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Traducteur/éditeur : Arsène
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◈ Le prince héritier complaisant de la fantasy romantique n’est plus ◈
Chapitre 21 : Le grand nettoyage (1)
──────
Le soleil du Nord n’était jamais chaud.
Le vent glacial qui soufflait sans cesse occultait sa lumière.
Un monde où régnait un hiver perpétuel.
La seule lumière de ce monde, c’était Mirne.
« Au début, elle était une gêne. »
Un jour, il était parti seul sur le front, où il avait avancé en tuant des bêtes magiques pour tromper sa solitude. C’est là qu’il avait rencontré Mirne par hasard, alors qu’elle s’était retrouvée bloquée.
Il ne comprenait pas comment quelqu’un venu du Royaume de Macelin avait pu se retrouver aussi loin, dans le Nord.
Encore aujourd’hui, le Grand-Duc du Nord souriait chaque fois qu’il repensait à cette époque.
La princesse héritière d’un faible royaume, qu’il avait rencontrée au-delà de la frontière, et lui-même, le Grand-Duc du Nord.
Qui aurait pu imaginer que leur première rencontre durerait si longtemps ?
« Mais, lors de cette première rencontre, j’ai senti une chaleur inconnue, quelque chose qu’on ne pouvait jamais ressentir dans le Nord… »
C’était une émotion qu’il éprouvait pour la première fois de sa vie.
Plus il parlait avec elle, qui ressemblait au soleil, plus il sentait quelque chose fondre en lui.
« Votre Grâce est peut-être froid, mais vous êtes aussi chaleureux. »
« Chaleureux ? Moi ? »
« Oui. Hé hé, même si vous ne vous en rendez pas compte, à ce qu’il semble. »
« Quelle absurdité. »
« C’est vrai. »
Parfois, ils se voyaient une fois par semaine.
D’autres fois, une fois par mois.
À chaque rencontre, son monde pâle s’illuminait peu à peu.
Et, dans le même temps, il se mit à en vouloir davantage.
Comment pouvait-il se rapprocher d’elle ?
Comment pouvait-il garder cette chaleur plus près de lui ?
« Ça ne me déplaît pas de me rapprocher de vous. »
« Oh, ça vous plaît, Votre Grâce. Vous souriez. »
« Est-ce un problème ? »
« Je suis heureuse de vous voir sourire. Vous avez moins de soucis, ces derniers temps ? »
« Mes seules préoccupations ont toujours été les bêtes magiques et le fait de rendre le Nord plus chaud. »
Depuis combien de temps se tourmentait-il à ce sujet ?
« Alors, pourquoi ne le faites-vous pas ? »
« Je ne peux pas y arriver seul. »
« Dans ce cas, faisons-le ensemble, un jour. Quand la situation de mon royaume se sera améliorée, et la vôtre aussi, nous pourrons nous y mettre. »
Au moment où Mirne prononça ces mots, le Grand-Duc du Nord sut que c’était là sa voie.
Ce fut à cet instant que Preon Vesper, le Grand-Duc du Nord, se fixa un objectif plus clair.
« Quand ma situation se sera améliorée, et celle de Mirne aussi… Oui, nous pourrons changer bien plus de choses qu’aujourd’hui. »
Voilà pourquoi il avait décidé de rendre le Nord indépendant.
Il ne voulait pas d’un Nord qui suivait les décisions d’un prince héritier faible.
Il ferait du Nord un territoire qui avancerait par ses propres moyens.
Avec Mirne, il partirait en quête d’une véritable chaleur.
« … Pour ressentir cette chaleur, le Nord doit devenir indépendant. Notre rôle, qui consiste à tenir le front, ne changera pas de toute façon. D’une certaine manière, cela ne profiterait-il pas au pouvoir central impérial ? Il n’aurait plus à s’inquiéter du Nord. Nous empêcherons nous-mêmes les bêtes magiques de franchir la frontière. »
À mesure qu’il parlait, Preon se convainquait de plus en plus du bien-fondé de sa décision.
« Le Nord ne peut pas encore vivre en totale autarcie, mais grâce à ce que nous avons reçu du pouvoir central impérial, à nos relations avec le Royaume saint et au commerce avec différents pays, il sera bientôt autonome. »
Les cadavres de bêtes magiques avaient à eux seuls une immense valeur.
Leur peau résistante, leurs os et même leurs organes.
C’étaient des ressources rares dont rien ne se perdait.
Et si le Nord se mettait à en faire un véritable commerce ?
Il prospérerait si vite qu’il en oublierait le soutien du pouvoir central impérial.
