Chapitre 278
« Halt ! Identifiez-vous. »
« C’est moi, Wayland. »
« Le Runesmith ? Que faites-vous en dehors des murs, n’avez-vous pas entendu la cloche de la ville ? »
« J’étais un peu occupé… pouvez-vous ouvrir la porte ? Le Seigneur de la ville veut me parler. »
Roland était arrivé à Albrook. La route, habituellement remplie de marchands et d’aventuriers, était déserte et les grandes portes étaient fermées. La première chose qu’il remarqua en s’approchant fut les tas d’ossements blancs partout. Il n’y avait pas de soldats en patrouille à l’extérieur, ce qui pouvait être dû à son message direct à Arthur concernant l’existence de monstres de niveau 3 à l’extérieur.
Il semblait que des gens avaient travaillé sur ces os, car ils étaient entassés à plusieurs endroits. Les matériaux monstrueux pouvaient encore être utilisés, il était donc compréhensible de les récupérer pour payer les dégâts subis par la ville. Les murs et la porte principale étaient criblés de marques de griffes provenant de doigts squelettiques acérés. Ils avaient clairement essayé d’escalader les murs, mais sans succès.
« Les tourelles ont besoin d’un peu d’entretien. »
Ces structures défensives qui tiraient des bolts de mana concentrés avaient une date d’expiration. Elles étaient suffisantes pour faire face à quelques heures d’assaut continu, mais si cela durait des jours ou des semaines, elles deviendraient trop endommagées pour fonctionner. Cela pourrait bien sûr être atténué en les construisant avec de meilleurs matériaux ou en ayant un runesmith à proximité pour réparer les traces runiques endommagées. Cela lui reviendrait probablement, mais avant de commencer ce travail, il devait rendre visite au Seigneur.
« Ouvrez la porte ! »
La garde s’éloigna un instant pour demander la permission, et un autre cria pour lui accorder le passage. La porte ici consistait en deux plaques de métal qui ressemblaient à une porte. En l’ouvrant, il put entendre la construction massive grincer, ce qui signifiait probablement que les gonds avaient besoin de plus de graisse.
Ils lui laissèrent assez de place pour la franchir avant de la refermer instantanément. Tout le monde était clairement en état d’alerte, et lorsqu’il fut à l’intérieur, tous les regards se tournèrent vers lui. Au-dessus de lui, il y avait de vrais soldats prêts à lui jeter des bombes magiques sur la tête. Dans son monde, ils utilisaient de l’huile chaude ou quelque chose de similaire. Dans un monde rempli de pièges magiques, ils pouvaient simplement jeter des parchemins magiques à la place.
« Ils ont activé le scanner divin. »
En traversant, il sentit le flux de mana divin en ce lieu. C’était lui qui avait fabriqué ces objets, mais même s’ils dégageaient des énergies saintes, ils ne seraient pas assez concentrés pour tuer un squelette de niveau 2. Ceux-ci ne suffisaient qu’à affecter de minuscules créatures comme les vers abyssaux, mais pour des morts-vivants plus puissants, il faudrait plus de puissance.
Au bout de la route, il y avait une immense porte de fer qui devait être hissée. Les boulons acérés dont elle était faite s’enfonçaient dans la terre et constitueraient la dernière partie de la défense. Les espaces entre cette porte étaient parfaits pour y enfoncer des lances, mais cette approche serait moins efficace contre les monstres squelettiques. Au lieu de cela, il serait plus judicieux d’avoir un prêtre qui lance une sorte de sort pour s’en occuper, peut-être que de verser des quantités copieuses d’eau bénite pourrait aussi faire l’affaire.
« Wayland, le Seigneur vous recevra maintenant. »
De l’autre côté, il fut accueilli par l’un des chevaliers avec lesquels le Seigneur de la ville était arrivé. Normalement, ils venaient ensemble, mais cette fois, seul Sir Gareth l’accueillit. L’autre pouvait être aux côtés d’Arthur, ou peut-être donnait-il des ordres aux soldats. Cette ville était un peu sous-dotée en personnel, et cet homme avait probablement fréquenté l’académie des chevaliers comme son frère. Il devait faire partie d’une famille mineure s’il était délégué au 5e fils sans pouvoir réel.
Il remarqua rapidement qu’ils n’allaient pas au manoir, mais vers la tour de garde principale. Celle-ci était située à l’autre extrémité de la ville, dans le coin sud-ouest. La construction de celle-ci avait été achevée en premier, tandis que les trois autres qui composaient les quatre coins d’Albrook n’étaient pas encore terminées.
La porte nord était celle par laquelle il passait habituellement et celle par laquelle il était arrivé aujourd’hui. Sur les côtés se trouvaient deux grandes tours et les murs s’étendaient jusqu’à elles et vers le sud. Albrook ne possédait aucune défense naturelle comme de grandes montagnes ou de grands plans d’eau. Il devait être scellé de tous les côtés par de grands murs et des tours de garde.
