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Traducteur/éditeur : Arsène
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◈ Le prince héritier bonasse de la romance fantasy n’est plus ◈
Chapitre 37 : Candidate au titre de Sainte (2)
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Au Royaume saint de Romper, les matins se ressemblaient toujours.
Se réveiller tranquillement sous les chauds rayons du soleil.
Faire sa toilette, puis savourer un repas chaud qui semblait n’attendre que soi.
Ensuite, se rendre au temple et prier, comme toujours.
Mais aujourd’hui, tout était différent.
« Dame Rowena ! C’est inadmissible ! Comment ont-ils pu vous envoyer là-bas alors que la compétition pour devenir Sainte bat son plein ? Il faut protester immédiatement ! »
L’ordre de l’envoyer dans l’Empire était tombé comme un avis d’expulsion.
Rowena était candidate au titre de Sainte, à un moment où elle aurait dû se préparer à toutes les éventualités.
Elle comprenait parfaitement ce que signifiait son envoi dans l’Empire.
Les prêtres qui l’accompagnaient d’ordinaire étaient furieux.
« Qu’y pouvons-nous ? Le Pape, qui se fait vieux, a fini par commettre des erreurs. C’est le signe qu’un changement de génération s’impose. »
Rowena affronta la réalité avec calme.
« Même s’il l’a prise sous son aile, peut-être parce qu’il n’a pas de famille de sang… Je suppose qu’il s’est tout simplement laissé emporter par ses sentiments. »
« Malgré tout, nous devons protester ! S’il le faut, j’irai moi-même… ! »
« Valerian a sûrement participé à cette décision. Mais que changerait une protestation, maintenant ? »
Tout en poursuivant calmement, Rowena se tourna vers le miroir.
Ses yeux noirs luisaient d’un éclat argenté et ses cheveux noirs retombaient doucement autour de son visage.
Son apparence était à mille lieues de celle qu’on prêtait habituellement à une Sainte.
« Alors pourquoi ne pas exiger qu’on vous proclame Sainte dès maintenant ? Quel sens y a-t-il à livrer à l’Empire celle qui est destinée à le devenir, comme une otage impériale ? Surtout sous prétexte de dissiper les soupçons de trahison ! »
« C’est bien vrai. Comment le Royaume saint pourrait-il avoir le courage de tenir tête à l’Empire ? »
Tout le monde savait, depuis le banquet, que l’Empire s’était affaibli.
Cela ne signifiait pas pour autant que quiconque oserait entrer dans la tanière d’un dragon.
Un dragon restait un dragon, même vieux.
Et un empire restait un empire, quelle que soit l’ampleur de son déclin.
« De toute façon, ailleurs, personne ne saura que le Nord est à la peine à cause d’une rébellion. »
Tout au plus sauraient-ils que le Grand-Duc du Nord était mort.
Personne ne saurait que sa mort était due à une trahison, ni que l’Empire faisait maintenant tout son possible pour maintenir le front à cause de cela.
Ils savaient que l’Empire s’était affaibli, mais pas pourquoi. Ils n’oseraient donc pas agir à la légère.
Comment le Royaume saint pouvait-il ne pas comprendre qu’en faisant profil bas dans cette situation, il risquait en réalité de se retrouver désavantagé ?
« Non, ils le savent. Ils font simplement tout ce raffut parce qu’ils veulent faire de la femme aimée par Valerian une Sainte. »
Il n’existait aucun critère officiel pour devenir candidate au titre de Sainte.
Il fallait pourtant être dévouée, au moins implicitement, à l’Église de Romper pour s’inscrire comme candidate.
Mais ils avaient fait fi de cette règle, prétendant qu’elle n’existait pas, et fonçaient droit devant eux.
« Il a beau être fou amoureux, là, c’est excessif. »
L’Empire n’avait actuellement d’autre choix que de panser ses plaies.
Dans une situation pareille, au lieu de faire profil bas et de supplier qu’on les épargne, ils auraient pu négocier en s’appuyant sur la bonne volonté qu’ils avaient su gagner.
