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Traducteur/éditeur : Arsène
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◈ Le prince héritier complaisant de la fantasy romantique n’est plus ◈
Chapitre 36 : Candidate au titre de Sainte (1)
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Il n’y avait pas de mines d’or dans le sud de l’Empire de Velos.
On n’y trouvait pas non plus de ressources rares, et la région n’était pas particulièrement riche en autres ressources.
Le sud était en grande partie désertique.
Faute de pouvoir rivaliser sur le plan des ressources, son industrie du divertissement s’était considérablement développée.
On disait que les choses les plus mystérieuses et les plus insolites se trouvaient dans le sud.
C’était un peu comme Las Vegas.
En plus, j’apercevais parfois des membres des Races non humaines que je n’avais pas souvent vus jusque-là.
« Il y a donc aussi beaucoup de membres des Races non humaines dans l’ouest et le sud. »
La plupart étaient des hommes-bêtes, cela dit.
Et même ainsi, ils étaient si peu nombreux qu’il était exagéré de dire qu’ils étaient nombreux.
Pourquoi sont-ils si rares ? Ce n’est pas comme si l’Empire de Velos persécutait les Races non humaines ou les avait réduites en esclavage.
L’Empire de Velos n’entretenait pas activement de système esclavagiste.
En fait, les récentes réformes de l’éducation avaient même permis de se débarrasser des quelques esclaves qui subsistaient.
Mais les Exécuteurs sont tous membres des Races non humaines…
Le reste était-il donc concentré dans l’ouest ? Du côté de Macelin ?
Quel rapport cela avait-il avec l’histoire ?
Une hypothèse, la pire qui soit, me vint à l’esprit.
Mais ils n’iraient tout de même pas jusque-là. Je décidai donc de ne pas trop y réfléchir.
Ce n’était pas le plus important pour l’instant.
Grondement !
La statue d’or, tranchée en diagonale, s’écrasa au sol.
Un symbole de foi installé dans un endroit qui n’avait rien à voir avec cette foi ?
Et pas n’importe quel symbole : une représentation sacrée de Romper, qu’on pouvait même considérer comme l’emblème du Saint Royaume de Romper ?
Le message était on ne peut plus clair.
« Ils ont accepté de l’argent du Saint Royaume de Romper. »
Pourquoi le Saint Royaume de Romper soutiendrait-il le sud de l’Empire de Velos ? Inutile de chercher bien loin.
Parce que l’Empire de Velos n’a pas de religion officielle.
L’Empire de Velos ne persécutait aucune religion en particulier.
Chacun était libre de pratiquer la foi de son choix, tant qu’il n’en faisait pas trop.
Du moins, à ma connaissance, les choses en étaient toujours restées là.
Mais cette statue d’or avait largement franchi la limite.
Il n’y avait même pas de statue du Grand Prophète.
Et pourtant, le symbole d’une Église étrangère trônait déjà sans vergogne dans le sud.
Les membres du clergé envoyés dans le Nord pour se disculper de tout soupçon de complicité dans la rébellion avaient amené des gens et du matériel afin d’y établir plusieurs paroisses. Est-ce qu’ils étaient déjà à l’œuvre dans le sud ?
Les membres du clergé de l’Église de Romper, envoyés pour dissiper les soupçons de participation à la rébellion, avaient tenté de répandre leur foi dans le Nord.
J’avais mis un terme à leur entreprise en leur disant que je les tuerais s’ils essayaient.
Ils étaient censés se disculper, et pourtant ils avaient carrément prévu d’évangéliser. Je m’étais demandé d’où leur venait une telle audace.
« Ainsi, ils avaient déjà un endroit où les choses se passaient bien. »
Pourquoi le sud n’avait-il rien signalé ?
La réponse était simple.
Ils avaient touché beaucoup d’argent.
« Halète, halète… Votre Altesse le prince héritier… ! »
La statue d’or venait à peine d’être brisée en deux que le seigneur accourut, affolé.
Le duc Odrick avait un corps replet, alourdi par la graisse.
Les bijoux extravagants dont le duc Odrick était couvert en disaient long, eux aussi.
J’avais beau ne pas connaître les règles de l’étiquette, je ne m’étais pas attendu à ce que le duc vienne m’accueillir dans une tenue aussi négligée.
Voilà qui montrait à quel point le sud s’était corrompu.
« Halète… Hum… Halète… Huf… »
Le duc Odrick était si essoufflé d’avoir couru qu’il peinait à parler.