Ce ne sont pas seulement des postes d’observation, il y a assez d’espace pour que certains gardes y vivent, et l’un d’eux est une prison désignée pour certains prisonniers spéciaux. Puis un autre possédait un arsenal complet qui n’avait pas encore été assemblé. C’était celui du sud-est, où il se rendait également pour livrer certaines de ses marchandises. Probablement, s’il n’avait pas son propre atelier, ce serait son lieu de travail après s’être inscrit auprès d’Arthur Valerian.
Plus au sud, au-delà de la porte, se trouvait le manoir d’Arthur, qui était en cours de construction de murs de tous les côtés. À l’avenir, il serait transformé en un château approprié ou peut-être en une forteresse à part entière où le seigneur pourrait résider. Pour le moment, il était en fait préférable pour lui de chercher refuge dans la tour de garde qui disposait de meilleures défenses.
« Ils ont vraiment nettoyé les lieux, les routes sont toutes vides. »
En traversant les rues, il pouvait voir des gens jeter un coup d’œil par leurs fenêtres pour voir ce qui se passait. La plupart des gens étaient des gardes de la ville ou des aventuriers. Les premiers étaient probablement enrôlés de force par le noble. Fermer la ville de cette façon ne leur permettrait pas de partir. Bien qu’ils ne soient pas directement obligés de défendre les citoyens, ils pourraient se voir infliger des démérites par la guilde s’ils étaient d’argent ou plus.
Cependant, normalement, une récompense importante suffisait à intéresser les aventuriers à la défense de la ville. Ils combattaient tous des monstres et non un royaume ennemi. C’est à cela que servait la guilde, et il serait mal vu pour eux que leurs membres de la guilde fuient à un moment comme celui-ci.
« Je parie qu’ils forment des groupes pour reprendre le donjon, mais d’abord, ils attendront l’arrivée des renforts de la ville principale. La grande question est : combien de temps cela prendra-t-il ? »
Ce qu’ils ne savaient pas, c’était ce que le Lich préparait. La brèche du donjon s’était produite, mais elle allait à l’encontre des anciens registres. Ce qui se produisait habituellement, c’était une vague de monstres sans fin. Les monstres se répandaient dans toutes les directions et attaquaient tout ce qu’ils voyaient, ils n’envoyaient pas seulement une force d’avant-garde puis retournaient dans leur donjon.
Il s’agissait en effet d’un événement unique qui nécessitait un examen plus approfondi, et il savait en quelque sorte pourquoi cela s’était produit. En surface, cela ressemblait à une brèche de donjon, mais ce n’en était pas une. Au lieu de cela, un monstre était devenu sensible et construisait rapidement une armée. Plus tôt ils descendaient dans le donjon, mieux ce serait. Plus ils attendaient, plus les monstres squelettiques seraient créés.
« Mais si ce Lich reste dans le donjon, il vaut mieux attendre les rangs de platine, tant que la ville peut se défendre, il vaudra mieux attendre. »
Il n’était pas sûr de ce qu’il devait faire, il y avait plusieurs façons de gérer cette situation, mais ils auraient besoin d’une grande force et de l’aide du maître de la guilde pour les diriger. Roland aurait probablement besoin de rejoindre les premiers combattants, car son canon magique et sa gamme de sorts étaient capables de tuer les monstres de niveau 3. Mais ce n’est qu’avec un combattant de première ligne compétent qu’il aurait assez de temps pour que ses sorts se chargent.
« Veuillez me suivre. »
Après avoir hoché la tête, il arriva enfin à la tour de garde. Il n’était jamais allé dans cet endroit qui avait été construit à partir de zéro. Elle mesurait un peu plus de trente mètres de haut et possédait des escaliers en colimaçon qui menaient aux quartiers du capitaine de la garde. De l’extérieur, on pouvait voir des fenêtres teintées au dernier étage, et c’est là qu’il se rendait.
Pendant sa promenade, il arriva également au milieu de l’étage, qui était relié à un grand mur. Chaque autre tour pouvait être traversée à pied en suivant les murs et possédait une porte de fer qui pouvait être abaissée pour bloquer le passage. Lorsqu’il arriva au dernier étage, il y avait une petite échelle qui menait à un poste d’observation et une autre porte fermée gardée par l’autre chevalier d’Arthur.
« Je suppose que c’est ça… »
L’accumulation de papillons dans son estomac commençait à le déranger, mais grâce à sa compétence de résistance au stress, c’était gérable. L’homme qui pouvait décider de sa vie était là, peut-être que révéler le Lich n’était pas la meilleure idée. Il était probable que tout le monde lui pointerait du doigt, même si c’était une chance aléatoire que le Lich ait pu passer à l’autre donjon. Il était partiellement responsable de toute cette débâcle, si le seigneur régnant de la ville décidait que toute la responsabilité reposait sur ses épaules, alors être jeté en prison ou sur l’échafaud serait son destin.
