Chapitre 868
Comme le moment où elle pouvait lui caresser la tête était terminé, Nina ne put s’empêcher de penser que toutes les bonnes choses avaient une fin. Mais si elle avait raison, cela ne signifiait pas qu’une autre bonne chose ne pouvait pas suivre aussitôt — elle allait bientôt s’en rendre compte, grâce aux paroles d’Aster.
« Je devine assez bien ce que vous quatre demanderiez en récompense, mais il est un peu trop tôt pour des séances d’entraînement à l’épée et nous venons de prendre le petit déjeuner. Un pique-nique en forêt serait moins agréable qu’à l’heure du déjeuner. Alors, faisons plutôt comme ça », dit Aster en s’approchant de Sarina pour lui murmurer quelques mots, ce qui fit doucement rire la mère roc blonde.
Aster s’écarta de Sarina et, sous les regards étonnés de plusieurs filles, une majestueuse paire d’ailes emplumées jaillit du dos de la mère roc blonde. À part celles qui avaient dormi dans la même pièce qu’Aster, personne n’avait encore vu Sarina déployer ses ailes ici. La surprise était donc de mise pour quelques-unes d’entre elles.
« Je pensais que les capacités innées de mademoiselle Sarina se limitaient à créer et maîtriser l’électricité, ainsi qu’à disposer d’une force physique supérieure. Mais elle a aussi un trait de bête spirituelle, comme Alice… Ça ne fait pas un peu beaucoup ? » marmonna Agnes à côté d’eux.
La princesse du diamant solaire, sportive dans l’âme, se creusait la tête pour savoir comment exploiter le trait « diamant » de sa constitution. Comme la lumière était liée à l’énergie, il y avait de fortes chances qu’à son niveau mortel, elle ne puisse s’en servir qu’en soutien, comme Iris et Nerissa.
Compétitive comme elle l’était, Agnes ne pouvait s’empêcher d’envier un peu sa sœur Valentina, qui avait encore une chance d’utiliser sa foudre au niveau mortel, comme Sarina. Sans compter que cette dernière avait aussi gagné en force physique grâce à sa lignée… et qu’elle venait de révéler un trait de bête, à savoir des ailes.
Tout cela s’expliquait : la mère et la fille roc de la tempête étaient déjà des princesses de leur branche respective. Puis, lors de leur éveil, Aster les avait fait progresser d’un cran, grâce au sang que Ley et les autres bâtards de la famille Tempest avaient « donné » à l’époque.
De plus, Sarina avait presque rattrapé Lilia en maturité de lignée. Agnes n’avait donc pas vraiment de raison de se sentir à la traîne. Si la princesse du diamant solaire, sportive dans l’âme, avait atteint un état similaire avec sa lignée féerique, liée à la constitution de son âme, elle serait au même niveau que Sarina. Valentina, elle, se trouvait actuellement à peu près au même niveau que Sarina : même si elle ne pouvait pas utiliser sa foudre, l’autre trait de sa constitution d’âme, lié à ses capacités monstrueuses en techniques pures et à sa lignée féerique, s’était développé à un niveau comparable à celui que Sarina venait d’atteindre.
Aster nous a dit que cette petite sportive avait déclaré ouvertement qu’elle l’aimait. Mais la voir aussi compétitive avant même de nous rejoindre officiellement, comme Camila… Qu’elle est mignonne ! songea la mère roc blonde en gloussant intérieurement. Elle battit ensuite des ailes et s’éleva dans les airs, jusqu’à flotter à la hauteur de la cime de l’arbre de Nim et de la montagne de jade d’Esmeralda.
En parlant d’Esmeralda, Aster se tourna vers elle avec un sourire taquin et déclara :
« Puisqu’une certaine personne s’est honteusement éclipsée après avoir perdu le combat, notre récompense sera une séance d’entraînement au “vol” en groupe. » Esmeralda fit semblant de ne pas comprendre l’allusion à sa fuite, avant qu’Aster puisse lui caresser la tête après l’avoir vaincue, mais elle saisit le fond de ses paroles.
La fille du vent spirituel se transforma alors en un courant de vent vert qui pénétra dans le corps d’Aster, l’enveloppant d’une douce brise verdâtre.
« Voilà, tu es content, maintenant ? » marmonna la fille du vent spirituel depuis l’intérieur du corps d’Aster. Le jeune dragon aux cheveux noirs gloussa, puis s’éleva à son tour du sol.
« Waouh, tu vois, Espi ? Grand frère sait voler, lui aussi ! » s’exclama Kana en voyant Aster s’élever dans le ciel jusqu’à atteindre la même hauteur que Sarina.
