Le premier jour de l'épreuve d'évaluation (partie 5)

Le premier jour de l'épreuve d'évaluation (partie 5)

Ainsi, sur les vingt disciples, tout le monde sauf les archers transportait quatre objets, tandis que les archers en avaient huit.

« Maintenant, et cela s'applique aussi bien aux autorités qu'aux disciples, enfilez la... brigandine, c'est bien ça, Aster ? » demanda la réceptionniste, ce à quoi Aster répondit par un signe de tête.

« Ouais. » C'était le projet sur lequel Aster avait le plus travaillé : une protection corporelle large et standard qui équilibre défense et mobilité, tout en étant facile à produire en masse, contrairement à une armure monobloc comme une cuirasse.

Une brigandine consiste essentiellement en de fines plaques de métal qui se chevauchent, fixées à une veste en cuir souple. C'était l'ancêtre spirituel des gilets pare-balles. Dans ce cas, Valentina et les filles qui avaient fabriqué les filets avaient cousu les plaques des deux côtés de l'une des vestes que Sarina avait confectionnée avec le cuir traité par James. Ensuite, celle-ci avait été prise en sandwich entre deux autres vestes et cousue. Pour finir, Aster avait posé des rivets pour renforcer l'assemblage, et voilà le travail.

De cette façon, l'armure restait dissimulée et, aux yeux des autres, il semblait simplement que les filles portaient une veste en cuir relativement épaisse. Le meilleur dans tout ça, c'est que cela protégeait non seulement la poitrine, mais aussi les bras et l'estomac.

« Mmm, j'aurais préféré combiner ça avec un gambison digne de ce nom, mais le coton que nous avons obtenu des fleurs de coton trouvées à la transition entre les plaines et le désert n'était pas très abondant. C'était tout de même suffisant pour rembourrer les zones clés afin de mieux protéger contre les impacts contondants, ce qui est le point faible d'une brigandine. Et comme les plaques ne sont pas en acier ordinaire, je dirais que le résultat est plutôt pas mal pour un premier essai », pensa Aster en enfilant sa brigandine et en faisant bouger ses bras un instant.

Naturellement, Aster avait utilisé de l'acier absorbant les chocs pour les plaques de la brigandine. Pas pour toutes, car il ne pouvait pas en activer autant en seulement quelques jours, mais l'une des couches en était faite, l'autre étant en acier normal mais de haute qualité. Le résultat n'était pas une brigandine tout à fait conforme, mais certainement bien plus efficace qu'une version mortelle.

« Tout le monde, prenez une potion spécialisée coagulante. Les archers, vous pouvez attendre sur le côté maintenant », dit Angela. Comme les archers avaient leurs dix objets, les autorités en avaient deux, et les disciples, en dehors des archers, en avaient six.

« Autorités comme disciples, vous pouvez maintenant prendre un sac à dos compact, une bouteille d'eau et une potion énergisante. Enfin, les disciples, prenez la ration de votre choix », ajouta la réceptionniste. Avec cela, seules les autorités avaient encore des emplacements libres, cinq pour être exact.

Le sac à dos compact possédait des compartiments séparés pour maintenir les objets en place même si celui qui le portait était en mouvement. Ainsi, tout le monde pouvait y ranger les potions et les rations sans aucune inquiétude. Les archers pouvaient garder les leurs sur leur carquois, car ils n'allaient pas autant se déplacer et n'avaient donc pas besoin de sac à dos.

« Autorités, prenez une autre potion coagulante, une ration de viande et une ration de friandises. Les derniers emplacements sont pour votre arme de prédilection et un objet selon votre rôle assigné », conclut Angela, ce à quoi Aster répondit par un sourire en ajoutant :

« Maintenant, vous pouvez boire l'antidote. » Les règles stipulaient qu'ils ne pouvaient pas apporter plus de dix objets, mais il n'y avait aucune règle contre le fait de boire une potion avant le combat. Donc, au lieu d'apporter l'antidote avec eux, Aster avait prévu que tout le monde le boive avant le match. Les potions de soin et d'énergie étaient les plus importantes, mais Dahlia avait choisi la potion analgésique comme objet lié à son rôle, tandis que Mylene avait pris une petite trousse médicale. Bien qu'elle contienne beaucoup de choses, elles étaient petites, l'ensemble ne dépassant pas la taille d'une paume, et était donc compté comme un seul objet.

