Chapitre 832
Fidèle à ses principes comme à son habitude, le panneau de flammes bleues fit apparaître les trois groupes à égale distance les uns des autres, le mille-pattes faisant face aux deux camps de participants.
« Chut ! », comme l'avait indiqué le panneau de flammes bleues, le mille-pattes ne montra aucune préférence pour l'un ou l'autre groupe et chargea directement les deux en même temps.
Les filles de la secte restèrent également fidèles à elles-mêmes, puisqu'elles firent volte-face et chargèrent le mille-pattes dès leur apparition sur la plateforme.
« On revient dans un instant ! », lança la capitaine de l'escouade de la faction de l'épée noire, en d'autres termes Amanda, qui fut la première à bouger, manquant de laisser ses propres coéquipières derrière elle.
« Hé, ne fonce pas toute seule, tu vas gâcher la formation de combat des quatre étoiles que sœur Eris nous a apprise ! », cria Brenda, la capitaine de la faction de l'épée rouge, en accélérant pour rattraper Amanda.
« Ces deux-là ne changeront jamais... Heureusement, la formation que Mlle Eris nous a enseignée exige que deux des quatre "étoiles" atteignent la cible en premier. Allons-y aussi, Blair », dit Violet, la chef d'escouade du lotus pourpre.
« Mm », acquiesça simplement la jeune fille aux cheveux courts et roux de l'enclume jaune en suivant Violet.
Peut-être parce que Violet n'est pas issue de la faction de combat, ou parce qu'elle possède une personnalité plutôt sérieuse contrairement à Amanda et Brenda qui passent leur temps à se concurrencer, elle occupe le rôle de « l'étoile directrice » de la formation, tandis qu'Amanda et Brenda sont les « étoiles d'attaque » et Blair « l'étoile de soutien ».
Cela ne signifie pas qu'elle doit commander les autres, mais plutôt qu'elle est chargée de surveiller les aspects les plus « délicats » de la formation, comme le maintien de son équilibre. Mais pourquoi s'attarder sur les explications ? Vous les verrez en action dans un instant.
Mais avant d'en arriver là, les ennemis furent également fidèles à leurs intentions : l'homme maigre se déplaça de son côté comme d'habitude, tandis que la moitié des subordonnés du blond, menés par l'homme trapu au marteau, ainsi que la moitié des troupes de la chef aux cheveux verts, menés par le grand homme basané, se mirent en mouvement.
Vu leur nombre et leur direction, on aurait pu croire qu'ils allaient attaquer le mille-pattes, mais leur cible était bien entendu les filles qui concentraient toute leur attention sur la créature.
« Arrêtez, bande d'idiots ! », hurla la chef aux cheveux verts. Pour la petite histoire, le panneau de flammes bleues n'avait pas restreint les chefs pour cette seconde partie du match, peut-être à cause de l'ajout du mille-pattes, si bien qu'elle pouvait désormais voir et être vue.
Suite à l'ordre de la chef aux cheveux verts, les seize individus, l'homme maigre inclus, s'arrêtèrent net à une quinzaine de mètres des membres du camp de la secte de la Myriade d'Occupations qui étaient restés en retrait.
Les autres s'arrêtèrent par instinct, mais l'homme maigre, dont les pupilles se contractèrent comme des aiguilles, fut différent.
« Qu'est-ce que c'est ? Pendant une seconde, j'ai eu l'impression d'être scruté par le chef de secte », pensa-t-il avant de revenir à la réalité.
« Quel est le problème ? Vous n'aviez pas dit que vous alliez attaquer mes mignonnes cadettes pendant qu'elles s'occupaient du mille-pattes ? », demanda un jeune homme aux cheveux noirs qui s'avança lentement jusqu'à se placer entre ces seize individus et le chemin menant au mille-pattes.
« Je vois. Tu ne racontais donc pas n'importe quoi quand tu disais que je mourrais si j'essayais d'attaquer tes jouets. C'est une belle intention meurtrière que tu as là », dit l'homme maigre avec un sourire en coin avant d'ajouter :
« Il s'avère que tu n'étais pas un simple cultivateur dualiste. Peut-être es-tu un "confrère" dans cette voie, mais vois-tu, cela ne fait que me donner encore plus envie de te tuer. »
« Non, ce n'est pas ça. Ce n'était pas une intention meurtrière. Ça n'a duré qu'une seconde, mais quand il a effleuré la garde de cette épée montée dans son dos, une sorte de "ligne" invisible a semblé diviser toute la plateforme... », pensa la chef aux cheveux verts.
