Chapitre 862
Bien que Tiana venait de vivre un réveil plutôt brutal et que ce n’était que la première manifestation de sa lignée — elle savait que sa mère devait être bien plus avancée qu’elle —, ses inquiétudes furent « anéanties » dès qu’elles lui traversèrent l’esprit.
« Maman peut tromper Erick et même moi, mais elle ne pourrait jamais échapper au regard pervers de ce type. Alors, si elle était dans un mauvais état, je parierais ma lance qu’il l’a déjà découvert et qu’il a fait quelque chose », pensa la fille à la constitution énergétique, avant de comprendre quelque chose. Elle s’était aussitôt calmée dès que l’image d’Aster lui était apparue à l’esprit.
« Ugh… Ne te laisse pas avoir par ses combines, Tiana. Et alors, s’il est fort, digne de confiance et qu’il a de belles mains… Ah, merde, c’est à cause de l’éveil de ma lignée, voilà tout. J’en parlerai à maman quand on sera de retour au camp. »
« Mmm, sœur Tiana, on ne devrait pas l’assommer ? Il fait trop de bruit », demanda une fille de la secte qui avait vu la fille à la constitution énergétique se perdre soudain dans ses pensées, tandis qu’elle utilisait toujours son aptitude innée sur l’ennemi que les cobras royaux venaient de chasser de la zone verte.
« O-Oui ! » s’exclama Tiana, ramenée à la réalité, avant d’enfoncer précipitamment sa lance dans le corps de l’ennemi.
« Crac ! » Comme pour l’autre type, un bruit de craquement retentit dans le corps de son coéquipier lorsque son noyau de genèse se fissura dans son dantian.
« Aaaah… » L’ennemi hurla un instant et ses yeux se révulsèrent. Cela dit, Tiana était un peu distraite et avait donc mis trop de force en utilisant son aptitude. Ce n’était pas seulement de l’écume sanglante qui avait jailli de la bouche du type : il saignait aussi du nez et des yeux. Quelques filles de la secte la dévisagèrent, se disant que la « grande sœur » qui les dirigeait si habilement devait avoir une bonne raison d’agir ainsi.
« Hem, il était plus fort que l’autre type, alors j’ai mis un peu trop de force. Donnez-lui quelques gouttes d’élixir de guérison, par précaution », dit la fille à la constitution énergétique, tentant de dissimuler sa gaffe.
« Mm. » Émerveillées par son aptitude nouvellement acquise, les filles de la secte, des étoiles dans les yeux, firent ce qu’elle leur avait dit, tandis que Tiana se sentait un peu gênée par ce qui venait de se passer.
« Eh bien, ce n’est pas tout à fait un mensonge. Il avait effectivement une énergie spirituelle plus puissante, alors j’aurais dû avoir besoin de moins de force pour y arriver, même sans avoir été distraite… » pensa Tiana en montant sur le dos de Selene.
Le noyau de genèse demeure le centre de traitement de l’énergie spirituelle et le trait manifestable d’un cultivateur du Chemin de l’énergie, depuis le royaume de la Manifestation de la Genèse jusqu’à son passage dans les royaumes célestes. Or, ces mercenaires étaient respectivement des cultivateurs de la Manipulation du Vide et de l’Intégration de la Loi dans le monde extérieur. Il était donc vrai que l’un était plus fort que l’autre.
« Appliquez-lui le poison paralysant, puis attachez-le. Ensuite, emmenez-les là où se trouve dame Mina. On a fini assez vite, alors si on y retourne maintenant, vous quatre pourrez vous vanter auprès des filles du côté de Sœur Iris, comme vous le vouliez », dit Tiana.
« Oui~ » répondirent joyeusement les filles de la secte. Elles firent ce qu’on leur avait demandé et bientôt, l’équipe composée de cinq filles et cinq chevaux, avec deux prisonniers, se mit en route vers le point de ralliement convenu précédemment.
Comme vous pouvez le constater, contrairement à Iris, qui ne savait pratiquement pas comment se comporter avec les autres jusqu’à récemment, Tiana était différente. Elle savait parfaitement quelle « récompense » offrir à ces filles et s’en servit pour détourner leur attention de sa petite erreur.
Et c’était parce que Tiana n’était pas née aussi sérieuse et responsable. Contrairement à Iris, qui était franche et presque toujours calme depuis qu’elle avait l’âge de raison, la fille à la constitution énergétique était devenue ainsi parce qu’Erick causait sans cesse des problèmes, ayant des muscles à la place du cerveau.
