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Traducteur/éditeur : Arsène
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◈ Le prince héritier complaisant de cette romance fantasy n’est plus ◈
Chapitre 38 : Candidate au titre de Sainte (3)
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Juste avant le départ de Rowena du Royaume saint.
« Vous partez ? »
« Je trouve assez drôle que la personne qui me renvoie me demande si je pars. »
Le Pape était venu trouver Rowena.
« Je pensais que vous partiriez seule, mais vous comptez emmener tout le monde ? »
« Pas tout le monde. Seulement ceux qui souffriront une fois livrés à eux-mêmes. »
« Ignorez-vous qu’ils sont eux aussi frères et sœurs du Royaume saint ? »
« Même les frères et sœurs ne s’entendent pas tous. Certaines relations ne peuvent perdurer qu’à distance. »
Elle aurait eu beaucoup de choses à dire, mais la conversation avait déjà pris une tournure inévitable.
L’un insistait sur le fait qu’il n’était pas nécessaire d’emmener tout le monde ; l’autre estimait qu’ils devaient tous partir.
« Vous croyez que l’Empire les accueillera tous ? L’Empire a interdit les missions dès le début. »
« Ils ne les ont pas interdites. Ils nous ont dit de ne pas franchir la limite. Vous avez ouvertement tenté de colorer le Sud aux couleurs du Royaume saint sous prétexte de cadeaux ; il était donc naturel qu’ils réagissent ainsi. »
« Vous prenez la défense de l’Empire ? »
« Je ne fais que constater les faits. Vous étiez sage autrefois, mais vous avez beaucoup changé en protégeant la Sainte. »
« … »
Le regard du Pape se durcit aux paroles de Rowena, qui avaient touché à sa honte.
La bienveillance avait disparu de ses yeux. Il observait la Sainte comme une bête blessée dont on aurait découvert la plaie.
« Vous dites des choses bien désagréables. »
« Parce que vous savez que ce que vous faites est mal. »
« Croyez-vous que tout le monde puisse atteindre l’Empire sain et sauf ? Le Royaume saint a très peu de soldats à fournir comme escorte en ce moment. »
« Ce ne serait pas normal ? »
Pourtant, l’expression de Rowena, candidate au titre de Sainte, ne changea pas.
Elle soutint le regard du Pape, calme mais résolue, et dit tranquillement ce qui devait être dit.
« Si vous aviez simplement parlé d’expulsion, vous n’auriez pas eu à y réfléchir autant. J’imagine que vous teniez suffisamment aux apparences pour ne pas aller jusque-là. »
« Rowena ! »
« Croyez-vous vraiment que, simplement parce que je ne serai plus au Royaume saint, la femme aimée de la Sainte puisse devenir une véritable Sainte ? Je ne remets pas son talent en question. »
La Sainte était un symbole.
Si Rowena devenait la Sainte, ce serait gênant, mais elle resterait au moins au sein du Royaume saint.
Mais qu’adviendrait-il si la femme aimée de la Sainte devenait Sainte ?
« Vous rendriez un immense service à Macelin. Une fois que la nouvelle se répandra, et que tout le monde saura que ce pays possède une Sainte, à quel point croyez-vous que l’influence du Royaume saint s’affaiblira ? »
« … »
« À votre expression, vous savez parfaitement comment les choses vont tourner. Pourtant, vous ne comptez toujours pas l’en empêcher ? »
« … Les temps changent. Et puis, vous l’avez vu vous aussi. Son pouvoir divin était plus profond et plus puissant que celui de n’importe qui d’autre. »
« C’est un facteur important, mais avec ce raisonnement, pourquoi ne pas simplement choisir n’importe quel Chevalier saint et le proclamer Sainte ? »
Le Pape le savait, mais il ferma les yeux.
« Ce serait inconvenant. »
« Ce que vous faites en ce moment l’est bien davantage. Comment vos principes peuvent-ils être si différents ? »
« Cette Sainte est particulière. Vous le savez aussi, n’est-ce pas ? Dans toute l’histoire du Royaume saint, personne n’a jamais été aussi profondément lié à Dieu. »
« C’est pour cela que je vous ai dit que je comprenais. Je dis simplement que je suivrai ma propre voie ; je ne comprends donc pas pourquoi vous agissez ainsi. »
Voyant que le Pape n’avait même pas l’intention d’ouvrir les yeux, Rowena avait déjà pris sa décision.
Qu’essayait-il donc d’obtenir en faisant durer la conversation et en la retenant ?
Le lendemain, ils quitteraient de toute façon le Royaume saint pour se rendre dans l’Empire.
« Vous pouvez partir seule. Laissez les autres ici. »
Après avoir laissé la conversation s’éterniser, le Pape parla sans détour, comme s’il ne souhaitait plus perdre de temps.
