Chapitre 825
Ce sentiment était particulièrement fort chez Agnes et Valentina, qui ne pouvaient s'empêcher de repenser au sourire en coin qu'Aster leur avait adressé, presque imperceptiblement, un peu plus tôt.
« Tiens, essaie encore une fois », lança Aster en faisant un clin d'œil à la petite wyrm. Ses yeux pétillèrent lorsqu'elle vit apparaître devant elle un message que seuls Aster et elle-même pouvaient lire.
« Hiss ! » Avec le mot « excitation » écrit sur tout le joli visage d'Espi, elle glissa vers quelques arbres, prit appui pour gagner en élan et, utilisant ses muscles puissants comme un ressort, fouetta l'air de sa queue. Une lueur tranchante se refléta soudain sur ses belles écailles blanches, marquées d'une ligne argentée : le signe qu'elle y avait infusé de l'acier absorbant les chocs.
« Crac ! » Un bruit sec retentit alors que la queue de la petite wyrm... tranchait net non pas un, mais trois arbres épais côte à côte.
« Boum ! » Le sol trembla légèrement lorsque les trois arbres s'effondrèrent l'instant d'après, au moment même où la petite wyrm atterrissait. S'ensuivirent les réactions qu'Aster attendait.
« Quoi ! » s'exclamèrent Agnes, Valentina et le trio de maniaques de l'épée, c'est-à-dire Iris, Nerisa et même Lieze, pourtant si calme d'ordinaire.
« Wouah, c'était la "taillade" du grand frère, pas vrai Espi ? » demanda Kana en s'approchant d'Espi, qui hocha la tête avec enthousiasme.
« Hiss~ », ce qui signifiait quelque chose comme « Oui, c'était ça~ ». Aster trouvait l'enthousiasme de la petite wyrm plutôt mignon, mais il trouvait surtout les réactions des deux princesses Fey et des trois autres assez amusantes.
« On a enfin réussi à lui rendre la monnaie de sa pièce et il nous sort un truc pareil, ce n'est pas juste », pensa la princesse de la foudre pourpre en boudant intérieurement.
C'était son idée de se venger d'Aster en révélant les détails de la mission unique aux autres avant lui. Elle voulait le prendre par surprise, tout comme il l'avait fait avec l'affaire Drage, et ça avait fonctionné : ils avaient réussi à piéger Aster. Bien sûr, c'était une blague amicale, innocente et sans danger.
Eh bien, la façon dont Aster s'était vengé était inoffensive aussi, mais leurs réactions étaient nettement plus visibles que la sienne, surtout parce qu'Aster avait utilisé l'Absolu juste pour les taquiner. C'était leur défaite.
« D'accord, j'abandonne. L'effet du lien unique n'était pas censé donner seulement des "connaissances" sur le manuel de la cible ? Les techniques étaient spécifiquement exclues, alors qu'est-ce qui se passe ? » demanda Mikaela. Elle utilisait une épée, mais n'était pas une maniaque comme son amie d'enfance. Elle avait participé à leur petite farce, mais juste pour le plaisir, pas pour se venger ; elle n'avait pas été spécifiquement ciblée par Aster auparavant, enfin, jusqu'à maintenant.
« Eh bien, l'effet du lien unique donne à celui qui l'utilise des connaissances équivalentes à celles de la cible. Il ne permet pas d'utiliser les techniques dudit manuel, c'est vrai, mais la connaissance est là, si la cible a atteint ce niveau », expliqua Aster avant d'ajouter :
« Alors, je me suis dit : "Si la connaissance est là, ne pourraient-ils pas utiliser la technique s'ils remplissaient les conditions ?" J'ai donc essayé de superposer l'effet du leadership unique, et ça a marché. »
La description du leadership unique stipule qu'Aster peut accorder des « récompenses » similaires à celles des missions liées aux manuels uniques qu'il a obtenus, autrement dit la capacité d'utiliser des techniques, bien que limitée à une seule activation.
Pour utiliser une technique, deux choses sont requises : d'abord, il faut étudier et s'entraîner avec les méthodes du manuel, ce qui se traduit par des « connaissances », puis il faut accomplir une tâche ardue pour laquelle une « récompense » sous forme de capacité à utiliser une technique dépassant les limites mortelles est accordée.
Aster a donc combiné les deux aspects, ce qui a permis à la petite wyrm d'utiliser la première technique de l'Absolu.
