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Traducteur/éditeur : Arsène
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◈ Le prince héritier complaisant de cette fantasy romantique n’est plus ◈
Chapitre 87 : Le secret pour devenir le chef
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« Mais les choses se déroulent vraiment autrement que dans l’histoire originale. »
Le Souverain des Enfers, un magnat du monde souterrain, un jeune chef.
C’était l’un des archétypes de personnages qu’on retrouvait souvent dans les fantasy romantiques.
Pourtant, à bien y réfléchir, son apparition survenait remarquablement tard.
« L’histoire n’en est qu’à ses débuts, ou presque. N’est-il apparu si tard que parce que l’Empire n’est pas tombé ? »
Ce personnage ne collait pas du tout à ce stade de l’histoire.
Mais qu’en aurait-il été si l’Empire avait activement soutenu le royaume de Macelin sans que j’intervienne ?
« Un Empire qui s’effondre peu à peu… Si le Souverain des Enfers apparaissait soudain en plein milieu, le tableau ne serait pas si mal. »
Il aurait pu être une nouvelle figure capable de mettre fin au chaos qui régnait dans l’Empire.
L’Empire s’affaiblissait déjà. Si un personnage puissant, qui avait unifié le monde souterrain, surgissait tout à coup, il ne ferait qu’accélérer la corruption impériale et précipiter l’Empire vers sa ruine.
« Combien de protagonistes masculins cachés y a-t-il, au juste ? »
Ils étaient censés être cachés, mais on aurait dit qu’on les sortait l’un après l’autre d’une réserve.
Il y en avait un sous l’Empire et un autre dans ses ruelles.
Impossible de savoir combien d’autres « protagonistes masculins cachés » allaient encore surgir ainsi.
Au moins, Mirne n’était pas la seule à pouvoir les dénicher.
Rumta, par exemple, avait juré de servir l’Empire dès le réveil de Pavan.
Ce n’était pas parce qu’une personne était cachée qu’elle allait automatiquement prendre le parti de la protagoniste.
« Theo, combien d’ordres de chevalerie reste-t-il à peu près dans l’Empire ? »
« Le déploiement de la garnison impériale a réduit les effectifs. Il en reste environ la moitié. »
« Ça devrait suffire. »
Après avoir demandé à Theo une estimation du nombre d’ordres de chevalerie encore présents dans l’Empire, je regardai le Palais impérial qui commençait à apparaître au loin, puis poursuivis d’un ton calme.
« La sécurité dans l’Empire va bientôt devenir instable. Dites aux chevaliers de se préparer à faire le ménage. »
« Oui, Votre Altesse ! »
Peu importe le temps qu’ils passaient à se tapir dans l’ombre ou le désordre qu’ils semaient, pourraient-ils tenir tête aux Chevaliers impériaux, qui s’entraînaient comme des forcenés tous les jours ?
J’étais vraiment curieux de le savoir.
+++++
La première chose que je fis en arrivant au Palais impérial fut d’aller voir Nerissa.
Nous nous retrouvâmes dans le palais des Exécuteurs de Nerissa, au même endroit que lors de notre première rencontre.
Comme la dernière fois, le décor changea à un moment donné et je me retrouvai naturellement assis à la place d’honneur.
Mais Nerissa n’était plus la même.
Auparavant, elle ne portait qu’une robe de chambre ; à présent, on voyait davantage son apparence.
Sa tenue respectait également les règles de l’étiquette à la cour.
« J’espère que je ne vous ai pas mise mal à l’aise. Ces vêtements sont-ils confortables ? »
« … Vous avez dit qu’ils avaient été confectionnés spécialement pour moi. Même un vêtement précieux ou coûteux ne pourrait pas être aussi confortable. Je vous remercie sincèrement de votre attention. »
« Je ne m’attendais pas à ce que vous deveniez si formelle. Qui vous a appris l’étiquette ? »
Son attitude n’avait plus rien à voir avec celle de notre première rencontre.
Le changement était si frappant malgré le peu de temps écoulé que je ne pus m’empêcher de me demander qui le lui avait appris.
« Rowena… La Sainte m’a enseigné. Elle était très gentille et chaleureuse… J’ai donc pu apprendre sans difficulté. »
Nerissa avait encore du mal à parler la langue des humains et s’exprimait lentement.
