Chapitre 845
« Voilà, j’ai amené ce type pour l’interroger. Leurs flèches étaient nulles, mais leurs arcs n’étaient pas si mal, alors je les ai pris aussi. À part ça, ils avaient de la nourriture de mauvaise qualité qui ne valait pas la peine d’être gardée, et quelques trucs pour que Mylene et les autres alchimistes s’amusent avec », dit la princesse des glaces en jetant Ryan, inconscient, aux pieds d’Aster, avant d’ajouter :
« Grosse contribution, grosse récompense, pas vrai ? » Cela surprit quelques personnes, en particulier les filles de l’unité de formation de combat. Après tout, plusieurs d’entre elles avaient affronté Alice et les autres en duel dans l’espoir de décrocher un rendez-vous avec Aster.
Si certaines faisaient encore des cauchemars en repensant à Alice qui leur arrachait leurs vêtements chaque fois qu’elle les battait, c’était tout le contraire avec Aria. La princesse des glaces gardait toujours une attitude douce et élégante. Certes, elle les avait vaincues à chaque fois, car elle « défendait son bonheur », selon les mots d’Alice, mais elle ne s’était pas montrée aussi brutale qu’elle.
Pourtant, en cet instant, cette même princesse des glaces avait l’air enthousiaste et audacieuse, ce qui leur rappela à quel point Aria avait vaincu ses ennemis avec une telle « sauvagerie », du moins à son échelle.
Elle ne va quand même pas nous traiter comme cette sœur aux yeux rouges pendant les duels, à l’avenir… si ? se demandèrent les filles de la secte.
« Sœur Aria a l’air vraiment heureuse~ », dit Kana. Comme toujours, son sourire éclatant détendit tout le monde. Elle sauta du mille-pattes et atterrit dans les bras de la princesse des glaces, qui la rattrapa aussitôt.
« Bien sûr qu’elle l’est. Après tout, votre sœur Aria vient d’accomplir sa mission unique et a aussi capturé un chef ennemi. Elle s’attend donc à recevoir une très grosse récompense », plaisanta Aster en déposant un baiser sur la joue droite d’Aria, provoquant cinq réactions différentes. La première, et la plus évidente, fut que la princesse des glaces rougit aussitôt.
D’ordinaire, Aria n’était pas du genre à réclamer de l’affection en public, contrairement à Alice qui, si on la laissait faire, resterait collée à Aster comme un chewing-gum toute la journée. Mais elle était si heureuse, cette fois, qu’au lieu de se sentir gênée comme à son habitude, elle inclina légèrement la tête, réclamant clairement une caresse.
Comme elle est mignonne, pensa Aster en caressant la princesse des glaces, effleurant avec douceur ses jolis cheveux bleu platine. Cela nous amène aux quatre autres réactions, à commencer par celles d’une certaine fille aux cheveux rouges et de la mère roc blonde.
Ce n’est pas juste ! pensèrent Nina et Sarina. La jalousie constituait la deuxième des cinq réactions.
Humph, la prochaine fois, je découperai ce type qui adore nous taquiner, pensèrent à l’unisson la femme-tigre et la princesse aux éclairs violets. Malgré leurs pensées, elles étaient soulagées qu’Aster sache où s’arrêter : voilà la troisième réaction. Surtout qu’elles ne pensaient pas vraiment ce qu’elles venaient de se dire. La façon dont elles auraient réellement réagi dans une telle situation resterait donc un mystère.
« Waouh, sœur Aria est devenue sacrément audacieuse, tout d’un coup », marmonnèrent quelques filles de la secte.
« J’espère juste qu’elle ne va pas devenir comme sœur Alice… », ajouta une autre. C’était la quatrième réaction. Enfin, la dernière venait des anciens ennemis, ou plus précisément des deux frères.
Encore une aussi terrifiante que cette femme aux cheveux blonds. Les combattants monstrueux sont soudain devenus monnaie courante ou quoi ? se dirent-ils.