« Ça doit être contre les règles. Tu fais essentiellement le travail qu'un superviseur est censé faire, bien qu'à petite échelle », fit remarquer Tiana, ce à quoi Aster haussa les épaules.
« Ce n'était pas facile, je combine deux effets uniques pour y arriver, tu sais. Sans l'un ou l'autre, ça n'aurait pas fonctionné, et c'est quelque chose qu'un seul participant à la fois pourrait réussir en obtenant les deux. Il est probable que cela ne soit jamais arrivé auparavant », dit-il.
« Laissons les détails ennuyeux de côté. Pourquoi le petit serpent n'a-t-il pas utilisé "champ" mais "taillade" ? Je suis sûre que ça aurait été beaucoup plus impressionnant si elle avait coupé un arbre à des dizaines de mètres », dit Alice en se serrant contre Aster, qui eut un sourire amer.
« Apparemment, les résultats varient selon l'utilisateur du manuel. Donc, même si deux personnes choisissaient le même, leurs techniques pourraient être différentes. Dans le cas d'Espi, "taillade" est bien plus efficace que "champ", car la première transforme un objet en un chef-d'œuvre d'épée, tandis que "champ" peut ignorer la distance, mais dépend totalement du fait d'avoir une épée et est limité à son champ de vision. »
« Pour moi, "taillade" est un effet ponctuel, alors que "champ" est à la fois continu tant que je tiens une épée et ponctuel quand je coupe quelque chose. Mais pour Espi, "taillade" est continu : en fait, sa queue est devenue un chef-d'œuvre d'épée. L'effet devrait être actif en ce moment même. Si elle avait utilisé "champ", elle n'aurait pu couper qu'une seule chose et sa portée ne serait pas aussi grande que la mienne, n'est-ce pas ? » dit-il, ce à quoi la petite wyrm répondit en hochant la tête, la tête « fièrement » levée.
« Petite effrontée, tu voulais montrer que ta "taillade" est meilleure que la mienne ? » plaisanta Aster, ce qui fit sourire Espi doucement.
« Hiss~ », ce qui signifiait quelque chose comme « Je suis la compagne d'Aster, alors bien sûr que je suis douée à l'épée~ ».
« Dire que nous avons été, ne serait-ce que momentanément, surpassés en escrime par ce petit serpent... », pensèrent les anciens disciples principaux.
« Une bête spirituelle qui n'a même pas atteint sa forme humaine maîtrise des techniques aussi raffinées. Son potentiel quand elle deviendra humaine sera terrifiant. Et vu que c'est ce monstre, un Drage, dont nous parlons, elle n'est pas une bête spirituelle de la race des serpents à 100 %. Je parierais mon épée qu'elle... est un vrai dragon », pensa Valentina.
Agnes est au courant des origines d'Espi, mais la princesse de la foudre pourpre n'a pas encore reçu la « mise à jour » sur tout ce qui lui manque concernant le groupe d'Aster, car cela ne fait pas si longtemps qu'Aster est honnête avec elle. Valentina n'a donc pas eu l'occasion de faire déballer à Agnes tout ce qu'elle lui cachait, maintenant qu'il n'y a plus de raison de se retenir.
« En raison de la nature de mon Absolu, j'avais besoin d'avoir une idée approximative du moment où les combats d'évaluation commenceraient. Il devrait y avoir assez de temps pour qu'Espi récupère avant qu'on commence, même si je doute fort que nous soyons tous envoyés », dit Aster.
Pendant qu'il discutait avec les autres, la petite wyrm coupa quelques arbres de plus jusqu'à ce que l'effet de « taillade » disparaisse, sous les encouragements de Kana. Cela comptait comme de la collecte de bois pour ses missions quotidiennes, donc tout allait bien.
« Hiss~ », Espi grimpa sur le bas du corps d'Aster et posa sa tête sur son épaule en sifflant doucement. Il y avait une pointe de fatigue sur le visage de la petite wyrm ; c'était compréhensible, les techniques de l'Absolu ont un coût élevé.
« Repose-toi un peu, tu pourras m'accompagner à la forge pendant les prochaines heures jusqu'à ce que le panneau de flammes bleues nous informe des événements de la semaine », dit Aster en caressant la tête de la petite wyrm à plusieurs reprises.
Son expression attentionnée fut alors remplacée par une expression taquine alors qu'il regardait les autres.
