Chapitre 870
« De rien. Même si tu t’es montrée plutôt têtue au moment de changer de type d’arme, tu l’as tout de même pris bien plus calmement que la fille d’une certaine personne. Elle est passée de la lance de guerre à pointe classique à la lourde guja, puis s’en est inspirée pour créer son art de la lance “tueuse de dragons” », plaisanta Aster en jetant un coup d’œil à Felicia, qui ne put s’empêcher de glousser.
Lieze avait effectivement pris bien plus calmement que Tiana le fait de devoir changer de type d’arme. Au moins, elle ne se mettrait donc pas à pratiquer l’escrime « tueuse de dragons ». Le résultat pourrait toutefois se révéler assez semblable, puisque Lieze manierait une lourde épée, mieux adaptée pour affronter les dragons et leur corps robuste.
« Tia n’a pas eu besoin d’aide pour passer à la guja, que ce soit dans sa technique ou dans son état d’esprit. Je pense que c’est pareil pour toi, vu que tu maniais déjà ton arme à deux mains sans même t’en rendre compte. Mais je crois aussi que ton cas est un peu différent du sien. Tu pourrais profiter des conseils de quelqu’un qui a vécu quelque chose de semblable et qui manie aussi l’épée. Je te suggère de demander à Layla de t’aider pendant que tu accomplis ta mission unique », dit Aster, ce qui fit rire Agnes.
Layla appartenait à la même génération que la princesse sportive du Diamant solaire. Agnes ne l’avait pas rencontrée souvent, mais Layla était la princesse de la Lame-Cœur de cette génération. Elle avait donc rendu visite aux Fey à quelques reprises, à l’époque où elle avait à peu près l’âge de Kana. Agnes, qui était une véritable maniaque de l’entraînement à l’épée, s’était secrètement mesurée à elle — leurs familles auraient semé la pagaille si elles l’avaient fait en public. Valentina les avait bien sûr surveillées.
La princesse sportive du Diamant solaire savait donc que Layla avait jadis manié une autre sorte d’épée que son actuelle lame large, lourde et à un seul tranchant : une falchion, conçue pour les puissantes attaques horizontales. À l’époque, elle utilisait un sabre court et rapide. Les deux étaient des épées de taille, mais appartenaient à des catégories différentes.
« L’une des quatre t’en a parlé ? » demanda Agnes en faisant allusion à Iris et aux trois sœurs. Aster secoua la tête.
« Non. J’ai pu observer son escrime d’assez près pour remarquer qu’elle n’avait pas “perdu” son ancien style : elle en avait appris un autre et les avait combinés. On dit que les gens qui manient deux armes sont bizarres, mais elle a fait un choix encore plus rare : deux styles avec la même épée. Elle cherche probablement à faire de son intention de troisième niveau un hybride », expliqua Aster, ce qui fit briller les yeux de Lieze un instant.
Deux styles avec une seule arme, chacun destiné à un usage différent… Ça conviendrait incroyablement bien à ma constitution. Et si je suis cette voie, je pourrai utiliser à la fois l’épée de mon père et celle qu’Aster me fabriquera, songea-t-elle.
Il ne fallait pas chercher à maîtriser plusieurs armes sans être absolument certain que c’était ce qui convenait le mieux. De plus, manier plusieurs armes — épées, lances, masses ou autres — ne rendait pas directement plus fort. Tout dépendait de ce qui convenait le mieux à chacun.
Layla, par exemple, avait largement assez de talent pour devenir une manieuse irrégulière de deux épées comme Aster, capable de manier aussi bien des lames lourdes et dévastatrices que des épées rapides et discrètes. Elle avait actuellement atteint l’intention de troisième niveau à demi-pas. En fait, si elle avait choisi cette voie, elle aurait désormais atteint le troisième niveau avec l’une de ses épées et approché le sommet du deuxième avec l’autre. Si on la considérait comme la princesse de la Lame-Cœur la plus talentueuse de tous les temps, ce n’était pas pour rien.