« Mmm, cela devrait suffire à couvrir tous les scénarios raisonnables, surtout si c'est un "allié" qui supervise tout ça », pensa Aster en hochant la tête.

D'autres auraient probablement pensé à donner un grand sac aux soutiens pour y mettre tout le superflu des autres membres, mais que se passerait-il s'ils n'étaient pas ensemble au début du match ? Les autres seraient complètement fichus. C'est aussi pour cette raison que même ceux occupant des postes non combattants, comme les médecins, les éclaireurs et les soutiens, devaient avoir la capacité de se battre, au cas où ils seraient séparés du reste du groupe.

Et ici, vous pourriez vous demander ce qu'il en est des archers, puisqu'ils n'ont ni bouteilles d'eau ni rations sur eux. Eh bien, la potion peut dans une certaine mesure couvrir les deux. Il valait mieux pour eux être capables de soigner leurs blessures s'ils venaient à manquer de flèches et devaient se battre avec une dague.

Donc, oui, à moins d'être jetés dans la mer ou quelque chose du genre, ce qui ne devrait pas être le cas, ils devraient s'en sortir pour un match de deux heures, orienté bataille ou non, en groupe ou individuellement, et quel que soit l'environnement, tant qu'il restait dans des limites raisonnables.

« Nous sommes prêts. Rappelez-vous, en cas de séparation, ne faites pas de bruit. Les points de ralliement sont les endroits les plus élevés dans votre champ de vision. Je pourrai vous voir de loin, alors à moins qu'il n'y ait un danger, ne bougez pas trop. Si j'estime que la situation est un piège, je mettrai fin à tout ça, alors ne vous inquiétez pas trop », dit directement Aster.

« Mm ! » Les filles hochèrent la tête, puis tout le monde se rassembla alors que les dernières minutes avant 16 heures s'écoulaient.

[Le groupe sélectionné sera transporté vers la zone de match]

...

La dernière chose qu'Aster vit fut le groupe entier enveloppé d'une faible lumière bleue, puis un portail s'ouvrit sur le sol et ils y sombrèrent lentement avant que le décor ne change.

Du camp et de ses environs majoritairement verdoyants, ce qui accueillit Aster fut un terrain vague rocheux et désertique. Mais chaque chose en son temps.

« Tout le monde va bien ? » demanda Aster en se retournant. Le groupe n'avait pas été séparé, mais il voulait une confirmation. Imaginez sa surprise lorsqu'il pensa pouvoir voir les filles du groupe, mais qu'il ne pouvait pas les entendre, à l'exception d'une seule : la princesse à la foudre pourpre.

« Je peux vous entendre, vous et les autres », dit Valentina, avant d'ajouter :

« Mais je ne vois rien à part Aster, je ne peux même pas dire où les autres sont positionnés d'après leurs voix... » Pour la princesse à la foudre pourpre, elle flottait dans un vide noir où elle ne pouvait distinguer l'est de l'ouest, seule avec Aster. Elle ne pouvait même pas localiser les autres car, bien qu'elle entendît leurs voix, elles semblaient provenir de toutes les directions. Évidemment, cela avait été orchestré par le panneau aux flammes bleues.

« Nous pouvons entendre sœur Valentina, mais nous ne pouvons pas la voir. L'inverse s'applique au grand frère : nous ne pouvons pas vous entendre, mais nous pouvons vous voir », dit la petite fille. Cela fut communiqué à Aster par Valentina, car non seulement Aster ne pouvait pas les écouter, mais pour lui, leurs lèvres bougeaient pour parler dans une langue inconnue.

« Heh, notre allié a vraiment réfléchi à la manière de nous obliger à faire un réel effort », pensa Aster.

