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Traducteur/éditeur : Arsène
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◈ Le prince héritier complaisant de la romance fantasy n’est plus ◈
Chapitre 51 : Les souvenirs du prince héritier
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Les souvenirs du prince héritier ressemblaient à une pelote de fils emmêlés.
On en suivait un, et il finissait toujours par mener à un nœud.
Dès que j’essayais de le démêler, je perdais le fil de départ et devais tout reprendre depuis le début.
Une structure incroyablement peu pratique.
Au début, je crus que c’était simplement parce que je ne m’étais pas encore pleinement habitué à ce corps.
« Les souvenirs ont dû s’accumuler au fil des régressions répétées. »
Il n’y avait qu’un seul réceptacle pour les souvenirs.
Pourtant, à cause des régressions, des histoires complètement différentes, issues d’un même moment, s’étaient accumulées dans ce corps.
C’est pour cela que des problèmes survenaient lorsque j’essayais de les examiner.
Pour vérifier un souvenir avec certitude, je devais en identifier un avec précision.
Pour l’instant, même cela m’était impossible.
J’ignorais combien de fois le prince héritier avait régressé.
Et je ne savais pas non plus ce qu’il avait fait à chaque fois.
J’avais toujours l’impression d’avancer dans le brouillard.
Au moins, une chose jouait en ma faveur : l’un des Exécuteurs connaissait l’empereur.
Clac.
À peine m’étais-je arrêté devant le palais où séjournait l’Exécuteur nain…
Crrr…
Le grincement de gonds rouillés résonna.
Boum !
La gigantesque porte devant moi s’ouvrit alors en remontant depuis le sol.
Ce n’était pas une grille de sécurité, alors pourquoi l’entrée était-elle conçue comme ça ?
« C’est censé démontrer le sens artistique d’un artisan ? »
Je ne savais pas vraiment si l’Exécuteur que j’allais rencontrer était un nain.
Mais une chose était claire : son savoir-faire était exceptionnel.
« Votre Altesse ! Vous êtes enfin venu dans mon palais ! Je me suis toujours demandé quand vous passeriez ! »
Dès que j’eus franchi la porte, une voix retentit et l’Exécuteur vint m’accueillir.
À première vue, il semblait assez petit pour un adulte, à peu près de la taille d’Arveda, peut-être même un peu moins grand.
« Mais il est incroyablement massif. »
Il n’avait rien de petit ni de frêle.
On aurait dit des barres d’acier épaisses, comprimées dans une presse hydraulique.
Le mot « robuste » lui allait à merveille. Sa longue barbe se balança lorsqu’il s’inclina profondément devant moi.
« Je suis honoré de vous rencontrer, Votre Altesse ! Je suis Gilbat Handtron ! Je peux enfin vous saluer comme il se doit. »
« Je suis Bellon Velos. Mais vous auriez pu venir me voir quand vous le souhaitiez. Pourquoi avez-vous tant attendu ? »
« Certaines choses ne peuvent se discuter que lorsque vous venez en personne. Si je me rendais moi-même au Palais impérial, j’attirerais beaucoup trop l’attention. »
« C’est vrai. »
Je hochai la tête à l’intention de Gilbat, l’Exécuteur nain.
Sa barbe brune, presque aussi longue que lui, attira mon regard.
« Quelle barbe impressionnante. »
« Kekeke ! Je suis ravi que vous en reconnaissiez la valeur. Ce n’est pas l’endroit idéal pour discuter debout. Permettez-moi de vous conduire à l’intérieur. »
Manifestement sincèrement ravi du compliment, Gilbat caressa sa barbe brune avant de prendre les devants à grandes enjambées.
Clong, clang !
Clong, clang !
Plus je suivais Gilbat dans le palais, plus l’odeur du métal me prenait au nez.
Du métal, de la vapeur et une chaleur intense.
Le palais de Gilbat ressemblait à une immense forge doublée d’un fourneau.
Des bruits stridents résonnaient de toutes parts, et on aurait dit qu’on y fabriquait sans cesse quelque chose.
Crr…
« Par ici. »
La pièce où Gilbat me conduisit avait un intérieur qui me fit immédiatement penser au bureau d’un président-directeur général.
Elle était remplie d’objets luxueux et ouvragés, impossibles à produire en série.
Des chaises à la table, rien ne semblait bon marché.
« C’est une de mes passions. À force de collectionner des pièces, je me suis naturellement intéressé à la décoration. »
« C’est impressionnant. »
« Ha ha, merci. »
Sur l’invitation courtoise de Gilbat, je pris le siège d’honneur.