« Hoh, c'est intéressant. Je m'en doutais déjà puisqu'elle leur a dit de s'arrêter au moment même où je posais la main sur mon épée, mais il semble qu'elle ait pu voir, non, "sentir" quand j'ai déployé le champ absolu », pensa Aster.
Il avait réussi à supprimer la sensation oppressive que dégageait le champ absolu jusqu'à ce qu'elle disparaisse presque. C'était le dernier accomplissement d'Aster, fruit de ses deux jours de repos et des interactions avec les filles qui l'avaient aidé à se vider l'esprit. De cette façon, l'ennemi était censé le confondre avec une intention meurtrière légèrement forte, ce qui fonctionna en grande partie.
Mais deux personnes dans le camp adverse remarquèrent quelque chose de « différent ». D'abord la chef aux cheveux verts ; elle est mentionnée en premier car elle réagit avant l'autre, presque au moment où le champ absolu, qu'Aster avait modelé en une ligne horizontale divisant la plateforme, fut déployé. À en juger par son expression, elle ne l'avait pas confondu avec une intention meurtrière ; sa perception du danger était donc impressionnante.
Ensuite, il y avait l'homme maigre. Il confondit toujours l'aura oppressive persistante du champ absolu avec une intention meurtrière, mais pour lui, elle n'était pas « légèrement » forte, elle était monstrueusement puissante. Il réalisa donc qu'il y avait un danger devant lui, mais pas avec l'intensité ou la nature qu'il aurait dû ressentir si ses sens avaient été aussi aiguisés que ceux de la chef aux cheveux verts.
C'est pour cette raison que l'homme maigre considérait toujours Aster comme un cultivateur dualiste, mais de la voie maléfique. Comme l'intention meurtrière augmente avec... eh bien, le meurtre, Xander pensait qu'Aster avait utilisé des techniques de récolte du yin, qui produisent d'excellents résultats pour l'utilisateur, avec le « petit » effet secondaire que les victimes sont dépouillées de tout ce qu'elles possèdent et meurent une fois leur vitalité et leurs énergies complètement drainées.
Il existe un grand fossé entre les cultivateurs dualistes des voies « droite » et « maléfique ». Les premiers sont connus pour leurs hauts royaumes mais leur faible prouesse au combat, et pour privilégier le plaisir à la force. Les seconds, en revanche, ne sont pas du tout comme ça : ils se noient aussi dans le plaisir, mais avec l'objectif de devenir plus forts. Par conséquent, les cultivateurs dualistes de la voie maléfique ont tendance à avoir une prouesse au combat décente en plus de hauts royaumes.
Cependant, du point de vue d'Aster, ceux qui s'appuient principalement sur la culture dualiste moderne sont pour la plupart des déchets, quel que soit leur camp ; c'est juste que les uns sont des ordures dans l'ombre, tandis que les autres l'assument ouvertement.
« Hein, ne me dis pas que tu pensais que je parlais de moi tout à l'heure ? », dit Aster en regardant l'homme maigre comme s'il observait un clown.
« Bien sûr, seul quelqu'un avec une intention meurtrière aussi forte pourrait me rendre méfiant... », les mots de l'homme maigre furent interrompus par un rire moqueur.
« Pffft, je ne sais pas ce qui est le plus drôle : le fait que quelqu'un qui semble fier d'avoir été formé par une secte d'assassins maléfiques ne sache pas distinguer une intention meurtrière, ou qu'il ne réalise pas que sa vie a été sauvée par le panneau de flammes bleues un peu plus tôt. »
« Quoi... », l'homme maigre tenta de s'en prendre à Aster, mais fut à nouveau coupé.
« Malheureusement pour toi, je ne suis là que pour m'assurer que mes mignonnes cadettes s'amusent sainement. » Dès qu'Aster eut fini de parler, les yeux de l'homme maigre se contractèrent comme des aiguilles.