Quand ce moment viendrait, il pourrait rembourser tout ce qu’il avait reçu du pouvoir central.
Son plan était parfait.
Pour éviter tout problème, il avait même imposé une politique isolationniste.
Dans quelques jours, il annoncerait que le Nord se détachait du pouvoir central impérial.
On ne l’appellerait plus le Grand-Duc du Nord, mais le roi de Vesper.
Il se berçait de ces pensées réjouissantes quand…
« Vous avez avancé ce grand projet parce que vous n’avez pas réussi à capturer un seul mage. »
« Je suis désolé ! Je suis désolé ! »
Preon était furieux que le calendrier de l’indépendance ait été avancé à cause de la fuite d’un mage.
Il ne leur avait pourtant pas confié une tâche difficile, et ils étaient suffisamment nombreux.
Mais ils n’avaient pas réussi à capturer une seule personne et avaient laissé la nouvelle parvenir au pouvoir central impérial.
Heureusement, il avait envoyé à l’avance un oiseau messager au Royaume saint et établi le contact.
Sans cela, il aurait peut-être dû poursuivre sans aucun soutien.
« Les oiseaux messagers du Nord sont extrêmement rapides. J’annoncerai que le Nord ne fait plus partie de l’Empire… Puis, une semaine plus tard, le Royaume saint viendra nous aider. »
La religion avait un pouvoir considérable.
Elle avait une influence particulièrement forte sur la légitimité.
Il n’avait même pas besoin d’aller jusqu’au Pape. Il suffisait que la Sainte lui garantisse son soutien…
L’Empire ne pourrait pas agir contre lui dans l’immédiat.
« Non, même s’il le faisait, le prince héritier au grand cœur finirait par fermer les yeux. »
La situation serait réglée.
Ils avaient même préparé des troupes au cas où la guerre éclaterait.
Le prince héritier éviterait sûrement de faire couler le sang et réglerait l’affaire par la négociation.
« Toutes les troupes, en marche vers le pouvoir central impérial. »
« Oui, monseigneur. »
Il n’avait pas l’intention de mener une véritable guerre.
Il lui suffisait de faire étalage de sa force.
Rien que cela pousserait le prince héritier, toujours souriant, à accepter ses exigences sans discuter.
L’Empire était brisé.
Il n’avait pas l’intention de réparer ce qui était cassé.
Quand un navire était manifestement sur le point de sombrer, ne fallait-il pas l’abandonner ?
« … Votre Grâce, que devons-nous faire si la situation nous prive vraiment de toute autre possibilité ? »
Juste avant de partir exécuter l’ordre, le commandant des chevaliers l’interrogea sur cette éventualité improbable.
« S’il faut verser du sang, alors nous n’aurons pas d’autre choix que de le faire. »
Pour l’indépendance du Nord.
Si des sacrifices étaient inévitables, s’ils étaient inéluctables, il ne pouvait plus continuer à les éviter.
« Le moment venu, nous frapperons les premiers. »
Alors qu’il continuait de donner ses ordres, l’un après l’autre…
Fiiioou !
Les sens extrêmement développés de Preon décelèrent quelque chose.
« Tout le monde ! À terre ! Maintenant ! »
Dès qu’il le sentit, Preon ordonna à tous ceux qui l’entouraient de se baisser.
Lui aussi se jeta aussitôt au sol.
Kraaaash !
Un grondement assourdissant retentit au moment où Preon toucha le sol.
Quand il reprit ses esprits, le plafond du château du Grand-Duc avait été entièrement arraché.
« M-Mais qu’est-ce que… ? »
Tous restèrent figés de stupeur.
Un pas.
Un pas.
Un pas.
Puis retentirent des pas inconnus.
« Oui, quand on voit un membre de la famille impériale, on devrait savoir se mettre à terre sans qu’on le lui demande. Au moins, le Grand-Duc du Nord a quelques notions de savoir-vivre. »
Quelqu’un qui n’aurait jamais dû apparaître dans cette situation se montra.
« P-Prince héritier… ? »
Bellon Velos, le prince héritier de l’Empire de Velos.
« Vous avez oublié comment on dit “Votre Altesse” ? »
Il venait d’apparaître dans le château du Grand-Duc.
« Vous voulez devenir une Tortue ? »
+++++
Une fois ma lettre envoyée au pouvoir central impérial pour annoncer qu’un grand nettoyage s’imposait, je compris que je n’avais plus besoin de flâner dans le Nord.