À peine assis, Gilbat s’installa rapidement à côté de moi.
« C’est un honneur de vous recevoir ainsi. »
« D’après ce que vous disiez tout à l’heure, j’ai l’impression que vous m’attendiez. »
À ces mots, Gilbat laissa lentement retomber les commissures de ses lèvres, jusque-là relevées en un grand sourire.
« Qu’essaie-t-il de me dire ? »
Si un Exécuteur se rendait au Palais impérial, il ne manquerait pas d’attirer l’attention.
Mais cette attention se limiterait au palais.
Pourtant, il voulait éviter même cela et avait préféré attendre que je vienne ? Il devait y avoir autre chose.
Son expression avait changé dès que j’avais essayé d’aborder le sujet principal.
« Il y a le Pacte, après tout. Bien sûr que je n’avais pas d’autre choix que d’attendre. Vous êtes le seul à pouvoir exaucer notre vœu de longue date. Et dans le cas de Lumynix, vous l’avez déjà exaucé. »
« C’était à cause du Pacte ? »
« En partie, oui. »
Gilbat poursuivit en tapotant la table.
À ce signal, la table se sépara en deux et deux verres de bière s’élevèrent lentement du sol.
« Vous prendriez bien un verre ? La bière des nains est vraiment excellente. »
« Alors, vous êtes vraiment un nain. »
« Ha ha, bien sûr que oui. »
Tchin.
La joie qui aurait dû accompagner le tintement de nos verres manquait à l’appel.
Était-ce parce que le Pacte avait déjà été évoqué, ou à cause de ce dont nous allions parler ?
Nous gardâmes un sourire poli tout en vidant nos bières d’une seule gorgée.
« Je me souviens que vous étiez proche de Sa Majesté. »
J’abordai aussitôt le sujet principal.
Nous aurions tout le temps de parler du Pacte plus tard.
Je n’avais encore aucun indice sur le Pacte de Gilbat.
Pour l’instant, ma priorité était évidemment d’en apprendre davantage sur l’empereur.
« Sa Majesté, dites-vous ? »
« Oui. »
Un bref silence s’installa.
Gilbat caressa sa barbe et prit lentement la parole dans un murmure pensif.
« Il est absent depuis quelque temps, mais il lui arrivait déjà de disparaître ainsi. »
« Il faisait souvent ça ? »
« Oui. À chaque fois, Votre Altesse gouvernait très bien l’Empire, comme vous le faites aujourd’hui. »
Ce qu’il ajouta ensuite me stupéfia.
Ce n’était pas la première fois que l’empereur s’absentait aussi longtemps.
Cela expliquait tout de même certaines choses.
« J’étais le seul à continuer de le chercher. Tous les autres semblaient bien trop calmes. »
Personne n’avait même fait remarquer les problèmes causés par la longue absence de l’empereur.
Personne n’avait non plus parlé de succession au trône.
Était-ce parce que l’empereur était souvent parti auparavant et que le prince héritier avait gouverné à sa place ?
« Ce serait donc une sorte d’habitude ? »
Pourquoi quelqu’un ferait-il une chose pareille ?
Au moment où mes pensées en arrivèrent là…
- Il y a des choses qui ne peuvent pas changer, même si je régresse un nombre incalculable de fois.
- Ah oui ?
Le brouillard dans mon esprit se dissipa une nouvelle fois, et le souvenir du prince héritier se mit à défiler de force dans ma tête.
Le prince héritier semblait parler avec l’empereur, les yeux fixés sur le trône.
J’aurais aimé pouvoir voir l’empereur moi aussi.
C’était manifestement un souvenir du prince héritier, mais, curieusement, il se déroulait à la troisième personne, comme si quelqu’un observait le prince héritier.
- J’ai rencontré cette femme, moi aussi. Je lui ai dit que nous n’avions pas besoin de nous infliger ça, mais ça n’a servi à rien.
- …C’est déjà assez absurde que ce soit à nous de céder.
- À chaque régression, elle faisait le même choix et racontait des choses incompréhensibles : la personne qui avait le plus de succès était le protagoniste…
- Je ne vois pas le rapport avec la destruction de notre Empire.
- Elle a même refusé lorsque je lui ai demandé d’accepter au moins les citoyens de l’Empire. Coincée, elle s’est mise à radoter sur des PNJ et d’autres choses que je ne comprenais pas.
- Tu l’as tuée ?
- Même si je la tue, elle ne meurt pas.
