Chapitre 866
« Mmm, même après que Kana m’a expliqué pourquoi, je n’avais jamais vraiment compris pourquoi se faire caresser la tête était si important. Mais maintenant, je comprends : cette sensation relaxante et agréable me donne l’impression qu’il n’y a rien à craindre tant que nos corps restent en contact. Ça ne me déplairait pas d’en profiter tous les jours… » songea le chêne runique bavard en choisissant la profession « Forêt vivante immortelle des légendes », ce qui, à son grand « déplaisir », mit fin aux caresses sur sa tête.
D’un autre côté, maintenant qu’elle avait des manuels, Nim se rappela quelque chose d’important : si elle progressait de façon notable dans leur étude, elle pourrait demander une « récompense » à l’alpha. Elle avait vu cela arriver quelques fois.
Et c’est ainsi que le chêne runique bavard se sentit désormais motivé, lui aussi, du point de vue d’un être humain.
À ce propos, Esmeralda était peut-être née élément spirituel, mais elle avait vécu comme une humaine pendant Dieu sait combien d’années. Il était donc bien plus facile de discerner sa « motivation » que celle de Nim, car une lueur énergique brillait dans ses jolis yeux verts, semblables à des gemmes.
« Tu voulais voir comment Nim et moi nous battrions par rapport aux participantes actuelles, c’est bien ça ? » demanda la fille-esprit du vent en fixant Aster d’un regard perçant.
Elle présente ça comme si c’était moi qui le lui avais proposé, mais il est évident qu’elle est contente de pouvoir se déplacer librement à l’extérieur. Comme c’est mignon. Aster hocha la tête.
« Ouais. Si je ne me trompe pas, contrairement à Nim, tu peux déjà utiliser à la fois tes capacités innées et cette énergie dans une certaine mesure. Alors, faisons un petit spectacle pour divertir suffisamment ces filles et les renvoyer à leurs tâches quotidiennes », lança-t-il en plaisantant, tandis que les filles de la secte lui adressaient de grands sourires.
« Génial, on va voir le Grand frère martial affronter cette jolie sœur~ », s’exclamèrent quelques filles de la secte, ce à quoi Esmeralda acquiesça.
« Ce ne serait pas drôle si je m’envolais simplement ou si tu utilisais ta technique de champ anormal. Alors, limitons la zone à un carré de cinq cents mètres de côté et fixons à six mètres la hauteur maximale à laquelle on peut voler. Qu’en dis-tu ? » proposa la fille-esprit du vent. Aster accepta.
« D’accord. » Avec l’accord d’Aster, la première des capacités d’Esmeralda fut dévoilée : elle claqua des doigts et une plateforme de jade vert, de la taille indiquée, apparut au sol.
« Toc. » Aster tapota plusieurs fois la plateforme du pied droit et ne put s’empêcher d’acquiescer, approbateur.
« Comme prévu, ton jade vert est impressionnant, même au niveau mortel. Je pense qu’il pourrait facilement résister aux armes d’acier que nous fabriquons, à quelques exceptions “spéciales” près », dit-il.
En réalité, certaines variétés de jade pouvaient être plus résistantes que l’acier. Bien sûr, tout dépendait de l’acier dont on parlait, mais le jade supportait remarquablement bien les chocs violents. C’était la raison pour laquelle Kana avait d’abord appris à s’en servir pour se protéger.
« Je vais prendre ça pour un compliment, même si l’utiliser “séparément” comme ça nécessite cette énergie », dit Esmeralda en sautant sur la plateforme.
Par nature, elle pouvait contrôler son « corps », qui, comme celui de Nim, n’était pas constitué de chair et de sang. Mais avec un peu d’entraînement, il n’était pas difficile d’imiter un véritable corps physique. À vrai dire, d’une certaine façon, elles étaient toutes les deux avantagées, car elles pouvaient renforcer l’énergie qui composait leur corps et ainsi obtenir une force physique monstrueuse, comparable à celle de Mira ou d’Alice.
Eh bien, d’après ce qu’Aster avait pu constater, Esmeralda possédait déjà une force physique qui atteignait le niveau intermédiaire d’Alice, et ce sans utiliser la moindre capacité : elle ne faisait que s’appuyer sur son « corps ».
« Tu connais déjà mon jade, alors commençons par un grand classique », dit joyeusement la fille-esprit du vent en tendant les mains, que recouvrit alors une fine couche de jade vert.
« Mm ? » Cela éveilla l’intérêt d’une certaine fille aux yeux gris rosé : Alexandra.
