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Traducteur/éditeur : Arsène
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◈ Le prince héritier complaisant de la fantasy romantique n’est plus ◈
Chapitre 81 : Garnison impériale (7)
──────
L’identité de quatre Exécuteurs avait désormais été révélée.
Arveda la Dragonne, Lumynix la Fée, Pavan le Géant et Gilbat le Nain.
Ils appartenaient tous aux Races non humaines et avaient chacun un style de combat si singulier qu’il était impossible de ne pas découvrir leur identité.
Mais le dernier qui restait n’avait rien à voir avec eux.
Si mes souvenirs étaient bons, leur dernier combat avait eu lieu pendant le conflit avec le Grand-Duc du Nord.
Même alors, l’Exécuteur avait massacré les chevaliers en dissimulant complètement son apparence, sans laisser paraître la moindre caractéristique distinctive.
« Il ne s’est jamais montré en public et est resté tout ce temps au palais des Exécuteurs. »
J’avais déjà songé que le dernier Exécuteur était peut-être l’empereur lui-même.
Ce n’était qu’une vague intuition, sans raison particulière.
Bien sûr, je savais maintenant que c’était impossible.
Les souvenirs de régression du prince héritier impérial me l’avaient clairement appris.
« Si je fais coller le processus au résultat, alors le Grand Prophète connaissait le titre de Noble… et il a fait de chaque Exécuteur un membre d’une Race non humaine pour gagner leur confiance. »
Le dernier Exécuteur appartenait donc lui aussi à une Race non humaine.
« Qu’est-ce que ça peut bien être ? »
Nous avions déjà les Dragons, les Fées, les Géants, les Nains et les Elfes.
On pouvait dire que la plupart des grandes races étaient déjà apparues.
Qui serait le dernier ?
Perdu dans mes pensées, je m’arrêtai devant le palais où résidait le dernier Exécuteur.
« Je vous ai envoyé une lettre pour vous prévenir de ma visite. Puis-je entrer ? »
Grincement, boum.
La porte s’ouvrit à la volée dès que j’eus fini de parler.
Puis, dans l’encadrement…
« … Mes salutations, prince héritier impérial. »
L’Exécuteur apparut, toujours entièrement dissimulé.
« Elle s’est complètement enveloppée dans une robe. »
Je ne pensais pas que nous ayons échangé le moindre mot la dernière fois. Peut-être parce que nous étions en tête-à-tête, elle semblait faire de son mieux pour respecter les règles de bienséance.
Sa voix évoquait le métal qu’on racle.
Plutôt que « vieille », « usée » était le terme qui convenait.
Une tonalité triste, semblable à des feuilles mortes sur le point de tomber en poussière, parvint à mes oreilles.
« Merci d’avoir fait l’effort. J’ai entendu dire que vous étiez d’ordinaire extrêmement silencieuse. »
« … »
Aucune réponse.
Comme si cette première salutation lui avait demandé tout le courage dont elle disposait.
L’Exécuteur prit silencieusement les devants et me guida plus loin dans le palais.
« Je ne sais pas si vous en avez entendu parler, mais j’ai déjà accompli trois Pactes. »
« … »
« Je connais aussi les détails du Pacte de Gilbat. »
Pas à pas.
L’Exécuteur poursuivit sa route sans un mot, et je continuai de parler sans m’en soucier.
« C’est pour cela que j’ai demandé à vous rencontrer. Je veux connaître votre Pacte, moi aussi. Qu’en dites-vous ? »
Frouf.
À peine avais-je fini de parler que le décor autour de nous s’était comme transformé en salon de réception.
Même si je n’avais fait que regarder la personne devant moi pendant que nous marchions, les environs n’auraient pas pu changer aussi vite.
« De la magie ? Un Mystère ? Un pouvoir divin ? »
Si l’un de ces trois pouvoirs était en jeu, j’aurais senti quelque chose.
Je n’avais rien remarqué du tout.
Même la sagesse d’un Géant aurait réagi, et je pouvais détecter une barrière elfique.
Je n’avais jamais rencontré quelque chose de semblable.
« C’était nouveau pour moi, mais probablement pas pour le prince héritier impérial. »
Sur cette pensée, je pris naturellement le siège d’honneur.
