Chapitre 279
Le silence régnait dans la pièce, tous les yeux fixés sur l’homme assis derrière son bureau. Arthur Valerian et sa servante Mary observaient Roland avec beaucoup d’intérêt. Lui, en revanche, hésitait sur la quantité de vérité à révéler. Les mineurs avaient déjà dévoilé certains faits. Sans avoir vu d’interaction entre eux et Arthur, il y avait eu suffisamment de temps pour que les deux parties s’entretiennent.
‘Ils ont probablement eu une réunion avec lui après leur retour en ville. Ce ne serait pas étrange si ce certain Wedamir leur avait tout raconté…’
Wedamir, le nain qu’il avait sauvé de la mort, avait vu sa mine et le tunnel secret menant aux niveaux supérieurs. Il y avait bien sûr aussi Jasmine, l’archère, qui faisait partie du groupe. Elle n’avait pas vu l’autre tunnel, mais avait été dans celui qui sortait de la mine. S’il tentait de nier la partie concernant les mines et les passages secrets, Arthur saurait évidemment que c’était un mensonge.
‘Il n’y a pas vraiment de raison de me prendre en flagrant délit de mensonge, cependant. Ils devraient déjà avoir toutes les informations nécessaires. Je ne pense pas qu’ils soupçonnent une quelconque malversation, ils doivent penser que le Lich était une sorte d’apparition aléatoire, ou peut-être un piège déclenché…’
Roland ne croyait pas que quiconque connaissait l’existence de l’autre donjon. Il était déjà assez rare que deux donjons soient connectés. Qu’une créature monstrueuse en soit sortie n’avait jamais été documenté. Du moins, pas dans la littérature qu’il avait consultée ; peut-être certaines découvertes étaient-elles tenues secrètes des nobles de moindre importance, comme sa famille et le public. Cela était peu probable, car cela mettrait en danger les aventuriers, ce que la guilde n’autoriserait probablement pas.
‘Mais quel est son but, ici ? Il est soit très naïf, soit désespéré…’
Arthur se montrait amical sans raison, et cela le dérangeait. Normalement, il aurait dû être entouré de dix gardes, des lances pointées sur sa gorge. Le seigneur de la ville se mettait en danger en autorisant Roland dans cette pièce. Même si Mary le surveillait de l’extérieur, il n’en faudrait pas beaucoup pour déclencher un sort qui ferait exploser toute la pièce. Ils devaient connaître ses capacités maintenant, ce qui rendait cette scène étrange.
‘A-t-il vraiment besoin que je lui fasse autant confiance ?’
Un noble désespéré essayant de trouver des alliés, voilà ce qu’Arthur lui semblait être. Ce petit noble pouvait-il être aussi désespéré qu’il en ait besoin d’un runesmith louche avec un passé douteux ? Pouvait-il simplement être trop amical pour son propre bien et chercher à se lier d’amitié avec quelqu’un qui pourrait avoir un passé similaire ?
‘La première option est la plus probable, la question est… que fera-t-il après avoir atteint son but ?’
Voilà la grande question : si Roland rejoignait pleinement le camp d’Arthur, il se mettrait inexplicablement en danger. La maison Valerian, comme beaucoup d’autres maisons nobles, prenait la guerre de succession très au sérieux. S’il s’affiliait vraiment à Arthur, il pourrait alors, plus tard, devoir affronter ses frères aînés et leurs affidés.
‘Je me demande ce que mon cher père dirait s’il apprenait que je suis devenu un affidé de la faction noble opposée.’
Wentworth Arden était un fan inconditionnel de la famille royale. Bien que cette faction soit forte, elle n’était pas la seule, de nombreux anciens aristocrates puissants formaient un camp séparé pour équilibrer les choses. Ils avaient leur place, ils devaient surveiller un roi incompétent et le renverser pour sauvegarder la sécurité du royaume. Les deux camps se tenaient sur leurs gardes, ce qui contribuait à renforcer le royaume tout entier. Cela ne voulait cependant pas dire que chaque camp ne voulait pas régner sans limite.
‘Je suppose qu’une partie de la vérité finira par éclater si les nains commencent à extraire, tôt ou tard, ils découvriront l’entrée de l’autre donjon…’
Roland le savait déjà, même s’il cachait des informations maintenant et niait tout, cela finirait par le mordre. Ce ne serait pas un problème s’il décidait de partir comme il l’avait fait auparavant. Peut-être pourrait-il visiter un des pays voisins pour y chercher refuge. Pour quelqu’un sur le point d’atteindre le niveau 3, ce ne serait pas si difficile.