« Ssssss ! » répondit le petit wyrm, ce qui ressemblait à : « Moi aussi, je veux essayer ! » C’était tout l’intérêt de l’idée d’Aster : divertir les petites filles, tout en aidant Sarina à s’entraîner au vol et Esmeralda et Nim à s’exercer à la possession.
« Merci d’avoir trouvé une idée pareille pour mon entraînement, mon chéri~ » dit Sarina en déposant un doux baiser sur la joue droite d’Aster.
Mmm, nous ne partageons pas directement nos sensations, mais cette chaleur transmise par la mère de cette petite fille n’est pas désagréable du tout. songea Esmeralda.
Lorsqu’elle possédait quelqu’un, Esmeralda ne ressentait pas directement ce que la personne éprouvait, mais elle pouvait se laisser influencer par le lien établi par la « possession ». Normalement, cela ne dépendait que d’elle ; mais avec Aster, c’était lui qui contrôlait ce qui se passait dans son corps, à cause de sa lignée de dragon « orgueilleux », si facile à provoquer et qui ripostait à la moindre « provocation ».
Cela signifiait aussi que la possession d’Esmeralda était conçue pour être utilisée sur des alliés, ce qui se comprenait puisque cette capacité venait de son aptitude, en tant qu’élément spirituel, à établir un contrat. Cela dit, lorsqu’elle était aux commandes, comme ce serait normalement le cas, la fille du vent spirituel pouvait aussi s’en servir pour entraver ses ennemis. Ce n’était simplement pas son usage principal.
« Alpha… Aster, moi aussi, je veux participer », dit Nim en les rejoignant dans les airs. Elle ne pouvait pas posséder les humains, mais cela ne signifiait pas qu’Aster avait oublié le chêne runique bavard, comme il l’avait déjà précisé.
« J’allais justement t’appeler. J’ai une tâche spéciale pour toi et mademoiselle Regina », dit Aster en regardant l’aigle géant qui se reposait sur l’épaule gauche de Fawn.
« Cui ? » pépia doucement Regina en se désignant de la serre droite. Ces derniers temps, elle avait souvent échangé ses points de vue avec la jeune femme brune qui pourrait devenir une princesse ; sa compréhension de la langue humaine avait donc fait des progrès fulgurants. En fait, l’aigle géant avait presque rattrapé Guardian sur ce plan.
Sa connexion avec Fawn avait eu un effet très bénéfique. Elle ne leur permettait pas seulement de combiner leurs techniques : grâce à la profession de Fawn — maîtresse en fauconnerie — et à son talent de potentielle dompteuse d’esprits, Regina en avait également profité, selon l’estimation d’Aster.
Au signe de tête d’Aster, Regina s’envola à son tour, mais se posa sur la montagne de jade d’Esmeralda, car Aster et Sarina y étaient redescendus, accompagnés de Nim.
« Vous deux aurez la tâche la plus importante : surveiller l’entraînement au vol pour éviter les accidents. Nim peut posséder son arbre et faire pousser de nouvelles branches couvertes de feuilles bien moelleuses pour rattraper quelqu’un au besoin. Elle peut même créer des coussins d’herbe dans toute la zone, si nécessaire », expliqua Aster. Les jolis yeux du chêne runique bavard brillèrent un instant, puis elle entra dans son arbre, relié au sol, et s’empressa de faire exactement ce qu’Aster avait dit.
« Nim sera là pour assurer une sécurité passive tout en s’entraînant à sa capacité de possession. Mademoiselle Regina, elle, sera chargée de la sécurité active, puisqu’elle peut transporter des humains dans les airs sans aucun problème », ajouta Aster.
L’aigle géant était assez fort pour voler sans peine en transportant jusqu’à deux adultes. Le seul problème, c’était qu’ils n’avaient pas encore fabriqué l’équipement nécessaire pour que le voyage soit confortable à la fois pour Regina et pour son passager. Mais ils allaient bientôt régler la question.
Pour l’instant, en cas d’urgence, Regina pouvait rattraper quelqu’un en pleine chute, tandis que Nim créait un « filet de sécurité » et un « coussin » en dessous, pour une protection supplémentaire.
« Cui », acquiesça doucement l’aigle géant. Aster ajouta alors :
« Bien sûr, je ne compte pas te faire perdre du temps d’entraînement avec Fawn sans compensation. Nim, faisons un petit essai avant de passer aux choses sérieuses », dit Aster, tandis qu’Esmeralda ressortait de son corps.
