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Traducteur/éditeur : Arsène
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◈ Le prince héritier complaisant de cette romance fantasy n’existe plus ◈
Chapitre 22 : Le grand nettoyage (2)
──────
Scriiii !
Quand Pirande arriva au Palais impérial, un oiseau messager dans les serres.
« Hein ? »
Le Grand Général resta interdit devant l’oiseau messager qui le dévisageait sans aucune gêne.
« Quel genre d’oiseau messager est aussi agressif… ? »
En y regardant de plus près, il remarqua un oiseau blanc, la gorge déchiquetée, serré dans les serres de Pirande.
Non… l’avait-il tué en apportant la lettre ? Pour le manger ?
Mais cette pensée ne dura qu’un instant.
« N’est-ce pas l’oiseau messager du Grand-Duc du Nord ? »
Grand Général Arkham Velos reconnut l’oiseau que Pirande avait tué.
« Alors, en volant vers le Palais impérial… il a vu l’oiseau messager du Grand-Duc du Nord et l’a simplement tué ? »
Mais cette question ne lui traversa l’esprit qu’un instant, elle aussi.
Scriiii !
Pirande, célèbre pour son mauvais caractère, poussa de nouveau un cri.
« Ah, oui. Je devrais d’abord vérifier ça. »
Arkham récupéra la lettre de Pirande et celle de l’oiseau blanc.
Scriiii !
Aussitôt sa tâche accomplie, Arkham regarda en silence Pirande s’envoler sans se retourner, comme s’il n’avait plus rien à faire ici.
« … ! »
Grand Général Arkham Velos fut stupéfait dès qu’il lut la lettre.
« Qu’est-ce que c’est que ça ? »
[Grand-Duc du Nord, rébellion, grand nettoyage, Exécuteurs, force d’élite sélectionnée]
Cinq termes.
C’était bref et concis, mais cela suffisait à Arkham pour comprendre aussitôt la situation dans le Nord.
« Une rébellion ? Il se rebelle ? »
Comment osait-il ?
Il avait accepté le soutien de l’Empire sans la moindre gratitude.
Et maintenant, oubliant cette faveur, il rêvait de rébellion.
Boum !
La puissance qui jaillit de la colère d’Arkham fendilla le sol sous ses pieds, comme une toile d’araignée.
« Comment peut-il prendre si facilement une décision aussi grave, qui risque de faire couler le sang des citoyens impériaux du Nord ? »
S’il avait au moins formulé cette demande d’indépendance d’une arrogance absurde, Arkham aurait pu se montrer indulgent.
Il était vrai qu’il avait bien défendu le Nord et s’était chargé en silence des besognes ingrates.
Bien sûr, même cela n’aurait pas été tolérable, mais l’issue aurait été bien meilleure que celle-ci.
La rébellion était le pire choix qu’il aurait pu faire.
« Convoquez tous les Chevaliers de la Garde impériale et prévenez aussi les Exécuteurs. »
« Oui, monsieur ! »
L’ordre du Grand Général se répandit rapidement et discrètement.
Il parvint bientôt aux Exécuteurs, lui aussi.
« On se rassemble souvent, ces derniers temps. »
« … »
« Bon sang, sans Boîte de conserve, je suis la seule à parler. »
Au centre des cinq palais où résidaient les Exécuteurs, Arveda se gratta la tête et regarda les autres.
« Ça vous tuerait de parler ? Pourquoi personne ne dit rien ? »
« … »
« Pff, laisse tomber. À quoi bon parler ? Bref, Son Altesse le prince héritier nous a tous convoqués, alors il faut y aller. »
« … »
« La magie est pénible à utiliser dans le Nord, alors, Fée, donne-nous un coup de main. »
Fée.
À peine eut-elle prononcé ce mot qu’Arveda eut l’air d’avoir fait une gaffe et détourna le regard.
L’Exécuteur à côté d’elle ouvrit la bouche.