La femme dont ils parlaient était très probablement Mirne.
- Quand est-ce que tout a dérapé ? Je me souviens pourtant que tout était paisible avant.
- Il est difficile d’accepter un avenir où tout un continent doit se ranger derrière un seul pays.
- Votre Majesté, pour empêcher cela, nous devons nous préparer à la suite.
À quoi se préparaient-ils ?
Je voulais en apprendre davantage, mais leur conversation s’arrêtait là.
L’échange avait été bref, mais chaque réplique m’avait bouleversé.
« Au cours de ses régressions, le prince héritier a rencontré Mirne. »
J’ignorais comment le prince héritier avait découvert la raison de la destruction de l’Empire.
Mais il semblait avoir cru que Mirne en était responsable et avait fini par la rencontrer pour tenter d’arranger les choses.
« Mais vu la question : “Tu l’as tuée ?”, ça ne s’est certainement pas bien terminé. »
Normalement, il aurait simplement utilisé la puissance militaire de l’Empire pour tout anéantir.
Ou peut-être l’avait-il déjà tenté au moins une fois au cours d’une régression.
Mais le résultat avait dû être désastreux. Voilà pourquoi il parlait de se préparer à la suite.
« La suite… Il parle de la prochaine régression ? Ou de l’après-possession ? »
Le prince héritier savait-il que quelqu’un finirait par posséder son corps ?
Toutes sortes de pensées me traversèrent l’esprit.
« Le prince héritier et l’empereur ont dû avoir beaucoup de conversations comme celle-ci. L’empereur sait que le prince héritier régresse. Alors… l’empereur a-t-il vraiment simplement disparu ? »
Peut-être l’empereur avait-il disparu volontairement.
Il avait peut-être fait avec le prince héritier une promesse que je ne pouvais pas encore comprendre avant de partir.
Peut-être avait-il disparu et réapparu à plusieurs reprises depuis longtemps pour faire croire que tout cela était normal, et ainsi préparer le présent.
« Je comprends maintenant pourquoi Mirne m’inspire une aversion instinctive. Le corps du prince héritier la déteste. »
Si deux transmigrateurs avaient été présents, ils auraient pu mettre leurs connaissances en commun et obtenir un meilleur résultat.
Il y avait une raison pour laquelle j’avais instinctivement adopté une attitude hostile envers Mirne dès le début.
Mon corps avait compris dès le départ que tout était perdu.
Au cours de toutes les régressions du prince héritier, aucune ligne temporelle ne s’était terminée par une alliance avec Mirne et l’instauration de la paix.
Voilà pourquoi ce corps rejetait jusqu’à l’idée d’essayer quoi que ce soit avec Mirne.
« Votre Altesse ? »
« …Veuillez m’excuser. J’étais perdu dans mes pensées. »
« Je vous en prie. N’est-ce pas à cela que servent les occasions comme celle-ci ? Un cadre agréable invite à la réflexion. »
Les paroles de Gilbat me tirèrent de mes pensées.
Une question avait trouvé sa réponse, mais d’autres ne cessaient de s’y ajouter.
« Mirne veut-elle vraiment que l’Empire tombe ? Parce qu’elle est le protagoniste et que tous les autres sont des PNJ ? »
Et quel rapport avec la disparition de l’empereur ?
« Mes… souvenirs sont flous, mais si Sa Majesté disparaissait régulièrement, où allait-il d’habitude ? »
« Je n’en sais pas autant. Si je faisais partie des Exécuteurs qui pouvaient entretenir des liens réguliers avec Sa Majesté, c’était grâce aux armes. »
« Aux armes ? »
« Oui. L’épée que Votre Altesse utilise actuellement est un prototype. Nous parlions souvent de fabriquer quelque chose de plus destructeur. »
« Quelque chose de plus destructeur ? Quoi, par exemple ? »
« Vous avez vraiment été très occupé ces derniers temps, si vous avez oublié. Vous m’avez ordonné de fabriquer l’Épée tueuse de dieux. »
L’Épée tueuse de dieux.
Il n’y avait qu’une seule raison de vouloir une telle arme.
« Pour tuer Romper. »
Combien de fois avait-il régressé ?
Et combien de parcours avait-il vécus à chaque régression ?
« Pourquoi un prince héritier pareil avait-il renoncé à tout au début du roman ? Parce qu’il savait que quelqu’un posséderait son corps ? Ou voulait-il voir ce qui se passerait s’il abandonnait ? »
Toutes sortes de possibilités se bousculaient dans mon esprit.
