Chapitre 828
Malheureusement, si l'idée était bonne, ce type ne savait pas à qui il avait affaire.
« Nous sommes prêtes~ », lança Kana de sa voix enthousiaste habituelle, ce qui fit se crisper un peu le type aux cheveux blond sale. Il était impossible que la personne en charge du côté ennemi soit la plus jeune du groupe.
« Peut-elle représenter son groupe ? Elle semble bien trop jeune pour... », commença le blond qui se plaignait auprès du panneau de flammes bleues, avant d'être interrompu par Kana elle-même.
« Quoi, je suis trop jeune pour parler au nom de mon équipe, mais pas assez pour être la cible d'une tentative d'assassinat ? », rétorqua la petite fille, une lueur acérée brillant dans ses yeux pendant une seconde.
Kana avait beau être adorable et paisible, il ne fallait pas oublier qu'elle restait la fille de Sarina. Cela signifiait que, bien qu'elle ne soit pas naturellement aussi féroce et belliqueuse que sa mère — descendante de la lignée guerrière du clan du roc des tempêtes non venimeuses, ce qui expliquait son manque d'intérêt pour la culture et l'entraînement par le passé —, elle n'était pas pour autant enfermée dans la naïveté de son lignage. La famille de Sarina était composée de guerriers ; le vieux Syllas comme sa défunte épouse étaient des vétérans du champ de bataille.
En conséquence, la petite fille avait bon cœur et était autrefois trop innocente pour son propre bien, mais elle pouvait tout à fait développer un intérêt pour la force. Il lui manquait simplement la motivation innée, ce qui changea après l'incident avec Robert et la leçon d'Aster : devenir puissant n'est pas synonyme de devenir violent.
C'est pourquoi la petite fille trouvait l'escrime d'Aster « jolie » ; aussi terrifiante soit-elle pour ses ennemis, son épée existait pour protéger. À partir de ce moment-là, quiconque sous-estimait Kana s'exposait à une raclée. Apprenant incroyablement vite et dotée d'un talent monstrueux pour le combat, elle s'était soudainement découvert un intérêt pour le renforcement, prenait du plaisir à le faire et, plus important encore, elle en avait une bonne raison : elle voulait protéger sa mère et ses sœurs. Enfin, certaines plus que d'autres, car même Kana avait du mal à s'entendre avec Alice.
Quoi qu'il en soit, le panneau de flammes bleues mit fin aux manigances du type en déclarant :
[Chaque groupe peut s'organiser comme il le souhaite tant que cela reste acceptable. Les dispositions de ce groupe stipulent qu'à moins d'une objection directe de l'autorité dirigeante, chaque membre du groupe peut les représenter dans leur ensemble.]
« C'est quoi ce bordel ? Il n'a même pas un vrai "règne" de son côté. Les doubles cultivateurs ne sont bons qu'à une seule chose et ce type est nul même là-dedans, quel gâchis », cracha l'homme maigre. Ayant été insulté par Aster plus tôt, il lui rendait la pareille.
Malheureusement, il n'eut aucune réponse. De plus, après avoir clarifié la situation, le panneau de flammes bleues transporta directement les deux parties. Cela dit, l'homme blond aurait pu jurer avoir senti des dizaines de regards tranchants comme des épées se fixer sur lui avant que tout ne devienne bleu un instant, alors que son groupe était emmené au point de départ.
« C'est quoi ce délire ? J'ai l'habitude du climat désertique, mais cette chaleur est horrible », lâcha le grand homme basané en regardant vers le haut tout en se protégeant les yeux. Le soleil du point de départ semblait bien différent de celui qu'ils connaissaient.
« Ça doit être ce truc de fatigue multipliée par vingt. Les déserts sont déjà doués pour épuiser l'endurance des gens, et une seule heure ici équivaut à vingt heures dans un désert normal », expliqua la femme aux cheveux bruns.
« Alors, qu'est-ce qu'on fait, chef ? On se concentre sur la traversée de la zone ou on cherche ces types pour essayer de les éliminer ? », demanda l'homme d'âge mûr. La fille aux cheveux verts armée d'un fouet, qui pouvait entendre mais ne voyait que le blond, se tourna vers lui en plissant les yeux avant de dire :
« Avant ça, n'avions-nous pas dit que tu tiendrais en laisse ce bâtard de fou ? C'est quoi cette histoire d'essayer de tuer une petite fille sans raison ? »
« Je voulais aussi demander, si la cible avait été ce type qui les a tous habillés pareil, je n'aurais rien dit, mais quel genre de déchet pointe sa dague sur une jeune fille inoffensive en premier ! », ajouta la fille aux cheveux orange courts en lançant un regard noir à l'homme maigre.