« Si je vous disais oui, me croiriez-vous ? »
Rowena répondit d’un ton léger.
« … »
« Maintenant que j’y pense, emmener tout le monde avec moi semble effectivement déraisonnable. »
« Vraiment ? »
« Je suppose que je devrais partir avec eux. »
Un jeu de mots qui ne convenait absolument pas à la situation.
Le Pape commença à se lever à ces mots, puis reporta son regard sur Rowena.
« C’est la même chose. »
« Vous disiez autrefois que c’était clairement différent. Vous avez complètement changé. »
« Vous savez bien que les emmener tous finira inévitablement dans le sang. »
« Alors, pensiez-vous pouvoir vivre heureux avec votre enfant sans être prêt à faire ne serait-ce que cela ? »
Sur ces mots, Rowena tendit le bras et désigna la porte.
Le Pape comprit qu’elle le congédiait.
« Je prie pour que votre voyage vers l’Empire se déroule paisiblement. »
« Vous n’en pensez pas un mot. »
Après cette conversation, Rowena prit la route de l’Empire avec les autres.
+++++
« Dame Rowena, beaucoup de gens à l’avant sont épuisés. »
« … Reposons-nous un moment. »
« Bien. »
Le voyage en lui-même n’était pas particulièrement difficile, mais le groupe était tout simplement trop nombreux.
Il comptait des personnes âgées et des enfants.
Comme ils devaient marcher tout en veillant sur eux, leur progression ralentissait naturellement.
Qui disait rythme plus lent disait qu’il fallait surveiller de plus près les provisions.
Et comme ils traversaient le désert, ils devaient aussi se préparer aux nombreux dangers cachés sous le sable.
« Il y a trop de choses à prendre en compte… Pour une mission ordinaire, le Royaume saint aurait dû mieux nous préparer au départ. »
Qui aurait cru qu’ils les chasseraient ainsi, comme s’ils les jetaient sans défense en pleine nature ?
Elle savait que la situation serait mauvaise, mais elle ne s’attendait pas à ce qu’elle le soit autant.
Elle n’aurait jamais imaginé qu’on leur attribuerait si peu d’escortes qu’elles en seraient presque inexistantes.
Elle ne s’était pas non plus attendue à ce que les provisions soient réduites au strict minimum.
« Ont-ils donc perdu jusqu’à la dernière once de conscience ? »
Devait-elle se réjouir que personne n’ait encore été blessé ?
Alors que Rowena se posait la question,
« Dame Rowena, nous avons appris que… des hommes inconnus partaient du Royaume saint en direction de l’Empire… »
Une nouvelle épreuve semblait s’abattre sur elle.
« Des chevaliers ? »
« C’est ce que nous supposons. »
Qui cherchaient-ils à prendre pour cible ?
« Ils ne peuvent pas en avoir après moi. Je suis envoyée dans l’Empire ; ils n’auraient aucune raison de me faire du mal. »
Le Royaume saint s’en prendrait-il à une candidate au titre de Sainte envoyée dans l’Empire pour dissiper tous les soupçons qui pesaient sur elle ?
C’était absurde. Sans même parler de la réputation du Royaume saint, cela pourrait entraîner une guerre avec l’Empire.
« Ils n’allaient jamais nous laisser partir en paix, mais qui cherchent-ils à viser ? »
Et si… ?
Les yeux de Rowena brillèrent.
Si elle avait raison, le Royaume saint s’apprêtait à commettre une folie.
« Les gens qui m’accompagnent ? »
Les prêtres ordinaires n’auraient pas beaucoup d’influence, même une fois dans l’Empire. Ils pourraient donc les laisser tranquilles.
Et si Rowena elle-même était intouchable, le nombre de personnes qu’ils pouvaient réellement blesser était très limité.
« Ceux qui me suivent en ce moment, ceux qui auront un véritable poids une fois arrivés dans l’Empire. »
Les prêtres capables d’utiliser un peu de pouvoir divin, et les Chevaliers saints qui s’étaient entraînés pendant de longues années.
Et si c’étaient eux, leurs cibles ?
« Ils m’obligent à choisir. »
« Pardon ? »
Le regard d’un prêtre qui ignorait encore tout de la situation croisa le sien.
Les abandonner ? Pas question.
Mais si elle ne les abandonnait pas, le sang coulerait.
Informer l’Empire de la situation et demander de l’aide ?
Si cela avait été possible, elle l’aurait déjà fait.
« Accélérez le pas. »
« Compris. »
La seule chose qu’ils pouvaient faire, à présent, était de rester groupés sans se disperser et de rejoindre l’Empire au plus vite.
S’ils avaient davantage d’escortes, ils auraient pu avancer sans hésiter.