« Puisque cela nécessite l'utilisation de l'effet du leadership unique, il y a un nombre limité de chances pour cette "récompense" spéciale. Par conséquent, si vous voulez faire l'expérience non seulement du manuel de quelqu'un d'autre, mais aussi de ses techniques, vous devrez le mériter. Voyons voir, je demanderai à Angela de calculer la contribution et ceux qui arriveront en tête l'obtiendront. Pour l'instant, il n'y a que quelques choix de techniques de toute façon : soit la mienne, soit celle de Vivian ou d'Espi », dit Aster avant d'ajouter en plaisantant :
« Bien sûr, cette tâche place déjà Angela devant la plupart d'entre vous, alors bonne chance. » La réceptionniste avait commencé à écrire dans son carnet dès qu'Aster l'avait mentionné ; elle donnait des points à Espi pour les arbres qu'elle avait abattus, et elle n'avait pas oublié de s'attribuer des points pour avoir commencé ce rapport, soit dit en passant.
« Est-ce que "servir" le chef compte comme une contribution ? Si c'est le cas, je suis sûre que je serai la grande gagnante d'ici le déjeuner~ », dit Alice. La princesse dragon, d'ordinaire paresseuse, était réellement intéressée par cette petite compétition, car elle avait entendu parler de la technique « Bienveillance céleste » de Vivian.
Et bien qu'Alice ne soit pas absolument immunisée contre le poison comme Vivian, ni n'ait une résistance quasi totale comme Aster, en tant que dragon, elle a une résistance assez élevée pour se booster avec des poisons qui ne sont pas mortels instantanément sans aucun problème. Au-delà, elle finit juste avec un mal d'estomac comme effet secondaire.
« Humph, on dirait plutôt qu'Aster serait celui qui contribuerait au camp en gardant une nuisance comme toi occupée », dit Aria, ce à quoi Alice répondit avec un sourire en coin :
« Hé, tu as été "occupée" à contribuer beaucoup hier, si je me souviens bien~. »
« Ahem, je vous signale qu'Espi peut aider les forgerons rien que par sa présence et qu'elle sera avec moi une grande partie de la journée. De plus, je ne pense pas que ça la dérange d'expérimenter mon Absolu ou les manuels de Guérison du monde de Vivian aujourd'hui », dit Aster, changeant de sujet avant que ces deux-là ne s'entretuent.
« Mmm, je vais aller aider les sœurs qui s'entraînent à l'équitation et au tir à l'arc », marmonna la petite fille. Elle voulait en fait expérimenter le manuel de forge galactique d'Aster, car elle pourrait ainsi le rejoindre à la forge, une excuse parfaite pour passer plus de temps avec lui. Elle s'intéressait aussi à l'artisanat, ayant réalisé des versions simplifiées en observant et en testant différentes combinaisons de matériaux sur l'ensemble d'équipement spirituel qu'Aster avait fabriqué pour elle, qui servait de stockage et d'« imprimante » pour ses flèches spéciales.
Rien de tel qu'une saine compétition pour motiver le groupe. C'était limité aux figures de proue, principalement parce qu'à l'exception du manuel d'Espi dont la récompense est incomplète, les autres options ont des coûts assez élevés, ce qui mettrait à rude épreuve les filles de la secte ; elles ne participeront donc pas à cela.
Il leur suffisait de pouvoir expérimenter les connaissances sur d'autres manuels. En fait, Aster, qui pouvait voir les messages des autres grâce à son privilège de chef, savait que beaucoup le choisissaient pour leur première utilisation de l'effet du lien unique.
Quoi qu'il en soit, cela étant réglé et comme il restait quelques heures avant 9 heures, Aster fit ses adieux aux autres et se dirigea vers l'agglomération d'arbres où se trouvait sa forge privée.
En parlant d'arbres, le chêne runique miniature, qui passe habituellement ses journées dans la poche de Kana et dort sur le lit de Mira la nuit tant qu'il se limite à ne pas poser plus de deux ou trois questions avant de dormir, Nim, accompagnait Aster cette fois-ci.
« Tu avais dit que tu allais t'enraciner au cours de la semaine passée, mais tu es resté sous cette forme jusqu'à maintenant. Il s'est passé quelque chose ? » demanda Aster au chêne runique miniature qui était « assis » sur son épaule gauche, tandis que la petite wyrm se reposait sur la droite.
« Mm, j'ai senti que si je le faisais, je manquerais quelque chose d'incroyable. Peut-être est-ce à cause des manuels que j'ai choisis. En tout cas, je pense que ce que j'attendais arrivera aujourd'hui », dit Nim.