« Hoh, regardez ça, une équipe composée presque entièrement de femmes. On dirait qu'on a eu de la chance et qu'on est tombés sur une équipe issue d'un groupe de double culture, parfait », une voix moqueuse atteignit les oreilles d'Aster une seconde plus tard alors qu'un groupe de trente personnes apparaissait face à eux.

Contrairement à ce qui se passait de son côté, Aster pouvait les voir et les entendre, comme en témoignaient les commentaires pas vraiment amicaux qui venaient des autres membres du groupe. Celui qui avait parlé précédemment était un homme grand à la peau tannée, avec une petite cicatrice coupant son sourcil droit en deux. Il portait une lance avec une pointe en métal dans le dos et un petit bouclier sur le bras droit.

« Dégueulasse, ils sont même obligés de porter tous les mêmes vêtements », dit l'une des rares femmes du groupe ennemi, une fille petite aux cheveux orange. Elle portait des gants en cuir avec juste quelques ornements en métal pour protéger la zone des articulations.

« Je ne reconnais aucun d'entre eux, pas que cela nous dise quoi que ce soit, puisqu'il y a un mélange de gens venant des royaumes mortels et des firmaments divins », ajouta une femme aux cheveux bruns qui semblait avoir la trentaine. Elle portait deux lances avec des pointes en métal dans le dos.

On serait tenté de penser qu'aucun membre du côté d'Aster ne pouvait les écouter ni les voir, car non seulement ils ne jetèrent même pas un regard dans leur direction, non seulement quand l'autre camp montra du dédain à leur égard, mais même lorsqu'un homme maigre qui se tenait derrière les autres se précipita soudainement vers le groupe d'Aster, plus précisément vers Kana, personne ne réagit. Enfin, personne du côté d'Aster, car un homme d'âge mûr du côté ennemi dit quelque chose.

« Hé, on devrait attendre que le buisson de cristal apparaisse avant de faire quoi que ce soit, espèce de psychopathe », dit l'homme, faisant probablement référence au superviseur en charge d'eux. Malheureusement, l'homme maigre ignora complètement l'homme d'âge mûr, ses yeux étaient entièrement fixés sur le cou de Kana.

« Arrête ça, imbécile », ajouta une femme aux cheveux verts en vain. Son arme était inhabituelle : un fouet doté de pointes en métal acérées.

« Ta tête est à moi, petite fille ! » dit l'homme maigre en brandissant une dague à l'aspect brut, avec des chiffons servant de poignée. Il avait bien une arme entièrement en métal, bien qu'elle parût grossière. L'objet était correctement aiguisé et, de plus, un liquide noir-pourpre tachait sa lame.

Et la raison pour laquelle, sans parler des autres membres du groupe, même Aster, Sarina ou Kana elle-même n'avaient rien fait, fut révélée la seconde suivante lorsque la dague entrante heurta une barrière bleue, invisible jusqu'alors.

« Argh ! » En conséquence, la dague fondit sur place et la main de l'homme maigre s'embrasa de flammes bleues.

[Les participants ne sont pas autorisés à s'attaquer mutuellement avant le début de l'événement. Toute tentative d'enfreindre les règles entraînera une punition appropriée]

L'homme maigre ne perdit pas seulement son arme, ce qui, compte tenu de la fabrication grossière qu'Aster pouvait constater, signifiait qu'une arme entièrement en métal ne devait pas être courante dans le camp d'où venait ce type. Ce qui est logique : le métal n'est pas aussi facile à travailler que le bois ou même l'os. En fait, c'était déjà surprenant de voir ce type manier une arme entièrement en métal.

« Mmm, étant donné qu'au lieu de fabriquer des armes efficaces pour la chasse comme des lances avec ce fer, ce type avait une dague, la répartition de l'autorité dans leur camp doit être mauvaise. Pour cette même raison, il ne semble pas que les quelques cultivatrices et ce type tanné de leur côté appartiennent au même groupe, mais qu'ils ont probablement été mélangés avec eux », pensa Aster.