« L’Empire n’a-t-il pas aussi retiré tous les cadeaux que le Royaume saint avait envoyés dans la région du Sud ? »
« S-Si, c’est exact. »
« Même en discutant de ces questions une par une et en renforçant nos relations, ce ne serait pas suffisant. Franchement… »
Comment pouvaient-ils craindre l’Empire tout en cherchant sans cesse à le saper ?
Elle le comprenait, mais les voir le faire pour de bon lui donnait envie de rire.
Le Pape n’avait pas toujours été comme ça.
Tout s’était effondré quand son fils était tombé amoureux pour la première fois, sur le tard.
« … Dame Rowena, ne devrions-nous pas d’abord demander le retrait de l’ordre de départ pour l’Empire… ? »
« Non, je ne le ferai pas. »
Le navire se disloquait.
Pourtant, le capitaine ne s’en rendait pas compte.
Au contraire, il riait en disant : « Tiens ? Le navire avance bien, même sous l’eau ! »
Malgré les marins qui tentaient de l’arrêter, il continuait tout droit vers la catastrophe.
Le navire allait bientôt sombrer.
« Cela dit, notre approche de la puissance divine a toujours été différente. »
D’où venait la puissance divine ?
Le Pape et la Sainte croyaient qu’elle venait des cieux.
Ils pensaient que Romper, le dieu de la Vie, répandait la puissance divine depuis les hauteurs, et que les gens recevaient ce pouvoir pour s’en servir.
Rowena, elle, ne voyait pas les choses ainsi.
« Je n’aurais jamais cru qu’affirmer que la puissance divine venait du sol serait le début d’un si long désaccord. »
Rowena, candidate au titre de Sainte, croyait que la puissance divine venait du sol.
La foi des gens s’accumulait et donnait forme à un dieu.
Puis le dieu, né de leurs vœux, le leur rendait. Voilà ce qu’était la puissance divine, soutenait-elle.
S’ils avaient des croyances différentes, ils auraient dû tenter de concilier leurs points de vue.
Au lieu de cela, ils avaient comploté pour la chasser.
« Peut-être devrais-je emmener tout le monde avec moi. »
« Pardon ? »
« Si je pars seule, tous ceux que je laisserai ici se retrouveront isolés. Je ne peux pas les abandonner ainsi. »
« … Ne pourriez-vous pas revenir un jour ? »
« Si je reviens, nous rentrerons tous ensemble. Où est le problème ? »
Elle se laisserait donc chasser docilement.
Mais elle emmènerait tous les siens avec elle. Ça ne posait pas de problème, n’est-ce pas ?
« Et qu’est-ce qu’ils pourraient faire si ça leur déplaisait ? »
Il était bien trop tard pour qu’ils changent d’avis, maintenant.
+++++
« … La candidate au titre de Sainte se dirige actuellement vers la région du Sud de l’Empire ? »
« Oui, Votre Altesse. Elle apporte de nombreux cadeaux, et les prêtres qui l’accompagnent viennent eux aussi. »
« Ha. »
La nouvelle était si absurde que je ris.
« Je savais qu’ils se divisaient en factions, mais je n’aurais jamais cru qu’ils se mutileraient en sacrifiant un membre parfaitement sain. »
D’après ce que j’avais appris, la candidate au titre de Sainte qui approchait n’était pas seulement celle qui avait le plus de chances de devenir Sainte : on la considérait aussi comme une méchante. Et pourtant, ils nous abandonnaient un tel talent ?
« Je n’ose même pas imaginer à quel point ils veulent faire de Mirne une Sainte. »
Après avoir vu le comportement de Valerian, le saint, j’avais compris que le Royaume saint finirait forcément par s’effondrer.
Je n’aurais jamais imaginé que ça arriverait si vite.
« Un groupe assez important est en route. Ils transportent aussi beaucoup de cadeaux ; je pense qu’il faudrait leur assigner une escorte. »
« Une escorte ? Pourquoi les protéger alors qu’ils ont été envoyés par le Royaume saint ? »
Tandis que j’y réfléchissais, on me rapporta une nouvelle que je ne comprenais pas.