À ce propos, Tiana, qui pouvait déjà entendre Erick faire des commentaires déplacés sur son état actuel, pensa aussitôt :
« Je devrais le battre par anticipation quand je serai de retour au camp. »
Revenons maintenant au présent. Vivian venait de terminer son combat et les filles de la secte avaient emmené le chef ennemi. La jeune fille aux cheveux blancs resta quelques minutes pour arranger un peu le lieu de repos des filles, puis se dirigea à son tour vers le point de ralliement dont tout le monde avait convenu.
Vivian ne mit même pas une minute à rattraper les filles de la secte qui, soit dit en passant, chevauchaient des chevaux noirs. Elle bénéficiait toujours du renfort que lui procuraient les toxines extraites du poison fabriqué par le camp ennemi.
Ce qui amène à se demander à quel point une chose d’un niveau aussi « faible » avait pu la renforcer. La réponse était : quatre fois. À l’origine, elle n’aurait été renforcée que trois fois ; tout ce poison suffisait à peine à multiplier ses statistiques par trois. Mais, après s’être entraînée pendant les quelques jours de repos qu’elles avaient passés au camp, Vivian maîtrisait bien plus efficacement sa technique de « bienveillance céleste ».
Pourtant, en y réfléchissant bien, les choses ne collaient toujours pas, puisqu’elle était bien plus rapide que le chef ennemi, qui se déplaçait à soixante kilomètres à l’heure après avoir utilisé son aptitude innée.
Or, Vivian, qui n’excellait pas en force physique, n’aurait pas dû avoir une vitesse de base supérieure à celle du chef ennemi, qui était de vingt kilomètres à l’heure. Et ce raisonnement était juste… jusqu’à il y a quelques jours.
À l’origine, la vitesse de base de Vivian avoisinait les douze à quinze kilomètres à l’heure. En effet, malgré son apparence fragile, elle était plutôt volontaire. Sans compter que, depuis qu’elle n’avait plus à craindre de perdre sa mobilité ou la vue, cette fille énergique aux cheveux blancs n’arrêtait pas de bouger et de tenter de nouvelles choses. Parmi celles-ci, elle s’était même essayée à quelques exercices physiques élémentaires, non pas pour devenir plus forte, mais simplement pour le plaisir de découvrir de nouvelles expériences.
Elle dépassait donc déjà de près de cinquante pour cent la vitesse de base d’une mortelle moyenne. Puis, après s’être entraînée la semaine précédente et avoir consolidé ses efforts pendant ses deux jours de repos, elle avait atteint le double de la vitesse de base d’une mortelle. Autrement dit… la vitesse de base de Vivian égalait celle du chef ennemi. Vingt multiplié par quatre donnait quatre-vingts : avec un renforcement par quatre, Vivian pouvait se déplacer à quatre-vingts kilomètres à l’heure.
Elle avait tout de même vraiment montré les résultats de son entraînement, car l’idée était de n’utiliser que le poison trouvé au camp ennemi. Avec cette seule ressource, elle n’aurait pas pu dominer le chef ennemi comme elle l’avait fait si elle n’avait pas fait l’effort de progresser. Elle avait besoin de moins de toxines pour sa bienveillance céleste et ses statistiques de base s’étaient elles aussi améliorées. De plus, grâce à son efficacité accrue et à sa base plus solide, Vivian avait l’impression de pouvoir dépasser son ancienne limite — huit renforcements au maximum — d’une fois supplémentaire. Ce n’était qu’une fois de plus, mais ce n’était pas négligeable.
Après tout, avec un renforcement par huit, elle atteignait les statistiques de base d’Alice. La jeune fille aux cheveux blancs s’aventurait donc désormais en plein territoire des « monstres »… du moins sur le plan physique, car ses aptitudes liées aux toxines lui avaient déjà valu ce titre.
Et elle n’était pas la seule : Nerissa était en train de devenir plus forte, tout comme Iris, tandis que Tiana était une « précoce » et s’était éveillée plus tôt que prévu, probablement parce que la fille à la constitution énergétique avait déjà subi quelques séances de trempe avec le sang d’Aster comme ingrédient principal, aux côtés de Felicia.
Camila avait également atteint un objectif important avec un peu d’« aide » d’Aster. Pas directement, mais parce qu’elle s’était rapprochée de lui en tant qu’amante, ce qui avait eu un effet bénéfique sur sa lignée.
« Waouh, sœur Vivian peut courir aussi vite que les chevaux ! » s’exclama une fille de la secte. Vivian lui sourit et répondit :
« Voyons qui arrivera la première », puis elle mit ses jambes à rude épreuve. Comme vous le voyez, la jeune fille aux cheveux blancs s’amusait toujours autant.