« Rowena, hein. »
Elle était déjà très occupée par les affaires du Royaume saint.
J’étais reconnaissant qu’elle se soit également chargée de cela.
« Il faudra que je la remercie plus tard. »
Sur cette pensée, je regardai Nerissa et allai droit au but.
« Je suis allé à Corallia. »
« … ! »
Nerissa tressaillit à l’instant où je prononçai ces mots.
Ses yeux, bleus comme la mer, tremblèrent comme des vagues.
« J’ai appris toute l’histoire. Vous avez perdu le trône et avez été chassée. »
« … »
« Toute la famille Deepheart se cache-t-elle quelque part dans les mers de l’ouest du continent ? Je veux la faire venir dans l’Empire. Qu’en pensez-vous ? »
Chaque Exécuteur possédait un moyen de détruire l’Empire à lui seul.
Dans le cas de Nerissa, ce moyen consistait à libérer le Léviathan qui se trouvait dans son corps.
« Rien que d’imaginer une baleine gigantesque s’écraser au cœur de l’Empire en déchaînant des vagues partout, ça me terrifie. »
On l’appelait une baleine, mais sa chute ne serait-elle pas comparable à celle d’une météorite ?
Ce n’était pas pour rien qu’on appelait les Exécuteurs des armes nucléaires vivantes.
« Vous êtes confuse ? Ou vous vous demandez ce que je sais ? »
Nerissa avait gardé les lèvres serrées depuis que j’avais mentionné Corallia.
Elle se contentait de me regarder, les yeux agités comme une mer déchaînée.
Peut-être avait-elle besoin de temps pour rassembler ses pensées, ou peut-être ne voulait-elle tout simplement pas parler.
Comme j’ignorais ce qu’elle ressentait vraiment, je me levai lentement.
« J’emploierai tous les moyens possibles pour résoudre le Pacte. Pour l’instant, je vais me rendre dans les mers de l’ouest du continent et commencer par retrouver la famille Deepheart. »
Je n’allais pas attendre indéfiniment sous prétexte qu’elle gardait le silence.
Nerissa semblait être la plus fragile émotionnellement parmi les Exécuteurs, mais cela ne signifiait pas que je pouvais satisfaire chacun de ses besoins.
Je décidai donc de résumer ce que je comptais faire.
« Je prendrai contact avec la famille Deepheart et la rétablirai à la tête de Corallia. »
À ces mots, Nerissa tendit timidement la main.
Il ne lui manquait qu’un rien pour toucher le bout de mes doigts.
Dans cette hésitation, elle s’agita et remua les doigts.
« Ensuite, je vous parlerai du Pacte. Peut-être en saurai-je davantage avant cela, mais je dois d’abord retrouver la famille Deepheart. C’est seulement alors que j’en apprendrai plus sur le Pacte et le Léviathan. »
Bien des choses changeraient après cela.
Sur ces mots, je lui tournai le dos.
« Je devrais demander séparément à Rowena de s’en occuper. »
Je n’avais pas l’intention d’alourdir encore la tâche de quelqu’un qui était déjà débordé.
Mais chaque fois que le sujet venait sur le tapis, Nerissa se murait dans le silence et me regardait d’un air pitoyable.
Il me semblait nécessaire que Rowena, qui lui avait probablement laissé de bons souvenirs, reste à ses côtés.
« Il faudra donc remettre à plus tard l’affaire de Gilbat. »
Si Nerissa avait été plus facile à aborder, j’aurais réglé le Pacte avec Gilbat en même temps.
Maintenant que les choses avaient tourné ainsi, mieux valait s’occuper d’abord du cas de Nerissa.
Ce serait problématique si j’essayais de tout gérer en même temps et que je gâchais tout.
« Rowena se concentrera sur Nerissa, et je n’ai toujours pas reçu de nouvelle indiquant que Pavan a repris connaissance… Alors, pour l’instant, je dois me concentrer sur… »
Il était temps de faire le grand ménage dans le monde souterrain.
+++++
L’Empire était d’une immensité inimaginable.
Il était donc impossible de gérer en détail chaque recoin d’un territoire aussi vaste.
Les ombres de l’Empire s’étaient peu à peu étendues en prenant appui sur cette immensité.
Pourtant, personne n’osait les étendre trop loin ni trop ouvertement.
Il était évident que les ombres s’exposeraient au moment où elles se retrouveraient face au soleil.