Le chef blond ne pouvait pas entendre la fille aux cheveux orange, mais il entendait la chef aux cheveux verts et pouvait voir le dégoût évident dans les yeux de la première lorsqu'elle fixait son coéquipier. Il était donc facile de comprendre que l'opinion de la chef était partagée par les autres.
Même le grand homme basané, qui semblait pourtant impitoyable, fronça les sourcils. Après tout, même si sa réaction n'était peut-être pas aussi sincère que celle des deux autres, il restait membre de la faction légitime, alors il se devait de réagir.
« Ce sont des ennemis, après tout. Peu importe qui meurt en premier, nous devons les tuer de toute façon. D'ailleurs, je dirais que Xander s'est contrôlé pour une fois ; elle serait morte sur le coup, sans souffrance et sans douleur grâce au poison sur la dague », répondit l'homme trapu au marteau. Le chef blond répondit à la chef aux cheveux verts :
« S'il est vrai que Xander aurait dû nous consulter avant d'agir, ce n'est pas comme s'il pouvait m'entendre. De plus, il a déjà été puni, alors que voulez-vous que je fasse ? Je ne mettrai pas mon groupe en danger parce que vous avez envie de protéger cette petite fille par sympathie. Nous devrons les combattre tôt ou tard », dit-il, ce à quoi la femme aux cheveux verts répondit par un reniflement.
« Absurde. Le buisson de cristal lui-même n'a pas dit que nous devions tuer nos adversaires, il a seulement dit que nous devions les "combattre". Et ce superviseur de flammes bleues semble encore plus indulgent, puisque nous pouvons faire ce que nous voulons avant d'atteindre la plateforme de combat. L'autre partie ne semblait pas encline à la bataille, vu que je n'ai pas pu déceler la moindre once de colère dans la voix de cet homme. Nous aurions pu négocier pour qu'ils se retirent et gagner sans avoir à verser de sang, non seulement du leur, mais surtout du nôtre. Mais maintenant, grâce à ce bâtard de fou dans votre camp, nous risquons un combat à mort », déclara-t-elle. N'oubliez pas que, contrairement à l'autre chef, tout le monde dans le groupe peut l'entendre, ils ne peuvent juste pas la voir.
« Ouais, notre chef a raison. Vous vous en fichez peut-être de votre côté parce que vous avez des "remplaçants" à sacrifier, mais nous, nous ne sommes pas comme ça », ajouta l'homme basané, jetant de l'huile sur le feu.
« Et puisque c'est votre camp qui a causé cela, comme nous l'avons discuté, c'est vous qui devrez compenser. S'ils nous attaquent, vous serez à l'avant-garde », conclut la chef aux cheveux verts.
« Hein, c'est stupide, pourquoi devrions-nous servir de boucliers pour vous ! », s'exclama l'homme trapu, ce à quoi la fille aux cheveux orange ajouta :
« Quoi, vous n'étiez pas impatients de vous battre ? Pourquoi vous dégonflez-vous maintenant ? »
« Tsk, ferme ta gueu... », l'homme trapu fut arrêté par le chef blond qui secoua la tête. Bien qu'il ne puisse pas leur parler directement, il pouvait répondre par des signes comme secouer la tête ou hocher, afin d'éviter que la chef qui pouvait parler et communiquer avec le groupe ne joue des tours. Le panneau de flammes bleues avait vraiment bien pensé les choses pour ce match.
« C'était notre accord et nous le respecterons », dit-il, ce qui fut communiqué aux autres par la chef aux cheveux verts et confirmé par le blond d'un signe de tête.
« En route. Nous avancerons vers la plateforme et ne confronterons les ennemis qu'avant de l'atteindre, s'il n'y a pas d'autre choix. Nous sommes déjà désavantagés puisque cet idiot a perdu son arme et l'usage de sa main ; il vaut mieux qu'il récupère pour la bataille de groupe », ajouta-t-elle. Le chef blond hocha la tête en signe d'accord, bien que ses pensées intérieures fussent totalement différentes.