« Attention, Xander ! », cette fois, c'était le chef aux cheveux blonds qui criait. Cela fit pivoter l'homme maigre, qui trancha de son « poignard » vers le haut et vers la gauche. Un sifflement suivi d'un craquement résonna dans les environs alors qu'une flèche frappait le poignard improvisé, le brisant sur le coup.
« Crac ! » La flèche visait la gorge de l'homme maigre, ce qui l'avait poussé à dévier le coup avec son poignard. Malheureusement, il avait sous-estimé la force contenue dans cette attaque : la pointe en acier de haute qualité avait traversé la pointe de lance en acier qu'il utilisait comme poignard improvisé. Il ne tenait plus qu'un morceau de bois brisé.
« Goutte. » Mais ce n'était pas le plus choquant. Un léger bruit de goutte à goutte attira l'attention de Xander vers son cou. Il le toucha de sa main libre et réalisa qu'il saignait ; une fine coupure s'étirait d'un côté à l'autre de son cou.
« Cette sensation... J'ai été coupé par mon propre poignard ! », s'exclama-t-il intérieurement. Bien qu'il utilisât une arme improvisée, il avait tué assez de chiens sauvages pour mémoriser la sensation de la lame tranchant la chair. Il reconnut donc la « sensation » du poignard, c'était juste que cette fois, c'était sa propre chair qui avait été entaillée.
Le silence qui suivit fut rompu par Aster, qui regarda une certaine jeune fille aux cheveux blonds et aux yeux bleus tenant un petit arc composite.
Curieusement, l'arme que Kana avait choisie était son arc. Le problème était qu'il ne lui restait plus de place pour les flèches. Elle était venue en tant que soutien, elle n'était donc pas censée combattre, mais après ce qui était arrivé à l'homme maigre, Kana avait demandé à l'une des archères de lui donner une flèche, et le reste appartient à l'histoire.
« C'était un beau tir. Même moi, je ne m'attendais pas à ce que tu puisses calculer l'angle pour faire ricocher le poignard sur le cou de ce type tout en prévoyant sa trajectoire d'esquive », dit Aster, ce à quoi Kana répondit par un sourire adorable.
« Ce n'est rien. Atteindre sœur Alice avec une flèche demandait des calculs bien plus complexes, un timing précis et une force de traction supérieure~ », dit joyeusement la petite fille. Peut-être ne l'avait-elle pas remarqué, mais il y avait un ton « fier » ajouté à sa voix habituelle.
« Est-elle influencée par Espi ? Comme c'est mignon », pensa Aster. Elle avait la base pour être « suffisante », tout comme la petite wyrm qui accomplissait des choses hors de sa zone de confort, comme utiliser sa queue comme une épée. Kana est une archère à intention de type flèche, sa spécialité est la puissance, ce qui se voit dans son incroyable force de préhension, même en tant que mortelle.
Cependant, elle faisait désormais preuve d'une précision et d'une dextérité dignes d'une archère à intention de type arc. Et comme pour confirmer le goût nouvellement découvert de la petite fille pour l'étalage de ses capacités, tout comme la petite wyrm, Kana ajouta :
« Et j'ai aussi appris pas mal de choses sur le combat rapproché grâce aux deux derniers jours d'entraînement », dit-elle en remettant l'arc dans son dos pour charger l'homme maigre, qui avait du mal à croire que Kana avait failli lui trancher la gorge avec son propre poignard un instant plus tôt.
« Qu'est-ce que vous faites à rester là comme des idiots ? Bougez, bon sang ! », jura le chef aux cheveux blonds en voyant Kana se diriger vers l'homme maigre. Même lui, un archer à intention de type arc, ne pouvait pas faire ce que cette jeune fille avait accompli avec une seule flèche. Il savait à quel point Xander était bon en combat rapproché ; il pouvait facilement dévier les flèches, qui étaient l'une des choses les plus dangereuses lors de combats contre d'autres mortels, tout en se déplaçant et en combattant activement.
Mais là, non seulement Kana avait tiré une flèche avec assez de force pour détruire une pointe de lance en métal, mais elle avait réussi une manœuvre si complexe assez rapidement pour que personne ne puisse réagir avant qu'elle n'ait tiré. Cela signifiait qu'elle avait terminé ses calculs au moment même où la flèche était placée pour qu'elle puisse tirer. C'était incroyable.