« Vous voulez dire que le Royaume saint n’a affecté aucun soldat à la protection de la candidate au titre de Sainte qui se rend dans la région du Sud de l’Empire ? »
« Oui, Votre Altesse. Des soldats accompagnent le groupe de la candidate, mais ils sont loin d’être assez nombreux pour protéger tout le monde. »
Quand le dignitaire eut terminé son rapport, je réfléchis un instant.
« Theo. »
« Oui ! Votre Altesse, prince héritier ! Theo, votre premier membre du personnel, est prêt à exécuter vos ordres à tout moment ! »
J’appelai Theo.
Mais alors…
« V-Votre Altesse, prince héritier ! Cette dame aussi est prête ! »
Arveda, qui observait Theo discrètement, sembla soudain prise d’un étrange esprit de compétition.
Elle se plaça à côté de Theo — non, devant lui — puis leva bien haut une main, exactement comme lui, pour signaler sa présence.
Ils n’étaient tout de même pas des enfants qui levaient la main avant de traverser la rue. Qu’est-ce que c’était que ça ?
« Envoyer beaucoup de monde rendrait difficile de déterminer les intentions du Royaume saint. Theo, Arveda, allez observer la situation tous les deux. »
« Oui ! »
Ce n’était pas une affaire particulièrement importante, alors je donnai aussitôt l’ordre.
« Votre Altesse, prince héritier. »
« Hmm ? »
Arveda leva soudain les yeux vers moi, l’air hésitant.
« Cette dame a passé bien plus de temps auprès de Votre Altesse que lui… Je ne comprends donc pas pourquoi vous l’avez appelé en premier et moi ensuite… »
« … »
Elle poursuivit prudemment sa réclamation.
Elle avait prêté attention à ça ?
« Est-ce que ça méritait vraiment qu’on compte les détails à ce point ? »
Cela dit, Arveda était la plus facile à aborder parmi les Exécuteurs. Ce n’était pas comme si je ne pouvais pas lui accorder ça.
« Arveda et Theo, allez observer la situation tous les deux. »
« Hmph ! Cette dame accepte votre ordre ! »
« Et contactez-moi dès que vous remarquez quelque chose de suspect. »
« Oui ! »
Une partie de moi aurait voulu suivre le trajet de la candidate au titre de Sainte depuis le Royaume saint jusqu’à la région du Sud de l’Empire.
Mais j’avais bien trop de choses à faire pour l’instant.
« La Restriction est pratique, mais c’est dommage qu’elle ne puisse pas tout résoudre. »
La Restriction qui faisait exploser la tête de quiconque se rebellait.
Malheureusement, elle n’était pas toute-puissante.
Ses conditions étaient extrêmement strictes, et la plus contraignante était que les deux personnes devaient appartenir à des écoles de magie similaires.
Elle ne fonctionnait qu’entre des mages ayant étudié une magie semblable, et uniquement avec leur consentement mutuel.
Comme elle était soumise à tant de conditions complexes, je supposai qu’il s’agissait des limites de la Restriction.
« Arveda a dit que la Restriction qu’elle avait placée sur Theo revenait pratiquement à ce que Theo se l’impose lui-même. »
L’auteur avait peut-être pensé que l’histoire deviendrait ennuyeuse si je passais mon temps à imposer des Restrictions à tout le monde.
J’avais tout de même rallié un bon nombre de mages, ce qui s’avérait utile à bien des égards.
Les mages les plus compétents pourraient se consacrer à la recherche magique ou former leurs successeurs.
En temps normal, engager des mages et en former de nouveaux coûtait une fortune.
Mais il me suffisait de leur promettre une vie décente et de ne leur verser que le minimum nécessaire pour vivre.
Le rapport qualité-prix était insensé.
« À part ça… en commençant par les chemins de fer… Je peux me renseigner auprès du Nord et de l’Ouest pour l’approvisionnement en pierres magiques. »
À bien y réfléchir, je devais aussi me rendre dans l’Ouest.
Je voulais stabiliser l’Empire au plus vite.
Mais le centre impérial, l’Est, l’Ouest, le Sud et le Nord avaient tous quelque chose de suspect.