« Excusez-moi. »
« Bienvenue, Monsieur Wayland, veuillez vous asseoir. »
Le chevalier qui se tenait à la porte la lui ouvrit, et à l’intérieur, il vit le combo habituel Maîtresse et noble. Comme d’habitude, les deux chevaliers de garde se retirèrent à l’extérieur tandis qu’il était laissé seul avec le seigneur de la ville. De son point de vue, c’était une manœuvre quelque peu risquée. Roland portait son armure latérale avec des capacités runiques magiques. Il avait laissé ses armes dehors, mais un sort runique rapide pouvait incinérer toute la pièce assez rapidement.
Il était clair qu’ils n’essaieraient pas de le capturer étant donné qu’il n’y avait pas assez de personnel disponible. C’était le cas, ou bien le maître de la guilde attendait quelque part pour l’attraper, mais il ne semblait pas. Les fenêtres sur les côtés étaient des voies d’évacuation potentielles, car il possédait des sorts capables de l’amortir d’une chute de trente mètres.
Après avoir trouvé sa voie d’évacuation, il décida de s’asseoir devant le seigneur de la ville. Il ne semblait pas y avoir de pièges ou de dispositifs anti-magiques qui pourraient le gêner de quelque manière que ce soit. Arthur était probablement incapable de se procurer un trésor aussi coûteux, mais peut-être qu’il réfléchissait trop.
« Des temps troublants que nous vivons, n’est-ce pas, Monsieur Wayland ? »
« Je suppose ? »
« Qui aurait pu s’attendre à ce qu’un Lich apparaisse soudainement dans le donjon et provoque une brèche ? »
Dès qu’il s’assit, Arthur lui posa une question à laquelle il répondit. C’était en effet un sacré pétrin, même s’il était celui qui avait mis au jour l’autre donjon dont le Lich s’était échappé, ce n’était pas quelque chose qui aurait dû se produire. Même maintenant, il était incapable de comprendre comment cela s’était produit, cela n’avait aucun sens après l’avoir vu, ni que les autres monstres de niveau 3 n’aient pu arriver de son côté du donjon.
Puis, après des mois de labeur, cela s’est finalement produit sans aucune accumulation progressive. S’il avait au moins vu ou remarqué des indices indiquant que le monstre pourrait potentiellement sortir, il se serait empêché d’utiliser cet endroit pour monter de niveau. Après avoir travaillé vingt heures par jour, il s’était en quelque sorte mis en transe. Obtenir sa classe de niveau 3 et assez d’argent pour soutenir son atelier était la seule chose à laquelle il pensait, et peut-être la raison pour laquelle tout cela s’est produit.
« Je… »
Roland voulait parler de ce qui s’était réellement passé, mais il s’est empêché de parler. Au début, il voulait mentir ou au moins éluder les accusations, mais peut-être qu’il y avait une autre façon. Arthur, à ce jour, avait été très utile à sa cause. Le problème avec le syndicat a été réglé par lui, ainsi que le drame avec l’orphelinat. Il avait reçu plus de ce noble que des autres, et il ne voulait pas être ingrat.
« Mary, pourriez-vous apporter du thé à Monsieur Wayland, il semble avoir un peu soif. »
« Bien sûr, Seigneur Arthur. »
« Je veux dire, le thé spécial… »
Mary alla vers le chariot soigneusement disposé avec des rafraîchissements qui était là pour une raison quelconque, mais Arthur lui dit d’aller chercher autre chose. Le regard de la femme rencontra celui du seigneur, et il semblait qu’il essayait de faire passer un message. Bientôt, elle hocha simplement la tête et sortit du bureau.
« Elle ne m’a jamais laissé seul avec lui auparavant, que préparent-ils ? »
Il s’agissait d’un étrange revirement de situation. Il savait presque depuis le premier jour que Mary était une sorte de garde du corps entraînée. Il n’y a eu aucun incident où elle n’a pas gardé l’œil sur lui. Ensuite, si elle était absente, il voyait les deux gardes à la place. Il n’y a pas eu d’occasion où il a été laissé seul avec le jeune homme auparavant, Arthur préparait quelque chose. Essayait-il de cacher quelque chose à la femme de chambre tout en lui parlant ? Mais pourquoi.