« Je suis prête. » Sous le feu vert du chêne runique bavard et les regards légèrement inquiets des filles, Aster banda les jambes et sauta du sommet de la montagne de jade, à une douzaine de mètres de haut, avant de… retomber.
Un objet d’environ quatre-vingt-dix kilos en chute libre mettrait environ six secondes et demie à atteindre le sol depuis une hauteur de deux cents mètres. C’était largement assez pour que Nim et/ou Regina réagissent selon la situation. Toutefois, les environs de la montagne de jade d’Esmeralda ne « remplissaient » pas les conditions d’une chute libre.
Vous vous souvenez des doux courants d’air verts visibles au sommet de la montagne ? Eh bien, ils n’étaient pas là uniquement pour faire joli. La fille du vent spirituel les avait installés comme mesure de sécurité, au cas où une fille glisserait en grimpant ou tomberait du sommet.
Résultat : la chute d’Aster fut ralentie environ trois fois plus, ce qui lui laissait presque vingt secondes avant d’atteindre le sol, avec bien moins d’élan qu’il n’aurait dû en avoir.
« Froufrou. » Il n’avait même pas parcouru un cinquième de la distance entre le sommet de la montagne de jade d’Esmeralda et le sol quand une branche feuillue et robuste jaillit de l’arbre de Nim pour le rattraper. Un léger bruissement se fit entendre lorsqu’Aster atterrit sur les feuilles moelleuses de la branche de l’arbre de Nim.
« Parfait. À votre tour, mademoiselle Regina. N’ayez pas peur et agrippez mon épaule aussi fort que nécessaire pour éviter tout problème », dit Aster avant de se relever et de sauter de la branche de l’arbre de Nim.
« Kriii ! » Cette fois, l’aigle géant le rattrapa une douzaine de mètres après son saut, en s’agrippant à son épaule avec ses serres capables de transpercer l’acier.
Naturellement, Regina avait pu faire cela parce que le corps d’Aster était monstrueusement résistant. Mais si elle avait eu affaire à une fille « moyenne » de la secte, elle aurait dû doser la force de ses serres. D’un autre côté, les filles étaient aussi bien plus légères qu’Aster : c’était donnant-donnant.
Aster sentit le regard jaloux de Fawn, restée au sol. Elle n’avait pas encore réussi à s’élever dans les airs avec Regina, car son corps mortel n’était pas monstrueusement résistant comme celui d’Aster : l’aigle géant ne pouvait donc pas la transporter confortablement sans équipement, sans que cela lui pose aussi problème. Aster gloussa.
« Je suis presque sûr que je m’en sortirais même si je tombais vraiment du sommet de la montagne de jade d’Esmeralda. À part quelques os cassés, bien sûr. Mais laissez-moi tester la dernière mesure de sécurité. Esmeralda, éloigne le vent de ma trajectoire. Nim, place un coussin en dessous, s’il te plaît. » Elles acquiescèrent toutes les deux.
« Vous pouvez me lâcher, mademoiselle Regina », ajouta-t-il. L’aigle géant acquiesça à son tour et le relâcha, sans cesser de le surveiller avec la même concentration que lorsqu’elle fondait sur une proie. Elle était prête à le rattraper avant qu’il ne touche le sol.
« Paf ! » La plaque d’herbe au sol amortit la chute d’Aster, dont l’impact ne produisit qu’un léger bruit. Il se releva, parfaitement indemne.
« Même Vivian n’aurait que quelques égratignures si elle tombait sur ce coussin d’herbe. On peut commencer l’entraînement au vol », dit Aster en désignant la jeune femme brune qui pourrait devenir une princesse.
« Puisque mademoiselle Regina va empiéter sur son emploi du temps habituel, Fawn passera la première pour la “possession” d’Esmeralda. Sarina, tu peux choisir entre Kana, Espi, Dahlia, Nina et Lina, puis changer de partenaire toutes les dix minutes, jusqu’à ce qu’elles aient toutes essayé de voler avec les deux méthodes », ajouta-t-il.
« Merci, grand frère~ » dit la petite fille. Sarina la prit alors dans ses bras et l’emmena haut dans le ciel.
« Ssssss~ » siffla joyeusement le petit wyrm en grimpant dans l’arbre de Nim jusqu’à atteindre le sommet, à la même hauteur que Kana.
Fawn ne dit rien, mais son sourire radieux, tandis qu’Esmeralda la possédait avant de s’envoler avec Regina, montrait clairement à quel point elle était heureuse.
« Maintenant que les “petits” sont divertis, occupons-nous des “grands” », lança Aster avec humour en regardant Valentina et les autres.