Il pourrait sembler que le chêne runique n'ait rien fait au cours de la semaine passée, mais Nim a également accompli des missions ; c'est juste qu'il n'avait pas la même pléthore d'options que les autres.
Après tout, sous sa forme miniature, Nim ne pouvait pas faire beaucoup d'efforts physiques, et s'il grandissait, il perdrait automatiquement la capacité de bouger et serait limité à rester statique comme les autres arbres.
Mais le chêne runique a aidé pour d'autres choses, comme signaler les arbres qui avaient le bois de la plus haute qualité et le type de bois qui convient aux besoins de projets spécifiques comme les grands radeaux et les aqueducs par exemple, guidant le chemin vers les érables qui étaient devenus une source de desserts pour les filles de la secte.
Et plus important encore, selon à qui vous demandez, puisque ces filles mignonnes aimaient vraiment les choses sucrées, Nim était en veille à tout moment, car il pouvait utiliser d'autres végétaux comme ses yeux tant qu'il était en contact avec le sol.
Si Aster pouvait surveiller tout le camp avec ses yeux de dragon monstrueux, Nim pouvait surveiller toute la zone verte entourant le camp, donc la mission principale du chêne runique était celle-là la plupart du temps.
« Il se pourrait que la récompense des combats officiels de l'essai d'évaluation soit utile pour Nim. Je me demande comment cela fonctionnera, cependant. Les arbres mortels sont vivants et tout, mais ils ne peuvent pas communiquer activement ni interagir avec d'autres êtres vivants. D'un autre côté, même les animaux indigènes ici ne sont pas exactement normaux », pensa Aster avant de dire :
« Je vais travailler dans un environnement à haute température, cependant. Tu peux rester, mais il vaudrait mieux que tu regardes à une distance de sécurité. Espi s'intéresse plus à l'artisanat du bois et de l'os qu'à la forge, donc une fois qu'elle se sera reposée, tu pourras l'accompagner de près si elle n'y voit pas d'inconvénient. »
« Hiss~ », la petite wyrm était tout bonheur en ce moment, alors elle accepta négligemment de « jouer » avec Nim. Ce n'était pas sa faute, cependant ; Espi n'avait pas passé beaucoup de temps avec le chêne runique bavard, elle ne savait donc pas à quel point ses questions constantes, qui découlent d'une honnête curiosité, peuvent être agaçantes, chose que la petite wyrm est sur le point d'apprendre.
« D'accord. » Et sur ce, le chêne runique miniature sauta de l'épaule d'Aster et observa depuis l'une des nombreuses tables de travail de la forge, tandis qu'Aster allumait la forge pour commencer à travailler sur l'équipement spécial que les filles de la secte auraient du mal à fabriquer, comme la lance d'une certaine fille aux yeux gris-rose, les protections renforcées d'Alice et son projet le plus récent, qui était destiné à prendre soin des filles de la secte lors des combats à venir.
« Je devrai demander à Mlle Valentina et à ceux qui ont fabriqué les filets d'aider pour les étapes finales, cependant », pensa Aster en regardant une grande boîte remplie de petites plaques métalliques alors qu'il martelait une pièce d'armure de poitrine légère.
...
Quelques heures plus tard, après qu'une petite wyrm eut récupéré après avoir utilisé la « taillade » d'Aster, seulement pour se sentir beaucoup plus épuisée à cause des questions constantes que Nim lui posait pendant qu'elle sculptait des ornements en os et en bois, Aster posa son marteau un instant.
Il y avait quelques travaux qui devaient refroidir pour le processus de trempe, ce qui était parfait car le panneau de flammes bleues devrait donner des informations concernant les événements de l'essai d'évaluation dans une minute.
« Retournons au camp et vérifions le monolithe », dit Aster. Le fait de savoir s'ils continuaient ce sur quoi ils travaillaient ou s'ils changeaient de plans dépendait des nouvelles du panneau de flammes bleues. Même si le combat ne commençait pas sur-le-champ, les détails aideraient Aster à savoir quoi prioriser puisqu'il travaillait sur des améliorations génériques et des projets en attente pour le moment.