Il y avait cependant un petit problème : les racines qu’il avait cultivées dans cette ville étaient déjà profondes. Il ne voulait pas vraiment tout recommencer à zéro chaque fois qu’un problème survenait. Peut-être qu’auparavant il n’y avait pas d’autre option, mais maintenant c’était différent. Son niveau et ses connaissances avaient suffisamment augmenté pour qu’il relève ce défi. Même en combattant les cultistes, il n’était plus impuissant. Il avait maintenant une chance de renverser la vapeur et de surmonter cela sans perdre grand-chose en échange.
« Avez-vous du papier ou du parchemin pouvant être imprégné de mana ? »
« Je ne suis pas sûr, mais cela peut être arrangé ? Voulez-vous faire un… »
Finalement, Roland prit la parole après être resté silencieux pendant plusieurs secondes. Bien qu’il voulait croire en Arthur et ses amis, il avait besoin d’une certaine assurance. Si les choses tournaient mal, il devait y avoir quelque chose qui puisse le protéger. Pour tester la sincérité ou le désespoir du jeune noble, il avait besoin d’un contrat contraignant.
« Oui, un contrat magique. Si nous nous mettons d’accord, je n’aurai pas de mal à vous tout dire. »
« Je vois… Les runesmiths ont les compétences pour cela… »
Il était bien connu que les classes de runesmiths devaient suivre la classe de scribe de mana pour progresser. Cela a simplifié les choses, car aucune autre personne que celles présentes dans la pièce n’aurait besoin de connaître le contenu du contrat. Il suffisait de faire deux copies identiques et de les donner à chaque partie.
Roland n’était pas sûr du fonctionnement de ces contrats, mais ils liaient les gens à un niveau supérieur. Si quelqu’un tentait de contourner le contrat par des moyens sournois, l’effet de malédiction se déclencherait. Même si le papier sur lequel il était écrit était détruit, le contrat persisterait. Le consensus était que les contrats étaient supervisés par une sorte d’être divin. Ainsi, la seule façon de les contourner était par intervention divine, ce qui n’était pas si facile à obtenir.
« Oui, ce ne sera pas un problème, mais souhaitez-vous continuer, même si la punition sera sévère ? »
« Sévère ? Que souhaitez-vous nous imposer si nous rompons l’accord ? »
Tous les contrats étaient équipés d’une sorte de moyen de dissuasion magique, que les gens appelaient soit malédictions, soit debuffs. Ce statut pouvait être quelque chose d’aussi léger qu’une petite baisse de statistiques, ou quelque chose d’aussi grave qu’une cécité persistante. Bien que Roland ne voulait pas aller trop loin, il devait tester la sincérité d’Arthur. S’il acceptait un effet de malédiction qui l’empêchait de surpasser ses frères, alors on pouvait probablement lui faire confiance.
‘Il y en a un que je peux faire à mon niveau actuel…’
« Détérioration de l’esprit et de la chair. »
« Mon Seigneur, vous ne devez pas accepter ce genre de contrat, comment pouvez-vous même proposer une telle chose ? »
« Calme-toi, Mary, laisse-moi le temps de réfléchir. »
L’effet négatif qu’il proposait était une véritable malédiction de haut niveau. Normalement, elle ne pouvait être utilisée que par des magiciens noirs ou des personnes comme les cultistes abyssaux. Pour une raison quelconque, de nombreux prérequis pouvaient être ignorés en signant un contrat. C’était comme une faille qui avait été créée pour aider les gens à prendre ces contrats au sérieux.
Comme son nom l’indiquait, la détérioration de l’esprit et de la chair faisait ce qui était décrit. Cela transformerait une personne en quelque chose qui ressemblerait plus à un goule qu’à un humain. Ses cheveux tomberaient et son corps dégagerait une odeur nauséabonde. Ce n’était pas tout, avec le temps, la personne souffrirait d’une baisse massive de son intelligence et de sa volonté.
Pour quelqu’un comme Arthur, qui avait besoin de son intelligence et de son charme pour progresser dans sa vie, ce serait un désastre. Il ne pourrait plus aller à des fêtes nobles ou parler à des marchands influents. Son charisme tomberait en dessous de dix et personne ne supporterait sa présence. Pour quelqu’un qui devait préserver son image publique, ce serait vraiment terrible.
« C’est une malédiction de contrat assez infâme que vous avez imaginée, Wayland… mais celle-ci n’a-t-elle pas d’énormes exigences pour être écrite, et vous dites que vous êtes capable de produire un tel contrat ? »
Arthur semblait plutôt intrigué qu’énervé par la proposition, tandis que Mary lui lançait un regard noir. La détérioration de l’esprit et de la chair mettait à rude épreuve le scribe qui créait un contrat, ce qui ne pouvait être atténué que par des statistiques pures. Il était clair que quiconque était capable de mettre un hexagone aussi puissant sur papier devait avoir des nombres supérieurs de son côté. C’était presque une confession de sa part, prononçant qu’il cachait son vrai niveau depuis le début.
