Chapitre 869
La confusion de Lieze était compréhensible. Elle qui n’avait presque jamais eu le choix de ses armes et dont le style de combat avait été décidé pour elle dès sa naissance disposait désormais d’une liberté totale quant à sa façon de combattre et aux armes qu’elle pouvait utiliser.
L’idée de continuer à manier une épée longue à une main ou d’essayer un autre type d’arme lui avait même traversé l’esprit. N’oublions pas que, tout comme Iris et Nerissa, Lieze était obsédée par les épées et qu’elle avait elle aussi obtenu le métier de « maniaque de l’épée ».
Il fallait donc s’attendre à ce qu’elle se demande, entre autres, si elle devait continuer à manier le même type d’épée que toute sa vie, puisque, techniquement, ce choix lui avait été imposé.
L’épée qu’elle utilisait avec son casque était un héritage. Le casque était certes d’un grade Immortel, d’une valeur inestimable et tout à fait comparable à l’épée de jade bleu de Nerissa, mais il revêtait surtout une valeur symbolique. Contrairement à sa sœur, Lieze pouvait utiliser d’autres équipements si elle le souhaitait. Elle ne pourrait pas en exploiter toute la puissance comme les autres cultivatrices si ceux-ci n’étaient pas des armes, mais elle en avait la possibilité.
Et si cela semblait être un avantage, c’était précisément pour cette raison qu’on l’avait choisie comme bouc émissaire plutôt que sa sœur, puis abandonnée par sa famille, qui avait rejoint l’Étalon. Même si, actuellement, Lieze était bien plus forte que sa sœur.
Pour leur mère et les Anciens de sa famille, cette « marge de manœuvre » supplémentaire, qui semblait pourtant être une bonne chose, signifiait que Lieze avait moins de potentiel pour l’avenir que sa sœur.
Ce n’était pas si rare : certains cultivateurs progressaient rapidement au début sans pour autant être promis à la grandeur. La force actuelle comptait, bien sûr, mais le « potentiel » aussi. En fait, les puissances de haut rang privilégiaient davantage le potentiel que la force présente, car elles disposaient déjà de solides fondations pour le présent et se souciaient donc surtout de leur avenir. Lieze avait ainsi été mise de côté.
Bien sûr, après avoir rompu avec sa famille, qui lui avait pris son casque et son épée, elle ne les avait pas suivis afin que l’Étalon puisse la « juger ». Elle était restée avec Mikaela, dont le statut n’avait rien à envier à celui de Valentina : elle était princesse d’une puissance figurant parmi les trois premières d’un Quadrant Céleste. Or, les trois plus grandes puissances de chaque Quadrant Céleste étaient à égalité avec les puissances dirigeantes, à ceci près qu’elles n’avaient ni leur influence ni un Conquérant céleste pour les surveiller.
Sa famille n’avait donc pas osé la forcer à partir avec elle. Son casque et son épée appartenaient techniquement à la famille, pas à Lieze : son défunt père les lui avait transmis, mais ils avaient été fabriqués grâce aux ressources et à l’argent de la famille. Elle n’avait donc aucune raison valable de les garder. Mais, au moins, elle était désormais libre de ses proches.
Quoi qu’il en soit, l’important était que, contrairement au casque, que sa famille lui avait pris par cupidité puisqu’il s’agissait d’un trésor de grade Immortel, l’épée, elle, était d’une autre nature. C’était un trésor spirituel de grade Stellaire supérieur. Même si ce n’était pas rien, le trésor familial en comptait plusieurs, tous compatibles avec sa sœur, mais aucun avec elle. Sa famille n’avait donc pris l’épée que pour barrer la route à Lieze.
*Je ne m’étais jamais demandé si le type d’épée que j’utilisais me convenait. C’était un souvenir de mon père, et chaque fois que je la brandissais, j’avais l’impression qu’il combattait à mes côtés. Mais… voudrait-il vraiment me voir hésiter à ce point sur une décision qui ne concerne que moi ?* songea la jeune fille de l’Épée blanche.