Au moindre malheur, s’ils croisaient ne serait-ce qu’un seul monstre magique, ils pouvaient considérer que leur journée était fichue.
Ils devaient déjà se méfier des bandits.
Et maintenant, ils devaient aussi craindre les soldats envoyés par le Royaume saint.
« Tu peux le faire, Rowena… Tu peux le faire. Tu y es toujours arrivée. Même maintenant, il te suffit de continuer à avancer, toute seule. »
Se répétant ces mots, Rowena poursuivit silencieusement sa marche.
Ils devaient se rapprocher autant que possible de l’Empire et de sa protection.
Il leur suffirait d’atteindre ses frontières pour que tout s’arrange.
Accrochée à cet espoir, elle marcha, encore et encore.
Badaboum.
Puis, au loin, résonna le galop de chevaux.
Un nuage de sable s’éleva, signalant clairement que quelqu’un fonçait dans leur direction.
« … Jusqu’où comptez-vous vous enfoncer dans la déchéance ? »
Un nuage de sable se souleva du côté du Royaume saint.
Des Chevaliers saints de l’Église de Romper, le visage dissimulé, s’approchaient d’eux.
« Romper, est-ce vraiment là votre volonté ? Voulez-vous vraiment que vos enfants s’entretuent… ? »
Rowena leva brièvement les yeux vers le ciel, puis regarda de nouveau devant elle.
Dieu vivait dans les cieux, mais les humains vivaient sur la terre.
Ils ne pouvaient pas passer leur vie entière à regarder le ciel.
À la fin, ils devaient regarder devant eux.
« Préparez-vous à combattre. »
« Oui. »
« Nous ne les laisserons rien nous prendre. »
Elle ne se soumettrait jamais à l’injustice.
+++++
« Ne devrions-nous pas intervenir ? »
« Nous ne bougerons pas sans les ordres de Son Altesse le prince héritier. »
« Ah ! Je n’avais pas compris les intentions de Son Altesse. Vous êtes vraiment remarquable, maître. »
« Hé hé, ce genre de choses est élémentaire pour moi. »
Arveda et Theo observaient du ciel le groupe de la candidate au titre de Sainte qui avançait en contrebas.
Peut-être parce qu’ils étaient si nombreux, leur progression était incroyablement lente.
Malgré ce rythme, elle s’efforçait de les mener tous sains et saufs jusqu’à l’Empire.
La tâche était ambitieuse, mais il était stupéfiant qu’une seule personne parvienne à tout gérer avec autant de brio.
« Elle possède un puissant pouvoir divin. »
« C’est ce que l’on dirait. Elle peut accorder chaque jour sa bénédiction à toutes ces personnes. »
« Sans ces bénédictions, le voyage prendrait deux fois plus de temps. Même si les bénédictions ne consomment pas beaucoup de pouvoir divin… elle est remarquable. »
Une personne pareille n’était qu’une candidate au titre de Sainte ?
Arveda n’y comprenait rien.
« Les humains sont vraiment incompréhensibles. »
Liée par le Pacte, elle observait les humains depuis longtemps et pensait en avoir compris quelques aspects.
Et pourtant, au lieu d’élever une personne aussi capable, ils comptaient la chasser dans un autre pays.
Comme si cela ne suffisait pas, ils cherchaient maintenant à se débarrasser aussi de ceux qui l’entouraient.
« Pourquoi ? »
Alors qu’Arveda secouait la tête, incapable de comprendre,
— Ils se battent ?
— Oui.
Theo faisait son rapport au prince héritier.
— Ils doivent être désavantagés.
— Vous les observez ?
— C’est évident, même sans les regarder. Y a-t-il des morts ?
— Pas encore. Leurs unités ont peut-être été séparées, ou bien l’avant-garde envoyée par le Royaume saint est peu nombreuse. Pour l’instant, le combat est équilibré.
— S’agit-il vraiment de gens envoyés par le Royaume saint ?
— Ils ont pris soin de dissimuler leur identité, mais ils ne peuvent pas cacher leur présence. C’est caractéristique du Royaume saint.
Tandis que Theo lui décrivait le déroulement du combat,
— Ne me dites pas que vous venez ici ?
demanda Theo, à moitié incrédule.
— Bien sûr. Quelle question stupide.
Le prince héritier répondit comme s’il se demandait pourquoi Theo avait pu dire une chose pareille.
« Son Altesse le prince héritier vient en personne ? »
Alors qu’un dragon et Theo lui-même se trouvaient sur place ?
Theo n’avait-il pas encore gagné sa confiance ?
Alors que cette pensée commençait à lui traverser l’esprit,
— Il vaudrait mieux dissimuler nos forces autant que possible.
— Nous n’avons rien à gagner à révéler au monde extérieur la présence d’un Exécuteur et du successeur de la Tour des Mages.
Theo changea aussitôt d’avis.
