Chapitre 826
Il y avait plus de détails dans un second message sous celui qu'Aster venait de lire. Le message stipulait d'abord et avant tout que, durant la bataille, les camps n'ayant aucun membre disponible seraient protégés de toute interférence extérieure.
Cela ne changeait pas vraiment les plans d'Aster, car même s'ils partaient dès maintenant vers le camp d'origine de James, ils n'arriveraient pas avant minuit, et ce, à condition de se hâter avec l'aide des chevaux, qui seraient alors trop épuisés pour participer au combat.
L'idée était de partir aujourd'hui, de voyager à une allure normale et de camper jusqu'au petit matin demain, pour ensuite attaquer le camp alors qu'il n'y aurait que quelques gardes, puis d'être de retour à la maison le soir même.
« La limite est de dix objets. Faisons comme nous en avons discuté : les disciples et les chefs d'escouade prennent chacun quatre pièces d'équipement, à l'exception des archers qui prendront leur arc, un carquois, cinq flèches chacun et une dague à la place », ordonna Angela. Elle avait évidemment déjà élaboré des théories sur cette limite d'objets et préparé dans son esprit une répartition pour des effectifs allant de un à cinquante, prête à être mise en œuvre. Aussi fastidieux que cela puisse paraître, il ne lui avait fallu qu'une heure pour tout finaliser, comme on pouvait s'y attendre de la part d'une maître polyvalente et experte en multitâche.
C'était tout. Les conditions de victoire, le nombre d'objets que l'on pouvait apporter ou la possibilité d'abandonner pour des raisons de sécurité n'étaient pas mentionnés, ce qui était évidemment fait exprès.
« Donc, nous ne connaîtrons pas les détails du match avant d'être sur place ? » demanda Aria, ce à quoi Alice ajouta :
« Ce ne serait même pas un défi si nous pouvions nous y préparer à l'avance, mais je n'aime pas le fait qu'ils testent d'autres choses que le combat, ça semble agaçant. À mon avis, rendre visite à ces types à l'ouest semble beaucoup plus amusant~ », déclara la princesse dragon sauvage.
Si le match exigeait plus de réflexion que de force brute, Alice pourrait toujours se démarquer, mais elle s'ennuierait à mourir. C'est pourquoi elle avait déjà fait savoir qu'elle préférait aller écraser le camp d'origine de James plutôt que de participer, ce qui ne put qu'arracher un soupir à Aster.
« Oh eh bien, je n'avais pas l'intention d'envoyer Alice pour notre première participation, alors je suppose que cela simplifie les choses », pensa-t-il. Un second message apparut sur le panneau de flammes bleues, probablement provoqué par le commentaire d'Aria un peu plus tôt.
[Les détails concernant l'équipement autorisé et les autres limitations seront communiqués trente minutes avant le début du match]
« Merci pour le rappel », dit Aster en sentant la « présence » du panneau de flammes bleues disparaître de ses sens la seconde suivante.
« Maintenant, décidons qui participera. Pour commencer, je dois y aller. Peut-être que les prochains matchs seront différents, mais il serait bon d'avoir une idée de ce à quoi nous pourrions être confrontés. Pour cette même raison, soit mademoiselle Valentina, soit mademoiselle Mikaela doit également venir. Pour cette fois, nous laisserons de côté les animaux afin de ne pas révéler que nous possédons un groupe aussi varié, car nous ne savons pas si l'élimination complète de l'autre partie est autorisée », déclara Aster.
Normalement, la grande majorité déciderait de tout donner lors du premier combat, puisqu'il y a un total de trois matchs. Probablement que pour continuer jusqu'à la troisième semaine, il faut en gagner au moins deux, et remporter le premier leur donnerait un avantage considérable.
Mais la situation d'Aster est différente : son camp va se battre sur plusieurs fronts. Par conséquent, le premier combat lui servait à recueillir des informations sur les matchs ; peu importait qu'ils perdent, tant que cela n'entraînait aucun dommage.
Pour l'instant, même les superviseurs ne savaient pas que tant d'animaux avaient rejoint son groupe, car toute l'affaire avec le roi dragon de Komodo s'était produite après qu'Aster eut abattu Red Cloud. Ils resteraient donc cachés pour le deuxième ou le troisième match, selon l'évolution de la situation.