Changer de type d’arme pouvait être incroyablement facile ou terriblement difficile, selon les affinités et le talent de chacun. Tiana, par exemple, était passée sans la moindre difficulté de la lance ordinaire à la hallebarde, sans avoir vraiment besoin de s’adapter. Même son intention s’était transmise naturellement et, surtout, s’était développée bien plus vite qu’avant. Lieze se trouvait désormais peut-être dans une situation semblable.
« Pour quelqu’un d’aussi calme et neutre, tu t’es révélée sacrément têtue », lança Aster à Lieze sur le ton de la plaisanterie. Il venait de cesser de croiser le fer avec Alexandra pour lui saisir le poignet, puis… projeter dans les airs la jeune fille aux yeux gris rosé en la tirant par le bras.
« Hé, ça m’aurait fait mal si je n’avais pas eu mon armure ! » protesta Alexandra, envoyée à une dizaine de mètres de haut et à une trentaine de mètres de là. Elle retomba sans le moindre problème, car elle avait recouvert ses jambes et ses genoux de plaques métalliques octogonales noires qui renforçaient ces zones et empêchaient l’impact d’atteindre son corps. À vrai dire, ce n’était pas nécessaire : c’était une cultivatrice de la voie du corps secondaire et sa constitution lui conférait une grande résistance. Mais son armure lui permettait d’atterrir avec bien plus de « grâce ».
« Désolé, j’ai juste vu une bonne occasion d’aider une amie qui a l’esprit tellement encombré qu’elle n’arrive pas à trouver la réponse qu’elle cherche, alors que son problème n’est pas si « difficile » à résoudre », expliqua Aster en portant la main dans son dos pour en tirer une deuxième épée de sa main gauche, désormais libre.
« Clang ! » Agnes, qui vit Aster leur asséner un coup avec une seconde épée, cessa de croiser le fer avec la première et para l’arme qui arrivait en brandissant la sienne. Des étincelles jaillirent tandis que les lames s’entrechoquaient.
« Alors, elles ont beau se ressembler, les épées dans ton dos ne sont pas du même « type ». Impressionnant~ », s’exclama Agnes avec enthousiasme, tandis que l’impact la repoussait de quelques centimètres.
En fait, si la première épée d’Aster était une épée longue à une main tout à fait classique, comme celles que maniaient Lieze et Agnes, les deux autres fixées dans son dos avaient beau lui ressembler, leur poids différait.
La deuxième épée qu’Aster maniait de la main gauche était une épée lourde. C’était pourquoi Agnes avait été légèrement repoussée, alors même qu’Aster partageait sa force entre elle et la princesse des diamants solaires, sportive, qu’il affrontait en même temps que Lieze.
« Clang ! » D’un mouvement rapide, Aster repoussa Lieze avec l’épée qu’il tenait de la main droite, puis la planta dans le sol avant de saisir l’arme suivante dans son dos.
Dans un sifflement, la troisième épée s’abattit sur Agnes, mais un bras couvert d’une armure noire s’interposa : Alexandra, qui s’était précipitée de nouveau dans le combat, venait de la bloquer.
« Tss, ne fais pas l’éloge de ce fourbe. La troisième est une épée légère, faite pour l’escrime rapide », dit la jeune fille aux yeux gris rosé en lançant un regard noir à Aster, qui l’avait jetée au loin. Il gloussa tout en esquivant un coup de pied d’Alexandra visant ses jambes.
« Boum ! » Le pied d’Alexandra creusa un cratère dans le sol et projeta des débris tout autour. Esmeralda n’en avait pas fait autant, car son attaque avait frappé la plateforme de jade, tandis qu’Alexandra avait touché le sol ordinaire. Et, contrairement au monde extérieur, même si elle ne pouvait pas utiliser ses capacités spéciales — renvoyer les attaques, emmagasiner les impacts et ainsi de suite —, son or céleste noir avait acquis une « nouvelle » propriété : elle pouvait s’en servir directement pour attaquer. Il ne protégeait donc pas seulement le corps d’Alexandra ; son renforcement augmentait aussi sa force.
