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Traducteur/éditeur : Arsène
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◈ Le prince héritier complaisant de la fantasy romantique n’est plus ◈
Chapitre 26 : Le grand banquet (2)
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Clac, clac.
Clac, clac.
Clac, clac.
Une longue file de carrosses.
Des carrosses affichant le prestige de chaque nation pénétrèrent dans le Palais impérial.
« Un banquet impérial ? Ça faisait combien de temps ? »
« D’après les archives, plus de cinquante ans. »
« Je ne sais même pas si on peut appeler ça un banquet. Organiser une fête après tout ce bain de sang, c’est vraiment… »
Contrairement à la vieille génération, qui se souvenait de l’époque où l’Empire faisait trembler le monde, les princes et princesses ne connaissaient rien de son passé.
Ce rassemblement auquel on les avait pratiquement traînés leur déplaisait.
« Mon père m’a dit de venir, mais pourquoi faut-il que je serve de simple figurant ? »
Qu’est-ce que le grand banquet de l’Empire avait à voir avec leur présence ici ?
Ils devaient s’incliner devant un Empire réputé affaibli ces derniers temps. Et, pour couronner le tout, ils avaient dû vider leurs trésors afin de préparer des cadeaux.
« La crainte que l’Empire inspirait, c’était pas juste une histoire de la génération de mon père ? Les temps ont changé… Comment est-ce possible… ? »
Ils avaient même appris que le banquet n’était pas organisé par l’empereur, mais par le prince héritier.
Un ordre de l’empereur aurait déjà été agaçant, mais du prince héritier ? C’était complètement ridicule.
En plus, on disait que c’était un imbécile au bon cœur.
Qu’est-ce qu’il pouvait bien avoir en tête ?
Malgré les plaintes qui s’accumulaient, la file des carrosses entrant dans le Palais impérial n’en finissait pas.
« Bienvenue au cœur de l’Empire. Nous vous souhaitons un agréable séjour. »
« … »
En descendant de leur carrosse, les invités aperçurent la présence menaçante des chevaliers et chassèrent aussitôt de leur esprit les mots « agréable séjour ».
Plus le royaume était faible, plus cette réaction était marquée.
À l’inverse, certains pénétrèrent dans le Palais impérial sans la moindre inquiétude.
« Hmm, voici donc le cœur de l’Empire de Velos. »
Valerian, saint du Saint Royaume de Romper.
Il voulait rencontrer le prince héritier au plus vite.
« À quel point le prince héritier a-t-il changé ? Et pourquoi a-t-il éliminé deux de mes rivaux ? »
Quelle était donc son intention ?
Tandis que son esprit fourmillait de questions, l’Empire continua d’accueillir les carrosses venus de différentes nations.
Il tria soigneusement les cadeaux et escorta les invités royaux, dans l’ordre, jusqu’à leurs palais annexes.
Bien sûr, certains protestèrent :
« Pourquoi ne suis-je pas logé dans un palais… ?! »
« Nous vous prions de nous excuser. Nous avons simplement beaucoup trop d’invités. Nous vous demandons de votre compréhension. »
Quelques-uns se montrèrent mécontents de la répartition, mais se ravisèrent aussitôt en sentant le chevalier qui les suivait.
Les maîtres épéistes étaient rares dans les royaumes ordinaires, alors que l’Empire semblait en avoir partout.
Ils conclurent qu’une protestation risquait de mal tourner pour eux.
C’était peut-être pour cette raison.
Bien que des invités de marque venus de nombreuses nations fussent réunis, aucun incident ne se produisit.
Puis, enfin, le jour du banquet arriva.
Les invités de toutes les nations commencèrent à entrer un à un dans la grande salle de bal.
« Le royaume de Rande… ! »
L’ordre d’entrée était simple : les moins importants passaient d’abord, les plus importants ensuite.
Tout se déroulait selon un ordre de préséance strict, établi, bien entendu, par l’Empire.