Mais elle avait fait un autre choix, et elle devait avoir ses raisons. Il se trouvait simplement que la voie qu’elle avait suivie convenait parfaitement à Lieze, du point de vue d’Aster. Le bref échange qu’il avait eu avec elle lors de son rendez-vous avec Lilia, la dragonne, s’était révélé bien plus fructueux que prévu.
« Hmm, je demanderai à Layla si elle peut m’accorder un peu de son temps. Merci », dit Lieze en s’inclinant légèrement, avant de se dépêcher de partir accomplir sa mission unique. Elle n’était pas une maniaque de l’épée comme ces deux-là, après tout.
Contrairement à Nerissa et Iris, elle ne possède aucune capacité de soutien liée à sa constitution ou à sa lignée. En revanche, toutes ses restrictions ont été levées. Elle devrait tout de même avoir une capacité innée active une fois sa mission unique achevée, comme ces deux-là, songea Aster en regardant la jeune femme de la faction de l’Épée blanche s’éloigner, l’air particulièrement motivé.
« Je vais emprunter Alexandra. Si Esmeralda me possède et utilise sa création de jade pour qu’on s’entraîne dans des conditions “égales”, ça m’aidera peut-être à progresser moi aussi », dit Agnes, comme si elle avait lu dans les pensées d’Aster, qui comptait justement le lui proposer.
« J’aurais mieux fait de ne pas essayer d’anticiper les idées d’une maniaque de l’entraînement physique comme toi », plaisanta Aster. La princesse sportive du Diamant solaire rit doucement et entraîna Alexandra avec elle.
« Attends une seconde, ce type devait s’occuper de ma lance, alors… » Alexandra n’eut pas le temps de finir son excuse qu’Aster porta le coup de grâce :
« Ne t’inquiète pas, j’ai déjà pris les mesures qu’il me fallait quand nos poings ont heurté tes mains cuirassées. Je vais ajuster la taille et la solidité de la poignée, ainsi que le poids de la hampe, pour qu’elle te convienne dans ton nouvel état. » Alexandra le fusilla de ses yeux gris rosé, mais, faute d’autre excuse, elle se laissa emmener par Agnes.
Où ai-je déjà vu ça ? Ah oui, au début, Mylene l’entraînait de la même façon à leurs soirées pyjama, puis elle a fini par prendre l’initiative d’y participer, songea Aster, amusé. Alexandra n’était pas vraiment du genre extraverti, mais, contrairement à ce qu’on aurait pu croire, elle s’entendait facilement avec les autres. C’est pourquoi Aster ajouta une suggestion au programme d’Agnes.
« Invite aussi Mylene, Mira et Sarina. Je t’enverrai peut-être Aria, Nina et Felicia plus tard. » Alice, Vivian, Camila, Tiana et Iris n’étaient pas là. Ces filles pouvaient se battre continuellement à mains nues, contrairement à Kana ou Dahlia, qui ne disposaient que de brefs accès de force explosive. Il serait donc intéressant de les voir s’affronter pour s’entraîner.
Il y avait aussi Mina, mais cette fille sournoise s’en prendrait aux nerfs et aux articulations plutôt que de participer au combat direct à coups de poing auquel les autres allaient s’amuser entre-temps.
« D’accord ! » répondit Agnes avant de disparaître avec Alexandra. Il ne resta alors que Valentina et Felicia, qui avaient jusque-là assisté à la scène en spectatrices.
« J’ai quelque chose à discuter avec Felicia. Je vais donc d’abord “m’occuper” de Valentina, ça vous va ? » demanda Aster. Felicia gloussa doucement, sachant qu’il taquinait la princesse de la Foudre violette.
Pour prendre sa part de la punition d’Agnes, Aster avait proposé de prendre ses « responsabilités » en servant Valentina, mais la princesse de la Foudre violette avait catégoriquement refusé. Elle lui avait plutôt demandé de lui faire fabriquer une très bonne épée.