« Putain de garce, j'aurais pu faire traîner les choses ou refuser catégoriquement de coopérer avant, mais maintenant qu'il n'y a plus de pénalité directe pour abandon comme avec le buisson de cristal, elle pourrait ordonner à son groupe de quitter le match. Nous serons foutus si ce superviseur de flammes bleues nous inflige un énorme désavantage pour avoir perdu un tiers de notre groupe. De plus, elle ne craint pas les représailles car, à moins que les deux parties ne soient d'accord, elles ne seront pas mises ensemble pour le prochain match même si elles n'atteignent pas le nombre requis de membres. Et je n'ai aucune idée d'où se trouve leur camp, donc je n'ai aucun levier sur eux, bon sang », pensa-t-il.
Le panneau de flammes bleues ne laissait aucune faille dans ses arrangements. Les groupes qui n'atteignaient pas le nombre requis pouvaient être réunis au hasard, mais ce n'était pas définitif à moins que les deux parties ne soient d'accord. C'était précisément pour éviter que les grands groupes ne profitent des plus petits, comme ce type l'avait prévu. C'est aussi pour cela qu'il n'y avait aucune pénalité pour abandonner le combat ; certes, ils n'obtiendraient pas de récompenses et cela les mettrait en retard par rapport aux autres, mais ce n'était pas une condamnation à mort non plus. Mais nous y reviendrons plus tard.
Pour l'instant, laissons ces types de côté. Au moment où Aster et les autres apparurent à leur point de départ, la première chose qu'Aster remarqua fut le facteur de fatigue accru.
« Le temps est chaud et sec. Se battre le moins possible, éviter de tomber dans des pièges pour ne pas s'épuiser trop vite et essayer de traverser la zone aussi rapidement que possible serait l'idéal... dommage que ce soit contradictoire. Notre cher allié aime vraiment nous faire faire des efforts », pensa Aster.
Pour éviter les combats et les pièges, ils devaient rester vigilants, ce qui signifiait contrôler leur vitesse d'avancée, ce qui allait à l'encontre de l'idée de traverser la zone le plus vite possible. Il n'y avait pas de réponse absolument correcte ; tout dépendait de l'efficacité du groupe. En parlant de cela, Aster revint au monde réel en sentant une légère traction sur sa manche droite.
« J'ai bien fait, grand frère ? », demanda la petite fille, faisant référence à la manière dont elle avait provoqué ces types en répondant à la question du chef blond d'une manière assez ingénieuse, soit dit en passant.
Aster baissa les yeux et tomba sur Kana, dont le visage semblait crier « félicite-moi ». Il n'avait pas besoin de l'entendre pour savoir ce qu'elle voulait : une caresse sur la tête, qu'elle reçut d'Aster, lui arrachant un sourire.
« Chaque jour, je confirme un peu plus que tu es plus digne du titre de "vilain" que Mina », dit Valentina, qui pouvait entendre Kana toute heureuse d'avoir provoqué les ennemis comme Aster lui avait appris.
« Je veux dire, ils ont attaqué en premier, provoquer un conflit interne de leur côté est justifié et utile pour nous. Un allié incompétent est bien plus nuisible qu'un ennemi talentueux, après tout », dit Aster en plaisantant tout en caressant à nouveau la tête de Kana pour la récompenser davantage.
La chef aux cheveux verts ne savait pas qui était la cible de l'homme maigre, car elle ne pouvait pas le voir, seulement l'écouter. Elle lui avait tout de même dit d'arrêter après avoir entendu les mots de l'homme d'âge mûr, ce qui la signalait déjà comme une chef responsable et correcte, du point de vue d'Aster.
Bien sûr, cela ne signifiait pas qu'il y aurait un conflit entre les deux chefs juste à cause de cela. Cependant, quand Kana avait parlé plus tôt, rendant évident qu'elle était la cible de ce type, Aster avait pu voir une lueur féroce dans les yeux de la fille aux cheveux verts pendant une seconde ; elle n'aimait clairement pas que Kana soit la cible d'une tentative d'assassinat.
À l'origine, Aster voulait juste embêter l'ennemi en laissant Kana confirmer leur préparation, mais la petite fille avait montré les résultats des « leçons » qu'elle avait reçues d'Aster et avait provoqué un conflit interne dans le camp ennemi.
La princesse à la foudre violette n'avait pas entendu Sarina dire quoi que ce soit à ce sujet, et bien qu'elle ne puisse pas le voir, la fille roc blonde et maternelle semblait en fait fière de sa fille. Bien que Valentina en comprenne la raison, elle soupira intérieurement et changea de sujet.