À cet instant précis…
- N’y a-t-il rien que vous désiriez ?
- …
- Serait-ce la destruction de l’Empire que vous souhaitez ?
Les souvenirs du prince héritier impérial remontèrent à la surface.
Au même moment…
« Vous voulez connaître mon Pacte ? »
Debout en face de moi, l’Exécuteur ôta la robe qui la recouvrait entièrement.
Celle qui avait cette voix de machine rouillée à bout de souffle révéla sa véritable apparence.
« Je… »
Dès qu’elle ôta sa robe, mon odorat fut le premier de mes sens à réagir vivement.
Une odeur étrange, à la fois inconnue et familière, me chatouilla le bout du nez.
« Ha. »
En voyant son apparence, je laissai échapper un rire sans joie.
Le dernier Exécuteur était…
« Je souhaite la destruction de l’Empire. »
Une Ondine.
+++++
Une Exécutrice qui souhaitait la destruction de l’Empire.
Ce n’était pas comme si je n’avais jamais envisagé cette possibilité.
À vrai dire, j’étais certain qu’il y en aurait au moins une.
Parce que…
« Pour que les Exécuteurs rejoignent le royaume de Macelin, l’Empire doit s’effondrer. »
Une fois tous les Pactes accomplis, l’Empire ne pourrait pas s’écrouler.
L’Empire, destiné à tomber à cause des Exécuteurs, qui accomplirait tous leurs Pactes jusqu’au bout ?
Dans l’histoire originale, cela n’aurait eu aucun sens.
J’avais donc pensé qu’il y aurait forcément au moins une bombe impossible à désamorcer par des moyens ordinaires.
Mais voilà que cette personne s’était présentée à moi sans se cacher.
« Grand Prophète, aviez-vous prévu jusqu’à cela ? »
Peut-être le Grand Prophète avait-il arrangé les choses pour qu’elle puisse se montrer aussi ouvertement.
Comme le dit le proverbe, mieux vaut garder ses ennemis près de soi ; en les liant par un Pacte, nous finirions forcément par devoir nous confronter.
« Détestez-vous l’Empire ? »
« … »
« Lui en voulez-vous ? »
Comme elle ne répondait pas à mes questions personnelles, je changeai aussitôt de sujet.
« Pourquoi êtes-vous devenue Exécutrice ? »
« … »
Toujours aucune réponse.
Elle n’avait pas l’air de m’ignorer.
Était-ce parce que ses organes vocaux étaient différents ?
Même former des mots que je puisse comprendre semblait extrêmement difficile pour elle.
Encore maintenant…
« … »
Bloup, bloup.
À la place des mots, des bulles se formaient dans l’air.
Au premier regard, on aurait pu la prendre pour une humaine.
Mais il y avait une raison imparable pour laquelle j’avais compris dès qu’elle avait ôté sa robe qu’elle était une Ondine.
« Vous ne semblez pas très au fait des bonnes manières humaines. Les humains portent généralement des vêtements sous leur robe. »
Elle ne portait rien sous sa robe, et des écailles parsemaient son corps.
Le bas de son corps était couvert d’écailles de poisson. Il aurait été étrange de ne pas la croire Ondine.
« … Ah, ah. »
Chaque fois que l’Ondine ouvrait la bouche, des bulles montaient sur sa langue avant d’éclater dans l’air.
À proprement parler, c’était comme si elle ne portait rien sous un long manteau matelassé, mais elle continuait de me regarder sans la moindre gêne.
« Je vous prie de m’excuser. Cela faisait très longtemps que je n’avais pas utilisé la voix humaine. Je parle depuis tout à l’heure, mais… mes paroles ne vous parvenaient pas. »
« Vraiment ? »
« Oui. Pour commencer, permettez-moi de me présenter… Je suis Nerissa Levi Deepheart. Je vous serais reconnaissante de m’appeler Nerissa… »
Elle parlait encore avec difficulté, mais l’atmosphère n’avait rien de tendu.
Était-ce parce que Nerissa avait dit que son Pacte exigeait la destruction de l’Empire ?
Les bulles qui apparaissaient chaque fois qu’elle parlait,
la lumière que les écailles du bas de son corps renvoyaient sur mon visage,
rien de tout cela ne gâchait l’ambiance.