« Vous avez l’air bien occupé à vendre votre pays. »
À peine eus-je lancé cette remarque avec désinvolture que…
« C-C’est absolument faux, Votre Altesse ! J’ai juré fidélité à l’Empire de Velos ! »
« Duc Odrick, alors qu’est-ce que cette statue d’or ? Vous avez bien accepté de l’argent du Saint Royaume de Romper, non ? »
« C-C’est que… Le Saint Royaume de Romper nous l’a offerte, et je ne savais moi-même pas quoi en faire. Mais puisque Votre Altesse le prince héritier l’a enlevée, c’est un honneur pour ma famille… »
Les excuses fusèrent aussitôt.
Le duc Odrick, qui administrait tout le sud, avait sans doute appris ce qui s’était passé dans le Nord, dans la région orientale et au centre impérial.
Il tremblait de tous ses membres.
Quelle que soit la quantité d’argent et de pouvoir qu’on possédait, on savait mieux que quiconque que tout prenait fin à la mort.
La scène me rappela quelqu’un.
Et dès que cette pensée me traversa l’esprit…
« Votre Altesse le prince héritier, veuillez me pardonner cette liberté, mais je ne crois pas que vous deviez perdre un temps précieux à vous occuper d’un homme pareil. Me permettriez-vous de prendre l’affaire en main ? »
Theo se manifesta discrètement derrière moi et me proposa son avis avec prudence.
« Tu veux t’en charger ? »
« Oui. Votre Altesse est le Petit Soleil de l’Empire de Velos. Comment pourriez-vous vous occuper personnellement d’un duc insignifiant alors que vous enquêtez sur les liens du Saint Royaume de Romper avec cette affaire ? Laissez ce genre de tâche au fonctionnaire numéro un. »
« … »
Un garçon qui savait mieux que quiconque à quel point la vie était précieuse.
Aux paroles de Theo, le mage qu’on disait le plus sage de tous, j’acquiesçai.
Il essaie de devenir mes bras et mes jambes.
Était-ce vraiment ce qu’il voulait ? À quel point souhaitait-il donc se rendre utile ?
Sa loyauté était stupéfiante, mais je mis cette question de côté et répondis :
« Je te laisse t’en charger. »
« C’est un honneur ! »
Après avoir dit à Theo que je lui confiais l’affaire…
Ils avaient offert la statue d’or. Ils essayaient donc bel et bien d’installer une base avancée dans notre propre arrière-cour.
Je ris de l’audace de l’investissement du Saint Royaume de Romper.
« Ha. »
Combien de personnes auraient refusé une statue sacrée en or ?
L’Empire de Velos garantissait déjà la liberté de culte ; ils avaient donc dû penser qu’une statue sacrée ne poserait pas de problème.
Mais à force d’accepter leurs cadeaux un par un, ils auraient fini par effacer toute trace de l’Empire de Velos avant même de s’en rendre compte.
« Il y a même un temple plus grand que le domaine du duc. Ils l’ont probablement laissé faire parce qu’on prétendait que c’était gratuit. »
Leurs intentions étaient si évidentes que c’en était ridicule.
Maintenant que j’y pensais, les vêtements du sud différaient aussi subtilement de ceux du reste de l’Empire de Velos.
La région avait toujours regorgé de divertissements en tout genre, ce qui lui avait valu la réputation de dicter la mode.
Mais, contrairement à autrefois, les vêtements actuels comportaient clairement des éléments religieux.
Une étoile au milieu de vallées ondoyantes.
Le motif était si orné que j’avais cru qu’il s’agissait simplement d’un dessin décoratif.
Mais c’était sans aucun doute le symbole de l’Église de Romper.
« J’ai dit que la liberté de culte était garantie, pas que vous pouviez évangéliser à tout-va. »
S’ils avaient dépassé les limites, ils devaient naturellement être punis à la mesure de leur faute.
« Faites retirer tous les symboles religieux qui ont dépassé les limites dans le sud. J’en assumerai l’entière responsabilité. »
Il fallait d’abord débarrasser notre arrière-cour de cette base avancée.
+++++
Grand Temple sacré de Romper.
« Les objets offerts par l’Église de Romper au sud de l’Empire de Velos sont actuellement retirés un à un. »
« …Quoi ? »
Le Pape, qui priait à cet endroit, reçut une nouvelle stupéfiante.
« Dans le sud ? Pourquoi ? Le sud n’accueillait-il pas favorablement l’Église de Romper ? »
Le sud de l’Empire de Velos.
Le Saint Royaume de Romper y avait investi des sommes considérables.