« Hiss », la petite wyrm hocha la tête en laissant le couteau à sculpter qu'elle utilisait sur la table de travail pour ensuite sauter et faire atterrir le haut de son corps sur l'épaule d'Aster. Nim avait laissé Espi se reposer à la demande d'Aster avant que la petite wyrm ne soit trop agacée, mais il était toujours autorisé à observer Espi travailler de près. En fait, le chêne runique miniature, comme pour compenser le torrent incessant de questions, aida la petite wyrm à choisir le meilleur morceau de bois pour son résultat souhaité ; Nim était donc maintenant assis sur le dos d'Espi, c'était une scène amusante.
De retour au camp, Aster vit que pratiquement tout le monde, membre officiel ou non, s'était rassemblé. Le travail d'Angela, Valentina et Mikaela sans aucun doute ; ils attendaient qu'Aster vérifie le monolithe.
« J'apprécie que vous m'ayez attendu, mais Mlle Valentina et les autres autorités suivantes pourraient aussi recevoir le message », dit Aster, ce à quoi Mikaela rit doucement de son amie.
« Apparemment, ces deux-là ne se sont toujours pas remises du fait que tu as donné un essai gratuit de la technique de l'Absolu à ce petit serpent, juste pour se venger de leur petite farce », dit-elle en montrant Valentina et Agnes.
« Ahem, ne nous égarons pas ici. Agnes m'a dit que le panneau de flammes bleues semble être ouvert à communiquer activement avec toi, alors j'ai pensé qu'il serait préférable que ce soit toi qui ouvres le message, c'est tout », dit la princesse de la foudre pourpre pour sa défense.
Aster ne voulait pas les taquiner davantage, alors il posa directement sa main sur le monolithe et un panneau de flammes bleues assez grand pour que chaque membre du groupe puisse le voir apparut dans le ciel. Naturellement, une telle chose surprit pas mal d'animaux, même s'ils avaient été prévenus à l'avance des « êtres dans le ciel » par Guardian et les autres rois, mais ils reprirent leur calme un instant plus tard.
Non seulement parce qu'ils ne pouvaient sentir aucun danger venant du panneau de flammes bleues, mais aussi parce que Blue Sky avait fait en sorte que temporairement tout le monde, humain ou non, puisse lire le message, comme la faible lumière bleue qui brillait dans les yeux des animaux le suggérait.
« C'est utile... enfin, si tu ne prévoyais pas d'utiliser des membres d'autres races comme chair à canon ou des choses comme ça », pensa Aster.
Comme toujours, les actions du panneau de flammes bleues mettaient les participants à l'épreuve, car de cette façon, l'information ne pouvait pas être gardée secrète vis-à-vis de ceux qui ne pouvaient pas lire la langue humaine. Bien sûr, il y avait aussi un aspect positif : les animaux se sentaient maintenant assurés de faire partie de la « meute ».
Que les actions du panneau de flammes bleues affectent le groupe positivement ou négativement dépendait des participants humains. Pour Aster, cela ne posait aucun problème, par exemple : Guardian, Selene, Ember ainsi que le vieux roi cobra et le jeune chef anaconda lisaient déjà respectivement les niveaux de lecture intermédiaire et basique, car Kana et Vivian les avaient enseignés à leur demande de toute façon, ce qui a permis aux rois d'économiser le temps d'avoir à expliquer à partir de zéro.
[La semaine de l'essai d'évaluation a officiellement commencé. À partir d'aujourd'hui, chaque camp doit sélectionner trente de ses membres avant midi, pour participer à l'événement du jour qui consistera en un match spécial entre deux camps sélectionnés au hasard pour s'affronter. Il y aura trois matchs au total avec un jour de repos avant que le suivant ne commence (une fois sélectionnés, les participants ne peuvent pas être changés ; les groupes de moins de trente membres seront assignés au hasard avec d'autres groupes et auront quelques heures pour faire connaissance et ajuster leur composition ; les matchs commenceront à 16 heures et dureront un maximum de deux heures)]
C'était le message « automatique » qui venait du monolithe, mais ensuite il y avait un message personnellement délivré par le panneau de flammes bleues, qui pouvait être vu comme un « coach » donnant des conseils à ses étudiants.
[Les matchs ne se limiteront pas à tester les compétences de combat et différentes approches de la victoire accorderont différentes récompenses ; la mort est aussi une possibilité, alors choisissez votre équipe avec soin]
« Trois combats au lieu de deux et seulement un jour de repos au lieu de deux entre eux, ça doit être le fait de ces types. Soit il y a trop de participants cette fois-ci, soit ils veulent simplement se débarrasser de la plupart d'entre nous. Ah, ça va être une plaie », pensa Aster.