« Vous connaissez le chemin du château du Grand-Duc ? »
« Pardon ? »
« Je vous demande si vous connaissez un raccourci. »
« Ah, oui. Je le connais. »
Je jetai un bref regard à Estella, raide et tendue.
« Nous allons prendre de l’avance. Suivez-nous sans vous presser. »
Dès que nous eûmes appris l’existence du raccourci, Pavan et moi nous élançâmes aussitôt.
Inutile de nous promener comme je l’avais fait dans la région orientale.
Le moyen le plus rapide d’arrêter une rébellion n’était pas de nettoyer les environs.
C’était de neutraliser le meneur.
« Je me demande à quel point ils se sont préparés pour oser tenter une chose aussi absurde. »
« Préparés, Votre Altesse ? »
« Oui. Ils ont dû bien se préparer pour tenter une folie pareille. »
Ils devaient compter au moins plusieurs dizaines de Maîtres d’épée, et le Grand-Duc du Nord était probablement Grand Maître, au minimum.
Il était insensé de dresser une barrière contre le pouvoir central impérial sans disposer d’une telle puissance.
S’ils en venaient au pire et entraient en guerre contre l’Empire, ils avaient dû estimer qu’ils pourraient lui infliger des dégâts considérables.
C’était pour cela qu’ils avaient dressé une barrière et préparé leur rébellion.
Je me demandais vraiment ce qu’ils avaient manigancé pour oser s’en prendre à l’Empire.
« Et ce n’est pas tout. »
En me dirigeant vers le Grand-Duc du Nord, je jetai un coup d’œil à Pavan, qui avançait à mes côtés.
« Qu’est-ce que le Pacte, exactement ? »
À en croire le message disant qu’il avait été transmis par le Grand Prophète, il devait être lié au premier empereur.
D’après ce que j’en avais brièvement vu, le premier empereur possédait une puissance martiale qui dépassait les limites de l’humain.
« Pour commencer, le premier empereur avait avalé l’un des deux soleils… »
Était-ce seulement humain ? Personne ne prenait même cela pour une légende.
« J’ai dit tout à l’heure que je m’en souvenais, mais… »
Ça ne voulait pas dire que je pouvais éviter de poser la question.
J’ouvris la bouche, dans l’espoir d’obtenir au moins quelques indices.
« Je me souviens du Pacte, mais je me demande si tous les Exécuteurs s’en souviennent. C’était il y a bien trop longtemps. »
« C’est exact. En réalité, tout le monde ne s’en souvient pas. Moi-même, je l’ai oublié. »
« Vous l’avez oublié ? »
« Oui, je l’ai oublié. »
Tous les autres s’en souvenaient, mais Pavan l’avait oublié.
« À bien y réfléchir, de quelle race est Pavan ? »
Plus de trois mètres, et des capacités physiques bien au-delà de ce qu’on pouvait considérer comme humain.
Impossible de qualifier Pavan d’être humain.
« Pour information, je suis un Géant. »
Comme si Pavan avait lu dans mes pensées, la réponse tomba au moment idéal.
« Permettez-moi de me présenter à nouveau comme il se doit. Je suis Pavan, descendant des Géants. »
« C’est vous qui avez conclu le Pacte avec le Grand Prophète ? »
« Non. Je suis quelqu’un qui perpétue le Pacte. »
J’aurais bien aimé pouvoir voir son expression, au moins à un moment pareil.
Pavan était couvert d’armure de la tête aux pieds ; je ne pouvais même pas voir ses yeux, encore moins son expression.
« Je ne peux pas lui demander de relever sa visière maintenant. »
Quel genre de Pacte se transmettait de génération en génération ?
Plus je creusais, plus ce Pacte insondable soulevait de questions.
Je voulais en demander davantage, mais lorsque je repris mes esprits, le château du Grand-Duc était déjà en vue.
« Pavan. »
« Oui, Votre Altesse. »
« Le château semble plus haut que le Palais impérial. »
« Je vais le rabaisser sur-le-champ. »
Fouuush !
À ces mots, Pavan bondit dans les airs.
Pavan saisit son espadon à deux mains.
« Hop. »
Dans un léger souffle…
Frrt !
D’un seul coup, Pavan envoya voler le toit du château du Grand-Duc.
« À quel point Pavan est-il fort ? »
On aurait dit que Pavan n’avait même pas forcé.
Ce n’était qu’un coup ordinaire, et une puissance de ce niveau détruirait l’Empire à l’avenir.
Sur cette pensée, je bondis à mon tour vers le château du Grand-Duc.
À l’intérieur du château du Grand-Duc, dont le plafond avait été entièrement arraché.