De son point de vue, vingt des ennemis devaient appartenir au groupe de cet homme maigre, puis les dix autres devaient appartenir au groupe de l'homme d'âge mûr, du type tanné, des quatre seules cultivatrices — parmi lesquelles la fille petite aux cheveux orange, la femme aux cheveux bruns, ainsi que deux autres filles qui semblaient avoir la vingtaine, l'une aux cheveux bleus et l'autre aux cheveux verts — et enfin quatre hommes, composés de deux paires de frères.

« Ma dague, bon sang ! » jura l'homme maigre en essayant d'éteindre les flammes avec de la terre, mais cela ne fonctionna évidemment pas. Les flammes bleues ne disparurent qu'après avoir rendu sa main inutilisable. Ce n'était pas au point qu'il la perde, mais l'homme maigre ne serait pas capable de toucher quoi que ce soit avec pendant très longtemps, avant que les brûlures ne guérissent.

De plus, ce type semblait plus inquiet de la perte de sa dague que de l'état dans lequel sa main avait fini, ce qui expliquait pourquoi il avait été traité de psychopathe par l'homme d'âge mûr un peu plus tôt.

« Un membre d'une faction maléfique axée sur l'assassinat, avec un entraînement au combat assez élevé. C'est dommage qu'il soit stupide », dit Aster avec désinvolture.

Quelqu'un qui, tout en souffrant, essaie d'éteindre les flammes et, une fois l'attaque terminée, s'inquiète directement de la perte de son arme plutôt que de sa propre main, ne peut pas être une personne normale. Cet homme maigre a une expérience de combat décente et a probablement tué beaucoup de gens. En même temps, étant donné son manque de patience, il doit être instable, un effet secondaire courant chez ceux qui utilisent des manuels de factions maléfiques.

Bien que cela puisse aussi être utilisé comme un avantage. Dans d'autres circonstances, une frappe préventive alors que l'autre partie n'avait pas encore levé sa garde aurait été un bon coup. Il est probablement habitué à ce genre d'embuscades, ce qui signifie que le superviseur en charge du groupe d'où il vient n'est pas très recommandable non plus.

Aster extrapola beaucoup d'informations grâce aux quelques actions du côté ennemi, raison pour laquelle il avait ordonné à tout le monde de ne même pas réagir à ce qu'ils faisaient. Bien sûr, cela se limitait à la période précédant les explications du panneau aux flammes bleues. Comme Aster savait à l'avance que les détails du match seraient expliqués par celui-ci, cela signifiait que les groupes ne pourraient pas s'en prendre les uns aux autres avant que cela n'arrive. Aster l'avait donc utilisé pour obtenir des renseignements, et les ennemis étaient facilement tombés dans ses filets.

« Hé, qu'est-ce qui se passe ? On n'était pas censés venir ici pour se battre contre eux ? » dit l'un des coéquipiers de l'homme maigre, un type d'âge mûr, petit et légèrement enrobé, avec une grosse massue en bois qui avait des clous pointant vers l'extérieur sur toute sa surface, à part sur la poignée. Un peu grossier dans la fabrication, mais là encore, il y avait du métal dessus.

« Où est le buisson de cristal ? Je veux poser quelques questions », ajouta un autre type. Celui-ci avait un marteau en bois dont les faces plates étaient renforcées par des plaques de métal. Ces deux-là appartenaient certainement au même groupe que l'homme maigre, d'après leurs armes qui, bien qu'ayant aussi des parties métalliques, étaient clairement faites avec de moindres quantités de métal, non pas pour l'efficacité comme les lances et le fouet mentionnés précédemment, mais par manque de ressources. Quelque chose qu'un forgeron qualifié et expert en artisanat comme Aster pouvait dire d'un simple coup d'œil.

Malheureusement pour eux, celui qui répondit ne fut autre que le panneau aux flammes bleues, au lieu de leur superviseur respectif qui était apparemment un buisson de cristal.

[Le Buisson de Quartz ne participera pas activement, car il n'a pas correctement respecté les bases de la décence pour les groupes dont il a la charge], dit Blue Sky.