« Avec ces attaques « lourdes » que vous utilisez toutes les deux dans vos combats amicaux, vous allez sûrement bien vous entendre avec Esmeralda », plaisanta Aster en voyant les dégâts causés par le coup de pied d’Alexandra. Il l’avait déjà compris en croisant les poings avec elle, mais Alexandra avait atteint le niveau de base d’Alice.
Ce qui ne semblait peut-être pas grand-chose, puisque Kana pouvait atteindre ce niveau pendant de courtes périodes avec ses bras grâce à sa force de préhension phénoménale. Mais il ne fallait pas oublier que le talent d’Alexandra n’était pas axé sur la puissance d’attaque. C’était donc un exploit remarquable, tout comme celui d’Aria, qui avait atteint le même niveau grâce à une capacité innée axée sur la récupération.
À propos, la princesse des glaces n’avait pas été oubliée. Après l’évaluation d’Esmeralda, elle était partie discrètement au lac, où elle attendait qu’Aster vienne la « récompenser ». Mais nous y reviendrons plus tard. Pour l’instant, Aster rangea l’épée légère dans son dos, puis s’élança vers les trois jeunes femmes, armé de l’épée classique et de l’épée lourde.
« L’épée lourde est pour moi~ », annonça Agnes. Tous ses soucis semblaient s’évanouir quand elle s’entraînait à manier son corps ou son épée. Et quand elle avait terminé de travailler son corps avec Aster, ce n’était pas tout : elle ne pouvait s’empêcher d’afficher un sourire radieux. C’était difficile à décrire, mais sa seule présence la rendait heureuse du fond du cœur. Elle avait autrefois confondu ce sentiment avec le vif intérêt que lui inspirait sa lignée féerique, mais elle comprenait désormais que c’était ce qu’on appelait « être amoureuse ». Quoi qu’il en soit, elle aimait ça, et Valentina, qui observait Agnes croiser le fer avec Aster, le remarqua aussitôt.
*Pour une princesse des Fées, tomber sincèrement amoureuse est aussi rare que dangereux. À part nous, celles de la branche de l’Améthyste foudroyante, qui, après avoir traversé une forte phase de rébellion dans notre jeunesse, devenons presque insensibles à notre extrême curiosité naturelle, ou celles de l’Aigue-marine océanique, qui peuvent se calmer de force, les émotions des autres s’intensifient à cause de celle-ci*, songea la princesse à l’éclair violet.
Sans parler de l’intérêt que Valentina portait elle-même à la question de savoir pourquoi sa petite sœur un peu garçon manqué, qui détestait l’idée de chercher un partenaire, était tombée amoureuse d’Aster, si elle surveillait leurs interactions d’aussi près, c’était parce que certaines princesses devenaient extrêmement attachées lorsqu’elles tombaient amoureuses.
À tel point qu’elles n’hésitaient pas à faire « n’importe quoi » pour l’autre personne. Et par là, j’entends bien « N’IMPORTE QUOI », en majuscules. Il y avait eu des cas de ce genre dans l’histoire de la famille des Fées, où des conflits sanglants avaient éclaté, aussi bien à l’intérieur qu’à l’extérieur de celle-ci.
Et vous vous dites probablement quelque chose du genre : « Attends, elles ne peuvent pas plus ou moins discerner les intentions des autres ? Alors comment se fait-il qu’elles tombent amoureuses de quelqu’un qui leur demanderait de telles choses ? » La réponse est simple : les gens changent. Ce n’est pas parce qu’une personne est « bonne » aujourd’hui qu’elle le restera toujours. De plus, cette capacité à lire les intentions d’autrui dépend du talent de chaque princesse ; elle n’est donc pas la même pour toutes.
Et pourtant, non seulement elles n’ont pas le droit de chercher un partenaire, mais on les y encourage même, surtout celles qui sont très douées, comme Valentina, Agnes ou la marraine d’Aster. On a observé que leurs lignées et leurs constitutions se développaient à une vitesse folle grâce à cela. La théorie la plus répandue est que l’amour constitue une émotion bien plus puissante que leur curiosité et leur intérêt innés, ce qui provoque cette réaction. Bien sûr, cela reste une théorie, car l’effet ne se produit pas à chaque fois : certaines en bénéficient, d’autres non.