« Si tu m’appelles encore une fois fée, je vais t’arracher les membres, te jeter dans un enclos à bétail et te regarder tous les jours, sans exception. Pff. »
Une avalanche d’injures fusa si vite qu’on se demandait comment elles avaient pu être contenues si longtemps.
Écœurée, Arveda s’empressa de couvrir la bouche de l’Exécuteur.
« D’accord, d’accord ! Bon sang, espèce de poisson-globe à la con ! T’es vraiment en train de piquer une crise. Aide-nous, c’est tout. C’est un ordre de Son Altesse le prince héritier. »
« … »
Quel emmerdeur.
Arveda ne comprenait pas comment des gens aussi peu doués en société pouvaient obéir si docilement dès que le prince héritier parlait.
Plus exactement, ils obéissaient au maître de l’Empire, mais c’était pratiquement la même chose, désormais.
« Je vais aider, mais le moment du Pacte approche et si rien n’a progressé d’ici là, je vais… Pff. »
« Ça suffit. Arrête, tu me tues les oreilles. Arveda, pourquoi as-tu laissé Moitié ouvrir la bouche, au juste ? »
« … Ça faisait si longtemps que je n’avais pas eu de conversation que j’avais oublié ce qui les faisait partir au quart de tour. »
« Bref, vu sa réaction, il est prêt à coopérer. »
« Vieil homme, tu viens aussi, hein ? »
« Le maître de l’Empire a parlé. Comment pourrais-je refuser ? »
Après que l’Exécuteur à la voix de vieil homme eut parlé, même celui qui n’avait pas dit un mot de toute la discussion hocha la tête.
Tout le monde était d’accord.
Arveda s’assura qu’ils étaient prêts, puis se dirigea droit vers le Grand Général.
Retrouver le Grand Général était un jeu d’enfant.
Il lui suffisait de repérer la personne dont la présence était la plus écrasante dans le Palais impérial.
« … Les Exécuteurs sont tous là aussi. Alors, partons sans attendre. »
« Ne me dites pas qu’on va chevaucher jusqu’au Nord ? »
« Le Nord est un environnement où la magie est difficile à utiliser. Nous n’avons pas le choix, si ? Je sais que la téléportation comporte des risques considérables. »
Grand Général Arkham Velos avait déjà convoqué tous les Chevaliers de la Garde impériale et enfourché son cheval.
Il semblait prêt à foncer aussitôt vers le Nord.
Arveda secoua la tête en le voyant.
« Ça prendra trop de temps. On dirait qu’il faut régler ça tout de suite. »
« Vous avez une solution ? »
« Bien sûr. On va utiliser le pouvoir du Mystère. »
Le Mystère.
Au mot d’Arveda, celle qu’elle avait appelée Fée s’avança.
Comme si la propreté l’obsédait, elle fit trembler son index avant de donner une pichenette à l’une des cornes d’Arveda.
« Rassemblez-vous. Il faut partir tous en même temps. Au fait, vous pourrez tous encaisser une chute de haut, hein ? Ah, mais ne vous approchez pas trop de celle-là, parce que… »
« Toi, sale ordure humaine, espèce de déchet répugnant et crasseux, tu oses empiéter sur mon territoire ? J’ai envie de te couper la tête tout de suite et de m’en servir comme réveil pour me tirer du lit chaque matin. Pff. »
« Ils sont prêts, alors. Commençons tout de suite. »
Le Vieil Homme couvrit la bouche de Fée et fit aussitôt signe à Arveda.
À peine Arveda et Fée eurent-elles fini de coordonner leurs pouvoirs magiques et le Mystère…
« Téléportation. »
« Kylum. »
Elles utilisèrent chacune leur pouvoir pour transporter instantanément tout le monde au château du Grand-Duc du Nord.
Déterminer les coordonnées fut un jeu d’enfant.
Le Pacte.
Il liait étroitement le maître de l’Empire aux Exécuteurs.
+++++
« Q-Qu’est-ce que… ? »
Fouuuush !
Le Nord appartenait au Grand-Duc du Nord.
C’est pourquoi celui-ci reconnut aussitôt ce qui tombait du ciel.