En réalité, Valentina s’était simplement montrée trop audacieuse et le regrettait déjà.
« À bien y réfléchir, toutes les épées que tu fabriques avec un peu de cet acier spécial sont très bien, comme celle que tu as donnée à Lieze. Alors, prends-en une classique à une main et fais-lui une lame plus étroite, ça ira très bien », dit Valentina. Aster secoua la tête.
« Je suis fier de fabriquer du matériel parfaitement adapté à la protection de son utilisateur. Je ne fais pas les choses à moitié », répondit-il d’un ton exceptionnellement sérieux, avant de retrouver son air détendu et d’ajouter en plaisantant :
« En plus, lors du prochain match, Valentina sera présentée comme la cheffe de notre camp. Ce sera notre premier véritable combat contre d’autres camps, puisque je serai sur un autre champ de bataille avec le plateau bleu flamboyant. On ne peut pas te laisser utiliser une arme qui ne correspond pas à ton statut, si ? »
S’il était aussi sérieux que tout à l’heure plus souvent, il ne serait pas… Cousin, ton élixir est trop puissant, soupira intérieurement la princesse de la Foudre violette, dont le fil de pensée avait brusquement bifurqué. Puis elle déclara :
« Hum, d’accord. Donne-moi une plume et un carnet, je vais faire un croquis sommaire de l’épée que je veux, puis je te laisserai prendre mes mesures. »
Pendant qu’elle dessinait, on pouvait se demander quelles mesures il fallait prendre. La réponse était probablement bien plus complexe qu’on ne l’imaginait : pour fabriquer une arme sur mesure, le forgeron devait connaître les dimensions de la main, le type de poignée préféré, la longueur exacte du bras, la taille, la force moyenne et maximale, ainsi que le style de combat de la personne qui allait manier l’arme.
C’est pourquoi, en temps normal, ce genre de commande était protégé par un serment garantissant que le forgeron ne divulguerait pas ces informations à autrui. L’autre solution consistait à engager un forgeron lié par contrat à la famille ou à la faction du commanditaire, ce qui revenait au même puisqu’un serment était alors déjà en vigueur.
Mais, ici, rien de tout cela n’était prévu. Valentina aurait pu demander au plateau bleu flamboyant de servir de témoin à un contrat entre eux, mais l’idée ne lui avait même pas traversé l’esprit. Autrement dit, elle faisait suffisamment confiance à Aster pour lui confier toutes ces informations personnelles.
« Ça ressemble un peu à l’épée d’Agnes, mais tu veux un poids classique, contrairement à la sienne, qui est étroite pour pouvoir la dégainer rapidement, mais reste lourde. Et ce, malgré son style axé sur les coupes à grande vitesse », remarqua Aster en examinant le croquis de Valentina, qui acquiesça.
« Après tout, je ne suis pas une maniaque de l’entraînement physique comme ma petite sœur. Mon épée est elle aussi étroite, entre l’épée longue et la rapière, à peu près. J’ai maîtrisé aussi bien les coups de taille que les coups d’estoc », expliqua Valentina.
En matière de technique pure, elle était la meilleure du camp. Son épée devait donc forcément s’écarter des modèles classiques pour lui permettre de tirer pleinement parti de ses compétences.
Heh, elle n’est pas si “capricieuse et rebelle”, ma chérie ? lança Lilia depuis l’Espace mental, ce qui faillit faire éclater de rire Aster.
« Pas de problème. À part les épées flexibles, j’ai fabriqué beaucoup d’armes hybrides, avec des lames de tailles et de types différents. Je te la ferai d’ici la fin de la journée. On pourra régler les détails plus tard ; pour l’instant, laisse-moi mesurer la longueur de ton bras et la taille de ta main », dit Aster en prenant précisément les mesures nécessaires avec un mètre ruban.