« Alors, quelle sera notre stratégie ? Je propose une avancée régulière mais prudente. Le combat de groupe n'est pas un souci pour nous, qu'en penses-tu ? », demanda la princesse à la foudre violette. Aster hocha la tête tout en continuant de caresser les cheveux de Kana, ce qui fit que pas mal de filles de la secte regardèrent la petite avec jalousie, surtout une certaine fille aux cheveux roux.
« J'ai prêté une attention particulière aux leçons de détection de pièges de grande sœur, je m'assurerai de tous les trouver et de les désamorcer ! », pensa l'une des deux éclaireuses, la plus jeune des trois sœurs, Nina.
« Heh, sis avait raison, notre petite sœur semble avoir bu une sorte de philtre d'amour. Pas que je ne comprenne pas pourquoi, c'est dur de s'ennuyer quand on est avec lui~ », pensa la sœur énergique du milieu, Lina.
Aster, qui pouvait sentir leurs regards sur lui, gloussa intérieurement. Cet arrangement sentait les tours de Mina ; après tout, elles n'avaient pas vraiment passé de temps avec Aster, à part lorsqu'elles servaient d'éclaireuses pour le groupe d'exploration, donc il était logique d'utiliser cela comme excuse pour les faire venir. Elle leur avait même appris des capacités liées à l'exploration à leur demande.
« Mmm, leurs armes sont correctes mais ne font pas le poids face aux nôtres sur le long terme. À en juger par leur configuration, leurs postures et leurs états physiques, ils ont bien des manuels appropriés et certains devraient avoir un tour ou deux dans leur sac, mais nous sommes pareils », dit Aster en regardant Sarina qui lui souriait.
« Optons pour une stratégie d'avancée prudente et régulière. Demandons à nos éclaireuses de confiance de montrer la voie, mais laissez-moi, Aria et Mira nous occuper des ennemis qui se présentent. Nous avons la meilleure endurance et ne sommes pas censés participer au combat de groupe de toute façon. »
« Les disciples seront derrière nous, les chefs d'escouade protégeront les côtés tandis que Sarina et Mylene protégeront l'arrière », finit par dire Aster, ce qui fut communiqué aux autres par Valentina.
« On dirait que nous allons travailler ensemble pour l'heure qui vient, mesdames », dit Aster en plaisantant en faisant signe à la princesse des glaces et à la fille tigresse grincheuse de s'approcher.
« Humph », Mira renifla doucement, mais son regard s'adoucit en voyant Kana s'amuser et parce qu'elle savait qu'Aster, malgré la taquinerie faite juste pour l'embêter, avait préparé cet arrangement pour elle.
Par ailleurs, il y avait quelqu'un dans une situation bien plus « délicate » que la tigresse cette fois-ci : Valentina. Pourquoi, vous demandez-vous ? Eh bien, elle ne peut rien voir à part Aster. Elle sentait le changement d'environnement, mais pour elle, elle flottait toujours dans un vide noir où elle ne pouvait pas distinguer l'est de l'ouest, ce qui signifie en d'autres termes qu'elle ne pouvait pas avancer seule comme les autres.
« Alors, comment on fait ? Un tour à dos de cochon ou tu préfères que je te porte comme une princesse ? », demanda Aster à Valentina, dont le sourcil droit tressaillit en réponse.
« Ni l'un ni l'autre, je vais juste m'accrocher à ton épaule droite et marcher à une distance d'un bras », est ce que la princesse à la foudre violette voulait dire, mais il y avait des inconvénients : Aster serait forcé de protéger son dos en permanence puisqu'elle ne pourrait pas surveiller le danger elle-même.
Bien sûr, Aster pouvait dire aux autres où se trouvait Valentina et ils pourraient veiller sur elle, mais le problème restait le même : elle causerait des ennuis inutiles au groupe.
« Soupir, je vais te laisser me porter sur ton dos, comme ça tes mains seront libres. Mais si tu le dis à quelqu'un, je t'enverrai un éclair dès qu'on sera sortis d'ici », murmura Valentina aussi près d'Aster que possible pour que les autres ne puissent pas l'entendre.
Certes, les autres ne le sauraient pas puisqu'ils ne pouvaient pas la voir ni localiser sa position d'après sa voix, et ce n'était qu'un voyage d'une heure ; elle pourrait donc garder sa dignité intacte.
