fois, ils s’étaient multipliés. En raison de l’incapacité des monstres à élaborer une stratégie, ils continuèrent leur assaut principalement d’un côté. Les tourelles placées aux autres portes et murs furent transportées et installées du côté de l’action.

Une pluie de magie bleue se déchaîna sur les monstres lorsqu’ils entrèrent à portée. Avec la diminution de vitesse due à l’eau bénite, ils étaient des cibles faciles pour les armes automatiques, et ceux qui réussirent à passer furent abattus par les archers de la guilde des aventuriers. Une défense conjointe fut établie avec des aventuriers et des gardes.

“Mon seigneur, les squelettes ont été ralentis, mais…”

“Mais ?”

“Nous avons repéré trois grands monstres squelettiques noirs qui approchent, ils semblent être dirigés par un mage squelettique…”

Arthur était là avec tout le monde, une longue-vue magique à la main, qu’il leva pour observer la situation. Comme l’avait dit le capitaine de la garde, il pouvait voir trois grands squelettes noirs affreux. L’un ressemblait à un primate, un autre était plus petit et tenait un bâton, tandis que le troisième était plus bestial et marchait à quatre pattes. C’étaient le principal problème auquel la ville serait confrontée : des monstres de niveau 3.

“Continuez le combat à distance, ne les laissez pas entrer dans la ville…”

Arthur donna l’ordre et jeta un coup d’œil sur le côté. Il y vit une carte parsemée de lumières bleues et rouges. Son regard se porta ailleurs, sur un grand point vert, suivi d’un plus petit point rouge. La paire se dirigeait dans une direction différente de celle de l’armée, vers l’atelier de Wayland, le runeforge.

“Ne devaient-ils pas être cinq ? Où est passé le cinquième ?”

“Agni s’en sort… heureusement, ces bonus d’agilité suffisent à maintenir une distance de sécurité avec ce truc.”

Roland observait les deux points sur l’écran interne de son casque. Un point bleu représentait Agni qui fuyait, et un grand point vert, le Lich qui le poursuivait. Après que le monstre eut rattrapé le drone araignée, sa bête apprivoisée était arrivée sur les lieux. Grâce à l’armure que Roland avait fabriquée, il émettait sa signature mana. Cela suffisait à piquer l’intérêt du monstre et à le faire poursuivre le loup en fuite.

Pour s’assurer que le Lich n’utilise pas de sort de capture, il avait installé des pièges. Les gens ayant été évacués vers la ville, il avait pu placer diverses mines et bombes un peu partout. Cela fonctionna, car la vitesse du Lich était un peu plus élevée qu’il ne l’avait prévu. Même avec les sorts de renforcement d’Agni, les deux étaient très proches. Heureusement, le monstre était un lanceur de sorts, donc même avec le multiplicateur de niveau 3, sa vitesse était comparable à celle d’un monstre de niveau 2.

Cependant, les pièges n’étaient pas seulement destinés à ralentir le monstre, ils avaient une autre fonction. La plupart d’entre eux étaient placés en plein air, quelques-uns étant plus difficiles à repérer. Roland voulait que le monstre les découvre tous avant de s’en approcher ; cela faisait partie de son plan, qui pouvait échouer si le monstre était trop prudent. Le Lich devait se sentir supérieur et convaincu qu’il pouvait détecter toute magie cachée qui pourrait le blesser.

‘Cela a pris du temps pour arriver ici, comment va la ville ?’

Grâce à Arthur, qui avait autorisé le placement de ses dispositifs de cartographie plus près de la ville, Roland pouvait désormais observer ce qui s’y passait. Il semblait que pendant qu’il distrayait le Lich ici, l’offensive contre Albrook battait son plein. Ce n’est pas vraiment ce qu’il avait prévu, car son intention était d’attirer le Lich ici et de le faire oublier la grande armée qu’il avait créée. Son adversaire n’était pas aussi enragé qu’il l’avait espéré, mais au moins, l’armée ne le poursuivait pas.