Ne vous méprenez pas : Cassandra, et plus encore Lauren, avaient elles aussi été surprises par l’issue du combat d’Aria. La fille aux cheveux orange, façon blaireau, avait les yeux qui brillaient ; elle voulait clairement se mesurer à la princesse des glaces. Mais Cassandra la retenait et, comme elle lisait pratiquement dans ses pensées, elle lança directement :
« Tu as même stimulé ta lignée tout à l’heure. Alors, plus de combat pour le reste de la journée. Tu vas dîner, prendre un bain, puis te détendre et te reposer jusqu’à demain. »
« Mm, je vais t’écouter, sœur Cassandra. » Malgré la lueur déçue dans les yeux de Lauren, elle hocha la tête sans protester contre les consignes de Cassandra. Leur relation tenait davantage de celle d’une mère et de sa fille que de deux amies ou sœurs, ce qui était amusant.
Quant à l’homme d’âge mûr, également connu sous le nom d’Andre, il n’avait depuis tout à l’heure plus qu’une seule idée en tête : interroger le type à la lance avec qui il avait fait équipe auparavant. Il ne l’avait pas quitté des yeux et n’en pouvait clairement plus d’attendre.
Heureusement, Aster ne voulait pas non plus faire traîner les choses. Il devait d’abord s’occuper de quelques déchets, avant que le tableau enflammé bleu ne fasse son apparition dans quelques minutes et ne marque la fin du match, puisqu’il était limité dans le temps.
« Bon, faisons vite. Mira, Mylene et Sarina, réveillez ces types. Les autres, restez près de moi », dit Aster. Tout le monde acquiesça.
Putain de bâtard, cultivateur maléfique à deux ! Quelques ennemis inconscients étaient déjà réveillés, mais faisaient semblant pour voir s’ils pourraient s’enfuir à l’approche de la limite de temps. Malheureusement pour eux, le jeune homme aux cheveux noirs semblait avoir l’habitude de gérer les prisonniers.
« Réveillez-vous. Si je dois le répéter, je vous frapperai pour de bon », dit nonchalamment la fille aux cheveux roses en donnant un coup de pied à quelques captifs.
« Gah ! » Même un coup de pied nonchalant de Mylene faillit faire perdre connaissance à ceux qui le reçurent. Mira jeta de l’eau au visage des autres, encore évanouis, tandis que Sarina les ramena à la réalité à coups de décharges électriques.
« Bon sang ! » Quelqu’un tenta naturellement de s’enfuir. Aster s’y attendait : certains savaient que leurs actes passés les mèneraient probablement à la mort s’ils étaient jugés par un groupe ennemi composé… en grande majorité de femmes.
L’un des deux types capturés par Mylene se releva et tenta de prendre la fuite, mais s’écroula face contre terre l’instant d’après. Du sang lui coulait du nez et de la bouche. Il était mort.
« Commençons par éliminer les déchets irrécupérables », dit Aster en fixant l’autre type capturé par Mylene.
« A-Attendez, je peux vous prou… »
« Boum. » Avant qu’il ait pu finir sa phrase, le type s’effondra à son tour, impuissant. Un peu de sang lui sortit aussi du nez et de la bouche. Un autre homme venait de mourir de façon « mystérieuse ».
Pour Valentina et les filles de la secte, il n’y avait évidemment aucun mystère : Aster avait utilisé le champ absolu. Cela ne les empêchait pas d’être surprises.
Waouh, le Grand frère martial peut même trancher l’intérieur de ses ennemis. Trop classe ! pensaient les adorables filles de l’unité de formation de combat, les yeux pétillants.
En effet, Aster avait utilisé le champ absolu pour trancher le cœur de ces deux hommes de l’intérieur, et ce pour deux raisons. D’abord, des cibles petites et proches lui demandaient bien moins d’énergie que des cibles imposantes. Ensuite, il ne voulait pas organiser une exécution publique devant ces filles.