« Ce n’est pas juste, je transporte un “poids mort” ! » s’exclama l’autre fille, qui emmenait le chef ennemi. Il avait les yeux, la bouche et les oreilles couverts, mais était conscient. Imaginez donc la peur qu’il ressentit quand les choses commencèrent à se corser pour lui, tandis que la fille faisait de son mieux pour rattraper Vivian et son amie, qui s’affrontaient dans une course pour savoir laquelle arriverait la première.
Il ne fallut pas longtemps aux trois filles pour arriver à destination. Si le chef ennemi avait pu voir l’endroit, il aurait juré à voix haute : c’était la grotte qu’il comptait utiliser comme repaire provisoire. Eh oui, c’était là que se rendaient à l’origine les trois types capturés par Iris : le repaire de l’ouest.
Vivian fut accueillie par Alice, qui paressait sur une couverture étendue au sol en mordant dans une pomme, tandis que Tiana la fusillait du regard. De toute évidence, elles s’étaient chamaillées comme d’habitude, car Camila, qui jouait les médiatrices, affichait un léger sourire amer sur son joli visage.
« Oh, bienvenue, Vivi. Viens t’asseoir avec ta sœur Alice. J’en ai assez de me disputer avec une certaine personne, ennuyeuse et exaspérément sérieuse~ » lança la princesse dragonne sauvage, faisant presque éclater une veine sur le front de Tiana.
« Ennuyeuse, hein ? Très bien. Je voulais justement essayer la version mortelle de mon maniement de lance “tueuse de dragons”. Et ne l’écoute pas, Vivian, ce ne sont pas des choses que font des amies », dit la fille à la constitution énergétique. Alice ricana : elle avait finalement atteint son but, qui consistait à pousser Tiana à bout pour faire tomber son masque sérieux.
« Hem, du calme, toutes les deux. Vous êtes un mauvais exemple pour la petite Vivian. Sandra, peux-tu appeler ton fiancé pour qu’il vienne emmener ce type là où se trouve dame Mina, s’il te plaît ? » dit Camila en regardant Sandra, qui acquiesça.
« Mmm, où sont sœur Nerissa et sœur Iris ? » demanda Vivian. Tiana poussa un soupir.
« Ces deux-là ont aussitôt dégainé leurs épées en se voyant et sont en train de tester leurs progrès dehors. Les filles de la secte les regardent s’entraîner en mangeant des en-cas », répondit la fille à la constitution énergétique.
« Au moins, elles ne sont pas aussi ennuyeuses que toi. Dommage que j’aie déjà passé assez de temps avec des gens qui ne sont pas Aster aujourd’hui. Je ne compte donc rien faire avant d’être dans ses bras~ », dit la princesse dragonne sauvage, manquant de peu de pousser Tiana à pointer sa lance vers elle.
Heureusement, le jeune maître au sabre — autrement dit Cayden — sortit d’un couloir menant aux profondeurs de la grotte, accompagné de Sandra, puis déclara :
« Vous arrivez juste à temps avec leur chef. Je commençais à craindre que ces types subissent un deuxième tour d’“interrogatoire” de la part de dame Mina… parce qu’ils n’y survivraient probablement pas », dit le jeune maître au sabre. Il saisit le chef par le col, puis quitta la salle commune de la grotte.
Il laissa derrière lui un silence un peu étrange, qu’Alice rompit d’un ton désinvolte :
« Eh bien, ça avait l’air amusant, mais cette “cheffe” rousse et malfaisante ne m’a pas laissée participer », dit-elle d’un ton plaintif.
« Parce que c’était un interrogatoire, pas une exécution pure et simple. On a dû utiliser beaucoup d’élixir de guérison pour remettre les types que tu as ramenés dans un état où ils pouvaient parler. Le troisième commandant n’a pas cessé de crier depuis qu’on l’a réveillé, à cause de ce que tu lui as fait, bon sang », répondit Tiana. Alice haussa les épaules et changea de position pour se servir tranquillement de sa queue comme d’un oreiller.
« Je l’ai juste un peu “intimidé”. Il était censé être le troisième commandant. Ce n’est pas ma faute si son esprit était si fragile qu’il a failli perdre la tête juste parce que je me suis un peu amusée avec lui. »
…
Tandis que l’ambiance dans la salle commune de la grotte était plutôt joyeuse et détendue, celle qui régnait dans les profondeurs était assez tendue pour qu’on puisse la couper au couteau. Cayden s’enfonçait dans la grotte en conduisant le chef ennemi là où se trouvait Mina.