‘Ce ne s’est pas déroulé exactement comme je l’avais espéré…’

Informer Arthur de la manière dont le Lich avait agi lui traversa l’esprit, mais il décida de ne pas demander d’aide au noble. Tout d’abord, il n’était pas sûr qu’il puisse obtenir de l’aide de ce côté. Peut-être que si quelqu’un comme le maître de la guilde faisait un geste, ce serait différent, mais il semblait que le chauve ne voulait pas s’engager. Il lui resterait alors quelques soldats de bas niveau 2 et peut-être Mary, qui pourrait être utile. Avec toutes les bombes autour, ces gens seraient plus un obstacle qu’une aide.

‘Je ne m’attendais pas non plus à ce que ces monstres chargent directement la ville.’

Roland s’attendait à ce que le Lich se dirige vers la signature mana dans un état de frénésie, comme auparavant. Pendant ce temps, il s’attendait également à ce que son armée le suive principalement. Après le détour par la forêt, les squelettes les plus lents prendraient naturellement du retard, lui donnant le temps de s’occuper de leur grand chef. Si le Lich était détruit, toute l’armée cesserait instantanément d’exister ; éliminer un Lich était toujours le moyen le plus rapide de régler ce genre de problème.

‘Ils devraient pouvoir tenir un moment, non ? Je n’aime pas ce que font ces deux squelettes d’obsidienne… mais je devrais probablement commencer à m’inquiéter pour moi-même, si je peux l’attirer là-bas, alors tout ce bordel sera terminé.’

Tout en gardant les yeux rivés sur le point vert à l’écran, il n’aimait pas l’endroit où l’un des points rouges s’était retrouvé. Il sortait de l’écran dans une direction différente de celle de l’armée principale. La dernière chose que Roland put voir était un petit bataillon de points bleus qui le suivait. Arthur devrait pouvoir voir ce qui se passait là-bas, il dépendait donc de ses compétences décisionnelles pour faire quelque chose.

En revenant à sa carte, il put voir le point vert s’approcher à un rythme régulier. Dans moins d’une minute, son ennemi serait là. Auparavant, il avait pu vaincre des monstres ou des personnes au-dessus de son niveau. Cependant, ce qui différait à chaque fois, c’est que ses ennemis n’étaient pas des lanceurs de sorts compétents. Chaque fois, il pouvait quelque peu combler l’écart avec ses sorts runiques, qui changeaient la donne.

Le Lich, quant à lui, était un magicien capable de se protéger des dommages. Un combat entre mages tournait généralement en faveur de celui qui pouvait durer le plus longtemps dans un échange. Roland se vantait d’un grand réservoir de mana et d’une grande débrouillardise, mais il ne se faisait pas d’illusions : il ne pourrait pas gagner un concours de jets de sorts contre un monstre de niveau 3 comme celui-ci.

Peut-être que sa classe de prestige lui donnait quelque chose pour réduire cet écart, mais il y avait un autre problème. Le monstre était capable de lancer des sorts de niveau 3, mais il n’avait pas de vraies runes supérieures pour les contrer. Sa meilleure tentative était le canon mana massif qui se brisait après quelques tirs. Pour faire face à une telle chose, il faudrait pouvoir intégrer de tels sorts dans des armes plus petites, comme son armure ou son marteau, sinon il n’avait aucune chance.

“AWooo !”

“Les voilà.”

Enfin, au loin, il aperçut la silhouette d’un loup rubis paniqué. Derrière lui, après une explosion, apparut un squelette en colère entouré de flammes vertes et tenant un bâton. Il portait une robe noire ample et avait clairement l’intention de régler le compte.

“As-tu entendu quelque chose ?”

“Ce sont probablement ces saloperies de squelettes qui courent partout. De quoi as-tu peur ? Laisse ces putains de nobles faire leur travail, si on a de la chance, on pourra récupérer quelques os, j’ai entendu dire qu’ils valent cher en ce moment.”