« Pour le poids, quelque chose entre la moitié et les trois quarts de la force d’Agnes, ça te va ? Je ne fabrique que des épées d’une seule pièce, parce que c’est plus sûr quand tout est solidaire. Mais maintenant, on peut enrouler du cuir autour de la poignée pour une prise bien plus confortable », ajouta-t-il. Valentina secoua la tête.
« Les gants de protection suffisent. Je préférerais sentir l’acier de l’épée au plus près de ma peau… J’ai entendu Sarina demander la même chose », répondit-elle.
« C’est pour améliorer la conductivité de son électricité. Sa main reste protégée par le gant et, même si l’électricité l’use, c’est mieux que de se blesser la paume à cause de la poignée entièrement en acier et des chocs violents répétés », expliqua Aster.
« Je vais essayer pareil », conclut Valentina. Les spécifications de son arme étaient désormais fixées et la princesse de la Foudre violette pouvait partir. Mais avant qu’elle ne s’en aille, Aster ajouta :
« Agnes a vraiment tiré profit de ses combats contre Alexandra, dont la capacité ressemble à sa propriété non manifestée. Passer un peu de temps avec Sarina pourrait t’aider, toi aussi. »
La seule chose qui manquait à Valentina pour qu’on ne puisse plus la classer dans une catégorie, comme Aster, Alice, Mira, Vivian, Espi et les autres, c’était un peu plus de force brute, ou quelque chose d’approchant.
Cela ne signifiait pas qu’elle leur était inférieure à l’heure actuelle. En fait, grâce à son talent monstrueux pour la technique, Valentina pourrait même tenir tête à Mira ou Alice dans un combat. Le problème, c’est qu’elle n’aurait pas assez de puissance pour leur infliger des dégâts suffisants afin de les vaincre. Elle finirait donc par perdre.
Si elle augmentait sa force physique pour pouvoir s’en servir en continu plutôt que par brèves poussées explosives, elle atteindrait ce niveau. Elle pourrait aussi y parvenir si elle accédait à la version mortelle de son pouvoir de foudre, comme Sarina.
Et, à présent, Valentina semblait clairement vouloir faire émerger sa foudre.
« On dirait que tu veux que Sarina m’électrocute, quand même », plaisanta la princesse de la Foudre violette. Une partie de son côté « rebelle » venait de s’échapper derrière sa façade de grande sœur stricte.
« Je ne nierai pas que ce serait amusant à regarder. Mais même si tu ne peux pas utiliser activement ta foudre, tu possèdes, comme Iris et les autres qui ont un grand talent pour les éléments, des capacités de soutien liées à celle-ci au niveau mortel. Je pense donc que l’électricité de Sarina ne ferait que te chatouiller ou t’engourdir un peu », répondit Aster.
« Merci pour l’idée. Je vais… essayer, puisque je dois aussi aller voir comment se portent nos “nouveaux” membres et comment se déroule l’entraînement au vol », dit Valentina avant de s’en aller à son tour.
« … » Une fois Felicia seule avec lui, un silence gêné s’installa un instant. Puis la facette enjouée de cette mère à constitution énergétique, qu’elle avait dû délaisser à cause de sa situation, refit surface.
« Maintenant que je suis la seule ici, tu vas prendre d’autres sortes de “mesures” dans mon cas ? » demanda-t-elle. Aster gloussa et s’assit à côté d’elle.
« Pour l’instant, concentrons-nous sur tes mains. Comment le médicament agit-il ? » demanda Aster en tendant la main pour inviter Felicia à retirer ses gants et à lui montrer les siennes. La mère à constitution énergétique s’exécuta.
Felicia avait l’habitude de porter des gants pour cacher le mauvais état de ses mains. Mais depuis qu’elle avait reçu cet élixir d’Aster et pris d’autres mesures de son côté, elle ne souffrait plus. Elle ne les portait désormais que pour dissimuler ses ongles noirs, qui ressemblaient davantage à des griffes.