C’était le premier endroit où l’on avait posé les bases pour faire de l’Église de Romper la religion officielle de l’Empire de Velos. Leur première tête de pont.
Et voilà qu’on retirait soudain les biens de l’Église de Romper ?
« Puisqu’il s’agissait de cadeaux, le sud de l’Empire de Velos est évidemment libre d’en faire ce qu’il veut, mais c’est incompréhensible. N’avaient-ils pas accueilli nos présents avec plaisir ? »
« Si. Ils ont commencé par l’Eau bénite… Ils achetaient activement des marchandises du Saint Royaume de Romper et s’habillaient même comme nous. »
Dire qu’ils étaient proches ne suffisait pas.
Le sud de l’Empire de Velos et le Saint Royaume de Romper étaient très proches géographiquement.
L’Empire de Velos dans son ensemble, c’était une autre histoire, mais on pouvait presque considérer le sud seul comme un allié du Saint Royaume de Romper.
« Oui, c’est vrai… Ils nous connaissaient si bien. Qu’est-ce qui a pu les faire changer si brusquement… Le prince héritier, peut-être ? »
Si la situation avait changé si soudainement, il n’y avait qu’une seule variable possible.
« Oui. »
Le prince héritier.
On avait dit qu’il avait changé, mais personne ne s’était attendu à un changement aussi radical.
Et dire qu’il avait retiré si facilement les cadeaux du Saint Royaume de Romper.
« Nous devrions au moins leur faire savoir que nous regrettons la situation. »
« Est-ce que leur envoyer un message suffira ? Ne devrions-nous pas aussi faire pression sur eux… ? »
« À y réfléchir, nos cadeaux étaient excessifs. Notre intention était évidente, non ? Nous avons agi comme si nous comptions avaler le sud sous leurs yeux. »
« Même ainsi, ne pouvons-nous pas soulever la question ? C’étaient des cadeaux. Ils étaient libres d’en faire ce qu’ils voulaient. »
« Justement. Puisqu’ils ont retiré des cadeaux dont ils étaient libres de faire ce qu’ils voulaient, tout ce que nous pouvons faire, c’est leur dire que nous sommes déçus et que nous le regrettons. »
Le Pape regarda Valerian, qui lui avait apporté la nouvelle.
« Je sais ce qui s’est passé au banquet de l’Empire de Velos. Mais aggraver cette affaire serait trop dangereux. »
« Pourquoi donc ? »
« Parce qu’ils ont des justifications de leur côté. »
Il était certes honteux que Valerian se fût humilié devant la femme qu’il aimait.
Mais ils ne pouvaient pas jeter le Saint Royaume de Romper dans les flammes de la guerre pour couvrir cette honte.
« Mais il a détruit un symbole du Saint Royaume de Romper ! Le prince héritier lui-même ! N’est-ce pas une déclaration de guerre ?! »
« Déclencher une guerre pour ça n’aurait aucun sens. Ne laisse pas l’amour obscurcir ton jugement. »
« … »
Valerian fronça les sourcils aux paroles du Pape, puis comprit qu’il s’était trompé.
« Je vous prie de m’excuser. »
« Bien. L’essentiel, c’est que tu comprennes. »
Si l’Empire de Velos et le Saint Royaume de Romper entraient en guerre, quelles seraient les chances de victoire du Saint Royaume de Romper ?
Une chance sur deux ?
L’Empire de Velos se désagrégeait, tandis que le Saint Royaume de Romper se renforçait de jour en jour.
Et pourtant, leurs chances ne dépasseraient probablement pas une sur deux.
Même si je parviens à occuper le prince héritier…
La situation était compliquée.
Devaient-ils se résigner à battre en retraite ?
Alors que le Pape y réfléchissait…
« Saint ! Une lettre de l’Empire de Velos vous est adressée. »
« Quoi ? Une lettre ? Un émissaire est venu ? »
« Non. Elle a été apportée par un oiseau messager… Mais l’oiseau était si féroce qu’il a laissé tomber la lettre par terre avant que nous ayons pu faire quoi que ce soit, puis il s’est envolé. »
« Ha. »
Une lettre était arrivée de l’Empire de Velos.
« Quelle impolitesse ! »
Pourtant, Valerian n’eut pas le courage de déchirer la lettre de l’Empire de Velos.
Il prit la lettre que lui tendait le prêtre et l’ouvrit.
Elle était remplie de phrases élégantes, rédigées avec soin.