Ne vous méprenez pas : Aster n’était pas contre le meurtre. Dans le monde de la cultivation, il n’y avait pas d’autre choix si l’on ne voulait pas perdre ce qui nous était cher. Cependant, comme il l’avait déjà dit, il ne fallait ni y prendre plaisir ni en faire plus que nécessaire.
C’était justement le cas ici. Avec la complicité de la fille aux cheveux roses, qui avait « épargné » des cibles condamnées depuis le début, il comptait donner l’exemple. Vous vous souvenez du grand type qui leur avait dit qu’ils devaient se battre, car leurs actes seraient de toute façon découverts et punis de mort, puis avait utilisé ces deux-là comme appâts ?
Eh bien, Mylene était d’accord avec le grand homme sur ce point. Elle avait seulement fait semblant de porter son attention sur lui afin d’empêcher les deux autres de tenter de s’enfuir dès qu’ils reprendraient connaissance, puisqu’elle avait terminé son combat assez tôt.
Mylene avait décidé de récupérer quelques cibles pour qu’Aster en fasse un exemple, autrement dit, ces types étaient tombés dans le piège de la fille aux cheveux roses.
« Vous êtes fou… » Une telle scène poussa naturellement les plus convenables parmi les captifs à protester : le type à la hache de pierre et son ami au bouclier, que Dahlia et Nina avaient capturés. Mais Aster les interrompit.
« Je peux comprendre que vous vous soyez battus contre nous si vos vies en dépendaient, mais ce n’était pas le cas au départ. J’aurais même pu vous trouver une utilité si vous aviez tenté de tuer l’un de mes coéquipiers pour survivre. Ce genre de choses arrive, et je ne suis pas assez naïf pour croire que le monde se divise seulement entre le bien et le mal. Mais la survie n’a rien à voir avec le fait de s’en prendre à une pauvre fille jusqu’à la tuer, pas vrai, monsieur le chef ? » Il lança un regard acéré au blond qui tremblait à présent.
Les humains sont une espèce intéressante. Ils peuvent s’habituer à des situations insensées, notamment aux combats et aux massacres. Ceux qui vivent sur les champs de bataille finissent parfois par ne plus craindre la mort.
Mais il y a une chose à laquelle personne ne peut s’habituer : ce qui peut effrayer même les plus endurcis, c’est l’« inconnu ».
Il n’a pas brandi son épée et je n’ai senti aucune réaction d’énergie spirituelle. C’est quoi, ce type ? Le chef blond était loin d’être un dur à cuire, lui qui avait perdu tous ses moyens simplement parce qu’Aria avait tué l’un de ses coéquipiers.
« I-Ils venaient de la secte de la Fleur rouge, mais je n’ai rien à voir avec ça. Au départ, ils étaient cinq, accompagnés de quelques mercenaires. Ils s’étaient déjà débarrassés du seul homme du groupe et avaient… “fait leur affaire” aux deux femmes. C’est tout ce que je sais », répondit Ryan en baissant les yeux, n’osant même pas regarder ceux d’Aster. Il avait peur de mourir « mystérieusement » s’il le faisait.
« Voilà. Vous autres, vous ne semblez pas être des “déchets irrécupérables”, mais ça ne veut pas dire que vous êtes tirés d’affaire. Si ce que vous pouvez nous apporter ne compense pas vos fautes, vous pourrez aussi dire adieu à vos vies », ajouta Aster.
Le plus amusant, c’est que celui qui avait endossé le rôle de « dieu de la mort » était celui qui semblait le moins agressif. En effet, presque toutes les filles debout à côté de lui et derrière lui avaient l’air furieuses, et pour cause.
« Sales ordures », lâcha la femme-tigre. Mira ne mâchait jamais ses mots dans ce genre de situation. De plus, elle et quelques autres avaient reconnu la secte dont venaient ces deux types.
« Ces ordures hypocrites de la secte de la Fleur rouge méritent toutes de mourir », dirent les deux frères à l’unisson.