« Ça ressemble un peu à ta capacité, tu ne trouves pas, Lexie ? » demanda Mylene, qui avait remarqué l’intérêt manifeste de son amie. À ce propos, Alexandra ne s’habituait toujours pas au surnom que la fille aux cheveux roses lui avait donné sans lui demander la permission.
« Ça ne me dérange pas que tu m’appelles comme ça, mais seulement quand nous sommes seules… » marmonna Alexandra, un peu gênée. Toute excitée, elle ne put s’empêcher de recouvrir sa main droite de fines plaques de métal noir.
« Clang ! » Revenons à Esmeralda : la fille-esprit du vent entrechoqua les poings couverts de ces « gantelets » de jade, produisant un bruit sonore, manifestement solide, sous l’effet du choc.
« Hé, ce n’est pas un peu excessif pour un combat amical ? » plaisanta Aster en sautant sur la plateforme de jade. Esmeralda lui sourit et répondit :
« Quoi ? C’est toi qui voulais que je sorte pour m’amuser. » Puis elle fonça sur Aster et lui décocha un coup de poing droit, auquel il opposa le sien.
« Boum ! » Dans le monde extérieur, le choc aurait produit un bruit de métal contre métal, étant donné la résistance du corps nu d’Aster en tant que cultivateur. Cela dit, il pouvait tout de même encaisser sans sourciller le coup de cette main renforcée par le jade, qui avait la puissance physique d’Alice au niveau intermédiaire.
De son côté, Esmeralda s’y attendait. Au lieu d’enchaîner avec un deuxième coup de poing, elle recouvrit son pied droit d’une armure de jade vert, puis l’abattit pour tenter d’« écraser » le pied d’Aster.
« Crac ! » Aster esquiva prestement sur le côté. Le pied d’Esmeralda s’abattit sur la plateforme, dont la surface se fendit sur trois mètres.
« Waouh, je commence à croire que toi aussi, tu as besoin de cours pour adopter le point de vue des humains. Ce n’est pas le genre d’attaque qu’on voit dans un combat amical », dit Aster. Esmeralda rit doucement.
« Pour être juste, tu ne peux pas être rangé dans la même catégorie que les humains. Non, en fait, malgré les restrictions de cet endroit, vous trois n’êtes même pas au niveau “mortel”, même pour votre “race” », répondit la fille-esprit du vent, en parlant d’Alice, du petit wyrm et d’Espí — autrement dit, des dragons.
« Allez, il me faut au moins ça pour garder toute une bande de filles féroces et talentueuses sous contrôle. Aria peut tenir Alice en échec dans un combat en un contre un, mais qu’arriverait-il si Alice et Mira se battaient ? Sans une telle “endurance”, je ne pourrais pas intervenir sans me faire égratigner de tous côtés », plaisanta Aster en insistant sur le mot « endurance » plutôt que de parler de résistance. La femme-tigre grogna doucement.
Il n’avait pourtant pas tort : sans un corps comme le sien, Aster aurait eu des problèmes avec tous les jolis monstres qui vivaient dans ce camp.
« C’est vrai, je suppose. Et que dirais-tu de ça ? » dit Esmeralda. Ses pieds quittèrent le sol et une brise verte l’enveloppa tandis qu’elle s’élevait dans les airs. En une fraction de seconde, elle se retrouva à cent mètres d’Aster, flottant à cinq mètres du sol, puis pointa vers lui sa paume droite.
« Fwoosh ! » La fille-esprit du vent projeta un puissant courant d’air. Contrairement à ce qu’on aurait pu croire, Aster ne l’esquiva pas. Il tendit lui aussi le bras droit devant lui, paume ouverte. Il ne cherchait pas à lancer quoi que ce soit — il ne pouvait pas contrôler d’élément sans enfreindre les restrictions —, mais se contentait de bloquer le courant d’air avec sa main.
« Boum ! » Le bruit fut bref et pas très fort, mais la pression du vent qui frappa la paume d’Aster produisit tout de même une détonation. Cela dit, Aster ne broncha même pas et arrêta le courant d’air à mains nues.
« Ouah, le Grand frère martial est toujours aussi impressionnant~ », s’exclamèrent à l’unisson les filles de la secte.
Et si vous vous demandez pourquoi elles étaient étonnées, alors qu’Aster venait d’arrêter un coup de poing aussi puissant que le coup de pied qui avait fissuré sur place la plateforme, pourtant plus résistante aux chocs que l’acier, la réponse apparut lorsque le courant d’air suivant, qu’Aster esquiva cette fois, frappa. Les courants d’Esmeralda étaient d’une puissance redoutable.