« J'y vais, Mikaela est meilleure que moi pour garder le camp après tout », dit la princesse de la foudre violette. Elle ne mentait pas ; son amie d'enfance est une combattante équilibrée entre défense et attaque, plutôt qu'une attaquante pure comme Valentina. Même en tant que cultivatrice, Mikaela utilise à la fois une épée et une armure lourde. En fait, sa profession, « Maître de l'arrière-garde », la rendait apte à gérer ce genre de situations, mais nous en reparlerons plus tard.
« Mmm, je suggère de choisir dix autorités et vingt disciples. Nous avons déjà deux autorités qui seront chargées de la prise de décision et de la stratégie, l'une pour participer activement tandis que l'autre observe et n'intervient qu'en cas de besoin. Les médecins, les éclaireurs, le soutien et les combattants "spéciaux" restent à définir », ajouta Angela en ajustant ses lunettes.
« Lina et Nina peuvent être les éclaireuses », dit directement Mina en souriant à ses jeunes sœurs.
« Dahlia et moi serons les médecins », ajouta Mylene. Le fait qu'Aster soit ouvert à l'idée de perdre le premier match ne signifiait pas qu'il laisserait ces filles souffrir, donc la meilleure médecin du groupe devait venir. Apparemment, Dahlia avait gagné la reconnaissance de la fille aux cheveux roses grâce à ses connaissances en herbes et ses compétences de collecte.
« Qu'en dis-tu Kana, tu ne veux pas venir soutenir ton grand frère Aster ? » demanda la fille roc blonde et maternelle à sa fille, qui hocha la tête avec mignonnerie.
« Mm, j'aiderai maman à prendre soin de grand frère et de toutes les sœurs de l'équipe~ », dit la petite fille.
« Je pense que je me qualifie pour la catégorie des combattants spéciaux, et j'aimerais que Mira vienne avec nous aussi », dit la princesse des glaces, ce qui prit la fille tigresse par surprise. Cela dit, l'idée de faire équipe avec Aria ne lui déplaisait pas, et son sort fut scellé lorsque les yeux pétillants de Kana se tournèrent vers elle alors qu'elle disait :
« Oui, viens avec nous sœur Mira, s'il te plaît~ », et ainsi, la tigresse grincheuse n'eut d'autre choix que d'accepter. Elle grogna encore doucement en sentant le regard taquin d'Aster sur elle, mais pour les oreilles d'Aster, ce n'étaient que d'adorables « ronronnements » inoffensifs, car il n'y avait aucune menace réelle derrière.
« D'accord, je pense qu'avec nous dix, nous pouvons couvrir tous les aspects qui pourraient compter pour le match, et nous sommes toutes capables de combattre si nécessaire », dit Aster après en avoir assez fini de taquiner Mira.
« Pour les vingt disciples, nous pouvons opter pour la plus petite formation de combat, qui consiste en des escouades de cinq personnes. Je suggère de prendre Amanda, Brenda, Violet et Blair comme chefs d'escouade, ainsi que deux utilisatrices de lance et bouclier, une utilisatrice d'épée et bouclier, et une utilisatrice d'arc et dague pour chacune d'elles », dit Eris. C'est elle qui a entraîné les filles de la secte aux formations de combat, elle avait donc l'autorité maximale à ce sujet.
Aster n'avait pas pu voir les performances d'Amanda, Brenda et Violet lorsqu'il avait visité la zone à l'ouest du camp, mais elles avaient été excellentes lors du siège, il ne doutait donc pas de leurs capacités à diriger leurs camarades disciples.
Blair fut une petite surprise. Apparemment, elle avait gagné pas mal d'admiratrices parmi les filles du pic de combat, car elle avait fabriqué beaucoup de lances pour son quota quotidien et utilisait son temps d'entraînement pour leur fabriquer des dagues également, en utilisant comme modèle la dague offerte par Aster. Elle avait donc fini par bien s'entendre avec elles.
Bien qu'il semble qu'elle ait soudoyé ces filles maniaques du combat, Eris ne l'aurait pas entraînée à diriger une formation si elle n'en avait pas les qualifications. Peut-être a-t-elle appris à être responsable en étant la disciple la plus remarquable de l'ancêtre Riley, et la seule disciple principale à être restée avec son maître au lieu de retourner dans sa famille quand beaucoup de disciples ont abandonné la secte.