« Ils sont connus pour s’en prendre aux gens sans affiliation, comme les mercenaires », ajouta Cassandra. Une puissante intention meurtrière brillait dans ses yeux, bien qu’elle fût la plus calme de son groupe de cinq.
Après tout, ils étaient mercenaires ; dans d’autres circonstances, ils auraient pu s’en prendre à eux. Cela dit, les choses auraient certainement tourné autrement si cela s’était produit : Lauren leur aurait probablement brisé le cou à tous les deux. Mais quand même.
« Pour les autres, j’ai une seule question : nous auriez-vous vraiment épargnés si vous aviez vaincu notre groupe ? » demanda Aster. Le premier à répondre ne fut autre que le petit homme trapu capturé par Kana.
« Oui. Ça ne sert à rien de tuer ceux qui se rendent et peuvent devenir vos subordonnés… » Richard venait à peine de répondre que sa vue se brouilla et qu’il s’effondra face contre terre, mort.
« J’ai oublié de le préciser, mais mentir ne sert à rien face à moi », dit Aster avec désinvolture. En vérité, cela ne marchait à coup sûr qu’avec les femmes, à cause de sa lignée draconique. Mais même sans s’appuyer sur cette étrange capacité innée, Aster pouvait repérer et interpréter les plus infimes indices pour deviner les intentions de quelqu’un, savoir s’il mentait et ainsi de suite.
C’est ainsi qu’il avait compris ce que les deux types tués plus tôt avaient fait. Il avait remarqué leurs regards furtifs à l’adresse des filles et avait donc demandé secrètement à Mylene de les lui amener afin d’en faire des exemples.
À en juger par leur talent pour dissimuler leurs intentions, il n’était pas étonnant que presque personne ne s’en soit rendu compte. La femme-tigre détestait absolument tout ce qui touchait au yang négatif, comme les cultivateurs maléfiques à deux que ces types étaient. Mylene et Sarina, elles, s’étaient habituées à voir le mauvais côté que les gens cachaient. Valentina et Aria avaient déjà reçu ce genre de regards. Quant aux filles choisies, comme Kana, Dahlia, Nina et Lina, elles n’avaient pas clairement identifié la nature de leurs « intentions », mais leurs sens assez aiguisés leur avaient permis de comprendre que ce n’était rien de bon.
Amanda, Brenda et Violet avaient, elles aussi, découvert le monde réel en dehors de la secte. Elles ne l’avaient pourtant pas remarqué, car elles n’étaient pas directement visées. Ces deux-là n’étaient pas idiots : ils avaient l’habitude de s’en prendre à ceux qui semblaient être des proies « faciles ». Ils avaient donc réservé leurs intentions aux filles de la secte, qui ne s’en étaient pas rendu compte. C’était le résultat d’un manque d’expérience du monde réel, combiné au fait que leurs adversaires appartenaient à une secte dont les membres apprenaient à passer inaperçus. Ces adorables filles n’étaient donc pas à blâmer.
Après tout, même Cassandra ne l’avait pas remarqué, car ces deux types n’avaient rien osé montrer en présence de la fille aux cheveux orange, féroce comme un blaireau, qui restait toujours à ses côtés.
Quant au petit homme trapu, il n’avait rien fait de semblable, mais avait bel et bien tué beaucoup de gens et menti sans détour à Aster. À ses yeux, il était évident que l’homme était du genre à feindre la soumission, puis à guetter la moindre occasion de poignarder les autres dans le dos. Sans compter qu’il n’avait rien de particulièrement intéressant à apporter à Aster et aux autres. Lui aussi fut donc tué.
Ryan était une meilleure cible pour l’interrogatoire : en tant que chef du groupe, il connaissait les secrets des autres et c’était un lâche facile à maîtriser. Bien sûr, Aster ne pouvait pas lui dire directement qu’il survivrait.