« Les Chevaliers de la Garde impériale. »
La plus grande force de combat de l’Empire.
Une troupe monstrueuse dont chaque membre était un Maître-épéiste.
Ils existaient uniquement pour la famille impériale et ne dégainaient leur épée que pour elle.
Leur loyauté n’avait rien à envier à celle de l’Église de Romper.
« Le Grand Général. »
Celui que l’on appelait le meilleur de l’Empire.
La lame la plus puissante.
Un surhomme qui ne connaissait pas la défaite.
Sa seule présence aurait déjà constitué un fardeau écrasant.
« Le Nord a tant changé ? Il me semblait qu’il faisait plus doux il y a mille ans. »
« … Vous vous souvenez de cette époque ? »
« Quelle question stupide. »
Les Exécuteurs descendaient eux aussi, tranquillement.
« Les forces du Nord se rassemblent rapidement, même à présent. »
Pourraient-ils vraiment les vaincre ?
Si la bataille s’éternisait, auraient-ils la moindre chance de l’emporter ?
Preon, le Grand-Duc du Nord, se posa mille questions.
Plus la situation devenait urgente, plus son esprit s’activait ; il finit par trouver la solution optimale.
« Capturer le prince héritier avant que tout cela ne commence vraiment. »
Le prince héritier restait immobile, évaluant la situation.
S’ils parvenaient à le capturer, le cours de la bataille changerait forcément du tout au tout.
« Tout le monde ! Attaquez le prince héritier ! »
Un ordre bref et concis.
Les renforts du Palais impérial n’étaient pas encore arrivés.
Il s’agissait de tirer le meilleur parti de cette courte fenêtre.
« Oui, monsieur ! »
À l’ordre de Preon, les chevaliers dégainèrent leur Aura menaçante et chargèrent aussitôt le prince héritier.
Fouuuush !
Leur charge faisant voler le sol en éclats sous leurs pas, le prince héritier observa la scène avec calme.
« Tout le monde, Tortue. »
Il prononça doucement ces mots que nul, hormis Pavan, ne pouvait comprendre.
Puis, aussitôt après…
Clac, clac.
Une énorme quantité de vapeur jaillit soudain de l’armure de Pavan.
« À l’œuvre. »
Tranché !
Les jambes de ceux qu’on appelait Maîtres-épéistes, le modèle de tous les chevaliers, furent sectionnées en un instant.
« Aaaargh ! »
« Q-Quoi ? Qu’est-ce qui vient de se passer ?! »
« Une épée ? Quelqu’un a manié une grande épée ! »
« Elle s’est allongée… ? Je ne l’ai pas vue. Comment… ? »
Même amputés de leurs jambes, les chevaliers du Nord gardèrent leur sang-froid.
La perte d’un membre éveillait la peur la plus primitive de l’être humain.
Mais ils s’étaient préparés à cela dès qu’ils avaient envisagé la rébellion.
S’ils n’avaient plus de dents, ils se serviraient de leurs gencives. Prenant appui sur leurs membres sectionnés, ils foncèrent vers le prince héritier.
« Si on le capture, si on met la main sur le prince héritier ! »
« Aussi puissants soient-ils, ils ne pourront rien faire si on prend le prince héritier en otage. »
« Son Altesse le Grand-Duc est derrière nous ! Il nous suffit d’ouvrir le passage ! »
Ils ignorèrent complètement l’Exécuteur qui se tenait près du prince héritier.
Même en y prêtant attention, ils n’auraient rien pu faire contre lui.
En outre, attaquer le prince héritier obligerait naturellement l’Exécuteur à se concentrer sur sa protection.
Le Grand-Duc du Nord aurait alors plus de facilité à prendre le prince héritier pour cible.
C’était, en vérité, un excellent plan.
Tap.
Pavan pouvait leur trancher les jambes en un instant.
Mais leur torse le gênait, si bien qu’il ne pouvait pas leur couper les bras d’un seul coup.
Pour exécuter l’ordre Tortue, Pavan bloqua la route des chevaliers.
Boum !
À cet instant précis, Preon, qui guettait une ouverture, passa à l’action.