« Oui, ça ne devrait pas être un problème. »
Il répondit avec confiance, comme s’il était une sorte d’expert caché qui se cachait à découvert. En réalité, il n’était pas sûr que l’autre partie accepte, la malédiction était aussi destinée à effrayer Arthur pour qu’il recule. Cela lui donnerait une excuse pour ne pas révéler la vérité, ou du moins pour en cacher certains éléments.
‘Il n’acceptera probablement pas l’accord, je devrai trouver un moyen d’expliquer comment ce Lich est apparu. Peut-être leur dire que j’ai déclenché une sorte de piège lorsque j’ai trouvé l’entrée de cet autre donjon suffira-t-il ? C’est probablement plus crédible que de leur dire qu’il en est tout simplement sorti quand je ne regardais pas.’
« Très bien, j’accepte votre offre, mais ne pensez pas que vous vous en sortirez indemne, non plus. Mary, apportez le parchemin magique et apportez-moi ma plume, je devrai examiner quelques brouillons avec M. Wayland avant que nous ne nous décidions sur le contrat. »
« Mon Seigneur, êtes-vous sûr de vouloir faire cela ? Réfléchissez-y bien, et si… »
« Je réfléchis aux choses depuis des années, ce n’est pas le moment, nous devons agir avant que cette ville ne soit envahie. Ne vous inquiétez pas, je n’ai pas l’intention de signer un contrat unilatéral non plus. »
Arthur avait une sorte d’éclat dans les yeux qui lui rappelait son ancien patron d’Edalguard. Cet homme avait probablement beaucoup étudié dans la capitale insulaire avant de venir ici, tandis que Roland avait une éducation plus peu orthodoxe. Si le contrat devait vraiment être rédigé, il devrait le lire plusieurs fois pour ne pas se faire arnaquer.
« Vous ne semblez pas me faire confiance, M. Wayland, nous ferons comme vous le souhaitez. »
« Êtes-vous sûr ? Après l’avoir signé, il n’y a plus de retour en arrière. »
Roland n’était pas sûr de la raison pour laquelle le noble souriait après avoir été prié de signer un contrat quelque peu défavorable. Tout d’abord, il voulait qu’Arthur promette de ne divulguer aucune information personnelle le concernant. Il voulait également être exempté de toute peine de prison si possible. Cela ne semblait pas être un si gros problème, car le but d’Arthur était de gagner sa confiance. Il y avait bien sûr une limite à ce qu’il pouvait y mettre, mais son nouvel ami ici semblait vouloir se confier.
« Je le suis, mais l’êtes-vous ? Il semble que vous ne vouliez pas vraiment partager la vérité, même si je signe votre contrat. »
Ce n’était pas faux, Roland ne voulait pas vraiment se plonger dans son passé et exhumer d’anciens squelettes. S’il n’était pas aussi investi dans la ville qu’il l’était maintenant, il serait probablement parti après être sorti du donjon. Obtenir une nouvelle identité dans un monde comme celui-ci n’était pas si difficile, il l’avait déjà fait et serait capable de le refaire.
« Disons que faire confiance aux gens ne m’est pas facile. »
« J’espère pouvoir remédier à cette caractéristique après que nous soyons bien sûr parvenus à un accord. »
« Mmm. »
Roland hocha la tête, car en réalité, il préférerait être entouré de gens en qui il pouvait avoir confiance. Ce seigneur, en revanche, était un mélange. D’un côté, il semblait désespéré d’obtenir son approbation, mais de l’autre, il pouvait se voir utilisé comme un tremplin dès qu’un problème surviendrait.
Pour cette raison, il devait trouver un moyen de réduire la trahison future, ou du moins de la minimiser. La malédiction n’était cependant pas omnipotente, il existait des remèdes coûteux qui pouvaient atténuer l’état de décomposition, et elle ne durerait pas éternellement. Il ne voulait pas que sa paranoïa prenne le dessus, mais il devait quand même rester prudent.
Il devait voir cela non pas comme un pacte d’amitié, mais comme n’importe quel autre contrat commercial. Arthur voulait son soutien et il pourrait peut-être être appelé à effectuer d’autres tâches à l’avenir. Peut-être que cela pourrait se développer en une véritable relation impliquant la camaraderie. Cela dépendait bien sûr de ce qu’Arthur ferait après avoir atteint son objectif. Cependant, s’il était simplement remplacé par quelqu’un d’autre et licencié, ce serait bien, et ce serait quelque chose qu’il souhaiterait inclure dans le contrat.