« Attends, regroupons-nous d'abord », dit la chef aux cheveux verts, ce à quoi le blond rétorqua :
« Tu plaisantes ? Nous sommes trente et ils ne sont que dix. Nous allons les encercler et ce sera la fin. »
« Il a raison, chef. Je sais que ce type avec l'épée est dangereux, mais il a lui-même dit qu'il ne combattrait pas. Il n'y a pas de meilleure opportunité que celle-ci ! », convint l'homme basané en passant à l'action. Bien qu'il voulût rejoindre Xander pour se débarrasser d'une archère aussi « dangereuse », il ne pouvait pas être vu en train de faire équipe avec un cultivateur maléfique contre une si jeune fille. Il choisit donc un ennemi dont la défaite ne lui apporterait pas la honte, même s'il recevait du « soutien » de ses coéquipiers. Il choisit donc celle qui semblait la plus âgée du groupe ennemi.
Enfin, c'était relatif, car sa cible, Sarina, semblait à peine avoir la vingtaine, bien qu'elle dégageât une aura beaucoup plus mature que les autres filles du groupe.
« Maudits soient ces idiots. Ne réalisent-ils pas que nous avons été piégés ? Ce type aux cheveux noirs est monstrueusement fort, mais les autres ne sont pas faibles non plus », pensa la chef aux cheveux verts en serrant les dents. Pour ne rien arranger, elle vit les subordonnés du blond éviter celle dont même elle se méfiait, en dehors d'Aster bien sûr : une grande fille aux cheveux blanc argenté et aux ongles bleu cristal.
« Lauren, nous y allons aussi. Ne t'engage pas trop avec eux, d'accord ? Contente-toi de faire attention à ce que ces cinq idiots ne meurent pas », dit-elle à la fille aux cheveux courts orange, équipée de gants renforcés, qui semblait un peu confuse.
« N'était-ce pas un cultivateur dualiste ? Pourquoi ai-je frissonné quand il a regardé par ici tout à l'heure... », pensa-t-elle. Cela dit, elle n'hésita pas une seconde à suivre la femme aux cheveux verts.
« D'accord, je ne sais pas ce qui se passe, mais nous ne perdrons pas si facilement ! », dit-elle. Toutes deux se déplacèrent pour bloquer la fille tigresse.
« Hoh, elle a vraiment de bonnes capacités de détection du danger. N'importe qui d'autre aurait été instantanément tué par Mira », pensa Aster, qui observait calmement comment les ennemis se divisaient pour les combattre.
En parlant de cela, alors que l'homme basané n'était pas assez sans vergogne pour rejoindre Xander contre Kana, l'homme trapu ne se souciait pas de ces choses. Peut-être parce qu'Aster semblait particulièrement tenir à Kana, il décida de la cibler avec un autre subordonné du blond, qui possédait également un marteau, mais fait de bois sans renfort métallique. Il faut noter que la petite fille n'avait pas encore atteint l'homme maigre à ce moment-là, et ces deux-là visaient à prendre Kana en embuscade par derrière.
« Quel dommage, Xander, nous allons écraser cette... », les mots de l'homme trapu restèrent coincés dans sa gorge alors qu'il perdait presque l'équilibre, son marteau semblant soudain beaucoup plus léger qu'avant.
« Clang ! » Un son métallique fit baisser les yeux à l'homme trapu, vers la tête de son marteau. Ce son avait été produit lorsqu'il avait heurté le sol, couvrant également le bruit sourd produit par la tête du marteau en bois de l'homme qui courait à ses côtés, lorsqu'il avait touché le sol lui aussi.
« Ne l'avez-vous pas entendue ? Kana a dit qu'elle allait me montrer ses compétences en combat à mains nues, alors soyez de bons sacs de frappe et suivez les règles », dit le jeune homme aux cheveux noirs, qui plantait le sol devant lui avec une épée qui était auparavant montée dans son dos.
Maintenant qu'elle était sortie de son fourreau, le blond et la chef aux cheveux verts furent surpris par la finition soignée de l'épée d'Aster. Il n'avait vraiment pas mis de détails superflus, mais le métal doré qui formait non seulement la garde mais se prolongeait sur la zone centrale de la lame, s'arrêtant juste avant la pointe, était assez accrocheur.