« Je vais rester ici et veiller sur Kana, ce petit serpent et Lauren », dit la femme-tigre.
« Grrr », grogna doucement Guardian pour dire quelque chose comme : « Moi aussi. »
Les deux « meilleures amies félines » se servirent alors de leurs griffes et de leurs pattes agiles pour grimper au sommet de l’arbre de Nim.
Valentina et Alexandra s’apprêtaient elles aussi à prendre congé quand elles entendirent Aster dire :
« Comme je ne veux pas que Thomas et mademoiselle Tamara pensent que je néglige mon amie Alexandra, pourquoi ne pas faire un petit combat ? Esmeralda est occupée, mais nous pouvons tester ta défense contre mes épées. Je dois aussi travailler sur ta lance et, à ce propos, mademoiselle Valentina doit me donner les détails de son épée. »
Plus tôt, Aster avait remarqué l’expression légèrement préoccupée d’Agnes lorsque Sarina avait déployé ses ailes. Il avait donc aussi prévu quelque chose pour elle.
« Agnes peut se joindre à Alexandra. Ce sera amusant », ajouta-t-il. La princesse du diamant solaire, sportive dans l’âme, sourit. L’entraînement à l’épée était l’une de ses activités préférées, surtout quand elle s’entraînait avec Aster.
Ce beau parleur l’a fait exprès… Mais il le fait pour Agnes, alors je ne peux même pas considérer cette manie comme quelque chose de négatif. songea la princesse à la foudre violette.
Aster ne faisait jamais rien sans raison. Alexandra et Agnes ne s’étaient pas vraiment fréquentées jusqu’ici. Cette fille aux yeux gris rosé s’était surtout rapprochée de Mylene et d’Eris grâce aux soirées pyjama, de Felicia après ce moment amusant lors de leur rendez-vous, et de Camila après avoir combattu à ses côtés. Elle avait aussi manifesté de l’intérêt pour Esmeralda, et cela s’étendrait à Agnes.
Car si vous n’aviez pas encore compris, elles avaient un point commun. Agnes n’avait simplement pas pu le montrer : la part « diamant » de sa lignée, qui relevait du renforcement physique, tout comme la spécialité d’Alexandra. Celle-ci pouvait actuellement l’utiliser au niveau mortel, contrairement à la princesse du diamant solaire, sportive dans l’âme.
Autrement dit, Aster les avait mises en binôme pour donner de l’inspiration à Agnes et, dans le cas d’Alexandra, pour qu’elle puisse s’amuser avec d’autres. Tamara et Thomas lui avaient demandé d’aider leur fille à profiter de moments de détente, puisqu’à cause de leur situation, ils n’avaient pas pu lui offrir une enfance heureuse.
« Hé, frérot, je vais m’entraîner à maîtriser ma voix avec Sophia. Et comme ma sœur n’est pas là, et que maman s’est bien amusée avec cette belle-sœur aux yeux gris rosé, laisse-la vous accompagner, ha ha ha ! » lança Erick de sa voix toujours aussi tonitruante. Felicia en fut un peu surprise, mais pas Aster, qui répondit :
« Bien sûr. J’allais justement demander à mademoiselle Felicia de venir aussi. Je vais fabriquer des gantelets d’attaque dignes de ce nom et j’ai besoin de prendre les mesures des quelques personnes qui s’en servent. »
« Parfait. N’oublie pas de t’occuper de ma sœur plus tard, sinon elle va… Aïe ! » Avant qu’Erick ait pu finir sa phrase, Sophia lança à Alexandra un regard désolé. Son petit ami, une vraie montagne de muscles, venait de la déclarer sans façon l’une des amantes d’Aster, alors qu’Alexandra avait clairement entamé leur amitié en partant d’un malentendu. Sophia le savait, puisqu’elle avait assisté aux soirées pyjama par la suite. Elle attrapa Erick par l’oreille et l’entraîna.
« Sœur Eris, sœur Mylene, vous pourriez m’aider à organiser les filles pour préparer les emplacements nécessaires au buisson épineux et au grenadier ? » demanda Angela. Les deux femmes acquiescèrent.
« Je vous attends plus tard à mon atelier pour la séance de fabrication de bonbons », plaisanta Mylene.
« Passe aussi à la zone d’entraînement de l’unité de combat à midi. Avec l’aide de Nim, ça va devenir très intéressant », ajouta Eris.
Il ne restait plus que Mikaela et Lieze. Fait amusant, elles appartenaient toutes deux à la faction de l’Épée blanche et avaient des attitudes plutôt neutres, du moins en temps normal.