« Je vais bien mieux. Tout à l’heure, j’ai “senti” que Tia avait franchi la dernière étape. Elle a enfin dû éveiller sa lignée et, contrairement à moi, elle est plutôt stable. Au moins, il n’y a pas à s’inquiéter de ce côté-là », dit Felicia en posant sa main sur la paume d’Aster pour qu’il puisse l’examiner.
L’élixir était censé l’aider à réprimer sa lignée, mais il servait surtout d’antidouleur. Ce résultat est trop bon pour dépendre uniquement de l’élixir. On dirait qu’elle a déjà pris sa décision, songea Aster en observant de près la main de Felicia.
« Et l’autre “sujet” ? Je sais que je t’ai donné assez d’élixir pour toute la semaine, mais même Erick a dû remarquer que tu n’étais pas dans ton état habituel », reprit Aster.
Son ami franc et bruyant n’avait jamais hésité à laisser Aster seul avec sa mère et sa sœur. Il n’avait pas non plus pris au sérieux les plaisanteries de Felicia sur sa proximité avec Aster. Jusqu’ici, il s’était contenté de demander à Aster de passer du temps avec Tiana et de veiller sur elle.
Mais aujourd’hui, il avait demandé à Aster, sans prévenir, d’emmener aussi Felicia. La mère à constitution énergétique en avait été surprise, mais pas Aster. Son ami n’était peut-être pas du genre à se servir de son cerveau, mais cela ne faisait pas d’Erick un imbécile : il ne s’inquiétait tout simplement pas de ce genre de choses.
Tiana avait dû se rendre compte qu’il se passait quelque chose avec Felicia, mais on l’avait induite en erreur en lui faisant croire que ce n’était pas si grave. Elle n’avait probablement compris l’ampleur du problème qu’après avoir éveillé sa lignée. Elle savait cependant que sa mère s’en sortirait seule ou qu’Aster lui apporterait l’aide nécessaire. Elle n’en avait pas douté un seul instant.
Erick, en revanche, était différent. Il l’avait remarqué plus tard que Tiana, mais il ne pouvait pas rester là à s’inquiéter passivement pour Felicia. Il n’avait jamais su parler sans pratiquement crier ; il était trop franc pour ça. À ses yeux, Aster était un homme capable de miracles, et le frère en qui il avait le plus confiance. Il avait donc confié sa mère à Aster, en espérant que celui-ci soignerait ce qui pouvait bien l’affliger. Et il avait eu raison.
« Les filles n’aiment pas les types insistants, tu sais… » marmonna Felicia, avant d’ajouter :
« Au fait, quand tu as dit que tu le savais depuis le début, tu ne parlais pas du fait que j’étais issue de la “génération expérimentale” du mélange entre constitution et lignée, n’est-ce pas ? » demanda-t-elle. Cette fois, Aster secoua effectivement la tête.
« Non. Je ne l’ai compris que plus tard. Quelle que soit la méthode que tu as utilisée, elle a retardé le moment où mes yeux ont repéré ces “cicatrices” dans le bas de ton dos. Ce que j’avais remarqué dès le début, c’était ton autre petit secret », plaisanta-t-il. Felicia faillit se redresser d’un bond, mais elle se calma avant que sa lignée ne s’embrase et que ses mains ne prennent la même teinte noire profonde que ses ongles.
« Tes yeux dangereux ne ratent vraiment pas grand-chose… Je ne savais pas que tu parlais aussi de ça », marmonna la mère à constitution énergétique. Elle s’allongea sur le sol et tapota l’espace à côté d’elle pour inviter Aster à la rejoindre.
« Je savais que je devrais bientôt expliquer à Tia l’origine de sa lignée parfaitement stable. Mais l’autre sujet, je comptais le garder pour bien plus tard, tu sais », dit-elle en regardant Aster s’allonger dans l’herbe à côté d’elle.