« Crac ! » Le deuxième courant d’air lancé par la fille-esprit du vent s’abattit sur la plateforme et en arracha un morceau d’un mètre. Voilà l’avantage de pouvoir utiliser une forme d’énergie : elle pouvait non seulement manifester ses capacités à distance de son corps, comme avec son jade — contrairement à ce qu’Alexandra pouvait faire avec son or noir au niveau mortel —,
mais le soutien de cette énergie permettait aussi à son vent de produire de tels effets à longue portée. La seule autre fille capable de manifester et de contrôler un élément était Sarina, mais sa portée était bien plus courte.
La mère roc blonde pouvait non seulement imprégner son corps et son équipement d’électricité, mais aussi la concentrer et la « projeter » sur l’ennemi. Cela dit, cette dernière méthode était vraiment inefficace, car, contrairement au monde de la cultivation où l’énergie spirituelle de tous les éléments flottait dans l’atmosphère, il n’y en avait pas dans cet endroit.
L’air restait donc un mauvais conducteur d’électricité et un bon isolant, comme sur les planètes mortelles. Sarina ne pouvait donc pas envoyer des éclairs sur des ennemis situés à plus de cinq ou dix mètres. Ce n’était toutefois pas négligeable : aucune lignée ordinaire liée à la foudre ne pouvait accomplir cela ici. En fait, l’immense majorité ne serait même pas capable de produire assez d’électricité pour chatouiller un ennemi qu’elle touchait directement. Vous voyez donc la différence : Esmeralda venait de lancer une attaque aussi puissante à une distance dix fois supérieure à celle que Sarina pouvait atteindre. Voilà ce qui distinguait, à l’heure actuelle, quelqu’un qui disposait d’une énergie pour soutenir ses capacités de quelqu’un qui n’en avait pas.
« Mmm, comme on pouvait s’y attendre d’un monstre comme toi. Un seul de mes éléments ne suffit pas à te faire quoi que ce soit, même si j’utilise cette énergie pour le renforcer et que mon attaque touche directement ton corps », dit Esmeralda en claquant des doigts. Six sphères lisses de jade vert, de la taille d’un poing, apparurent et flottèrent dans les airs à ses côtés, maintenues en suspension par le vent vert qui l’enveloppait.
Elle a vraiment pris à cœur le « faisons un spectacle », hein ? D’un autre côté, c’est mignon de la voir s’amuser. Aster tendit les jambes juste au moment où Esmeralda lui sourit et lui fit signe de sa main droite couverte de jade. Les six sphères qui flottaient autour d’elle se changèrent en éclairs verts et fondirent sur Aster comme des météores tombant du ciel.
« Bouuuum ! » Cette fois, l’explosion fut particulièrement bruyante, et pour cause : Aster s’était mis à courir pour réduire la distance qui le séparait d’Esmeralda, tandis que la fille-esprit du vent le bombardait de sphères de jade dont l’impact rappelait celui de boulets de canon. Chacune s’écrasait sur la plateforme et en pulvérisait une zone de deux mètres autour du point d’impact, car Esmeralda les accélérait à l’aide de son vent.
N’oubliez pas qu’il s’agissait toujours d’un combat amical. Après tout, ce n’étaient que des sphères : si elles touchaient vraiment Aster, elles pourraient tout au plus lui faire mal, contrairement à des pointes ou des flèches de jade qu’Esmeralda aurait pu créer. Cela ne les rendait pas moins impressionnantes aux yeux des filles qui assistaient au combat.
« Cette jolie sœur est vraiment impressionnante, elle aussi. Elle a accès à de l’énergie, mais ce n’est pas l’énergie spirituelle à laquelle nous sommes habituées, et pourtant elle peut produire des attaques aussi puissantes dès qu’elle vient d’acquérir la capacité de l’utiliser. Pas étonnant que son évaluation ait été aussi bonne que celle de sœur Mira~ », dirent les filles de la secte.
Au début, elles n’avaient pas compris la démonstration de talent d’Esmeralda lors de son évaluation. Mais elles l’avaient compris un instant plus tard, en réalisant que, contrairement à Nim, elles n’avaient jamais vu Esmeralda participer sous sa forme de petit tourbillon. Cette évaluation reposait donc uniquement sur ses prouesses au combat.
« Et puis, le jade de sœur Esmeralda et son vent sont toujours aussi puissants et magnifiques ! » ajouta la fillette avec enthousiasme.