Ah, au cas où vous vous demanderiez d'où venaient les épées qu'elles allaient utiliser, c'est Aster qui les a fabriquées. Les disciples du pic de la forge se sont concentrés sur la fabrication de lances et de flèches, tandis que des personnes sélectionnées ont fabriqué des dagues, à savoir Blair et les anciens du pic de la forge. Aster s'est occupé de l'élément le plus fastidieux des choix d'équipement : les épées, qui demandaient plus de travail. Il s'est aussi occupé de l'équipement défensif ; enfin, la base des boucliers a été réalisée par toutes les filles de la secte, puisqu'il suffisait de sculpter des palettes en bois.
James, qui était responsable du cuir, l'a ajouté pour renforcer les boucliers en bois de base, puis Aster a apporté les touches finales avec du métal pour sécuriser le tout.
« Qu'en dis-tu ? » demanda Eris, ce à quoi Aster hocha la tête. C'était un arrangement agréable et bien équilibré, avec trois boucliers, deux armes de portée moyenne, une arme de courte portée et une arme de longue portée avec la possibilité de passer au corps à corps une fois les flèches épuisées.
Il est utile de mentionner que même si Eris a parlé d'utilisatrice de « lance et bouclier » et ainsi de suite, ce n'est pas que celles choisies pour ce rôle ne pouvaient utiliser que cela, mais qu'elles excellaient le plus dans ce rôle. Après tout, les filles de la secte étaient entraînées à utiliser les quatre types d'équipement de base ; seuls les archers constituaient un groupe beaucoup plus restreint, pour des raisons évidentes.
« Ça me semble bien », dit Aster, faisant sourire fièrement la princesse de la rose céleste en réponse.
« Ces quatre-là sont le cœur de mon "projet" personnel. Je vous assure qu'elles n'auront pas besoin que vous interveniez toutes dans le combat, à moins que quelque chose de grave n'arrive », dit Eris en jetant un regard acéré aux chefs d'escouade mentionnés, qui sentirent un frisson leur parcourir l'échine. C'était comme si Eris leur disait : « Si vous me faites mauvaise impression, je vous infligerai un cours d'entraînement spécial en enfer ».
« Au secours », pensèrent à l'unisson le trio de nouvelles disciples principales, tandis que Blair demandait directement ce qu'elle avait en tête.
« Pouvons-nous continuer à travailler sur nos propres affaires ou devons-nous commencer à nous préparer tout de suite et nous reposer plus tard ? » demanda la fille aux cheveux courts roux.
« Vous êtes libres jusqu'à midi. Après cela, vous ne participerez plus à aucune activité. Rafraîchissez-vous, nous déjeunerons, puis nous rassemblerons toutes les choses que nous pourrions apporter au match en un seul endroit, car nous n'aurons qu'une demi-heure pour terminer nos préparatifs », dit Aster avant d'ajouter :
« Ceux qui participent au match peuvent partir vaquer à leurs occupations, les autres restent un peu plus longtemps. »
« Mm, d'accord », dirent Amanda, Brenda, Violet et Blair en partant.
« Voilà la partie amusante », dit Alice en tapant légèrement sa queue contre le sol, créant un petit cratère.
« James, as-tu réussi à identifier ces types de ton groupe d'origine avec les descriptions fournies par Fawn ? » demanda Aster, ce à quoi James hocha la tête.
« Ouais, comme je le pensais, le chef a survécu. C'était probablement celui qui participait le moins à ce qui arrivait à ces cultivatrices, non pas par volonté, mais parce qu'il devait gérer tous les problèmes du camp. Cela dit, les neuf autres du groupe d'origine sont les plus "faibles". Ils ont aussi survécu parce qu'en raison de la hiérarchie, ils ne pouvaient pas faire... grand-chose. Quant aux cinq nouveaux membres, ce sont effectivement les prisonniers masculins que je surveillais », répondit-il.
James avait déjà dit à Aster que les dix personnes supplémentaires rencontrées par le groupe d'origine ne venaient pas du même groupe, mais avaient été amenées au hasard par le superviseur Red Cloud ; un couple se connaissait, mais c'était tout.
Il n'était donc pas surprenant qu'ils ne se soucient pas du sort des cultivatrices, puisqu'elles leur étaient étrangères. On ignorait cependant comment ils avaient réussi à conclure un marché avec leurs ravisseurs, car le bon sens voudrait qu'après que le panneau de flammes bleues les ait punis, ce qui les avait naturellement affaiblis, ils n'auraient pas permis à ces cinq-là de les rejoindre au cas où ils tenteraient de renverser la situation.
« Mmm, peut-être que leur statut était aussi mauvais après avoir été emprisonnés, alors le groupe d'origine les a acceptés, puisqu'ils les doublaient toujours en nombre et qu'ils étaient une équipe depuis le tout début, contrairement à eux qui venaient d'horizons différents. Quoi qu'il en soit, ils sont aussi des cibles à éliminer », pensa Aster.