« Les Exécuteurs ne peuvent pas parler de leur Pacte, et pourtant le vôtre consiste à détruire l’Empire. Quelle plaisanterie amusante. »
« … »
Cela dit, comment se faisait-il que toutes les Exécutrices sauf une soient des femmes ?
La question me vint soudain à l’esprit.
« C’était pour éviter que le nombre de membres du harem n’explose si tous les Exécuteurs étaient des hommes ? »
Gilbat n’était pas vraiment en position d’être considéré comme un personnage masculin principal.
Les quatre autres avaient l’apparence de personnages principaux, mais leur genre ne convenait pas.
« Enfin, si chaque membre séduisant du sexe opposé pouvait être considéré comme une héroïne… ou une membre du harem ? Peut-être leur a-t-on attribué un genre différent dès le départ pour écarter cette possibilité. »
Leur genre avait-il été choisi pour être le même que celui de Mirne, afin d’empêcher qu’elles ne deviennent des membres du harem ?
« Puis ils ont ajouté un Nain, un homme, pour le rôle du forgeron et de l’ingénieur. »
Leur genre semblait avoir été décidé uniquement en fonction de leur éventuelle relation avec Mirne.
Et s’ils voulaient la mettre en couple avec une membre d’une Race non humaine, ils pouvaient simplement créer un héros caché comme Rumta.
Cette pensée ne dura qu’un instant.
« Je vais donc reposer ma question de tout à l’heure. Avez-vous dit cela parce que vous détestez l’Empire ? »
Je continuai de l’interroger pour obtenir la réponse qui m’avait échappé jusque-là.
Nerissa Levi Deepheart.
Une Ondine et une Exécutrice qui souhaitait la destruction de l’Empire.
« Je ne le déteste pas. Je ne lui en veux pas non plus. Mais… l’Empire doit disparaître. »
Les paroles de Nerissa semblaient chargées d’une longue histoire.
Aucun souvenir du prince héritier impérial ne me revint sur-le-champ, et aucun message n’apparut non plus.
Si je tenais compte de ces deux éléments, ce que je devais faire maintenant, c’était…
« Vous avez beaucoup de choses à m’expliquer, mais vous devriez d’abord apprendre au moins quelques règles de bienséance humaine. Je vais envoyer des gens ici aujourd’hui. Apprenez les bonnes manières auprès d’eux. »
Pour l’instant, je devais remplir la tête de Nerissa de culture humaine.
++++++
Après avoir demandé à Nerissa d’ouvrir la porte et de bien accueillir les personnes qui arriveraient…
« Je m’attendais à voir un Orc ou une Liche, mais une Ondine, comme ça, sans prévenir ? »
Surpris par cette race inattendue, je me dirigeai vers mon bureau.
Je pensais qu’il n’aurait pas été étonnant de voir apparaître une race orientale.
Un personnage comme un gobelin ou un oni aurait pu surgir et se retrouver naturellement lié au prince du continent de l’Est mentionné dans un précédent message du système.
C’était ce à quoi je m’attendais, et pourtant c’était une Ondine.
Dans ces circonstances, je réfléchis rapidement à ce que je devais faire ensuite.
« D’abord, je devrais envoyer poliment la garnison impériale au royaume de Macelin. »
Le royaume de Macelin avait récemment été soupçonné d’avoir volé la Méthode de cultivation Marin. Une enquête approfondie avait d’ailleurs été menée à ce sujet.
Il ne pourrait pas s’opposer bien longtemps à l’entrée de la garnison impériale sur son territoire.
En m’appuyant là-dessus, je pourrais ouvertement stationner l’un de nos ordres de chevalerie dans le royaume de Macelin.
« J’ai entendu dire que Kailen Marin avait autrefois parcouru toute la région orientale à la recherche de ruines. »
Je devais faire venir Kailen Marin et déterminer plus précisément les conditions du Pacte de Nerissa.
C’est pourquoi…
« Formez un ordre de chevalerie. »
Je commençai aussitôt les préparatifs pour envoyer l’ordre de chevalerie.
Et tant qu’à faire, je découvrirais comment Mirne avait été blessée.
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