« J’avais entendu dire que l’Empire était impressionnant. Je pensais donc que ceux du monde souterrain seraient un minimum capables. J’ai eu tort de m’y attendre. »
Mais ces derniers temps, la situation avait changé.
Plus précisément, des étrangers avaient fait irruption sans vergogne dans les ombres de l’Empire.
« … »
« Pourquoi tu ne dis rien ? Tout à l’heure, tu n’arrêtais pas de vanter la fierté de l’Empire, hein ? »
Asher éclata de rire tout en écrasant sans pitié les visages de ceux qui gisaient à ses pieds.
« Comment des gens pareils ont-ils pu diriger le monde souterrain de l’Empire ? »
Asher n’y comprenait vraiment rien.
Du marché noir aux quartiers de divertissement, leur influence était considérable, mais leurs capacités au combat étaient pitoyables.
C’était si lamentable qu’il se demandait s’ils s’étaient partagé leurs territoires en jouant à des jeux d’enfants.
Les ruelles de l’Empire étaient tombées entre les mains d’Asher en un clin d’œil.
« Je comptais faire une entrée grandiose et me présenter sous le nom d’Asher Dominic… mais mes subordonnés les ont tous abattus avant même que j’arrive. »
Il s’était lassé de vagabonder et avait agi sur un coup de tête.
Être recherché dans tous les pays qu’il traversait était devenu pénible ; il avait donc fait entrer ses hommes dans l’Empire.
Il s’était attendu à ce que la prise de contrôle de l’Empire prenne longtemps et avait été extrêmement nerveux.
Pourtant, le spectacle qui s’offrait à lui rendait toute cette tension parfaitement ridicule.
« Grrr… »
« Oh, tu as repris tes esprits vite, comme on pouvait s’y attendre d’un chef. »
À ce rythme, il prendrait le contrôle de tout le monde souterrain de l’Empire en moins d’un mois.
Après quoi, il pourrait étendre son influence au monde légal.
Sur cette pensée, il baissa les yeux vers le chef à ses pieds, qui venait à peine de reprendre connaissance.
« Réponds-moi. Comment es-tu devenu le chef de ce quartier alors que tu es aussi faible ? »
« … Ha, haha ! Tu es un étranger. »
Dans la banlieue sud de l’Empire, Bank, le chef des bas-fonds locaux, leva les yeux vers Asher et ricana.
« Il y en a eu plein, des types comme toi, et ils sont tous morts. Voilà pourquoi je suis le chef de ce quartier depuis si longtemps. »
« Quelles conneries. »
Crac !
Asher leva bien haut le pied et l’abattit violemment sur la tête de Bank.
Les faibles qui fanfaronnaient ainsi l’agaçaient toujours.
« Tu es plus coriace que tu en as l’air. »
Il avait voulu fracasser le crâne de Bank, mais celui-ci se contenta de saigner de la tête avant de perdre connaissance.
Alors que Bank sombrait peu à peu dans l’inconscience, un faible sourire se dessina sur ses lèvres.
« Même moi, je sais que je suis faible, espèce d’abruti. »
Tout au plus, Bank arrivait à peine à envelopper une épée de mana.
L’aura, il n’en était même pas question. Bank pouvait tout juste faire semblant de colorer une épée pendant un instant.
Autrefois, quelqu’un d’aussi faible n’aurait jamais pu rêver de devenir le chef des bas-fonds.
Pourtant, Bank avait occupé ce poste pendant assez longtemps.
Il n’avait jamais révélé son secret à qui que ce soit.
« Peu importe ta force, espèce d’abruti, si tu ne paies pas tes impôts, c’est fini. »
Les autres truands se moquaient de Bank et lui demandaient comment il pouvait être un chef tout en payant des impôts à l’État.
Mais Bank payait ses impôts plus scrupuleusement que n’importe qui.
« … Asher, c’est ça ? Toi non plus, tu ne paies probablement pas tes impôts. »
Quand on ne payait pas ses impôts, on mourait.
L’Empire ne pardonnait pas la fraude fiscale.
Alors qu’Asher, qui ignorait ce fait, disparaissait peu à peu du champ de vision de Bank…
« Tu ne sais pas à quel point le Chevalier percepteur d’impôts fait peur. Adieu. »
Bank perdit enfin connaissance.
Notes :
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