Je devrais vérifier chaque région avant de pouvoir me concentrer sereinement sur les affaires intérieures.
« Silphiner continue de surveiller l’Est… »
Je voulais continuer à débloquer l’Arbre technologique de la pratique Fenêtre de statut de l’Empire, puis rendre à l’Empire son ancienne splendeur au plus vite.
Pour l’instant, je voulais reprendre l’exploitation des ressources souterraines qui dormaient dans le Nord et transformer rapidement les sous-produits des monstres magiques en bénéfices.
« Au fait, les barbares qui sont arrivés dans le Nord se débrouillent bien ? »
Je devais aussi recevoir un rapport détaillé à ce sujet.
Ces derniers temps, j’avais été trop occupé pour me rendre comme il fallait au centre impérial.
« Je devrais passer au centre impérial avant de partir pour l’Ouest. »
Pourquoi l’Empire avait-il des problèmes partout, du centre impérial à l’Est, à l’Ouest, au Sud et au Nord ?
La région du Sud était, à vrai dire, difficile à considérer comme un problème.
« Duc Barallum, vous avez gouverné la région du Sud avec une intégrité remarquable. Vous avez bien accepté quelques pots-de-vin, mais ce n’était rien d’excessif au regard de vos efforts. »
« M-Merci de le dire, Votre Altesse. C’est un véritable honneur. »
« Vous avez même précisé que, même si vous reconstruisiez votre résidence ducale, elle serait forcément moins imposante que le Palais impérial. Je ne savais pas que votre loyauté était si profonde. »
« Votre bonté est sans limites. »
« J’aimerais vous revoir encore longtemps. Alors, perdez un peu de poids avant mon retour. »
« O-Oui, bien sûr, Votre Altesse ! »
Jusqu’ici, le duc Barallum était le seul qu’on pouvait qualifier de normal.
S’il avait lui aussi perdu la raison, la région du Sud serait déjà devenue le terrain de jeu du Saint Royaume de Romper.
« Il savait où était la limite. »
Le duc Barallum avait le front plaqué contre le sol avec une telle force que toute sa chair tremblait visiblement.
Je l’avais félicité, et pourtant il était terrifié à ce point.
On aurait dit que la région du Sud gardait toujours les yeux et les oreilles grands ouverts pour se tenir au courant de ce qui se passait dans l’Empire.
« À mon retour, je vous apporterai une récompense. »
« J-J’en ferai un trésor de famille ! »
« Vous ne savez même pas ce que c’est, mais vous dites déjà que vous en ferez un trésor de famille. Quoi qu’il en soit, je sais combien vous avez travaillé dur. »
La conversation pouvait s’arrêter là.
« Je devrais d’abord me rendre au centre impérial. »
Alors que je m’apprêtais à partir pour le centre impérial, Theo me contacta.
— Votre Altesse, prince héritier ! Theo, votre premier membre du personnel, vous contacte : nous avons repéré l’anomalie dont vous aviez parlé !
— La clairvoyance de Votre Altesse, le prince héritier, a grandement stupéfié Theo…
— Va droit au but.
— Des individus dont nous ne pouvons pas déterminer l’identité suivent le groupe de la candidate au titre de Sainte. Leurs intentions ne semblent pas bonnes.
Le contenu du message correspondait exactement à ce que j’avais prévu.
« Ils n’y ont probablement pas réfléchi quand ils ont décidé d’envoyer seulement la candidate au titre de Sainte. »
Mais voilà que tous ceux qui l’accompagnaient se dirigeaient eux aussi vers l’Empire ?
Ce n’était pas ce que souhaitait le Royaume saint.
Je m’attendais à ce qu’ils tentent de faire échouer ce plan.
Et le Royaume saint avait agi de manière bien trop prévisible.
« Dès qu’ils ont annoncé qu’ils l’envoyaient dans l’Empire, elle est devenue mienne. »
Je me demandai combien de soldats ils avaient envoyés.
« J’espère qu’ils en ont envoyé beaucoup. »
Aujourd’hui serait le jour où les forces du Royaume saint seraient fortement réduites.
Notes :
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