Aster pouvait en témoigner : si les projectiles avaient frappé quelqu’un d’autre que les filles de la catégorie des combattantes anormalement puissantes du camp, cette personne aurait été réduite en un amas d’os brisés et de chair ensanglantée dès la première salve.
Au corps à corps, elle est derrière Alice et Mira, mais elle peut aussi lancer des attaques aussi puissantes à longue portée. C’est comme si je regardais une version évoluée de Kana, ce qui est logique vu à quel point elles sont compatibles. Aster arriva à une vingtaine de mètres de la position actuelle d’Esmeralda, après avoir esquivé une nouvelle salve de projectiles de jade, puis prit appui sur ses jambes.
« Crac. » La plateforme sous Aster émit de légers craquements tandis qu’il se propulsait dans les airs avec assez de force pour parcourir la distance qui le séparait d’Esmeralda en une fraction de seconde.
La fille-esprit du vent n’allait évidemment pas rester là à flotter et laisser Aster l’approcher. D’autant qu’elle avait compris que sa cible était… sa tête. Pas qu’il cherche à la décapiter, mais ses griffes de dragon « coquin » ne rêvaient manifestement que de lui caresser la tête. Ce serait une double défaite : elle laisserait l’ennemi l’atteindre et Aster réussirait à la taquiner, devant une foule de filles qui ne manqueraient pas de la bombarder de questions, de rires et de regards.
« Humph ! » La fille-esprit du vent s’apprêta à s’envoler comme tout à l’heure, mais ses sens l’avertirent soudain d’un danger. C’était étrange : Aster avait promis de ne pas utiliser le champ absolu et, comme Esmeralda ne maniait pas d’arme — techniquement, son équipement de jade était créé par sa capacité et l’énergie qu’elle contrôlait, ce qui lui coûtait quelque chose —, Aster n’avait pas non plus emporté d’épée.
« Je pense que les “explosions” sont un bon moyen de divertir le public, mais les “tours de magie”, c’est encore mieux. Par exemple, voici une petite chose sur laquelle je travaille depuis deux jours, en parallèle de l’utilisation avancée du champ absolu », dit Aster avec un sourire en coin que la femme-tigre et Valentina reconnurent aussitôt. C’était celui qui leur avait fait penser qu’Aster préparait un mauvais coup un peu plus tôt.
Alors que les filles de la secte le regardaient, les yeux brillants, Aster tendit la main droite. Le vent soulevé lorsqu’il s’était propulsé dans les airs, ainsi que quelques fragments de jade vert, se rassemblèrent devant sa paume et dessinèrent la forme indistincte d’une épée.
« Hé, ce n’est pas du jeu ! » s’exclama Esmeralda en le voyant utiliser son propre vent et son jade. Aster gloussa.
« Mais si, c’est parfaitement réglo ! Ce n’est pas mon “champ”. C’est simplement la version avancée de l’“épée absolue” : au lieu de conférer seulement à un objet les capacités d’une épée exceptionnelle, elle me permet de créer temporairement cette épée exceptionnelle », expliqua le jeune dragon aux cheveux noirs en tailladant Esmeralda avec l’épée de vent et de jade.
Aster avait démontré sa maîtrise avancée du champ absolu pendant le combat, lorsqu’il avait tranché l’ennemi de l’intérieur, provoquant des morts et des douleurs « mystérieuses » qui avaient horrifié son adversaire. Mais, pour les filles de la secte, qui connaissaient déjà sa technique, Aster ne faisait que leur montrer une fois de plus pourquoi il était leur Grand frère martial admiré.
Mais Aster avait toujours dépassé les attentes, et pas seulement celles d’une personne aussi « paranoïaque » que Mina : il avait également surpassé celles de Lilia et de l’impératrice de l’épée, qui observaient tout depuis l’Espace mental à cet instant.
« Crac ! » Esmeralda plaisantait, bien entendu : elle savait qu’Aster ne tricherait pas. Au même moment, elle créa trois boucliers de jade vert de quinze centimètres d’épaisseur entre elle et Aster, mais l’épée les trancha tous d’un seul coup, comme s’ils étaient faits de beurre et non du même jade qui l’avait attirée dans son épée absolue.
Bien sûr, entre ses mains, le même matériau devient bien plus dangereux sous la forme d’une épée… C’est un peu injuste. Esmeralda accéléra vivement le vent vert qui l’entourait et s’éloigna avant que l’épée créée par Aster avec le vent et les fragments de jade vert ne la « coupe ».