« J'ai écrit tous les détails à leur sujet dans ce carnet : les armes qu'ils utilisent, leurs styles de combat, etc. Bien que je ne connaisse pas leurs manuels, ils ne choisiraient rien qu'ils ne soient pas sûrs de maîtriser en peu de temps ; c'est ça la vie de mercenaire après tout », ajouta James en tendant un carnet à Aster, qui le passa à Angela.
« L'aller-retour prendra une journée, alors partons avec une unité de taille moyenne plutôt qu'avec une armée complète. Leur zone se trouve après celle du volcan où vivait l'ours, et le terrain est similaire à la zone rocheuse après la forêt à l'ouest. Je pense que trente d'entre nous, des chevaux pour aider au transport, quelques cobras royaux et des lézards de Komodo seront largement suffisants », dit Aster.
Il parlait d'une cinquantaine de membres, c'était largement suffisant pour balayer le camp ennemi même s'ils se cachaient derrière leurs défenses, surtout parce qu'Alice allait évidemment venir.
En parlant de cela, la princesse dragon sauvage venait de réaliser qu'elle passerait une nuit sans faire de câlins à Aster, mais elle serra les dents et décida tout de même d'y aller, car elle avait besoin de tuer des ennemis avec sa queue pour accomplir sa mission.
« Tsk, comme je le pensais, ce panneau de flammes bleues est assez agaçant », pensa Alice en pressant sa queue contre le sol, y creusant un cratère.
« Ahem, Camila, Tiana, Cayden et Sandra, veuillez rejoindre Alice. Le reste dépend de Mina qui dirigera le groupe », dit Aster. Bien qu'Aria ait été le meilleur choix pour garder Alice sous contrôle au cas où, Camila et Tiana pouvaient compenser l'absence de la princesse des glaces puisqu'elle allait participer au match.
Camila est aussi l'une des amantes d'Aster, donc Alice ne l'ignorerait pas, et Tiana complète le trio de rivalité avec Alice aux côtés d'Aria. Sandra était en termes étonnamment corrects avec Alice aussi, peut-être parce qu'elle a déjà un petit ami, donc la princesse dragon sauvage ne la voit pas comme une rivale. Quant à Cayden, Alice traitait le jeune maître sabre comme elle traitait Erick, ni amicalement ni hostilement, car elle ne portait aucun intérêt à un autre homme qu'Aster.
« D'accord, je m'occuperai d'organiser l'équipe d'avant-garde de mon côté. Nous partirons après le déjeuner, même emploi du temps que pour ceux qui participeront au match : arrêtez de faire des choses à midi, mais préparez tout ce dont vous aurez besoin avant de vous baigner et de déjeuner », dit Mina.
« Et ne vous inquiétez pas pour le poids, nous emmènerons quelques "mules" de bât décentes pour porter nos affaires et nos amis les chevaux pour nous aider avec notre transport~ », dit la princesse dragon sauvage. Le pauvre Mule sentit un frisson lui parcourir l'échine en voyant la créature aux yeux rouges fixer son regard sur lui.
« L-L'humaine aux yeux dorés ne viendra pas avec nous, bon sang, si on foire, elle va nous faire regretter d'être en vie ! », s'exclama intérieurement le cheval noir.
Bien qu'Alice ne battrait pas les chevaux juste pour le plaisir, c'était à condition qu'ils se comportent bien. Ils allaient voyager à l'extérieur ; si l'un des chevaux noirs essayait de s'échapper ou quelque chose du genre, il savait qu'ils vivraient l'enfer, car Aster ne serait pas avec Alice. Elle chercherait donc autre chose pour se divertir, et comme elle n'est lascive qu'avec Aster, ses autres formes de divertissement sont presque toutes liées à la violence. Comme Aster l'a dit, elle est vraiment difficile à gérer.
Le cheval noir ne put s'empêcher de regarder en direction de Vivian. L'humaine aux cheveux blancs, bien qu'apparemment terrifiante en raison de l'aura qu'elle dégageait, était vraiment gentille et semblait être en bons termes avec le roi aux yeux dorés.