Mais on pouvait la résumer ainsi :
[ Ne dépassez pas les limites. ]
Le message disait qu’ils pouvaient bien envoyer des cadeaux, mais qu’ils devaient rester à leur place.
Il suffisait d’imaginer ce qui se serait passé si le message avait été apporté par un émissaire plutôt que dans une lettre pour en avoir froid dans le dos.
Le prince héritier a-t-il délibérément envoyé une lettre pour éviter de nous humilier ?
Était-ce une marque d’égard de sa part ?
Tandis que Valerian restait perplexe, le Pape lut aussi la lettre.
« …Ils tiennent à nous faire comprendre que nous sommes en tort. »
« Devons-nous simplement accepter cela ? »
« Ils nous soupçonnent toujours d’avoir participé à la rébellion du Nord. Qu’est-ce que tu voudrais que nous fassions ? »
« Et si nous leur envoyions un cadeau spécial pour leur présenter nos plus sincères excuses ? »
À peine Valerian eut-il entendu les paroles du Pape qu’une idée ingénieuse sembla lui venir.
« Il y a, après tout… une candidate au titre de Sainte assez particulière au sein du Saint Royaume de Romper. »
« …Elle n’est pas tant particulière que la candidate qui a actuellement le plus de chances de devenir Sainte. »
« Comment peut-elle être la favorite ? Mirne deviendra Sainte ! »
« Tu suggères donc d’envoyer cette candidate au titre de Sainte dans l’Empire de Velos ? Pour nous excuser ? Quel sens y aurait-il à envoyer une candidate au titre de Sainte ? »
Le Pape resta abasourdi par les paroles de Valerian.
À l’heure où les candidates au titre de Sainte rivalisaient pour devenir Sainte…
Envoyer la favorite dans l’Empire de Velos ?
Le geste était bien trop transparent.
Valerian était si intelligent autrefois. À quel point l’amour a-t-il donc obscurci son jugement ?
Valerian voulait simplement écarter la candidate favorite pour que Mirne puisse devenir Sainte.
Le Pape aurait voulu le lui dire, mais ne parvint pas à s’y résoudre.
Valerian n’était pas son enfant par le sang, mais il l’était malgré tout dans son cœur.
Le Pape ne pouvait pas se montrer cruel.
Aussi, au lieu de rejeter d’emblée l’idée, lui demanda-t-il ce qu’il avait en tête.
« Si une avalanche de cadeaux pour nous excuser leur déplaît, ne pourrions-nous pas envoyer une personne à la place ? Puisque nous sommes toujours soupçonnés de trahison, nous pourrions leur envoyer quelqu’un d’important de notre côté… »
« Tu veux donc envoyer la candidate au titre de Sainte comme otage ? »
« Je veux que nous fassions un geste fort. Si nous restons éternellement soupçonnés de trahison, nous ne pourrons que rester en position de faiblesse. »
« … »
Le Pape avait pensé qu’il n’était pas nécessaire de poser la question, mais ne pouvait nier que l’idée se tenait.
Soutenir la rébellion… À vrai dire, il est difficile de prétendre que nous n’y avons absolument pas pris part.
Pourtant, si on leur demandait s’ils l’avaient réellement fait, ils pouvaient toujours battre en retraite.
En même temps, la situation ne leur permettait pas de se désengager facilement.
Mais s’ils apportaient un soutien généreux et acceptaient de tourner la page, à un moment pareil ?
Ce n’est pas une mauvaise idée.
Ils ne pouvaient pas rester éternellement en position de soumission.
Si j’y allais, ou si la Sainte y allait, le risque d’aggraver la situation serait élevé.
Mais envoyer une candidate au titre de Sainte pourrait convenir, non ?
Alors que cette conclusion commençait à se dessiner…
Au même moment, le prince héritier reçut un message inattendu.
« Hum ? »
[ Une vilaine s’approche de vous. ]
« Quoi ? Comme ça, tout à coup ? »
Je reçus un message inattendu de l’Anneau de la Vilaine.
« Theo, qu’as-tu découvert ? »
« Oui ! J’ai confirmé qu’ils les avaient véritablement acceptés comme de simples cadeaux ! Le duc a commis quelques petits détournements de fonds, et j’aimerais connaître votre avis sur la manière de traiter l’affaire ! »
« Laisse tomber ces petits détournements. Il y a bien des gens qui ont vendu leur pays. À côté, c’est presque mignon. »
« Entendu ! »
Cela se passa peu avant que je reçoive le message annonçant l’arrivée d’une candidate au titre de Sainte dans l’Empire de Velos.
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