Au centre se tenait Preon, le Grand-Duc du Nord.
« Oui, quand on voit un membre de la famille impériale, on devrait savoir se mettre à terre sans qu’on le lui demande. Au moins, le Grand-Duc du Nord a quelques notions de savoir-vivre. »
Comme il s’était baissé de lui-même, j’allais généreusement lui reconnaître qu’il avait fait preuve de respect.
« P-Prince héritier… ? »
Puis, comme pour révéler ce qu’il pensait réellement de moi, Preon ne parvint pas à m’appeler « Votre Altesse » dès qu’il me vit.
« Vous avez oublié comment on dit “Votre Altesse” ? »
Le Grand-Duc de l’Est n’avait été qu’un idiot.
Là, c’était autre chose.
« Vous voulez devenir une Tortue ? »
Il n’avait pas l’air de regretter quoi que ce soit.
Était-il en train d’annoncer ouvertement son intention de se rebeller ?
Dès qu’il me vit, Preon se redressa, une aura menaçante émanant de lui.
« Prince héritier, je déclare par la présente que le Nord quitte désormais l’Empire. »
Preon sauta toutes les formalités et alla droit au but dès qu’il me vit.
Une hache dans une main, une épée dans l’autre.
Une aura se concentra lentement autour des armes qu’il tenait.
Une aura blanche, porteuse de l’énergie glaciale du Nord, se répandit dans le château du Grand-Duc.
« Et si je ne vous y autorise pas ? »
« Alors, je n’aurai d’autre choix que de vous faire entendre raison par la force. »
À ces mots, les chevaliers qui étaient accroupis se relevèrent l’un après l’autre.
Eux aussi firent jaillir leur aura.
Comme je m’y attendais, le Grand-Duc du Nord était Grand Maître.
Un Grand Maître, soutenu par de nombreux Maîtres d’épée.
Et puisque le toit du château du Grand-Duc avait été arraché, des troupes ne tarderaient pas à affluer ici.
Convaincu d’avoir un net avantage numérique, Preon esquissa un sourire.
« Si vous résistez, je pourrais vous tuer. Abandonnez le Nord et retournez dans l’Empire. Le Nord n’appartient plus à l’Empire. »
« Vous croyez que ça me ferait peur ? »
À peine eus-je terminé de parler…
Boum !
Comme s’il avait attendu ce moment, Pavan atterrit à mes côtés.
« … Un Exécuteur ? »
« Oh, vous en avez entendu parler ? »
« Je croyais que l’Empire avait inventé leur existence… »
« Vous parlez déjà comme si vous n’étiez plus citoyen de l’Empire. »
« Je ne le suis plus. »
L’aura de Preon s’intensifia encore.
Il était évident que c’était un protagoniste masculin.
Comme il était responsable de la puissance martiale, visait-il peut-être même plus haut que le rang de Grand Maître ?
« Prince héritier, il n’est pas encore trop tard. C’est votre dernière chance. »
Rendez-vous.
Preon prit mon silence pour un signe d’inquiétude et parla comme s’il me faisait une faveur.
« C’est tellement ridicule que j’en deviens fou. »
Je retins de justesse un rire avant de poursuivre.
« La guerre moderne n’exige plus que les soldats s’affrontent. »
« Qu’est-ce que vous racontez tout à coup ? »
« Inutile de lever une armée si la guerre prend fin dès qu’on tue les chefs. »
Je voulais savoir beaucoup de choses.
À commencer par ce qui se passerait si je tuais un protagoniste masculin.
Ce qu’étaient les Exécuteurs, et quelle était exactement leur force.
« Je vous demande ce que vous racontez, bon sang ! »
Jusqu’où pouvais-je bouleverser l’intrigue d’un roman dont je n’avais lu que le début ?
Je voulais au moins essayer une fois.
Alors…
Fiiioou !
Je les appelai tous.
Frrt.
Je pointai le ciel.
Preon suivit naturellement mon doigt et leva les yeux.
« … H-Hein ? »
À l’instant où il regarda en l’air, les yeux de Preon s’écarquillèrent.
À ce moment précis, il devait voir…
« Je n’accorde pas de seconde chance. »
Les quatre Exécuteurs qui descendaient à une vitesse terrifiante.
« La rébellion, c’est la mort. »
Et les Chevaliers de la Garde impériale.
« Aucune clémence ne sera accordée. »
La plus grande force de combat de l’Empire.
Il était temps de découvrir exactement de quoi ils étaient capables.
« L’heure du grand nettoyage a sonné. »
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