« Wayland, c’est un nom intéressant, mais ce n’est pas votre vrai nom, n’est-ce pas ? »
« Que voulez-vous dire, mon Seigneur… »
Son cœur fit un bond après que Mary se soit retirée, Arthur lui lança une bombe. Était-il au courant de son vrai nom et qu’il faisait partie de la maison Arden ? Dans le monde des nobles, les deux ne seraient pas si éloignés, mais Roland serait en dessous sur l’échelle sociale. Il provenait toujours d’une maison de baron, tandis que l’autre provenait d’une maison de duc.
« Vous n’avez pas besoin de m’appeler ainsi, ou peut-être le faites-vous si vous venez d’une maison de chevalier mineure ? Peut-être un aristocrate déchu qui a perdu sa guerre de succession ? »
« Je ne sais pas vraiment ce que vous essayez de laisser entendre ici… »
« S’il vous plaît, nous savons tous les deux que vous n’êtes pas un roturier, la façon dont vous vous comportez n’est pas très courante. »
Arthur sourit au petit jeu de mots qu’il avait fait tandis que Roland continuait à devenir de plus en plus nerveux. Que tentait de faire cette personne, connaissait-il son père, ou s’agissait-il de quelque chose d’autre ? Même s’il savait tout, quel était le but de tout cela ? Ce n’était pas comme si un noble ne pouvait pas travailler à temps partiel comme Runesmith.
« Wayland, si c’est votre nom, je pense que vous pourriez mal comprendre mes intentions, je ne souhaite pas vous coincer avec quoi que ce soit ou me plonger dans vos circonstances, disons… uniques. La mine sur laquelle vous avez caché des informations n’est pas un problème, pas plus que les tunnels secrets, mais si vous voulez que je vous protège, alors vous devez me dire la vérité. »
Il semblait que la nouvelle de la mine secrète était parvenue aux oreilles d’Arthur, comme Roland s’y attendait. L’information qu’il avait reçue était probablement passée par l’union des nains à laquelle Wedamir l’avait dénoncé. Peut-être était-ce avant qu’il ne réussisse à les sauver du Lich, mais cela n’avait pas vraiment d’importance. S’il gardait la bouche fermée, il pourrait peut-être balayer cela sous le tapis comme il l’avait prévu.
« … vous et moi ne sommes pas si différents, je comprends pourquoi vous pourriez faire cela… »
« De quoi parle ce type… »
La conversation a commencé à prendre une direction étrange. C’était comme si Arthur voulait devenir ami avec lui et créer un lien en étant des nobles déchus ou des bâtards. Peut-être qu’il avait mal compris toute sa situation, car Roland ne se voyait pas vraiment comme un aristocrate et ne voulait en réalité rien avoir à faire avec eux. Ses manières lui étaient en quelque sorte ancrées par le corps qu’il occupait et cinq autres années à regarder des nobles convenables.
« D’accord… arrêtez… et vous pouvez dire à cette femme de chambre que je sais qu’elle est derrière cette fenêtre… »
« Euh… »
Roland en avait assez, toute la conversation était inattendue et Arthur avait eu une mauvaise idée de lui. Puis il y avait Mary qui, après être sortie, avait probablement utilisé l’échelle à l’extérieur pour se faufiler jusqu’à l’une des fenêtres teintées. Là, elle attendait probablement pour faire irruption si son seigneur avait besoin d’aide.
« Haha…Mary… je t’avais dit que ça ne marcherait pas, entre juste. »
Arthur appela en riant faiblement comme un enfant qui s’était fait prendre à faire une blague. La femme de chambre réussit à ouvrir la fenêtre assez rapidement et contorsionna son corps d’une manière intéressante pour entrer.
Cependant, cette charade jouée, Roland ne se sentait pas vraiment en colère. S’il était opposé à un noble normal, il aurait probablement été emmené dans une cellule de prison pour interrogatoire. C’était en fait plus ce à quoi il s’attendait, mais il n’y a eu aucun cri, seulement une mauvaise tentative de le convaincre de parler.
« Mon Seigneur. »
Mary s’inclina devant Arthur en guise d’excuses. Pour une raison quelconque, Roland pensait que cela pouvait être l’idée de la femme de chambre et qu’Arthur voulait en fait avoir une conversation plus sincère. Le véritable âge de Roland était presque le double de celui d’Arthur, peut-être que le jeune homme essayait en fait de trouver un esprit apparenté, mais il ne pouvait pas écarter l’inverse. Cependant, s’il avait prévu de les jeter en prison, peut-être que se rencontrer à la tour de la prison aurait été une meilleure idée.
Maintenant, il devait choisir, que devait-il dire ? Arthur connaissait déjà la mine, comme il s’y attendait. Devrait-il s’en tenir au scénario préétabli et nier la plupart de son implication, ou y avait-il une autre option qui l’attendait ? Dire plus de la vérité à ce jeune homme pourrait-il être un meilleur choix ? S’il cherchait vraiment de vrais alliés, il pourrait en devenir un où le secret ne serait plus nécessaire…