« Voici, Monseigneur, ce sont les meilleurs parchemins magiques que nous possédons. »
« Excellent, eh bien alors, discutons du contrat avant de le préparer. Je suis sûr que vous aimeriez que je vous cache les informations que vous me révélez, M. Wayland, mais je ne vais pas vous laisser me marcher dessus. »
Arthur commença à sourire tandis qu’il sortait une plume bien utilisée. Elle semblait avoir subi beaucoup de paperasse, mais tenait toujours. La plume utilisée importait moins que l’encre magique qui devait être imprégnée de mana sur le papier.
« Je n’ai pas l’intention de rédiger un contrat défavorable, ce n’est que lorsque les deux parties seront satisfaites que ce sera un accord convenable… »
Les deux hommes se sont regardés avec un éclat dans les yeux. Mary, qui se tenait sur le côté, ne savait pas trop quoi penser, car les deux hommes ont commencé à coucher des mots sur papier. Il semblait que les deux étaient versés dans la bureaucratie et connaissaient tous les petits pièges qu’un contrat pouvait potentiellement apporter.
« Croyez-vous que je suis né hier, M. Wayland, si vous voulez inclure cette clause, vous devrez accepter cette petite addition… »
« Je vous ai peut-être sous-estimé, Seigneur Arthur, mais ne croyez pas que c’est terminé… »
« … J’apporterai du thé et de la nourriture… »
Bientôt, Mary sortit de la pièce pour aller chercher de la nourriture. Il était clair que cette rédaction prendrait un certain temps. Pour le moment, elle devait surveiller la pièce et aussi ce qui se passait dehors. Si, pour une raison quelconque, les monstres squelettiques attaquaient, Arthur devait être réveillé de sa transe de paperasse.
Depuis son arrivée dans cette ville, il avait passé ce genre de processus, alors elle était convaincue que son adversaire ne pourrait pas le dépasser. Le contrat pouvait contenir une malédiction gênante, mais si le papier était correctement rédigé, il y aurait peu de chances que son maître l’obtienne réellement.
Cependant, son adversaire, Wayland, ne devait pas être sous-estimé. Supposément, il était aussi un noble et avait probablement une éducation savante s’il pouvait suivre Arthur. L’échange de paragraphes, de sections, de sous-sections et de conditions faisait sortir de la vapeur le cerveau de Mary. Elle n’avait presque aucune idée de ce dont les deux hommes parlaient. Sa description de poste était une assassine et une garde du corps, la paperasse compliquée ne produisait que des migraines.
« Cela a pris un peu de temps, mais je pense que nous y sommes, n’êtes-vous pas d’accord ? »
« Oui, cela devrait suffire. »
Roland hocha la tête en regardant les deux papiers devant eux. Le contrat n’était pas le plus long, mais un scribe magique pouvait mettre beaucoup plus de mots sur une feuille de papier grâce à des caractères compressés. C’était aussi l’un des trucs du métier, si les petits caractères étaient trop petits pour être lus, l’autre partie pouvait être facilement dupée. Arthur, qui portait des lunettes magiques pour lire le texte minuscule, a rapidement vu ce truc.
Au final, il a obtenu un accord solide entre les deux parties. Il pouvait maintenant révéler en toute sécurité les informations concernant toute la zone de la mine et aussi le donjon secret sans avoir à craindre d’aller en prison. En réalité, il s’attendait à ce qu’Arthur soit ravi des informations qu’il allait recevoir.
Tout d’abord, bien que les nains aient un accord avec la maison Valerian, cela ne voulait pas dire qu’Arthur devait leur donner la mine. Au lieu de cela, il pouvait conclure un accord avec la guilde des aventuriers, ou même y envoyer ses propres gens. Avec la découverte du donjon de niveau 3, ce serait un espace qui devrait lui appartenir.
« Très bien alors, M. Wayland, comment serait-il que vous me disiez ce qui s’est réellement passé dans le donjon. »
« D’accord, cela pourrait prendre un certain temps, mais voici ce qui s’est passé… »
Bien qu’ils aient passé plusieurs heures sur le contrat, ce n’était pas fini. Il était temps de révéler certains de ses secrets, mais certains d’entre eux n’avaient pas besoin d’être exprimés, car il n’était pas tout à fait obligé contractuellement de tout révéler pour le moment. Peut-être que si la confiance avec son nouveau partenaire dans le crime grandissait, sa véritable identité pourrait être révélée.