D’un pas puissant qui fit voler le sol en éclats, il entra à portée de frappe en un instant.
La vue du prince héritier, qui fixait le vide d’un air impassible, le mit en rage.
« Il ne réagit même pas ? Prince héritier, vous ne connaissez rien au combat. Vous qui ne faites que sourire comme un idiot au Palais impérial… ! »
Il s’apprêtait à taillader le prince héritier en diagonale pour maîtriser la situation plus facilement avant de le prendre en otage…
« Tu as perdu la tête pour oser faire ça. »
Boum !
Juste avant que l’épée de Preon ne touche le prince héritier, le Grand Général s’interposa et dévia la lame.
« Arveda, cet endroit sera réduit en miettes aujourd’hui. Évacuez les civils qui ne savent rien. »
« Son Altesse le prince héritier, pourriez-vous m’accorder une personne de plus ? »
« … Oui, faites donc. »
« Je vous suis infiniment reconnaissante, Votre Altesse. Fée… non, hé, gamin ! Viens ici ! »
« … »
Même alors, comme si Preon ne méritait pas son attention, le prince héritier resta aussi détendu qu’au début.
« Prince héritier ! »
Cette vue rendit Preon furieux.
Le prince héritier sourit, comme si l’expression furibonde de Preon l’amusait.
« Pas besoin de crier comme ça. Et ne t’en fais pas : tu vas mourir, c’est certain. »
Un sourire glacial.
Preon se laissa distraire un instant.
« Tu détournes le regard ? »
Thud !
Le coup de pied du Grand Général le frappa de plein fouet et l’envoya s’écraser contre un mur.
« Votre Altesse le prince héritier, ce humble serviteur punira cet homme comme il se doit. »
« Grand Général, merci. Mais avant de le punir, j’aimerais qu’on le transforme d’abord en Tortue. »
Le prince héritier prononça ces mots et balaya les environs du regard.
Les Chevaliers de la Garde impériale, qui avaient atterri après les autres, massacraient peu à peu les chevaliers du Nord.
Il ne fallait pourtant pas les tuer tout de suite. Ça, c’était problématique.
« Aujourd’hui, on observe les Tortues du Nord, alors allez-y mollo, tout le monde. »
Sinon, mon aquarium sera fichu.
++++++
[ Vous avez convoqué tous les Exécuteurs. ]
[ La probabilité de destruction de l’Empire augmente. ]
[ Probabilité actuelle de destruction de l’Empire : 90 % ]
[ Résumé de situation : Il est extrêmement probable que l’Empire soit détruit d’ici cinq ans. ]
[ La probabilité de destruction de l’Empire a dépassé 90 %. ]
[ La probabilité de destruction causée par le Pacte n’avancera pas la date de la destruction. ]
[ Puisque la probabilité de destruction a dépassé 90 % à cause du Pacte, un indice sur le Pacte va être fourni. ]
« … »
Attends, convoquer tous les Exécuteurs a fait grimper d’un coup la probabilité de destruction de dix pour cent ?
« Il y a donc bien une pénalité quand on les utilise tous. »
Ce n’était pas pour rien qu’on les appelait des armes nucléaires vivantes.
« C’est comme tuer un poulet au couperet. »
Au moins, cette occasion m’avait permis de le vérifier.
La probabilité de destruction avait même augmenté, ce qui m’avait valu un indice sur le Pacte.
« La bataille est… très largement à notre avantage. »
Même avec deux Exécuteurs absents, les forces du Nord, qui se rassemblaient à vue d’œil, ne pouvaient tenir tête à celles venues du centre impérial.
Le Grand-Duc du Nord, qui s’était révélé être un Grand Maître, ne parvenait pas à prendre le dessus sur le Grand Général.
Et pendant qu’il échouait, les chevaliers du Nord se transformaient un à un en Tortues.
« Boîte de conserve… non, Pavan. C’est quoi, une Tortue ? »
« Couper les bras et les jambes, c’est une Tortue. Si on coupe le cou, c’est une Bouilloire. Il faut donc s’en tenir aux bras et aux jambes. »
« Ho ho… Je vois. »
Boum ! Crac !