« Je pense que Tiana s’inquiétera davantage que tu aies arraché ta propre lignée pour la lui donner et perfectionner la sienne que de l’autre sujet, si tu veux mon avis », répondit Aster.
Les « cicatrices » dans le bas du dos de Felicia dont Aster avait parlé étaient liées à sa lignée instable. Il s’avérait que Felicia avait non seulement davantage développé sa lignée que Lilia et les autres, mais qu’elle avait atteint le stade adulte, non pas à son début, mais à son apogée. Elle était donc au même niveau que le plus puissant cultivateur masculin des quatre quadrants célestes : le grand-père de Lilia, autrement dit l’ancêtre des Drage.
Et deux questions pouvaient vous venir à l’esprit. D’abord : « Attendez une seconde, Felicia a à peu près le même âge que Sarina, non ? » C’était bien le cas. La mère à constitution énergétique n’avait même pas cent ans, ce qui signifiait qu’elle était biologiquement plus jeune que Lilia, même si elle avait l’air plus « mûre ». Cela s’expliquait par le fait que son royaume était inférieur. En comparaison, Lilia était plus jeune au regard de son royaume que Felicia ne l’était au regard du sien.
Ensuite, vous deviez vous demander : « Si sa lignée s’était développée au même niveau que celle de l’ancêtre des Drage, pourquoi était-elle si loin de l’égaler en puissance et en renommée ? » La réponse était simple, elle aussi : Felicia n’était pas originaire des quatre quadrants célestes. De plus, en arrachant sa propre lignée pour la transmettre à Tiana, elle avait perdu toute sa cultivation et avait dû recommencer de zéro.
Et si l’on tenait compte du fait qu’elles s’étaient heurtées à un mur, Tiana comme Felicia, à cause de la « qualité » de l’énergie spirituelle des quatre quadrants célestes — ce qui les avait poussées au départ à rejoindre le groupe d’Aster —, sans oublier les cicatrices laissées par une greffe de lignée improvisée ou précipitée, on pouvait comprendre qu’elle n’était pas venue dans les quatre quadrants célestes de son plein gré. Elle n’avait probablement pas eu d’autre choix.
« Ah, pour une fois, tu te trompes. Ce n’était pas ma lignée à l’origine. Je l’avais parfaitement assimilée, mais je suis née avec la lignée et la constitution du “béhémoth céleste”, que j’ai perfectionnées très jeune. C’est pourquoi ma jeune sœur jumelle, qui était un peu en retard sur ce point et qui était née avec la lignée et la constitution de “l’aube céleste”, s’est mariée et a eu des enfants au lieu de se consacrer à la cultivation… Notre famille l’a tuée et m’a forcée à recevoir sa lignée », dit la mère à constitution énergétique en serrant les poings si fort que ses ongles lui transpercèrent légèrement la paume et la firent saigner.
Eh oui, si vous ne l’aviez pas encore compris, Felicia n’était pas la mère biologique de Tiana et d’Erick, mais leur tante.
« Je me suis donc contentée de rendre à Tia ce que ma sœur lui aurait transmis si ces salauds ne l’avaient pas tuée en secret pour essayer de faire de moi une arme “parfaite” au service de la famille », dit-elle en détournant un instant le regard pour cacher les fines larmes qui coulaient de ses jolis yeux. Elle les essuya et retrouva son calme.
« J’ai compris la vérité trop tard. À ce moment-là, j’avais déjà massacré ceux qui étaient censés avoir tué ma sœur. Enfin, je les aurais tués de toute façon : c’étaient des ordures, et il fallait que leur participation à sa mort paraisse crédible pour qu’ils servent d’appâts. Mais ma colère avait été habilement détournée dans la mauvaise direction, jusqu’à ce que Baron, qui avait échappé à la mort, surgisse et se déchaîne en plein territoire familial », ajouta-t-elle.
Baron est donc bien leur père. Pourtant, je n’ai senti chez lui le moindre danger, songea Aster.