« Andre, c’est bien ça ? Pose tes questions à ce type avant que je pose les miennes », dit Aster à l’homme d’âge mûr, qui dévisageait le type à la lance. Ce dernier vit la haine dans les yeux de l’homme et, les dents serrées, s’écria :
« Je ne répondrai à rien tant que ma vie ne sera pas assurée. Soit vous me tuez et restez dans l’ignorance, soit vous me laissez vivre et vous obtenez les réponses que vous voulez… Aahhh ! » Avant que le type à la lance ait pu finir sa phrase, un cri lui échappa. Il s’effondra au sol et se saisit la jambe, en proie à la douleur.
« Ne vous méprenez pas : ces deux-là ont eu une fin plus douce qu’ils ne le méritaient, non pas parce que je suis généreux ou quoi que ce soit, mais parce que je n’aime pas perdre mon temps. Pourtant, dix minutes suffiront à faire en sorte que vous ne vous contentiez pas de parler, mais que vous “chantiez” les réponses que je veux entendre », dit Aster avec désinvolture.
Ces types se trompaient en pensant que la mort était le pire sort qui les attendait. D’ordinaire, Mylene ou Valentina se seraient proposées pour s’en charger, mais Aster pouvait faire ça sans verser une goutte de sang, comme à l’instant : il avait sectionné certains muscles de la jambe du type, le faisant crier sans laisser la moindre blessure visible. Il était donc le mieux placé pour s’en occuper.
« Vous venez de la secte de l’Arsenal clair, pas vrai ? » demanda l’homme d’âge mûr au type à la lance qui, après un bref silence, jeta un regard effrayé à Aster et hocha la tête.
« Oui, je suis un disciple extérieur vétéran de la branche de la Lance claire », finit par répondre le type à la lance. Le corps de l’homme d’âge mûr trembla de colère, puis il se calma.
« La jeune demoiselle de la secte de la Lance claire est-elle entrée dans cet endroit ? » demanda-t-il d’une voix glaciale.
« O-Oui. On nous a envoyés en avance, mais on s’est retrouvés dispersés dans toute la zone. Elle doit être avec les gardes du corps et les Anciens de la secte qui lui ont été assignés », répondit le type à la lance.
« Très bien. Laissez-moi le tuer, maintenant », dit l’homme d’âge mûr en inclinant la tête devant Aster et Valentina. Aster se tourna vers Cassandra pour obtenir une réponse.
« Le Patriarche de la secte de la Lance claire et sa fille… ont tué la femme d’Andre », dit la cheffe aux cheveux verts.
« Je ne pense pas qu’il ait des renseignements qui puissent peser davantage que ça. Il est tout à toi », répondit Aster. Le type à la lance s’écria alors :
« A-Attendez, vous êtes de la secte du Chevalier clair, pas vrai ? Je peux vous parler des projets du Patriarche et vous fournir des renseignements sur les gardes du corps de la jeune demoiselle, ainsi que sur les capacités des Anciens ! » Il avait apparemment cru deviner la situation de l’homme d’âge mûr à partir de ce qui venait d’être dit.
« Je peux t’épargner. Dis-moi simplement : comment s’appelaient les parents de ma femme ? » demanda l’homme d’âge mûr. Sa question reçut pour toute réponse le visage du type à la lance qui se décomposa : il venait de passer du ciel à l’enfer, après avoir cru pouvoir s’en tirer.