« Et si j’étais le prince héritier qui a régressé ? Je pourrais simplement être un prince héritier persuadé d’avoir transmigré dans un autre corps. »
J’en avais le vertige.
Il y avait trop de possibilités pour que je puisse affirmer quoi que ce soit avec certitude.
Puis une conclusion s’imposa à moi.
« Non. Je suis moi-même. Ça, c’est certain, puisque je me souviens clairement de ma vie avant de prendre possession de ce corps. »
Je n’avais pas besoin de douter de ma propre identité.
M’accrochant à cette vérité immuable, je poursuivis la conversation.
« Vous avez fabriqué cette épée ? »
« Oui. Et maintenant, je fabrique la suivante. »
« Il y en a une autre après celle-là ? »
« Sa Majesté est parti en disant qu’il voulait quelque chose d’encore plus puissant. »
Tout en parlant, Gilbat tendit machinalement le bras vers son côté et mima le geste d’attraper un livre pour l’ouvrir.
Il n’y avait aucun livre près de lui ; rien ne s’ouvrit, évidemment.
« Oh là là, les habitudes ont vraiment la vie dure. »
Gilbat s’exprima avec désinvolture, sans dissimuler qu’il voulait que je l’interroge sur son geste.
« Qu’est-ce que vous venez de faire ? »
Je mordis aussitôt à l’hameçon.
« C’est le plus grand indice que je puisse vous donner sur mon Pacte. »
Le nain, qui devait bien avoir cent ans, me fit un clin d’œil et me donna un indice sur son Pacte.
« Vous avez perdu quelque chose ? »
« Il y avait un livre qui renfermait tout ce qu’il faut savoir sur notre peuple. Il était bel et bien là… puis, un jour, il a soudainement disparu. »
J’avais appris l’essentiel.
Ensuite, nous discutâmes de sujets beaucoup plus légers.
« Au fait, êtes-vous le seul nain de l’Empire ? J’aimerais confier la construction de l’Académie à l’un des vôtres. »
« Ha ha, la construction… Voilà qui me rappelle des souvenirs. Quant aux miens, je dois rester aux côtés de l’Empire à cause du Pacte, alors je ne sais pas grand-chose à leur sujet. »
« Je vois. »
« Mais si vous allez vers l’ouest, vous devriez trouver le pays d’origine des nains. Il existait encore il y a environ mille ans, j’en suis certain. »
« À l’ouest ? »
À peine avait-il mentionné l’ouest qu’une seule possibilité me vint à l’esprit.
« Les Races non humaines seraient-elles toutes réunies dans le royaume de Macelin ? Même si elles ne vivent pas ensemble, est-ce qu’elles se trouvent toutes là-bas ? »
Pourquoi se trouveraient-elles là-bas ?
La raison était simple.
Il fallait qu’elles soient à proximité pour que le royaume de Macelin puisse facilement saisir les bonnes occasions.
« Je devrais envoyer davantage d’agents de l’Œil de l’Empire ? »
Alors que j’y réfléchissais…
- Premier dignitaire de Votre Altesse ! Theo !!! J’ai enfin découvert des traces d’un mage noir !
Theo me contacta.
Il avait repéré un mage noir.
Je me demandais justement sur qui passer ma colère ; ça tombait à pic.
« La conversation était très agréable. J’espère que nous pourrons discuter souvent. »
« Vous êtes le bienvenu quand vous le souhaitez. Quant à la construction de l’Académie, j’enverrai au moins un golem. »
« Merci. »
« Il est tout naturel de faire ce que je peux pour l’Empire, kekekeke ! »
C’est ainsi que prit fin ma conversation avec Gilbat.
« J’espère que le mage noir arrivera vivant jusqu’à moi. »
Je voulais me rendre immédiatement là où l’on avait trouvé les traces du mage noir.
Mais je ne pouvais pas intervenir moi-même à chaque fois que quelque chose arrivait. Pour l’instant, je décidai donc de faire confiance aux autres.
- Je vais envoyer des dignitaires et des chevaliers là-bas. Attends. Et bon travail.
- Merci ! Je vous prouverai toujours que je suis le dignitaire le plus apte à rester aux côtés de Votre Altesse !
- J’ai hâte de voir ça.
- Oui, monsieur !!! Fidélité !!!
Je décidai d’envoyer des renforts à Theo.
Pour l’instant.
« Maintenant qu’on en a repéré un, des mages noirs vont commencer à apparaître à plusieurs endroits. »
Il était temps de concentrer mes efforts sur l’extermination des mages noirs.
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