Ce n'était pas une épée qu'un forgeron qu'ils avaient vu ou dont ils avaient entendu parler dans cet endroit aurait pu fabriquer. De plus, il était facile de remarquer que la qualité de l'acier était également à un tout autre niveau.
Mais tout cela pâlissait face au fait que, rien qu'en pointant ladite épée, les armes de ces deux-là avaient été tranchées à des dizaines de mètres de distance.
« Il n'a pas bougé, il a juste pointé cette épée... », pensa le chef blond en disant :
« Hé, superviseur, ne triche-t-il pas ? On aurait dit qu'il a utilisé de l'énergie spirituelle ! », ce à quoi le panneau de flammes bleues répondit directement :
[C'était une technique de manuel, tous les participants y ont accès. La puissance peut varier en fonction du niveau du manuel et de l'effort investi pour les obtenir.]
« Conneries ! Ces manuels n'étaient-ils pas juste un tas d'informations sur les techniques de combat mortelles ? J'ai pratiqué avec le mien pendant une semaine entière et, certes, mon tir à l'arc mortel s'est amélioré, mais je ne peux rien faire de tel ! », hurla intérieurement le blond. Mais il ne dit rien et plaça une flèche sur son arc pour tirer sur sa cible : l'une de celles qu'il jugeait les plus faibles, une fille à la peau pâle et aux cheveux bleu platine qui semblait n'avoir jamais fait le moindre travail physique de sa vie.
« Clang ! » Un choc métallique atteignit les oreilles du blond alors que sa flèche était interceptée de plein fouet par une lance. Littéralement, la pointe de sa flèche avait rencontré la pointe de la lance qui l'avait stoppée net.
« Quoi ! », le blond manqua de perdre son calme, mais il n'était pas en position de s'énerver. Celle qui était en colère, c'était la princesse des glaces.
« Tu as juste pensé "elle a l'air faible", n'est-ce pas ? », dit Aria en plissant les yeux avant de faire tournoyer sa lance en chargeant l'ennemi.
« Tirez sur elle aussi ! », ordonna le blond aux deux hommes qui l'assistaient, qui étaient également des archers. Une mauvaise décision, car ils étaient les seuls archers du groupe et, en les positionnant stratégiquement, ils auraient pu jouer un rôle majeur.
« Clang ! » Des étincelles et des bruits de métal s'entrechoquant furent produits alors qu'Aria donnait deux coups de lance, transperçant les flèches qui volaient vers elle. Au moment où le blond avait placé une autre flèche dans son arc, la princesse des glaces avait atteint l'un des deux archers.
« Humph ! » D'un léger reniflement, la lance d'Aria transperça le cou de l'archer, le tuant sur le coup. Le premier mort était tombé, et c'était dans le camp qui possédait trois fois plus de membres.
« Clack ! » Malgré leur réticence à observer la scène précédente, leur attention fut attirée par un bruit d'impact sourd provenant d'une position familière. Leurs yeux tombèrent sur le petit poing de Kana bloqué par l'avant-bras de Xander.
L'homme maigre avait sauté en arrière, s'éloignant de la petite fille qui s'était précipitée vers lui, sa main gauche prête à décocher un coup de poing.
« Hé, Richard, Roman, vous allez rester là comme des idiots ou quoi ! », dit l'homme maigre en esquivant le coup de poing de Kana, pour que la petite fille profite de sa petite taille afin de donner un coup de pied dans le tibia de l'homme.
« Crack ! » C'était le son d'une chaussure renforcée de métal frappant un tibia sans protection.
« Ack ! » L'homme maigre ne réussit qu'à laisser échapper un léger gémissement de douleur tout en forçant sa jambe à bouger malgré le choc, afin de mettre de la distance entre lui et l'ennemi. Une preuve qu'il possédait effectivement une riche expérience du combat.
« Qu'est-ce qui se passe ? Je ne sens pas la moindre intention meurtrière venant d'elle, alors comment ses attaques peuvent-elles être aussi féroces... », soudain, quelque chose fit tilt dans l'esprit de Xander. Il se souvint des mots d'Aster plus tôt, la partie où il disait : « Kana a dit qu'elle allait me montrer ses compétences en combat à mains nues, alors soyez de bons sacs de frappe ».
« Cette petite garce me traite comme un mannequin au lieu d'un ennemi !!! », hurla-t-il intérieurement.