« Hum, Son Altesse tient à moi. »
Peut-être parce qu’il se sentait bien mieux,
— Des renforts destinés à soutenir l’avant-garde commencent à arriver.
— Une bataille à grande échelle va bientôt s’engager.
Theo poursuivit son rapport avec enthousiasme.
— La candidate au titre de Sainte est-elle leur cible ?
— Non. Ils s’en prennent ouvertement aux personnes qui l’accompagnent.
— Même si la candidate au titre de Sainte les protège de son propre corps, ils comptent l’éviter et tuer les autres.
— … Je vois. Vous êtes vraiment en train de regarder ?
— Je les vois à présent.
À présent ?
Theo savait que l’Empire se trouvait très loin d’ici.
En outre, cet endroit était saturé de pouvoir divin, ce qui rendait difficile de fixer des coordonnées. Même la téléportation était délicate.
À quelle vitesse se déplaçait-il donc ?
Avant que Theo ait pu s’attarder sur la question,
« Gah ! »
« Vous vous êtes défendus avec acharnement, mais vous êtes enfin à bout. »
Enfin, le sang coula.
Un combat équilibré ne pouvait pas durer éternellement.
D’un côté, des chevaliers qui avaient marché en groupe en veillant sur une foule de gens.
De l’autre, des chevaliers en pleine forme qui avaient foncé jusqu’ici dans le seul but d’en tuer d’autres.
L’issue du combat était pratiquement décidée dès le départ.
« Au moins, dame Rowena… ! »
« Vous ne comprenez toujours pas, après tout ce temps ? Nous ne sommes pas venus tuer Rowena. Nous sommes venus vous tuer. »
« … Pourquoi ? »
« Parce qu’il est plus rapide de vous tuer que de vous laisser rejoindre l’Empire. »
Leur échange ne laissait aucune place au doute.
Ils auraient pu tuer leurs victimes sur-le-champ, mais il leur restait peut-être un peu d’attachement à leurs anciens compagnons.
Ils leur accordèrent quelques instants de plus pour respirer.
« Est-ce la volonté de l’Église de Romper ?! »
« … Ah, je me suis mal exprimé. Nous ne sommes que des bandits. »
« Aaaah ! »
« Ahhh ! »
« Non ! »
« Arrêtez ! À l’aide ! »
« Pourquoi faites-vous ça ?! »
« T-toi ! »
Les cris de ceux qui voulaient vivre se mêlaient aux paroles de ceux qui voulaient leur ôter la vie.
« Aujourd’hui, vous mourrez de la main de bandits. »
« Vous croyez que quelqu’un y croira ?! »
Quelques jours plus tôt à peine, ils connaissaient au moins leurs visages.
Ils n’avaient jamais eu de raison de pointer leurs épées les uns contre les autres.
À présent encore, bien que les partisans de la candidate au titre de Sainte se battissent, leurs mains hésitaient.
Pourquoi devaient-ils combattre à mort des gens qu’ils n’avaient aucune raison de haïr ?
Lorsqu’ils avaient simplement voulu partir parce que leurs chemins ne suivaient plus la même direction, ils avaient pensé que ceux qui resteraient leur souhaiteraient bonne route.
« Était-ce donc trop demander ? N’était-ce qu’un vain espoir ? »
Tranch !
La jambe du chevalier fut entaillée, et il s’effondra aussitôt dans le sable, comme une marionnette dont on aurait coupé les fils.
« Qui soupçonnerait quoi que ce soit ? Si nous épargnons les civils et affirmons que nous n’avons eu d’autre choix que de tuer les soldats qui les protégeaient avant de battre en retraite, qu’est-ce que quelqu’un pourrait bien soupçonner ? »
L’épée levée masqua le soleil.
« Non ! Arrêtez ! »
La candidate au titre de Sainte les supplia de ne pas tuer.
« Aucun dieu ne viendra vous sauver. »
Le chevalier prononça ces mots et abattit sa lame sur celui qui gisait au sol.
À cet instant précis.
Fwoooosh !
« Aaaah ! »
Des flammes furieuses engloutirent le chevalier qui tenait l’épée.
« Candidate au titre de Sainte, la route devant vous m’a paru dangereuse, alors je suis venu. Il y a effectivement beaucoup de bandits, à ce que je vois. »
Le soleil, jusque-là caché derrière la lame, reparut.
La candidate au titre de Sainte reconnut aussitôt la voix.
La principale raison du changement de l’Empire.
« V-Votre Altesse le prince héritier… »
Le petit soleil de l’Empire.
Bellon Velos.
« Écoutez-moi bien, bandits qui convoitez ce qui appartient à l’Empire. »
« Je vous promets que vous ne mourrez pas paisiblement. »
Il était apparu devant la candidate au titre de Sainte.
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