« Quoi ? Le superviseur de l'autre partie va être complètement en charge du combat ? C'est louche comme pas possible ! » dit la fille petite aux cheveux orange, ce à quoi le panneau aux flammes bleues ajouta :

[Moi, le souverain de la zone orientale, je jure sur mon titre de "Blue Sky" de ne montrer aucun favoritisme envers l'un ou l'autre des groupes participant au match. Les résultats dépendront entièrement des efforts des participants jusqu'à présent, de leurs préparatifs, de leur préparation et de leurs capacités, car c'était là le but initial de l'épreuve d'évaluation]

Bien sûr, ni Aster ni le groupe ennemi n'avaient leur mot à dire là-dessus. Même s'ils ne croyaient pas les paroles du panneau aux flammes bleues, ils ne pouvaient pas partir avant la fin du match. Enfin, le groupe d'Aster aurait pu, mais ils faisaient confiance à l'intégrité de Blue Sky, donc ce n'était pas nécessaire.

« Tsk, qu'est-ce qui se passe, bon sang ? D'abord, on ne peut pas tuer directement ces bâtards, et maintenant notre superviseur n'est même pas autorisé à venir. En plus, qu'est-ce que ça veut dire, "zone orientale" ? » dit le type maigre, dont le nom est Xander, en retournant du côté de son groupe, ignorant sa main qui portait de sérieuses brûlures.

« Si c'est le cas, dites-nous quelles sont les règles de ce match ? » demanda un jeune homme aux cheveux blond sale, que les types du côté ennemi pouvaient voir mais pas entendre. Il portait un arc et un carquois avec des flèches dont les pointes étaient en métal, d'après les légers cliquetis qu'Aster pouvait entendre lorsqu'il bougeait, dans son dos.

Au cas où vous vous demanderiez pourquoi le camp ennemi n'avait pas paniqué devant les armes en acier de haute qualité du côté d'Aster, c'est parce qu'ils ne peuvent pas les voir correctement. Les boucliers sont dans leur dos, qui n'est pas tourné vers les ennemis, donc ils ne peuvent pas voir les plaques de métal dessus. Les dagues sont cachées dans les vêtements des filles.

Les épées ont été déplacées de leurs hanches pour être montées dans leur dos d'une manière qui ne les rend pas visibles de face, puisqu'il ne s'agit pas d'épées longues mais d'épées à une main. Quant aux lances, qui sont trop grandes pour ne pas être remarquables, Aster a fait mettre des morceaux de tissu aux filles pour couvrir leurs pointes, donc au mieux les ennemis peuvent deviner qu'elles ont des pointes en métal mais ne peuvent pas voir leur haute qualité.

Dans le cas des archers, les carquois et la grande taille des arcs les trahissent également. Cependant, les flèches sont sécurisées par des compartiments individuels, donc elles ne produisent aucun son métallique, ce qui amène l'ennemi à croire qu'il ne s'agit que de flèches en bois aiguisé.

Tous ces préparatifs venaient de l'esprit "malicieux" de Mina, d'ailleurs, puisqu'elle avait travaillé avec Aster pour ne donner quasiment aucun renseignement à l'ennemi au cas où ils se rencontreraient avant une situation de combat réelle, ce qui finit par être le cas.

[Les premières conditions sont déjà en place. Les deux personnes de chaque équipe considérées comme détenant la plus haute autorité ont été restreintes : elles ne peuvent plus communiquer directement avec les autres, mais conservent tous leurs autres sens. Ou bien, elles perdent leurs sens et ne sont pas détectées par leurs coéquipiers, mais peuvent communiquer avec eux]

« Ah, ça explique pourquoi je ne peux pas voir notre chef mais que je pouvais l'entendre parler tout à l'heure. D'un autre côté, je ne pouvais pas voir cette femme agaçante, mais je pouvais l'entendre me sermonner après que ce vieil homme l'ait fait aussi », dit l'homme maigre.