« Ha, ça me rend fou. C’est vraiment un banquet, ou une grande tentative de l’Empire pour rétablir l’ordre sur le continent ? »
« Pourquoi entrons-nous avant eux ? Y a-t-il quelque chose que nous ignorons ? »
« À première vue, nous devrions entrer parmi les premiers… mais nous passons après ? L’Empire connaîtrait-il la puissance cachée de notre royaume ? »
« L’Empire vient tout juste de s’amputer lui-même… Comment peut-il savoir ce genre de choses… ? »
Ceux qui avaient été invités selon ces critères étaient plongés dans la confusion.
Ils avaient beau y réfléchir, ils ne comprenaient pas la logique de l’ordre d’entrée établi par l’Empire.
Le plus grand choc survint lorsque
« Le Royaume de Macelin… »
le Royaume de Macelin fit son entrée à peu près au milieu de la liste.
Il aurait dû passer en deuxième ou troisième position.
Comment la princesse héritière du Royaume de Macelin pouvait-elle entrer au milieu ?
« À quel point les choses ont-elles changé ? »
« Que sait donc l’Empire ? »
Ces réflexions furent de courte durée.
Les invités de marque de chaque nation entrèrent les uns après les autres dans la grande salle de bal.
Enfin, en dernier.
« Le sang noble de l’Empire de Velos ! »
La personne que tous attendaient.
« Son Altesse Bedin Velos, second prince impérial, fait son entrée ! »
Ce ne fut pas le prince héritier, mais Bedin, le second prince impérial, qui apparut dans la grande salle de bal.
Le public connaissait Bedin pour son impulsivité, mais il semblait étrangement réservé, à présent.
Il avait l’air timide, tout en faisant preuve d’un certain aplomb.
Le qualifier de renfermé lui aurait parfaitement convenu.
« Je vous remercie tous d’être venus célébrer la transformation de l’Empire. »
Dès que le second prince impérial parut dans la grande salle de bal, le silence se fit.
Dans l’atmosphère soudain apaisée, le second prince impérial gagna le centre de la salle et leva son verre.
« À la gloire éternelle de l’Empire. »
« À la gloire éternelle de l’Empire ! »
Il prononça ensuite la déclaration officielle qui ouvrait le banquet.
« J’ouvre à présent le banquet de l’Empire. »
C’était à la fois un toast et l’annonce officielle du début des festivités.
À peine le second prince impérial eut-il fini de parler que la musique retentit.
Ceux qui se tenaient raides comme des piquets commencèrent à circuler et à profiter du banquet.
Malgré tout, ils continuaient à jeter des regards vers le haut.
« Pourquoi le second prince impérial est-il monté sur l’estrade ? »
« Alors, qui s’assiéra là-haut, sur ce siège qui domine la salle de bal ? »
Le second prince impérial présidait le banquet depuis le centre de la salle, au lieu de s’asseoir sur le trône.
« S’il ne s’assied pas sur le trône, cela veut-il dire que le prince héritier arrivera plus tard ? »
« Pourquoi le prince héritier n’est-il pas venu dès le début ? »
« Quelle peut bien en être la raison ? Pourquoi arrive-t-il si tard ? »
Les rires et les conversations emplissaient la salle de bal.
Les invités de marque des différentes nations souriaient et bavardaient, mais leurs regards ne cessaient de changer de direction et leurs pensées de s’agiter.
Malgré tout,
« Mirne, je suis heureux de te voir ici. »
« Votre Altesse, est-il convenable que vous veniez me voir directement ? »
« Hé hé, quelle importance ? Un banquet, c’est fait pour se détendre et s’amuser, non ? »
À la vue de Mirne, l’expression du second prince impérial s’adoucit aussitôt. Il l’invita à danser.
« Au fait, savez-vous pourquoi Son Altesse le prince héritier n’est pas là ? »
Mirne accepta aussitôt l’invitation, puis posa discrètement sa question au second prince impérial.
« Ah, mon frère… Il a dit qu’il partait dans le Nord, mais je crois qu’il a pris du retard parce qu’il y avait plus à régler que prévu. »
Elle apprit que le prince héritier se trouvait dans le Nord.
Le prince héritier était-il parti combler le vide laissé après avoir tué le Grand-Duc du Nord ?