« Rrrrip. » Cela dit, l’épée coupa tout de même le coin de la manche d’Esmeralda. C’était parce que la portée de l’épée absolue d’Aster dépassait sa taille réelle ; de ce point de vue, elle ressemblait un peu au niveau de l’épée fantôme de l’Intention d’épée.
Pourtant, le regard d’Aster ne reflétait que de l’approbation lorsqu’il atterrit et contempla Esmeralda. Il avait voulu découper le bas de son chemisier juste assez pour laisser son nombril bien en vue, mais la fille-esprit du vent avait utilisé un courant d’air tranchant, qui avait enveloppé sa main droite recouverte de jade, pour dévier la portée de coupe prolongée de l’épée absolue.
À ce propos, malgré les apparences « dangereuses » de la scène, Esmeralda n’avait pas été en danger le moins du monde. Ses vêtements, créés à partir de cette énergie, étaient revenus à la normale une seconde plus tard. La même chose aurait dû se produire pour son corps, constitué d’énergie, mais pas si l’épée absolue d’Aster entrait en jeu.
Vous l’aviez vu abattre un superviseur, après tout. Ces types utilisaient une énergie semblable à celle produite par les croyances, mais bien plus raffinée. On pouvait la comparer, grosso modo, au degré de raffinement que produisaient Aster et Aria pour l’énergie spirituelle ordinaire en utilisant les Flammes de Rigel avec la technique de la fournaise spirituelle.
Et pourtant, Aster avait abattu le superviseur du Nuage rouge comme s’il n’était rien. C’était parce que le champ absolu lui permettait de trancher tout ce qu’il voulait. L’épée absolue ne possédait pas cette propriété auparavant, mais après son entraînement, c’était désormais le cas.
Aster n’avait donc eu qu’à le vouloir : l’épée qu’il maniait pouvait maintenant tout trancher, sauf « Esmeralda ». C’était pourquoi ses vêtements avaient été coupés, mais qu’elle n’avait couru aucun danger. L’épée l’aurait tout de même touchée et lui aurait fait un peu mal sous l’impact, sans pour autant la blesser réellement. C’était le même genre de précaution qu’Esmeralda avait pris envers Aster en donnant aux projectiles de jade une forme lisse et arrondie.
Cela dit, Esmeralda esquivait tout de même l’épée comme si sa vie en dépendait, même si ce n’était pas vraiment le cas, car elle savait qu’Aster voulait la taquiner.
Tu n’es pas le seul à pouvoir jouer les mauvais coups, humph ! La fille-esprit du vent accéléra encore les courants verts qui l’entouraient et recouvrit aussi son épaule gauche d’une armure de jade, avant de foncer sur Aster à sa vitesse maximale de « combat amical ».
« Fiiiiou ! » Esmeralda produisit un sifflement aigu en se ruant vers Aster. Elle parcourut environ deux cents mètres en une seconde et « clignota » depuis sa position précédente pour réapparaître près de lui.
Une fois encore, Aster taillada Esmeralda, qui fit apparaître trois boucliers de jade devant elle. L’épée absolue les trancha net, mais l’impact qu’Aster s’attendait à recevoir lorsqu’il utilisa son avant-bras pour bloquer la charge de la fille-esprit du vent ne vint pas.
« Je t’ai eue ! » s’exclama-t-elle d’une voix manifestement ravie. Au lieu de le charger, elle évita l’épée qu’Aster tenait en main et l’atteignit… avant de disparaître dans son corps.
Maintenant, lâche cette épée « dangereuse » et excuse-toi d’avoir visé mes vêtements, dit Esmeralda d’une voix qu’Aster fut le seul à entendre.
Le corps d’Aster se retrouva enveloppé de courants d’air verts, comme l’avait été celui d’Esmeralda pendant leur combat. Les filles de la secte le remarquèrent, du moins jusqu’à ce que… rien ne se passe.
« Mmm, je m’attendais à ce que tu possèdes une capacité apparentée à la “possession”, mais je n’avais pas prévu que la personne dont tu intègres le corps aurait accès à tes capacités. Ce n’est pas vraiment un inconvénient, puisque personne d’autre ne pourrait à la fois résister à ton contrôle et te garder “piégée” en lui, comme moi », dit Aster.
« … » Après quelques secondes de silence, la voix d’Esmeralda se fit entendre, cette fois aux oreilles de toutes les personnes présentes.
« Sérieusement, mais de quoi est fait ton corps ? » demanda la fille-esprit du vent, après avoir confirmé les dires d’Aster : elle ne pouvait pas le contrôler pour le faire agir comme elle le voulait, et ne pouvait pas non plus s’en aller maintenant qu’elle le « possédait ».