Apparemment, la chef du groupe de dix personnes, qui incluait toutes les participantes, était cette femme aux cheveux verts. Elle ne pouvait pas voir ce qui se passait, mais elle avait réagi après avoir écouté les paroles de l'homme d'âge mûr, car il avait inclus le mot "psychopathe", donc elle savait de qui il parlait.

Il convient de mentionner que, comme ces restrictions ne concernaient que les coéquipiers et leurs chefs respectifs, l'autre partie n'avait aucun moyen de savoir qui était sous leurs ordres, du moins s'ils ne donnaient pas d'indices évidents à ce sujet, comme l'homme maigre venait de le faire.

« Cet imbécile, pourquoi a-t-il fallu qu'on soit en équipe avec un fou furieux de la secte de la Dague Noire », pensa la femme aux cheveux verts, puisque le type aux cheveux blond sale ne pouvait pas entendre ce qu'il disait.

Pour faire court, ils venaient de perdre un autre de leurs avantages à cause de ce type, l'assassin.

[Maintenant, l'événement est divisé en deux parties. D'abord, vous serez envoyés à des points différents mais équidistants. L'idée est de traverser la zone aride où la fatigue mentale et physique sera multipliée par vingt jusqu'à ce que vous atteigniez tous la plateforme de combat, un voyage qui, dans le meilleur des cas, prend une heure. Que vous essayiez de vous battre avant d'atteindre la plateforme pour éliminer l'autre partie, ou que vous vous concentriez sur l'atteindre rapidement pour économiser votre énergie, car la plateforme est le seul endroit où l'effet de fatigue multiplié par vingt ne vous affectera pas, c'est à vous de voir]

[Soyez conscients qu'il y a des pièges et que vous n'êtes pas les seuls êtres vivants dans la zone. Votre vie et votre mort dépendront de vous. Abandonner est autorisé et vous serez instantanément sauvés si vous le faites, cependant votre équipe sera pénalisée pour cela. Selon le nombre de participants ayant abandonné dans votre équipe, la pénalisation peut aller de récompenses réduites à des désavantages directs sur la plateforme de combat]

[Une fois que tous les participants encore en lice auront atteint la plateforme de combat, la deuxième partie du match, qui est une bataille de groupe, commencera. Quant au vainqueur, la décision sera prise en fonction de vos performances dans les deux parties du match. Il n'y a pas de punition directe pour le camp perdant, mais ils ne recevront aucune récompense, donc le prochain match qu'ils affronteront sera bien plus difficile, car ils seront opposés à un groupe gagnant par mes soins]

« Donc c'est ce que le panneau aux flammes bleues voulait dire par "il existe de multiples chemins vers la victoire". C'est vraiment un bon moyen d'évaluer nos performances, mais c'est encore une meilleure idée pour évaluer les participants eux-mêmes », pensa Aster.

Sur quoi allaient-ils se concentrer en traversant la zone aride ? Les restrictions sur ceux ayant la plus haute autorité, la pression de la fatigue multipliée par vingt, les pièges et la possibilité d'abandonner sans aucune répercussion de la part du panneau aux flammes bleues faisaient qu'il y aurait beaucoup d'opinions divergentes dans un groupe normal. De plus, certains avaient déjà des tensions entre eux parce qu'ils n'étaient pas une équipe à l'origine, mais avaient été associés seulement quelques heures auparavant. Blue Sky avait vraiment bien réfléchi et transformé le simple événement de "s'entretuer" en quelque chose de bien plus complexe.

« Donc, bien que le panneau aux flammes bleues cherche des participants forts, ce n'est pas tout ce qui compte. Enfin, les deux méthodes fonctionnent bien pour nous », pensa Aster.

[Vous avez une minute avant que le match ne commence automatiquement, mais si vous n'avez pas de questions, je vous enverrai vers vos points de départ respectifs dès maintenant]

« Nous, ça va de notre côté, et vous les gars ? » demanda le jeune homme aux cheveux blond sale, voulant clairement équilibrer les choses en obtenant un indice sur qui étaient les autorités supérieures du côté d'Aster.