Vu la haine que les filles de la secte vouaient à l’ancien groupe de James, on aurait pu s’attendre à découvrir, au bout du chemin de Cayden, une chambre de torture remplie d’instruments horribles et de flaques de sang.
Mais ce ne fut pas ce qui l’accueillit. Il découvrit l’aînée des trois sœurs assise tranquillement sur une chaise, en train de jouer avec une grande mallette métallique toute mince. À part cela, il n’y avait que quelques flacons contenant différentes substances, des mouchoirs avec quelques gouttes de sang, une paire de gants et une bougie qui brûlait en diffusant une certaine odeur.
Et bien sûr, il y avait aussi une bande d’ennemis, qui étaient de loin les personnes les plus étranges de la pièce. Pourquoi ? Parce qu’ils étaient suspendus à l’horizontale dans les airs, des cordes nouées autour de leur corps pour répartir leur poids uniformément et éviter qu’ils ne cassent accidentellement quelque chose.
Oui, ça pouvait sembler étrange, puisqu’ils méritaient de subir les pires tortures pour ce qu’ils avaient fait. D’ailleurs, en entrant dans la pièce, Cayden avait pensé que Mina était « trop novice » dans ce domaine.
Comme son nom l’indiquait, contrairement à la plupart des autres forces de haut rang, les membres de la secte des Vagabonds étaient autorisés à sortir et à explorer le monde. Cayden pensait donc avoir vu suffisamment de méthodes d’extraction d’informations pour pouvoir en juger convenablement.
Mais on venait de lui rappeler qu’il y avait toujours quelque chose de nouveau à apprendre, grâce au procédé dont il allait être témoin et auquel le chef ennemi allait servir d’assistant à Mina.
« Dame Vivian a amené ce type. Il est conscient et à moitié paralysé. Où dois-je le mettre ? » demanda Cayden. Mina désigna un coin « spécialement » réservé, où le deuxième et le troisième commandant, ainsi que le trésorier, étaient suspendus au plafond par des cordes, tournés vers le haut.
« Là-bas, s’il vous plaît », répondit tranquillement l’aînée des trois sœurs en se levant de sa chaise. Quelques minutes plus tard, Cayden avait fini d’attacher le chef ennemi. Lorsqu’il le lâcha, il sentit l’ennemi frissonner — première chose nouvelle que Cayden apprit.
En effet, dans une situation où l’on ne peut ni bouger à cause du poison paralysant, ni entendre ni voir à cause du tissu qui recouvre les yeux et les oreilles, ni sentir autre chose que l’odeur diffusée par la bougie mentionnée plus tôt, le toucher est la seule chose qui vous sépare du « silence » total.
Que se passe-t-il quand les mains qui touchent le corps de l’ennemi s’éloignent, et que celui-ci se retrouve sans contact avec le sol, suspendu dans le vide sans savoir ce qui se trouve au-dessus ou au-dessous de lui ? La panique, voilà la réponse. Et c’est ce qui provoqua le « frisson » que Cayden n’avait encore jamais senti chez un ennemi.
Du moins, pas chez quelqu’un qui n’avait même pas encore goûté à la douleur. Car c’était déjà de la torture, simplement pas dirigée contre le corps, mais contre l’esprit. La suite mêlerait un peu des deux.
« Mmm, celui-ci est le chef, il doit donc être “coriace”. Commençons par un bon vieux classique », dit Mina en enfilant ses gants : l’hygiène passait d’abord. Elle ne voulait pas toucher directement ces types après que les filles féroces envoyées pour les récupérer les eurent traînés par terre.
Mina ouvrit la grande mallette métallique toute mince, révélant un assortiment de longues aiguilles argentées. Elle en choisit une en particulier, puis s’approcha de l’ennemi. Précisons que la distance à laquelle ils étaient suspendus au-dessus du sol n’avait rien d’aléatoire : elle avait été calculée avec précision pour que leur face et leur dos soient facilement accessibles.
« Sa respiration et ses pas sont si discrets que je ne serais pas surpris qu’on me dise qu’elle vient d’une secte d’assassins… » pensa Cayden, qui observait la scène de côté. Mina portait l’élixir d’effacement de présence fabriqué avec la poudre des écailles du petit wyrm, mais celui-ci ne faisait que camoufler sa présence ; ses bruits et autres manifestations auraient normalement été remarqués par les autres.
Pourtant, Mina ne faisait aucun bruit en marchant, et même sa respiration était pratiquement silencieuse. Or, le bruit résonnait dans cette grotte. À ce propos, l’entrée de cette partie était bloquée par une planche recouverte de couvertures pour empêcher les sons de s’échapper.