Il était vrai que c'était la meilleure solution. Aster n'aurait aucun problème à la porter sur son dos, car il ne manquait pas de force physique même en tant que mortel, et la princesse à la foudre violette n'est pas lourde du tout, même avec tout son équipement. De cette façon, ils se déplaceraient comme un seul être et Aster n'aurait qu'à surveiller « un » dos à la fois.
« Peut-être que j'aurais dû faire venir Mikaela à ma place pour le prochain match », pensa Valentina en s'agrippant fermement à Aster. Elle ne pouvait s'empêcher de blâmer le panneau de flammes bleues pour cette situation embarrassante. Enfin, sa cousine — en d'autres termes, la marraine Fey d'Aster — était tout aussi coupable, car Valentina n'y aurait pas vraiment prêté attention si elle avait été elle-même, mais en ce moment, elle était redevenue plus jeune et moins mature.
« Et moi et sœur Dahlia, grand frère ? », demanda Kana. Aster fut tenté une seconde de lui dire de sauter sur son dos comme elle et Espi le font d'habitude, mais il se ravisa en sentant les bras de Valentina se resserrer légèrement autour de son cou et en sentant le regard « dis-le et je te tue » de la princesse à la foudre violette. Il dit donc :
« Vous deux, vous pouvez rester dans la formation défensive, mais concentrez-vous sur la collecte de tout ce qui pourrait être utile. Peut-être qu'on peut obtenir des trucs intéressants dans cette zone "spéciale" », dit Aster.
« Mm ! », Kana et Dahlia adoraient ramasser des choses dans la nature, c'était donc une tâche parfaite pour elles.
Alors que la princesse à la foudre violette se sentait « vaincue » par le fait d'avoir poussé un soupir de soulagement en voyant que la petite fille ne l'avait pas découverte, Nina, elle, était tout sourire.
Elle et sa sœur marchaient devant le groupe, pas trop loin bien sûr, pour qu'Aster, Aria et Mira puissent les assister si nécessaire, tout en utilisant les armes qu'elles avaient apportées pour tâter le sol devant elles avant de poser le pied.
« Elles ont renoncé à prendre des épées pour mieux remplir leurs rôles d'éclaireuses, comme c'est mignon », pensa Aster en les observant.
C'est exact, Lina et Nina n'avaient pas choisi l'épée comme arme pour ce match. Et ce n'était pas parce que toutes les épées disponibles étaient à une main, produites en série par Aster par besoin de quantité. Bien qu'elles utilisent normalement une épée courte lourde et une épée grande mais légère pour leurs styles de combat respectifs, ce n'est pas comme si elles ne pouvaient pas se battre avec d'autres types d'épées, surtout le type le plus « commun », puisque c'était celui dans lequel Iris, qui s'entraînait avec elles depuis des années, s'était spécialisée.
Non, elles avaient opté pour des lances, car les hampes pouvaient servir à tester le sol devant elles. Vous vous demandez peut-être : « Pourquoi ne pas juste ramasser un bâton au hasard, et elles auraient pu apporter leurs épées ? ». Eh bien, cette idée leur a traversé l'esprit, et cela leur a valu une bonne réprimande de leur « méchante » grande sœur.
Après tout, qu'auraient-elles fait si l'endroit où elles apparaissaient n'avait rien qu'elles puissent utiliser comme bâton ? Mina avait fini par avoir raison : il y avait quelques buissons secs et épineux ici et là dans cette zone aride, mais leurs branches sèches étaient trop fines et cassantes, elles se brisaient trop facilement pour être utilisées comme elles en avaient besoin.
« Clic », il y avait aussi un autre avantage à utiliser les lances de cette façon : si une partie de la hampe se brisait, cela n'avait pas vraiment d'importance, car la lance pouvait toujours être utilisée comme arme, seule sa portée pouvait être affectée.
La sœur du milieu leva la main pour indiquer à tout le monde de s'arrêter. Elle sentit son bâton toucher quelque chose de différent du sable ou des rochers et entendit un clic métallique sourd mais perceptible.
« Crac ! », l'instant d'après, un petit piège à mâchoires en métal s'activa et ses dents émergèrent du sol, « mordant » la hampe de la lance.
« Ugh, si je dis ça à sis, elle va tripler notre temps d'entraînement... », pensa la sœur du milieu.