L’Exécuteur à la voix de vieil homme brandit deux énormes marteaux.
À chacun de ses coups, les membres des soldats du Nord s’écrasaient, bien que les marteaux ne les touchassent jamais.
Et l’Exécuteur qui se tenait là, silencieux…
« … »
Je ne savais pas ce qu’il faisait, mais il réduisait peu à peu le nombre de chevaliers.
J’ignorais à quel point le Grand-Duc du Nord s’était préparé, mais la rébellion qu’il avait fomentée avec tant d’assurance vacillait comme une flamme dans le vent.
Il avait préparé une rébellion avec si peu de moyens ?
À quel point avait-il sous-estimé le centre impérial ?
Alors que je me faisais cette réflexion…
Tranché !
« Gnh ! »
Après un bref échange, Preon eut enfin le genou tranché.
Il n’avait pas réussi à prendre le dessus sur le Grand Général, puis un Exécuteur était intervenu.
D’une certaine manière, transformer Preon en Tortue était une issue d’une simplicité déconcertante.
Pas. Pas.
Je m’avançai lentement vers Preon, dont le regard brûlait toujours de vie.
« Preon, à voir la situation, on dirait que tu ne prépares pas cette rébellion depuis très longtemps. »
« … Qu’entendez-vous par là ? »
« Dis-moi. Qui t’a donc encouragé ? »
« Vous dites n’importe quoi. »
« C’était Mirne, cette traînée du Royaume de Macelin ? »
« Ce n’est pas une traînée, gnh ! »
Quel dommage.
Il n’était même pas capable de répondre correctement à la question.
Il n’y avait que les bêtes qu’il fallait frapper pour qu’elles tendent l’oreille.
Comment le Grand-Duc du Nord pouvait-il faire ça ? Non…
Comment l’ancien Grand-Duc du Nord pouvait-il faire ça ?
Je m’apprêtais à tirer les vers du nez de Preon, puis à le tuer et à le punir pour sa rébellion, quand…
« Ah, Votre Altesse le prince héritier, ceci… »
Le Grand Général sortit une lettre de son manteau et me la tendit.
« C’est… ? »
« La lettre que l’oiseau messager du Nord devait livrer. »
« Cet oiseau blanc ? »
Qui le Nord avait-il essayé de contacter ?
J’espérais désespérément que ce soit Macelin.
J’aurais alors un prétexte pour faire la guerre. Dès que j’aurais réduit la probabilité de destruction, je pourrais envoyer les Exécuteurs contre Macelin.
Mais, malheureusement…
« Le Saint Royaume de Romper… Ha ha, tu as donc tenté d’obtenir l’aide d’une puissance étrangère pour ta rébellion. »
Ce n’était pas Macelin.
C’était le Saint Royaume de Romper, au sud.
Il devait sûrement s’y trouver aussi un protagoniste de Je suis rassasié parce que tout le monde n’arrête pas de me donner des choses.
Et voilà qu’il m’offrait une excuse bien pratique pour les contacter.
D’une certaine manière, on pouvait dire que l’ancien Grand-Duc du Nord avait accompli un acte patriotique pour l’Empire.
« Preon refusera probablement de dire un mot sur Macelin. »
Je pourrais donc le torturer comme il faut avant de le tuer ici.
Alors…
« Grand Général. »
« Oui, Votre Altesse. »
« Commençons la tradition de l’Empire. »
« Pour reprendre les paroles de Votre Altesse au sens figuré, il s’agit de Tortue et Humain. »
« Oui, commençons Tortue et Humain. »
La punition pour rébellion : il était temps qu’il la reçoive pour de bon, non ?
Et puis, les nobles du Nord qui avaient pris part à la rébellion étaient encore en vie.
« Les choses ont été mouvementées, ces derniers temps. »
Je devais aussi poursuivre le grand nettoyage.
Mais un grand nettoyage prenait forcément beaucoup de temps.
Notes :
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