« Espèce d’enfoiré, tu t’amuses à me balader… Aah ! » L’homme d’âge mûr donna un coup de pied au visage du type à la lance, puis ajouta :
« Ma belle-mère s’appelait Leila. C’était une femme gentille et courageuse, qui avait servi d’appât pour permettre à sa petite-fille de s’échapper. Sa tombe est vide, car les blessures qu’elle avait reçues l’avaient complètement défigurée. Par respect, nous l’avons donc fait incinérer. »
« Et mon beau-père s’appelait Norman. C’était un homme sévère, mais bienveillant, qui s’était retiré depuis longtemps du monde de la cultivation. Il avait consacré son temps à accueillir, entraîner et enseigner à des gens sans foyer, comme moi, comment mener une vie digne. Il s’est immolé pour retenir le Patriarche et les Anciens de la secte de la Lance claire. » Sur ces mots, Andre prit la lame courte qu’Aster lui avait rendue plus tôt et trancha la gorge du type à la lance. Celui-ci ne mourut pas sur-le-champ et entendit l’homme d’âge mûr poursuivre :
« Nous étions membres d’une petite faction appelée la secte du “Foyer radieux”, mais je ne doute pas que, même si nous avions appartenu à la secte du Chevalier clair, une ordure comme toi, qui tue sur ordre de ce salaud, n’aurait pas pris la peine d’apprendre leurs noms. »
« Quant aux renseignements que tu aurais pu fournir, ne t’inquiète pas. J’ai erré des années durant à la recherche d’informations. Je sais donc déjà tout ça. »
« … ! » Le type à la lance ne pouvait pas parler, mais son expression indiquait qu’il était mort plein de regrets. À la fin de sa vie, il s’était sans doute rappelé qui était l’homme d’âge mûr. Cela signifiait aussi qu’il avait participé à ce qui était arrivé à cette petite secte, mais qu’il ne s’en était tout simplement pas souvenu.
« Merci. Je n’oublierai pas cette faveur », dit l’homme d’âge mûr en regardant Aster. Il s’écarta ensuite et s’assit juste au moment où les deux frères prenaient place à côté de lui. Ils ne lui adressèrent pas la parole, mais lui tinrent compagnie.
« Alors, nous auriez-vous épargnés si nous nous étions rendus ? » demanda Aster aux types suivants, celui à la hache de pierre et celui au bouclier, qui étaient restés silencieux après avoir appris ce que les deux autres avaient fait.
« Je ne peux pas parler au nom de chacun, mais je n’aurais au moins pas eu le cœur de tuer les plus jeunes membres de votre groupe », répondit le type à la hache de pierre.
« Je n’aurais tué que celui qui se battait contre moi, c’est tout », ajouta le type au bouclier. Aster hocha la tête et passa aux prochaines cibles, Vera et Ryan.
« Vous deux allez d’abord répondre à quelques questions », leur dit-il. Vera serra les dents, puis répondit :
« Je peux vous offrir des renseignements d’une valeur suffisante pour racheter ma vie. Je suis prête à contribuer pleinement à votre groupe. À moi seule, je vaux plus que tout le groupe de Cassandra. Vous ne le savez peut-être pas, mais ils ne sont que des mercenaires. Moi, en revanche, je suis issue d’une famille assez haut placée : je suis la fille du Suprême ancêtre de la secte du Sang empoisonné. »
« Vous êtes de la famille royale divine, pas vrai ? Si vous m’accueillez, ma secte pourra servir de lien entre votre groupe et la famille divine du Poison arc-en-ciel. Une famille divine comme alliée suffirait à faire de vous un héritier, ou à consolider votre position si vous l’êtes déjà. Vous pourriez même devenir prince héritier… » Les paroles désinvoltes d’Aster interrompirent le long plaidoyer de Vera.
« Toi et tes origines ne m’intéressez pas. En revanche, la famille divine du Poison arc-en-ciel, ça mérite qu’on s’y attarde », dit-il, tandis que l’image d’une jolie fille qui semblait incarner la couleur blanche apparaissait dans son esprit.
« La secte du Sang empoisonné est la vassale la moins bien classée de la famille divine du Poison arc-en-ciel. Elle n’aura même pas de renseignements de niveau vicomte héréditaire. Cette relation ne semble pas vous intéresser, mais j’ai travaillé pour l’une de leurs marquises héréditaires et j’ai été le second d’un de leurs ducs. Si nous rendions visite à la famille divine du Poison arc-en-ciel, je serais mieux traitée que cette marquise », dit Cassandra en sortant un petit pendentif orné d’une plaque multicolore où étaient gravés les mots « Invité d’honneur ».