Et comme si ses prières avaient été entendues par un être miraculeux et miséricordieux, Aster, soudainement rappelé de la toxine improvisée mentionnée par l'aigle géant, ajouta :
« Ah oui, ils ont une arme toxique. Mylene vient avec moi, alors qu'en dis-tu Vivian, veux-tu les accompagner ? » demanda Aster. Les potions anti-toxines de Mylene devraient suffire à contrer les produits alchimiques mal fabriqués de ces types, mais cela ne ferait pas de mal d'être prudent en emmenant la reine de toutes les toxines avec eux.
De plus, Vivian aimait découvrir de nouvelles choses, donc elle adorerait sûrement faire un long voyage et voir différentes zones en chemin.
« Mm, ça a l'air amusant, je demanderai à mademoiselle Selene de venir avec moi si cela ne la dérange pas~ », dit la fille aux cheveux blancs. Elle aurait préféré monter sur le dos de Guardian, mais le lynx devait rester car, eh bien, son manuel est similaire à celui de Mikaela et sa mission progresserait beaucoup si elle surveillait le camp pendant qu'un certain nombre des combattants les plus forts sont absents. Elle est donc partie sur sa deuxième meilleure option.
Le roi dragon de Komodo aurait été un bon choix aussi, si son corps n'était pas si grand qu'il lui serait difficile de manœuvrer et de se cacher dans la zone rocheuse où ils camperont avant d'attaquer les ennemis.
« Merci aux êtres du ciel ! », s'exclama intérieurement Mule en apprenant que Vivian rejoindrait le voyage.
« Mademoiselle Valentina, je sais que c'est un peu précipité, mais s'il vous plaît, occupez-vous de ce dont nous avons parlé plus tôt. Les plaques ont été rassemblées dans un conteneur à ma forge, elles devraient être prêtes au moment où le match commencera », ajouta Aster, ce à quoi la princesse de la foudre violette hocha la tête.
« Mm ».
...
Et avec cela, les heures passèrent. Tout le monde partagea un bon déjeuner, après quoi l'épreuve la plus difficile fut de faire en sorte qu'Alice lâche Aster avant que le groupe d'avant-garde ne quitte le camp. Bientôt, l'heure mentionnée par le panneau de flammes bleues arriva.
Aster et les autres sélectionnés pour participer au match se rassemblèrent près des monolithes. Il y avait de nombreuses tables avec beaucoup d'équipements différents, des potions, des objets divers comme des boussoles, des outils et des vêtements, des rations comme de la viande de sanglier séchée, du poisson séché et même des bonbons pouvant fournir une grande quantité d'énergie, soigneusement organisés dessus.
Ce qu'ils apporteront dépendra des prochaines informations fournies par le panneau de flammes bleues.
[Pour le match d'aujourd'hui, un total de dix objets, sans compter les vêtements de base, est autorisé. Les produits alchimiques causant la mort en moins de dix heures ne sont pas autorisés. Toute tentative d'enfreindre ces limitations entraînera une punition]
« Ces règles s'appliquent-elles aux deux groupes ? Que se passe-t-il si l'autre partie vient d'une zone qui n'est pas sous votre gestion ? » demanda Aster. C'était un doute que Valentina avait exprimé auparavant.
[Le lieu des matchs est situé dans la juridiction de la zone est, il est donc sous mon contrôle], répondit le panneau de flammes bleues.
Aster savait déjà qu'ils seraient transportés ailleurs, car Guardian avait vu des groupes humains disparaître devant elle à l'époque.
« Ces imbéciles ont probablement utilisé la zone est comme base d'opérations parce que le panneau de flammes bleues n'était pas dans le décor, et ils ne s'attendaient pas à ce qu'il revienne cette fois-ci non plus. Les préparatifs étaient donc déjà faits et le panneau de flammes bleues a juste pris le relais », pensa Aster avec amusement.
D'un autre côté, c'était aussi l'un des meilleurs scénarios possibles pour les participants, même s'ils venaient d'autres zones, car le panneau de flammes bleues est juste ; il ne donnerait donc de traitement de faveur à personne à moins qu'ils ne le méritent, même au groupe d'Aster, qu'il considérait comme des alliés.
« La limite est de dix objets. Faisons comme nous en avons discuté : les disciples et les chefs d'escouade prennent chacun quatre pièces d'équipement, à l'exception des archers qui prendront leur arc, un carquois, cinq flèches chacun et une dague à la place », ordonna Angela. Elle avait évidemment déjà élaboré des théories sur cette limite d'objets et préparé une répartition pour des effectifs allant de un à cinquante. Aussi fastidieux que cela puisse paraître, il ne lui avait fallu qu'une heure pour tout finaliser.