C’était pourquoi Valentina surveillait de près l’évolution d’Agnes, même si elle était absolument certaine qu’Aster ne lui ferait pas de mal. En tant que grande sœur, elle voulait être là pour l’aider si Agnes commençait à perdre le contrôle.
*Enfin, il sait gérer cette fille à la queue écailleuse, alors je doute qu’une princesse de la famille des Diamants solaires lui pose problème… Je me demande tout de même ce qui se passerait avec quelqu’un de la famille des Onyx du Désastre de ma cousine*, songea Valentina, amusée.
« Clang ! » Pour revenir au combat, l’épée lourde d’Aster fut bloquée par Agnes, tandis qu’Alexandra repoussa son épée classique sur le côté. Lieze eut alors l’occasion de l’attaquer — du moins, c’était l’idée, jusqu’à ce qu’Aster plante habilement dans le sol l’épée classique déviée par Alexandra, puis saisisse l’épée légère pour l’abattre rapidement sur celle de Lieze.
« Crac ! » Contre toute attente, la troisième épée d’Aster, pourtant légère, n’avait rien de fragile. Sous le choc, ce fut le tranchant de l’épée de Lieze qui s’ébrécha. La jeune fille de l’Épée blanche jeta alors un coup d’œil à l’arme qu’Aster avait plantée dans le sol.
Avec une audace et une « agressivité » étonnantes, Lieze lâcha son épée endommagée et se précipita vers celle qu’Aster avait laissée un instant à l’écart. Bien sûr, Aster ne se contenta pas de regarder son arme se faire voler et tendit la main vers elle. Mais Alexandra souffla du nez et lui décocha un coup de pied dans les côtes, l’obligeant à esquiver en reculant juste assez le côté droit pour éviter la jambe droite d’Alexandra, couverte de son armure noire.
Combinée aux coups d’épée qu’Agnes continuait d’asséner à l’épée lourde d’Aster, tout en s’éclatant, cette attaque offrit à Lieze une précieuse fraction de seconde. Elle put saisir la poignée de l’épée classique d’Aster et la garder en main, avant de reprendre son assaut.
« Clang ! » La première chose que Lieze comprit, c’est qu’Aster les avait trompées. Plus encore qu’Agnes et Alexandra, elle réalisa que son épée « classique » était elle aussi une épée lourde. Il l’avait maniée de façon à ce qu’elles ne s’en aperçoivent pas, mais maintenant qu’elle l’avait en main, elle le comprit aussitôt.
*Dame Agnes est aussi dévouée à l’épée que nous, et sœur Alexandra a des sens aiguisés. Pourtant, il a réussi à les tromper. Et c’est moi, la « maniaque de l’épée » ?* songea Lieze en récupérant l’épée lourde pour frapper encore et encore celle d’Aster, l’épée légère.
Au milieu de cet échange, Lieze se rendit compte que… non seulement elle ne se débrouillait pas moins bien avec une épée lourde, mais qu’elle était même plus efficace qu’avec une épée longue à une main.
Sans même s’en apercevoir, elle avait saisi l’épée lourde à deux mains. Cela ne la gênait pas, car l’arme avait été fabriquée aux mesures d’Aster : pour lui, dont les mains étaient plus grandes que celles de Lieze, c’était une épée à une main, mais pour la jeune fille de l’Épée blanche, la poignée était assez large pour qu’elle la manie confortablement à deux mains.
Mais le plus important, c’était qu’elle l’avait fait inconsciemment, et pas à cause du poids supérieur de l’épée. Lieze était une cultivatrice de la voie du corps principale. Sa force physique égalait ici celle d’Agnes, bien qu’elle n’eût jamais suivi d’entraînement mortel et que sa constitution n’ait rien à voir avec la force physique. Elle était simplement passée naturellement à une prise à deux mains.
« Ha ! » Même son allure neutre vacilla un instant lorsqu’elle laissa échapper un cri un peu plus fort, accompagné du coup le plus puissant qu’elle eût porté depuis leur entrée sur la route d’épreuve.