« Comme Valentina sera occupée toute la matinée, je vais la remplacer pour l’instant. Je sais que ce n’est pas un “bonbon”, mais aide-moi à demander quelques bouteilles de vin de fraise à Mylene », dit l’Ancienne du noyau de l’Épée blanche. Elle s’en alla pour éviter de se sentir gênée à l’idée de vouloir savourer un bon verre en fin de journée, l’un de ses passe-temps favoris, auquel elle n’avait plus pu s’adonner depuis leur entrée sur la route de l’épreuve.
« Je… voudrais venir vous regarder manier l’épée, si cela ne vous dérange pas », ajouta Lieze.
Les techniques d’épée les plus féroces que Lieze avait jamais vues étaient celles d’Aster. Elle devait « apprendre » à prendre l’initiative et à attaquer, contrairement à son style habituel, qui l’obligeait presque toujours à attendre que l’ennemi frappe pour pouvoir contre-attaquer.
« Bien sûr. En fait, tu peux même participer. Mademoiselle Mikaela et toi êtes restées pour veiller sur la secte pendant l’attaque de l’ours, puis cette fois-ci encore. Vous méritez une récompense », dit Aster.
Le programme de la matinée était donc fixé. Valentina et Felicia viendraient prendre des mesures et discuter des détails de leurs armes, tandis qu’Agnes, Alexandra et Lieze feraient un petit combat contre Aster. Pendant ce temps, Kana et les autres s’entraîneraient au vol avec Esmeralda et les autres.
…
Accompagné des cinq filles, Aster arriva bientôt dans son atelier privé, assez vaste pour leur permettre de faire un petit combat sans problème.
« Grâce aux capacités de Nim, nous pouvons remettre les lieux en état. Pas besoin de nous retenir comme d’habitude, alors battez-vous sérieusement », dit Aster à Agnes, Alexandra et Lieze. Il prit deux épées et les fixa dans son dos, puis en saisit une troisième pour se battre.
Agnes et Lieze acquiescèrent et prirent elles aussi une épée parmi celles qui se trouvaient dans l’atelier privé d’Aster. Après tout, elles ne voulaient pas abîmer leurs véritables armes.
Alexandra, elle, se prépara en couvrant ses mains et certaines parties de ses bras de petites plaques octogonales en métal noir. Elles échangèrent un regard, puis les yeux des trois combattantes s’aiguisèrent.
« Maintenant ! » lança Agnes. Toutes trois chargèrent Aster, qui campa fermement sur ses appuis. Il accueillit les coups d’épée d’Agnes et de Lieze avec sa propre lame, puis encaissa également le poing d’Alexandra, recouvert de métal.
« Clang ! » Les trois filles se sentirent légèrement « provoquées » en voyant qu’Aster n’avait pas reculé sous l’impact combiné de leurs attaques. Elles comprenaient toutefois qu’il avait la défense la plus solide de tout le camp.
C’est donc ça, se battre contre moi ? songea la fille aux yeux gris rosé en voyant son poing couvert de métal noir rivaliser avec celui, nu, d’Aster.
En temps normal, c’est elle qui aurait eu la défense la plus solide. Mais ici, les « limitations » particulières de leurs lignées étaient réduites au strict minimum, voire complètement supprimées, en échange d’une baisse de leur puissance habituelle.
Alexandra et Lieze avaient, par exemple, toutes deux du mal à prendre l’initiative d’attaquer, pour des raisons différentes. Alexandra renvoyait surtout les attaques de ses ennemis en pleine face ou se servait de l’impact emmagasiné pour frapper. En un sens, sa seule véritable façon d’attaquer avant même d’être entrée en combat consistait à renforcer son or céleste noir pour écraser l’attaque adverse. Mais cela relevait davantage de la riposte que de la prise d’initiative. En dehors de cette possibilité, sa puissance d’attaque était très faible comparée à son royaume et à ses véritables capacités au combat.
Jusqu’ici, la seule exception avait été la lance créée grâce à la capacité de Camila. Mais, comme pour les autres, dès que ses plaques de métal se détachaient d’elle, elle perdait la majeure partie de leur puissance à l’état mortel, faute d’accès à l’énergie.
Lieze, elle, n’avait pas vu sa puissance d’attaque directement diminuée de cette manière. Mais avant de rencontrer Aster, elle ne pouvait utiliser aucune autre arme que son épée héritée, et son style de combat était axé sur la contre-attaque à cause de sa constitution. Maintenant que ces contraintes ne s’appliquaient plus, elle ne savait plus très bien comment s’y prendre.