Il avait quitté le Palais impérial pour une raison aussi banale ? Alors même qu’il organisait ce banquet ?
« Cela signifie-t-il qu’il est assez impulsif pour quitter sa place pour cette raison ? »
Que se passait-il au juste ?
Avait-il vraiment invité tout le monde pour boire, manger et s’amuser ?
C’était une raison bien trop décevante pour organiser un banquet.
Le but de ce banquet était-il vraiment de célébrer la transformation de l’Empire et de faire de tous les autres de simples figurants ?
« Ce n’est pas totalement impossible. »
L’Empire vacillait. Peut-être cherchait-il donc à exposer les autres nations et à étaler sa puissance pour ne pas montrer ses faiblesses.
Il était tout de même étrange d’organiser un banquet aussi grandiose pour une raison aussi simple.
S’ils avaient réuni tout le monde, c’était qu’ils voulaient leur faire comprendre quelque chose.
Pourtant, la personne au cœur de tout cela était absente.
Tandis que ces pensées se succédaient, le banquet suivait son cours.
De la musique aux mets, tout était disposé pour montrer que l’Empire restait puissant.
« Comme prévu, c’est impressionnant. »
« Son Altesse le second prince impérial est si beau. »
« Vous croyez qu’il entretient des liens avec le Royaume de Macelin depuis quelque temps ? Il est allé droit vers eux dès le début du banquet… »
« Cette toupie récemment fabriquée par le Royaume de Macelin est remarquablement pratique… »
Au fil du banquet, les invités firent peu à peu connaissance et se détendirent lentement dans cette ambiance agréable.
En l’absence du prince héritier, figure centrale de l’événement, Mirne occupa le devant de la scène.
À commencer par Bedin, le second prince impérial de l’Empire de Velos, et Valerian, saint du Saint Royaume de Romper, des gens dont les liens avec Mirne laissaient tout le monde perplexe vinrent lui parler.
Ils cherchaient manifestement à attirer son attention.
Quel charme pouvait-elle bien avoir ?
Tandis que cette question se posait et que l’atmosphère de la salle de bal commençait à se détendre,
Boum !
La musique s’interrompit brusquement dans la grande salle de bal.
Hum.
Le héraut, qui n’avait pas bougé de sa place de toute la soirée, se racla la gorge.
« Le Soleil de l’Empire de Velos ! Le noble héritier de la volonté du Grand Prophète ! Son Altesse le prince héritier fait son entrée ! »
À peine eut-il prononcé ces mots qu’un nouveau fracas retentit : les portes de la salle de bal s’ouvrirent brusquement.
« Montrez-vous dignes, tous autant que vous êtes ! »
Le prince héritier apparut lentement.
« H-Hein… »
Certains furent aussitôt terrorisés à sa vue.
Boum.
D’autres sentirent leurs jambes se dérober et s’effondrèrent.
« H-Hiiii… ! »
Quelques-uns oublièrent toute bienséance et laissèrent échapper leur terreur.
Pourtant, personne ne jugea ces réactions honteuses.
Bien au contraire, tous les comprenaient parfaitement.
« … »
Ce banquet était censé être un moment de réjouissances, une occasion de manger et de boire dans la bonne humeur.
Pourtant, le prince héritier apparut couvert de sang.
Son regard indifférent contrastait avec l’aura menaçante qui l’entourait.
Comme s’il avait combattu seul toute une armée, son épée à deux mains dégageait une faible chaleur.
Qui se présenterait à un banquet dans un tel état ?
Personne n’osa le faire remarquer.
Fchhh.
Le prince héritier avança lentement et rengaina son épée.
« Je suis arrivé bien trop tard. Veuillez m’excuser, tous autant que vous êtes. »
Sur ces mots, il se dirigea lentement vers le trône vacant.
Un siège que nul n’aurait osé convoiter.
Le prince héritier s’assit calmement sur le trône et contempla l’assemblée.
« Mirne du Royaume de Macelin. »
D’une voix égale,
« Accepteriez-vous de vous fiancer avec moi ? »
Il lâcha une bombe.
Le véritable tumulte venait de commencer.
Notes de bas de page :
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