« Mm… mmmpghhh ! » Le chef, qui sentit un léger pincement au niveau de la jambe, tressaillit un instant, car il n’avait pas remarqué que quelqu’un s’approchait de lui. Il retrouva toutefois son calme en ne ressentant aucune douleur… pendant une fraction de seconde. Puis ses yeux, couverts de tissu, s’ouvrirent tout grands lorsqu’une douleur intense le submergea.
Elle était telle qu’il parvint à produire un son assez fort malgré le poison paralysant. Mina avait enfoncé son aiguille dans le nerf sciatique, derrière son genou, à l’endroit où ce nerf était le plus proche de la surface du corps et le moins protégé.
« Mmpphhg ! » Le chef ennemi continua de « crier » d’une voix étouffée pendant près de trente secondes. Le fait qu’il flottait jouait également un rôle important : il ne pouvait pas se sentir en sécurité en s’appuyant sur un sol solide.
Certes, même s’il l’avait voulu, il n’aurait pas pu se tortiller à sa guise, puisqu’il était paralysé. Mais son corps tremblait parfois sous l’effet des manipulations de son nerf : c’était une réaction involontaire.
« Hff… » On entendit le chef ennemi pousser un soupir de soulagement lorsque Mina retira son aiguille. L’aînée des trois sœurs secoua la tête et dit :
« Mauvaise idée. Si tu te détends aussi vite, la prochaine fois, ça fera encore plus mal. » Le chef ennemi ne pouvait ni l’entendre ni sentir sa présence, mais il sentit qu’on lui enfonçait un objet fin et pointu dans le poignet.
« Mmppgh ! » La douleur ne s’était pas encore déclenchée, mais l’ennemi semblait vouloir dire quelque chose, d’où le ton plus élevé de son « cri ». Malheureusement, avec Mina, la question n’était pas de savoir s’il parlerait, mais quand. La réponse était… quand elle aurait envie de le laisser faire.
« Mmmmbgggbh ! » Cette fois, l’aiguille titilla un autre nerf périphérique : le nerf médian, plus proche de la surface du corps au niveau du poignet. Le résultat fut aussi efficace que la première fois : le bras de l’ennemi trembla malgré lui, tandis qu’il « criait » pendant trente secondes de plus.
« Haa… haa… » Ce n’est qu’alors que Mina retira l’aiguille et fit signe à Cayden de s’approcher discrètement du chef ennemi. Bien sûr, le jeune maître au sabre n’était pas aussi doué que Mina pour ce genre de choses, mais, heureusement, l’esprit de l’autre était si embrouillé qu’il suffisait que Cayden évite de piétiner pour que tout se passe bien.
« Une oreille et sa bouche, puis le reste comme d’habitude », dit Mina. Cayden acquiesça et découvrit l’oreille droite et la bouche du chef ennemi.
« Pourquoi, bordel, vous ne m’avez rien demandé », dit le chef dès qu’on lui eut découvert la bouche. Cayden lui répondit d’un ton désinvolte :
« Tu ne ferais pas confiance à un ennemi qui a encore tous ses membres, pas vrai ? » dit le jeune maître au sabre, ce qui fit maudire intérieurement le chef ennemi.
« Ce sale bâtard ! » Faire souffrir l’ennemi avant même de poser la moindre question avait un objectif. Mina veillait évidemment à faire de son mieux pour ces pauvres filles, mais il s’agissait aussi de provoquer l’ennemi afin qu’il ne craque pas trop vite, et de lui inculquer une fausse idée en associant ce degré de douleur à la voix de Cayden.
Cette idée était : « Celui qui me torture est un homme, pas une de ces femmes. La douleur est atroce, mais je peux la supporter, et j’ai encore une chance de m’en sortir vivant. » Et ça fonctionnait à un degré presque effrayant, comme Cayden le constata une fois de plus de ses propres yeux.
« Qu’est-ce que vous voulez savoir ? Je n’ai aucune raison de refuser de répondre. Vous servez une fille de la royauté divine, pas vrai ? Plus vite vous obtiendrez vos réponses, plus vous recevrez de mérite auprès de sa famille. »
« Hé, celui-là est plutôt malin et assez coriace, contrairement à ce Cultivateur maléfique dont la voix tremblait quand il essayait de se tirer d’affaire », pensa Mina avec amusement.
Tout reposait sur les mots « sa famille ». Voyez-vous, même pour un être aussi « céleste » qu’une princesse héritière de la royauté divine — comme le chef ennemi avait pris Vivian pour telle —, ce statut privilégié provenait, en fin de compte, de la puissance censée la soutenir.