« Crac ! » Lieze parvint à briser la pointe de l’épée légère d’Aster. Celui-ci acquiesça intérieurement et décida de mettre fin au combat d’entraînement. Comment ? En arrachant son épée des mains de Lieze, puis en frappant Agnes avec les deux en même temps.
« Clang !!! » Le choc, si puissant, repoussa de quelques mètres la princesse sportive des Diamants solaires. Mais le combat n’était pas terminé : l’épée d’Agnes se brisa l’instant d’après, tandis qu’Alexandra était toujours dans la mêlée et s’apprêtait à frapper Aster à la poitrine.
Jusqu’à ce qu’il se décale, pivote rapidement et frappe l’arrière du genou d’Alexandra, déstabilisant sa posture pendant une seconde. Aster en profita pour… poser la main sur sa tête.
« Et c’est terminé », dit-il en caressant les cheveux de la jeune fille aux yeux gris rosé.
« Ce n’est pas juste. Elles aussi ont perdu, alors pourquoi suis-je la seule à être « punie » ? » marmonna Alexandra. Elle fit apparaître des plaques octogonales de métal noir autour de sa tête, formant un casque qui empêcha Aster de continuer à la taquiner, pour le plus grand amusement de celui-ci.
« En partie parce qu’elles ne considéreraient pas une petite caresse sur la tête comme une « punition », et aussi parce que tu as apporté plus à ce petit combat que tu ne le crois », répondit Aster sur le ton de la plaisanterie. Alexandra soupira doucement, puis dissipa son « casque ».
« Laisse tomber, je n’arrive vraiment pas à me mettre en colère contre toi pour quelque chose comme ça », dit la jeune fille aux yeux gris rosé en songeant :
*Surtout que je me suis bien amusée, moi aussi. Agnes a soudain eu pendant un instant cette aura « solide » intéressante autour des mains, et cette caresse sur la tête… je n’y ai senti que de la sollicitude et des compliments innocents.*
Cette histoire de caresse sur la tête pouvait sembler « autoritaire » quand la personne qui la recevait était une fille comme Mira, Valentina ou Alexandra, qui ne cherchait pas spécialement à se faire « récompenser » de cette façon. Mais en réalité, Aster connaissait parfaitement les limites de chacune des filles qui l’entouraient et les respectait.
S’il remarquait qu’elles étaient vraiment mal à l’aise, qu’elles ne s’amusaient pas à se faire taquiner ou qu’elles n’avaient aucun intérêt pour ce genre de choses, il s’en abstiendrait tout simplement. Il n’avait d’ailleurs aucune mauvaise intention derrière ce genre d’interaction. Sinon, des filles aussi farouches que Mira ou Valentina l’auraient remis à sa place sur-le-champ, au lieu de se contenter de le foudroyer du regard ou de grogner doucement comme elles le faisaient d’habitude — non pas parce qu’elles n’aimaient pas ça, mais parce qu’elles n’appréciaient pas à quel point il s’amusait à les taquiner.
Contrairement au monde extérieur, où il dégageait une énergie yang bénéfique à ceux qui l’entouraient, Aster ne pouvait pas le faire dans cet endroit, en tant que mortel… à moins d’un contact direct.
Alors oui, une caresse sur la tête était réellement bénéfique pour la personne qui la recevait. Elle l’aidait à se détendre et atténuait même un peu sa fatigue. L’effet était moins perceptible que dans le monde extérieur, mais cette jeune fille aux yeux gris rosé allait passer la meilleure nuit depuis leur arrivée dans cet endroit.
Comme Esmeralda l’avait déclaré, même selon les critères d’un dragon, on ne pouvait pas considérer Aster comme un « mortel », entre autres à cause de ce genre de choses.
« Aster, tu l’as remarqué aussi, n’est-ce pas ? » demanda Agnes en regardant ses mains, puis l’épée brisée qu’elle avait maniée jusqu’à l’instant.