“Pourquoi aurais-je peur ? Va te faire foutre.”

“Haha, tu as peur, n’est-ce pas ? Fais juste attention à ne pas te pisser dessus, ça pue déjà ici.”

Deux hommes aux dents jaunâtres se disputaient. L’un se moquait surtout de l’autre, assis dans un tunnel vide. Les seules sources de lumière étaient les deux torches de chaque côté. Les deux hommes semblaient s’ennuyer, n’ayant rien d’autre à faire que regarder les racines des arbres et les insectes qui rampaient.

“Pourquoi sommes-nous même ici ? Personne n’utilisera ce passage avec ces maudits squelettes là-haut ?”

“C’est vrai, on pourrait être en train de se saouler au pub à la place.”

“Ouais, certaines de ces nouvelles filles valent chaque pièce d’argent.”

“Hehe, as-tu vu la taille de ces… attends, as-tu entendu ça ?”

“Hein ? Arrête d’essayer de me faire peur, espèce d’idiot.”

“Ta gueule, tais-toi…”

L’homme cria en posant sa main sur le mur. Ce tunnel n’existait pas depuis longtemps, mais personne qui n’appartenait pas à leur faction n’avait pu découvrir cette entrée. L’homme activa l’une de ses compétences de détection pour sentir les vibrations de la terre, ce qui lui permettait de déterminer si un ennemi était proche.

“Il y a quelque chose…”

D’une voix chuchotée, il informa son allié qui savait qu’il n’était pas le moment de poser des questions stupides. Tous deux retinrent leur souffle et se dirigèrent rapidement vers leurs armes. Normalement, rien ne devrait pouvoir détecter leur présence, même s’ils étaient bruyants ; le son ne devrait pas s’échapper de cette caverne étroite où ils se trouvaient. Cependant, à leur grand désespoir, un étrange grondement leur parvint aux oreilles, suivi du mouvement de racines d’arbres.

“Merde, comment est-ce possible… ce n’est même pas une vraie entrée…”

Les deux hommes reculèrent horrifiés en voyant un arbre entier arraché du sol. Il s’agissait d’une entrée secrète de la guilde, principalement utilisée par leurs camarades. Il y avait une ouverture secrète qui permettait à une personne de se faufiler à travers l’arbre jusqu’ici. Si une personne ne savait pas comment se contorsionner correctement, elle restait généralement bloquée. Elle était principalement utilisée pour jeter des lettres et des ordres secrets pour les voleurs, mais maintenant, toute l’entrée s’élargissait.

Les deux hommes sentirent bientôt un courant d’air les envahir. L’arbre qui reliait ce tunnel était simplement arraché par ce qui semblait être un squelette noir. Les yeux de ce monstre étaient en feu, et il n’était pas seul. Derrière lui, un grand nombre de créatures squelettiques blanches produisaient des bruits de claquement avec leurs mâchoires.

“Putain !”

Les voleurs crièrent de surprise en reculant. Dans la main de l’un d’eux, apparut un objet de forme ovale, rapidement imprégné de mana. À la surface, une rune commença à briller en bleu avant de devenir rapidement orange. L’objet magique fut rapidement lancé sur le monstre qui tenait encore l’arbre, pour provoquer une grosse explosion.

“Cours ! Il faut prévenir la guilde… m… merde…”

L’homme qui avait lancé la bombe sauta en arrière pour se protéger de l’explosion. Alors qu’il allait se tourner vers son compagnon qui s’enfuyait également, il sentit une douleur aiguë le traverser la poitrine. Il vit alors une grande main noire remplie de griffes le transpercer.

“Je… c-ce n’était pas supposé…”

Dans un dernier effort de défi, l’homme activa toutes les bombes magiques qu’il avait sur lui pour provoquer un effondrement. L’explosion emplit instantanément tout l’endroit de débris et permit à l’autre homme de s’échapper rapidement. Il lui incombait maintenant d’informer les autres de l’infestation de squelettes qui approchait…