« Oui. Tu as bien été repoussée par un de mes coups lourds, alors que je maniais deux épées lourdes, mais tu n’as ressenti aucun impact. Je n’ai même pas vu le bout de tes doigts trembler », répondit Aster, ce qui fit sourire la princesse sportive des Diamants solaires.
« Mm. J’ai imaginé une « couche » solide qui recouvrait ma peau, comme quand Alexandra a utilisé son armure de métal noir à plusieurs reprises pendant le combat. Et, juste à la fin, mes mains m’ont paru différentes~ », dit Agnes. Aster lui caressa la tête en songeant :
*Ce n’étaient pas seulement ses mains. J’ai peut-être donné l’impression d’interrompre mon coup à mi-chemin, mais la base de son épée, près de ses mains, semblait renforcée par « quelque chose ». Son pouvoir ressemble donc à celui d’Alexandra, tout en étant différent. Ces deux-là et Camila vont sûrement bien s’amuser ensemble*, pensa Aster avec amusement.
Quant à Lieze, au lieu d’une caresse sur la tête, elle reçut l’une des épées lourdes qu’Aster avait utilisées pendant le combat, ainsi que des félicitations.
« Je pense que tu en auras besoin pour la mission unique qui vient de se déclencher », dit-il. Lieze acquiesça, accepta l’épée et répondit :
« Je croyais que j’aurais droit à une petite caresse sur la tête, moi aussi. » Aster haussa les épaules.
« J’ai dû te donner un indice un peu trop évident. Dans ces conditions, une récompense serait peut-être un peu excessive. On en reparlera une fois que tu auras réussi ta mission unique », plaisanta-t-il, ce qui fit doucement rire la jeune fille de l’Épée blanche.
« Je vois. Ça me paraît juste », répondit-elle. Une pointe de « tristesse » perçait dans sa voix, tandis qu’un ardent esprit combatif brillait dans ses yeux : elle venait de comprendre qu’une épée lourde à deux mains lui convenait mieux que l’épée classique à une main qu’elle avait maniée toute sa vie.
Car, même si elle s’était adressée à Aster avec l’aide de Mikaela pour voir s’il pouvait lui fabriquer une épée, elle voulait surtout récupérer celle que sa famille lui avait prise, un précieux souvenir de son père.
« Je n’ai jamais vu l’épée blanche que tu utilisais, mais je connaissais déjà quelque chose d’aussi « obscur » que la forge mortelle avant de venir ici. Grâce à la forge galactique, transformer une épée à une main en épée lourde à deux mains sans modifier sensiblement ses propriétés ni son apparence ne devrait pas poser de problème. Mais il faudra que tu me l’apportes pour ça. Ce sera la partie facile, puisque l’Étalon va continuer à nous causer des ennuis dans un avenir proche », dit Aster avant d’ajouter :
« Le plus difficile sera de trouver les bons matériaux pour la faire passer au grade Immortel ou au-delà quand ce sera nécessaire. Mais ça fait aussi partie du plaisir, et dans ce genre de situation, tu pourras utiliser d’autres épées que j’aurai créées. »
« … » Les yeux de Lieze s’agrandirent légèrement pendant une seconde, puis elle sourit.
« Merci », dit-elle. Ce n’était plus la jeune fille qui avait abordé Aster avec l’idée que chacun prendrait à l’autre ce dont il avait besoin. Cette gratitude était sincère, et venait du fond du cœur.
Les cultivateurs gardaient rarement la même arme après avoir franchi un nouveau palier. En général, ils abandonnaient ce qui ne correspondait plus à leur niveau et se procuraient de nouveaux trésors spirituels plus puissants. C’était aussi pour cette raison que les forgerons spirituels et les alchimistes, s’ils étaient talentueux, étaient immensément riches : leurs créations étaient toujours très demandées.
On aurait considéré Lieze comme « bizarre », car, même après avoir dépassé les limites de son épée, elle ne voulait ni en faire un héritage familial ni l’accrocher au mur pour l’exposer, comme l’auraient fait les cultivateurs attachés à leur ancien équipement. Elle voulait poursuivre son chemin, l’épée blanche à la main, et Aster le comprenait. Certaines choses ne devraient jamais nous quitter, comme sa famille à lui.